Hiển Kim cầm cuốn sổ nhỏ bên tay trái và cây bút ống bên tay phải, lắng nghe những lời dạy bảo của người hướng dẫn một cách nghiêm túc.

Người hướng dẫn bảo cô phải tìm một ngôi chùa để đốt bài luận của mình.

Hiển Kim gật đầu liên tục, vô thức ngẩng đầu lên muốn hỏi rằng nên tìm ngôi chùa nào, thần Phật nào mới thích hợp nhất.

Nhưng khi ngẩng đầu lên, cô lại thấy Kiều Sơn Trưởng ngồi sụp đổ trên chiếc ghế lớn, khuôn mặt đầy tuyệt vọng.

Ồ...

Có vẻ như bài viết của cô đã làm cho Kiều Sơn Trưởng tổn thương khá nặng nề.

Hiển Kim lặng lẽ đặt cuốn sổ và cây bút xuống, cúi đầu nghe lời chỉ trích.

Kiều Phóng Chi thấy Hiển Kim cúi đầu tuân lời, không hề chống đối hay phản kháng, biết rõ cô đã sẵn sàng tâm lý và hành động để nghe lời giáo huấn, liền hít một hơi thật sâu và nói:

“Chúng ta không bàn về những từ ngữ vô nghĩa trong bài viết của em, cũng không bàn về những quan điểm trống rỗng, hay những cấu trúc kỳ lạ đó nữa.”

Vậy thì chúng ta sẽ bàn về cái gì?

Hiển Kim cúi đầu gãi tai.

Cô có một sự can đảm đến mức không sợ hãi trước những lời chỉ trích gay gắt… Bất kỳ ai bị Kiều Phóng Chi rèn luyện suốt ba năm, chắc chắn cũng sẽ có được sự bình tĩnh đến mức không hề thay đổi biểu hiện khi bị mắng nhiếc.

Kia... Lớp da dày này không phải là bẩm sinh, mà hoàn toàn là kết quả của thời gian.

Tuy nhiên, Hiển Kim không ngờ rằng người được hưởng lợi từ “lớp da dày” do chính mình tạo ra, lại chính là Kiều Sơn Trưởng từ một thời đại xa xưa.

Kiều Phóng Chi thất vọng gõ nhẹ các đốt ngón tay vào mặt bàn và nói:

“Ta đã dạy em đọc ‘Tả Truyện’, vậy em đã học được gì?”

Kiều Phóng Chi nheo mắt lại, lấy bài luận của Hiển Kim ra xa và đọc lên:

“Quan điểm của tôi về việc người xưa thường dùng nồi đồng để nấu ăn… Bí mật liên quan đến sáu nghi thức hôn nhân trong thời Chu… Và còn gì nữa nhỉ? Một bài luận ngắn về chiến tranh và hòa bình…”

Kiều Phóng Chi cảm thấy như miệng mình đang bị thiêu khi đọc những từ ngữ đó.

“Việc cho em đọc sử sách là để dạy em cách nhìn nhận sự thật qua những chi tiết nhỏ, thông qua lịch sử để hiểu về kinh tế, chính kiến, và những bí mật liên quan đến sự thịnh vượng và sự thay đổi của các triều đại.”

“Bài luận của em nói về cái gì vậy?”

“Việc dùng nồi đồng để nấu ăn giúp giữ được hương vị nguyên bản của thức ăn, nhưng nếu ăn mãi thì sẽ khiến khẩu vị trở nên nhạt nhẽo, thiếu chất béo và protein.”

Kiều Phóng Chi chọn ra một câu khiến anh ta đau đầu nhất và cố g

Hiển Kim chớp mắt một cách lạc lõng.

Chẳng phải là để dạy cô ấy viết những thứ này sao?

“Tôi không tham gia kỳ thi khoa cử,” Hiển Kim trả lời một cách vô thức, “Tôi là nữ giới, không thể tham gia kỳ thi đó.”

Chính kiến, sự thịnh vượng của triều đại, kinh tế, người dân, công tác tu sửa thủy lợi… Tất cả những điều này đều xa xôi với cô ấy; Hiển Kim cảm thấy bối rối, “Tôi nghĩ rằng việc ông dạy tôi chỉ là…” Chỉ là một việc làm tự nhiên mà thôi.

Kiều Phóng Chi đặt tập giấy xuống bàn, nhìn chằm chằm vào Hiển Kim và nói nhẹ: “Nữ chủ quận Cố An thời Văn Tông đã dẫn ba nghìn kỵ binh đánh bại quân phía tây bắc, góp phần quan trọng vào việc Hoàng đế Triệu Tông lên ngôi; ngay cả sau khi kết hôn với người đứng đầu bang vận tải, bà vẫn giữ chức vụ trong đội quân tinh nhuệ.”

“Công chúa Bách An hiện nay bắt đầu sự nghiệp từ các căn cứ phòng thủ phía tây bắc, dẫn dắt tám trăm kỵ binh giải vây thành Bạch Đổ, hỗ trợ em trai ruột kế vị Hoàng đế Túc Tấn và tiếp tục kiểm soát vững chắc đất nước Đại Ngụy.”

“Vị thổ tư hiện tại ở vùng Miêu Giang cũng là nữ giới; mới chỉ hơn hai mươi bảy tuổi, nhưng đã dần kiểm soát được vùng Tây Nam Dã; dưới trướng bà có mười ba nữ quan, mỗi người đều có khả năng trong các lĩnh vực chính trị, kinh tế, học thuật, luân lý, quân sự và hành chính.”

“Họ, tất cả đều là nữ giới.”

Kiều Phóng Chi nhìn vào tập giấy và nói tiếp: “Hãy tự suy nghĩ xem, sau khi đọc những tài liệu này, những người đó có nghĩ đến chuyện hôn nhân, tang lễ hay sinh hoạt hàng ngày không?”

Hiển Kim đứng im lặng.

Kiều Phóng Chi thở dài nhẹ: “Bạn có thể không có cơ hội, nhưng bạn không thể không biết. Nếu bạn không biết, thì khi cơ hội đến, bạn sẽ phải đối mặt thế nào?”

Hiển Kim nhìn vào tập giấy trên bàn, ánh mắt đầy phức tạp; cô cảm thấy xấu hổ, biết ơn và lo lắng.

Kiều Phóng Chi tiếp tục nói: “Hãy thử suy nghĩ theo hướng khác: Việc quản lý một đất nước lớn cũng giống như việc nấu một món ăn nhỏ; mọi thứ đều liên quan đến nhau. Việc quản lý một quốc gia, đảm nhận chức vụ lãnh đạo một bộ trong sáu bộ chính phủ, hoặc quản lý ba cửa hàng và hai xưởng sản xuất… Bạn hãy suy nghĩ kỹ xem, có phải đó là những việc giống nhau không?”

“Con người, tài chính, vật tư, chiến lược, và các đối tác…” Kiều Phóng Chi giải thích từng điểm một như thể đang phân tích cấu trúc của một con chim én, đặt những ý tưởng đó trước mặt Hiển Kim, “Khi kinh doanh trong các xưởng sản xuất

Kiều Phóng Chi gật đầu hài lòng.

   Dù nữ đệ tử này có nền tảng kém và bài viết của cô ấy không tốt lắm, nhưng ít ra cô ấy vẫn rất chăm chỉ và ham học hỏi.

   Kiều Phóng Chi tiếp tục nói về những điểm tương đồng và khác biệt giữa thương mại và chính trị, sau đó lấy ra một cuộn giấy được gấp thành bốn phần và đưa cho Hiển Kim.

   Ồ, lại là những bài cũ quen thuộc rồi…

   Sẽ trao đổi bài thi với Kiều Huỳ. Mục đích chủ yếu là để cô ấy cảm thấy tự ti trước sự thông minh và hiểu biết sâu rộng của Khoái Đại.

   “Bài thi của em, ta cũng sẽ cho Bảo Nguyên xem. Trong ba người đi cùng nhau, chắc chắn sẽ có người là thầy của ta; dù bài viết của em có hơi tầm thường, nhưng vẫn có vài câu từ được sử dụng một cách khéo léo, không hề tầm thường.”

   Kiều Phóng Chi cúi đầu uống một ngụm trà Bạch Chè Phúc Đỉnh, rồi nói tiếp: “Tháng Mười, ta sẽ đi Ứng Thiên Phủ một chuyến; khi trở về, ta muốn thấy em đã đọc ghi chép về cuốn ‘Vì-Chính’.”

   Ứng Thiên Phủ là thủ phủ của Nam Trực Lý.

   Hiển Kim đáp lại: “Vâng.” Là một đệ tử không mấy giỏi về mặt học vấn, nhưng lại biết cách chiều lòng sư phụ, Hiển Kim đã kịp thời bày tỏ sự quan tâm chân thành của mình: “Sư phụ đi Ứng Thiên Phủ để làm gì ạ?”

   Kiều Phóng Chi nhìn nhẹ: “Ta cũng không biết nữa… Vì có sắc lệnh của quan phủ, làm sao ta dám không tuân theo?”

   Hmm… Giọng nói của ông ấy có vẻ mang tính ám chỉ. Rõ ràng là ông ấy không hài lòng với triều đình… Không lạ gì ông ấy đã từ chối chức vụ ba lần rồi…

   Hiển Kim vẫy vẫy tay, cười nói: “Nói gì vậy sư phụ! Khi sư phụ chưa từ chức, sư phụ đã được phong làm Tham mưu phải của Tổng chính sự; ngay cả bây giờ, sư phụ vẫn có rất nhiều đệ tử xuất sắc. Nếu tính theo thứ hạng trong kỳ thi khoa cử, e rằng quan phủ còn phải gọi sư phụ là ‘sư huynh’ đấy!”

   Tham mưu phải của Tổng chính sự là một chức vụ cao cấp; quan phủ của Ứng Thiên Phủ tương đương với một lãnh đạo cấp thành phố… Nhưng việc được phong làm thủ phủ của Nam Trực Lý khiến ông ấy có địa vị ngang hàng với các quan chức cấp cao khác.

   Cách nói lời khen ngợi của Hiển Kim đã phần nào bù đắp cho sự thiếu sót về kiến thức học vấn của ông ấy.

   Kiều Phóng Chi cười nói: “‘Sư huynh’ cái gì chứ! Sư huynh của ông ấy là Lý Các lão mà! Một người giáo viên chuyên dạy về tâm học như ta, làm sao có thể đảm nhận được danh

“Kiều Phóng Chi” nói tiếp: “Vì các ngươi đã đảm nhận việc này, thì phải tìm một cuộc hôn nhân phù hợp cho chị gái ta, sao có thể bỏ dở giữa chừng được.”

Thật là một người gia sư tốt bụng… Ngay cả chuyện táo bón của học trò cũng quan tâm đến.

Hiển Kim nghiêm túc trả lời: “Vâng!” Trong tay ông vẫn cầm tờ bài kiểm tra thông minh của Tiêu Đại Thông, rồi rời khỏi văn phòng gia sư và đi về phía ngôi nhà sách làm từ cỏ tranh.

Trên đường đi, qua khu rừng thông, qua bụi cây bách, có rất nhiều học sinh mặc áo dài, đơn giản. Có lẽ vì bữa ăn ở trường núi này rất ngon, nên những người trẻ tuổi đều cao ráo, dung mạo đẹp đẽ.

Khi Hiển Kim đi qua, cảm giác như mình vừa bước vào một trường nam học tràn ngập hormone vậy…

Chờ đã…

Trường nam học… Học sinh… Những học sinh cao ráo, đẹp trai… Đây… đây chẳng phải là một “Thanh Thành Sơn Viện” gì cả! Rõ ràng đây là “bể cá tuyển chọn chồng dự bị” cho phụ nữ mà!

Ánh mắt Hiển Kim bỗng sáng lên; ông vừa định xé tay áo ra để bắt đầu hành động, thì lại nghe thấy tiếng gọi quen thuộc, trong trẻo nhưng hơi ngớ ngẩn vang lên phía sau:

“Kim ơi! Kim ơi!”

Ngày mai vẫn còn một buổi học nữa, vì vậy hôm nay chỉ viết một chút thôi… Để thay đổi không khí khi viết lách…