Phòng đọc trong sân phía đông có những kệ sách cao vút, chứa đầy các tác phẩm về Nho học và Đạo giáo, cũng như các cuốn sách quân sự và lý thuyết lịch sử. Trên một bức tường sau, còn treo một thanh kiếm dài được trang trí bằng tua rua màu đỏ.

Đây là phòng đọc riêng của Kiều Huỳ.

Bây giờ, ánh đèn le lói, hai người ôm nhau, không khí trở nên đầy gợi cảm.

Các khớp ngón tay của Kiều Huỳ đã bị trầy xước nặng, lộ ra phần da và mô đỏ tươi bên trong.

Chiếc cột treo bức điêu khắc vàng rực được chạm khắc tinh xảo; những vật dụng này đã qua nhiều năm sử dụng và chứa đựng “độc tố” của thời gian. Kiều Huỳ cho rằng đó chỉ là những vết thương nhỏ và không quá lo ngại, vẫn tiếp tục tập luyện hàng ngày. Tuy nhiên, sau vài ngày, vết thương không hề thuyên giảm mà còn bắt đầu đỏ lên ở mép.

Rõ ràng là đã bị nhiễm trùng.

Vào thời điểm đó, không hề có iodine để sát trùng.

Hiển Kim liền dùng bông gòn nhúng vào rượu mạnh để thay thế cồn y tế để sát trùng. Cơn đau khiến Kiều Huỳ phải thốt lên “Ôi!” và phải mất một lúc mới có thể nói tiếp: “Nếu tôi đánh mạnh hơn nữa, e là anh ta sẽ chết mất! Những vị quan văn ở triều đình này, tuy có cơ thể nặng tới 120 cân, nhưng toàn là lòng dạ xảo quyệt; phần xương thì yếu ớt, còn thịt thì mềm nhũn!”

Sau khi sát trùng lần đầu, cơn đau đã giảm bớt đi.

Hiển Kim dặn: “Những ngày tới, đừng để vết thương tiếp xúc với nước.” Rồi anh nói tiếp: “Sau trận chiến này, em chỉ còn cách theo sự dẫn dắt của Công chúa Đại Trưởng mà thôi.”

Thất bại trong việc đánh bại Quan Thẩm tra Đại phu có nghĩa là em đã làm mất lòng tất cả các quan văn; việc đẩy lui nhiều vị tướng lĩnh từ các doanh trại phía tây cũng có nghĩa là em đã làm mất lòng tất cả các quan võ… Giờ đây, em chỉ còn cách theo sự dẫn dắt của Công chúa Đại Trưởng mà thôi.

Kiều Huỳ gật đầu và nói một cách e thẹn: “Em luôn coi mình là người trong sáng mà.”

Hiển Kim nhấp môi lại.

Chẳng lẽ Kiều Huỳ đã bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó à?!

Trên con đường ít người biết đến này, em đang dẫn đầu một cách xuất sắc!

Hiển Kim nhẹ nhàng nâng cằm Kiều Huỳ lên và hôn cô.

Kiều Huỳ bất chợt bật cười; sau khi Hiển Kim hôn xong, cô đưa hai tay ra sau đầu và ngồi xuống chiếc ghế đẹp, lắc lư nhẹ nhàng: “Bây giờ em bị cách chức và không được phép ra khỏi nhà, em định sẽ sửa sang lại ngôi nhà của mình… Những bức tranh rồng có bốn chân và đôi mắt được che khuất trên tường, em nghĩ n

“Con rồng bốn chân và những chi tiết trang trí lộng lẫy đó đều tượng trưng cho Hoàng đế Từ Nhị.”

Kiều Huỳ cảm thấy việc phô trương quá mức thật phiền phức.

Hiển Kim lắc đầu không quan tâm: “Con rồng bốn chân thì có thể dọn đi, còn những chi tiết trang trí thì không cần thiết. Dù chúng có hơi mang tính thủ công, nhưng đều là những vật tốt; chúng ta không nên phung phí chúng.” Anh ngừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hơn nữa, chúng ta cũng sẽ không ở đây lâu đâu. Khi ba cửa hàng ở kinh thành được mở ra, tôi dự định sẽ đi du lịch khắp nơi… Người dân quê nhà cũng đã đến hết rồi, nhân lực đủ đầy; những việc cần phải triển khai thì phải làm ngay, nếu trì hoãn một ngày thì sẽ mất đi một ngày thu nhập.”

Vài ngày trước khi xảy ra sự cố, Dư Thái Bà đã đưa Đỗ Quân Ninh cùng con dâu và cháu trai của gia đình Lý Tam Thuận đến đây. Ban đầu, Dư Thái Bà được giao nhiệm vụ và đưa Đỗ Quân Ninh đến sống trong vườn cam của Tuyên Thành Phủ để ôn sách. Ba năm trước, cậu bé này đã đỗ cử nhân; năm nay, cậu ấy lên kinh thành để cùng thầy Giáo Tiêu tiếp tục cố gắng, hy vọng sẽ đỗ túc cử để có thể tự tin hơn trước mặt Bảo Châu.

Con dâu của Lý Tam Thuận muốn ra ngoài làm việc; vì Lý Tam Thuận đã được giao nhiệm vụ trong một xưởng chuyên trách về việc giao dịch và thương mại nước ngoài, nên con trai anh cũng theo cha đi làm. Vì cháu trai cần phải học hành, nên họ đã sớm gửi thư cho Hiển Kim, yêu cầu anh phải tìm cho cháu một người thầy giỏi – người có danh tiếng, có kiến thức thực sự và tốt bụng; tốt nhất là người cùng quê với chúng ta… Có lẽ họ chỉ muốn Hiển Kim ghi số hộ khẩu của thầy Giáo Tiêu vào thư thôi.

Vì vậy, Hiển Kim đã nói về những chuyện này với Kiều Huỳ.

Điểm chú ý của Kiều Huỳ có vẻ hơi kỳ lạ: “Những người già, phụ nữ, trẻ em… Tại sao không sắp xếp người bảo vệ cho họ? Họ tự mình đến đây à?”

Hiển Kim suy nghĩ một chút rồi đáp: “Có lẽ họ không cần người bảo vệ.”

Kiều Huỳ hơi cúi đầu xuống, ánh mắt trở nên sâu thẳm; sau một lúc, cô mới chuyển đề tài sang Đỗ Quân Ninh: “Bây giờ cậu ấy khoảng bao nhiêu tuổi rồi?”

“Khoảng mười lăm, mười sáu tuổi thôi… Tuổi còn khá nhỏ.”

“Năm nay cậu ấy thi gì vậy? Nếu cậu ấy cứ học thêm hai năm nữa, sau này khi tôi được điều đi nơi khác, tôi sẽ đưa cậu ấy theo cùng… Đọc hàng vạn cuốn sách cũng không bằng đi hàng vạn dặm đường; học thuộc lòng cũng không bằng trải nghiệm th

“Kiều Huỳ nhíu mày, hiếm khi tỏ ra có vẻ già dặn: ‘Thanh niên đừng hấp tấp, tôi cũng từng nổi tiếng từ khi còn trẻ; hãy nhìn xem tình hình của tôi bây giờ đi.’”

Giọng nói đầy ý châm biếm, như thể muốn gây sự.

Kiều Huỳ tiếp tục nhíu mày, thái độ nghiêm túc: “Bây giờ tôi phải sống nhờ vào người khác, còn phải dựa vào sự hỗ trợ của ông Hạ… Tôi đã hỏi Bộ Hộ rồi; việc bị đình chỉ công tác đồng nghĩa với việc không được lĩnh lương, ít nhất là một năm rưỡi… Tôi chẳng còn tiền để chi tiêu đâu!”

Hiển Kim gật đầu: “Không sao đâu, sư phụ chắc chắn vẫn còn giấu tiền đâu! Cậu ăn tiền của bố mình, tôi ăn tiền của sư phụ… Chúng ta đều đang tìm con đường đúng đắn để đến mục đích cuối cùng.”

Kiều Huỳ cười ha hả: “Hehehe…”

Hiển Kim cũng cười theo: “Hehehe…”

Hai vợ chồng nhìn nhau và cười, hiểu ý nhau hoàn toàn.

Bên ngoài cửa phòng đọc sách ở Đông Viên, trong hành lang, Kiều Phóng Chi – người đang mặc áo khoác và đi khập khiễng – suýt nữa trượt chân.

Thật là một cặp đôi “săn mồi” hoàn hảo!

“Đong đong đong…” Tiếng bước chân của Kiều Phóng Chi phản ánh rõ sự nhượng bộ và kiên nhẫn của cha mình cũng như sư phụ mình.

“Keng!” Cánh cửa phòng đọc sách mở ra.

Kiều Huỳ nhìn về phía sau Kiều Phóng Chi, suy nghĩ: Một nhóm người già yếu, phụ nữ và trẻ em đi xa hàng ngàn dặm… Dù thời buổi bây giờ thanh bình, nhưng vẫn phải cẩn thận với bọn cướp bóc… Làm sao họ lại không đi cùng một người đàn ông trưởng thành, có danh tiếng được?

“Nhị Lang.” Kiều Huỳ mỉm cười, ánh mắt trong sáng và thoải mái: “Lâu lắm rồi không gặp.”

Phía sau Kiều Phóng Chi là Trần Tiên Phương– người đang ẩn mình trong ánh sáng của ngọn nến.

Hiển Kim cũng mỉm cười rộng lớn: “Nhị Lang, lâu lắm rồi không gặp.”

Trần Tiên Phương nhẹ nhàng ngước mắt lên, dường như không ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Hiển Kim, rồi cúi đầu chào: “Bảo Nguyên, Hiển Kim… Lâu lắm rồi không gặp.”

Ba người đều nói chuyện một cách bình thản.

Kiều Phóng Chi nhìn quanh ba người, cuối cùng đặt ánh mắt vào Hiển Kim, nhíu mày, nheo mắt… Hoàn toàn bỏ qua những người khác trong phòng, anh ta ngay lập tức tìm ra điểm then chốt và nói với giọng đầy lo lắng: “Đêm khuya như thế này, cậu đang làm gì ở Đông Viên vậy?”

“Dù thầy không quá coi trọng những chi tiết nhỏ nhặt, nhưng dù sao thì thầy cũng là người đứng đầu trường phái triều đình, là người có tài học và phẩm giá cao nhất… Các bạn vẫn chưa…”

Anh ta nuốt lại hai từ “kết hôn”.

Người con trai cả của mình, rồi cũng sẽ mang họ “Hạ”, đã thiếu lễ phép đến mức nói thẳng vào mặt ông ta suốt một hồi lâu – không được gấp rút việc kết hôn! Đặc biệt là không được gấp rút việc truyền ngôi cho con cháu! Tốt nhất là đừng bao giờ nhắc đến chuyện kết hôn nữa! Nếu vì lý do này mà Hiển Kim từ bỏ ý định, chắc chắn ông ta sẽ có thêm một đứa con trai đi tu.

Nói thật ra, việc Kiều Huỳ có đi tu hay không thực sự không gây ra nhiều nguy hiểm đối với ông ta.

Điều khiến ông ta lo lắng hơn là nếu Hiển Kim từ bỏ, thì đứa con này sẽ trở thành gánh nặng cho ông ta.

Kiều Phóng Chi khó khăn mới ngừng nói, lẩm bẩm: “Khi Chén Tam gia trở về, thầy sẽ nói chuyện thẳng thắn với anh ấy.” Rồi ông ta chuyển sang chủ đề chính: “Bảo Nguyên, vì em gần đây rảnh rỗi ở nhà, nếu có thời gian, hãy cùng Nhị Lang đi tìm một căn nhà gần Học viện Quốc tử.”

Với giọng điệu than phiền, ông ta quay sang nói với Trần Tiên Phương: “Nhà chúng ta lớn thế này, nhất định phải chuyển đi ở nơi khác… Dù sao các bạn cũng là những người buôn bán, gia đình ai cũng giàu có mà!”

Trần Tiên Phương nhìn xuống, mỉm cười; khuôn mặt thanh tú của anh ta cuối cùng cũng trở nên sống động hơn: “Nhờ lời khuyên của thầy, sau khi mẹ tôi tiếp quản công việc kinh doanh của Nhà Trần, chi phí sản xuất đã giảm xuống ba mươi phần trăm, trong khi lợi nhuận lại tăng lên năm mươi phần trăm… Thật sự là may mắn lớn lao.”