Đến bến cảng Ứng Thiên Phủ, Hùng Tri Phủ… Ôi không, giờ đây là ông Xiong Phủ Yên cùng với hơn Ứng Thiên Phủ người khác đang đứng đợi. Công chúa Bạch An xuống thuyền và nói riêng với ông Xiong Phủ Yên trong một lúc dài; những điều bà nói chủ yếu xoay quanh việc “trong các công việc như kinh doanh, học tập, canh tác, đánh cá, buôn bán, thi hành pháp luật, cần phải tự mình tham gia trực tiếp”, “đối với người dân, cần phải giữ thái độ thành thật và tôn trọng”, “khi giao tiếp với các cơ quan liên quan, cần phải thể hiện sự chân thành tuyệt đối”… Những lời này được nói ra một cách không mấy lịch sự, và trước mặt hơn năm mươi quan lại thuộc Ứng Thiên Phủ.

Hằng Từ rất kính trọng và ngưỡng mộ công chúa Bạch An, anh lo lắng nói: “Công chúa đang làm mất mặt cho tôi đây sao? Người mới nhậm chức mà lại bị công chúa chỉ trích trước mặt các thuộc cấp.”

Hiển Kim nhẹ nhàng nói: “Điều này chính là để bảo vệ mặt cho bạn đấy.”

Hiển Kim dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Hãy suy nghĩ kỹ xem… Công chúa đã dạy bạn cách phải quản lý chính sự, cách đối xử với người dân, cách giao tiếp với các cơ quan láng giềng… Nhưng lại không hề đề cập đến lòng trung thành đối với triều đình.”

“Bạn nghĩ điều này có ý nghĩa gì?”

Hằng Từ không hiểu lắm, anh cau mày và lắc đầu.

Hiển Kim giải thích: “Điều này chứng tỏ rằng bạn đã rất trung thành với triều đình và công chúa rồi… Không cần phải nhấn mạnh thêm nữa.”

Thực chất, công chúa Bạch An đang thông qua cách này để cho toàn thể Ứng Thiên Phủ biết rằng vị phủ yên mới được bổ nhiệm này được bà hỗ trợ đằng sau lưng.

Giọng nói của Hiển Kim rất thấp; vừa dứt lời, một người đàn ông trung niên có khuôn mặt vuông vức và lông mày đen dày ở hàng ghế trước đã lén lút nghiêng đầu nhìn Hiển Kim.

Người này, Hiển Kim đã từng gặp trước đó.

Ngày đầu tiên khi lên thuyền của công chúa Bạch An, chính là anh ta đã đầu tiên gán cho Kiều Huỳ cái mác “người có tính tình không tốt”.

Có lẽ là công tước An Quốc?

Ánh mắt Hiển Kim bỗng lóe lên; anh không do dự mà đáp trả lại.

Công tước An Quốc có vẻ không ngờ Hiển Kim sẽ đáp trả ngay lập tức bằng ánh mắt; sau một khoảnh lặng, ông ta chuyển ánh mắt sang một hướng khác và từ từ quay đầu đi.

Sau khi nói xong, công chúa Bạch An mang tính biểu tượng là xuống thuyền và vào thành phố ăn uống một bữa; bà từ chối lời đề nghị lãng mạn của Hiển Kim – đi thuyền dạo trên sông Tần Hoài cùng nhau. Sau bữa ăn, bà cười nhẹ và nói: “Bên bờ sông Tần Hoài, cây liễu rũ trong nắng sớm… Bản cung và bạn đã gần m

Nói xong, Bão Lệnh ngẩn ngơ một hồi, sau đó mới nhận ra rằng Công chúa Đại Trưởng có lẽ chỉ không thích mình vì tuổi tác đã cao mà sắc đẹp cũng không còn nữa.

Công chúa Bạch An không dài dòng nữa, lập tức quay trở lại bến cảng và lên thuyền, tiếp tục hành trình về phía Bắc, đến khu vực Thẳng Lý.

Những người như Văn Phủ Thăng, Hiển Kim, Hằng Tĩnh và Lý Tam Thuận đã ở lại tại chỗ – một chuyến đi như vậy, việc phân công công lao và thưởng phạt vẫn cần phải chờ thêm một thời gian nữa.

Hiển Kim quay đầu lại, nhíu mày hỏi: “Tại sao anh không theo về kinh thành?”

Bên cạnh anh ta, đứng đó là một người cao lớn, oai vệ – Tiêu Đại Thông Minh.

Kiều Huỳ nhún vai: “Ngày mất của mẹ tôi vừa tròn mười năm, thầy của anh cũng khó khăn trong việc di chuyển… Làm sao tôi có thể không mang Bảo Châu về quê để tưởng niệm?”

Hiển Kim lập tức giãn mày ra, trong lòng tự trách mình: “Đúng là nên như vậy…” Rồi anh ta tự vỗ vào má mình, nghĩ rằng mình thật là kiêu ngạo và phù phiếm.

Hổ đại nhân dẫn mọi người trở về phủ Ứng Thiên Phủ. Trong đại sảnh, họ được bố trí ngồi; Kiều Huỳ ngồi ở vị trí cao nhất, vì theo quy tắc, người bên trái được coi là quan trọng hơn. Hổ đại nhân thì giữ vai trò chủ nhà, cho phép Văn Phủ Thăng – người đang e ngại đứng bên cạnh – quay trở về để ôm vợ mình. Những người còn lại đều là bạn bè quen biết.

Hổ đại nhân nhìn Kiều Huỳ và thở dài: “Thật là xứng đáng với tư cách là một hoàng tử! Trước đây, anh ta đã từng đào cây, kéo hoa của nhà tôi… Thật là ranh mãnh; có lẽ từ khi ba tuổi, anh ta đã biết rằng mình sẽ trở thành một người tài giỏi!”

Hổ đại nhân cười ha hả, đôi má mập mạp của anh ta cũng rung lên theo tiếng cười: “Hehe, khi lớn lên thêm nữa, anh ta sẽ càng làm loạn… Còn từng lén lút bắt khỉ từ núi sau đem về nuôi trong sân nhà tôi; khi bị cha tôi bắt gặp, anh ta còn nói rằng con khỉ đó là vợ hầu của mình, khóc lóc van xin không cho thả nó trở về rừng.”

Hiển Kim: ??? Thói quen này thật là đặc biệt…

Kiều Huỳ nhắm mắt lại sâu: Xin ông đừng nói tiếp nữa…

Hổ đại nhân cười vui vẻ, cái bụng tròn trịa của anh ta cũng nhấp nhô theo tiếng cười: “Lệnh phong tước đã được ban hành chưa? Và anh ta cũng đã được giao nhiệm vụ gì chưa?”

Kiều Huỳ Mở mắt ra và nói: “Trước khi đoàn thương lượng lên đường, các chỉ thị đã được ban hành rõ ràng, giấy tờ chứng nhận quyền lợi cũng đã được cấp, và tôi còn được bổ nhiệm làm phó chỉ huy của Sở chỉ huy vệ binh kinh thành nữa.”

Hổ đại nhân Tiếp tục cười ha hả, má anh ta gần như nhồi lại vì cười quá nhiều: “Nếu biết trước rằng con trai tôi sẽ có thành tựu như thế này, tôi đã cố gắng tìm một cô gái trong gia tộc để gả cho con từ lâu rồi.”

Rồi anh ta nhớ ra điều gì đó và hỏi tiếp: “Tôi nghe nói về chuyện cũ của công tước An Quốc; người con gái lớn trong nhà đã lớn tuổi rồi, con không thích cô ấy à? Nhưng cô ấy rất xinh đẹp, phong thái quý phái… Bà vợ của ông Chương đã nhờ người liên lạc với dì của con, bây giờ mọi việc đã đến giai đoạn nào rồi?”

Hiển Kim chớp mắt. Kiều Huỳ: Thật là không thể kiềm chế được nữa!

“Chuyện đó chưa có gì cụ thể đâu! Một người đàn ông đúng nghĩa nên tập trung vào việc xây dựng sự nghiệp… Bây giờ khi quân Nhật Bản mới chỉ được đánh bại, việc thương mại vẫn chưa được khôi phục… Với ân huệ của Hoàng đế, làm sao tôi có thể…” Kiều Huỳ lập tức nói một cách nghiêm túc.

Hổ đại nhân cười hiền và vẫy tay: “Thôi đi, tôi đã thấy cảnh con ôm con khỉ kia khóc lóc thảm thiết rồi đấy.”

Nhận ra rằng không thể hỏi ra thông tin gì thêm, Hổ đại nhân buông lời: “Dù sao thì cha con cũng đã viết thư cho con rồi.”

Cuối cùng, anh ta cũng tha thứ cho Kiều Huỳ và nhìn Hiển Kim cùng Hằng Từ với ánh mắt ngưỡng mộ: “Tôi nghe nói rằng giấy dùng để ban hành các sắc lệnh của Nhật Bản được chọn đặc biệt là loại giấy có hoa văn sóng nước phải không?”

Hiển Kim gật đầu: “Đúng vậy, hiện tại giấy có hoa văn sóng nước được sử dụng, và triều đình cũng đã cử một đội ngũ đặc biệt để giám sát các vấn đề quan trọng của Nhật Bản.”

Hổ đại nhân thở dài: “Mười mấy năm chiến tranh và hòa bình cuối cùng cũng kết thúc vào hôm nay… Nếu Nhật Bản không bắt giữ công tước Vĩnh Ninh, thì Lý Các lão cũng không thể lợi dụng tình hình để tấn công trường phái Tâm Học, và chúng ta cũng không phải chịu hậu quả… Cũng không có chuyện Bảo Nguyên phải ra biển, hay công chúa Đại Trường phải từ phía tây bắc trở về kinh đô để ổn định tình hình.”

Một vụ án máu bắt nguồn từ một công tước Vĩnh Ninh ư?

Hiển Kim bật cười.

Sau khi Hổ đại nhân thở dài xong, anh ta bắt đầu suy nghĩ về tương lai: “Sau này, con đường Tuyên giấy này chắc chắn sẽ càng trở nên rộng mở hơn.”

Xin… bạn… hãy lưu trữ cuốn sách này nhé (Sáu // Chín // Sách // Nhé).

Mấy đứa trẻ ngồi ở phía dưới, lắng nghe Hổ đại nhân nói mãi không ngừng.

Có lẽ vì quen sống nhàn rỗi và tuổi tác cũng đã cao, Hổ đại nhân luôn thiếu ý chí tiến thủ; nếu không thì sẽ không cứ mãi mê xoay quanh việc làm ở chức vụ của mình. Bây giờ, anh ta buộc phải đảm nhận vai trò quan trọng của một viên chức cấp ba – Ứng Thiên Phủ Phủ yên – một vị trí vô cùng quan trọng trong hệ thống quan lại địa phương. Khi các quan địa phương lên kinh báo cáo công việc, Ứng Thiên Phủ luôn nằm trong số những người được xếp vào hàng đầu.

Kể từ khi nhậm chức, Hổ đại nhân gặp rất nhiều áp lực. Tuy nhiên, giá nhà ở Ứng Thiên Phủ tăng lên theo cấp số nhân so với ở Tuyên Thành Phủ. Theo quy định, các quan mới nhậm chức sẽ được cung cấp nhà ở, nhưng căn nhà đó không quá lớn. Các con trai của anh ta đã lớn, và vợ anh ta thì rất thích hoa; vì vậy họ cần một ngôi nhà có vườn cây và lò ấm để trồng hoa. Trong thời gian đó, họ chưa tìm được ngôi nhà phù hợp. Mặc dù các vị quan trước đây cũng không tuân theo quy định và sở hữu những ngôi nhà rộng lớn như vườn thực vật, nhưng Hổ đại nhân vốn là người sống theo quy tắc suốt nhiều thập kỷ, nên luôn lo lắng rằng mình sẽ gặp rắc rối vào giai đoạn cuối đời. Vì vậy, sau khi nhậm chức, Hổ đại nhân luôn sống một mình; vì không có vợ bên cạnh, nên anh ta luôn cẩn thận trong lời nói, không dám nói ra bất cứ điều gì một cách tùy tiện.

Thăng chức và giàu có thật sự rất khó.

Hổ đại nhân gần như muốn rơi nước mắt cho bản thân mình.

Từ xưa đến nay, có mấy người sau khi thăng chức lại trở thành như anh ta không nhỉ? Ban đầu chỉ là một người sống nhàn rỗi, nhưng bây giờ sau khi “lật ngược tình thế”, anh ta thực sự mệt mỏi vô cùng… Anh ta còn nhớ vợ mình nữa… Ủi ủi ủi…

Nghe Hổ đại nhân nói mãi đến tối, Heng Xi và Hiển Kim trở về trạm kiểm lâm. Trong lúc rảnh rỗi, Heng Xi đọc qua bản kế hoạch và sau đó cau mày hỏi: “Chúng ta có vẻ như đã bỏ sót một phần rất quan trọng.”

Hiển Kim sáng nay không kịp tập bài tập Thập Đoạn Kim, bây giờ anh ta chuẩn bị tập tiếp và hỏi: “Cái gì vậy?”

“Chi phí,” Heng Xi lo lắng, “Chúng ta quên xin tiền từ triều đình rồi.”

Hiển Kim nín thở lại, hoàn thành bài tập Thập Đoạn Kim xong, sau đó từ từ thở ra và đứng thẳng dậy. Anh ta bình tĩnh lật đến trang cuối cùng của bản kế hoạch, dùng ngón trỏ chỉ vào dòng chữ cuối cùng và hỏi: “Đây là cái gì?”

Heng Xi đã đọc dòng chữ đó hàng