“Đúng rồi—đúng rồi—hãy nhẹ nhàng ấn cổ tay trái xuống một chút, để tấm rèm tre từ từ chìm xuống trong nước bột giấy.”

Sân vườn vào mùa thu đông trở nên yên tĩnh và ảm đạm; những cây thông cao vút cùng những bông hoa dày đặc không bao giờ tàn úa làm nổi bật lên hình bóng của Hiển Kim – người mặc bộ đồ lao động ngắn, tay áo rộng được buộc lại phía sau lưng. Hai tay cô chìm trong nước, cùng với sự phối hợp của người đối diện, họ đã nhanh chóng và khéo léo vớt chiếc khung tre ra khỏi nước.

Lớp giấy ẩm ướt mỏng manh ấy giống như lớp màng mỏng bên trong vỏ trứng gà.

Hiển Kim nhanh nhẹn xếp những tấm giấy sang một bên; chỉ cần vung tay phải, lớp màng mỏng ấy liền thẳng tắp nằm xuống đất. Những anh hùng thực sự không bao giờ quay đầu lại nhìn cảnh nổ tung; Hiển Kim cũng không cần kiểm tra xem cô ấy có làm đúng hay không, mà tiếp tục công việc vớt giấy tiếp theo.

Thật là… rất cool!

Hơn nữa, ông chủ Hạ này còn cao lớn quá! Thậm chí còn cao hơn cả những học giả bình thường ở miền Nam nữa!

Gương mặt ông ta thanh tú, góc hàm rõ ràng, mũi cao vút; trang phục cũng không hề cầu kỳ, chỉ là những thiết kế đơn giản, chất liệu mộc mạc; bộ đồ màu nâu đậm khiến ông ta trở nên uy nghi và phong độ. Tóc được buộc cao lên, chỉ cần một chiếc kẹp tóc bằng gỗ đào được sơn sạch là đủ.

Vì cần phải ngâm tay trong nước để vớt giấy, ông chủ Hạ đã tháo chiếc nhẫn ngọc bích trên tay ra và để nó sang một bên. Mặc dù trên người ông ta không hề có trang sức hay chất liệu quý hiếm nào, nhưng với chiều cao và phong thái ấy… thì ngay cả khi đứng cùng với những gia đình quý tộc, ông ta cũng chẳng hề kém cạnh chút nào!

Hơn nữa…

Cô bé Nguyễn nhìn xuống dưới.

Bàn tay của ông chủ Hạ thật là thon dài và rõ ràng các đốt ngón; trông giống như một cây sáo dài, mảnh mai nhưng đầy sức mạnh.

Mặt cô bé Nguyễn đỏ bừng lên, cô hơi ngượng ngùng và ngẩng đầu lên, nhìn quanh để che giấu cảm xúc của mình. Khi nhìn thấy biểu cảm của mọi người xung quanh, cô hơi ngập ngừng… À, tốt rồi… Mặt tất cả các cô gái xung quanh đều đỏ như nhau mà.

Người bạn bên cạnh cô đưa chiếc khăn tay cho mẹ nhà họ Tạ và va nhẹ vào khuỷu tay cô bé Nguyễn: “Ông chủ Hạ này thực sự rất tốt đấy!”

Mẹ nhà họ Tạ suy nghĩ một chút, rồi đỏ mặt và thì thầm: “Thực sự rất tốt đấy!”

Tốt đấy?

Cái gì vậy?

Cô bé Nguyễn hơi không hiểu ý của người bạn mình, nhưng khi theo

Về cơ bản, mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng trong các kho. Thay vì nói rằng mọi người đến đây để tự tay làm giấy, có lẽ nên nói rằng họ đến đây để tìm một nơi yên tĩnh để ngồi, uống trà, thưởng thức các món ăn nhẹ và nghỉ ngơi. Kể từ khi Nữ hoàng lớn nắm quyền, số lượng phụ nữ đi lại trên đường đã tăng lên rõ rệt, nhưng nhiều quán ăn và quán trà vẫn không mấy hoan nghênh việc phụ nữ ngồi riêng; việc cho phép họ vào phòng riêng đã được coi là sự nhượng bộ lớn nhất rồi.

“Phẩm Xuân” chủ yếu phục vụ khách hàng nữ. Đầu tiên, môi trường ở đây rất thanh lịch; thứ hai, khách hàng cảm thấy an toàn khi đến đây, bởi vì toàn bộ nhân viên đều là phụ nữ. Hai bà chị canh cửa có thân hình mạnh mẽ và vẻ mặt nghiêm túc; sau khi hỏi mới biết rằng hai bà này đều xuất thân từ gia đình quân nhân và có kiến thức võ thuật cũng như kinh nghiệm chiến đấu.

Tất nhiên, điểm quan trọng nhất là “Phẩm Xuân” không chỉ bán giấy do khách hàng tự làm mà còn bán các sản phẩm văn hóa sáng tạo rất đáng yêu và xinh đẹp. Các loại quạt xếp đã được thiết kế thành nhiều bộ sưu tập khác nhau, có cả họa tiết hoa chim tinh xảo, tranh thủy mặc, cũng như những hình vẽ đơn giản như con heo, con cá hay chú mèo dễ thương; các loại dấu trang cũng rất hot, chất liệu của chúng khá tốt, nhưng những câu nói in trên đó thực sự rất ý nghĩa và động viên lòng người, ví dụ như “Không có việc gì là khó nếu bạn sẵn lòng từ bỏ”, “Chỉ cần kiên trì, mọi khó khăn đều có thể vượt qua”, “Tiền có thể kiếm lại được, nhưng nếu mất đi lương tâm, thì tiền bạn kiếm được sẽ càng nhiều hơn nữa”, v.v. Những lời này khiến các cô gái và phụ nữ cảm thấy vui vẻ và sẵn lòng chi tiền mua chúng.

Các loại kẹo đá cũng từng trở thành trào lưu trong một thời gian. Kẹo đá vẫn giữ nguyên hình thức ban đầu; trong thời đại này, không thể mong đợi có những hương vị cao cấp như matcha hay Häagen-Dazs được. Chỉ cần thêm một chút muối, một chút đường, sau đó đun chảy nitrat để làm lạnh, thì kẹo đá vẫn rất ngon. Không có gì thay đổi ở bản thân kẹo đá, chỉ có que kẹo là thay đổi; một số que kẹo được làm cứng và điêu khắc thêm họa tiết lên trên. Que kẹo đá trước đây chỉ có giá năm văn, nhưng tại “Phẩm Xuân”, giá của chúng đã tăng lên thành mười văn, tuy nhiên mọi người vẫn rất vui vẻ khi mua chúng.

Ngoài ra, còn rất nhiều sản phẩm văn hóa sáng tạo khác mà Hiển Kim cũng muốn thử làm, nhưng một số ý tưởng có vẻ hơi quá tiên phong, chẳng hạn như các lo

Trong một thời gian dài, Hiển Kim sống trong phòng ngủ tầng hai của “Bình Tuyên”.

Khi bước vào tháng Chạp, Hiển Kim càng trở nên bận rộn hơn; việc phối hợp hoạt động giữa ba cửa hàng đòi hỏi phải có kế hoạch cụ thể. Cửa hàng ở trung tâm thị trấn “Tuyên” vẫn tiếp tục theo đuổi phong cách cao cấp, sang trọng, và sẽ tặng thêm nhiều mẫu sản phẩm để khách hàng thử nghiệm; cửa hàng ở cuối thị trấn “Tuyên giấy” thì chỉ cần áp dụng chính sách giảm giá là đã là lễ kỷ niệm tốt nhất rồi; còn việc lập kế hoạch cho cửa hàng “Bình Tuyên” thì lại đòi hỏi nhiều suy nghĩ hơn nữa.

Ánh sáng trong sân nhà tầng một rực rỡ; bên trong, Hiển Kim đang cúi đầu suy nghĩ về các hoạt động sắp tới.

Giọng nói trầm ấm của Kiều Huỳ vang lên cùng với làn gió lạnh và tuyết rơi: “Em chắc chắn không muốn ra ngoài xem sao? Cô bé nhà họ Vinh sắp đánh nhau với cô bé nhà họ Hạc rồi đấy.”

Hiển Kim ngẩng đầu lên.

Kiều Huỳ đứng khoanh tay, dựa vào lan can cửa, ngước đầu nhìn lên; trên người anh ta vẫn mặc áo giáp mềm của quân đội Tây Sơn, giày ống cũng chưa thay, phía gót giày vẫn còn dính tuyết và bùn đất.

Hiển Kim đặt bút xuống, cười ha hả: “Chẳng phải anh ấy nói sẽ ở lại Tây Sơn cho đến sau Tết sao? Sao những ngày này lại trở về nhà vậy?”

Kiều Huỳ nhẹ nhàng nhăn mày, lời nói có phần mơ hồ: “Phía đông xảy ra chuyện gì đó; công chúa Đại Trưởng đã vội vàng điều động Tổng chỉ huy kinh thành đến đó… À, anh ấy không về nhà, vậy em cũng không về à?”

Kiều Huỳ đá những vết tuyết dính trên giày ống trước khi bước vào nhà, tìm một chiếc ghế ngồi xuống, đặt hai tay lên lưng ghế: “Cha tôi mới gửi thư cho tôi cách đây không lâu; lời lẽ trong thư rất gay gắt và đầy oan ức… Ông ấy nói rằng cả em và ông ba đều vô tình, một người thì cứ đi khắp nơi mà không ai biết tung tích, người kia thì cả ngày không về nhà, chỉ lo kiếm tiền mà không quan tâm đến bất cứ điều gì khác.”

Hiển Kim cười ha hả: “Đâu có chuyện đó đâu! Em vừa mới về nhà tắm rửa cách đây vài ngày thôi!”

Kiều Huỳ nhíu mày: “Vậy là em đã hai ngày liền không tắm rửa rồi à?” Anh ta giả vờ “hít một hơi”, cúi đầu ngửi mùi trên trán mình, rồi nghiêm túc gật đầu: “Cũng được đấy… vẫn thơm lắm đấy.”

Hiển Kim tranh thủ đặt tay lên đầu Kiều Huỳ và hôn lên trán anh ta một cái, sau đó mới cười vui vẻ buông tay: “Anh vừa nói bên ngoài xảy ra ch