Đêm trăng mùa hè yên bình, bóng dáng của hai cô gái được ánh đèn dầu mờ ảo trong con hẻm kéo dài ra rất xa.

Trần Tiên Phương cầm theo túi vải từ sân nhà núi, cách đó khoảng mười bước, cô nghe thấy rõ lời nói của Hiển Kim. Với bước chân nhanh như gió, cô tiến lại gần họ, ánh mắt đầu tiên dừng lại trên đôi mắt đỏ và sưng tấy của Trần Tả Mẫu, sau đó mới quay sang khuôn mặt Hiển Kim.

Cô gái trẻ nhíu mày, có vẻ lo lắng.

Hiển Kim là người tính cách phóng khoáng và rộng lượng, hiếm khi để lộ cảm xúc lo âu hay buồn bã trên khuôn mặt. Ngay cả khi bị hiểu lầm hoặc bị xúc phạm trước mặt mọi người, cô cũng luôn đối mặt một cách bình tĩnh, không hề tỏ ra tức giận hay xấu hổ.

Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Trần Tiên Phương không khỏi lo lắng, giọng nói trở nên trầm xuống: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Trần Tả Mẫu vô thức nắm lấy tay Hiển Kim, trong lòng không biết liệu có nên nói ra hay không… Cô sợ hãi Trần Tiên Phương quá!

Nói cho chính xác hơn, toàn bộ Nhà Trần đều cảm thấy kính trọng nhưng cũng e ngại gia tộc này. Đó là sự kính nể tự nhiên đối với những người học vấn.

Đặc biệt là Trần Tiên Phương.

Người thanh niên này tài năng và ít nói, từ nhỏ đã được coi là thiếu gia xuất sắc của gia tộc. Anh ta tự nhiên có một ranh giới rõ ràng so với những người bình thường như họ.

Chuyện này thật sự rất khó xử…

Ngay cả ông ngoại của cô ấy cũng không muốn can thiệp trực tiếp; cô ấy không hy vọng vào Trần Tiên Phương...

Trần Tả Mẫu cúi đầu xuống, ánh mắt trở nên u ám.

Nhưng khi nhìn thấy Trần Tiên Phương, ánh mắt Hiển Kim lại sáng lên!

Đúng rồi! Chẳng lẽ trong Nhà Trần này không ai có thể giúp đỡ sao?

Đây cũng là một con người mà!

Về địa vị, Trần Tiên Phương cũng là một người đã đỗ cử nhân! Ngang hàng với viên quan huyện đó!

Hơn nữa, Trần Tiên Phương vẫn đang theo học và có rất nhiều triển vọng để tiến thêm một bậc nữa!

Trong vụ kiện này, người bị hại e rằng sẽ khó mà lên tiếng được.

Hiển Kim quyết định đứng ra giải quyết vấn đề này, giải thích mọi thứ một cách rõ ràng và hỏi thăm Trần Tiên Phương: “…Không biết ở triều đình có trường hợp nào về việc gia đình nhà chồng yêu cầu con dâu phải mang theo sính vật không?”

“Trần Tiên Phương nghe mà không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt; khi nghe xong, khóe miệng và đầu lông của cô ấy đều nhíu chặt lại. Thay vì trực tiếp trả lời những lời nói của Hiển Kim, cô ấy lại nhìn về phía Trần Tả Mẫu và hỏi: ‘Cha mẹ và ông nội em nói gì vậy?’”

Trần Tả Mẫu ánh mắt u ám như được phủ một lớp vải đen, cúi đầu lắc đầu và nói: “Họ bảo tôi phải nhờ Chú Ba góp tiền… để sớm hoàn thành việc kết hôn này…”

Trần Tiên Phương nhíu mày thêm chặt: “Thật vô lý! Một chuyện quan trọng như hôn nhân, làm sao có thể để một cô gái ra mặt điều phối được! Làm sao có thể để vài người trẻ tuổi quyết định mọi thứ chỉ qua một cuộc thảo luận ngắn ngủi?”

Trần Tiên Phương quay đầu và bảo người hầu đứng sau mình: “Đi mời Chú Bảy và Chú Tư đến nhà cổ.”

“Bây giờ liền mời à?” Hiển Kim nhìn lên bầu trời nơi mặt trăng đang ló dạng.

Trần Tiên Phương giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn một chút và nói với Hiển Kim: “Chuyện này không thể trì hoãn; càng sớm quyết định thì càng tốt.”

Người hầu vâng lời và đi ngay.

Trần Tả Mẫu vội vàng nói: “Chắc ông nội và cha tôi đã đi ngủ rồi!”

Trần Tiên Phương bước tới hai bước, nghiêng người sang một bên và nói với giọng lạnh lùng: “Vậy thì cứ kéo họ dậy từ giường đi.”

Trần Tả Mẫu lau nước mắt và nói: “Họ… họ sợ xấu hổ… họ sẽ không đến đâu…”

Trần Tiên Phương bước đi về phía nhà cổ, để lại lời nói phía sau lưng: “Nếu họ không đến, thì trong tương lai, gia đình họ sẽ không còn được chia phần đất thờ nữa đâu.”

Bóng dáng của chàng trai trẻ càng lúc càng xa dần trong ánh đèn.

Hiển Kim đột nhiên đứng yên tại chỗ, cảm thấy lưng của chàng trai ấy thật gầy guộc và cứng cáp.

……

Chỉ trong vòng một lát, Chú Bảy cùng cha của Trần Tả Mẫu đến với vẻ mặt u ám; phía sau họ là Hứa thị đang khóc lóc.

Trần Tiên Phương ngồi ở vị trí trung tâm, còn Trần Phù tựa vào ghế bên cạnh.

Khi đã có người đứng ra lo liệu, thì mọi việc trong gia đình Nhà Trần cũng sẽ được giải quyết ổn thỏa.

Hiển Kim chuẩn bị lách người để trốn đi, nhưng bị ánh mắt của Trần Tiên Phương quét qua và cô ấy nói: “Người mang tiền đến đây, cũng hãy ở lại nghe cho rõ nhé.”

“Được thôi.”

“Cứ coi cô ấy như là một đối tác cấp cao tham dự cuộc họp chung, đồng thời giữ vai trò giám đốc tài chính đi.”

Trần Tiên Phương quay đầu mời Chú Tám và cha của Mẹ Trái ngồi xuống, rồi bảo Trương Má Mẹ pha trà: “Pha đậm một chút. Cho Chú Tám thêm một sợi ginseng vào tách trà. Tối nay có nhiều việc phải lo, e rằng ông ấy sẽ cần phải kiên nhẫn đấy.”

Chú Tám nhìn Trần Tiên Phương.

“Chàng trai mới mười bảy, mười tám tuổi này, thật là tự tin và oai phong đấy!”

“Chú tôi già rồi, không chịu nổi những phiền toái này,” Chú Tám nói, vừa dùng gậy vừa kéo dài giọng nói, nhìn không hài lòng về phía Trần Tả Mẫu ngồi ở dưới, “Chuyện hôn nhân của cô con gái nhỏ này đã được quyết định, đã trao đổi giấy đính hôn rồi; đây là những việc đã được ấn định sẵn. Bây giờ chỉ là hai gia đình không thể thống nhất với nhau mà thôi… Cần gì phải để các bậc trưởng lão phải lo lắng đến tận nửa đêm?”

Trần Tả Mẫu mặt đỏ bừng, ánh mắt hạ xuống, tay không yên định vuốt ve chiếc khăn lụa.

Trần Tiên Phương uống một ngụm trà, sau đó ngẩng đầu lên và hỏi lại với ánh mắt sắc bén: “Thực sự không có vấn đề gì à?”

Chú Tám lập tức trả lời: “Chỉ là vay mượn năm sáu trăm lượng bạc thôi! Cũng đáng để phải họp vào nửa đêm sao? Gia đình chúng ta Nhà Trần không đủ tiền để trả sao? Hay là nhà chủ quá keo kiệt, không muốn chi tiêu cho nhánh họ khác?”

Trần Tiên Phương cười một cái, cúi chào Chú Tám: “Vay mượn? Ai sẽ trả? Khi nào trả? Làm thế nào để trả?” Rồi anh ta quay sang bảo Trương Má Mẹ: “Xin phiền Trương Má mang bút mực giấy nghiên đến đây. Hôm nay may mắn có mọi người đều đến, chúng ta hãy viết giấy vay mượn ra thành văn bản rõ ràng; ai cũng không thể chối cãi được đâu.”

“Đủ rồi!”

Chú Tám vỗ mạnh vào bàn, giận dữ đến nỗi lông mày nhướng cao: “Ngươi là người học vấn mà lại không sẵn lòng giúp đỡ khi em gái gặp khó khăn! Không hiếu thảo với người lớn tuổi, không thương xót người trẻ tuổi… Dù ngươi thi đậu đỗ trạng nguyên đi nữa, cũng không thể đi xa được, cũng không thể trở thành một quan chức tốt đâu!”

“Bạch bạch!”

Hiển Kim vỗ mạnh vào bàn hai cái, giọng nói còn lớn hơn cả Chú Tám: “Nếu ngươi còn nói về chuyện hiếu thảo hay không, thì ta sẽ cho ngươi xem thực sự thế nào là không hiếu thảo!”

Hoa Vọng Chiếu Sáng lại là một người học vấn mà!

Hiếu thảo chính là mạch sống của con người!

  Nếu bị người lớn trong nhà cáo buộc không hiếu thảo, e rằng con đường thi cử sẽ bị chặn đứng!

  Thật là lòng dữ độc!

  Chú Tám run rẩy vì tức giận, đang định đứng dậy để mắng lớn.

  Nhưng chỉ thấy Trần Tiên Phương hơi ngập ngừng một chút, sau đó cúi đầu xuống một lát trước khi ngẩng đầu lên và thở dài nhẹ, giọng nói trở nên ôn hòa hơn, ngăn chú Tám tiếp tục nói,“Nếu có thể, so với cuộc hôn nhân của Mẹ Trái, năm sáu trăm lượng bạc có quan trọng gì chứ?”

  Mẹ Trái ngừng khóc, dùng khăn che mặt và lén nhìn Trần Tiên Phương.

  Trần Tiên Phương tiếp tục nói,“Dù chúng ta Nhà Trần không có tài năng gì đặc biệt, nhưng cũng đã kinh doanh suốt hàng chục năm; một nghìn lượng bạc không phải là điều khó kiếm.”

  “Nếu sau khi Mẹ Trái lấy chồng rồi lại yêu cầu cô ấy quay về nhà cha mẹ để lấy thêm hai ba nghìn lượng bạc, nếu không thì sẽ ly hôn và tìm người khác, vậy thì Nhà Trần sẽ trở thành cái gì? Là túi tiền của nhà họ Cui, hay chỉ là tay sai, công cụ để Thái Hằng tích trữ của cải sao?”

  Thái Hằng chính là vị quan huyện cấp tám kia.

  Trần Tiên Phương gõ nhẹ vào mặt bàn và nói,“Vấn đề không nằm ở tiền bạc, mà là việc nhà họ Cui lợi dụng tình huống này để trục lợi, hành xử không đàng hoàng. Nếu chúng ta đồng ý với điều này, Nhà Trần sẽ mãi mãi phải chịu thấp thỏm trước mặt nhà họ Cui.”

  “Vậy thì phải làm sao đây? Hứa thị khóc lóc,“Lễ đính hôn đã qua, giấy thông báo cũng đã được đổi, liệu có thể thực sự bỏ cuộc hôn nhân này không?”

  Cha của Mẹ Trái vội vàng nói:“Không được! Bây giờ ông Cui là người quyền lực ở huyện Jing, không ai quan trọng hơn ông ấy cả. Chưa nói đến việc hủy bỏ cuộc hôn nhân này, liệu Mẹ Trái có thể tìm được một gia đình tốt hơn không… Nhưng nếu vì điều này mà ông Cui oán giận chúng ta, thì thật là không đáng đâu!”

  Một gia đình tốt như vậy…

  Hiển Kim lặng lẽ nhướng mày.

  Gia đình tốt đến thế à…

  Gia đình này, giống như một chiếc máy ép nước cốt vậy.

  Bạn có bao nhiêu “nước cốt”, họ sẽ ép bấy nhiêu… Và còn cho rằng “nước cốt” của bạn chưa đủ ngọt, chưa đủ trong nữa.

  Trần Tiên Phương cau mày và nói:“Kết hôn không phải là kết thù. Nếu Chú Bốn lo lắng về điều này, thì chúng ta chắc chắn phải xử lý vấn đề này một cách tố

“Vậy ông nghĩ phải làm thế nào?” Chú bảy không kiên nhẫn đặt xuống cái bát trà, “Nói đi! Cái này không được, cái kia cũng không được! Hãy đưa ra một giải pháp cụ thể đi!”

Trần Tiên Phương nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, “Thứ nhất, Nhà Trần tuyệt đối không chấp nhận những yêu cầu vô lý của gia đình Cui; thứ hai, yêu cầu này do mẹ tôi, tức là Thái Hằng, sai người đến đề nghị, chúng ta vẫn chưa biết Thái Hằng có suy nghĩ gì; thứ ba, chúng ta cần chuẩn bị sẵn sàng cho khả năng phải hủy hôn và tìm người mới.”

Hứa thị bị điều thứ ba này làm cho giật mình.

Còn Trần Tả Mẫu thì dần dần ngồi thẳng người lại.

Chú bảy nhìn Trần Tiên Phương một cách u ám, “Trong trường hợp nào thì phải hủy hôn? Trong trường hợp nào thì không?”

Trần Tiên Phương trả lời một cách bình tĩnh, “Điều đó phụ thuộc vào cuộc thương lượng giữa tôi và Thái Hằng.”

Chú bảy nhíu mắt lại, “Ông cũng sẵn lòng làm vậy sao?”

Vấn đề này quả thực rất nan giải.

Giải pháp đơn giản nhất là trả tiền.

Đưa con gái đi lấy chồng trước, sau đó mới lo liệu những việc khác.

Dù sau này chị gái mình phải chịu đựng một số thiệt thòi, nhưng cũng không thể làm gì được—ai mà khi lấy chồng lại không phải chịu đựng thiệt thòi chứ?

Nếu có ai đó đứng ra gánh vác trách nhiệm mà giải quyết không đúng cách, thì rất có thể sẽ phạm phải quan phủ và gây ảnh hưởng đến việc kết hôn của các cô gái trong gia tộc.

Lý do tại sao ông luôn để chị gái mình tự mình xoay xở để vay tiền, một phần là vì ông không muốn mất mặt, nhưng lý do quan trọng hơn là ông sợ rằng nếu mình trở thành người đầu tiên gánh vác trách nhiệm, thì sẽ làm phật lòng chính quyền huyện.

Ông thực sự không ngờ rằng Trần Tiên Phương – một chàng trai mới chỉ mười bảy, mười tám tuổi – lại có đủ can đảm để đứng ra giải quyết vấn đề này.

Hiển Kim nhẹ nhàng nắm lấy tay Trần Tả Mẫu, nhưng ánh mắt cô lại lấp lánh khi nhìn về phía Trần Tiên Phương.

Trần Tiên Phương nói một cách bình thản: “Tôi là cháu trai cả của nhà lớn, lại có công danh, được gia tộc nuôi dạy và hỗ trợ. Nếu tôi không thể bảo vệ những người trẻ tuổi và chăm sóc những người lớn tuổi trong gia tộc, thì tôi còn mặt mũi nào để tồn tại trên đời này nữa?”