Kiều Huỳ Cẩn thận quay người bước vào sau bức bình phong.

Bầu trời tối đen, trong khoang thuyền và trên boong treo những chiếc đèn lồng hình hoa sen được khắc tinh xảo bằng chất liệu pha lê; ánh sáng vàng nhạt tỏa ra từ những bông hoa sen uy nghi đó.

Khoang thuyền không lớn lắm, Kiều Huỳ không có chỗ nào để trốn; chỉ thấy bóng dáng cao lớn của người kia lần lượt cởi bỏ áo khoác, áo lót và quần.

Tiếng vải lụa va vào nhau tạo ra âm thanh “xì xì”, trong tiếng sóng gió dữ dội, âm thanh đó nghe thật chói tai.

Hiển Kim dường như đứng yên bất động, mắt chăm chú nhìn vào phía sau bức bình phong.

Bức bình phong làm bằng gỗ hoàng hoa mai đã được phủ sơn bóng, khiến màu nâu đậm của gỗ trở nên bóng loáng; phía giữa bức bình phong được khắc tinh xảo bằng chất liệu pha lê, giống như một tấm da thú quý giá. Bóng dáng người đàn ông hiện lên trên bức bình phong, những động tác uốn éo của anh ta như đang thể hiện một vở kịch bóng rổ chậm rãi nhưng đầy kịch tính.

Trong ánh sáng mờ ảo, những đôi vai rộng, vòng eo thon, đôi cánh tay đẹp đẽ, và đường nét rõ ràng của cằm… tất cả đều mang đậm nét kiềm chế và duyên dáng đặc trưng của người Hoa.

Hiển Kim không tự chủ được mà hít mũi một cái.

Kiều Huỳ Không biết do lạnh hay sợ hãi, anh ta thay đồ rất nhanh, và khi bước ra sau bức bình phong, anh ta chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ:

Cô gái mà anh ta luôn nhớ đến, với làn da trắng mịn và đôi má mềm mại… dưới chiếc mũi cao và nhỏ đó, rõ ràng có hai dòng máu đang chảy.

Máu?

Kiều Huỳ Sắc mặt anh ta trở nên căng thẳng, anh ta nhanh chóng nhìn ra ngoài cửa sổ nhưng không thấy gì đáng ngờ; sau đó, anh ta nhíu mày, đưa cho Hiển Kim một chiếc khăn lụa và hỏi: “Chuyện gì vậy? Có điều gì không ổn không? Đầu đau không? Mũi có bị đập phải không?”

Hiển Kim ngơ ngác nhận lấy chiếc khăn và lau mũi; Dư Quang Nhìn kỹ lại… Cô ấy… cô ấy thấy… anh ấy đang chảy máu mũi???

Dù chưa từng trải qua tình huống này trực tiếp, nhưng nhờ vào thời đại dữ liệu ngày càng phát triển, dù không thể đến London, cô ấy cũng đã xem hết các chương trình truyền hình về thể hình.

Cô ấy… có thể coi là một cô gái trẻ giàu kinh nghiệm; mặc dù chưa từng trải qua tình huống này, nhưng nhờ vào thông tin có sẵn, cô ấy vẫn có thể nhận ra điều đó.

Cô ấy…

Ôi! Cô ấy ấy!

Đã từng xem qua vô số hình ảnh những người đàn ông có cơ bắp săn chắc qua mạng internet… Vậy mà khi nhìn thấy họ trực tiếp qua bức bình phong, cô ấy lại nhận ra ng

Hai đời này cộng lại cũng chưa bao giờ thấy xấu hổ như lần này.

Hiển Kim hít một hơi thật sâu, nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng: Xấu hổ thì cũng được, nhưng phải làm một cách kín đáo, tuyệt đối không được để người khác nhận ra!

Hiển Kim nhận chiếc khăn mà Kiều Huỳ đưa cho, vội vàng lau sạch máu từ mũi mình, rồi bình tĩnh bắt đầu nói những lời vô nghĩa: “Trời quá khô!”

Kiều Huỳ quay đầu nhìn xuống mặt biển vẫn đang mưa phùn, nhíu mày và hỏi:

“Thời tiết đã tốt hơn rồi, tôi sẽ gọi thầy thuốc đến kiểm tra cho bạn ngay.” Kiều Huỳ vẫn còn lo lắng, đưa lòng bàn tay lên cao, hỏi ý kiến của Hiển Kim: “Có thể sờ trán bạn xem sao?”

Sờ cái gì chứ?

Sờ cái trái tim đầy ham muốn dưới vẻ ngoài xinh đẹp của cô ấy à?

Hiển Kim: ?

Người đẹp không hiểu ý của anh ta.

Kiều Huỳ nâng cao lòng bàn tay hơn nữa, giải thích một cách ngắn gọn: “Bạn trông có vẻ nóng, lại đang chảy máu mũi… Trên biển, điều đáng sợ nhất là tình trạng thiếu vitamin C, khiến người ta bị bệnh máu; có người thì chảy máu răng, có người thì chảy máu mũi, thường đi kèm với sốt cao… Tôi muốn sờ trán bạn xem.”

À, bệnh máu do thiếu vitamin C… Những thủy thủ thường mắc phải căn bệnh này.

Hiển Kim rất muốn nói rằng không phải vì thiếu rau củ quả đâu… Nhưng cụ thể là thiếu cái gì thì thật sự khó để nói ra.

Hiển Kim đưa đầu về phía trước, với thái độ quyết tâm như thể đang đối mặt với một thử thách lớn.

Kiều Huỳ đặt lòng bàn tay lên trán Hiển Kim; nhiệt độ bình thường… Kiều Huỳ thở phào nhẹ nhõm: “May mà không sao.”

Kiều Huỳ trông có vẻ rất lo lắng.

Hiển Kim cảm thấy không quen với việc Kiều Huỳ ngừng đùa cợt, liền nói lớn lên, với nụ cười có vẻ như đang cố gắng che giấu điều gì đó: “Lo lắng quá làm gì! Chẳng lẽ có ai đã từng mắc bệnh máu đó sao? Làm sao có thể…”

“Anh trai của Hải Tinh đã chết vì chảy máu khắp người đấy.”

Kiều Huỳ nói một cách nghiêm túc: “Lúc đó chúng tôi đang trôi dạt trên biển Jianan… Phía sau có quân đuổi theo từ miền Tây Minh, phía trước thì bị quân Nhật Bản chặn đường… Thậm chí còn có vài tàu cướp biển đuổi theo chúng tôi một cách vô định… Suốt hai mươi ngày, chúng tôi không hề ăn được rau củ hay trái cây… Anh trai của Hải Tinh đã chết vì bệnh máu đó đấy.”

Hiển Kim cố tình nở một nụ cười nhưng khuôn mặt lại trở nên cứng đờ: Đó là cảm giác khi tỉnh dậy vào nửa đêm và muốn tự vỗ mình một cái.

Hiển Kim mở miệng, nhưng không thể nói ra được gì; cổ họng bỗng nhiên trở nên đắng cay và khó chịu. Kể từ khi trở về, Hiển Kim hiếm khi kể rõ những khổ sở mà mình đã trải qua trên biển; ngay cả khi cô ấy hỏi, cô ấy cũng chỉ đùa cợt bằng những lời như “cá thu”. Nhưng từ những chi tiết nhỏ đó, người ta vẫn có thể ghép nối lại được những câu chuyện đẫm máu và tàn nhẫn đó.

Ánh mắt Hiển Kim trở nên nghiêm túc khi cô nhìn Kiều Huỳ, sau đó liếc nhìn cơn mưa đêm bên ngoài cửa sổ và bầu trời u ám, rồi nhẹ nhàng nói: “Thời gian quỳ tang của em đã hết rồi.”

Kiều Huỳ không hiểu ý cô ấy và hỏi lại: “À?”

Hiển Kim tựa lưng vào ghế và nói: “Năm ngoái, tại ngôi nhà tranh đó, khi anh vừa trở về, anh nói rằng em đang trong thời gian quỳ tang nên không thể cùng anh uống rượu; anh bảo em hãy cùng anh đi… Bây giờ thời gian quỳ tang của em đã hết rồi, em có thể cùng anh uống rượu được rồi.”

Cô ấy lại ngước tay ra ngoài cửa sổ và nói một cách bình thản: “Vẫn đang mưa, em cũng không thể trở lại thuyền được… Những tấm ván gỗ ấy bị ướt sẽ trơn trượt lắm; em không muốn rơi xuống biển để cá mập ăn thịt đâu.”

Sau một lúc ngẩn ngơ, Kiều Huỳ nhìn Hiển Kim bằng ánh mắt yên bình, rồi sau một lát mới cười mỉm, ánh mắt sâu thẳm: “Uống gì nhỉ?”

Anh ấy quay người lấy ra một tấm ván gỗ dài ở phía dưới thuyền, rồi nói: “Rượu Ngọc Quán, rượu Táo Xanh, rượu Giếng Cổ, rượu Sang Lạc…”

Trong lúc nói, anh ấy còn lẩm bẩm một mình: “Hay là uống rượu Giếng Cổ đi… Chúng ta là người Huy, nên uống rượu Huy mới đúng chuẩn; rượu này không cay đâu.”

Anh ấy dùng hai ngón tay múc ra hai chiếc cốc bằng thủy tinh trong suốt; rượu trong cốc trong veo, như những hạt ngọc lăn trên đĩa ngọc.

Kiều Huỳ đẩy một chiếc cốc cho Hiển Kim, sau đó ngửa đầu uống hết rượu của mình; ánh mắt anh ấy nhìn Hiển Kim một cách chăm chú, rồi không hiểu sao lại cười, lộ ra tám chiếc răng trắng đều.

Hiển Kim nhấp nhẹ rượu.

Ừm, đây là rượu ngon đấy… trong veo, ấm áp, không cay, không đến nỗi khiến người ta phải nhăn mặt khi uống.

Nhăn mặt khi uống rượu thì thật là không đẹp chút nào…

Rượu này, có lẽ cồn độ cũng không cao lắm đâu…

Hiển Kim trong lòng đã đánh giá sơ bộ xem mình có thể uống bao nhiêu.

Cô đặt chiếc cốc xuống bàn, dường như

“Kiều Huỳ lại rót đầy một ly nữa, cúi đầu uống sạch từng ngụm; khóe miệng nhếch lên thành nụ cười quen thuộc, trông giống hệt một chú chó ham ăn vậy… Nói gì cơ? Cá thu nướng, cá thu hấp, cá thu xào ớt… Ồ, chúng ta không có ớt đâu; chúng ta đi đường biển mà, làm sao có thể lẻn vào Hồ Nam để lấy ớt được chứ?“

Hiện Kim bật cười, đôi mắt nhỏ lại thành hình trăng lưỡi liềm; sau khi cười xong, cô lập tức nghiêm mặt lại và nói: “Tôi đã bao nhiêu lần nói rồi đấy… Mỗi lần anh nhắc đến thứ đồ tanh thối kia, tôi sẽ lập tức ném anh xuống biển cho cá thu ăn đấy!“

Kiều Huỳ hoảng sợ đến mức giơ hai tay lên xin tha: “Xin nữ hiệp khoan dung cho tôi!”

Hiện Kim tỏ ra rất công bằng: “Cũng chỉ được ba lần thôi… Lần này tôi tha cho anh, nhưng lần sau thì không được đâu.“

Kiều Huỳ bỗng nhiên cười toe toét, cúi đầu uống hết ly rượu, đặt chiếc cốc trống xuống bàn… Rồi anh quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như đang suy nghĩ xem nên bắt đầu từ đâu.

Có vẻ như tất cả đều đã bị quên mất rồi… Thực sự vậy… Giống như những cơn đau đớn đã được thời gian xóa nhòa đi; tất cả ký ức lại trở nên nguyên vẹn như ban đầu. Những chuyện đáng sợ ấy, những người đã gây ra những đau khổ cho anh… Tất cả đều trở nên mờ ảo, không rõ ràng nữa… Kiều Huỳ không biết nên bắt đầu từ đâu để kể.

Hiện Kim nhận thấy sự do dự của Kiều Huỳ, liền hỏi nhỏ: “Ngoài vết thương trên cổ anh, còn có vết thương nào nguy hiểm khác không?“

Kiều Huỳ như thể vừa gặp phải một câu hỏi dễ trả lời, bèn cười nói: “Có rất nhiều đấy… Bụng tôi bị dao cắt; ngực tôi từng bị giáo đâm trúng… À, còn đầu tôi nữa… Có một mũi tên bắn từ đâu đó suýt nữa lấy đi nửa tai tôi đấy.“

Kiều Huỳ tiếp tục cười nói, vẫn giữ vẻ phóng khoáng và hài hước như mọi khi: “Anh không biết tôi sợ đến mức nào đâu! Trên con tàu cướp biển của chúng tôi, có một nửa số người già chỉ còn một mắt; họ đều đeo những chiếc túi da đen che đi mắt đó… Nếu tôi mất đi tai, thì sẽ không thể hòa nhập với mọi người được đâu!“

Hiện Kim chớp mắt, cảm thấy lòng mình se lại; cô đành cúi đầu uống thêm một ngụm rượu nữa… Rượu này thực sự không cay lắm… Nhưng nó vẫn không thể xoa dịu được nỗi buồn bất chợt trào dâng trong lòng Hiện Kim.

Hiện Kim bắt chước cách Kiều Huỳ uống cạn ly, đưa chiếc cốc trống đến trước mặt anh ta và ra lệnh: “Rót đầy lại đi.“

“

   Kiều Huỳ cúi đầu nghe lời.

  “Thật may mắn.” Hiển Kim ngẩng đầu và uống hết chén rượu thứ hai.

   Kiều Huỳ ở nơi bị chiếc cốc của Hiển Kim che khuất tầm nhìn, ánh mắt cô dịu dàng gật đầu, “Đúng vậy, thật may mắn.”

  Rượu được rót đầy trở lại.

  Hiển Kim nghiêng đầu và tiếp tục hỏi: “Tại sao các tên cướp biển lại nghe theo bạn?”

   Kiều Huỳ chậm rãi uống rượu, “Bởi vì tôi rất tàn nhẫn; ai không nghe theo tôi, tôi sẽ treo đầu họ lên cột buồm.”

  “Khi bạn ở huyện Kinh, bạn chưa từng giết một con gà nào cả.” Hiển Kim lặng lẽ nói.

   Kiều Huỳ gật đầu: “Hoàn cảnh đã khiến con người phải thay đổi. Tôi không còn lựa chọn nào khác; việc dùng tiền để mua quyền lực trên biển cũng không thành công… Các tên cướp biển ấy, họ không có đạo đức hay lương tâm gì cả. Nếu tôi giết họ, họ cũng sẽ giết tôi… Đó là quy luật của thế giới này. Tôi chỉ muốn sống như một con người bình thường… Nhưng sau bao năm lang thang trên biển, tôi đã trở thành một con cá mập hoặc một con cá sấu hung dữ… Nhưng tôi vẫn không phải là con người.”

  Hiển Kim im lặng, rồi uống hết chén rượu đó.

   Kiều Huỳ lại rót đầy rượu cho anh ta, “Uống hết chén này thì đừng uống nữa nhé… Bạn đói chưa? Tôi sẽ nấu mì cho bạn ăn nhé?”

  Hiển Kim gật đầu: “Đói rồi. Muốn ăn mì, nhớ thêm một miếng thịt to nhé.”

  Anh ta dừng lại một chút, rồi nói thêm: “Và cũng uống rượu đi… Rượu này không cay, không làm say đâu.”

   Kiều Huỳ :? Ai bảo rượu không cay thì không làm say đâu?

  Nhưng Hiển Kim vẫn tỉnh táo, nói chuyện rõ ràng… Kiều Huỳ không hề coi thường khả năng uống rượu của phụ nữ. Sau khi gật đầu, cô quay sang đốt lò đất, đun sôi nước, rắc hai ít mì khô vào, rồi đi lấy một bát canh sườn hải sản đang sôi ở nhà bếp bên cạnh. Cô hỏi Hiển Kim: “Nếu không có thịt to, chỉ có sườn thì được không?”

  Hiển Kim cau mày: “Không… Phải có thịt to mới được… Phải là những miếng thịt dày và đẹp!”

   Kiều Huỳ đành chịu thua, đặt bát canh xuống, rồi lại đi tìm thịt to cho “công chúa thịt to” của mình…

  “Thật sự không tìm thấy thịt to…” Kiều Huỳ đưa cho Hiển Kim một bát thịt kho màu đường trắng, “Thịt kho này được không?”

  Hiển Kim nhìn vào, thịt kho đang óng ánh, trông giống như những múi cơ ngực được phết dầu vậy…

Hiển Kim gật đầu.

Kiều Huỳ vớt mì ra, rửa qua nước lạnh, sau đó xào thịt nướng nóng trên lửa để làm nước sốt rưới lên mì, rồi đưa cho Hiển Kim.

Tất cả những động tác đó diễn ra một cách trôi chảy, rất thành thục.

Hiển Kim nhận lấy bát mì và hỏi: “Trước đây bạn thường xuyên nấu mì à?”

Kiều Huỳ cười và lắc đầu: “Nấu mì cái gì chứ! Lúc đó chẳng có mì để ăn đâu; bọn cướp biển không dám cập bờ, còn chúng tôi cũng không trồng trọt được gì cả! Chỉ ăn thịt thôi… Thịt cá! Đôi khi thậm chí còn không có muối nữa! Lần đó, khi anh trai của tôi bị liệt do máu đông không thể chữa khỏi, và hòn đảo hoang này lại tình cờ cập bờ, tôi đã vội vàng nhai nát vài loại cỏ để ăn… Thật sự rất khổ sở.”

Hiển Kim cúi đầu ăn mì; trong lúc ăn, anh chớp mắt và một giọt nước mắt rơi xuống bát mì.

Khi bụng đã no, Hiển Kim bắt đầu uống rượu một cách thoải mái.

Có những người uống rượu mà đầu óc họ trở nên mơ hồ, nhưng vẻ ngoài vẫn tỉnh táo và điềm tĩnh.

Hiển Kim vẫn giữ vẻ bình thản, vì vậy Kiều Huỳ cũng tiếp tục cùng anh uống vài ly nữa.

“Chắc hẳn phải có những điều tốt đẹp nào đó chứ?” Hiển Kim quàng hai chân lên ghế, đặt hai tay lên đùi, ánh mắt chăm chú nhìn vào Kiều Huỳ và hỏi: “Ngoài việc bị bắt cá, ngoài những loại cỏ đắng, ngoài những người bạn đã hy sinh mạng sống, ngoài những vết thương chết người trên người mình, chắc hẳn phải có những điều tốt đẹp nào đó chứ?”

Kiều Huỳ cầm chiếc cốc trong tay, không suy nghĩ nhiều, liền trả lời ngay: “Tất nhiên là có.”

Hiển Kim hỏi tiếp: “Ừm?”

“Cách Fuzhou, Changle ba trăm dặm về phía nam, có một hòn đảo nhỏ, trên đó có một khu rừng đước.” Ánh mắt Kiều Huỳ trở nên dịu dàng, rất dịu dàng: “À, đúng vào mùa này, khi thời tiết càng nóng lên, vào buổi tối sẽ có những con đom đóm lấp lánh; khi nằm trên những tấm cỏ ẩm ướt, ánh sáng của chúng giống như những vì sao vậy.”

Đó chính là đêm mà anh ta bị ai đó cắt đứt cổ họng, máu tươi phun tràn khắp nơi.

Anh ta nằm đó, chờ chết, trên những tấm cỏ trên hòn đảo hoang.

Xung quanh anh ta, những người bạn đã chết nằm la liệt.

Anh ta cũng sắp chết rồi.

Máu từ cổ họng anh ta tuôn ra; ngay cả khi nằm yên, cảm giác mất trọng lực vẫn lan tỏa từ chân lên đầu, như một con sóng dữ dội.

Anh ta thực sự sắp chết rồi.

Nếu không thế, làm sao anh ta có th

“Kiều Huỳ Sự dịu dàng đột ngột ấy khiến Hiển Kim cảm thấy bất an và nóng bức một cách vô lý.”

Hiển Kim di chuyển khỏi chỗ ngồi, quay đầu như thể muốn xua tan đi hơi ẩm và cái nóng bức đó; đồng thời, anh cũng liếc nhìn xung quanh một cách không tự nhiên, tìm cớ để nói chuyện: “Tại sao tôi lại cảm thấy con thuyền của bạn dày hơn con thuyền của mình rất nhiều nhỉ?”

Kiều Huỳ gật đầu: “Đúng là nó dày hơn một chút.”

Ngay sau đó, cô ta dùng ngón tay nhúng vào rượu, vẽ một hình tam giác sắc nhọn trên bàn: “Nếu gặp phải những con sóng lớn mà không thể giải quyết được bằng cách thu hoặc thay đổi cánh buồm, ‘Dương Dần Hào’ sẽ phải đi đến đây…”

Kiều Huỳ chỉ vào đỉnh của hình tam giác: “Phải đi đến đây, đối đầu trực tiếp với sóng gió, và vượt qua chúng một cách mạnh mẽ.”

Việc làm cho thân thuyền dày hơn một chút chính là để khi đối mặt với những cơn bão lớn, con thuyền này có khả năng cao hơn sẽ bị phá hủy trước tiên.

Hiển Kim ngẩn người ra một lát, rồi hỏi một cách mơ hồ: “Vì bạn là người đứng đầu phải không?”

“Bởi vì bạn là thủ lĩnh của băng cướp biển ấy, nên dù phải đối mặt với bão tố, bạn vẫn phải là người đầu tiên lao vào chiến đấu phải không?”

Câu hỏi của Hiển Kim khiến Kiều Huỳ mất một chút thời gian mới hiểu ý nghĩa thực sự của nó.

Kiều Huỳ cười và gật đầu: “Đúng vậy, bạn nói đúng.”

Ánh sáng vàng nhạt, như những giọt sữa đã bị chuyển màu, rơi xuống từ trên cao. Những tia sáng lọt qua khe hở chiếu thẳng vào đôi môi mỏng manh của Kiều Huỳ. Không thể kiểm soát được bản thân, Hiển Kim liền hướng ánh mắt về phía nơi đó.

Kiều Huỳ cảm thấy ngượng ngùng, liền mút môi lại và nghiêng đầu sang một bên.

Hiển Kim như tỉnh giấc từ một giấc mơ, nhìn thấy ly rượu đầy trong tay, liền nhanh chóng uống hết. Chỉ trong chốc lát thôi…

Hiển Kim vỗ mạnh vào bàn, đứng dậy một nửa người, và theo đường cong đó, anh đưa đầu và đôi môi của mình về phía đó.