Hiển Kim tưởng rằng Kiều Huỳ sẽ rời đi vào ngày thứ hai, ai ngờ anh ta lại ở lại một cách thoải mái, liên tục ở lại đó suốt bảy tám ngày.

Anh ta thường xuyên tụ tập với Châu Nhị Cẩu và Trịnh Đại Trịnh Nhị, buổi sáng thì cùng họ tắm rồi chạy bộ, đồng thời còn dạy họ các kỹ năng như nâng đá hay cầm gậy. Chỉ trong hai ngày, Châu Nhị Cẩu và Trịnh Đại Trịnh Nhị đã bắt đầu gọi anh ta là “anh Khoa”, “anh trai” một cách ngọt ngào.

Hiển Kim lẩm bẩm:

“Anh trai cái gì chứ… Anh ta chỉ bằng tuổi con gái tôi thôi, thậm chí còn nhỏ hơn tôi hai tuổi nữa!”

Khi trời quang đãng, Kiều Huỳ còn dẫn Châu Nhị Cẩu lên núi chặt củi, xuống sông lấy đá, sau đó mang về vài gánh đất sét để xây nhà. Họ trộn đất với xi măng, xây gạch ngói, lát đá bằng tay, và cuối cùng cả sân trước lẫn các phòng bên đều được lắp đặt giường sưởi.

Người ta nói:

“Nhà bạn có phong thủy tốt lắm đấy… Phía trước là sông, phía sau là núi, hướng từ bắc ra nam; vào mùa đông, gió tuyết sẽ không thể xâm nhập vào nhà. Không cần lò sưởi cũng đủ ấm áp rồi.”

Nhưng vào cuối thu, dù trời quang đãng, khi nói chuyện vẫn thấy hơi thở trắng bay ra.

Kiều Huỳ mặc quần áo ngắn và mỏng khi làm việc cùng những người đàn ông khác; anh ta nhìn quanh sân và lắc đầu không hài lòng:

“Rào cản thì thấp thôi, giường thì thấp, tường thì mỏng… Trông giống như nhà chơi trẻ con vậy… Mùa xuân, hè, thu thì còn ok, nhưng sắp bước vào năm 1929 rồi… Bạn không lạnh sao?”

Hiển Kim thì không lạnh chút nào; hàng ngày anh ta tập bài tập “Tám đoạn kim”, cơ thể đã trở nên rất khỏe mạnh, đến mức mùa đông cũng không cần lò sưởi, anh ta giống như một “mặt trời nhỏ” vậy.

Còn Trần Phù – người cha già yếu ấy – thì mặc quần áo dày đặc như một chiếc bánh chưng, run rẩy và co ro dưới mái hiên nhà; mỗi khi bước ra ngoài, anh ta lại thấy ba bốn người đàn ông mạnh khoẻ đang cõng túi cát và cầm xẻng.

“Lạnh quá! Nơi này lạnh hơn cả thành phố nữa… Cần phải lắp thêm giường sưởi!” Trần Phù vừa vỗ tay vừa nói to với Kiều Huỳ, “Ông Khoa, cảm ơn nhé!”

Sau đó, anh ta hạ giọng xuống và tiến lại gần con gái mình:

“Con trai ông ấy không thi cử nữa à? Thay vào đó lại chọn nghề thợ xây?”

**Hiển Kim:** ?

“Bây giờ anh ấy đang phục vụ cho người quý tộc mạnh mẽ nhất trong triều đình; việc thăng chức sau này là điều không khó đâu.” Hiển Kim nói thêm, “Hùng Tri Phủ đã nói với tôi như vậy.”

Trần Phù lắc đầu: “Vậy tại sao lại đến nhà chúng ta để xây dựng?”

Hiển Kim không coi trọng điều đó: “Chúng ta là bạn mà.”

Trần Phù nhìn Hiển Kim với ánh mắt ngạc nhiên, như thể đang nhìn vào một kẻ ngốc nghếch.

“Ý tôi là, ở kinh thành, bạn bè có phải cũng giúp đỡ lẫn nhau như vậy không? Những công tử, hầu tước ấy có bao giờ đến nhà ‘bạn bè’ để giúp cày ruộng đâu?” Trần Phù thật sự không hiểu nổi.

Hiển Kim cau mày: “Có lẽ đó là phong tục ở kinh thành… họ luôn sẵn lòng giúp đỡ lẫn nhau.”

Trần Phù chỉ biết lắc đầu: Không phải vì anh ấy quá tin vào tình yêu mà mới nghĩ như vậy đâu… Thực sự là có gì đó đáng ngờ thật.

Trần Phù lén lút nhìn Kiều Huỳ: Người đàn ông này cao ráo, vai rộng eo thon, lưng thẳng và gầy guộc; khuôn mặt thanh tú, các đường nét rõ ràng nhưng biểu cảm lại thoải mái và bình tĩnh… Thật tuyệt vời! Anh ấy rất hài lòng. Nếu có thể chiếm được người con rể này, thì ở Tuyên Thành… à không, ở Nam Trực Lệ, anh ấy chắc chắn sẽ trở thành người cha vợ đẹp nhất!

Trần Phù nói lớn lên để cảm ơn: “Trưa nay sẽ thêm thịt vào bữa ăn! Tôi sẽ đi mua một cái đùi cừu nướng!”

Kiều Huỳ đứng dậy và vẫy tay, tỏ ra đã nghe thấy.

Trần Phù “Tch…” Nói xong, anh ta tiếp tục khen ngợi: “Chàng Qiao thật là người tốt… Tôi thực sự không biết phải đền đáp thế nào, chỉ có thể dùng tình cảm của mình để đáp lại thôi.”

Hiển Kim: ???

Đền đáp cái gì chứ?

Hiển Kim nói mạnh hơn: “Chúng ta là bạn thân mà!”

Trần Phù đáp một cách qua loa: “Ừm, bạn thân… chỉ là người bạn khiến tim tôi đập nhanh thôi.”

Nói xong, anh ta còn nháy mắt với Hiển Kim nữa.

Hiển Kim lườm mắt: Cứ tin tưởng lung tung như vậy chỉ khiến em gặp rắc rối thôi!

Buổi trưa, khi ăn uống, Trần Phù thực sự đã mang đến một cái đùi cừu nướng. Anh ta dùng dao cắt một miếng lớn thịt cừu nướng chín vàng, rồi đưa cho Kiều Huỳ.

Kiều Huỳ cảm ơn Trần Phù, rồi ngước nhìn anh ta với ánh mắt đầy mong đợi.

   Có vẻ như cô ấy rất háo hức chờ đợi điều gì đó.

   Trần Phù thúc giục: “Nhanh ăn đi! Nhà ông Lý ở đầu làng nuôi cừu, nước dùng cừu rất ngon, đùi cừu nướng cũng rất tuyệt! Hãy thử xem nào!”

   Kiều Huỳ cắn một miếng lớn.

   Hiện Kim nhìn thấy ánh mắt của anh ta bỗng sáng lên!

   Trông anh ta giống như một đứa trẻ đang diễn vai “Chàng nhỏ quản gia” trong phim vậy! Ánh mắt lấp lánh, lưng còn phát ra ánh sáng rực rỡ… Cảm giác như anh ta được thưởng thức một miếng đùi cừu ngon tuyệt đến mức như được đưa lên thiên đường vậy!

   “Đây là hương liệu từ Tây Vực! Mùi vị này thật tuyệt vời!”

   Kiều Huỳ nhắm mắt lại, cố tình ngụm nghỉ một lát, sau đó nhìn Trần Phù với vẻ kính trọng và nói: “Thật tuyệt vời! Ba gia, thật không thể tin được! Hương vị này vừa thơm ngon vừa tươi ngon! Con cừu này được nuôi rất tốt, hoàn toàn không có mùi hôi; chỉ có thể cảm nhận được thịt mềm mại, hương vị tươi ngon và một hương vị chưa từng có trước đây!”

   Kiều Huỳ vỗ tay xuống bàn và hét lớn: “Tuyệt vời!”

   Hiện Kim sững sờ.

   Nếu ai không biết, có thể nghĩ rằng con cừu này là do Trần Phù nướng đấy.

   Không đúng…

   Nếu ai không biết, có thể nghĩ rằng con cừu này là do Trần Phù nuôi đấy.

   Không đúng đâu…

   Nếu ai không biết, có thể nghĩ rằng con cừu này là do Trần Phù biến thành đấy…

   Khi nhận được những lời khen ngợi cao như vậy, Trần Phù lập tức tỏ ra rất vui mừng, cùng cười lớn và kêu gọi mọi người: “Cùng ăn nào! Ăn hết đi!”

   Hiện Kim vẫn đang trong thời gian tang, nên chỉ có thể nhìn mọi người xông vào ăn hết thịt cừu. Anh ta lén hỏi Sổ Nha: “Thật sự ngon lắm sao?”

   Sổ Nha cười toe toét và gật đầu: “Ngon lắm! Thật ngon!”

   Hiện Kim cảm thấy yên tâm hơn, rồi lại nhìn về phía Kiều Huỳ.

Vị chàng trai cao lớn đó đang ngồi thong dong trên vài chiếc ghế, vẻ mặt bình tĩnh, ánh mắt hướng xuống dưới; tay phải của anh ta cứ từ từ gắp những hạt đậu phộng ra ăn, mà không hề quan tâm đến đĩa đùi cừu nướng kia nữa.

Hiển Kim không khỏi ngạc nhiên.

Nếu nó ngon đến thế này, tại sao lại không tiếp tục ăn nữa chứ?

Đêm đến, Hiển Kim đi đến phòng Đông Xương – cô vừa viết xong bản thảo đầu tiên về nông nghiệp và kinh doanh, muốn mời Kiều Huỳ xem qua và góp ý.

Cánh cửa phòng Đông Xương mở rộng hoàn toàn.

Có tiếng “vù vù vù” vang lên.

Hiển Kim nhìn vào và thấy Kiều Huỳ đang quỳ trên đất, đang cưa gỗ.

Hiển Kim không biết nói gì hơn.

Người này thật sự luôn có đủ sức lực để làm việc suốt cả ngày.

Hiển Kim gõ cửa.

Kiều Huỳ ngẩng đầu lên.

Hiển Kim vẫy chiếc giấy trong tay và bước vào; trên bàn và trên sàn đầy mùn gỗ, còn có vài miếng gỗ có hình dạng khác nhau.

Hiển Kim tò mò: “Anh đang làm gì vậy?”

Kiều Huỳ lau mồ hôi trên trán, rồi uống nước từ cái cốc trà, nói: “Tôi đang làm các mối gỗ.”

Hiển Kim biết điều này.

Đây là một kỹ thuật truyền thống của Trung Hoa; chỉ cần sử dụng các mối gỗ, người ta có thể tạo ra những vật dụng hoàn chỉnh, từ những đồ trang trí nhỏ cho đến những ngôi nhà lớn. Trí tuệ của tổ tiên thật sự tuyệt vời và kỳ diệu.

Hiển Kim nhìn những miếng gỗ nhỏ trên bàn và cười nói: “Anh vừa giỏi làm công việc xây dựng, vừa giỏi làm thợ mộc; thật là một người đa tài.”

Nếu ở kiếp trước, cha cô – một người giàu có đột ngột – chắc chắn sẽ rất thích người đàn ông như vậy; những người làm công việc xây dựng thường rất thích những thợ đa tài như vậy.

Kiều Huỳ liếc nhìn Hiển Kim, lau tay và nói: “Việc làm công việc xây dựng tôi học được sau khi xem những tác phẩm tuyệt vời của tự nhiên; vì bạn mà tôi đã không phải làm việc gì cả trong mùa đông!”

Rồi anh ta tiếp tục nói: “Làm các mối gỗ là công việc tôi yêu thích; khi tôi đang trôi nổi trên biển, con tàu cướp biển đó ban đầu được dùng để vận chuyển gỗ; trong kho tàu có rất nhiều khúc gỗ lớn. Khi rảnh rỗi, tôi không thể cứ ăn cá thu mãi được, phải không?”

Hiển Kim lại bị cá thu làm cho đau đầu không hiểu sao, và đau khổ vuốt má: “Tôi sẽ trả cho anh ba nghìn lượng bạc; đừng bao giờ nhắc đến những thứ tanh tanh, óng ánh như cá thu nữa!”

Kiều Huỳ cười ha hả, đặt chiếc cưa xuống bên cạnh, rồi đưa cho Hiển Kim một cốc trà lạnh, nói: “Khi rảnh rỗi, tôi thường là