Bóng đêm dần buông xuống, ngọn lửa trại được đốt lên trong sân, mùi thơm đặc trưng của dầu thông hòa quyện với hương lạnh giá của sương tuyết, khiến lòng người nao nức.

Kiều Huỳ đã dính líu với Hiển Kim một lúc lâu, sau đó Hiển Kim đưa Kiều Huỳ ra ngoài.

Họ đi qua cổng phụ.

Kiều Huỳ có chút bất đồng, nhưng nhìn vào vệt nước bọt còn sót lại trên trán mình, cô liền tự nhủ những lời khuyên ấy trong đầu.

Ra khỏi cổng phụ là một con hẻm nhỏ.

Khi trời tối và tuyết bắt đầu rơi, Hiển Kim cầm ô, còn Kiều Huỳ cúi đầu xuống, che khuất bản thân dưới mái ô. Người đàn ông cao lớn, vai rộng lưng dày này đứng bên cạnh Hiển Kim, trông có vẻ hiền lành và bình dị.

“Không sao đâu, về nhà thăm cha một chút.” Kiều Huỳ cúi đầu, ẩn mình dưới mái ô; trong con hẻm chỉ có một chiếc đèn dầu, giọng nói của người đàn ông trầm ấm: “Có lẽ tôi sẽ không thể về nhà trong nhiều ngày nữa… Phía Đông Bắc vẫn còn những việc cần giải quyết… Hãy xem Quý Công Chúa có quyết tâm đến đâu… Cha ở một mình trong biệt thự trống trải, còn em sống một mình ở đây, với người qua kẻ lại và ánh mắt soi mói của mọi người… Dù có để lại những người canh gác bí mật đi nữa, cũng vẫn không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối.”

Giải quyết những việc ở phía Đông Bắc?

Giải quyết cái gì vậy?

Tại sao lại liên quan đến những người canh gác bí mật nữa?

Hiển Kim ngước nhìn Kiều Huỳ một cái, nhưng không hỏi thêm gì: Mỗi người đều có những công việc hoặc cuộc sống cần được giữ bí mật… Việc là bạn đời của nhau không có nghĩa là phải chia sẻ hết mọi bí mật.

Hiển Kim gật đầu nhẹ: “Được, ngày mai tôi sẽ về nhà ở.”

Những giọt tuyết rơi xuống vai Kiều Huỳ, Hiển Kim đứng dậy và vuốt nhẹ chúng đi.

Kiều Huỳ nghiêng đầu, nhẹ nhàng đặt trán mình vào mũi Hiển Kim… Dưới mái ô, ánh mắt hai người đầy tình cảm; mái tóc của người phụ nữ đỏ ửng… Thật là một cảnh đẹp trong bối cảnh tuyết rơi.

Bên ngoài con hẻm, tại lối ra vào, có khoảng mười mấy cô gái vừa ra khỏi “Phẩm Xuân”, đang ngây người nhìn cảnh tượng đẹp dưới ánh đèn dầu.

Cô bé Rong suýt nữa khóc: “Đó có phải là ông chủ Hạ không?”

Người phụ nữ tên Tạc tính cách mạnh mẽ hơn một chút so với cô bé Rong, cô dùng tay đặt lên những viên gạch ẩm ướt của bức tường: “Nhanh lên, mau báo cho quan chức! Ông chủ Hạ đang gặp rắc rối với những kẻ xấu xa!”

Cô gái Rong đã bắt đầu khóc nức nở: “Làm sao có người lại nhìn kẻ dụ dỗ con gái một cách đầy tình cảm như vậy chứ!”

Đừng lừa dối bản thân khi không thể lừa được người khác nữa!

Phía sau, một số cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc đã nhô đầu ra: “Kẻ dụ dỗ này trông quen thuộc lắm.”

Tiếp theo, từng cái đầu lần lượt hiện ra.

Với quá nhiều người như vậy, cuối cùng có một người nhận ra Kiều Huỳ và do dự hỏi: “À... Đây có phải là người con trai cả của Kiều Sơn Trưởng không? Người đã trở về từ Phúc Kiến cách đây hai năm và được phong làm Tướng Chính Vũ vào năm ngoái ấy?”

Những cái đầu kia lại lặng lẽ rút đầu lại.

“Có vẻ như vậy!”

“Anh ta rất cao; nghe nói Tướng Chính Vũ cũng rất cao đấy!”

“Vẻ ngoài cũng rất đẹp.”

“Nhưng không đẹp bằng ông chủ Hạ!” Cô gái Rong khóc lóc và la lên.

Một lát sau, những cái đầu đó lại im lặng, rồi từ từ vỗ vai cô gái Rong, không biết phải an ủi cô như thế nào… Làm sao mới an ủi được chứ?

Kiều Huỳ trong suốt năm năm qua, luôn là người đàn ông hot nhất tại kinh thành Đại Ngụy. Bất kỳ gia đình quan lại cấp ba trở lên nào có con gái chưa lập gia đình, Kiều Huỳ chắc chắn sẽ là lựa chọn hàng đầu – trẻ tuổi, có tài năng, là cận thần của hoàng đế, có công lao lớn, xuất thân từ gia đình danh giá, có phong cách sống trong sạch, và cha vợ cũng là một quan chức quan trọng của đất nước, vị thế rất cao… À, điều quan trọng nhất là… cô ấy vẫn chưa có mẹ vợ.

Trong số những người đó, chắc chắn có người đã từng nghe mẹ mình nói rằng nếu kết hôn với Kiều Huỳ, cuộc sống sẽ rất tốt đẹp…

Làm sao có thể cạnh tranh được chứ?

Có một người quen biết với cô gái Rong đã thì thầm: “Chắc chắn chỉ là một cuộc tình thoáng qua thôi! Ai biết được liệu họ có thể kéo dài lâu không!”

Ngay lập tức, mọi người bắt đầu an ủi cô gái Rong.

Có câu nói như thế này mà:

“Miễn là bạn thân không làm điều sai trái, dù thế nào tôi cũng sẽ ủng hộ cô ấy.”

“Đúng rồi! Nhìn ánh mắt của ông chủ Hạ, rõ ràng là anh ta không nghiêm túc đâu!”

“Đúng vậy! Nếu thực sự yêu thích, tại sao lại phải lén lút như vậy chứ? Chỉ có kẻ xấu mới làm như vậy mà!”

Lập luận này rất hợp lý, và cô gái Rong bỗng nhiên cười lại được.

Trong con hẻm nhỏ này, Kiều Huỳ lần đầu tiên cảm thấy ghét bỏ việc mình lại có thính giác tốt đến thế… Sao mọi thứ, dù là thơm hay thối, đều có thể nghe thấy rõ ràng như vậy chứ!

Sau khi sự việc bị phát hiện một lần, thông tin về nó bắt đầu lan truyền rộng rãi, và mọi người lại bắt đầu xem xét kỹ hơn nguyên nhân tại sao Kiều Huỳ đã bị cấm ra khỏi nhà trong vài tháng trước – có tin đồn rằng ông ta đã đập vỡ tường trong triều đình và gây ra chảy máu, nhưng sau khi điều tra kỹ lưỡng, hóa ra người đầu tiên nói lời thiếu tôn trọng là vị Hầu tước Xiang Běi, người đã cao tuổi lúc bấy giờ.

Người mà ông ta nói lời thiếu tôn trọng là ai?

Chính là nữ thương nhân trẻ tuổi này, bà chủ He.

Khi mọi người tiếp tục điều tra sâu hơn, một số thương nhân từng hợp tác với Hiển Kim đã lên tiếng, tiết lộ rằng Hiển Kim luôn ở trong dinh của Hầu tước Trung Vũ; mỗi khi cần thanh toán hoặc giải quyết các vấn đề liên quan đến công việc, bà ta thường tìm đến người canh cửa tại dinh đó.

Khi điều tra tiếp tục được thực hiện, sự thật rằng Hiển Kim từng là đệ tử cuối cùng của Kiều Phóng Chi cũng không thể giấu được nữa.

Một số người có học thức, xuất thân từ huyện Kinh, đã tiết lộ toàn bộ mối quan hệ giữa Hiển Kim và Kiều Gia.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ban quản lý dân gian đã trao cho Kiều Huỳ danh tính chính thức mà ông ta hằng mong đợi: người phụ nữ bí ẩn với tên “Tuyên” và “Bình Tuyên”, chính là vợ chưa chính thức của Hầu tước Trung Vũ; toàn bộ gia tộc Kiều Gia đều đồng ý và đánh giá cao điều này!

Tuy nhiên, Kiều Huỳ, người đang thực hiện nhiệm vụ tại Thành Đô, vẫn chưa nhận được tin vui này.

Ông ta chưa biết, nhưng tại kinh thành, mọi người đều đang xôn xao bàn tán về chuyện này.

Có người chúc mừng: “Một chàng trai tài giỏi kết hợp với một cô gái cũng rất tài năng; ngay cả các thiên thần bên cạnh Nữ Hoàng Mẫu Đế cũng không thể so sánh được.”

Có người bàn tán: “Từ trước đến nay, mọi người đã nghi ngờ về nguồn gốc của bà chủ ‘Tuyên’, và bây giờ mọi chuyện đã được làm sáng tỏ rồi – chắc chắn có người phụ nữ Kiều Sơn Trưởng đứng sau cửa hàng này; làm sao bà ấy có thể thông minh đến thế!”

Cũng có người chế giễu: “Nếu tôi có đôi tay mạnh mẽ như vậy, tôi cũng có thể làm được! Gì cơ? Bạn không tin à?! Hãy để Kiều Sơn Trưởng đến làm cha tôi trước đã!”

À, còn có những người phản đối mạnh mẽ, dẫn đầu bởi cô bé Yí Rong; những người này kiên quyết không chấp nhận bất kỳ thông tin về mối quan hệ tình cảm chưa được công bố chính thức nào: “Đừng đến gần chị gái tôi! Chị gái tôi đẹp độc nhất phải không? Chị gái tôi đã thừa nhận điều đó chưa? Chưa, vậy th

Bà Chung kể cho Hiển Kim nghe những lời đồn đại lan truyền trong thị trường.

Hiển Kim vừa nghe vừa cười, một lúc sau mới ngừng cười và thở dài nói: “Thật tốt… Nếu là học thuyết Tâm học thua cuộc, học thuyết Lý học chiến thắng, có lẽ bây giờ tôi đã phải bị buộc nhảy xuống giếng rồi.”

Bà Chung phải suy nghĩ một lúc mới hiểu ý của Hiển Kim, rồi nói: “Học thuyết ‘Giữ gìn lý lẽ thiên nhiên, tiêu diệt ham muốn con người’ ấy… thực sự nên bị loại bỏ.”

Ánh mắt Hiển Kim nhìn về phía đông nam xa xôi.

Chính nhờ Công chúa Bạch An mà chính sách của Hoàng đế Triệu Đức không thể thành công.

Công chúa Bạch An…

Dì tôi…

Hiển Kim hạ mắt xuống, ánh mắt lấp lánh, rồi thở dài một hơi dài.

Một tin đồn lan truyền luôn đi kèm với vô số hậu quả không ngờ tới.

“Xuān” luôn tuân thủ những quy tắc nghiêm ngặt; còn “Pǐn Xuān”, với vai trò là một trung tâm sáng tạo văn hóa, thu hút nhiều người hơn và có phạm vi hoạt động rộng lớn hơn. Những ngày này, người ra vào liên tục, và có rất nhiều khuôn mặt tò mò, soi mói, thiện chí… hoặc cũng có những khuôn mặt không mấy thiện chí.

Mặc dù theo lời khuyên của Kiều Huỳ, Hiển Kim đã chuyển về dinh Thượng tướng Trung Vũ, nhưng cô vẫn duy trì thói quen vào ban ngày ghé qua các cửa hàng một cách ngẫu nhiên.

Trong những ngày khi những tin đồn đang lan tràn, Hiển Kim cũng ở trong cửa hàng; cô không chỉ làm việc ở tầng một hay sân trong, mà còn xử lý công việc ở tầng hai nữa.

Tháng Chạp, gần Tết Nguyên đán.

Trời đã trở nên rất lạnh.

Tuyết phủ dày đặc trên nền gạch xanh.

Hiển Kim thở ra một hơi, hơi sương lập tức đóng băng lại. Khi đang định quay đầu nói chuyện với Suǒ Er, cô nghe thấy tiếng ồn ào trong sảnh của “Pǐn Xuān”; trong đó, giọng nói cao vút của một người phụ nữ rất nổi bật.

“Ông chủ Hè kia đâu rồi! Gọi cô ta ra đây! Tôi muốn mua đồ!”

Hiển Kim bước qua ngưỡng cửa và thấy một người phụ nữ mặc đồ lộng lẫy đang đứng đó với vẻ kiêu ngạo. Xung quanh cô ta còn có vài cô gái đang lựa chọn các sản phẩm văn hóa sáng tạo.

Khi được cô ta gọi như vậy, hầu hết mọi người đều để lại những thứ đang cầm trên tay và quay đầu nhìn cô ta.

Hiển Kim bình tĩnh bước vào và cười nói: “Cô gái này, cô cần mua cái gì vậy?”

Khi Hiển Kim tiến lại gần hơn, cô mới nhìn thấy ở góc miệng bên trái của người phụ nữ kia có một nốt ruồi nhỏ bằng kích thước móng tay.

Hiển Kim nhíu mày một chút.

Ồ?

Cảm giác quen thuộc thật…

Có vẻ như tôi từng