Các ông chủ ăn no uống ngon lành rồi, đều say mèm mà đi mất cả.

Những chiếc đèn lồng sáng trưng được treo cao dưới mái nhà quán ăn; mặt trăng lên cao, ánh sáng trong trẻo rải xuống khe hở giữa các tấm ngói vụn và bức tường trắng. Hiển Kim cúi đầu, đôi chân đung đưa trên ngưỡng cửa – cô đang đợi chiếc xe lừa trở lại vườn cam.

Giống như những người làm việc ở khu vực nội đô nhưng sống ở phía bắc thành phố, phải đi lại xa xôi hàng ngày.

Ừm, khác với những người “bơi dạt” từ miền nam lên thủ đô, cô ấy có chiếc xe riêng và còn có tài xế nữa.

Hehe, thật là xấu hổ…

Hiển Kim đang mải suy nghĩ thì bỗng nhiên có một giọng nói nhẹ nhàng, du dương vang lên phía sau lưng cô:

“Đừng đạp lên ngưỡng cửa nha…”

Hiển Kim quay đầu lại và thấy bà Đoạn, người hôm nay tỏ ra rất oai phong, đang bước đến gần mình với nụ cười hiền lành trên môi, không còn vẻ điên cuồng như ban nãy nữa. Bà nói:

“Trẻ con nhớ đấy, đừng đạp lên ngưỡng cửa. Ngưỡng cửa giống như một bức tường, ngăn những điều xấu xa ở bên ngoài nhà. Nếu bạn đạp lên nó, chính là đang mở đường cho xui xẻo vào nhà mình.”

Hiển Kim: ???!

Cô lập tức nhảy xuống khỏi ngưỡng cửa, cúi đầu vỗ về phía ngưỡng cửa và nói một cách khiêm tốn:

“Ngưỡng cửa ơi, là tôi vô tình làm vậy, xin đừng trách tôi nhé!”

Bà Đoạn cười, ánh mắt tràn đầy ấm áp:

“Đứa bé này, trông có vẻ không sợ gì cả, nhưng lại tin vào những chuyện về nhân quả này nọ.”

Hiển Kim ngẩng đầu và nói một cách tự tin:

“Ai làm ăn mà không tin vào những điều này chứ! Tôi đã gặp một ông chủ, buổi sáng ông ta chẳng bao giờ kiểm kê số tiền; dù có việc gì cần gấp đến mấy, ông ta cũng phải đợi đến sau bữa trưa mới bắt đầu thảo luận.”

Bà Đoạn nghiêng đầu hỏi:

“Tại sao vậy?”

“Nếu trả tiền vào buổi sáng, cả ngày hôm đó công việc kinh doanh sẽ không may mắn chút nào đâu!”

Bà Đoạn cười và nói:

“Vậy thì ngày đầu tháng cũng không kiểm kê số tiền à? Nếu trả tiền vào đầu tháng, cả tháng đó sẽ không may mắn chứ?”

Hiển Kim gật đầu.

“Vậy thì cả tháng Giêng cũng không trả tiền sao? Nếu không, cả năm sẽ không may mắn đâu?”

Hiển Kim suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý.

Bà Đoạn cười ha hả:

“Chắc chỉ là muốn trì hoãn việc thanh toán thôi mà!”

Hiển Kim cũng cùng cười:

“Nhưng ông chủ đó thực sự làm ăn càng ngày càng phát triển đấy!”

Bà Đoạn cười và nói:

“Dĩ nhiên rồi. Những ông chủ keo kiệt, luôn tìm c

Chiếc xe lừa chở hàng của Hiển Kim “tí tách tí tách” dừng lại trước cửa. Hiển Kim mở rèm và mời ông Chủ Đoạn lên xe: “Dì ơi, trời đã quá muộn rồi, để tôi đưa dì về nhà nhé.”

Ông Chủ Đoạn không khách sáo gì, đặt tay lên cánh tay Hiển Kim và bước lên xe. Hai người ngồi cạnh nhau, trò chuyện qua loa. Hiển Kim nói: “Tôi không ngờ ông sẵn lòng nhận lấy công việc này.”

Ông Chủ Đoạn duyên dáng vuốt ve mái tóc của mình và nói với giọng kiêu hãnh: “Tôi nhận lấy nó không phải vì điều đó… Mà là vì tôi thấy những người nhân viên trong cửa hàng đang giúp đỡ bà già tóc bạc của mình đi mua thuốc… Ngoại trừ những người mới được tuyển vào, những người nhân viên cũ kia đã cùng chúng tôi làm việc suốt cả đời; họ không xứng đáng phải chịu hậu quả từ sự yếu đuối của chủ nhà.”

Hiển Kim ngạc nhiên.

Cô tưởng ông Chủ Đoạn làm vậy chỉ vì cha của Trần Nhị Lang…

Hiển Kim cảm thấy rất kính trọng ông.

Góc miệng ông Chủ Đoán nhẹ nhàng nhếch lên, tạo thành những nếp nhăn duyên dáng: “Thực ra tôi cũng không hiểu gì nhiều… Nhưng phải có ai đó đứng lên bảo vệ họ… Nếu mọi người mất niềm tin, thì tội lỗi đó sẽ thật sự rất lớn… Sau khi cha của Nhị Lang mất, tôi không thể ngủ được suốt đêm… Nhưng sau khi tôi tự nguyện đứng ra giúp đỡ, tôi lại có thể ngủ ngon cho đến sáng.”

Hiển Kim mỉm cười, lắng nghe ông Chủ Đoán nói. Một lát sau, cô nhẹ nhàng đáp: “Con người luôn cần phải tìm việc gì đó để làm.”

Ông Chủ Đoán gật đầu: “Đúng vậy… Thật tiếc là tôi mãi đến tuổi ngoài bốn mươi mới nhận ra điều đó.”

“Vẫn chưa muộn đâu,” Hiển Kim nói nhẹ.

Ánh mắt ông Chủ Đoán luôn dịu dàng và bình yên: “Đúng vậy… Tôi tưởng mình sẽ bận rộn đến mức không thể xoay sở được… Nhưng khi thực sự bắt tay vào làm, mặc dù việc đó khó khăn, nhưng vẫn có thể hoàn thành được… Dù bây giờ tôi không giỏi lắm, nhưng tôi cũng xuất thân từ một gia đình học giả… Tôi đã được học hành ở nhà, biết đọc biết viết, biết tính toán.”

“Tôi sẽ bắt đầu từ việc xem các sổ sách kế toán… Nhờ có ông, những sổ sách trong những năm gần đây đều rất rõ ràng, minh bạch… Nguyên liệu được mua vào lúc nào, từ đâu mua, chi phí bao nhiêu? Khi nào đặt hàng nhiều cho làng Tiểu Cao, khi nào tự sản xuất giấy nhiều hơn? Chi phí sản xuất và lợi nhuận của từng loại sản phẩm là bao nhiêu? Việc này rất phức tạp và đầy rắc rối… Nhưng cũng khá thú vị.”

Giọng nói của ông Chủ Đoán nhẹ nhàng, nhưng có thể cảm nhận

Nụ cười nhẹ nhàng nở trên khuôn mặt của Hiển Kim.

Ông chủ Đoạn dường như có rất nhiều điều muốn nói, và hôm nay cuối cùng ông cũng tìm được cơ hội để bày tỏ,“Ồ, tôi còn ngừng trả lương hàng tháng cho gia đình anh hai nữa! Kể cả tiền công của các cô hầu gái, người giúp việc và bà lão trong sân nhà họ cũng đều bị ngừng! Nếu không làm việc một ngày, thì đừng mong được nghỉ ngơi thoải mái!”

“Còn có hai người con trai của phòng ba nữa! Dù con trai thứ ba…”

Ông chủ Đoạn suy nghĩ một lúc trước khi đánh giá về tính cách yếu đuối và Trần Tam Lang của anh ta, “Con trai thứ ba dù có hơi kỳ quặc một chút, nhưng luôn lo liệu công việc kinh doanh cho cửa hàng. Còn con trai thứ tư thì luôn dùng cớ học sách để trốn tránh việc làm; tôi đã đuổi cậu ta đi làm việc ở ‘Xuāntián’ làm thủ quỹ!”

Nhà Trần giống như một con côn trùng trong mùa đông, bị cái lạnh giá làm cho cứng đờ; nếu không đổ chút dầu nóng lên, e rằng trước khi mùa xuân đến, nó đã sẽ chết rồi.

“Bây giờ là mẹ góa của phòng một đang quản lý nhà cửa; tôi không phải là mẹ ruột hay bà ngoại của họ, nhưng tôi vẫn kiểm soát chặt chẽ mọi thứ… Trong khi đó, những người đàn ông trong nhà lại sống rất thoải mái!”

Ông chủ Đoạn nói một cách thoải mái, “Chú hai dù sao cũng hiền lành; sau khi ở nhà vài ngày, ông ấy lại quay lại làm việc ở xưởng giấy. Vợ của chú hai cũng tự nguyện đảm nhận việc quản lý gia đình, còn em dâu của chú ba cũng bắt đầu bận rộn từng ngày.”

Hiển Kim không nhịn được mà hỏi: “Vợ của chú ba bận rộn với việc gì vậy?”

Ông chủ Đoạn nhíu môi, “Hôm trước cô ấy đã đào vài cái hố lớn trong sân, hôm qua lại lấp đầy những cái hố đó… Hôm nay khi tôi ra khỏi nhà, tôi thấy cô ấy đang cầm cái xẻng; có lẽ cô ấy sẽ tiếp tục đào đất nữa.”

Hiển Kim suy nghĩ: Chủ yếu là vì cô ấy muốn cảm thấy mình đang tham gia vào công việc đó mà thôi…

Ông chủ Đoạn lắc đầu và nói tiếp: “Dù cô ấy bận rộn với việc gì đi nữa, ít ra cô ấy vẫn đang làm gì đó, còn hơn là cứ ngồi ở nhà suốt ngày và đi nói xấu người khác.”

Hiển Kim hoàn toàn đồng ý: Những bà lão hay nói xấu người khác ở cuối làng đều là vì họ rảnh rỗi quá… Nếu cho họ hai mẫu đất để cày, xem họ còn có tâm trạng đi nói xấu người khác nữa không!

Chiếc xe lừa lắc lư và dừng lại trước cửa nhà họ Trần.

Ông chủ Đoạn bước xuống xe.

Giữa hai người, họ đều im lặng