Trước khi lên đường, bàKhu đã thông báo với tất cả mọi người trong nhà rằng Hiển Kim sẽ được bổ nhiệm làm quản lý xưởng ở huyện Kinh, và mọi người đều kính trọng gọi cô ấy là “Hiển Kim”.

Trương Má vô cùng vui mừng; không biết là vì mừng cho việc Hiển Kim được thăng chức hay vì mừng vì người phụ nữ từng áp bức cô ấy – bà Chu Nhị Nương – cuối cùng cũng đã rời đi. Sáng sớm hôm đó, bà liền chuẩn bị một con gà mái già và nấu chung với những củ thiên ma đã được sấy khô từ nhiều năm trước; mùi thơm của món ăn khiến người ta muốn ngửi mãi không thôi.

Một cái nồi đá lớn, nửa số thức ăn trong đó đều bị Trần Phù ăn hết. Sau khi ăn xong, Trần Phù vẫn tiếp tục nói rằng món này cần được nấu thêm một thời gian nữa mới đạt độ mềm nhừ như mong muốn…

Trương Má chỉ biết lặng lẽ nhìn cô ấy. Cô ấy dường như cũng không ăn ít hơn chút nào! Ngược lại, người được mọi người chúc mừng thực sự lại rất kiềm chế bản thân; vì đang trong thời kỳ tang lễ, cô ấy không uống canh cũng không ăn thịt. Trương Má liền nài nỉ Hiển Kim: “Không ăn thịt thì ít nhất cũng nên uống một chút canh đi… Trong suốt ba mươi sáu tháng tang lễ, có nhà nào lại hoàn toàn kiêng thịt thức chứ? Những người thực sự không ăn gì cả… à, đúng rồi… người ta gọi họ là ‘Người câu cá’!”

Ngay khi Trương Má vừa nói xong, Hòa Thượng Tinh – người luôn mang theo hai chiếc bánh mì trắng và đi qua bên cạnh một cách lạnh lùng – đã xuất hiện. Trần Phù bật cười đến nỗi các cơ mặt run rẩy; còn Trương Má thì đỏ mặt tím tái vì quên mất người này.

Người này được bàKhu để lại ở huyện Kinh; mỗi khi Thanh Thành Sơn Viện bắt đầu giảng dạy, cô ấy sẽ đến nghe bí mật. Dù trong thời kỳ tang lễ ba năm, cô ấy không thể tham gia kỳ thi khoa cử, nhưng cô ấy vẫn coi đây là thời gian để tích lũy kiến thức; không ai có thể ngăn cản một người học giả tiến lên trên con đường tri thức của mình.

Hôm qua, bàKhu đã nhắc nhở Trương Má rõ ràng: “Đừng bao giờ nấu thức ăn có mùi tanh cho Chén Lang; dù có lễ hội gì đi nữa, cũng đừng treo đèn lồng hay trang trí nhà cửa trong nhà. Chén Lang đang trong thời kỳ tang lễ cha mình; chúng ta tuyệt đối không được để lại bất kỳ lý do gì để người ta có thể chỉ trích anh ấy!”

Vì vậy, chỉ có cho Chén Lang một căn bếp nhỏ riêng biệt. Hiển Kim đã đi xem thực đơn ăn uống. Buổi sáng, thức ăn gồm có bắp cải trắng, cơm và dưa muối; buổi trưa là dưa muối, cơm và đậu phụ; còn buổi

Nói chung, các công thức món ăn của “Ngôi sao Hy vọng” đều chỉ là sự kết hợp giữa bắp cải, đậu phụ và củ cải khô mà thôi. Chỉ với ba loại rau này, người ta có thể tạo ra vô số biến thể trong việc nấu ăn. Thật là tội nghiệt quá… Ngay cả những người tu hành ăn chay cũng còn được ăn trứng, uống sữa. Hiển Kim thở dài, tự hỏi không biết nếu phải ăn như vậy suốt ba năm liền, dù có thi đỗ tiến sĩ đi nữa thì cơ thể cũng sẽ yếu đuối như người tị nạn thôi… Lúc đó, khi danh sách những người đỗ tiến sĩ được treo lên đường phố, liệu anh ta còn đủ sức để cưỡi ngựa đi dự lễ không nhỉ?

Trần Phù cầm que xiên răng, ngả người ra sau và cười nhạo: “Anh trai tôi đã chết, mẹ tôi lại đặt tất cả hy vọng vào con trai thứ hai… Bà ấy chẳng bao giờ nghĩ xem tại sao anh trai tôi lại qua đời sớm đến thế? Chỉ vì muốn rèn luyện ông ấy, bà ấy bắt ông ấy học sách dưới thác nước vào mùa đông giá rét, viết chữ dưới ánh nắng gay gắt của mùa hè… Khi ông ấy cuối cùng cũng đỗ tiến sĩ, thì cơ thể ông ấy đã bị hủy hoại từ tận gốc rễ! Mẹ tôi, vì Nhà Trần, thật là quá tàn nhẫn với chính con cái mình!”

Trần Phù nói to lên, dường như cố tình để cho “Ngôi sao Hy vọng” nghe thấy.

Hiển Kim thấy “Ngôi sao Hy vọng” bước chân dường như chậm lại một chút; bóng dáng cao ráo của cậu ấy ẩn sau những kệ trưng bày đồ cổ đan xen kẽ nhau. Ánh nắng mặt trời chiếu xuống, khiến cậu ấy trở nên có vẻ cô đơn và buồn bã. Trong lòng không thể chịu đựng được, Hiển Kim liền đẩy Trần Phù một cái.

Trần Phù lẩm bẩm: “Tôi nói gì sai đâu!”

Hiển Kim “té” một tiếng, nói nhỏ: “Cậu ấy vừa mới mất cha, lẽ ra bạn nên nói những lời tử tế một chút chứ!”

Trần Phù định phản bác, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của Hiển Kim, liền im lặng lại: “…Cửa hàng sắp mở cửa rồi, thầy Li cùng vài người thợ khác hôm nay sẽ đến xưởng quét dọn trước. Tôi cần đi kiểm kê sổ sách… Nếu bạn không có việc gì, hãy đến xưởng giúp đỡ đi!”

Trần Phù tròn mắt lên.

Hiển Kim nhìn cậu ta chằm chằm: “Tôi nhớ bạn vẫn còn giữ ba thùng rượu mơ ở Tiểu Đạo Hương…”

Trần Phù bỗng nhiên cảnh giác: “Bạn định làm gì vậy?”

Hiển Kim cười, nói một cách đầy ý nghĩa: “Nếu bạn không đến xưởng giúp đỡ, tôi không đảm bảo rằng những thùng rượu mơ của bạn sẽ còn nguyên vẹn đến khi bạn quay lại đây đâu.”

__TERMLOCK000__

Nếu Hiển Kim đi đòi lại hàng tồn kho của anh ta, chắc chắn ông chủ trẻ tuổi kia sẽ cười đến nỗi mắt không thấy đâu nữa, rồi sẽ vui vẻ đưa hàng cho ngay!

Trần Phù tức giận đến nỗi răng muốn gãy; nhìn thấy Hiển Kim ăn hết chén cháo trắng mà vẫn tiếp tục làm việc với những chiếc bánh rau một cách nhanh nhẹn, lòng anh ta không khỏi buồn bã – dù mẹ anh ta đã rời khỏi huyện Kinh, nhưng tinh thần bà vẫn còn ở bên anh...

...

Hiển Kim được sai đi “bảo vệ” Trần Phù, nhưng thực ra là để giám sát anh ta đến xưởng. Bây giờ đang vào đầu mùa xuân, mọi thứ đều đang bắt đầu phát triển; dưới sự chỉ huy của Lý Tam Thuận, mọi người đang thu dọn những bó rơm đã được thu hoạch trước đó: loại bỏ những bó rơm héo úa, yếu ớt và vàng úa, sau đó cắt những bó rơm tươi tốt thành độ dài nhất quán bằng cái máy cắt.

Quá trình này lặp đi lặp lại, không cần quá tỉ mỉ; đây là công việc nặng nhọc. Lý Tam Thuận chịu trách nhiệm kiểm soát các khâu quan trọng trong quá trình này, còn Châu Nhị Cẩu và hai anh em nhà Trịnh thì thực sự là những người thực hiện công việc.

Hiển Kim mời Lý Tam Thuận vào kho bên cạnh, mở vài ổ khóa, rồi dẫn anh ta vào phía trong nhất.

Trên nền đất có một đống giấy trắng mịn, dai mềm.

Lý Tam Thuận nhìn xuống đất, rồi nhìn lên Hiển Kim, lắp bắp hỏi: “Đây... đây là giấy loại tám trượng hay sáu trượng?”

Hiển Kim gật đầu: “Đây là do ông Chén Lục giao lại; chắc hẳn là thầy Lý đã làm chúng cho Nhà Trần khi ông còn sống.”

“Có... có bao nhiêu cái vậy?”

Hiển Kim không hề thay đổi biểu cảm: “Mỗi người được một cuộn.”

Dưới gối bà ấy cũng có thêm một cuộn nữa.

Bà ấy đã lừa ông Chén Lục lấy hai cuộn giấy cho mình, và vẫn để lại một cuộn cho Nhà Trần; có lẽ điều đó không quá tệ?

Cha bà ấy từng nói rằng, một người làm ăn cần phải biết giấu đi những điều cần giấu; đặc biệt là đối với người làm chủ, họ cần phải có kế hoạch rõ ràng trong đầu. Khi đối xử với nhân viên, họ cần phải chân thành, nhưng không cần phải quá thẳng thắn; những điều cần giấu thì phải giấu đi.

Một người làm chủ không có bí mật gì cả, trong mắt nhân viên sẽ giống như một con gà đã bị lột lông, bất cứ lúc nào cũng có thể bị họ “nướng chín”.

Hiển Kim luôn nghe theo lời khuyên người khác; không chỉ vậy, anh ta còn giấu đi một nửa tổng số giấy đó.

Lý Tam Thuận kìm nén ham muốn lao tới, run rẩy chạm vào những cuộn giấy đó.

Những cuộn giấy loại tám trượng được đặt lên trên; Lý Tam Thuận nhắ

Tấm giấy lớn như thế này – sợi rơm và vỏ cây đàn hương được trải đều một cách hoàn hảo, độ dày đều nhau, không hề có lỗ nào, không chỗ nào bị buộc nút; từng chi tiết trong kết cấu của tấm giấy đều thể hiện sự tài ba xuất chúng của những người thợ lành nghề ở huyện Jing.

Lý Tam Thuận gần như muốn rơi nước mắt.

Làm ra những tấm giấy lớn như thế này thực sự rất khó khăn; mỗi công đoạn sản xuất đều đối mặt với vô số thách thức: việc lựa chọn nguyên liệu, quy trình phơi khô, kỹ thuật lấy giấy… Sự phối hợp giữa nhân lực và vật lực yêu cầu một xưởng thợ phải tập trung hoàn toàn vào công việc này; hàng tháng trời làm việc không ngủ không nghỉ, tất cả công sức ấy đều được đổ vào những tấm giấy này.

Vẻ mặt thành kính và ngưỡng mộ của những người thợ trước những tác phẩm tuyệt vời như thế này luôn khiến người ta xúc động.

“Để làm ra một tấm giấy quý giá như thế này, cần bao lâu? Cần bao nhiêu người?” Hiển Kim không khỏi giảm giọng xuống.

Lý Tam Thuận nhìn chăm chú vào tấm giấy và trả lời: “Cần khoảng mười đến mười lăm người. Rơm cần ngâm nước trong một tháng, quá trình nấu chín nguyên liệu mất hai mươi ngày, sau đó phơi khô thêm mười ngày; tiếp tục ngâm nước ép của cây kiwi lại mười ngày nữa, cuối cùng mới tiến hành công đoạn lấy giấy – toàn bộ quá trình này chỉ mất từ ba đến năm ngày…”

Nghĩa là, để làm ra một tấm giấy như thế này, cần đến mười người làm việc liên tục trong khoảng ba tháng?

Hiển Kim nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ cho cô nửa năm thời gian. Trong thời gian đó, cô chỉ cần tập trung vào việc sản xuất loại giấy dài sáu trượng thôi. Khi xong việc này, chúng ta sẽ thử sức với loại giấy dài tám trượng, được không?”

Lý Tam Thuận cảm thấy mình chưa giải thích rõ ràng và vội vàng nói: “Không… Nếu chúng ta bắt đầu sản xuất loại giấy dài sáu trượng, các loại giấy khác như giấy Jia Gong hay giấy Ngọc Bản – những loại đang bán rất chạy – sẽ không thể tiếp tục được sản xuất nữa. Bởi vì độ dai của nguyên liệu cần dùng để làm những loại giấy đó khác nhau, nên thời gian xuất hàng cũng sẽ bị ảnh hưởng…”

Hiển Kim gật đầu: “Đúng vậy. Trong nửa năm này, cô không cần quan tâm đến việc sản xuất các loại giấy khác, hãy tập trung hoàn toàn vào loại giấy dài sáu trượng.”

“Nhưng cửa hàng của chúng ta sẽ ra sao đây?” Lý Tam Thuận cảm thấy không thể tin nổi. “Chẳng phải trước Tết chúng ta vừa bán hết hàng tồn kho không? Chỉ còn lại một ít giấy tre kém chất lượng thôi… Nếu chúng ta không nhanh chóng sản xuất hàng mới, sau khi mở cửa hàng, chúng ta sẽ bán cái gì đây?”

“Cô có

Đó cũng chính là lý do tại sao suốt bao năm qua, ông không dám thử sản xuất loại giấy “Lục Trượng Tuyên” này.

Thật ra, ông thiếu tự tin vào bản thân mình, nhưng nếu ông tập trung hoàn toàn vào việc sản xuất “Lục Trượng Tuyên”, thì các loại giấy khác sẽ ra sao?

Chẳng lẽ cửa hàng mở được một năm nhưng chỉ hoạt động được nửa năm sao?

Khi có người đến mua giấy, họ sẽ nói với ông: “Xin hãy chờ một chút, để chúng tôi sản xuất xong “Lục Trượng Tuyên” trước đã, sau đó chúng tôi sẽ tiếp tục làm những thứ bạn cần!”

Rồi cuối cùng, cửa hàng cũng sẽ phải đóng cửa mà thôi!

Lý Tam Thuận run rẩy!

Không thể được đâu!

Ông còn có bốn đứa cháu đang ở nhà và cần được nuôi dưỡng nữa mà!

Hiển Kim gật đầu một cách bình tĩnh, rồi nói một cách quả quyết: “Vâng, tôi hiểu ý của ông. Việc bán cái gì trong cửa hàng, cách bán ra sao, hãy để tôi lo. Ông chỉ cần tập trung vào việc sản xuất giấy thôi.”

Hiển Kim nói một cách kiên định: “Hãy tin tôi đi, tôi có khả năng đó.”

Sau đó, anh ta cười và đùa: “Yên tâm đi, xưởng này sẽ không bị phá sản đâu. Những đứa cháu của ông vào năm sau sẽ còn nhận được những chiếc “kim khóa” lớn hơn nữa đấy!”

Điều này...

Làm sao có thể như vậy được!

Cô gái này chẳng lẽ là Nữ Thần Vương Mẫu sao?

Nếu ông không bắt đầu làm việc, liệu cô ấy có thể biến ra giấy để bán không?

Nếu có khả năng như vậy, việc biến giấy thành tiền có phải là một sự lãng phí không?

Thà rằng biến thành tiền bạc trực tiếp còn thuận tiện hơn phải không?

Lý Tam Thuận đứng ngẩn ngơ tại chỗ, mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Hiển Kim để Lý Tam Thuận đứng đó, rồi đi kiểm tra công việc của Trần Phù. Anh ta thấy ông chủ già kia đang mang tấm rèm tre và giúp đỡ Châu Nhị Cẩu; nếu làm chậm lại, Châu Nhị Cẩu sẽ la mắng ngay: “Chủ nhỏ! Ông đang nhìn đâu vậy? Hãy nhìn vào tấm rèm tre đi!”

Trần Phù chưa bao giờ cảm thấy bất lực đến thế trong đời này.

Anh ta có thể nhìn vào đâu được chứ?

Tất cả những người đàn ông trong xưởng đều trần trụi ngực, lộ ra những cơ bắp săn chắc. Dù sao anh ta cũng từng là một người học vấn, biết rõ nguyên tắc “không được nhìn những thứ không nên nhìn”.

Nhưng ở đây không được nhìn, ở đó cũng không được nhìn... Điều duy nhất anh ta có thể nhìn được chính là không khí tự do bên ngoài cửa sổ.

Tự do ah...

Trần Phù suýt nữa đã khóc.

Ngay cả mẹ anh ta cũng không dám ép buộc anh ta làm việc!

Hiển Kim bước đến bên cạnh Trần Phù và nói thầm: “...N

Ai dám mua giấy của Trần Ký nữa chứ? Cô yên tâm đi, trong mười ngày này, cô có thể đến xưởng làm việc hai ba ngày, còn lại thì tự sắp xếp thời gian cho mình. Tôi đã dành riêng cho cô loại giấy rất tốt – dày dặn đến mức mực không thể thấm qua được; đây quả là lựa chọn lý tưởng để viết những cuộc hành trình.

Trần Phù kêu líu lo.

Có con gái thật tuyệt vời; mỗi khi có chuyện tốt lành, chúng luôn nhớ đến cha.

Nói xong, anh ta liền cuốn tay áo lên và bắt đầu làm việc với chiếc rèm tre một cách hăng hái.

Châu Nhị Cẩu ngồi bên cạnh, gãi tai và thắc mắc: “Giấy tốt gì vậy? Chẳng phải họ đã đem hết giấy tốt đi bán rồi sao? Họ mới làm loại giấy này à?”

Châu Nhị Cẩu cười ha hả và nói: “Chủ nhân nhỏ ấy chắc sẽ phải chờ đợi lâu đấy!”

……

Sau khi buộc cà rốt vào đầu Trần Phù, Hiển Kim cùng con chó Sắc Kim ra khỏi xưởng mà không hề mang theo bất cứ gì. Đổng Quản Sự đã đến mở cửa từ sáng sớm; sau gần nửa tháng đóng cửa, cửa hàng bị bụi bặm bao phủ. Nhưng chỉ trong chưa đầy nửa giờ, Trương Má đã dọn dẹp mọi thứ sạch sẽ và nhanh chóng trở về nhà cũ.

Hiển Kim vuốt ve quầy hàng sạch sẽ và hiểu rõ tại sao mọi người đều thích nhờ Trương Má làm mọi việc. Bà ấy quả là kiểu người vừa lải nhải vừa làm việc một cách xuất sắc!

Ai lại không thích như vậy chứ?

Suốt buổi sáng, Hiển Kim đã dành thời gian để sắp xếp lại các hóa đơn của năm ngoái, soạn thảo báo cáo tài chính và kiểm tra lại kho hàng. Sau đó, cô ăn bữa trưa đặc biệt do Trương Má chuẩn bị – gồm hai món canh măng non và đậu phụ, một đĩa đậu vàng nhỏ và một bát canh đặc sánh.

Thành phần protein từ đậu, chất xơ từ rau củ và carbohydrate đều được cân nhắc một cách cẩn thận. Đây quả là bữa ăn đặc biệt mà Trương Má đã chuẩn bị cho cô.

Dù bây giờ Hiển Kim đã được thăng chức và tăng lương, nhưng bếp ăn ở nhà cũ vẫn không thể nào chuẩn bị được những món ăn tinh tế như vậy.

Nhớ đến bữa ăn đơn điệu và thiếu dinh dưỡng mà “Ngôi sao Hy Vọng” phải sống trong, Hiển Kim nghĩ mãi rồi quyết định nói với Sắc Kim: “Tối nay, khi tan ca về nhà cũ và Trương Má chuẩn bị bữa ăn đặc biệt cho tôi, hãy gửi thêm một phần cho Chén Nhị Lang ở phòng dài nữa nhé.”

Dù chỉ nuôi một con cừu hay hai con cừu, việc chăm sóc chúng cũng chỉ là công việc đơn giản mà thôi.

Khi đến nơi nào thì cần phải tuân theo phong tục tập quán của nơi đó; không nên trở thành kẻ lạc lõng. Việc ăn

Mọi người đều là những “phiên bản giới hạn” khi đến thế gian này; vì môi trường không thể thay đổi được, chúng ta chỉ có thể nỗ lực tìm cách vượt qua những quy tắc cứng nhắc và linh hoạt để sống tốt hơn mà thôi.

“Nếu Nhị Lang Quân không muốn thì sao đây?” Sưu Nhi hỏi.

Hiển Kim nhún vai; thật sự là quá cổ hủ và thiếu tính linh hoạt rồi.

“Không muốn thì thôi, dù sao chúng ta cũng đã hỏi rồi.”

Sưu Nhi đáp lại một tiếng “đúng vậy”.

Vừa qua buổi trưa, Hiển Kim ngồi co chân, nhắm mắt tận hưởng ánh nắng mặt trời bên cửa hàng. Hôm nay thời tiết rất tốt; ánh nắng chiếu lên tấm bạt che cửa hàng, và bóng của nó được gió thổi bay, vừa đúng vào mí mắt Hiển Kim.

Trong bóng tối ấy, cô cảm nhận được hương vị của gió xuân qua làn da mình.

Hiển Kim ngẩng cằm lên, thư giãn tận hưởng khoảnh khắc yên bình này.

Nhưng niềm thư giãn ấy chưa kéo dài lâu thì bị một tiếng hét chói tai phá vỡ:

“—Ở đó! Trần Ký ở đó! Nhanh lên! Chúng ta đi đòi công bằng!”

Hiển Kim nhíu mày mở mắt ra, nhìn ra ngoài trong ánh nắng mùa xuân.

Bảy tám người đàn ông mặc áo choàng xanh, đội mũ xanh, trông rất hung hăng, đang bước qua góc tường và tiến về phía cửa hiệu in ấn Trần Ký.

Hiển Kim nhíu mắt lại.

Ừm, đều là những người quen thuộc… tất cả đều là những người hâm mộ cuồng nhiệt của “Blind Bag”。

Hiển Kim hạ mắt xuống và nhẹ nhàng dặn Sưu Nhi: “…Hãy mang ba bốn loại giấy ít người mua ra từ kho đi.”

Sưu Nhi nhìn ra ngoài với vẻ lo lắng, một lát mới reo lên: “Chúng ta có nên gọi anh Cẩu và mấy anh Trịnh ra không ạ?”

“Gọi họ ra làm gì?” Hiển Kim không ngẩng đầu.

Sưu Nhi nhìn đám người đàn ông đang tiến gần hơn, rồi nhìn về phía ông chủ của mình với vẻ bối rối: “Họ… họ trông có vẻ rất hung hãn… giống như đến để phá hoại thứ gì đó ấy…”

Cuối cùng, Hiển Kim cũng ngẩng đầu lên, cười một cách hiền lành: “Đồ ngốc nghếch, họ đâu có đến để phá hoại đâu.”

“Rõ ràng là họ đến để mang tiền đây mà, em yêu.”