Hiển Kim tưởng mình nghe nhầm, liền hỏi lại lần nữa: “Thứ ba phu nhân nói ai sẽ cưới ai đấy ạ?”

“Bà bảo Tứ Lang sẽ cưới em.”

Trần Phù vẫn kiên trì giải thích dù áp lực từ việc phải nói ra điều này vào ban đêm rất lớn.

“Vậy là ai sẽ cưới em đây?”

“Tứ Lang sẽ cưới em.”

“Thật à? Vậy là ai sẽ cưới em đây?”

“Chính là Tứ Lang sẽ cưới em.”

Sau khi phải trải qua hàng loạt câu hỏi đầy bối rối của Hiển Kim như “Mã Đông Mai? Mã gì đó Mai? Mã gì đó Đông? Mã Đông Mai là cái gì vậy?”, Trần Phù cũng bắt đầu nghi ngờ về trí nhớ của mình.

Kết quả là càng suy nghĩ càng rối ren, cuối cùng anh ta đành bỏ cuộc, nằm xuống ghế và thốt lên: “Ôi trời! Dù sao thì tôi đã từ chối rồi, nếu thứ ba phu nhân lại nói chuyện này trước mặt em, em cứ thoải mái từ chối, trả lời thẳng thắn, hoặc thậm chí mắng cô ấy cũng được.”

Dù không nên nói xấu vợ cũ trước mặt con dâu, nhưng Trần Phù vẫn không kìm lòng được mà lắc đầu: “Trí óc của cô ấy thật sự có vấn đề. Em và Tứ Lang, coi như anh em ruột thịt mà cưới nhau? Đó là loại hôn nhân gì vậy chứ? Khi em lấy chồng, phải xuất phát từ Nhà Trần, và các anh trai của em sẽ phải đỡ em lên kiệu hoa mà!”

Trần Phù có ba con: một con trai cả và một con gái út đều qua đời khi còn chưa đến mười tuổi; con trai thứ hai theo lời bói toán phải sống cùng chú cho đến năm hai mươi tuổi mới tránh được tai họa. Kể từ khi Hiển Kim xuyên không gian đến đây, cô ấy chưa bao giờ gặp con trai thứ ba này; người mà Hiển Kim quen biết chỉ có Tứ Lang – người có cổ họng đầy mụn nước và phổi đầy đờm mà thôi.

Sau đó, Trần Phù và thứ ba phu nhân Họ Tôn không còn sinh thêm con nào nữa; Nhà Trần – người thiếp yêu mạnh mẽ nhất – xuất hiện, và mối quan hệ hôn nhân giữa Trần Phù và thứ ba phu nhân Họ Tôn bị chia cắt hoàn toàn.

Theo thông tin từ Trương Má, trước khi nhận Hạc Ái Nương làm thiếp, Trần Phù đã thành thật thương lượng ly hôn với Họ Tôn và đưa ra những điều khoản rất hấp dẫn.

Hồi môn của Họ Tôn được mang trở về, những phần đã tiêu hết cũng được bù đắp lại; ngoài ra, Trần Phù còn cho cô ấy một trăm mẫu ruộng tốt cùng một nghìn lượng bạc, và hẹn sẽ cung cấp thêm mỗi năm một trăm lượng bạc để chi phí sinh hoạt. Nếu Họ Tôn muốn tái hôn sau này, Trần Phù sẽ tiếp tục bù đắp theo mức này trong vòng hai mươi năm…

Một mẫu ruộng tốt, hiện nay trên thị trường giá là ba đến bốn lượng bạc; một trăm mẫu ruộng thì tương đương với ba trăm đến bốn trăm lượng bạc. Nghĩa là Trần Phù đã đề xuất một khoản tiền chuộc ly hôn tổng cộng khoảng bốn ngàn lượng bạc, và hợp đồng này có giá trị ba triệu nhân dân tệ…

Đồng thời, xin lưu ý rằng ba triệu nhân dân tệ này không phải là số tiền tương đương với ba triệu nhân dân tệ sau hai mươi năm… Dựa vào những gì Hiển Kim biết về tình hình kinh tế hiện nay, số tiền này tương đương với sức mua của thời kỳ thiên niên kỷ mới.

Đó đã là một số tiền khá lớn rồi. Vào đầu thiên niên kỷ mới, một căn nhà ở khu vực trung tâm thành phố cũng chỉ có giá khoảng ba triệu nhân dân tệ mà thôi.

Là một người con nhà giàu có, Hiển Kim hoàn toàn hiểu được tình hình của Trần Phù– một người cũng thuộc tầng lớp gia đình giàu có. Việc gia đình họ có lợi nhuận ròng hàng năm từ ba đến bốn trăm triệu không có nghĩa là những người trẻ trong gia đình đó có đủ tiền để chi tiêu.

Các bạn không thấy sao? Trong các bài viết của truyền thông Hồng Kông, có những công tử giàu có nhưng cuộc sống của họ cũng chỉ dựa vào quỹ tín thác hàng tháng mà thôi?

Có lẽ đây chính là toàn bộ tài sản của Trần Phù vào thời điểm đó. Có thể coi đó là việc anh ta “rời đi trắng tay” sau khi có những hành vi ngoại tình về mặt tinh thần?

Phải nói rằng, ở một số khía cạnh, suy nghĩ của Trần Phù khá tiên tiến. Chẳng hạn, trong suốt thời gian hôn nhân với Họ Tôn, anh ta không có thêm người tình hay phi tần nào; và khi gặp được tình yêu đích thực của đời mình – Hạc Ái Nương – anh ta đã sẵn lòng hy sinh toàn bộ tài sản của mình để ly hôn…

Nếu bỏ qua vấn đề ngoại tình về mặt tinh thần ra, thì ngay cả trong xã hội hiện đại, Trần Phù cũng có thể được coi là một người đàn ông khá tốt, phải không?

Ừm… Có lẽ từ góc độ của Họ Tôn thì không phải vậy. Cô ấy thà phải chịu đựng sự đối xử tệ bạc từ một “kẻ đàn ông tồi tệ” và một “người tình” trong gia đình, còn hơn là phải sống một cuộc sống độc thân giàu có nhưng không hạnh phúc.

Hiển Kim thật sự không hiểu nổi tại sao Họ Tôn lại không muốn như vậy… Rõ ràng, trong thời đại này, Zhu Xi vẫn chưa được sinh ra, và những quy định nghiêm ngặt về đạo đức nữ giới cũng chưa được lan truyền rộng rãi. Là một người phụ nữ độc thân giàu có đã hoàn thành nhiệm vụ hôn nhân và sinh con, Họ Tôn sẽ có một cuộc sống rất rộng mở phía trước.

Dù không thể trực tiếp tham gia các buổi biểu diễn như Magic Mike, nhưng việc nuôi vài nam sinh đại học trẻ tuổi, đẹ

Trước đó đã có trường hợp chuột bị rụng lông do dùng châu ngọc, sau đó lại là cậu học sinh trung học bị mụn trứng cá… Tại sao Họ Tôn lại quan tâm đến chuyện hôn nhân của cô ấy đến thế nhỉ?

Hiển Kim không thể hiểu nổi suy nghĩ của Họ Tôn. Cô ấy vốn là con gái của kẻ thù cả đời của Họ Tôn, vậy mà Họ Tôn lại sẵn lòng để cô ấy trở thành con dâu sao?

Khoan đã!

Phải chăng Họ Tôn đang muốn cô ấy phải sống trong khổ sở? Muốn cô ấy phải dậy từ sáng sớm để chào hỏi người nhà chồng? Hay muốn cô ấy phải chịu sự áp bức từ mẹ chồng?

Hiển Kim tức giận đến nỗi răng muốn gãy!

Trần Phù ho khan nhẹ một tiếng, ngồi thẳng dậy và thở dài: “Bởi vì tầm tay của cô ấy chỉ kéo dài đến đây thôi.”

Hiển Kim ngẩn ngơ.

Trần Phù xoa nhẹ vào gáy mình, tỏ ra rất suy tư: “Cô ấy khác bạn và mẹ bạn; tầm nhìn của cô ấy chỉ giới hạn trong phạm vi gia đình. Cô ấy không thể can thiệp vào công việc kinh doanh hay hoạt động của xưởng sản xuất. Điều duy nhất cô ấy có thể làm là tham gia vào những cuộc tranh giành nhỏ nhặt giữa các phụ nữ trong gia đình.”

Vì vậy, cô ấy chỉ có thể kéo bạn trở lại “chiến trường” quen thuộc của mình… và sau đó đánh bại bạn ở đó thôi.

Trần Phù lắc đầu nhẹ, tỏ ra rất tiếc nuối: “Thưa bà, dù cô ấy có làm điều gì tồi tệ đến đâu, thì cũng chỉ là đơn giản là gả bạn đi thôi. Giống như dù cô ấy ghét bà của bạn đến mấy, nhưng cô ấy cũng chỉ có thể cấm bà ra ngoài dâng lễ vào dịp Trung Thu mà thôi.”

Hiển Kim ngạc nhiên! Cô ấy thực sự không ngờ Trần Phù lại có cái nhìn sâu sắc đến thế!

“Thưa ông ba…” Hiển Kim lắp bắp nói.

Ánh mắt Trần Phù nhìn Hiển Kim trở nên dịu dàng và ấm áp, nhưng dường như còn muốn xuyên qua ánh mắt cô ấy để nhìn về phía người khác…

“Hãy yên tâm làm việc đi.”

Trần Phù lại đặt hai tay lên gáy mình, nhìn đi chỗ khác và nói một cách thoải mái: “Mọi thứ có thể khiến bạn rơi vào vực sâu, tôi, ông ba của bạn, sẽ lo liệu hết!”

“Bạn cứ tự do thử nghiệm đi. Bây giờ ông Chén Lục đã mất, cửa hàng vẫn còn tiền bạc, người lao động và nguyên liệu. Không ai có thể cản trở bạn được. Dù bạn quyết định làm ‘người không biết gì’ hay sử dụng những chiến lược kỳ lạ nào đi nữa, bạn cứ dám thử xem!”

“Nếu thua lỗ, ba gia tôi sẽ bù đắp cho cậu; nếu kiếm được tiền, hãy coi đó như là bước đệm giúp cậu tiến xa hơn.”

“Những chuyện hôn nhân không tự nguyện, những cuộc tranh đấu trong phòng the, cậu đều không cần quan tâm đến. Mẹ cậu giao cậu cho tôi, không phải để cậu đi theo con đường của bà ấy đâu.”

“Cậu có biết ước mơ của mẹ cậu là gì không?”

Trần Phù cười nhẹ và quay đầu lại.

Hiển Kim cảm thấy cổ họng hơi nghèn nặng, mắt cũng trở nên cay xót; cô lắc đầu nhẹ.

“Bà ấy ạ… Bà ấy muốn du lịch khắp các vùng đất của đại dương này, từ Bắc Trực Lý đến Lưu Cầu, từ Sơn Hải Quan đến U Tích Tạng Đô Sở… Bà ấy muốn viết những cuốn sách kể về hành trình của mình, muốn ghi lại những điều thú vị khi đi chợ ở Nam Trực Lý, muốn ngắm nhìn những ngọn núi tuyết trắng xóa và những cánh đồng bao la.”

Hiển Kim bỗng nhiên rơi nước mắt.

Trần Phù ngửa đầu ra sau và nói: “Thật đáng tiếc… Khi sắp qua đời, nơi xa nhất mà bà ấy đã đến chỉ là từ Thanh Châu đến Tuyên Thành mà thôi… Những ngày phải chạy trốn và đói khát ấy, lại chính là khoảng thời gian tự do nhất trong đời bà ấy.”

Dường như Hiển Kim bỗng hiểu được tình cảm giữa Trần Phù và Hạc Ái Nương rồi. Giữa một người phụ nữ yếu đuối như Trần Phù và một chàng trai phóng đãng như Hạc Ái Nương, có lẽ còn có những điều gì đó khác nữa… Những điều mà cô không hiểu, chưa từng trải nghiệm, chỉ nghe nói mà thôi…

Trần Phù dùng tay véo nhẹ sống mũi để xoa dịu cảm giác cay xót trong lòng, rồi lau mái tóc và cười nói: “Ba gia tôi à… Tôi không hiểu tại sao cậu lại cố gắng đến thế… Nhưng một khi cậu đã chọn con đường này, ba gia tôi sẽ lo liệu mọi thứ để giúp cậu vượt qua những trở ngại… Hãy cứ kiên định bước đi nhé… Nhớ lấy điều này: nếu không cố gắng, cậu sẽ bị buộc phải kết hôn mà thôi!”

Hiển Kim ngẩn ngơ một lúc, rồi gật đầu: “Tôi không muốn kết hôn… Tôi có thể trở thành một ‘nữ hộ’ được.”

Cô tìm hiểu được rằng, trong triều đại này, những người phụ nữ thuộc danh hiệu “nữ hộ” có thể sở hữu tài sản riêng, không cần phải kết hôn, có thể tự mình mua nhà và nhập hộ khẩu… Vấn đề duy nhất là họ cần phải có sự hỗ trợ của gia tộc; những người phụ nữ này phải mua đất tế lễ cho gia tộc, và tài sản của họ sau khi qua đời sẽ được gia tộc quản lý hoàn toàn.

Có thể nói, đó giống như việc phải trả “phí bảo vệ” cho gia tộc vậy…

Gia tộc cung cấp sự bảo vệ, còn những người phụ nữ này thì

Mình vừa “phì phì phì”, lại còn bắt Hiển Kim cũng tham gia vào những hành vi mê tín dị đoan ấy: “Nhanh lên, gõ vào cái gỗ đi, vừa gõ vừa nói ‘phì’, trong lòng thì niệm Hoàng Hậu Thiên Thổ… Những lời này của em chỉ là nói suông thôi, đừng để ai tin chứ!”

Hiển Kim không hề làm theo; Trần Phù tức giận đến mức túm lấy cổ tay Hiển Kim và đập vào chiếc ghế gỗ, cố gắng bằng giọng nữ để cùng Hiển Kim “phì”.

Nhưng việc giả giọng nữ thì có hơi quá đà rồi… Làm sao Hoàng Hậu Thiên Thổ có thể chấp nhận những hành vi lừa dối như vậy được?

Không còn cách nào khác, Hiển Kim đành phải theo Trần Phù và “phì” theo.

Cuối cùng, Trần Phù mới hài lòng; biểu hiện trở nên nghiêm túc bất ngờ: “Người ta không thể kết hôn chỉ vì tiền bạc hay địa vị, nhưng cần tìm một người để cùng nhau sống đến già, gắn bó bên nhau mãi mãi… Đó mới là điều hạnh phúc nhất trên đời này, Kim Tiểu Nương… Em nhất định phải nhớ điều này.”

Ừm… Đó quả là những lời mà người yêu sẽ nói ra mà.

Hiển Kim nhăn môi.

Trong thời đại mà con người qua lại như gió mưa này, dù cô gặp tám mươi người đàn ông mỗi ngày, cô cũng chưa bao giờ tìm thấy người nào khiến cô cảm thấy “linh cảm” với họ cả.

Bây giờ, khi cửa nhà đóng chặt lại, bên trái là bà Trương Má đang làm bánh chưng dịp Tết, bên phải là Wang Sānsuǒ – người ngủ ngáy vào ban đêm… Điều kiện sống quá khó khăn, môi trường quá tồi tệ… Trong hoàn cảnh như vậy, cô đã phải cầu nguyện bao nhiêu lần mới có thể gặp được người ấy đây…

Không đòi hỏi gì cả… Không mong đợi gì cả… Chỉ cố gắng sống tiếp thôi…

Hiển Kim cười gượng và tiếp tục trò chuyện với Trần Phù về những chuyện xảy ra sau cái chết của ông chủ Chen Liu… Trần Phù nghe xong liền “wow wow wow” không ngừng, vừa than phiền về sự gan dạ và xảo quyệt của ông chủ Chen Liu, vừa thương tiếc cho sự chết thảm của thầy Li Lǎozhang và gia đình ông ấy… Cô ấy hỏi đủ thứ, khiến Hiển Kim đầu đau nhức.

May mà cuộc trò chuyện vừa rồi đã đổi đề tài, và cuối cùng cô cũng không phải nghe Trần Phù kể về quan điểm tình yêu “một đời một người” của mình nữa…

Hiển Kim thở phào nhẹ nhõm.

Sau cuộc trò chuyện kéo dài với Trần Phù, mỗi khi nhìn Họ Tôn, Hiển Kim lại không còn cảm thấy ghét bỏ anh ta nữa, mà thay vào đó là sự thương hại… Điều này khiến Họ Tôn càng cảm thấy sợ hãi hơn, và không dám hỏi thêm bất cứ điều gì nữa… Sợ rằng mình sẽ bị Trần Phù m

Tâm trạng lo lắng và sợ hãi đó kéo dài cho đến ngày mười ba tháng Giêng.

Bà Quý chuẩn bị ở lại huyện Jing để tổ chức lễ Thượng Nguyên rồi mới trở về Tuyên Thành.

Sắp trở về rồi!

Họ Tôn chưa bao giờ cảm thấy nôn nóng muốn về nhà đến thế này!

Lễ “Thượng Nguyên” trong thời hiện đại không được coi là một lễ hội quan trọng, và ít người tổ chức, nhưng vào thời điểm này, đây thực sự là một ngày lễ lớn. Hiển Kim đã sớm yêu cầu Châu Nhị Cẩu và anh em nhà Trình phải nghỉ việc để trở về, sau đó họ đã mở xưởng ngay lập tức, thu dọn những loại giấy tre kém chất lượng, mua thêm ba nghìn tấm ván tre với giá rẻ từ các chợ vừa mở cửa, chuẩn bị bút mực và vài chiếc bàn nhỏ, ghế nhỏ, rồi trưng bày chúng ngay trước cửa hàng trên đường Thủy Tây. Họ còn treo một cái biển có ba chữ lớn:

“Đèn Hoa Mỹ Nhân”

Đùa thôi mà!

Cơ hội tốt như thế này, sao có thể bỏ qua được?

Trương Má mẹ ngồi trên ghế, với vẻ mặt không biểu cảm, vừa dùng cánh tay mạnh mẽ để nướng những tấm ván tre, vừa lắng nghe Hiển Kim, người mặc áo khoác bông màu trắng, buộc tóc thành búi vuông, đang nói dối hai cô gái mặc áo lụa sang trọng ngay trước cửa hàng:

“Vâng vâng, chỉ với ba mươi đồng, chúng tôi sẽ làm cho bạn một chiếc đèn hoa!”

“Ván tre, giấy dùng để làm đèn, bút mực và tất cả những thứ cần thiết đều đã sẵn sàng!”

“Ngay cả thầy dạy làm đèn cũng có sẵn.”

Hiển Kim quay đầu lại, cười và chỉ về phía mẹ của Trương Má.

Hai cô gái giàu có nhìn lại với vẻ tò mò.

Mẹ của Trương Má nở một nụ cười giả tạo.

Hiển Kim tiếp tục nói: “Hãy nghĩ xem nhé, khi lễ Thượng Nguyên đến gần, ở chợ đêm, mọi người đều mặc đẹp, trang điểm thật lộng lẫy, ai cũng cầm trên tay những chiếc đèn hoa đẹp đẽ… Bạn nghĩ sao?”

Cô gái mặc áo lụa đỏ cười tươi: “Thì sao nữa?”

Hiển Kim cười ha hả: “Những chiếc đèn của người khác thường là hình con thỏ, hình Châu Âu, hay hình Nữ thần Hoa… Nhưng chiếc đèn của bạn thì khác! Bạn có thể tưởng tượng nó là cây tre, là biểu tượng của sự no đủ… Nếu muốn, bạn còn có thể vẽ thêm đào, liệt, nho lên đó, tạo thành một “đĩa trái cây” đẹp đẽ… Bạn nghĩ mọi người sẽ ghen tị với bạn chứ?”

Cô gái giàu có mặc áo lụa xanh đã va vào khuỷu tay cô gái mặc áo lụa đỏ; ánh mắt cô ấy tràn ngập sự hứng thú.

Hiển Kim nói tiếp: “Nếu có ai nhìn thấy những chiếc đèn lồng này và hỏi bạn mua ở đâu, bạn đoán họ sẽ nghĩ gì?”

“Họ sẽ nghĩ gì chứ!” Hai cô gái mặc áo lụa đỏ và xanh đồng thanh trả lời.

Hiển Kim cười ha hả: “Bạn hãy nói với mọi người rằng những chiếc đèn lồng này không thể mua ở đâu khác được đâu… Đó là những chiếc đèn lồng do chính tôi tự làm đấy!”

Hai cô gái cười “khúc khích”.

Trương Má Mẹ quay mặt đi. May mà bà đã già rồi; không ai có thể lừa bà lấy tiền của bà được nữa.

Chỉ cần một tờ giấy, vài sợi tre, cùng chút hỗn hợp keo làm từ gạo nấu chín, là có thể làm ra một chiếc đèn lồng. Chỉ vậy mà lại đòi ba mươi xu à? Thậm chí còn phải lừa người ta tin rằng họ phải tự làm đèn lồng cho mình nữa.

Một chiếc đèn lồng đẹp đẽ, hoàn chỉnh thì giá có bao nhiêu chứ? Nhiều nhất cũng chỉ mười xu thôi! Và đó còn là loại đèn lồng có nhiều tầng, có hình vẽ và chữ viết nữa đấy…

Trong lúc Trương Má mơ màng như vậy, hai cô gái kia đã ngồi xuống cùng nhau. Họ cùng nhau lấy sáu sợi tre, bắt chước cách Trương Má mẹ làm, gấp giấy và phết hỗn hợp keo… Tất cả đều vì niềm vui.

Sau khi hướng dẫn xong các bước làm đèn lồng, Trương Má quay lại nhìn, và lại nghe thấy tiếng nói quen thuộc, đầy sức hấp dẫn kia:

“Đúng vậy, làm một chiếc đèn lồng chỉ ba mươi xu thôi!”

“Chúng tôi đã chuẩn bị đủ mọi thứ rồi; bạn muốn làm theo kiểu nào thì cứ làm theo kiểu đó nhé!”

Trương Má cảm thấy xấu hổ và nhắm mắt lại. Hôm nay, khi thấy Hiển Kim mặc một bộ đồ màu nhạt, phù hợp với các cô gái trẻ, bà đã rất vui mừng và khen ngợi cô ấy… Ai ngờ cô bé kia lại nghiêm túc nói với bà rằng: “Đây là bộ áo chiến binh đấy.”

Đúng vậy… Đây chính là bộ áo chiến binh. Bộ áo ấy thể hiện rõ mức độ độc ác của những kẻ buôn bán… Những kẻ luôn muốn móc túi người khác.

Các đồng chí ơi, xin hãy lưu ý: đây chính là sự kết hợp của hai điều đáng lo ngại…