Thông tin này, giống như cơn bão lướt qua, chưa đầy mười hai giờ đã lan truyền khắp cả Tuyên Thành!

Thật là ồn ào và náo nhiệt!

Từ khi phủ tỉnh ra lệnh đánh trống kèn, cho đến các con phố lớn ở bốn hướng Đông Tây Nam Bắc, người ta đều mời các loại nhạc cụ truyền thống như sáo, trống lưng để tuyên truyền thông tin này – điều này hoàn toàn trái với phong cách “thận trọng và kín đáo” vốn có của Hùng Tri Phủ.

Nhưng cũng dễ hiểu thôi.

Dù sao đó cũng là những sản phẩm được triều đình công nhận.

Khi có con dấu hoàng gia, trong vòng hai năm tới, giấy nhà bạn sẽ là loại mạnh nhất.

Bất kỳ món đồ nhỏ nào, dù chỉ là một con người làm từ đường, miễn là được triều đình công nhận là “loại mạnh nhất thế giới”, nó cũng trở thành một con người làm từ đường được phủ vàng, cao quý, và xa rời những sở thích thấp kém.

Là một quan chức địa phương, việc Hùng Tri Phủ không tổ chức tiệc lớn ngay lập tức đã là một biểu hiện của sự kiềm chế và trưởng thành rồi!

Đúng vào lúc không khí lễ hội Tết vẫn còn đang lan tỏa, hai mươi một cửa hàng tham gia sản xuất giấy dùng để làm quà triều cung đều treo những bông hoa lụa đỏ thắm trước cửa nhà mình; trong chốc lát, các cửa hàng đều đông nghịt người. Không chỉ người dân địa phương, mà cả các tỉnh lân cận như Huaian, Nanjing, Yiyang, cũng như các tỉnh xa hơn như Suzhou, Yancheng đều cử người đến đặt hàng.

Điều đáng chú ý là, giấy dùng để làm quà triều cung này được gửi lên dưới danh nghĩa của Hội thương giấy Tuyên Thành.

Trong số các cửa hàng tham gia sản xuất, sau khi loại bỏ ba cửa hàng rút lui giữa chừng, còn lại mười tám cửa hàng.

Vậy cuối cùng, cửa hàng nào mới thực sự mạnh nhất?

Người dân địa phương như Tuyên Thành Phủ chắc chắn biết đến Chen Heng, Bai Yun, Liu… Thậm chí họ còn có thể kể về những câu chuyện tình yêu đầy biến động giữa Hạ Chủ Nhân và Nhà Trần suốt hàng chục năm qua.

Nói chung, việc Hiển Kim mang lại cho người dân Tuyên Thành không chỉ những thứ vật chất giàu có mà còn cả những “thức ăn tinh thần” đa dạng.

Những tin đồn này… Ồ không, những sự thật này, người dân địa phương thì biết hết, nhưng người ngoài thì không hề hay biết đâu!

Hồ Đại Bánh đứng ở ngã tư bốn con phố lớn của Tuyên Thành Phủ, anh ta hơi bối rối; nhìn quanh, tất cả các cửa hàng bán giấy đều treo những bông hoa đỏ thắm trước cửa.

Hồ Đại Bánh gãi đầu.

Vậy thì, anh ta nên chọn cửa hàng nào đây? Có vẻ như mỗi cửa hàng đều tự xưng mình là “điểm mạnh nhất” cơ!

Còn có một cửa hàng nữa, đầy sáng tạo và kỳ lạ – trên bức tường ngay cửa ra vào của cửa hàng giấy này, treo đủ loại biển hiệu vàng óng ánh, xếp thành hàng dài, trông giống như danh sách các món ăn vậy.

Hồ Đại Bánh cảm thấy hơi bối rối: Anh ta đã vội vàng từ xa Xích Đông đến đây; nghe nói rằng loại giấy của Tuyên Thành đã được chọn làm giấy dùng để nộp cho triều đình trong năm nay. Chủ nhân của anh, tức là công ty in lớn nhất ở Xích Đông, yêu cầu anh phải mua loại giấy này. Không cần phải mua loại giấy tốt nhất, nhưng nhất định phải mua ở cửa hàng tốt nhất.

Vậy cửa hàng nào mới là cửa hàng tốt nhất đây?

Hồ Đại Bánh đứng trước ngã tư cuộc đời mình, đi đi lại lại không biết phải quyết định thế nào… Nếu mua nhầm, số tiền một tháng rưỡi vất vả kiếm được và công việc làm thêm hàng ngày sẽ tan biến hết!

Trong lúc Hồ Đại Bánh đang do dự, bỗng nhiên từ quán trà bên cạnh vang lên tiếng nói hấp dẫn của người kể chuyện. Hồ Đại Bánh tiến lại gần hơn và lắng nghe:

“Chuyện tiếp theo sau lần trước… Khi tin tức về việc triều đình thu gom giấy dùng để nộp lên được loan truyền, tất cả các cửa hàng giấy trong thành phố đều sửng sốt!”

“Lần trước, khi Tuyên giấy được chọn làm nhà cung cấp giấy dùng cho triều đình, đã là cách đây hai mươi năm rồi… Giờ đây, với những thay đổi lớn trong thế giới, liệu dòng họ Tuyên giấy có thể vượt qua khó khăn và một lần nữa đứng đầu ngành giấy không???”

“Câu hỏi này thật đáng suy ngẫm…”

“Đúng vào lúc nguy cấp nhất, có một người, một gia đình đã đứng lên!”

“Người đó chính là ông chủ của Hằng Ký!”

“Chính ông Hằng Liên, người quản lý cao cấp của Hằng Ký, đã đứng ra!”

“Ông ấy đã tập hợp được hơn hai mươi cửa hàng giấy khác nhau, những người có tiền thì đóng góp tiền, những người có sức lực thì đóng góp sức lực… Tất cả mọi người đều đoàn kết lại với nhau, cùng nhau hoàn thành việc sản xuất loại giấy dùng để nộp cho triều đình!”

“Vì chiếc giấy này, ông chủ Hằng đã không ngủ được đêm nào, ăn uống cũng không ngon miệng… Ông đã nghiên cứu và tìm tòi rất lâu… Những gian khổ và vất vả của tất cả mọi người trong ngành giấy đều được ghi lại trên người vị ông chủ này…”

Hồ Đại Bánh bỗng nhiên hiểu ra tất cả.

À, ra là Hằng Ký mới là công ty giấy mạnh nhất, và người giỏi nhất trong ngành này chính là ông Hằng Liên.

Hồ Đại Bánh lặng lẽ ghi nhớ điều đó trong lòng.

Tuyệt vời quá! Công việc kiếm được một khoản tiền lương ít ỏi hàng tháng, phải dậy sớm hơn gà và ngủ muộn hơn chó vào ban đêm… cuối cùng cũng giữ được rồi!

Đúng lúc Hồ Đại Bánh định đứng dậy để rời đi, bỗng nhiên anh ta thấy một người đàn ông trung niên ngồi ở phía dưới sân khấu tức giận nhổ nước bọt thẳng vào mặt anh ta.

“Ăn phân đi!”

Sau đó, người đàn ông trung niên đó bước ra ngoài với hai tay đưa ra sau lưng.

Người này thật sự đang tức giận đến mức đầu óc anh ta như đang phun khói vậy!

Hồ Đại Bánh gãi đầu và đi theo sau anh ta. Anh ta thấy người đàn ông đó bước vào một cửa hàng có biển hiệu “Cửa hàng Giấy Qiang Jì”.

À… Cửa hàng này không treo hoa đỏ lớn đâu.

Hồ Đại Bánh cọ đế giày ở cửa một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng bước vào bên trong. Tiếng chuông gió vang lên khi cánh cửa được mở. Người đàn ông trung niên kia, vẫn đầy giận dữ, kéo rèm bên trong ra và nhìn ra ngoài với vẻ hung dữ: “Cần gì?”

“Mua giấy ạ…” Hồ Đại Bánh sững sờ.

Ông chủ Qiang lập tức thay đổi vẻ mặt hung dữ, trở nên hiền lành và thân thiện: “À, muốn mua giấy à? Bạn muốn loại giấy gì nhỉ? Chúng tôi có giấy Thanh Xuān, giấy phủ vàng, giấy màu… Chúng tôi chuyên sản xuất các loại giấy tinh xảo đấy. Nếu bạn cần giấy lớn, thì hãy đến Chen… À không, hãy đến tìm Hạ Chủ Nhân mua sẽ tốt nhất.”

Hồ Đại Bánh: “Hạ Chủ Nhân ăn gì vậy?”

Nói đến Hạ Chủ Nhân, thì tôi lại không buồn ngủ nữa rồi!

Ông chủ Qiang lấy một chiếc ghế đến, kéo rèm ra và vỗ vai người đàn ông: “Anh em ơi, nghe giọng nói của anh không giống người địa phương đâu. Anh đến đây mua giấy, chứ không đến những cửa hàng như Heng Jì hay Liǔ Jì… Tôi biết ngay là anh cũng là người chính trực, có con mắt tinh tường như tôi đây!”

Hồ Đại Bánh cảm thấy vai mình bị vỗ đau đớn: Không phải người miền Nam thường rất kiêu kỷ và kín đáo sao? Sao anh chàng này lại quen thuộc với mình nhanh thế nhỉ?

Ông chủ Qiang tiếp tục nói: “Những câu chuyện kể trong quán trà kia là sự thật… Nhưng những chuyện đó do Heng Jì làm ra sao! Tôi chửi bọn chúng! Thật là tồi tệ!”

Ông chủ Qiang còn chửi thêm vài từ tục tĩu nữa.

Hồ Đại Bánh không hiểu hết ý nghĩa của những lời đó, nhưng từ ánh mắt và những lời nói của ông chủ Qiang, anh ta cảm nhận được sự tức giận chân thành của ông ta.

“Tất cả những chuyện này đều do ông chủ Hè làm ra! Bây giờ, khi ông

“Nếu không có ông chủ Hạ… thì làm sao có giấy dùng để cúng nữa chứ!” Ông chủ Qiang cười mỉa mai, “Còn nói đến giấy dùng để cúng nữa à! Giấy của Tuyên Thành kia thậm chí còn không thể xuất khẩu ra nước ngoài được!”

Hồ Đại Bánh tròn mắt nhìn chằm chằm vào ông chủ Qiang và hỏi: “Vậy bây giờ ông chủ Hạ vẫn còn làm ăn không?”

Ông chủ Qiang khinh thường đáp: “Nghe nói sau khi ông chủ Hạ chuyển ra khỏi Trần Ký, bà ấy đã mở một xưởng nhỏ, tháo bảng hiệu cũ đi và vẫn chưa treo lại bảng hiệu để chính thức mở cửa hàng. Nếu anh muốn gặp bà ấy, tôi sẽ dẫn anh đi… Nhưng này, anh bạn, anh muốn mua cái gì nhỉ?”

Hồ Đại Bánh lớn tiếng: “Tôi muốn mua giấy Xuan thuần!”

Ông chủ Qiang ngẩn ngơ: “Loại giấy rẻ tiền như thế này, chẳng cần phải nhờ Hạ Hiển Kim đâu phải không?”

Nhưng vì tôn trọng khách hàng, ông chủ Qiang vẫn hỏi thêm: “Mua bao nhiêu?”

“Hai vạn đơn vị!” Hồ Đại Bánh vẫn nói rất to.

Ông chủ Qiang: ??? “Anh nói gì cơ?” Ông ta cảm thấy như mình đang nghe nhầm.

Lẽ ra chỉ muốn tìm ai đó để than phiền thôi, ai ngờ lại nhận được một đơn hàng lớn như vậy???

“Hai vạn đơn vị!” Hồ Đại Bánh lại lên tiếng, rồi ngượng ngùng gãi gáy và nói: “Tôi là người Sơn Đông, tôi mua giấy này về để in sách giáo khoa cho kỳ thi cử. Người dân ở quê tôi rất thích thi cử, nên có rất nhiều người muốn mua.”