Đến tối muộn, Trần Phù cùng với các nhân viên của mình đã đến.

Hiển Kim dẫn theo một nhóm người, cầm đèn lồng, đứng ở cửa sả để đón họ; ánh sáng từ những chiếc đèn lồng phản chiếu trên nền gạch đá ở làng quê, tựa như một vầng trăng tròn ấm áp.

Không xa đó, cây cam um tùm lá xanh, những quả cam vàng óng ánh treo trên những cành thấp; những tán lá thơm ngát mở rộng ra, ôm lấy bầu trời đêm.

Gần đến tháng Mười Một, thời tiết ở vùng ngoại ô lạnh hơn so với trong thành phố; ban đêm càng lạnh hơn nữa, đến nỗi mặc chỉ một chiếc áo khoác mỏng cũng đã thấy lạnh buốt tay.

Sổ Nha thở dài một cái, hơi thở của anh ta lập tức biến thành sương trắng trước mắt.

Châu Nhị Cẩu cũng thở dài theo, và hai làn sương trắng nhanh chóng hòa vào nhau.

Châu Nhị Cẩu vui mừng chạm vào khuỷu tay Sổ Nha, vẻ mặt hào hứng, chỉ cho anh ta xem: “Họ đang ở cùng nhau đây! Thực sự là đang ở cùng nhau!”

Hiển Kim nói:

“Giết hết những kẻ đang khoe khoang tình yêu này đi!”

Hiển Kim khinh thường liếc nhìn họ, rồi bất ngờ nhìn thấy ở phía bên kia, Qī Qī Qī đang bước đi nhẹ nhàng, cố tình giấu mình sau đám đông, tiến lại gần bà Chung.

Hiển Kim nói:

“Những bước chân nhỏ bé của em ấy đã thổi gió đến tận vùng ngoại ô nơi anh nhớ em rồi đấy!”

“Chết tiệt… Giết hết những kẻ đang lén lút yêu thích ai đó này đi!”

Để đảm bảo an toàn, Hiển Kim không hề liếc nhìn sang bên cạnh, ánh mắt anh ta kiên định như thể đang chuẩn bị bước vào cung điện vậy.

Không lâu sau, Trần Phù lê bước trên con đường làng quê đến; Hiển Kim cầm đèn lồng đi đón anh ta. Trần Phù đi bộ suốt đường, run rẩy vì lạnh, đôi mắt đỏ hoe, môi nứt nẻ, rõ ràng là đã khóc rất nhiều.

Hiển Kim vội vàng đưa Trần Phù vào nhà, rót cho anh ta vài cốc nước nóng. Sau khi uống no nước, Trần Phù hít một hơi thật sâu, rồi ngước lên và nhìn thấy ánh mắt lo lắng của con gái nuôi mình.

Trần Phù cố gắng cười, nhưng lại lắc đầu với Hiển Kim: “Tôi không buồn đâu, thật đấy… Tôi chẳng buồn chút nào cả.”

“Tôi đã muốn rời đi từ lâu rồi…”

“Ha ha ha! Cuối cùng tôi cũng được toại nguyện rồi!”

“Ha ha ha… Khi tôi rời khỏi nhà họ Trần, tôi vui mừng lắm đấy!”

“Hahaha, tôi vui quá!”

Trần Phù cười ha hả trong khi lau nước mắt, đẩy Hiển Kim ra ngoài và cười lớn, “Hahaha, bố của em vui quá! Hôm nay phải đi ngủ sớm để mơ đẹp đấy nhé! Hahaha!”

Khi Hiển Kim bước qua ngưỡng cửa, tiếng khóc thét lại vang lên từ bên trong. Hiển Kim quay đầu lại và thấy Trần Phù đang lấy ra bức tượng của Hạc Ái Nương từ chiếc ba lô duy nhất của mình, quỳ xuống đất và khóc nức nở đến nỗi không thể thở được.

Hiển Kim nhẹ nhàng cúi đầu… Hai năm sống cùng người cha ruột thật quả là quá khổ sở – trước hết là bị cướp trên núi đến mức hôn mê, sau đó lại bị đánh gãy chân và sốt liên miên; giờ đây, vào tuổi 40, ông ấy cuối cùng cũng phải đối mặt với sự thật rằng “mẹ mình thực sự không yêu mình”.

Hiển Kim khép cửa lại cho Trần Phù. Thôi thì, người đàn ông này chỉ yêu một mình mà thôi… Cứ để anh ta sống tiếp đi.

Cuộc sống ở vùng nông thôn diễn ra nhanh hơn nhiều so với những gì Hiển Kim tưởng tượng. Không có những cuốn sổ ghi chép dày đặc hay lịch trình hoạt động chặt chẽ; thước đo thời gian trôi qua duy nhất chính là mặt trời phía ngoài ngọn núi.

Ban đầu, có người còn đến thăm khu vườn nhỏ của Hiển Kim: Ông Chương và Trưởng làng Tào ở làng Tiểu Tào đã đến thăm cô. Ông Chương muốn mời Hiển Kim rời khỏi núi để phục hồi ngành in ấn, nhưng cô đã từ chối một cách e ngại. Với sức mình một mình, cô e rằng không thể thay đổi được thời đại công nghiệp; kỹ thuật in chữ đã tồn tại hàng trăm năm rồi, thì liệu có gì để phục hồi đâu?

Trưởng làng Tào không chỉ quan tâm đến Hiển Kim mà còn lo lắng xem liệu đơn hàng của Nhà Trần tại làng Tiểu Tào có bị ảnh hưởng không. Hiển Kim đã trả lời một cách chắc chắn rằng không: “Có bốn năm người đồng nghiệp đáng tin cậy đã theo ông ấy đi rồi; hiện tại Nhà Trần đang thiếu người làm việc. Làng Tiểu Tào sản xuất giấy rất tốt, có thể đáp ứng đầy đủ nhu cầu hàng ngày của Trần Ký. Nói về kinh doanh mà, trừ khi bà Quý điên điên dại dại và phá hủy tất cả, nếu không thì đơn hàng của làng Tiểu Tào chắc chắn sẽ không bị ảnh hưởng.”

Sau đó là anh Qiang… Quả nhiên, người ta thường tụ họp theo nhóm; những người mù chữ hoặc ít học thức cũng cảm thấy thân thiện với nhau ngay từ lần đầu gặp mặt. Anh Qiang vỗ vai Châu Nhị Cẩu và nói một cách say sưa: “Anh em! Em là anh em đích thực của tôi rồi đây! Bản in ‘Hạc Lâm Đại Ngụy’ của em thật tuyệt vời!”

Ngay lập tức, ông gọi người phục vụ mang đĩa đậu phộng rang lên bàn và nói: “À! Cháu gái! Mang thêm một đĩa thịt đầu heo nữa!”

Châu Nhị Cẩu cảm thấy mặt mình tối sầm lại: Thôi kệ, không nhận anh này cũng được!

Sau đó, người mẹ ôm con bé cùng với Hiển Kim Tử đã cẩn thận tham quan ngôi nhà nhỏ, trò chuyện rất lâu, ánh mắt họ đều đầy ghen tị.

Vài ngày sau, không ai đến nữa.

Châu Nhị Cẩu và Thất Thất Thất đóng cửa lại và ngủ say suốt bảy tám ngày – hai người ẩn náu trong làng Tiểu Cao, đóng vai trò là “lưỡi dao cuối cùng” của Hiển Kim, và việc phải chịu áp lực trong hai ba tháng như khi Bát Trượng Tuyên đang sống thực sự khiến họ kiệt sức.

Thất Thất Thất thậm chí còn đặt ra một thuật ngữ mới để yêu cầu bồi thường thiệt hại do tai nạn lao động: “Phí tóc xanh”.

Hiển Kim từ chối bồi thường, nhưng đồng ý mua một ít mè để thể hiện sự an ủi một cách biểu tượng.

Bà Chung đã trở về huyện Kinh; con trai bà bắt đầu đi học. Ban đầu, con trai bà học tại nơi Tần Phu Tử, nhưng sau khi Tần Phu Tử đỗ tiến sĩ, ông ta tập trung vào việc chuẩn bị cho kỳ thi khác, nên đã chuyển học sinh của trường tư gia sang các trường học khác. Bà Chung lo lắng rất nhiều và quyết định phải trở về để chăm sóc con trai mình.

Suo Er và mẹ của Trương Má đã dành một khoảng đất ở cổng nhà để trồng rau; mặc dù chỉ có mùa xuân trồng và mùa thu gặt, nhưng những thứ nhỏ nhặt như thế này cũng không thể ngăn cản ý chí làm việc chăm chỉ của con người Trung Hoa – họ trồng hành tím và tỏi ở đầu ruộng và cam đoan rằng năm sau sẽ tạo ra một “thiên đường tự cung tự cấp” cho mọi người.

Ngày hôm sau, Hiển Kim đã bắt gặp Suo Yuanming đang dùng hai đồng tiền để mua đường mạch nha từ một đứa trẻ nhỏ;

Zhang Yuanming không chỉ lợi dụng thông tin giật gân của người góa phụ ở làng bên cạnh, mà còn ăn hạt dưa của họ nữa, thật là vô đạo đức cả về mặt tinh thần lẫn vật chất.

Thương mại và nông nghiệp, về bản chất, thực sự tồn tại những xung đột lớn.

Khi một người thường xuyên sống trong thế giới của vốn đầu tư, họ sẽ rất khó từ bỏ thói quen sử dụng tiền để mua sắm những thứ cần thiết cho cuộc sống – thói quen này càng phát triển mạnh mẽ hơn ở những thời đại sau này, đến mức ngay cả những nhu cầu vật chất cơ bản nhất cũng được ưu tiên đáp ứng trước so với nhu cầu được phục vụ.

Những dịch vụ giao hàng tận nhà và hoạt động mua sắm theo nhóm phổ biến ở thời đại sau này chính là minh chứng cho điều này.

Khi nghĩ đến điều này, Hiển Kim quyết định viết ra