Biểu cảm của Hiển Kim thật sự rất đáng chú ý; lúc thì mặt đỏ bừng vì những kẻ xấu xa kia, lúc lại tràn ngập niềm an ủi khi Bạch Nhi đã dùng hết sức mình để bảo vệ cô.

Hiển Kim đứng ngẩn ngơ tại chỗ, nhìn theo bóng lưng ngây ngốc của cô gái nhỏ, rồi lại nhìn về phía đám đàn ông cao lớn đang đứng trước cửa hàng, lòng anh bỗng nhiên bùng lên một cơn giận dữ không thể giải thích được.

Có lẽ anh có thể hiểu được tâm trạng của người đàn ông kia khi họ quyết định đánh người vào lúc đó.

Liệu Hiển Kim đã làm điều gì sai?

Cô ấy chẳng hề làm gì sai cả. Cô ấy chỉ là cần mẫn kinh doanh, không bao giờ gian lận khách hàng, không bao giờ dùng hàng kém chất lượng để thay thế hàng tốt… Nhưng mỗi khi có ai đó muốn công kích cô ấy, thì cái tên và xuất thân của cô luôn là mục tiêu đầu tiên bị nhắm đến.

Hiển Kim siết chặt túi vải trong tay, bước về phía trước, chuẩn bị lên tiếng, thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói lớn của cô gái bên cạnh: “Hãy hoàn tiền cho họ!”

Hiển Kim vội vàng bước ra cửa, ra hiệu cho Lý Tam Thuận dẫn Châu Nhị Cẩu cùng vài người khác vào trước. Châu Nhị Cẩu tỏ ra rất lo lắng, liên tục nhìn ra ngoài cửa… Hiển Kim vỗ nhẹ vào cánh cửa để an ủi anh ta, nhưng khi quay đầu lại, khuôn mặt cô đã trở nên lạnh lùng: “Các ngài chỉ muốn hoàn tiền cho mấy cuốn sách viết chữ thôi mà… Chỉ là năm mươi đồng bạc thôi mà, sao lại phải làm ầm ĩ đến thế?”

Hiển Kim mỉm cười: “Thật là phí công vô ích… Quá là làm to chuyện nhỏ rồi!”

“Đừng bóp méo sự thật!” Người đàn ông trung niên đứng đầu nhóm, mặc chiếc áo dài thẳng, nhanh chóng đẩy mũi Hiển Kim: “Cô hãy nói thật đi! Cô có phải là con gái của một người phụ nữ hèn mọn không? Mẹ cô có phải là tình nhân của ông Trần Tam gia không? Tên cô có phải là theo họ của mẹ cô không?”

Hiển Kim cắn chặt răng, nhìn chằm chằm vào người đàn ông đó… Khuôn mặt anh ta có vẻ quen thuộc lắm…

Hiển Kim nhìn Đổng Quản Sự một cái, và thấy anh ta gật đầu nhẹ… Cô biết rằng suy đoán của mình là đúng.

Người đàn ông trung niên cảm thấy bực bội, rút tay lại, giọng nói trở nên chói tai và đe dọa: “Cô nhìn tôi như thể muốn ăn thịt tôi vậy… Đúng là như vậy mà! Những người mua giấy từ Trần Ký đều là những người học vấn… Làm sao có người học vấn nào lại muốn mua giấy do một người phụ nữ hèn mọn sản xuất chứ!”

“Phù! Cũng không thấy nó bẩn chút nào cả!”

Những người khác mặc đồ học giả cũng đều tán thành.

Bố Nhi vội vàng gãi đầu, “Cậu… cậu nói gì vậy! Mua một tờ giấy, có phải cũng phải đào lên tổ tiên của người ta sao?”

Người học giả trung niên tự cao tự đại ngẩng đầu lên và trích dẫn sách vở, “Bây giờ các bậc hiền triết đều coi trọng lý học; điều đó chứng tỏ rằng các nghi lễ tôn giáo không thể bị xem thường được! Chúng ta đều là những người học giả, biết rõ giá trị của bút, mực, giấy, đá mài là như thế nào. Những thứ quý giá như vậy, liệu chúng ta có thể chấp nhận được từ tay một người phụ nữ hèn mọn, xuất thân không rõ ràng không?!”

Điều này…

Quả thật là đúng.

Trong muôn vàn việc, chỉ có việc học mới là cao quý nhất.

Khi một người học giả thành công, ngay cả gia súc của họ cũng được coi là cao quý; ngay cả những vật dụng như bút, mực, giấy, đá mài dùng để viết lách cũng trở nên thanh cao và thiêng liêng.

—Còn xuất thân của Hiển Kim thì thực sự hơi ngượng ngùng một chút.

“Cậu chỉ biết rằng các bậc hiền triết đều coi trọng lý học, nhưng cậu không biết rằng vị Thánh Hoàng này là con thứ tư của Tiên Hoàng, còn Đức Thái Hậu hiện nay chính là phi tần Jing của Tiên Hoàng… Nếu như cậu nói đúng, thì vị Thánh Hoàng đang cai trị đất nước trong thời kỳ thịnh vượng này cũng là người “không chính thống” theo cách nói của cậu… Vậy cậu định làm thế nào đây?”

Trần Tiên Phương bước tới phía trước và lên tiếng, khiến Hiển Kim hoàn toàn bất ngờ.

Hiển Kim cảm thấy lo lắng.

Những người theo con đường khoa cử và sự nghiệp chính trị luôn phải coi trọng danh dự của mình.

Không dính líu vào những chuyện phiền phức của thế gian thường là nguyên tắc hàng đầu.

Kiều Huỳ dám đánh người ngay trên đường phố chỉ vì xuất thân từ một gia đình quý tộc; cha anh ta chính là Lý Cương của Đại Ngụy.

Vậy còn hy vọng của anh ta thì sao?!

Chỉ có duy nhất một điểm dựa vào, nhưng cũng đã bị chôn vùi cách đây không lâu.

Hiển Kim vươn tay ra, cố gắng ngăn cản “hy vọng ấy”, nhưng lại thấy Trần Tiên Phương cười một cách khó hiểu, hai tay cúi chào về phía đông, thái độ rất kính nể và nhẹ nhàng, nhưng lời nói lại mang tính đe dọa: “Xin hỏi ông, ông tên là gì? Dù tôi không có tài năng gì, nhưng tôi cũng là một người đã qua kỳ thi hương; nhà nước đã ban cho tôi nhiều ân huệ như miễn thuế, miễn lao động… Nếu ông không tôn trọng nhà nước, chúng tôi chắc chắn sẽ kiện ông ra trước quan lại để giải quyết vấn đề này

Tiếng reo hò của đám đông có vẻ khác biệt một chút…

Đây là một vị quý ông đã đỗ cử nhân đấy!

Là một vị quý ông đỗ cử nhân đang sống đây!

Hơn nữa, ông ta còn rất đẹp trai, trẻ trung và phong độ nữa! Nhìn cái lưng thẳng tắp kia, đôi mắt sáng ngời như sao, đôi lông mày sắc bén kia… Thật hiếm khi gặp được một vị quý ông đỗ cử nhân như thế này! Ngay cả trong Thanh Thành Sơn Viện, toàn tỉnh Jing cũng chỉ có khoảng mười người đỗ cử nhân thôi; huống chi những người đó đều là những người xuất chúng, hiếm khi xuất hiện ngoài đời thực. Việc một vị quý ông đỗ cử nhân như vậy đứng giữa đường phố, công khai danh tính mình và lại còn sở hữu vẻ ngoài nổi bật như vậy, thật sự là điều rất hiếm gặp!

Thứ gì hiếm thì càng quý giá; huống chi khi sự hiếm có còn được bổ sung thêm yếu tố “xinh đẹp” – một điểm càng hiếm hoi hơn nữa – thì đám đông xem xét cũng không dám cùng nhau reo hò hay bày tỏ cảm xúc một cách thái quá nữa.

Cũng có một vài người phụ nữ can đảm hơn, tiến lên hỏi to: “Ông là vị quý ông đỗ cử nhân phải không? Vậy xin hỏi ông tên là gì ạ?”

Trần Tiên Phương cúi chào và trả lời: “Tôi là Trần Ký, con trai thứ hai của gia đình chủ nhà in.”

“À, vậy ra ông chính là Chén Nhị Lang!” Cô gái hỏi liền cười khúc khích, sau đó quyết đoán đứng về phía Trần Ký và chỉ trích người đàn ông trung niên: “Chắc là ông ghen tị vì Nhà Trần có một vị quý ông đỗ cử nhân trẻ tuổi, trong khi bản thân ông vẫn còn là một học sinh, nên mới làm ra chuyện này phải không?”

Xian Jin nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của cô gái, cô ấy đang cầm một chiếc khăn lụa màu xanh lá cây, mặc một chiếc áo bằng vải dệt thẳng từ Sòng Giang, viền áo được may bằng lụa màu xanh lá cây; trên đầu cô ấy còn đeo một chiếc kẹp tóc làm từ hoa nấm và vàng… Rõ ràng cô ấy là một cô gái giàu có trong gia đình.

Xian Jin liền quay mặt đi.

Người đàn ông trung niên tái nhợt mặt, liếc nhìn về phía góc đông nam nhưng thấy nơi đó đã không còn ai nữa; anh ta chỉ đành đứng yên tại chỗ, không biết phải làm thế nào tiếp theo. Cuối cùng, anh ta cố gắng bào chữa: “Đó chỉ là những lập luận quanh co, xảo trá thôi! Dù sao thì hàng hóa của nhà in Trần Ký tôi cũng sẽ không mua nữa! Ai muốn mua thì mua đi! Tiền bạc mà tôi đã trả hết vào túi của người đàn bà hèn mọn này rồi! Chúng tôi đã cần mẫn học hành suốt hàng chục năm, nhưng cuối cùng lại trở thành nh

“Xin quý ông dừng lại một chút!”

Hiển Kim nói với giọng nghiêm túc, “Nếu quý ông cảm thấy việc sử dụng loại giấy Trần Ký này là không ưng ý, tôi sẽ hoàn trả toàn bộ tiền cho quý ông.”

Người đàn ông trung niên cười lạnh, “Được thì tốt! Mười cuốn sách để viết chữ và ba tờ giấy san hô đỏ nữa… Tất cả tôi đều muốn hoàn trả!”

Người đàn ông đứng ở cửa, chờ nhận tiền.

Hiển Kim cúi đầu tính toán trên cái bàn tính, sau đó ngẩng đầu cười nói: “Tổng cộng là chín lượng rưỡi bạc. Tôi sẽ hoàn trả tiền, quý ông hãy trả lại hàng. Vậy những tờ giấy mà quý ông muốn hoàn trả thì đâu?”

Người đàn ông trung niên ngập ngừng một chút, rồi nói: “Dĩ nhiên là ở nhà rồi! Ai lại mang vài tờ giấy đi khắp nơi chứ!”

Hiển Kim cười gật đầu, tỏ ra hiểu rõ mọi chuyện, “Thật là tài tình…”

Châu Nhị Cẩu mặt u ám như nước, bước tới phía trước, hai tay khoanh trước ngực; cơ bắp của anh ta trở nên rất rõ ràng qua động tác này.

“Xin phiền quý ông đi cùng chúng tôi đến nhà để lấy những tờ giấy còn sót lại,” Hiển Kim nói với nụ cười, “May mà mọi người đều có mặt ở đây, có thể coi như là nhân chứng cho việc này.”

“Làm sao có chuyện đó được!”

Người đàn ông học vấn nghe nói mình phải theo họ về nhà, nhìn thấy người đàn ông kia to lớn, mặt mũi đen sạm, liền cảm thấy hoảng sợ và nói lớn: “Giấy đã dùng hết rồi, bảo tôi đi tìm thì làm sao tôi tìm được chứ?!”

Hiển Kim cười càng sâu hơn: “Dùng hết à?”

Anh ta dừng lại một chút, để mọi người xung quanh có thời gian suy nghĩ.

“Nếu giấy đã dùng hết, thì quý ông muốn hoàn trả cái gì đây? Chỉ hoàn trả tiền thôi sao, không trả lại hàng à?”

Hiển Kim cười hiền lành: “Ý tưởng của quý ông thật là hay đấy! Sau khi dùng hết hàng, chỉ cần làm vài tấm biển gỗ, thuê vài người học trò ngoan ngoãn đến trước cửa hàng gây rối một chút, thế là sẽ nhận được tiền bồi thường ngay thôi—đây chẳng phải là cách ‘dùng miệng bôi bột trắng, ăn uống không tốn tiền’ sao?”

Châu Nhị Cẩu trong lòng ghi nhớ câu đùa tài tình của chủ nhân mình. Thông thường phải tích lũy kinh nghiệm, mới có thể sử dụng chúng một cách linh hoạt vào những lúc quan trọng để chiến đấu thành công.

Người đàn ông học vấn mặt đỏ bừng, chỉ vào Hiển Kim và nói: “Cái… cái…”

Anh ta cứ nói mãi mà không thể nói ra được điều gì cả.

Hiển Kim đơn giản là không quan tâm đến anh ta nữa, ánh mắt chuyển sang những người học trò khác đang gây rối: “Còn các bạn thì sao

Xian Jin nhìn thấy ai thì người đó lại lùi lại một bước.

  Ai mà dám mua giấy của Trần Ký chứ!

  Chính là những kẻ học giả già sống ở phía đông thành phố, những kẻ lợi dụng danh nghĩa “học tập” để tránh việc đi cày ruộng và được nuôi dưỡng thoải mái ở nhà!

  Lần này chúng xuất hiện chỉ vì Tống Ký đã tìm đến chúng và yêu cầu chúng tham gia vào vở kịch này mà thôi!

  Tống Ký quá hào phóng rồi...

  Người đứng đầu nhóm học giả kia biểu hiện vẻ đau khổ và hối tiếc sâu sắc.

  Nếu biết trước thì dù Tống Ký đưa cho tám đĩa bạc, anh ta cũng không bao giờ nhận công việc tồi tệ này đâu!

  Vô ích mà lại bị mắng nhiều thế!

  “Hừ! Bạn ép buộc những người học giả làm những việc nhục nhã như vậy, chắc chắn bạn sẽ gặp họa!”

  Những kẻ học giả già kia nói xong câu đó rồi bỏ chạy như thể đang trốn tránh cái gì đó vậy.

  Đám đông xem xét, đặc biệt là phụ nữ, bắt đầu thì thầm với nhau, và ánh mắt tất cả đều đổ dồn về phía Trần Tiên Phương, như thể muốn “lột trần” ngôi sao hy vọng đang được che giấu kín đáo đó vậy.

  Trần Tiên Phương cúi đầu xuống và lặng lẽ lùi lại một bước.

  Xian Jin trong lòng cười nhạo.

  Cô ấy bị mọi người công kích, nhưng ngôi sao hy vọng của cô ấy lại có vẻ rất hấp dẫn; chỉ với vài câu nói, cô ấy đã chiếm được sự yêu mến của mọi người... Thật là bất công quá!

  Dù ở thời đại nào, những chàng trai đẹp trai và giỏi học luôn là những người được mọi người săn đón mà!

  Hôm nay thì chỉ còn khoảng 20% thôi... Rất, rất tiếc.