Hổ đại nhân không thể tin được mà hỏi lại lần nữa: “Ông nói xem, ông cần bao nhiêu bạc đây!?”

“Ba ngàn lượng,” Hiển Kim cười tươi rạng, “Việc sử dụng Tuyên giấy để in tiền giúp củng cố đất nước; hiện nay khi Công chúa Đại trưởng nắm quyền, làm sao có thể dùng loại tiền cũ từ thời triều đại Chương Đức được chứ? Kiểu dáng và chất liệu của những tờ tiền này cũng phải thay đổi mới phù hợp. Này! Ông đừng nói vậy… Công chúa Đại trưởng đã nghĩ ngay đến ông đấy—à à à! Vị Tuyên Thành Phủ già kia thật giỏi, việc ông ấy đảm nhận công việc này thật hoàn hảo.”

Hổ đại nhân đau đầu không thôi: “Dừng lại đi, đừng vội vàng khen ngợi tôi quá! Nếu bạn chỉ cần năm sáu trăm lượng, tôi sẽ cho ngay; nhưng ba ngàn lượng à? Nhìn cái mạng già này của tôi xem, có giống ba ngàn lượng không!”

Hiển Kim cười nói: “Ông đừng tự hạ giá mình đâu; ít nhất thì ông cũng đáng giá hàng vạn vàng.”

“Hàng vạn vàng ư… Tôi thấy ông mới là ‘vàng thực sự’ đấy!”

Hổ đại nhân không hề cảm thấy vui vẻ chút nào: Kể từ khi ông tiếp quản công việc này vài mươi ngày trước, ông đã biết rằng tình hình tài chính thật khó khăn. Mặc dù miền Nam rất giàu có, nhưng người học giả lại rất nhiều; những người học giả này thường được miễn thuế và lao động công ích, khiến ngân sách càng thêm eo hẹp. Thêm vào đó, Hoàng đế Chương Đức thích đi du lịch miền Nam, và ba chuyến tuần du trong những năm gần đây đã gần như cạn kiệt toàn bộ nguồn lực của Ứng Thiên Phủ. Ba ngàn lượng quả thực không phải là con số lớn, nhưng trong tình hình hỗn loạn hiện nay, ông vẫn phải chi trả cho các khoản phí liên quan đến kỳ thi xuân, việc thông thoáng các tuyến đường vận chuyển… Ông ước gì mỗi đồng tiền có thể được sử dụng một cách tiết kiệm nhất.

Hiển Kim lại lấy ra một tờ giấy, viết rõ ràng một bảng tính toán chi tiết: “Chi trả tiền lương cho hai mươi người này để họ chỉ tập trung vào việc sản xuất tiền; ngày xưa người ta dùng tiền lương cao để duy trì sự liêm khiết của quan lại, ngày nay chúng ta cũng dùng tiền lương cao để giữ chân những người thợ giỏi. Nếu trả lương thấp, họ rất dễ bị mua chuộc và tiết lộ bí mật sản xuất tiền. Việc mở rộng xưởng sản xuất và đảm bảo hệ thống vận chuyển cũng là những khoản chi tiêu lớn; về phía vận chuyển, đường thủy là một lựa chọn quan trọng, còn đường bộ cũng cần được xây dựng. Sau khi thông báo việc sử dụng Tuyên giấy để in tiền, Tuyên giấy của chúng ta sẽ không chỉ được sử dụng ở Bắc Trực Lý mà còn lan rộng đến khắp các vùng thuộc chín châu.”

Hiển Kim cười tươi, ánh mắt

“Nếu muốn giàu có, trước hết phải xây đường. Dù nghe có vẻ đơn giản, nhưng đó chính là chân lý.”

Ánh mắt Hổ đại nhân lấp lánh: “Lời này… phải chăng do Công chúa Đại Trưởng nói ra?”

Hiển Kim kêu lên: “Ôi trời! Nhìn cái đầu nhỏ bé của tôi này… Thật sự không thể nhớ nổi Công chúa Đại Trưởng đã nói gì rồi…” Nói xong, cậu ta mở cuốn báo cáo dày cộm ra và lật thẳng đến trang cuối cùng: “Xem này, tất cả những gì Công chúa Đại Trưởng nói đều được ghi chép lại đây rồi!”

Hổ Lệnh nhìn thấy ở trang cuối báo cáo có con dấu riêng và những dòng chữ viết tay của Công chúa Đại Trưởng.

Hổ Lệnh: “… Sao không nói sớm một chút? Nếu biết từ trước, tôi đã sẵn lòng cho bạn năm nghìn lượng bạc rồi; cần gì phải qua những bước phiền phức như thế này chứ?”

Hiển Kim vui mừng cầm tờ tiền bạc lên và đi về phía Tuyên Thành. Sau một hành trình dài với xe ngựa và thuyền bè, ba người chia tay nhau. Hiển Kim trở về Viện Cam, nhưng Trần Phù không có ở đó; Trương Má mẹ và Sơ Nhi đang trong sân hái rau; còn Châu Nhị Cẩu, anh em nhà Trịnh, Thất Thất Thất, quản gia Đỗ Tiểu Quản và bà Chung đã đến xưởng Chuan Ký. Cậu bé Hải Tinh đang ngồi trong nhà đọc tranh sách; khi nghe thấy tiếng Hiển Kim trở về, cả nhà vội vàng ra đón. Sơ Nhi ôm lấy chân trái Hiển Kim, Hải Tinh xoa vai phải cậu ta, còn Trương Má mẹ thì đập lưng cậu ta, như thể họ vừa trở về sau một chuyến chiến thắng vang dội vậy.

Trương Má mẹ vô cùng xúc động: “Hôm qua tôi đã mơ thấy con Pixiu ra đời… Hôm nay con lại trở về rồi! Bố con đi ăn tiệc ở Sa Điền từ hai ngày trước… Thôi kệ bố đi! Mẹ sẽ luộc ruột heo cho con!”

Kiều Huỳ ló đầu ra từ phía sau: “Còn nên nướng thêm một con gà nữa… Tháng Năm thì ăn cá chép… Chúng ta cũng nên hầm canh cá chép với dưa chua, thêm ít miến vào, rồi xào hành lá với đậu nữa.”

Trương Má mẹ gật đầu liên hồi: “Được thôi, đều làm hết nhé!”

Sơ Nhi nhíu mắt lại, nhìn thấy Kiều Huỳ thoải mái mang theo hành lí đi về phía phòng Đông Xương Phòng, rồi cau mày không hiểu đang nghĩ gì.

Ngay khi Sơ Nhi định nói gì đó, Kiều Huỳ quay trở lại từ phòng Đông Xương Phòng và ló đầu ra: “Trương Má ơi! Giúp mẹ chuẩn bị nước tắm cho con được không? Cho thêm vài bông hoa vào nữa nhé… Quần áo trong phòng con, mẹ đã giặt sạch cho con rồi đúng không? Thật là… mùi xà phòng thơm phức biết bao!”

“Gì cơ, không có cánh hoa à? Vậy thì có tinh dầu hoa hay hương thơm lạnh không? Cũng chẳng có gì cả sao? Lần sau đi chợ, nhất định phải mua về một ít đi.” Kiều Huỳ lẩm bẩm rồi rút đầu lại.

Suo Er nhìn ngang qua cánh cửa mở to của phòng Đông Xiang, rồi nhìn chủ nhân của mình – người dường như đã quen với tình hình này – và suy nghĩ mãi.

Kiều Huỳ đến vườn cam chỉ để nghỉ ngơi thôi; việc khoe của không thể kéo dài lâu được. Nữ công chúa Bách An chỉ cho cô rất ít thời gian… Hay nói cách khác, cơ hội tốt không đợi ai đâu; cô phải sắp xếp mọi thứ thật nhanh chóng và lập tức lên kinh để tránh bị người khác chiếm lấy trước.

Hiển Kim cho phép mình nghỉ ngơi thoải mái một đêm, cùng mọi người ăn một bữa ăn no nê vào buổi sáng hôm sau, rồi ngay lập tức triệu tập các thành viên của Hội Thương Nhân Giấy Tuyên Thành đến Phòng Hội Thảo. Cô còn đặc biệt yêu cầu bà Chung đến nhà Hằng để gửi thiệp mời, chỉ rõ tên hai người con dâu của gia đình Hằng là Hằng Liền và Hằng Từ phải tham dự. Ngay sau giữa trưa, Hiển Kim tiến vào Phòng Hội Thảo với vẻ oai vệ như mọi khi; những lời khen ngợi liên tục vang lên xung quanh. Khi nhìn thấy bà Duan, góa phụ của người con trai cả ngồi ở chỗ Nhà Trần, Hiển Kim nhẹ nhàng giữ im không gian trong phòng. Sau khi mọi người đã yên lặng xuống, Hiển Kim bắt đầu nói:

“Mọi người đều biết, tôi không thích nói những lời không đáng tin.”

Cô ngừng lại một chút rồi nói thẳng thắn: “Chúng ta đã thành công trong việc đạt được đơn đặt hàng giấy từ triều đình Nhật Bản, cũng như giấy dùng cho việc giảng dạy ở các trường học.”

Sau khi mọi người hiểu rõ thông tin này, một số chủ xưởng nhỏ bắt đầu reo hò vui mừng. Hiển Kim mỉm cười, nhưng vẫn kiểm soát được không khí huyên náo đó: “Còn một việc nữa… Triều đình dự định sử dụng Tuyên giấy làm loại tiền mới, và cần sản xuất ra 300 thanh tiền trong vòng ba năm.”

Thông tin này khiến tất cả mọi người trong phòng đều sững sờ! Sau sự ngạc nhiên ban đầu, họ lại lao vào niềm vui cuồng nhiệt! Một số người bắt tay nhau thảo luận; những người khác thì đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng… Không, không phải đi lại, mà là chạy nhẹ!

Hiển Kim cho mọi người thời gian để tiêu hóa thông tin này. Khoảng nửa giờ sau, có một giọng nói nhỏ nhẹ lên: “Những khoản kinh doanh này… ai sẽ đảm nhận đây?”

Việc giao dịch với Nhật Bản vẫn mang lại lợi nhuận; còn việc sử dụng Tuyên giấy làm tiền mới thì hoàn toàn là vì danh tiếng hơn là vì lợi ích thực sự… Các xưởng nhỏ không dám tranh giành, còn các xưởng lớn

Mọi người đều mặc định rằng chính Hiển Kim là người sẽ phân chia lợi nhuận từ những thương vụ này.

Hiển Kim không trả lời trực tiếp câu hỏi đó, mà thay vào đó, anh nhẹ nhàng nâng cằm lên và nói với giọng trong trẻo: “Chúng ta hãy cùng xem xét những thương vụ lớn hiện tại liên quan đến ngành công nghiệp giấy – thứ nhất là các giáo lý học thuật được truyền bá ở Shandong; thứ hai là số hàng cống phẩm được gửi đi sau ba năm; thứ ba là các sắc lệnh của Nhật Bản và giấy dùng cho các trường học; cuối cùng là loại tiền giấy Jiaozi.”

Những thương vụ lớn chính là những điều này.

Hiển Kim tiếp tục nói: “Các giáo lý học thuật ở Shandong hiện đang được Nhà Trần cùng với bốn năm ông chủ khác thực hiện, và việc này có vẻ diễn ra khá suôn sẻ, phải không?”

Ông chủ Đoạn của Trần Ký gật đầu trước, sau đó ông chủ Cường cũng gật đầu mạnh mẽ.

Hiển Kim gật đầu: “Vậy thì tạm thời chúng ta vẫn giữ nguyên kế hoạch này. Khi hợp đồng hết hạn, chúng ta sẽ xem xét lại ý định hợp tác ở Shandong.”

“Các sắc lệnh của Nhật Bản, giấy dùng cho trường học và loại tiền giấy Jiaozi… tất cả nên được giao cho một xưởng sản xuất duy nhất,” Hiển Kim nói một cách rõ ràng. “Đây đều là những vấn đề quan trọng liên quan đến triều đình, vì vậy tốt nhất là không nên chia nhỏ chúng.”

Các công ty Yun Ji và Liu Ji đều bắt đầu có ý định tham gia vào các thương vụ này, nhưng khi nhìn thấy cô gái thứ năm của gia đình Heng Ji – người luôn giữ thái độ vững vàng như núi non – họ không khỏi lo lắng: Heng Lian là người có ảnh hưởng lớn, còn cô gái thứ năm của gia đình ông ta lại có mối quan hệ thân thiết với ông chủ Hè, và lần này cô ấy cũng đi cùng họ ra biển… Rất có thể những thương vụ này sẽ rơi vào tay gia đình Heng.

Hiển Kim kịp thời lên tiếng, lắc đầu nhẹ: “Những cửa hàng nhận trách nhiệm thực hiện hai thương vụ quan trọng này không được phép kinh doanh bất kỳ loại hàng hóa nào khác, và cũng không được phép để hàng hóa đó lưu thông ra thị trường. Nếu bị phát hiện, chúng sẽ bị đưa ra tòa án, tài sản bị tịch thu và cả gia đình sẽ bị trừng phạt nặng nề; chúng tôi sẽ không khoan dung đâu.”

Gì cơ?

Nếu thực hiện hai thương vụ này, thì không được phép kinh doanh bất kỳ thứ gì khác sao? Ngay cả việc bán lẻ cũng không được phép à?

Những người ban đầu có ý định tham gia lập tức từ bỏ ý định đó: Loại tiền Jiaozi chỉ được phát hành mỗi ba năm một lần, mà mối quan hệ giữa Trung Quốc và Nhật Bản thì luôn thay đổi… Không ai dám chắc rằng hai thương vụ này sẽ kéo dài lâu dài được. Hơn nữa, hai thương vụ này thậm chí cò