Kiều Huỳ Nghĩ mãi về ý tưởng làm món ăn từ cam, thấy nó khá hợp với vẻ ngoài trắng trẻo và mạnh mẽ của cô gái kia; giống như một nồi canh thanh đạt và đẹp đẽ.

Rồi Kiều Huỳ lại đưa cho cô một quả cam, và Hiển Kim đã biểu diễn một “tiết mục” trước mặt cô:

— Ăn hai miếng một quả cam lớn.

Hiển Kim ăn no nê, mắt sáng lên vui vẻ: “Khi tôi đã quen với việc này, tôi sẽ biểu diễn ‘ăn ba miếng một con heo’ cho bạn xem.”

Mỗi dịp Tết Nguyên đán sau đó, đây luôn là “tiết mục” quen thuộc của cô: việc có khẩu vị ngon là dấu hiệu của sức sống mạnh mẽ; vì vậy, mỗi khi Tết đến, nếu cô không phải ở bệnh viện, cha cô – một người mới giàu có – sẽ nướng một con heo con và nhìn cô với ánh mắt chân thành, khích lệ cô ăn thật nhiều.

Qua nhiều năm, Hiển Kim đã từng ăn được mười miếng một con heo, rồi dần lên đến ba miếng một con heo… Khi chuẩn bị nâng cao kỹ năng này và tiếp tục hoàn thiện nó, thì “vị thần của những con heo” đã không thể chịu đựng được nữa và mang cô đi.

Vẻ mặt nghiêm túc của Hiển Kim khiến người ta không thể nghĩ rằng cô đang đùa.

Kiều Huỳ: …

“Anh định làm gì tiếp theo?” Kiều Huỳ vừa gọt hết quả cam cuối cùng trong đĩa, vừa quyết định rằng năm sau Tết, sẽ không để Hiển Kim ở cùng một căn phòng với những quả cam nữa… “Sẽ ở đây sống ẩn dật, yên bình sao?”

Hiển Kim ngồi thõng chân lên ghế, hai tay đặt sau đầu, thư giãn ngả người ra sau: “Tôi cũng định sản xuất giấy… Có khoảng sáu, bảy người bạn đều biết làm giấy; nguyên liệu và nhân lực đều đã sẵn sàng rồi… Chỉ cần tìm một địa điểm thích hợp để mở cửa hàng và tiếp tục công việc thôi.”

Hiển Kim dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nhưng vẫn phải đợi đến sau Tết xem có cơ hội nào không… Vào mùa đông lạnh giá thì khó có thể bắt đầu công việc được… Thà đợi đến mùa xuân rồi mới tính toán kỹ lưỡng hơn.”

Kiều Huỳ gật đầu: “Khi mùa xuân đến, kênh đào sẽ tan băng… Có lẽ sẽ có nhiều cơ hội hơn.”

Tuyên Thành nằm ở ranh giới giữa miền Bắc và miền Nam; các con sông ở đây thường không bao giờ đóng băng…

Hiển Kim có vẻ không hiểu lắm… Cô gãi đầu một cái, và quyết định coi lời nói của Kiều Huỳ như là lời chúc may mắn cho cô trong việc thành công khi bước vào miền Bắc Trực Lệ… “Còn các bạn thì sao?”

Thầy Qiao có trở về không? Lần này đi kinh thành có thuận lợi không? Bảo Châu luôn ở nhà họ hàng ở Huyền An Phủ, tôi đã chuẩn bị đến đón cô ấy rồi.”

Những câu trả lời này liên quan đến triều đình.

Kiều Huỳ suy nghĩ một lúc rồi chọn cách trả lời sao cho vừa không tiết lộ bí mật vừa giải thích được hết mọi thứ: “Cha đi kinh thành là để biên soạn luật pháp. Việc này rất quan trọng và cần thời gian dài; có thể cha sẽ ở lại kinh thành trong thời gian dài, nhưng cũng có khả năng sau Tết ông sẽ phải xuống miền nam vì công việc. Có lẽ sau một thời gian Bảo Châu cũng sẽ lên kinh thành.”

Hiển Kim ăn cam chậm lại, sau một lúc mới từ từ nói: “Cũng tốt thôi… Bảo Châu ở cùng Kiều Sơn Trưởng thì chắc chắn sẽ tốt hơn là ở cùng tôi. Thầy Qiao đã ẩn dật nhiều năm rồi; bây giờ khi ông còn trẻ, ông cũng cần phải thể hiện tài năng của mình.”

Trong thời cổ đại, những người sống xa nhau thường phải mất rất nhiều thời gian mới có thể gặp lại nhau.

Hiển Kim có vẻ buồn bã, cúi đầu xuống, không biết đang suy nghĩ gì.

Kiều Huỳ nằm trên chiếc ghế xích đu, quan sát kỹ biểu cảm của Hiển Kim và nói với giọng vui vẻ: “Con có muốn gần gũi hơn với Kiều Gia không?”

Hiển Kim ngạc nhiên: “Thầy Qiao thanh lịch, Bảo Châu dễ thương… Chúng ta đã ở bên nhau bốn năm rồi, và luôn rất thân thiết.”

Kiều Huỳ nhìn chằm chằm vào mắt Hiển Kim: “Không… Con muốn ‘gần gũi hơn’ nữa, đúng không?”

Hiển Kim: ?

“Làm sao để gần gũi hơn được? Đến ở nhà con à?” Hiển Kim hoàn toàn không hiểu ý của Kiều Huỳ.

Kiều Huỳ nói: “Cũng không phải là không thể…” Rồi ngập ngừng một chút, nhướng mày lên: “Về ăn uống sinh hoạt thì không cần con lo, nhưng con cái và con heo nhà con thì con phải tự tìm cách giải quyết… Chúng thật sự rất đáng sợ!”

Hiển Kim: …

Điên rồi!

Tám trong mười câu nói của anh ta đều mang tính chất… “phi thực tế”!

Hiển Kim chỉ biết lặng lẽ nhướng mày.

Hai người tiếp tục trò chuyện lung tung, lảm đảm; Kiều Huỳ tựa vào ghế xích đu, còn Hiển Kim thì tựa vào khung cửa sổ. Họ không nói về chuyện gì quan trọng cụ thể, mà chỉ trò chuyện linh tinh về nơi Kiều Sơn Trưởng ở khi lên kinh thành, hay về việc con mèo mà Hiển Kim tặng Trần Phù đã làm vỡ ba chiếc bình hoa.

Mỗi khi một chủ đề kết thúc, Kiều Huỳ luôn kịp thời chuyển sang một chủ đề khác.

Không biết từ lúc nào, tiếng mưa rơi bên ngoài cửa sổ đã từ nhẹ nhàng dần trở nên rõ ràng hơn.

“Trời đang mưa rồi.” Hiển Kim quay đầu nhìn ra ngoài và nói, “Buổi trưa, mẹ tôi đã nói là tối nay sẽ có mưa; tôi còn cá với bà năm xu nữa đấy.”

Kiều Huỳ đặt chân lên mép giường và nói: “Chỉ mất khoảng một giờ thôi, mưa này sẽ tạnh thôi.”

Mưa vào cuối thu, đầu đông mang theo hơi lạnh buốt; những hạt mưa lớn rơi xuống mái nhà, tạo thành những dải liên tục, trang trí cho ngôi nhà nhỏ ở vùng quê vào ban đêm.

Hiển Kim cười và nói: “Tôi tin bạn đấy… Nhưng tôi không dám cá với bạn đâu.”

Anh ta gãi nhẹ vào phần da gáy của Kiều Huỳ.

“Chỉ là mưa này rơi quá to; con ngựa của tôi đã ăn no đậu rồi, đi trên đường lầy thì chắc sẽ khó khăn lắm.” Kiều Huỳ nói.

Hiển Kim cau mày: “Vậy thì ở lại đây đi… Mưa lớn thế này, không chỉ con ngựa mà ngay cả bạn đi bộ cũng sẽ khó khăn đấy. Thôi kệ, ba đang ở trong nhà chính; mẹ mới tu sửa xong phòng Đông Xương vài ngày trước… Nếu bạn không phiền thì có thể ở đó.”

Góc miệng Kiều Huỳ nhếch lên, trông như muốn cười; anh ta cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình.

Hiển Kim dẫn Kiều Huỳ đến phòng Đông Xương. Ngôi nhà rất nhỏ; chỉ cần đi qua góc quanh là đến nơi.

Kiều Huỳ vận động nhẹ hai vai, như thể không hề để ý đến điều đó, và hỏi: “Những ngày gần đây, Hai Lang có về từ Ứng Thiên Phủ không? Có phải vì việc bạn muốn cắt đứt quan hệ với Nhà Trần không?”

Hiển Kim mở cửa phòng Đông Xương; đã khuya lắm rồi, mẹ anh ta đã đi ngủ từ lâu. Anh ta tự mình mở tủ lấy chăn ga và ga trải giường.

Kiều Huỳ tự nhiên đưa tay ra đỡ. Hai người cùng nhau chuẩn bị giường ngủ.

Nghe câu hỏi của Kiều Huỳ, Hiển Kim suy nghĩ một lát rồi trả lời một cách nhẹ nhàng: “Cũng có thể là vì chuyện đó đấy.”

Kiều Huỳ chờ đợi phần tiếp theo của câu trả lời. Hiển Kim đưa một góc chăn cho Kiều Huỳ.

Kiều Huỳ đưa tay nhét chiếc gối xuống dưới.

  “Er Lang là một người tốt.” Giọng Hiển Kim rất bình tĩnh; cô cúi đầu chăm chỉ gấp chăn lại, “Anh ấy tử tế với gia đình, tử tế với bạn bè, chỉ riêng bản thân mình thì luôn nghiêm khắc với mình, sợ rằng gánh nặng không đủ lớn, con đường phía trước không đủ gian khổ… Các bạn là bạn thân của nhau; nếu bạn có ý muốn, cũng nên thường xuyên an ủi anh ấy một chút.”

   Đôi mắt của Kiều Huỳ sáng lấp lánh.

   Đây đã là lần thứ ba rồi.

   Đây là lần thứ ba anh ta xác nhận điều đó.

   “Cái gì quá ba lần thì không tốt đâu…”

   “Xin lỗi nhé, anh em.”

   Khi Hiển Kim quay đầu lại, cô thấy đôi mắt sáng ngời của Kiều Huỳ đang nhìn mình; cô hoảng sợ đến mức vội vàng vỗ ngực: “Trời ơi! Tưởng là cáo đang nhìn mình đấy!”

   Kiều Huỳ cười, lộ ra sáu chiếc răng trắng và bộ ngực săn chắc của mình.

   Hiển Kim cúi xuống vỗ nhẹ chiếc chăn bông mới gấp xong, sau đó kéo tấm ga để căn phẳng nó: “Nhanh đi ngủ đi! Cười toe toét như vậy, càng giống cáo hơn nữa đấy!”

   Suốt đêm, tiếng mưa thu rơi rích rít.

   Tối hôm đó, ăn quá nhiều cam, Hiển Kim hay thức giấc vào ban đêm; trong trạng thái mơ màng, cô nghe thấy bên ngoài không còn tiếng mưa nữa… Nhìn ra ngoài, quả nhiên cơn mưa chỉ kéo dài khoảng một giờ thôi.

   Hiển Kim chà mắt.

   Chắc là Kiều Huỳ và Trương Má mẹ đã cùng nhau dựng chương trình dự báo thời tiết rồi…

   Đầu óc Hiển Kim còn mơ hồ; khi đi qua phòng chính phía tây, cô thấy trên bàn vẫn còn sót lại những vỏ cam chưa kịp dọn dẹp.

   Hiển Kim đến dọn dẹp; khi đến chỗ của Kiều Huỳ, cô bất ngờ ngẩn người lại.

   Một đống vỏ cam trắng tinh được gom gọn lại rồi??

   Kiều Huỳ thậm chí còn gom cả những sợi vải trắng trên các múi cam cho cô nữa sao???

   Chỉ muộn vài phút thôi…

   Chúc mọi người một Năm Mới vui vẻ nhé!!!