Ngày 19 tháng 1 năm 1964, Dương Văn Đông cùng với Bạch Ngọc Kiệt và một số trợ lý, vệ sĩ đã cùng nhau đến điểm dừng đầu tiên tại châu Âu: Venice. Venice – thành phố được mệnh danh là “thành phố của nước” – từ khi Dương Văn Đông còn nhỏ, ông đã từng đọc về nó trong sách giáo khoa, và lúc đó, nơi này thực sự khiến ông rất mong muốn được đặt chân đến.

Sau khi đi xe hơi đến rìa Venice, nhóm người bắt đầu đi bộ vào bên trong thành phố. Những thành phố ở Châu Âu và Mỹ thường không quá lớn, chỉ rộng vài km; vì vậy, việc đi bộ tham quan cũng là một cách rất tuyệt vời.

“Thật đẹp quá,” Bạch Ngọc Kiệt nói, vừa ôm chiếc máy ảnh vừa chụp ảnh, đồng thời thêm rằng: “Có rất nhiều chim bồ câu.”

“Hãy cẩn thận nhé, chim bồ câu có thể làm bẩn quần áo đấy,” Dương Văn Đông vội vàng bảo người ta mua thêm một số chiếc mũ để mọi người đeo.

Đây cũng là một trong những lý do tại sao người châu Âu thích đội mũ.

Trong những ngày tiếp theo, nhóm người đã tham quan Venice, Florence, Rome, và sau đó đến Paris, Pháp.

Vào thời điểm đó, châu Âu có hệ thống quản lý an ninh và vệ sinh tốt hơn nhiều so với 50 năm sau; nhóm người cũng hoạt động chủ yếu ở những khu vực sầm uất, nên không gặp phải bất kỳ vấn đề gì.

Cho đến ngày 26 tháng 1, Pierre – phó tổng giám đốc bán hàng của xưởng đóng tàu ở Đại Tây Dương của Pháp – đã đến Paris để gặp Dương Văn Đông.

“Ông Yang, chào ông,” Pierre nói bằng tiếng Anh thông thạo.

Biết tiếng Anh là điều kiện cơ bản trong thương mại quốc tế, đặc biệt là đối với các nước châu Âu; hệ thống ngôn ngữ của họ khá giống với tiếng Anh, và ngữ pháp tiếng Anh cũng khá đơn giản, nên họ học tiếng Anh khá dễ dàng.

Dương Văn Đông cũng lịch sự đáp lại: “Ông Pierre, chào ông.”

Ngay từ nửa năm trước, Dương Văn Đông đã ủy quyền cho một kỹ sư hàng hải của công ty hàng hải Trường Hưng điều tra trên toàn thế giới để tìm ra những xưởng đóng tàu phù hợp có thể sản xuất các du thuyền sang trọng; và châu Âu chính là địa điểm lý tưởng nhất.

Mặc dù hiện nay, quy mô đóng tàu của Nhật Bản đã trở thành số một thế giới, nhưng điều đó chỉ đúng với các loại tàu vận chuyển hàng hóa mà thôi;

Còn đối với các du thuyền sang trọng, ngay cả sau vài thập kỷ nữa, châu Âu vẫn là nơi sản xuất chính; gọi châu Âu là “viên ngọc công nghiệp” cũng không hề quá đáng. Ngay cả ở các khu vực nội địa, vào những năm 1920, họ cũng chưa thể làm tốt lĩnh vực này.

Pierre nói: “Giám đốc của chúng tôi biết ông đã đến, vì vậy ông ấy đã sắp xếp cho tôi đến đón ông đến nhà máy đóng tàu Đại Tây Dương của chúng tôi. Ông cũng có thể tự mình xem xét những chiếc du thuyền sang trọng mà chúng tôi sản xuất ngay tại hiện trường.”

  “Được thôi, tôi cũng rất quan tâm đến nhà máy đóng tàu Đại Tây Dương này.” Dương Văn Đông cười nói.

  Nhà máy đóng tàu Đại Tây Dương là nhà máy đóng tàu lớn nhất của Pháp hiện nay, và cũng thuộc hàng những nhà máy lớn nhất châu Âu. Họ có thể sản xuất mọi loại tàu từ tàu chiến đến tàu dầu, tàu hàng, thậm chí cả các tàu đánh cá thông thường.

  Sau khi xem xét nhiều thông tin khác nhau, Dương Văn Đông cũng coi đây là một trong những lựa chọn ưu tiên.

  Pháp không hề lớn lắm; nếu không thì cũng không thể có cuộc đua xe đạp Tour de France được.

  Sau vài giờ đi xe, mọi người đã đến khu công nghiệp lớn bên bờ biển Saint-Nazaire, tỉnh Loiret.

  Từ xa, người ta đã có thể nhìn thấy một “rừng thép” hiện ra trước mắt – cảnh tượng này thực sự ấn tượng hơn nhiều so với các nhà máy công nghiệp nhẹ ở Hồng Kông.

  Dương Văn Đông cười nói: “Thưa ông Pierre, nhà máy của các bạn thật sự lớn hơn nhiều so với những nhà máy đóng tàu của Nhật Bản mà tôi đã từng thấy.”

  “Những người Nhật Bản kia chỉ sản xuất những loại tàu thấp cấp mà thôi,” Pierre nói với vẻ khinh thường, “Về mặt công nghệ và chất lượng, họ vẫn kém hơn chúng tôi ở Pháp hay các nước châu Âu khác rất nhiều. Hơn nữa, họ còn sử dụng nhiều bằng sáng chế công nghệ của chúng tôi nữa.”

  “Thưa ông Yang, tôi biết ông cũng có đội tàu ở Hồng Kông; ông có thể xem xét việc sử dụng những con tàu của chúng tôi. Về mọi mặt, chúng đều vượt trội hơn Nhật Bản nhiều.”

  “Về mặt công nghệ thì quả thực họ mạnh hơn một chút,” Dương Văn Đông cười nói, “Nhưng giá cả vẫn quá cao. Trừ khi tôi có thể nhận được quyền kinh doanh tại châu Âu.”

  Các con tàu của châu Âu, cùng loại với Nhật Bản, thì giá cả thường cao gấp khoảng một nửa hoặc thậm chí gấp đôi. Trong tình huống như vậy, chỉ có người điên mới chọn mua tàu của châu Âu mà thôi.

  Hiện nay, các nhà máy đóng tàu ở châu Âu vẫn có thể nhận được một số đơn đặt hàng, cũng là nhờ vào các chính sách bảo hộ nội bộ của châu Âu. Chẳng hạn, nếu muốn kinh doanh vận tải biển hoặc thành lập công ty vận tải biển t

“Vậy chúng ta hãy thảo luận thêm một chút nhé?” Dương Văn Đông cười và trả lời.

Mặc dù anh ấy hiện tại vẫn chưa muốn thực hiện việc kinh doanh này ở Châu Âu, nhưng việc để lại một khả năng là điều tốt; không nên từ chối hoàn toàn bất cứ điều gì.

“Được.” Pierre cũng biết rằng những việc như thế này rất khó, vì vậy anh ấy nói: “Chỉ trong vài ngày nữa, chúng ta sẽ được chiêm ngưỡng con du thuyền cá nhân mới được xây dựng tại xưởng đóng tàu của chúng tôi. Xin quý ông hãy chờ thêm một chút nữa.”

Sau khoảng mười phút, xe hơi đã đến nơi xưởng đóng tàu, và một số lãnh đạo cấp cao của xưởng cũng có mặt tại cổng để đón tiếp họ.

Dưới sự giới thiệu của Pierre, Dương Văn Đông đã gặp gỡ từng người. Vị có chức vụ cao nhất ở đây là tổng giám đốc bộ phận kinh doanh.

Có lẽ cũng bởi vì một con tàu chính là một đơn hàng lớn, đặc biệt là khi Dương Văn Đông – một chủ tàu khá nổi tiếng ở châu Á – tham gia vào việc này, xưởng đóng tàu Đại Tây Dương chắc chắn cũng mong muốn xây dựng mối quan hệ kinh doanh lâu dài với họ.

Tiếp theo, họ đã ở trong phòng họp trong nửa giờ, lắng nghe Pierre kể về những thành tựu lịch sử và công nghệ của xưởng đóng tàu mình.

Sau đó, mọi người đã đến một bến đóng tàu nhỏ, nơi có một con du thuyền cá nhân màu trắng đang được đóng. Pierre giới thiệu: “Thưa ông Yang, đây chính là con du thuyền Robin của công ty chúng tôi. Con tàu này được một doanh nhân lớn người Hà Lan đặt hàng, và nó sẽ được hoàn thành và giao cho ông trong vòng hai tháng nữa.”

“Con tàu này dài bao nhiêu? Hãy cho tôi biết các thông số cụ thể đi,” Dương Văn Đông hỏi.

Pierre trả lời: “Thưa ông Yang, con tàu này có tổng chiều dài là 41,6 mét, chiều rộng 11,3 mét, dung tích 3150 tấn. Bên trong nó có 6 phòng ngủ chính, 9 phòng tắm, cùng với phòng chiếu phim, phòng gym, hai nhà bếp và một phòng họp.”

Dương Văn Đông và Bạch Ngọc Kiệt cũng lắng nghe rất chăm chỉ, sau đó hỏi: “Về hệ thống radar của con tàu này thì sao?”

Pierre trả lời: “Hệ thống radar của chúng tôi được nhập khẩu từ một công ty của Đức… Tôi không thể nói tên công ty đó, nhưng chắc chắn đây là hệ thống radar mạnh mẽ nhất trong số các hệ thống radar dùng cho mục đích dân dụng. Nó có thể phát hiện ra các con tàu ở khoảng cách vài chục dặm xung quanh, đặc biệt là trong đại dương sâu – bất kỳ con tàu nào có kích thước tương đối lớn đều có thể được phát hiện, giúp tránh được các tai nạn có thể xảy ra do bóng tối hoặc sương mù.”

“Ừm, vậy nó có thể kiểm tra thời tiết ở xa không?” Dương Văn Đông hỏi lại.

An toàn mới là điều quan trọng nhất. Đối với các con tàu trên biển, điều đầu tiên cần lưu ý chính là các con tàu khác, và thứ hai là phải coi chừng thời tiết xấu.

Pierre nói: “Chúng ta vẫn có thể phát hiện được các loại thời tiết xấu lớn trong phạm vi vài trăm hải lý. Tuy nhiên, nếu thời tiết không quá tồi tệ, thì rất khó để phát hiện ra bằng radar. Nhưng nếu kết hợp dữ liệu từ các trạm giám sát thời tiết trên đất liền và thông báo qua đài phát thanh, thì tỷ lệ gặp phải thời tiết xấu sẽ rất thấp. Hơn nữa, thiết kế của con tàu chúng tôi cho phép nó chịu đựng được mà không cần phải ở ngay tâm bão.”

“Ừm, được, tôi sẽ tiếp tục tìm hiểu thêm về vấn đề này,” Dương Văn Đông gật đầu và hỏi tiếp: “Vậy con tàu này có giá bao nhiêu?”

Pierre cười và nói: “Thưa ông Yang, chi phí cấu trúc cơ bản của con tàu này là 850.000 đô la Mỹ. Còn chi phí trang trí bên trong, thiết kế phòng, các yêu cầu đặc biệt… thì cần được tính toán riêng. Chẳng hạn, con tàu chúng ta đang nhìn thấy này có trang trí rất sang trọng, thậm chí còn có tủ rượu riêng; giá của con tàu này là 2.060.000 đô la Mỹ.”

“2.060.000?” Dương Văn Đông ngạc nhiên: “Giá của nó còn cao hơn cả một số con tàu hàng trọng tải 20.000 tấn nữa à?”

Pierre cười và giải thích: “Đúng vậy. Nhưng khi đánh giá một con tàu, không thể chỉ xem vào dung tích nước mà còn phải xét đến mức độ an toàn và sự thoải mái mà nó mang lại. Chi phí để đạt được những điều đó cũng rất cao. Trong khi đó, các con tàu hàng thông thường chỉ cần đảm bảo độ bền và an toàn là đủ; hầu hết chúng đều được sản xuất theo quy trình tiêu chuẩn, nên chi phí thiết kế cũng có thể được phân bổ đều.”

“Ừm,” Dương Văn Đông hiểu rằng điều đó là đúng, nhưng ông không tiếp tục tranh luận về giá cả nữa, mà hỏi: “Vậy chúng ta có thể lên tàu để xem thử không?”

“Có thể,” Pierre đồng ý. “Tuy nhiên, hiện tại nhiều phần trang trí trên tàu vẫn chưa hoàn thành, nên ông chỉ có thể xem khoảng một nửa thôi.”

“Một nửa cũng đủ rồi,” Dương Văn Đông gật đầu.

Sau đó, Dương Văn Đông, Bạch Ngọc Kiệt cùng vài trợ lý được dẫn lên tàu. Trên đường đi, Pierre giới thiệu từng chi tiết: “Thưa ông Yang, các tấm gỗ dùng để làm thân tàu này được làm từ loại gỗ xoan đặc biệt có nguồn gốc từ dãy núi Alps. Loại gỗ này không bị ăn mòn bởi nước biển và cũng ít bị mối mục. Những chiếc ghế sofa này đều là lo

Dương Văn Đông cũng lắng nghe một cách chăm chỉ; trang trí bên trong con tàu này thực sự rất sang trọng. So với những du thuyền siêu sang mà anh ta từng thấy trên mạng internet trong kiếp trước, thì con tàu này chỉ thiếu đi một số thiết bị công nghệ cao mà thôi.

  “Anh nghĩ sao?” Dương Văn Đông hỏi Bạch Ngọc Kiệt.

  Bạch Ngọc Kiệt nhìn Dương Văn Đông và đáp: “Tôi thấy khá tốt đấy… Chỉ là giá 2 triệu đô la có hơi đắt quá không?”

  “Không sao đâu, anh không cần phải lo về chuyện đó.” Dương Văn Đông cười nói. Anh đã kiếm được rất nhiều tiền rồi; việc tận hưởng cuộc sống cũng là điều đáng giá. Dù sau này vẫn còn rất nhiều cơ hội đầu tư, nhưng những cơ hội đó vẫn tồn tại suốt thế kỷ 21 này… Anh không thể cứ mãi mãi kiếm tiền không ngừng được.

  Hơn nữa, việc mua con tàu này ở Pháp còn có thể giúp giảm thuế nữa; một số sản phẩm của tập đoàn Trường Hưng Thực Nghiệp cũng rất được ưa chuộng tại Pháp.

  Pierre chỉ đang chờ đợi mà thôi.

  Một lát sau, Dương Văn Đông nói: “Thưa ông Pierre, nếu tôi muốn đặt hàng một chiếc du thuyền riêng lớn hơn thì sao?”

  “Lớn hơn? Ông Yang muốn con tàu dài bao nhiêu mét?” Pierre hỏi, vì con tàu dài 40 mét đã được coi là rất lớn rồi.

  Dương Văn Đông suy nghĩ một chút rồi đáp: “Khoảng 50–60 mét thôi… Các phần còn lại cũng được mở rộng theo tỷ lệ tương ứng.”