Ngày 25 tháng 12 năm 1959, Lễ Giáng Sinh:

Đó là một ngày lễ của phương Tây, và hầu như không liên quan gì đến người Hoa cả; tất cả các nhà máy thuộc Tập đoàn Công nghiệp Trường Hưng vẫn đang hoạt động sản xuất một cách bình thường. Động lực làm việc của mọi công nhân đều trở nên mạnh mẽ hơn, bởi vì làm việc ở đây, họ có thể mang đồ ăn về cho con cái mỗi ngày.

Vào cuối những năm 50 và đầu những năm 60, mặc dù không đến nỗi ai đó phải chết đói, nhưng đối với người dân bình thường, việc thường xuyên được ăn bánh mì trắng và thịt cũng không hề dễ dàng chút nào.

……

Bên trong tòa nhà văn phòng phía trước, Dương Văn Đông đứng bên cửa sổ, nhìn xuống những người đang không ngừng đưa hàng lên ba chiếc xe tải phía dưới.

“Đùng đùng đùng…” Tiếng gõ cửa vang lên, làm gián đoạn suy nghĩ của Dương Văn Đông.

“Mời vào.” Dương Văn Đông quay đầu đi về phía chỗ ngồi của mình.

Người bước vào là Ngụy Tạch Đào, sau khi bước vào, anh ta nói: “Dương Sinh, đây là kế hoạch tuyển dụng nhân viên cho giai đoạn hai gần đây, xin ông xem qua.”

“Được.” Dương Văn Đông nhận lấy tài liệu, xem qua rồi nói: “Trước khi giai đoạn hai khai trương, chúng ta cần tuyển dụng 300 người à? Số lượng này có đủ không? Tổng cộng sẽ khoảng hơn 2000 người phải không?”

Ngụy Tạch Đào cười và nói: “Đủ rồi. Sau khi giai đoạn hai mở cửa, chúng ta cũng sẽ điều động một số nhân viên từ giai đoạn một sang, số lượng cụ thể sẽ được quyết định dựa trên tình hình thực tế.

Hơn nữa, mặc dù nhà máy giai đoạn hai sẽ được xây dựng hoàn chỉnh cùng một lúc, nhưng thiết bị vẫn sẽ được nhập khẩu theo từng đợt, giống như giai đoạn một vậy. Đông Thịnh bên kia cũng không thể sản xuất hàng trăm thiết bị cùng một lúc được, vì vậy chúng ta cũng không cần phải chuẩn bị đầy đủ nhân viên ngay lập tức.”

“Được thôi, chúng ta sẽ tiến hành tuyển dụng theo số lượng và yêu cầu này.” Dương Văn Đông gật đầu đồng ý.

Ngụy Tạch Đào lại nói: “Dương Sinh, trang cuối cùng này chứa các câu hỏi kiểm tra viết dành cho buổi phỏng vấn, xin ông xem thử sao?”

Dương Văn Đông nghe xong, lật đến trang cuối cùng và xem qua, rồi nói: “Cũng ổn, không quá khó, những người có thể trả lời được những câu hỏi này cũng đã đáp ứng được những yêu cơ bản mà chúng ta đặt ra đối với công nhân rồi.”

Vào những năm 50 và 60 ở Hồng Kông, mặc dù có một số người biết đọc biết viết, nhưng nếu nói về những người có trình độ học vấn tiểu học thì thực sự rất ít.

Hơn nữa, rất nhiều người đến từ những nơi khác ngoài Hồng Kông; ngay cả khi họ là sinh viên đại học, cũng không chắc đã có bằng tốt nghiệp. Ngay cả khi có giấy tờ chứng minh, cũng khó có thể phân biệt được đâu là bản thật, đâu là giả mạo. Vì vậy, việc kiểm tra trực tiếp hoặc xem xét kinh nghiệm làm việc trước đây của họ là cách hiệu quả nhất.

“Được thôi, vậy tôi sẽ thực hiện theo kế hoạch này, bắt đầu tuyển dụng sau Tết Nguyên đán năm tới.” Ngụy Tạch Đào nói: “Chúng tôi đã chuẩn bị đăng tin tuyển dụng trên tờ Minh Báo; trong khi đó, tờ Hoa Kiều Nhật Báo lại hướng đến đối tượng cao cấp, nên không thích hợp để tuyển công nhân bình thường.”

“Ừm, được thôi. Nhưng sau này khi cần tuyển dụng số lượng lớn nhân viên cấp trung, chúng ta có thể xem xét việc sử dụng tờ Hoa Kiều Nhật Báo.” Dương Văn Đông gật đầu đồng ý.

Trước khi internet xuất hiện, việc tuyển dụng hay tìm việc đều thông qua báo chí; đây cũng là một trong những nguồn lợi nhuận lớn nhất cho ngành báo chí. Đồng thời, đây cũng là phương pháp để sàng lọc ứng viên. Nếu người nào không thể hiểu nổi những thông tin tuyển dụng đơn giản trên báo, thì họ cũng không thích hợp cho công việc đó.

Tờ Hoa Kiều Nhật Báo thiên về đối tượng cao cấp, với chi phí đăng tin lên tới 50 xu mỗi bài; do đó, đối tượng khách hàng của nó không phù hợp với công nhân bình thường, trong khi đó tờ Minh Báo hoặc các tờ báo thông thường thì phù hợp hơn.

“Được thôi.” Ngụy Tạch Đào tiếp tục nói: “Còn một việc nữa, Liao Sáng Hưng – người đại diện của ngân hàng Liao Liệt Văn muốn đến thăm anh trong vài ngày tới.”

“Liao Liệt Văn ư? Thật là lâu rồi không gặp anh ấy.” Dương Văn Đông hỏi: “Anh ấy có nói điều gì đặc biệt không?”

Ngụy Tạch Đào trả lời: “Không cụ thể lắm, chỉ nói rằng đây là chuyến thăm cuối năm của ngân hàng dành cho các khách hàng lớn.”

“Ừm, điều đó cũng bình thường thôi.” Dương Văn Đông gật đầu, sau đó hỏi: “Văn phòng chúng ta vẫn còn bao nhiêu tiền trong tài khoản tại ngân hàng Liao Sáng Hưng?”

“Khoảng 500.000 đô la thôi.” Ngụy Tạch Đào trả lời: “Chủ yếu là vì chúng ta vẫn còn nhiều giao dịch vay nợ với ngân hàng Liao Sáng Hưng, nên không thể rút hết số tiền đó. Chúng tôi vẫn giữ lại một ít tiền, cùng với một số dữ liệu giao dịch, để thuận tiện cho việc hợp tác sau này.”

“Ừm, vậy thì tạm thời như vậy đã.” Dương Văn Đông suy nghĩ một lát rồi nói: “Bạn hãy báo với anh ấy rằng anh ấy có thể đến vào lúc 9 giờ sáng mai nhé.”

Mặc dù vay tiền và gửi tiết kiệm là hai việc khác nhau, nhưng vì còn khoảng một năm nữa trước khi hạn chót, và xét đến việc người đó vẫn còn giá trị đối với mình, nên tài khoản công cộng của Liao Sáng Hưng vẫn hoạt động bình thường.

Dù sao thì, chỉ cần đợi đến cuối năm 2060 là có thể bỏ trốn được; ngay cả khi tình trạng rút tiền gấp xảy ra sớm hơn dự kiến, với số tiền vay lớn hơn, dù ngân hàng Liao Sáng Hưng phá sản hay bị các ngân hàng khác thuê lại, mình cũng chắc chắn sẽ không thiệt hại gì.

……

Sáng hôm sau, Liao Liệt Văn đến đúng giờ.

“Liao sinh, lâu lắm không gặp nhau rồi.” Dương Văn Đông cười nói: “Nghe nói anh lại cưới thêm một người vợ nữa à?”

“À, đó là vợ chính thức thôi.” Liao Liệt Văn cười nói: “Dù luật pháp Hồng Kông vẫn kế thừa từ luật Đại Thanh, nhưng thời đại bây giờ đã khác rồi; tất cả các bà vợ đều giống nhau cả… Cái từ ‘người vợ lẻ’ thì thôi, không nên nhắc đến nữa.”

“Ha ha, xin lỗi nhé.” Dương Văn Đông cười nói.

Luật pháp Hồng Kông có rất nhiều điểm kế thừa từ luật Đại Thanh, nhưng cũng tự nhiên tiếp thu một số quy định của luật Anh.

Những quyền cơ bản của con người vẫn được bảo vệ; chắc chắn không thể giống như thời cổ đại, khi mà địa vị của người vợ lẻ rất thấp kém, thậm chí đôi khi không được bảo đảm quyền sống.

Mặc dù từ “người vợ lẻ” vẫn còn tồn tại, nhưng trong hầu hết các trường hợp, quyền lợi của họ đã được bình đẳng hóa.

“Không sao đâu.” Liao Liệt Văn cười nói: “Điểm tốt nhất của Hồng Kông chính là điều này đấy; một số bạn bè của tôi ở các nước phương Tây còn ghen tị với chúng ta nữa đấy.”

“Thực ra cũng giống nhau thôi; anh nghĩ rằng ở những nước áp dụng chế độ một vợ một chồng, họ không làm những điều đó sao? Chỉ là để duy trì luật pháp mà thôi, chứ không thể công khai thừa nhận mà thôi.” Dương Văn Đông cười nhẹ.

Ngay cả các chuyên gia về lỗ đen cũng đến “Đảo Loli” rồi; người khác còn phải suy nghĩ gì nữa chứ?

Có lẽ một số người giàu có chỉ chưa đến “Đảo Loli”, nhưng chắc chắn họ cũng đã đến những nơi tương tự khác.

“Ha ha, đúng là vậy.” Liao Liệt Văn cười, sau đó nói tiếp: “Dương Sinh, lần này tôi đến thăm anh cũng là theo nhiệm vụ cuối năm của ngân hàng chúng tôi; chúng tôi cần gặp gỡ và cảm ơn tất cả các khách hàng vì sự hợp tác của họ với ngân hàng Liao Sáng Hưng trong năm vừa qua.”

“Ha ha, sự hợp tác luôn mang lại lợi ích cho cả hai bên; tôi cũ

“Dương Văn Đông đáp lại một cách lịch sự.”

“Hợp tác cùng có lợi thì tốt nhất rồi.” Liao Liệt Văn cười nói, sau đó tiếp tục: “Ngoài vấn đề này ra, ngân hàng Liao Sáng Hưng của chúng tôi cũng hy vọng có thể hợp tác nhiều hơn với Dương Sinh trong năm tới.”

“Không vấn đề gì cả.” Dương Văn Đông gật đầu và hỏi thêm: “Không biết là hợp tác trong lĩnh vực nào cụ thể? Có thể nói rõ hơn được không?”

Liao Liệt Văn cười nói: “Dương Sinh, chúng tôi là ngân hàng, vì vậy hợp tác chủ yếu sẽ xoay quanh lĩnh vực cho vay. Nếu bên bạn có những dự án đầu tư cần vốn lớn, hãy liên hệ với chúng tôi. Chúng tôi sẽ xem xét mức độ rủi ro và quyết định cách hợp tác, cũng như mức lãi suất phù hợp.”

Dương Văn Đông gật đầu và hỏi thêm: “Có vẻ như ngân hàng Liao Sáng Hưng đã thu hút được khá nhiều tiền gửi trong năm vừa qua.”

Người sáng lập ngân hàng Liao Sáng Hưng, ông Liao Bảo San, đã hoạt động rất tích cực trong suốt năm ngoái, thường xuyên xuất hiện trước truyền thông, và từng được coi là người có tiếng nói lớn nhất trong cộng đồng người Hoa ở Hồng Kông, chỉ sau doanh nhân giàu có nhất trước đây là ông Ho Đông.

Trong thời đại này, hầu hết mọi người chỉ có rất ít kênh thông tin từ bên ngoài để tiếp nhận thông tin, vì vậy việc ông Liao Bảo San hoạt động công khai như vậy đã thu hút rất nhiều người đến gửi tiền vào ngân hàng của mình. Chiến lược này có phần giống với những gì Jobuse ở kiếp trước, cũng như Elon Musk và Lei Jun – họ đều tận dụng danh tiếng của mình để quảng bá sản phẩm.

“Cũng tạm ổn thôi, chỉ là số tiền đã huy động được thì vẫn cần phải cho vay đi mới được.” Liao Liệt Văn gật đầu nói: “Và Dương Sinh chính là đối tượng lý tưởng cho việc cho vay đó.”

Dương Văn Đông hỏi: “Cha của anh đang đầu tư rất nhiều vào bất động sản phải không?”

Liao Liệt Văn cười nói: “Dương Sinh~, đùa thôi… Mặc dù cha tôi đang đầu tư vào bất động sản, nhưng ngành ngân hàng vẫn là nền tảng cơ bản của gia đình chúng tôi. Chúng tôi không thể vì có bất động sản mà bỏ qua lĩnh vực ngân hàng đâu.”

Hơn nữa, tỷ lệ vốn ngân hàng mà cha tôi sử dụng cũng không cao lắm; những lo ngại của bên ngoài thực ra chúng ta đều đã hiểu rõ.”

Dương Văn Đông suy nghĩ một lát rồi nói: “Liao Sheng, nếu tôi đoán không sai, thì đây thực sự là hành động cá nhân của anh phải không?”

“Đúng vậy, Dương Sinh nói rất đúng.” Liao Liệt Văn gật đầu và cười nói: “Tôi cũng mong rằng vốn ngân hàng sẽ được sử dụng theo đúng cách kinh doanh thông thường của ngân hàng.”

“Liao Sheng thật là quan tâm đến điều này.” Dương Văn Đông cũng hiểu ra rồi.

Mọi người đều biết rằng việc ngân hàng Liao Sáng Hưng tự mình tham gia vào lĩnh vực bất động sản sẽ mang lại rất nhiều rủi ro; có thể thắng hàng vạn lần, nhưng chỉ cần thua một lần thôi là sẽ gặp rắc rối lớn.

Với tư cách là người thừa kế của ngân hàng Liao Sáng Hưng, Liao Liệt Văn cũng đã cố gắng hết sức để giảm thiểu rủi ro cho ngân hàng… Nhưng nếu ông trưởng ban không từ bỏ quyền lực, thì người thừa kế cũng khó có tiếng nói trong việc quyết định các vấn đề lớn.

Liao Liệt Văn tiếp tục nói: “Nếu Dương Sinh hiểu được điều này thì tốt rồi; mặc dù cha tôi rất quan tâm đến lĩnh vực bất động sản, nhưng ông ấy cũng không đến mức làm ảnh hưởng đến hoạt động kinh doanh chính của ngân hàng.

Vì vậy, tôi hy vọng rằng những khách hàng chất lượng như Dương Sinh sẽ tiếp tục vay nhiều tiền hơn từ ngân hàng chúng tôi.”

“Ừm,” Dương Văn Đông cười nói: “Nếu ngân hàng sử dụng nhiều vốn hơn trong các hoạt động kinh doanh, thì rủi ro của các bạn quả thực sẽ giảm đi đáng kể.”

Liao Liệt Văn muốn những người bên ngoài vay một lượng lớn tiền tiết kiệm của ngân hàng Liao Sáng Hưng để hạn chế sự mở rộng hoạt động kinh doanh bất động sản của cha mình… Đây cũng là một cách để kiểm soát rủi ro. Dù sao thì số vốn có hạn; nếu ngân hàng cho vay quá nhiều, thì sẽ không còn đủ vốn để đầu tư vào lĩnh vực bất động sản nữa.

Không lạ gì khi họ chủ động đến tìm sự hợp tác với tôi… Bởi vì người dân Hồng Kông cũng đã đánh giá sơ bộ về tài sản của tôi, và những người thuộc ngân hàng Liao Sáng Hưng chắc chắn cũng biết rằng tôi đã bắt đầu tích lũy vốn để rời khỏi ngân hàng từ lâu rồi. Trong tình huống này, họ vẫn chủ động đề nghị cho vay, chắc chắn là vì họ cũng có những nhu cầu riêng của mình.

Liao Liệt Văn tiếp tục nói: “Vì vậy, chúng tôi cũng cần sự hợp tác của Dương Sinh, và điều này cũng rất có lợi cho bạn.”

Dương Văn Đông gật đầu và hỏi: “Vậy tôi được phép sử dụng bao nhiêu quỹ?”

Liao Liệt Văn ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Chúng tôi đã phân tích kỹ lưỡng tình hình kinh doanh của Công ty Thịnh Vượng trong nội bộ ngân hàng, và về mặt số tiền, chúng tôi sẵn lòng cung cấp 10 triệu đô la Hồng Kông.”

“10 triệu đô la Hồng Kông ư?” Dương Văn Đông có vẻ hứng thú, nhưng vẫn hỏi thêm: “Tôi có thể đầu tư vào bất kỳ lĩnh vực nào không?”

Liao Liệt Văn giải thích: “Không hẳn vậy. Ngân hàng chúng tôi vẫn sẽ tiến hành xem xét và phê duyệt, nhưng miễn là không có vấn đề gì lớn. Chẳng hạn, nếu bạn muốn đầu tư vào lĩnh vực công nghiệp để xây dựng nhà máy mới, chỉ cần sản phẩm đó có thị trường là được; hoặc nếu bạn muốn đầu tư vào bất động sản, điều đó cũng không thành vấn đề gì. Tuy nhiên, bạn sẽ phải thế chấp căn nhà mà mình mua cho chúng tôi, điều này sẽ thuận tiện hơn cho các thủ tục nội bộ của ngân hàng.”

“Rất hợp lý,” Dương Văn Đông gật đầu. Sau đó, anh ta nghĩ đến một vấn đề và thăm dò: “Nếu tôi muốn đầu tư vào lĩnh vực vận tải biển thì sao?”

“Vận tải biển ư?” Liao Liệt Văn có vẻ khó xử và nói: “Dương Sinh à, không chỉ riêng ngân hàng chúng tôi, mà nhiều ngân hàng khác ở Hồng Kông, kể cả HSBC, cũng không mấy sẵn lòng đầu tư vào lĩnh vực này, trừ những công ty vận tải biển lâu đời như Tai Kok Group hay Hoidee Fong.”

“Các ngân hàng ở Hồng Kông đều không đầu tư vào vận tải biển ư?” Dương Văn Đông thực sự lần đầu tiên nghe về chuyện này. Theo những gì anh ta biết, Bao Ngọc Cang chính là công ty được HSBC hỗ trợ phát triển; có nghĩa là hiện tại HSBC vẫn chưa bắt đầu đầu tư vào Bao Ngọc Cang, hoặc mới chỉ bắt đầu thôi, và lúc này Bao Ngọc Cang vẫn chưa được biết đến nhiều.

“Đúng vậy,” Liao Liệt Văn giải thích: “Thực ra, lĩnh vực này có sự biến động rất lớn. Khi kiếm được lợi nhuận, chỉ trong vài tháng là có thể thu hồi lại vốn đầu tư; nhưng khi thua lỗ, người ta lại phải vội vàng bán lại tàu thuyền. Hơn nữa, tài sản thế chấp lại nằm trên biển; khi gặp phải vấn đề gì đó, ngay cả khi ngân hàng có thể thu hồi lại tài sản đó, họ vẫn phải chi tiêu thêm tiền để bảo quản nó. Vì vậy, các ngân hàng ở Hồng Kông cơ bản không tham gia vào lĩnh vực này.”

“Đúng là vậy.” Dương Văn Đông gật đầu, sau đó hỏi tiếp: “Nhưng ngành vận tải biển cũng là một ngành có nhiều tài sản cố định; không thể lúc nào cũng dùng tiền của mình để đầu tư chứ?”

“Đúng vậy, mức độ sử dụng tài sản cố định trong ngành vận tải biển còn cao hơn cả ngành bất động sản nữa.” Liao Liệt Văn cười nói: “Các ngân hàng ở Hồng Kông không mấy thích cho vay vào ngành vận tải biển, nhưng các ngân hàng Nhật Bản lại rất sẵn lòng làm điều đó. Ở Nhật Bản, có những chính sách hỗ trợ ngành đóng tàu; việc đóng tàu và cho vay được kết hợp một cách liên kết chặt chẽ.”

“À, ra vậy.” Dương Văn Đông cười và hiểu ra.

Liao Liệt Văn tiếp tục hỏi: “Dương Sinh thực sự muốn bước vào ngành vận tải biển phải không?”

“Có lẽ sau này sẽ thử xem.” Dương Văn Đông cười nhẹ.

Liao Liệt Văn không hỏi thêm về chủ đề này nữa, mà nói: “Nếu bây giờ không xem xét đến ngành vận tải biển, thì có thể xem xét ngành bất động sản đi. Dương Sinh cũng rất tin tưởng vào ngành này phải không?”

“Tạm thời cũng ổn.” Dương Văn Đông gật đầu và nói: “Vậy thì tôi có thể đồng ý với thỏa thuận này, nhưng tôi cần suy nghĩ kỹ xem nên mua những bất động sản nào.”

“Được thôi.” Liao Liệt Văn cười nói: “Thực ra, nếu Dương Sinh không tìm được đối tượng đầu tư nào phù hợp, thì chỉ cần chọn lựa một số bất động sản ở khu Trung Hoàn là được. Cha tôi đã chọn mua khá nhiều bất động sản ở đó, và những thứ đó đều là những tài sản chất lượng cao, dễ dàng bán lại với giá tốt.”

“Ừm, được, tôi sẽ suy nghĩ thêm.” Dương Văn Đông đồng ý.

Liao Liệt Văn nói đúng; các tòa nhà ở khu Trung Hoàn quả thực rất dễ dàng bán lại với giá tốt. Trong quá khứ, khi ngân hàng Liao Sáng Hưng bị người dân đòi nợ, Liao Bảo San đã buộc phải bán đi một số tòa nhà với giá thấp để cứu vãn tình hình.

Chỉ có khi ngân hàng phục hồi được uy tín, họ mới có thể tiếp tục hoạt động bình thường.

Liao Liệt Văn nói: “Được rồi, hy vọng Dương Sinh sẽ sớm quyết định được.”

“Được thôi, khi nào tôi quyết định xong, tôi sẽ thông báo cho bạn.” Dương Văn Đông gật đầu.

Sau đó, họ trò chuyện thêm một lúc, và Dương Văn Đông tiễn Liao Liệt Văn ra về. Khi trở lại, anh ta gặp Tô Y Y.

Tô Y Y cười hỏi: “Anh Đông, có chuyện gì mà vui vẻ thế?”

“Có một cơ hội kiếm tiền lớn đang đến.” Dương Văn Đông cười đáp.

Anh ta vừa nghĩ ra rằng, nếu mình có thể nhận được khoản vay này, d