Hiển Kim tưởng rằng họ chỉ là những thương nhân vô danh, chắc chắn sẽ không được gặp Công chúa Đại Trường, ai ngờ vừa lên thuyền đã bị một người đàn ông có râu rậm dày hơn cả Kiều Huỳ dẫn đi vòng vèo vài vòng xuống khoang dưới thuyền.

Khoang thuyền được làm từ gỗ thông cao cấp, những chiếc đèn hình lục giác treo cao phía dưới khung cửa sổ, bức bình phong thêu tay của tỉnh Tứ Xuyên được đặt sau cánh cửa; chỉ có thể nhận ra vẻ sang trọng và quý phái bên ngoài, nhưng không thể nhìn thấy bộ dạng thực sự bên trong.

Ừm, cũng chẳng ai dám nhìn trộm dung nhan thật của công chúa đâu!

Có hai vệ sĩ hung ác đứng hai bên cửa!

Không dám nhìn trộm công chúa Đại Trường như người ta đồn đại, Hiển Kim đành phải liếc nhìn người đàn ông có râu rậm vài lần.

Người đàn ông đó quay lưng lại, dùng gáy che giấu vẻ e thẹn, và nói khẽ với người phụ nữ xinh đẹp đứng bên cạnh – Kiều Bảo Nguyên – “Vợ anh đang nhìn anh đấy.”

Kiều Huỳ mỉm cười, nghiêng đầu nhẹ, giọng nói cũng thấp đến mức gần như không nghe thấy được: “Chưa phải vợ đâu.”

Một lát sau, người đàn ông đó nói: “Thì anh đừng di chuyển lung tung, làm cô ấy khó quan sát lắm.”

Người đàn ông có râu rậm:

“Bác sĩ Qiu ơi, bác sĩ Qiu ơi, cứu tôi với! Bây giờ tôi thực sự cần bạn rồi… Tôi sắp chết mất rồi!”

Sau một lúc chờ đợi, một quan viên khoảng hơn bốn mươi tuổi mặc áo choàng đỏ thêu hình én bước ra từ phòng bên trong và chào hỏi Kiều Huỳ.

Kiều Huỳ cúi đầu chào lại: “Quốc công An Quốc.”

Quốc công An Quốc cười đáp lời, liếc nhìn phía sau Kiều Huỳ– một cô gái thon thả cao ráo, cùng một người nông dân mặc áo vải thô và một cô bé mặt đỏ bừng – rồi cười nói và muốn vỗ vai Kiều Huỳ: “Con cũng giống cha mình thật… Cha con thích giúp đỡ những gia đình nghèo khó, con cũng không kén ăn uống gì cả… Con cần phải cẩn thận trong cách sống và hành xử; dù xuất thân từ gia đình quý tộc, con vẫn cần phải giữ gìn phẩm giá, tự trọng bản thân.”

Kiều Huỳ né sang một bên, ánh mắt lạnh lùng: “Gia đình quý tộc à? Nếu tính lên hàng trăm năm trước, tất cả họ cũng chỉ là những người lao động chân tay mà thôi.”

Quốc công An Quốc không tức giận, cười và rút tay về: “Cậu vẫn giữ cái tính cách khó ưa này nhỉ… Hãy vào đi, Công chúa Đại Trường đang chờ đợi các bạn đấy.”

Kiều Huỳ bước qua Quốc công An Quốc, dẫn theo Hiển Kim cùng Hằng Tịch và Lý Tam Thuận bước vào bên trong.

Hiển Kim luôn cúi đầu thấp, cùng mọi người quỳ xuống, cúi đầu chào hỏi và vang lên tiếng hát: “Kính chào Công chúa Đại Trưởng! Mong mọi việc may mắn!”

“Đứng dậy đi.” Công chúa Đại Trưởng Bạch An ngồi trên chiếc ghế bằng gỗ lê được phủ hoa văn vàng óng ánh, mặc một bộ váy màu đen tuyền được khâu thêm 16 hình vẽ vàng rực rỡ, phủ lên nó một chiếc áo khoác màu nhạt hơn một chút; bên trong là chiếc áo lụa có họa tiết chữ “phúc” màu đỏ thẫm. Những trang sức trên đầu, tai và cổ tay của bà đều được làm từ những viên kim cương đỏ lớn.

Trái ngược hoàn toàn so với hình ảnh bà mặc áo vải đen giản dị trên núi ba năm trước… Có vẻ như tất cả sự giàu sang trên thế gian này đều đã đổ dồn vào người phụ nữ này.

Hiển Kim vội vàng ngẩng đầu lên, nhưng chưa kịp nhìn rõ khuôn mặt của bà thì lại vội vàng cúi đầu xuống. Sự uy nghiêm vô hình khiến cô cảm thấy khó thở… Người con gái thuộc gia tộc hoàng gia cao quý nhất hiện nay này, ngay cả khi không nói gì cũng khiến người ta không dám thở mạnh; điều này không phải do dòng máu quý tộc mang lại, mà là do sự oai nghiêm và uy thế tự nhiên mà người ấy có được từ việc sống ở vị trí cao nhất.

“Hiển Kim…” Một giọng nói nhẹ nhàng, đầy niềm cười vang lên từ phía trên. Giọng nói ấy nhẹ nhàng đến mức như đến từ chân trời.

“Cuộc đời này thật không chắc chắn… Tôi không ngờ lại có cơ hội gặp lại em một lần nữa.” Công chúa Đại Trưởng Bạch An bảo ba người đứng dậy và trả lời.

Hiển Kim muốn khóc, nhưng cô cúi đầu và chớp mắt liên hồi để kiềm chế những giọt nước mắt không rõ nguyên nhân ấy lại… Thật là kỳ lạ! Lần trước, sau khi quân phiệt trên núi bị đánh bại và Công chúa Đại Trưởng Bạch An rời đi, cô cũng muốn khóc lắm… Dù thông thường cô không phải là người hay khóc đâu!

“Tôi, kẻ hèn mọn này, vẫn chưa có dịp chính thức cảm ơn Công chúa Đại Trưởng vì ân huệ cứu mạng của ngài!” Hiển Kim vội vàng quỳ xuống, cúi đầu chào ba lần một cách thành thật, sau đó vội vàng đứng dậy và nói: “Về những chuyện xảy ra ngày xưa, tôi đã giữ im lặng cho đến khi thầy tôi trở về nhà mới kể lại… Hôm nay, tôi thật sự rất may mắn được gặp lại Công chúa Đại Trưởng… Đó là điều may mắn lớn lao, khó có thể tìm thấy trong suốt ba kiếp!”

Hằng Tĩnh và người đàn ông tên Lý Tam Thuận đều sửng sốt: Họ đều biết Hiển Kim rất giỏi, nhưng không ai ngờ cô ấy lại có mối quan hệ thân thiết đến mức này với Công chúa Đại Trưởng Bạch An! Hằng Tĩ

Con đường phía trước, vẫn cần phải chờ đợi sau cuộc thương lượng này xong rồi mới suy nghĩ kỹ lưỡng xem nên đi như thế nào.”

Công chúa Bạch An mỉm cười, ánh mắt hiện lên vẻ vui vẻ, “Thật là thông minh, không lạ gì sư phụ Khiết Khiết lại yêu quý em.”

Kiều Huỳ bỗng nhiên cả hai má đều đỏ bừng.

Công chúa Bạch An tiếp tục nói thêm vài câu về con đường biển mà họ sẽ đi – con đường rộng lớn và bằng phẳng, tất cả đều là những con tàu lớn, có khả năng chống chịu sóng gió rất tốt, nên không cần phải lo lắng quá nhiều.

Hiển Kim liên tục gật đầu đồng ý.

Công chúa Bạch An nhìn Kiều Huỳ một lát rồi bảo anh ta dẫn mọi người xuống tàu.

Trước khi rời đi, Hiển Kim lấy hết can đảm để nhìn kỹ khuôn mặt công chúa Bạch An – cái trán trơn láng, mái tóc đen óng ánh cùng hàng lông mày, chiếc mũi cao và hơi cong… Rất đẹp, rất lộng lẫy và đầy sức hấp dẫn; hình ảnh đó hoàn toàn trùng khớp với những gì anh ta từng nhớ về bà ấy.

Ngay khi Hiển Kim và nhóm người vừa bước xuống tàu, tiếng kèn đã vang lên “ù ù—”, Kiều Huỳ đưa Hiển Kim trở lại tàu rồi vội vàng lên bờ để chỉ huy việc sắp xếp mọi thứ.

Hằng Tích chớp mắt và nói nhẹ, “Công chúa Bạch An đã tính toán kỹ lưỡng về thời gian; chúng ta chính là nhóm người cuối cùng mà bà ấy gặp trước khi lên đường.”

Dù Hằng Tích chưa bao giờ trực tiếp làm việc với các cơ quan chính quyền, nhưng cô cũng biết rằng, ngay cả khi chỉ là một quan chức cấp bốn như Hùng Tri Phủ dẫn đoàn lên đường, cũng không thể nào gặp được tất cả mọi người; huống chi là người được mệnh danh là “người giỏi nhất thiên hạ” như bây giờ!

Chắc hẳn là vì muốn cho Hiển Kim một niềm vinh dự!

Nghĩ đến đó, Hằng Tích cảm thấy hơi xúc động, tựa vào khung cửa sổ ở góc đông nam và nói, “Chắc chắn công chúa Bạch An rất thích em.”

Hiển Kim cười và nói, “Có lẽ là vì lòng tốt của Kiều Sơn Trưởng.”

Hằng Tích nhíu mày và lắc đầu, “Không, chỉ là bà ấy thực sự thích em mà thôi. Nếu chỉ vì lòng tốt của Kiều Sơn Trưởng, thì bà ấy chỉ cần bảo chúng ta lên tàu và cúi đầu là đã đủ tôn trọng rồi; bà ấy không cần phải tự mình gặp chúng ta và trò chuyện với chúng ta một cách không cần thiết.”

Người này luôn nói thẳng thắn, không bao giờ nói những lời vô nghĩa! Những lời vừa rồi, thoạt nhìn có vẻ như chỉ là những cuộc trò chuyện bình thường giữa những người chị em thân thiết, nhẹ nhàng và tự nhiên.

Hiển Kim gãi

Mỗi lần gặp Công chúa Bạch An, cô ấy luôn cảm thấy nước mắt trào dâng, không thể kiềm chế được mong muốn được gần gũi với người phụ nữ ấy; chỉ cần đứng gần hơn và trò chuyện một chút thôi cũng đã khiến cô cảm thấy vui vẻ và an ủi biết bao – nhưng trong cuộc sống sau này, cô đã quen với sự sinh tử, và từ đó hình thành một thói quen có phần tiêu cực, đó là cách cô xây dựng mối quan hệ với người khác có phần thụ động.

Chẳng hạn như Trần Phù, vì tấm lòng chân thành của cô ấy, Hiển Kim mới dám đánh đổi mọi thứ để bảo vệ cha dượng mình;

Hay như Trần Tiên Phương, cô cũng từng có khoảnh khắc rung động trước anh ta, nhưng những rào cản của thế tục đối với Hiển Kim chỉ giống như những bong bóng trên biển – không thể ngăn cản được nàng tiên cá nhỏ bé ấy, huống chi là một vận động viên cấp quốc gia như cô. Vậy tại sao mối quan hệ giữa họ lại kết thúc một cách đáng buồn?

Bởi vì sự chờ đợi của Trần Tiên Phương, bởi vì những khoảng cách lớn giữa hai người, và cũng bởi vì thái độ thụ động cùng sự lạnh lùng của cô ấy.

Cô cần phải thấy được tấm lòng chân thành, mãnh liệt và sâu sắc của người đó, mới dám mở lòng mình ra.

Có lẽ vì những ca phẫu thuật mà cô phải trải qua trong cuộc sống sau này quá nhiều và quá đau đớn, nên cô coi trọng tấm lòng mình quá mức.

Xin… hãy… lưu trữ _6_9_ sách_ nhé (Sáu // Chín // Sách // Nhé).

Nhưng đối với Công chúa Bạch An, Hiển Kim lại rất chủ động trong việc muốn tiếp cận cô ấy, không thể kiềm chế được mong muốn được ở gần hơn nữa.

Phải chăng đó là vì sự ngưỡng mộ đối với người mạnh mẽ?

Hiển Kim nhíu môi lại.

Có lẽ vậy…

Các con tàu được tiếng kèn đánh thức, lần lượt theo dòng sông Dương Tử mạnh mẽ mà tiến về phía hạ lưu.

Hằng Từ nhìn thấy bóng dáng người đàn ông mặc áo đỏ đứng ở mũi tàu của con tàu “Dịch Dần”, liền nói chắc chắn: “Ông Khoa chắc chắn cũng rất thích bạn.”

Hiển Kim vội vàng đứng dậy: “Nói bậy gì vậy, chúng tôi là bạn bè mà!”

“Lần đầu tiên tôi được một quan chức cấp ba tiếp đón trực tiếp như vậy,” Hằng Từ nói một cách điệu bình.

“Chúng tôi là bạn bè! Bạn bè thân thiết!” Hiển Kim nhấn mạnh lại.

“Lần đầu tiên tôi được một quan chức cấp ba tiếp đón một cách niềm nở, lịch sự đến thế.”

“Chúng tôi là bạn thân thiết! Bạn thân thiết! Bạn hiểu không? Giống như Sư Đông Bào và Phật Ấn! Sư Đông Bào và Hoài Minh! Lý Bạch và Ngô Lan! Đào Nguyên Minh và cá!”

Sư Đông Bào và Phật Ấn là những người có mối quan hệ thân thiết mật

Dù sao thì cũng không phải là những “người bạn thân thiết” thuộc cùng một loại đâu.

Hằng Tịch liếc nhìn và nhướng mày, ánh mắt tràn đầy nghi ngờ; sau một lúc mới nhẹ nhàng tựa vào bên cạnh Hiển Kim, nói: “Được rồi, được rồi… người bạn thân thiết ạ.”

Hy vọng vào đêm tân hôn của các bạn, miệng bạn vẫn sẽ cứng rắn như thế này nhé…

Hehe.

Những ngày trên thuyền hoàn toàn khác biệt so với dòng sông chảy xiết bên dưới thuyền – rất điều độ và yên bình.

Mỗi hai ngày, thuyền lại cập bến một giờ để mua rau củ, đồ dùng sinh hoạt hàng ngày… Những người trên thuyền, ngoại trừ những quý nhân trên ba con thuyền báu kia, thông thường đều không được phép xuống bờ.

Kiều Huỳ… luôn không phải là người bình thường.

Mỗi khi đến một cảng nào đó, ở mũi thuyền Hiển Kim sẽ mọc lên một cây Kiều Huỳ cao lớn.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, mọi người chỉ có thể tặng Hiển Kim hoặc là một con người đường, hoặc là một chiếc diều giấy màu sắc đẹp đẽ, hoặc là một tô mì cá thanh mát.

Đúng vậy, chỉ một tô thôi.

Hằng Tịch không mong đợi được ăn mì cá của một viên quan cấp ba, nhưng việc chỉ mang theo một tô thì thật là quá đáng rồi.

Hằng Tịch cười lạnh trong lòng, rồi nhẹ nhàng tựa vào bên cạnh Hiển Kim, nói giọng nũng nịu: “À, Hầu tước Trung Vũ đã mang cơm cho anh à? Ôi, từ sáng sớm tôi đã bận rộn trong bếp, vừa nhào bột vừa nấu canh, thậm chí còn dùng hết rau củ dự trữ từ hai ngày trước, tất cả chỉ để nấu cho anh một tô mì chay ngon lành!”

Cô gái nhỏ bé ấy nói một cách duyên dáng… Nhưng Hiển Kim chẳng hề để ý đến những lời đó, đang định đẩy tô mì ra thì ngẩng đầu lên và thấy đôi mí Kiều Huỳ hạ xuống và đôi môi được nắm chặt lại.

“Cả hai đều ăn hết nhé!”

Hiển Kim quyết định ăn hết cả hai tô mì, kể cả nước canh; cảm giác như nước canh đang trào lên tận cổ họng!

Hằng Tịch lấy khăn lau sạch mép miệng cho Hiển Kim, rồi nhìn Kiều Huỳ một cách thách thức, tựa vào Hiển Kim và hỏi: “Cái nào ngon hơn?”

Hiển Kim: “Ừm…”

Thực sự thì cô ấy không nhớ nổi cái nào ngon hơn.

Cô ấy chỉ biết rằng mình đang mang thai… Mang trong người một tô mì cá từ Tô Châu và một tô mì chay được nấu cẩn thận… Để có thể sinh em bé một cách thuận lợi, cô ấy đã hai bữa liên tiếp không ăn gì cả.

Xin hãy giúp tôi! Xin vé tháng! Xin bất kỳ loại vé nào cũng được! Dự kiến cuốn sách sẽ kết thúc vào tháng tới; hy vọng tôi có thể lọt vào danh sách những người nhận được vé tháng trong tháng này!