Con tàu “Ất Dần Hào” nhỏ hơn một chút so với con tàu của Hiển Kim, nhưng không biết do ảo giác hay sao, Hiển Kim luôn cảm thấy rằng con tàu “Ất Dần Hào” dày đặc và vững chãi hơn nhiều so với con tàu của mình. Nó trông giống như một người đàn ông mập mạp nhưng vô cùng vững chắc vậy. Ừm… Nó khá hợp với vẻ cao lớn của Kiều Huỳ đấy. Con tàu này chỉ có một tầng khoang, và Kiều Huỳ đã dẫn Hiển Kim xuống tầng dưới. Bên trong thân tàu phía dưới, có hơn hai mươi cái thùng lớn; trong đó có ba thùng đặc biệt dài, chứa đựng những vật có kích thước khoảng ba hoặc hai mươi thước Tuyên giấy. Những chiếc thùng này được khóa chặt lại, và chìa khóa thì được Kiều Huỳ cất giữ ngay bên ngực mình… À không, là cất sát người mới đúng. Chỉ có một ổ khóa bằng đồng để mở hai mươi ổ khóa còn lại; ba ổ khóa còn lại thì sử dụng chìa khóa riêng biệt. Hiển Kim nhận lấy bốn chiếc chìa khóa ấy; chúng còn ấm áp, vẫn giữ được hơi ấm của cơ thể Kiều Huỳ. Chúng hơi nóng khiến Hiển Kim phải hạ mắt xuống. Cô ta trước tiên kiểm tra ba thùng chứa đồ có kích thước ba thước Tuyên giấy đó, sau đó xem qua những thứ khác có màu sắc đa dạng; cô ta dùng đầu ngón tay vuốt ve chúng, cảm nhận kết cấu của chúng. Hiển Kim gật đầu: “Không hề có dấu hiệu bị ẩm ướt.” Mũi cô ta ngửi thấy mùi thơm cay nồng; cô ta lại lật tung những thứ bên trong và tìm thấy một túi thơm đơn giản, bên trong có vài hạt tiêu Szechuan, vài nhánh gỗ thông và một ít lá Xanthium sibiricum. Kiều Huỳ giải thích: “Tôi khóa chúng vào thùng để chuột không thể xâm nhập được; tôi lo sợ chúng sẽ bị mối mọt phá hủy.” Ánh mắt Hiển Kim dừng lại trên cuốn sách được đặt bên cạnh bàn; trên trang sách có ghi tên “Cách Cổ Yếu Luận”. Cuốn sách này chuyên nghiên cứu về tranh cổ, bút tích cổ, bia đá cổ, và có những mô tả rất sinh động về loại giấy sản xuất tại các vùng Giang Tây, Chiết Giang, An Huy… Đó là một cuốn sách khá hiếm gặp, liên quan đến lĩnh vực giấy. Bên cạnh chiếc bàn nhỏ đó, còn có vài chồng sách được xếp ngăn nắp; những cuốn như “Giấy Phổ”, “Thiên Công Khai Vật”, “Tập Thư Tổng Hợp”… đều là những cuốn sách nổi tiếng về ngành công nghiệp giấy từ xưa đến nay. Những cuốn sách này được đặt một cách tùy tiện; góc sách hơi cong vẹo cho thấy chủ nhân của chúng đã đọc hết tất cả nội dung bên trong. Phía dưới khoang tàu chỉ có một ô cửa sổ nhỏ hẹp; luồng không khí mặn mẻ từ biển tràn vào qua ô cửa này, rồi xoay tròn và lan tỏa khắp khoang tàu.

Hiển Kim đứng nguyên tại chỗ, như thể vừa nhìn thấy một chàng trai vai rộng eo hẹp đang ngồi nghiêng trên chiếc ghế dài, nửa nhướng mắt lên, hai tay cầm cuốn sách, giữ gìn sự kiêu ngạo và sắc bén của ngày xưa, yên bình, điềm đạm, đọc những nội dung liên quan đến ngành công nghiệp giấy.

Một cảm xúc khó tả lan tỏa từ tay lên ngực anh, như khi vô tình chạm phải điện tích trong mùa đông, làm cho cơ thể anh tê rần từ trong ra ngoài.

Hiển Kim mở miệng, sau một lúc mới phát ra tiếng cười “gà gà” không mấy hay ho, “Gà gà gà… Cậu đọc những thứ này để làm gì vậy? Định cạnh tranh kinh doanh với tôi à?”

Kiều Huỳ đặt cuốn sách lại ngay ngắn, “Những tờ giấy này đã theo tôi suốt hai mươi ngày rồi; tôi phải học cách chăm sóc chúng chứ?”

Anh nói một cách chính đáng, nghiêm túc và vô tư.

Nụ cười của Hiển Kim vẫn chưa kịp biến mất thì đã trở thành một câu đùa cợt, khiến anh phải bật cười ngượng ngùng, “Ha ha ha… Miệng cậu này thật là… Những tờ giấy này có phải là để cậu ăn hay uống đâu? Chăm sóc cái gì nữa chứ?”

Kiều Huỳ khoanh tay, thân hình cao lớn của anh che khuất hoàn toàn ô cửa sổ hẹp hòi, “Nếu muốn tôi nuôi cậu ăn uống thì phải trả thêm tiền.”

“Phờ!”

Sự ngượng ngùng của Hiển Kim tan biến trong chốc lát.

“Thật là kỳ lạ…” Anh liền nhìn Kiều Huỳ bằng ánh mắt đầy khinh thường, chuẩn bị bước lên thuyền của mình.

Ai ngờ, trời biển lại thay đổi đột ngột như khuôn mặt của một đứa trẻ… Hiển Kim vừa bước ra khỏi khoang thuyền thì trời bắt đầu mưa lớn, những hạt mưa lớn rơi xuống, cùng với những đám mây đen nhanh chóng xuất hiện – Mưa trên biển giống như một con người cáu kỉnh, không thể đoán trước được… Có thể chỉ là một cơn mưa nhẹ thoáng qua, hoặc có thể sẽ trở thành cơn bão dữ dội.

Chỉ những thủy thủ giàu kinh nghiệm mới có thể thông qua những dấu hiệu nhỏ bé để đoán ra khả năng xảy ra những gì một cách chính xác nhất.

Kiều Huỳ nhanh chóng kéo Hiển Kim vào khoang thuyền trú mưa, đẩy cửa sổ ra, ngước nhìn bầu trời và nói: “Bão đang đến rồi… Cậu hãy ở trong khoang thuyền, đừng ra ngoài.”

Nói xong, anh vội vàng lấy chiếc áo mưa bằng vải dầu đeo lên người, khoác lên mình chiếc áo choàng chống mưa, và bước ra khỏi khoang thuyền, lên boong thuyền.

Hiển Kim nín thở, dựa vào khung cửa sổ, ánh mắt không hề nhúc nhích, chỉ nhìn theo bóng dáng của Kiều Huỳ.

Chỉ trong vài hơi thở, sự yên bình của đại dương đã bị phá vỡ hoàn toàn. Mây đen ùn ào che khuất mặt trời, bầu trời trở nên u ám và nặng nề. Sóng biển dữ dội, gió gào thét; những con sóng nhỏ dần biến thành những ngọn sóng lớn, lao vào đá và các con tàu với tiếng đập ầm ĩ.

Tiếng huýt sáo của Kiều Huỳ vang lên, và người lính canh mù mà họ đã gặp khi lên tàu bèn nhảy xuống từ trên tàu.

“– Lệnh cho tất cả các lính canh mù trên mỗi con tàu ra đây!”

Người lính canh mù cầm chiếc kèn sừng bò và thổi liền hai tiếng dài, một tiếng ngắn trong thời tiết khắc nghiệt này.

Mưa bắt đầu rơi xối xả!

Gió gào thét như thể là một con quái vật đang tức giận!

Kiều Huỳ dùng một tay để níu chặt cây cột buồm dày cộm, rồi nói điều gì đó với các thủy thủ trên tàu. Trong cơn mưa lớn và sương muối dày đặc, con tàu “Yi Yin Hao” đã linh hoạt thu lại các lá cờ, điều chỉnh độ cao và góc độ của cánh buồm, tận dụng hướng của gió và sóng để nhanh chóng tìm được một khoảng không gian yên tĩnh giữa những con sóng dữ dội.

Bóng dáng của Kiều Huỳ cao lớn và vững chãi; anh ta nói với người lính canh mù: “Hướng đông nam, thu lại ba mươi phần trăm cánh buồm, cắm cánh buồm nhỏ.”

Trong không khí, tiếng kèn lại vang lên: ba tiếng dài, hai tiếng ngắn, ba tiếng ngắn, một tiếng dài, một tiếng ngắn.

Chỉ trong chốc lát, tất cả các con tàu đều nhanh chóng phản ứng theo lệnh.

Dù gió trên biển rất mạnh, nhưng có một điểm thuận lợi là nó không thường xuyên thay đổi hướng.

Nửa giờ sau, Kiều Huỳ lại điều chỉnh góc độ theo hướng gió mới: “Hướng đông nam, một góc vuông!”

Tiếng kèn lại vang lên một lần nữa.

Sương mù và mưa càng lúc càng dày đặc, như một bức tường cứng rắn và có hình thể thực sự.

Hiện Kim ngẩn ngơ nhìn bóng dáng của Kiều Huỳ; trong làn mưa dày đặc, anh ta đứng trên boong tàu, chiếc áo choàng màu đen dày cộm của anh ta hiện rõ ràng dưới ánh sáng mờ ảo của mưa.

Đôi mắt màu nâu sẫm của Hiện Kim trở nên mơ hồ và bối rối, nhưng anh ta vẫn nhanh chóng tập trung vào bóng dáng ấy – bóng dáng đứng vững giữa trời và đất.

Cơn bão qua đi nhanh chóng; chưa đầy một giờ, mặt biển dần trở nên yên tĩnh. Mưa vẫn rơi, nhưng đã nhẹ hơn nhiều.

Bóng đêm cũng đến đúng hạn.

Kiều Huỳ ướt sũng, anh ta vắt ráo áo choàng và áo mưa bên ngoài phòng trên tàu, sau đó vắt thêm một lần nữa trước khi bước vào phòng.

Hiển Kim mím môi đưa cho anh ta một tấm chăn sạch và nói: “Nhanh tháo tóc ra và lau khô ngay đi.”

Kiều Huỳ cười toe toét; vẻ oai phong lúc nãy đã biến mất hoàn toàn. “Tấm chăn này từ đâu đến vậy?”

Hiển Kim nhìn về phía bức bình phong không xa.

“Con tàu ‘Dương Dần Hào’ khá nhỏ, chỉ có một khoang duy nhất, và chỉ có Kiều Huỳ ở đó thôi.”

Phía sau bức bình phong là chiếc giường… Và chỉ trên chiếc giường đó mới có tấm chăn đó.

Nghĩa là, Hiển Kim đã lấy tấm chăn này từ chiếc giường của mình.

Kiều Huỳ dừng lại một chút khi nhận lấy tấm chăn, vừa lau tóc vừa liếc nhìn đi chỗ khác một cách không tự nhiên.

“Quần áo của em ướt hết rồi.”

Hiển Kim thấy quần áo của Kiều Huỳ đã ướt đẫm thành những vệt nước màu đen.

Với cơn bão dữ dội như thế này, dù mặc áo mưa hay áo khoác, việc đó cũng chủ yếu mang tính chất an ủi tinh thần hơn là thực sự có ích gì.

Hiển Kim nói: “Nhanh thay quần áo đi, nếu bị cảm lạnh thì phiền lắm đấy.”

Kiều Huỳ “À…” anh ta ngập ngừng, “Thay… thay quần áo… ở… ở đâu thay đây?”

Hiển Kim lại nhìn anh ta bằng ánh mắt chán ghét và nói: “Ở đâu thay à? Ra boong thay đi!”

“Khi em thay xong, anh sẽ thổi kèn để mọi người đều đến xem…” Hiển Kim nói to lên, “Vào trong thay đi! Còn ở đâu nữa mà thay được chứ!”