Là một người bình thường, dù có là một trong những người Hoa quyền lực nhất ở Hồng Kông hiện nay, trước tình trạng hạn hán tràn lan này, những gì mình có thể làm cũng rất hạn chế. Nếu muốn làm được nhiều hơn, thì cần phải sử dụng đầy đủ nguồn vốn; một mặt, Quỹ từ thiện Trường Hưng cũng đã bắt đầu tiếp nhận các khoản đóng góp từ xã hội;

Mặt khác, nước cũng có thể trở thành một ngành kinh doanh, nhưng không có đặc quyền bán nước, vì vậy hợp tác với công ty cung cấp nước máy là giải pháp tốt nhất.

Ngày hôm sau, Dương Văn Đông đến văn phòng trụ sở của Khuất Thần Thị ở Bắc Cảng:

Châu Hạo Nhàn tự mình ra ngoài đón tiếp.

“Chào Dương Sinh,” Châu Hạo Nhàn nói cùng vài người thuộc cấp dưới.

Mặc dù Khuất Thần Thị đã bị mua lại từ một thời gian trước, nhưng ngoại trừ giai đoạn đầu, sau đó Dương Văn Đông cũng ít khi đến đây.

“Căn nhà này của bạn hơi cũ rồi,” Dương Văn Đông nhìn quanh và nói: “Hãy tìm thời gian phá bỏ tòa nhà cũ đi, rồi xây dựng một tòa nhà mới tốt hơn.”

Dù không quá quan tâm đến vẻ ngoài, nhưng một số căn nhà quá cũ cũng khiến Dương Văn Đông cảm thấy cần phải thay đổi; việc sinh hoạt trong những căn nhà như vậy thật sự không thoải mái, huống chi đây lại là một nhà máy sản xuất đồ uống – việc nhà máy quá cũ cũng sẽ không tạo được niềm tin cho khách hàng.

“Được thôi,” Châu Hạo Nhàn vội vàng đồng ý: “Khi công việc kinh doanh của công ty có tiến triển tốt hơn, tôi chắc chắn sẽ thay đổi tòa nhà này.”

“Ừm,” Dương Văn Đông gật đầu, sau đó cùng mọi người tham quan bên trong công ty.

Mặc dù cơ sở vật chất vẫn không thay đổi gì, nhưng nhân viên bên trong thì đã thay đổi rất nhiều; đặc biệt là những người nước ngoài ban đầu và những người từng thân cận với họ, hầu hết đều đã rời đi.

Châu Hạo Nhàn giải thích: “Hiện tại, nhân viên chính của Khuất Thần Thị đều được tuyển mộ từ các công ty như Tai Kok, United Beverages hay một số công ty sản xuất đồ uống khác, để bổ sung vào vị trí trống sau khi những người nước ngoài rời đi.”

“Ừm, được rồi,” Dương Văn Đông cũng không quá quan tâm đến điều này; đối với những công ty nhỏ như thế này, quyền quản lý nhân sự thường được giao cho các chi nhánh.

Châu Hạo Nhàn tiếp tục giải thích cho Dương Văn Đông nghe, sau đó họ cùng nhau bước vào phòng thí nghiệm.

   Dương Văn Đông hỏi: “Ở đây đang tiến hành những thí nghiệm gì vậy?”

   Châu Hạo Nhàn trả lời: “Là các thí nghiệm về việc pha trộn các loại đồ uống khác nhau, bao gồm cả nước ngọt và loại nước trái cây mà Dương Sinh bạn đã đề cập trước đây.”

  “Nước trái cây à? Thử uống một chút xem sao.” Dương Văn Đông gật đầu đồng ý.

   Trong lĩnh vực nước ngọt, không thể cạnh tranh được với Coca-Cola; còn các loại đồ uống trái cây thì lại không phù hợp với công nghệ của thời đại này, cũng không phù hợp với điều kiện khí hậu ở Hồng Kông. Vì vậy, loại đồ uống từ trà – thứ phù hợp với người Châu Á – chính là hướng phát triển mà Dương Văn Đông đang mong muốn hiện nay.

  “Được rồi, qua đây này.” Châu Hạo Nhàn nói rồi dẫn Dương Văn Đông vào bên trong phòng thí nghiệm.

   Bên trong phòng thí nghiệm, trên nhiều chiếc bàn đều có những chiếc cốc thủy tinh chứa đầy các loại đồ uống khác nhau; trên mỗi chiếc cốc đều có những tờ giấy dán ghi tên các loại đồ uống đó.

  “Những tờ giấy dán này thật sự rất hữu ích.” Dương Văn Đông cười nói.

   Châu Hạo Nhàn đáp: “Đúng vậy, rất tiện lợi. Nếu không, chúng ta sẽ phải viết tên các loại đồ uống trực tiếp lên cốc, và những dấu vết đó rất dễ bị xóa đi. Từ năm 1959, chúng tôi đã bắt đầu sử dụng giấy dán này trong công việc thí nghiệm.”

   Dương Văn Đông hỏi: “Chúng không dễ bị rơi ra phải không? Độ dính của giấy dán cũng không cao lắm đâu nhỉ?”

   Thời đại này, giấy dán đã xuất hiện từ lâu rồi; Dương Văn Đông đã từng thấy chúng ở Mỹ. Có lẽ vì nhu cầu sử dụng ở Hồng Kông còn thấp, nên các công ty thương mại chưa nhập khẩu chúng về đây. Đó cũng là lý do tại sao những khu vực nhỏ thường thiếu hụt nhiều thứ như vậy.

   Nhưng bây giờ thì tình hình đã khác đi rồi; sản lượng giấy dán đã gần bằng với lượng tiêu thụ, và các nhà phân phối cũng bắt đầu quảng cáo chúng rồi.

   Châu Hạo Nhàn gật đầu nói: “Đúng là chúng dễ bị rơi ra, nhưng nói chung thì vẫn rất tiện lợi. Nếu có loại giấy dán có độ dính cao hơn nữa thì sẽ càng tốt.”

“Ừm, nếu dùng được thì tốt rồi.” Dương Văn Đông gật đầu, sau đó hỏi: “Nước trà lạnh ở đâu vậy?”

“Ở phía này.” Một nhân viên kỹ thuật vội vàng mang đến một loạt cốc thử bằng thủy tinh.

Nhìn thấy dung dịch màu xanh nhạt trước mắt, Dương Văn Đông có chút do dự và hỏi: “Thứ này uống được không nhỉ?”

Với những cốc thử xếp chồng lên nhau, anh ta tự nhiên cảm thấy chúng có vẻ giống như các hóa chất; không chỉ là uống, ngay cả việc ngửi hay tiếp xúc với da cũng khiến anh ta cảm thấy e ngại.

Châu Hạo Nhàn liền nói: “Dương Sinh, yên tâm đi. Tất cả các loại chất lỏng ở đây đều được sản xuất từ nguyên liệu thực phẩm dùng cho mục đích dân dụng, cùng với nước thông thường; không hề chứa bất kỳ hóa chất nào cả.”

Nói xong, anh ta cũng cầm lên một chiếc cốc và uống thử. Những người khác cũng làm theo.

“Ừm, ok.” Dương Văn Đông gật đầu, cảm thấy mình có lẽ đã quá lo lắng.

Trong thời đại này, khả năng công nghệ hóa học chắc chắn chưa phát triển mạnh mẽ đến mức đó; ngay cả khi muốn tổng hợp các loại đồ uống, họ cũng chỉ sử dụng những chất như saccharin mà thôi, chứ không thể dùng đến những hóa chất phức tạp.

Sau đó, anh ta cũng cầm lên một cốc và bắt đầu uống.

Một hương vị mát lạnh lan tỏa xuống cổ họng, kèm theo vị ngọt dịu.

Châu Hạo Nhàn hỏi: “Dương Sinh, cảm thấy thế nào?”

Dương Văn Đông trả lời: “Không tồi đâu, có vị trà và cũng ngọt. Đó là loại trà gì vậy?”

Châu Hạo Nhàn giải thích: “Đây là sự kết hợp của 6 loại trà mua từ công ty Huarun, được pha trộn theo tỷ lệ nhất định rồi nấu lên; sau đó thêm một lượng đường vừa phải để tạo thành hương vị này.”

“Cảm giác khá tốt đấy… Chi phí sản xuất thế nào vậy?” Dương Văn Đông lại hỏi.

Châu Hạo Nhàn trả lời: “Chi phí trong phòng thí nghiệm, đối với mỗi 500 ml đồ uống, chi phí sản xuất khoảng 0,3 nhân dân tệ thôi. Phần đắt nhất là nguyên liệu trà; mặc dù trà ở đại lục không quá đắt, nhưng chúng tôi cũng không thể sử dụng quá ít trà, nếu không hương vị sẽ quá nhạt. Chi phí của đường chiếm vị trí thứ hai, khoảng 0,05 nhân dân tệ mỗi khẩu phần; mức giá này là bình thường trong ngành đồ uống, trừ những công ty có nhà máy đường riêng như Taikoo.”

“Điều này không phải là vấn đề đâu. Nếu chúng ta bán đồ uống mà sử dụng lon nhôm thì không thể có loại nào dung tích 500ml được.” Dương Văn Đông suy nghĩ một lát rồi nói: “Dung tích khoảng 200 hoặc 250 ml thì hợp lý hơn.”

Sau khi nghe xong, Châu Hạo Nhàn nói: “Dương Sinh, về vấn đề liên quan đến lon nhôm, chúng ta hãy nói riêng sau nhé.”

“Được thôi.” Dương Văn Đông gật đầu.

Tiếp theo, anh ấy tiếp tục thử nghiệm hàng chục loại trà lạnh khác nhau; thành phần và tỷ lệ các nguyên liệu trong từng loại đều khác nhau.

Cuối cùng, Dương Văn Đông nói: “Thật sự rất khó để chọn lựa… Tất cả các loại này đều ngon như nhau.”

“Thực ra, trong ngành đồ uống cũng vậy – đặc biệt là những loại ngọt – không có loại nào thực sự ngon tuyệt hay dở tệ cả.” Châu Hạo Nhàn giải thích: “Những loại đồ uống này cũng chỉ tương đối giống nhau mà thôi. Sau này, chúng sẽ được đưa ra đường phố hoặc các trung tâm mua sắm để tiến hành thử nghiệm trên nhóm người ngẫu nhiên. Việc chọn loại đồ uống nào cuối cùng vẫn phải dựa vào khẩu vị của nhóm đối tượng cụ thể.”

Dương Văn Đông hỏi: “Vậy phải thử nghiệm trên hàng ngàn người mới được à?”

Châu Hạo Nhàn trả lời: “Đúng vậy. Việc thử nghiệm cuối cùng thực sự tốn nhiều thời gian và chi phí, bởi vì cần phải tiến hành trong thời gian dài.”

Dương Văn Đông suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì bạn hãy liên hệ với người phụ trách của Carrefour, Lưu Hoa Vũ đi. Anh ấy có thể sắp xếp cho người ta tiến hành thử nghiệm tại một số siêu thị Carrefour.”

“Như vậy vừa tiết kiệm công sức, vừa đảm bảo có đủ người tham gia thử nghiệm; hơn nữa, khách hàng tại Carrefour cũng là những người có khả năng tiêu dùng tốt, rất phù hợp với mục tiêu kinh doanh của các bạn.”

Châu Hạo Nhàn mắt sáng lên và nói: “Dương Sinh, ý tưởng này thật tuyệt vời!”

“Ừm, đó chỉ là việc tận dụng nguồn lực nội bộ mà thôi. Sau này, nếu có bất cứ việc gì cần thực hiện, hãy cố gắng sử dụng nguồn lực nội bộ trước đã.” Dương Văn Đông cười và nói: “Kể cả khi các bạn muốn tung ra sản phẩm đồ uống mới, cũng có thể sử dụng báo chí và đài phát thanh của Changxing Media tại Hồng Kông; điều đó cũng sẽ mang lại hiệu quả rất tốt.”

Mặc dù Hồng Kông là một thị trường nhỏ, nhưng đối với một loại đồ uống thì cũng đủ lớn để tạo nên quy mô nhất định rồi; vài thương hiệu thuộc Người bản địa Hồng Kông đều sống sót nhờ vào thị trường trong nước, chủ yếu chỉ xuất khẩu sang Ma Cao hoặc một vài khu vực lân cận khác mà thôi. Lý do chính là bởi vì vào thời điểm đó, bao bì đồ uống đều được làm từ thủy tinh; loại vật liệu này không chỉ nặng mà còn dễ vỡ, điều này đã tạo ra những rào cản cạnh tranh rất lớn ở cấp độ khu vực. Ngay cả những công ty mạnh như Coca-Cola cũng phải dựa vào Tập đoàn Taikoo để sản xuất sản phẩm của mình.

“Được rồi.” Châu Hạo Nhàn gật đầu nói. Sau đó, sau khi tham quan xong dây chuyền sản xuất, Dương Văn Đông đã đến một phòng họp ở tầng 3 tòa nhà hành chính.

Châu Hạo Nhàn nói: “Dương Sinh, xin lỗi vì điều kiện ở đây hơi kém.”

“Không sao đâu, so với nơi tôi từng ở trước đây thì đã tốt hơn nhiều rồi.” Dương Văn Đông không quá quan tâm và hỏi thêm: “Bạn đã từng thấy cấu trúc bên trong các ngôi nhà ổ chuột chưa?”

Châu Hạo Nhàn lắc đầu: “Tôi chưa từng thấy bằng mắt thực sự, nhưng đã đọc trên báo; môi trường ở đó rất tồi tệ.”

Dương Văn Đông tiếp tục nói: “Đúng vậy, môi trường rất tồi tệ… Khi tôi còn nhỏ, tôi cũng đã sống như vậy; dần quen rồi thì cũng có thể chịu đựng được. Nhưng gần đây, tình hình đã trở nên rất nghiêm trọng… Mọi nơi đều thiếu nước nghiêm trọng; đối với những người có điều kiện sống bình thường thì chỉ là cuộc sống trở nên khó khăn hơn một chút mà thôi, nhưng đối với những người sống trong nhà ổ chuột thì đó thực sự là một tai họa lớn.”

“Tôi cũng biết điều đó.” Châu Hạo Nhàn gật đầu. “Việc Dương Sinh đang đầu tư nhiều vào Bán đảo Cửu Long hiện nay chính là để giải quyết vấn đề hạn hán ở các khu vực nhà ổ chuột.”

“Chỉ là về vấn đề này, chúng tôi Khuất Thần Thị dường như không thể giúp được gì nhiều.”

Dương Văn Đông nói: “Cũng không cần các bạn phải giúp đâu… Điều quan trọng hơn là các bạn cần phải phát triển kinh doanh của mình tốt hơn, nếu có thể xuất khẩu hàng hóa trên quy mô lớn thì càng tốt; điều đó sẽ giúp tạo ra nhiều việc làm hơn. Nếu một ngày nào đó Hồng Kông lại gặp phải hạn hán, nhưng nếu nền kinh tế vẫn mạnh mẽ, thì người dân bình thường cũng sẽ không phải sống trong cảnh khốn cùng như vậy.”

Bản chất của mọi vấn đề vẫn nằm ở kinh tế; nếu không thì khi Hồng Kông vào thế kỷ 21 gặp phải hạn hán, dù không có nước từ sông Đông Giang, vẫn sẽ có vô số doanh nhân tìm cách vận chuyển nước đến Hồng Kông, bởi vì người Hồng Kông rất giàu có và sẵn sàng chi trả một mức giá cao cho nước.

“Dương Sinh nói đúng,” Châu Hạo Nhàn gật đầu và tiếp tục: “Trong ngành đồ uống, nếu muốn xuất khẩu, mô hình tốt nhất hiện nay là sử dụng hộp thiếc; rất nhiều loại đồ uống ở Châu Âu và Mỹ đã bắt đầu sử dụng hộp thiếc để xuất khẩu, và Thái Cổ cũng vậy. Gần đây, họ đã ký kết hợp đồng với công ty sản xuất bao bì đồ uống của Đức là Kronos để xây dựng một dây chuyền sản xuất hộp thiếc, bao gồm các giai đoạn đục lỗ, tạo hình vỏ kim loại, sau đó là quá trình đóng chai và cuối cùng là niêm phong, khử trùng.”

“Dây chuyền này có khả năng sản xuất bao nhiêu sản phẩm mỗi giờ? Giá thành là bao nhiêu?” Dương Văn Đông hỏi.

Châu Hạo Nhàn trả lời: “Dây chuyền này có thể sản xuất 1000 chai đồ uống mỗi giờ, giá bán khoảng 400.000 đô la Mỹ.”

“Mỗi giờ 1000 chai, tổng giá là 400.000 đô la Mỹ à?” Dương Văn Đông tính toán trong đầu và nói: “Nếu tính theo chu kỳ khấu hao 5 năm, chi phí khấu hao cho mỗi thiết bị sản xuất một chai đồ uống sẽ chỉ là 5 xu thôi sao?”

Châu Hạo Nhàn giải thích thêm: “Đúng vậy. Hơn nữa, mỗi hộp thiếc cần khoảng 100 gram thép mạ, chi phí này khoảng 20 xu.”

“Có lẽ chi phí này còn cao hơn cả giá trị của chính đồ uống đấy.” Dương Văn Đông cười nói.

Châu Hạo Nhàn tiếp tục: “Đúng vậy. Nhưng trong ngành đồ uống, việc chi phí bao bì cao hơn giá trị của đồ uống là điều bình thường; còn chi phí vận chuyển lại còn cao hơn cả tổng giá trị của bao bì và đồ uống. Ưu điểm của việc sử dụng hộp thiếc là chi phí vận chuyển thấp hơn nhiều, vì hộp thiếc không dễ vỡ và cũng nhẹ hơn so với thủy tinh, nên tổng chi phí sản xuất ở các nước Châu Âu, Mỹ, Nhật Bản lại thấp hơn.”

Dương Văn Đông hỏi: “Vì ở những nơi đó chi phí thấp hơn, vậy ở Hồng Kông thì chi phí sẽ cao hơn phải không?”

Châu Hạo Nhàn gật đầu: “Đúng vậy. Trong ngành đồ uống, thông thường người ta đều có thói quen tái chế bao bì; thủy tinh cũng vậy, và hộp thiếc cũng vậy.”

Những vấn đề như trọng lượng lớn và dễ vỡ của chai thủy tinh cũng ảnh hưởng đến chi phí vận chuyển khi tái chế; trong khi đó, lon nhôm thì tiện lợi hơn nhiều – chỉ cần đè dẹt chúng lại là có thể tiết kiệm không gian khi vận chuyển.

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ việc tái chế lon nhôm đòi hỏi phải đưa chúng trực tiếp vào lò luyện thép, và Hồng Kông không có điều kiện này. Mặc dù một số xí nghiệp sản xuất thép nhỏ ở đây có khả năng làm điều đó, nhưng họ không thể sản xuất được loại thép mỏng dùng để làm lon nhôm, đó chính là rào cản lớn.

Vì vậy, nguyên liệu thô phải được nhập khẩu từ nước ngoài, đây quả là một bất lợi. Dương Văn Đông cũng đã hiểu ra vấn đề này: “Nhưng tôi nghĩ rằng so với chai thủy tinh thì lon nhôm vẫn tiện lợi hơn một chút. Nếu chi phí sản xuất cao, thì chúng ta hoàn toàn có thể đẩy giá lên một chút; vị trí thương hiệu của chúng ta cũng có thể được đặt ở mức cao hơn.”

Xét về triển vọng phát triển của ngành đồ uống trong tương lai, chai thủy tinh chắc chắn sẽ bị loại bỏ; lon nhôm thì có nhiều ưu thế hơn, đặc biệt là về mặt chi phí vận chuyển.

Nếu muốn kinh doanh đồ uống, việc sử dụng chai thủy tinh chắc chắn là không khả thi; ở Hồng Kông, chi phí vận chuyển sẽ rất cao, ngay cả khi sử dụng container cũng không thể giúp ích được nhiều.

Châu Hạo Nhàn nói: “Nếu vậy thì không còn vấn đề gì nữa; sản phẩm trà lạnh của chúng ta cũng không có đối thủ cạnh tranh nào cả.”

“Được, vậy bạn hãy liên hệ với các công ty thiết bị đồ uống ở Đức hay các quốc gia khác.” Dương Văn Đông nói sau một lúc suy nghĩ: “Tôi cần phải mua ngay một dây chuyền sản xuất đồ uống bằng lon nhôm.”

Sau đó, bạn cũng cần tìm một địa điểm thích hợp ở Hồng Kông để xây dựng nhà máy mới; tốt nhất là nên ở gần bờ biển. Nếu nguồn nước khan hiếm, tôi sẽ sắp xếp cho xe tàu vận chuyển nước trực tiếp đến, và trong nhà máy cũng chỉ cần xây dựng một cái bể chứa nước lớn là đủ.

Mặc dù hạn hán sắp đến, nhưng kinh tế vẫn cần phải phát triển. Nếu có thể kiếm được tiền từ việc kinh doanh đồ uống, chúng ta sẽ có đủ khả năng mua nước để sử dụng. Hơn nữa, việc sản xuất đồ uống cũng không tiêu tốn nhiều nước; sản xuất một triệu lon đồ uống chỉ cần vài trăm tấn nước mà thôi. Trước khi hạn hán kết thúc, nếu sản phẩm trà lạnh của chúng ta có thể bán được vài triệu chai, thì đó đã là thành công lớn rồi.

Châu Hạo Nhàn vội vàng đáp lại: “Được, Dương Sinh.”

Dương Văn Đông lại hỏi: “Cửa hàng mỹ phẩm và hiệu thu