Hiển Kim quay đầu lại.

Trương Văn Bác đang chạy nhảy vui vẻ về phía trước, với biểu cảm hạnh phúc như một con chuột vừa lấy được mật ong, và vẻ thoải mái như một sinh viên nam chưa bao giờ đi làm.

Trong anh ta có sự ngây thơ không hề bị ảnh hưởng bởi cuộc sống công sở, cùng với vẻ ngoài trắng trẻo, ngây thơ.

Hiển Kim nhíu mắt lại.

“Cá con… à không, Bảo Nhi.”

Hiển Kim cười toe toét, “Lâu lắm rồi mới gặp lại em!”

Lần cuối cùng họ gặp nhau là khi Tống Ký kéo mấy ông học giả già đến gây rối, và Bảo Nhi đã ra giúp giải quyết tình huống ở cửa.

Nghĩ kỹ lại, đã hơn ba tháng trôi qua rồi!

Đã lâu lắm anh ta không đến quán này để ăn uống, nghỉ ngơi hay ngủ trưa nữa; thật sự là không bình thường.

Trương Văn Bác gãi đầu, ngượng ngùng nói: “Dịp Tết Đoan Ngọ, tôi đã về quê Huyền An, mang theo tấm tranh Lục Trượng Xuân về để trang trí. Sau khi trở về huyện Kinh, tôi lại bận rộn chuẩn bị cho kỳ thi đạo của hai ngày trước… À, đó là kỳ thi sơ bộ mà.”

Wow! Bảo Nhi thật sự đã thành tựu rồi!

Anh ta đã hoàn thành kỳ thi rồi đấy!

Hiển Kim cười nói: “Hy vọng em sẽ trở thành tiểu sinh, phải không?”

Người vượt qua được kỳ thi sơ bộ thì sẽ trở thành tiểu sinh, và sẽ có danh hiệu chính thức. Không chỉ có thể không cần phải cúi chào khi gặp quan huyện, mà ngay cả khi gặp tri huyện cũng vậy – đừng để những học giỏi ở Thanh Thành Sơn Viện lừa bạn, nghĩ rằng việc trở thành tiến sĩ hay cử nhân là chuyện dễ dàng, chỉ cần ôn tập vài ngày là có thể tham gia kỳ thi ngay.

Nhưng thực tế thì không phải vậy đâu. Môi trường học tập ở đây quá khắc nghiệt; trong một huyện, số lượng tiểu sinh và cử nhân đã chiếm hết số lượng quy định của hai ba tỉnh khác nhau. Đó là do quy định của Hoàng đế Thái Tông thời Minh: Số lượng tiểu sinh trong một huyện không được vượt quá hai mươi người.

Chỉ là ở Thanh Thành Sơn Viện, có rất nhiều sinh viên từ nơi khác đến, họ sử dụng danh hiệu tiểu sinh hoặc cử nhân của các huyện khác để xin vào học dưới sự dẫn dắt của Giáo sư Kiều, khiến cho những học giỏi ở đây trở nên như những củ cải trắng trên chợ, ai muốn chọn cái nào thì chọn cái đó.

Trương Văn Bác lại gãi đầu, lẩm bẩm: “Trước khi nghe Chén Nhị Lang giải thích đề bài, tôi cứ nghĩ mình đã trả lời khá tốt.”

Hiển Kim cười nói: “Sau khi nghe giải thích rồi thì sao?”

“Tôi cảm thấy mình không thể làm tốt hơn được nữa…” Trương Văn Bác với khuôn mặt trắng trẻo, tỏ vẻ buồn bã, “Tôi cứ nghĩ rằng đề bài nói về cổng thành, nhưng tôi lại trả lời về xương chậu…

Đứa trẻ chăm chỉ đến mức nặng tới một trăm lăm mươi cân…

Hiển Kim: “…”

Những ước nguyện thật giản dị và chân thành biết bao…

Vậy thì cô ấy cũng hãy ước điều này: mong rằng trên đời này sẽ không còn ai khác giống như Tiêu Đại Giải Nguyên, phải làm cùng một bài thi với mình nữa…

Trong khi đi về phía ngôi nhà tranh, Hiển Kim cố gắng nói một cách tự nhiên: “Bảo Nhi, con bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười bảy tuổi ạ.” Trương Văn Bác cũng đi theo, sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi.

“Vậy con sinh năm Tuất à?”

Trương Văn Bác tự hào gật đầu: “Con heo sinh vào đầu năm, được nuôi cho béo tốt; chẳng cần phải giết để ăn đâu!”

Hiển Kim: “…”

Thật là không hiểu nổi có gì đáng tự hào đến thế…

Trần Tả Mẫu năm nay mười tám tuổi, sinh năm Chuột; nếu để con heo và con chuột ở cùng nhau, liệu có hợp lý không nhỉ?

Hiển Kim liếc nhìn nơi khác, cố gắng tỏ ra như một người mai mối chuyên nghiệp: “Mười bảy tuổi đã không còn nhỏ nữa rồi; chưa nghe nói con đã kết hôn đâu?”

Trương Văn Bác lắc đầu: “Chưa kết hôn đâu. Bố mẹ tôi nói rằng sẽ cho tôi hai tiệm trà làm của hồi môn, và sẽ tổ chức lễ cưới long trọng khi tôi đỗ đạt.”

Hiển Kim: “…”

Cặp vợ chồng này nghe có vẻ rất vui vẻ đấy… Điều này ít nhiều cũng bù đắp được cho việc con heo và con chuột không thể so sánh được với nhau…

“Hai bên đã từng gặp nhau chưa?”

Trương Văn Bác nháy mắt; đôi mắt trong trẻo đầy thông minh của cậu ta ánh lên: “Đã gặp nhau hai ba lần rồi, nhưng mỗi lần đều không thành công… Hoặc là giấy đính hôn bỗng nhiên bị cháy, hoặc là bánh quy mang đến thì lại vỡ hết khi mở ra…”

Ôi… Thật là đáng để nghiên cứu kỹ hơn!

Trương Văn Bác vẫy tay: “Một hai lần thì chỉ là sự trùng hợp thôi… Nhưng sau ba lần như vậy, mẹ tôi lo lắng quá, liền mời một vị thầy chuyên xử lý các vấn đề phức tạp trong gia đình đến giúp đỡ… Vị thầy ấy nói rằng tôi phải đợi đỗ đạt rồi mới được tính chuyện hôn nhân; và người vợ tương lai của tôi tốt nhất nên lớn hơn tôi một hai tuổi, sinh năm Chuột hay Gà đều được… Một người như vậy sẽ giúp cuộc sống gia đình thêm thuận lợi…”

Nếu chỉ xét về mặt EQ thấp, thì con heo và con chuột còn tốt hơn… Nhưng nếu xét về mặt EQ cao, thì lại là “con heo giúp cải thiện cuộc sống gia đình”…

Cuối cùng của khoa học chính là huyền học…

Người này tên là Bạch Tiên Nữ; công việc chính của cô ấy là lừa đảo, còn công việc phụ là khuyến khích mọi người học hành chăm chỉ, để họ

Hiển Kim nhếch môi, suy nghĩ kỹ lại yêu cầu này.

  Trời ạ! Đây chẳng phải giống hệt những gì mẹ họ đã đặt ra sao?

  Hiển Kim mỉm cười và hỏi tiếp: “Kết quả kỳ thi sẽ được công bố vào lúc nào?”

  Lúc nào thì có thể giết heo được rồi?

  Trương Văn Bác đáp với vẻ tội nghiệp: “Còn khoảng mười mấy ngày nữa thôi… Các giám khảo làm sao có thể xem xong nhanh đến thế được!”

  Hiển Kim bình tĩnh trả lời: “Nếu bài thi làm kém, thì việc chấm điểm sẽ diễn ra nhanh hơn.”

  Trương Văn Bác hỏi: “Tại sao vậy?”

  Hiển Kim bắt chước giọng của các giám khảo, cầm lên một tờ bài thi và nói: “Tờ này giống như đống phân vậy! Tờ này thì giống như đống phân chó! Tờ này… à, giống như phân của con chó bị tiêu chảy vậy! Bạn có thể nghiêm túc xem những thứ như thế này không? Không thấy buồn nôn sao?”

  Trương Văn Bác ban đầu cười ha hả, nhưng sau đó nhớ ra rằng bài thi của mình cũng thuộc loại “đống phân” đó… và có lẽ là miếng lớn nhất, cứng nhất trong số đó… Thế là anh ta không còn cười được nữa.

  Trần Tiên Phương đi qua bụi cây bách, và bỗng thấy cảnh hai người thanh niên đang cúi đầu cười ha hả dưới ánh nắng mặt trời chiều… Trần Tiên Phương không khỏi mỉm cười theo.

  Buổi tối, khi cả nhà ngồi ăn cơm, Hiển Kim múc cơm cho Trần Phù, cho một ít cơm, kèm theo hai cái rau xanh và ba lát thịt… Nhưng sau đó lại lấy một lát thịt ra khỏi đĩa và đặt trở lại.

  Hiển Kim đưa bát cơm cho Trần Phù, rồi tiếp tục múc cơm cho Trần Tiên Phương. Trần Tả Mẫu muốn giúp đỡ nhưng bị Hiển Kim ngăn lại: “Cậu hãy nghe kỹ nhé.”

  Quay đầu lại, Hiển Kim nói về Trương Văn Bác: “Anh ta là người tốt, biết phân biệt đúng sai và cũng rất trung thành với bạn bè. Gia đình anh ta là những người quý tộc ở thị trấn Thanh Lăng, huyện Hoài An; họ sở hữu hai ba nghìn mẫu ruộng tốt, cùng với sáu bảy ngọn núi để trồng trà. Dù học vấn của anh ta không phải là xuất sắc nhất, nhưng cũng khá tốt.”

  Rồi Hiển Kim quay sang Trần Tả Mẫu và nói nhỏ: “Lần trước khi cậu đến cửa hàng, ngay sau khi cậu đi, anh chàng trẻ tuổi da trắng mịn màng đó đã đến… Cậu còn nhớ không?”

  Trần Tả Mẫu mặt đỏ bừng, cúi đầu gật đầu một cách ngoan ngoãn… Cô ấy vốn không dám đến, nhưng lại thực sự rất lo lắng.

Bây giờ khi được hỏi, khuôn mặt của Trần Tả Mẫu càng ngày càng chùng xuống; “Thực sự không nhớ gì cả.”

Trần Phù nhìn những đôi rau xanh và thịt trong bát với vẻ phức tạp, rồi đành chấp nhận ăn thịt trước, “Nhà buôn trà à?”

“Cũng không phải là một cửa hàng trà chính thức đâu.” Trần Tiên Phương nhận lấy chiếc bát cơm mà Hiển Kim đưa cho, sau đó nói một cách điềm đạm: “Chỉ là việc kinh doanh trà ở Huyện Hoài An dường như đều thông qua gia đình họ thôi. Năm ngoái, họ còn nộp hai loại trà tiến vua nữa; có thể coi là một gia đình khá có tiếng ở Huyện Hoài An.”

Trần Phù ăn hết hai cây rau xanh, cẩn thận để thịt lại phía dưới bát, rồi hỏi tiếp: “Họ có công danh gì không?”

Trần Tiên Phương lắc đầu: “Chưa có đâu. Năm nay, tôi đã nhờ người hỏi ý kiến của quan giám khảo; họ nói rằng Thanh Thành Sơn Viện – đứa trai nhỏ đã ra thi năm nay – trả lời khá tốt, chắc chắn sẽ đậu.”

Hiển Kim tưởng rằng Trần Phù sẽ do dự, bởi vì công danh vẫn chưa được đạt được; ai cũng có thể trở thành “con ngựa đen” trong tương lai… Nhưng ai ngờ người này lại vỗ mạnh vào bàn và nói: “Chưa có công danh thì tốt hơn! Chắc chắn phải chờ đợi đến khi anh ta đạt được công danh mới được… Nếu không, nhà họ sẽ tức giận đến mức muốn giết chết mẹ tôi đấy!”

Hiển Kim ngạc nhiên.

Trần Phù quyết đoán nói: “Khi cá cược, chúng ta cần phải biết chọn thời điểm thích hợp. Các trò chơi như Lục Bác, đua ngựa hay ném cờ đều có tỷ lệ thắng cao nhất, trong khi những trò phổ biến lại có tỷ lệ thấp nhất… Bây giờ chúng ta cần phải mua vào ở mức giá thấp và bán ra ở mức giá cao, để kiếm lợi từ sự chênh lệch đó… Rất an toàn đấy!”

Trần Tả Mẫu nhìn Hiển Kim với ánh mắt lo lắng.

Nghe có vẻ không đáng tin lắm…

Hiển Kim nhíu mày nhìn Trần Phù và cười lạnh: “Bạn thật hiểu biết đấy!”

Trần Tiên Phương im lặng một lúc, sau đó cúi đầu thu dọn đồ ăn và rời xa cha con này một chút.

Trần Phù cười toe toét: “Chúng ta Kim Tiểu Nương thật là giỏi nhìn người!”

Hiển Kim nheo mắt lại, vỗ mạnh vào bàn: “Nếu bạn không thể ăn uống nữa, thì hãy đi cá cược đi!”

“Bạn có tin không… Mẹ tôi có thể tức giận đến mức nhảy ra khỏi quan tài để đánh bạn chết đấy!”

Một lần nữa, không có tình tiết nào là vô ích cả!

Thậm chí, không có loại trà nào là vô dụng cả!