Lớn hơn một tuổi, cung Chó, và còn là con chó may mắn của cuối năm nữa.

Trong trái tim non nớt của anh ta, bỗng nhiên dâng lên một cảm giác vui sướng không rõ nguyên nhân; anh ta cũng không biết mình vui vì điều gì, chỉ là khi nhìn cô gái đứng bên cạnh Hiển Kim, anh ta lại thấy cô ấy thật sự… hợp mắt.

Vẻ ngoài của cô ấy rất xinh đẹp – giống như một con dế cánh dài gầy guộc, trong khi cô Chen này lại giống như một khối ngọc bích mịn màng và tròn đầy.

Dù hiện tại chưa thể nhận ra tính cách của cô ấy, nhưng Kim Tiểu Nương cho rằng cô ấy chắc chắn là người có phẩm chất tốt – chỉ là đùa thôi! Mọi người đang đồn rằng Kim Tiểu Nương là môn đệ nữ kín của Kiều Sơn Trưởng!

Còn có những tin đồn còn điên rồ hơn nữa, rằng Kiều Sơn Trưởng đang muốn Kim Tiểu Nương giả nam để tranh giành vị trí số một trong kỳ thi.

Anh ta thực sự muốn nhướng mày lên…

Kim Tiểu Nương quả thực là một người có vẻ ngoài thanh tú, nên việc cô ấy giả nam cũng không hề gây ra áp lực gì cả.

Nhưng! Mục đích của Kiều Sơn Trưởng khi làm như vậy là gì chứ?

Đó chẳng phải là để tạo ra sự hồi hộp, sự kịch tính, hay là để thử thách xem liệu việc cô ấy giả nam có bị phát hiện và gây ra hậu quả nghiêm trọng không sao? Điều đó quả thực không hợp lý chút nào!

Về việc Kiều Sơn Trưởng tự mình xuất hiện để hướng dẫn Kim Tiểu Nương, Trương Văn Bác có ý kiến riêng của mình. Ý kiến đó có thể chưa chín chắn lắm, thậm chí có phần hoang đường, nhưng chắc chắn là độc đáo và có cơ sở… Kiều Sơn Trưởng muốn mời Kim Tiểu Nương làm con dâu mình!

Kiều Bảo Nguyên đâu phải là người dễ chiều lòng đâu… Người ta nói rằng sau khi Kiều Bảo Nguyên đỗ tiến sĩ và được Kiều Sơn Trưởng gửi đến kinh thành để mở rộng thế giới quan, có một cô gái nhà quý tộc đã để mắt đến anh ta. Nhưng vì không chịu nổi việc cô gái đó có một nốt ruồi ở miệng, anh ta liền công khai tuyên bố rằng mình là người không quan tâm đến chuyện tình cảm, rằng mình không phải là người đàn ông thực thụ, và còn nói rằng anh trai của người dì bên cạnh nhà mình rất hợp với mình, hai người chỉ cần vượt qua những định kiến xã hội là có thể đến với nhau…

Giờ thì rắc rối rồi… Không chỉ cô gái nhà chủ huyện ngừng nghĩ về chuyện đó nữa, mà tất cả các cô gái ở mười phủ, hai mươi bốn huyện thuộc khu vực Bắc Trực Lệ cũng đều quên hết mọi ý nghĩ về vị tiến sinh trẻ tuổi ấy và vị hoàng tử oai phong của gia đình Ninh Viễn Hầu.

Đồng thời với việc đó, cái cây gậy vàng dùng để đánh Kiều Bảo Nguyên cũng bị “đập gãy” luôn…

Sau khi trở về huyện Jing, Kiều Bảo Nguyên đã bị Kiều Sơn Trưởng tự tay đánh cho đến khi gậy gãy.

Câu chuyện này ở Thanh Thành Sơn Viện thì ai cũng biết đấy.

Mỗi khi nhớ lại, Trương Văn Bác lại cười ha hả.

Hiển Kim ngước lên, thấy khuôn mặt non nớt của Trương Văn Bác hiện lên nụ cười ngốc nghếch, trong lòng liền thấy an ủi… Những người có suy nghĩ mê tín ở nhà giàu này cũng khá có con mắt đấy; vừa thấy Mẹ Trái của họ là đã cười ngay.

Hiển Kim liếc nhìn Mẹ Trái đang cúi đầu, quyết định sẽ phải làm trung gian giúp họ… Anh ta nhìn sang một bên và nói: “Bạch Nhi, sao em cứ cười ngốc nghếch thế nhỉ?”

Trương Văn Bác đáp: “Hehehe, em nhớ đến câu chuyện về việc Kiều Huỳ bị giáo viên đánh đến tơi tả!”

Hiển Kim: “… Em chỉ nghĩ đến đàn ông bị đánh thôi à? Chuyện hôn nhân của em đang gấp rút, có liên quan gì đến học thuyết huyền bí đâu… Tất cả đều phải do em tự cố gắng mới được.”

Hiển Kim hít một hơi thật sâu, chuẩn bị nói gì đó, thì bỗng nhiên Mẹ Trái tò mò hỏi: “Kiều Huỳ chính là vị tiến sinh trẻ tuổi nhất ở Thanh Thành Sơn Viện đó phải không? Tại sao cha anh ta lại đánh anh ta mạnh thế?”

Trương Văn Bác tỉnh táo lại ngay, đôi mắt sáng lên, và kể lại chi tiết câu chuyện về mối quan hệ đặc biệt giữa Kiều Huỳ và vị hoàng tử của gia đình Ninh Viễn Hầu một cách sống động… Rồi anh ta còn bình luận thêm: “Hai người này cũng coi như là anh em ruột thịt với nhau… Một người bây giờ ở lại huyện Jing, bị cha mình giám sát và kiểm soát trong việc học tập; người kia thì ở Fujian, đi bắt cá… Cả hai đều là những người độc thân, mỗi người đều phải chịu đựng những khó khăn riêng của mình.”

Hiển Kim thầm trầm trồ…

Kiều Huỳ… Thật là một người đàn ông mạnh mẽ đấy.

Bà Zuo ngạc nhiên thốt lên “Ồ!”, rồi đứng thẳng dậy hỏi liên tục: “Vậy là hai người này vẫn chưa đính hôn à? Cô gái nhà quận chủ kia đã đính hôn chưa? Nếu không đính hôn thì họ sẽ sống chung như thế nào đây? Trời ơi…”

  Trong đầu Hiển Kim chỉ toàn những suy nghĩ về chuyện đính hôn; nghe đến cuối, cậu sợ bà Zuo sẽ đặt ra câu hỏi ngớ ngẩn kiểu “Con cá mập ở biển Phúc Kiến đã đính hôn chưa nhỉ?”.

  Khi Trương Văn Bác và bà Zuo đang bàn tán về chuyện này, Hiển Kim vội vàng chạy vào sân sau để đóng tủ, và để lại ổ khóa để tránh việc có ai đó nói rằng hai người chưa đính hôn mà lại ở chung một phòng.

  Khi trời gần tối, sau khi dọn xong hàng hóa cần được bày bán vào ngày hôm sau, Hiển Kim mở rèm tre và bước ra từ sân sau, vẫn nghe thấy tiếng bàn tán của Trương Văn Bác và Trần Tả Mẫu:

  Một người hỏi: “Cô thiếp nhà đó thật sự đã trốn đi cùng với tu sĩ sao?”

  Người kia đáp: “Ai bảo không chứ! Ban đầu, gia đình ông chủ giàu có tưởng cô thiếp đã lén trở về nhà mẹ đẻ, nhưng khi họ cử vài người hầu đi bắt cô ta, họ lại phát hiện ra cả hai đang ở trong một nhà tu kế bên chùa – cô thiếp đang phủ bùn vàng trên mặt, còn tu sĩ thì đội mũ giả tóc, đang chuẩn bị trốn từ phía đông sang phía tây núi đấy!”

  Hiển Kim nghe xong mà hoang mang không hiểu nổi. Chỉ trong một buổi chiều thôi mà chủ đề bàn tán đã thay đổi từ chuyện “người đàn ông trai thẳng bị coi là đồ đồng tính” thành câu chuyện ly kỳ về một cô thiếp trốn đi cùng tu sĩ… Thật là sự thay đổi lớn lao về cả thời gian lẫn nội dung bàn tán!

  Hiển Kim mở toàn bộ rèm tre ra, thấy Trương Văn Bác ngồi sấp trên quầy bar, còn bà Zuo đang cười tươi cầm một chén trà, hai người đang tranh luận sôi nổi về tương lai của cô thiếp đó. Không hề có dấu hiệu nào cho thấy hôm nay là lần đầu tiên họ gặp nhau cả.

  Hiển Kim nhìn về phía ổ khóa. Ổ khóa đang nhăn mặt, tỏ vẻ mệt mỏi và bất lực, rồi mím môi nói: “Họ vẫn đang tiếp tục bàn tán.”

  Lúc đó, Hiển Kim mới chợt nhận ra rằng: Những khó khăn thường khiến con người gắn bó với nhau hơn, và việc bàn tán cũng vậy! Nếu họ có thể cùng nhau thảo luận về những chuyện này, làm sao có thể xảy ra sự bất đồng về quan điểm sống được?

  Hiển Kim lặng lẽ lùi lại hai bước, để lại không gian riêng cho hai người này tiếp tục “bàn tán”.

  Sau buổi chiều hôm đó, tần suất xuất hiện của Trương Văn Bác xung quanh biệ

Nhìn thấy cảnh đó, Châu Nhị Cẩu trong lòng đầy oán giận, cô ta cứng cổ lên và đi tố cáo với Hiển Kim: “Tại sao hắn có thể ăn no ngủ ngon như vậy, tại sao không cùng chúng ta học bài ‘Thiên Tử Văn’!”

Hiển Kim ngạc nhiên ngước lên: “Năm nay hắn đã thi đỗ thành tiến sĩ rồi!”

Châu Nhị Cẩu lập tức mất hết vẻ xinh đẹp, cô ta cố gắng tìm kiếm trên khuôn mặt trắng mịn của Trương Văn Bác dấu hiệu nào cho thấy hắn có học thức về văn học… Nhưng sau khi tìm mãi, cô ta chỉ có thể lắc đầu thất vọng: Không có gì cả, ngoài sự ngu ngốc ra, không hề có gì khác.

Khi Châu Nhị Cẩu cuối cùng hiểu được ý nghĩa của câu “Đừng đánh giá người qua vẻ ngoài”, Trương Văn Bác bắt đầu điều tra kỹ lưỡng về gia đình bà Lệ. Hôm nay hỏi về ngày sinh của bà Lệ, ngày mai hỏi về quê hương bà ấy, ngày kia lại hỏi về quá trình sống của bà ấy…

Sau khi thu thập đầy đủ thông tin về “bốn bảo vật huyền bí” của bà Lệ, vào một buổi chiều nóng bức đến mức mồ hôi như muốn đóng thành sợi, Trương Văn Bác cuối cùng cũng đứng trước mặt Hiển Kim, run rẩy và lắp bắp: “Đây là loại trà Long Tỉnh tuyệt hảo, được coi là phẩm vật triều cống; giá trị của nó không hề thua kém so với loại trà Six Zhang Xuan đâu.”

Hiển Kim không ngần ngại nhận lấy món quà đó, vui vẻ trong lòng phân chia số tiền thu được: Một phần tư dành cho thầy Giáo Kiao, một phần tư cho Trần Phù, một phần tư cho Trần Tiên Phương; còn lại để bà Lệ thử một chút, và cuối cùng dành một ít cho các nhân viên trong cửa hàng.

“Nói đi, cô muốn gì?”

Hiển Kim cười toe toét.

Trương Văn Bác tiến lại gần hơn: “Tôi chỉ muốn hỏi về bà Lệ nhà chúng ta thôi…”

Hiển Kim cười: “Bà Lệ nhà chúng ta là con gái của chú thứ bảy Nhà Trần; trong nhà cô ấy còn có một em gái và một em trai nữa. Cả hai đều biết đọc viết, cũng biết thêu thùa và làm các công việc nhà. Về tính cách thì… bạn cũng biết rồi đấy, bà ấy rất hiền lành và đức hạnh, không bao giờ tranh đua hay nổi bật trước mọi người; mọi thứ đều tốt cả… Chỉ có một điểm trừ duy nhất…”

Hiển Kim cố tình dừng lại một chút.

Chuyện này, không thể che giấu được.

Nếu thực sự muốn biết, thậm chí không cần phải ra đường phía Tây nước này, bạn cũng có thể nghe thấy đủ thông tin rồi đấy.

“Điểm đáng tiếc duy nhất là trước đây chúng ta đã từng xem mặt nhau, nhưng khi đến bước gửi thư hỏi han thì không tiếp tục nữa. Người mà chúng ta đã xem mặt, anh cũng biết rồi đấy, đó là ông Cui, quan huyện của chúng ta ở huyện Jing.”

Hiển Kim quan sát kỹ lưỡng biểu cảm của Trương Văn Bác.

Trương Văn Bác ngạc nhiên một chút, sau đó vội vàng đứng dậy và nói: “Xem mặt thì sao chứ! Tôi còn xem mặt nhiều hơn cô ấy hai lần nữa đấy!”

Chuyện này có phải liên quan đến số lần xem mặt không nhỉ?

Hiển Kim im lặng một lúc, sau đó điều chỉnh tâm trạng lại và nói tiếp: “Nếu ông Cui muốn tiến xa hơn, dù nhà chúng ta không thể giúp đỡ được, nhưng cũng không thể cản trở ông ấy. Vì vậy, chúng ta đã chủ động rút lui. Mặc dù không có xung đột gì với ông Cui, nhưng anh cũng biết đấy, đàn ông thường luôn có tình cảm quan tâm đối với những cô gái có mối liên hệ nhẹ nhàng với mình… Nếu sau này ông Cui gây khó dễ cho gia đình anh, liệu anh có trách móc bà Tả không?”

Hiển Kim nói rất thẳng thắn.

Cô ấy chỉ sợ Trương Văn Bác không hiểu ý mình.

Trương Văn Bác nhíu mày suy nghĩ một hồi lâu, sau đó mới ngẩng đầu lên và hỏi: “Gia đình chúng tôi ở huyện Huai An, trong khi ông Cui đang làm việc ở huyện Jing thuộc quyền quản lý của ông ấy… Làm sao ông ấy có thể gây khó dễ cho chúng tôi được?”

Hiển Kim cũng ngẩn ngơ đứng đó.

Không hay rồi… Có vẻ như trí tuệ của mình bị Trương Văn Bác “đè bẹp” hoàn toàn rồi.

Ý nghĩ đó quả thực là đúng!

Dù là rút lui trong việc kết hôn để tránh phiền toái, hay giúp Thái Hằng thu dọn đồ lễ và gửi thông điệp tình cảm, tất cả chỉ là vì sợ làm mất lòng “con rắn địa phương” ở huyện Jing, lo lắng rằng chính quyền sẽ gây khó dễ cho họ…

Nhà họ Trương thì sợ cái gì chứ!

Họ đâu phải thuộc về khu vực quản lý của huyện Jing đâu!

Ngay cả khi Trương Văn Bác thi cử, họ cũng vẫn trở về Huai An để thi đấy!

Họ thi theo bài thi của tỉnh Giang Tô chứ!

Không phải bài thi của tỉnh An Huy đâu!

Làm sao các quan chức của An Huy có thể kiểm soát người dân và doanh nghiệp của tỉnh Giang Tô được chứ?

Mắt Hiển Kim sáng lên, nhưng lại sợ rằng mình là người phụ nữ trong gia đình nên đã cố gắng kiềm chế cảm xúc, siết chặt tay mình lại, cố gắng giữ vững biểu cảm trên khuôn mặt, rồi ho khan một tiếng và nói một cách bình tĩnh: “Vậy theo ý anh, có vẻ như ông Cui có tình cảm với bà Tả của chúng ta phải không?”

“Bố mẹ cậu muốn nói gì vậy? Họ hiểu ý của cậu chứ?”

Giống như đang phân tích ngữ nghĩa vậy: “Xin hỏi, câu nói trên thực sự có bao nhiêu ý nghĩa?”

Trương Văn Bác gần như bị Xian Jin làm cho choáng váng, nhưng vẫn nắm bắt được điểm then chốt: “Hiểu rồi!”

Xian Jin hỏi: “Hiểu cái gì?”

“Bố mẹ tôi hiểu ý của tôi, và họ muốn biết chủ yếu là Nhà Trần có ý nghĩa gì?”

Thế là lại phải quay lại với bài kiểm tra về “phân tích ngữ nghĩa” rồi.

Khi Trần Tiên Phương bước vào cửa hàng, điều đầu tiên thu hút ánh mắt anh ta là hình ảnh Trương Văn Bác đang đứng đó, trông giống như một con chó ham muốn.

Người em trai của họ, Kim Tiểu Nương, thì đang nói năng hào hứng bên quầy hàng.

Hai người này cứ nói lung tung về “ý nghĩa này, ý nghĩa kia”, và khi thấy Xian Jin sắp lên tiếng, Trần Tiên Phương đặt hai tay sau lưng, bước vào cửa hàng một cách điềm đạm, cau mày không đồng ý, nhìn Xian Jin trước, sau đó nhìn vào mặt Trương Văn Bác và nói với giọng nặng nề: “Chuyện hôn nhân là việc trọng đại, là sự liên minh giữa hai gia đình, là lời thề suốt đời. Nếu bố mẹ cậu thực sự quan tâm, hãy đến tận Jing County để hai gia đình chúng ta cùng tìm người mai mối để thảo luận. Làm sao có thể để hai người trẻ tuổi tự do quyết định mọi thứ theo ý mình được?”

Trần Tiên Phương thật sự giống như một người thầy dạy dỗ Trương Văn Bác, xuất hiện với sự tự tin và uy nghiêm.

Trương Văn Bác co vai lại và nói với giọng trầm: “Họ đã đưa đến rồi. Bây giờ họ đang ở trong khách sạn chính thức; một gói đồ chứa ba nghìn lượng bạc, và một gói đồ khác chứa giấy chứng nhận quyền sử dụng một nghìn mẫu ruộng. Họ sợ rằng gia đình chúng tôi sẽ bị coi là thiếu nghiêm túc…”

“Tôi không sợ gia đình các bạn thiếu nghiêm túc đâu, chỉ thấy các bạn hay khoe khoang thôi.”

Xian Jin cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Kinh doanh trà thật sự kiếm được nhiều tiền đến vậy sao? Chỉ cần chi ra ba nghìn lượng bạc là xong à?

Trên thế giới này có quá nhiều người giàu có, tại sao lại không thể có thêm một người như Hạ Hiển Kim nữa chứ?

Chương này tôi đã kiểm duyệt từ tối hôm qua… và vẫn đang kiểm duyệt…

Vừa rồi họ nói rằng bản kiểm duyệt không thông qua, nên nó đã bị chặn lại…

Vậy là tôi lại phải đọc lại từ đầu đến cuối… Ngoại trừ một công ty tư nhân, thì thực sự không thấy có điều gì kỳ lạ cả…