Bên trong phòng Bì Ma Đường, khói thuốc mù mịt; mùi đắng của các loại dược liệu dường như đã phai nhạt đi theo làn gió thu. Hiển Kim ngồi thẳng lưng, tay kia đặt trên tay vịn ghế, tay kia thì để tự nhiên trên đùi.

Cô cố gắng thể hiện hết tám chiếc nhẫn ngọc bích của mình từ mọi góc độ và trong nhiều không gian-thời gian khác nhau.

Quý bà Quách nhìn xuống và bị ánh sáng xanh lá cây làm cho ngạc nhiên; bà thầm chửi thối trong lòng: “Nghèo khổ lâu rồi mới giàu có, thật là hành vi đáng chê!”

“Chuyện nộp giấy triều đã được giải quyết ổn thỏa rồi; bản thỏa thuận ly hôn cũng đã đến tay bạn, những người bạn muốn rời đi cùng bạn, tôi cũng đã thả họ rồi.”

Quý bà Quách nhìn có vẻ mệt mỏi: “Trong cuộc chiến này, bạn đã giải quyết mọi việc một cách hoàn hảo… Hôm nay bạn đến đây, là để nhìn thấy bức tranh buồn cười về việc tôi già yếu, gia đình không yên ổn sao?”

Hiển Kim: “?“

“Bức tranh buồn cười của bạn cũng chẳng có vẻ đẹp tuyệt thế… Có cái gì đáng để nhìn đâu?”

Hiển Kim im lặng, không nói gì thêm.

Nhưng bỗng nhiên, Quý bà Quách nhớ lại lúc nhỏ, khi cha cô – người hay uống rượu – đã mời một ông đạo sĩ du hành đến đoán số cho cô: Thời thơ ấu suôn sẻ, tuổi trẻ gian truân, tuổi trung niên lãng phí thời gian, tuổi già mệt mỏi… Nhưng đến tuổi già, mọi điều đó đều trở thành sự thật.

Thời thơ ấu, gia đình Quách là những người làm nghề y đông y; dù không giàu có, nhưng họ được mọi người trong làng tôn trọng. Mỗi khi giết heo, cha cô luôn lấy hai miếng thịt ở phần lưng; vì cô là con gái cả, cha cô cũng rất yêu thương và chiều chuộng cô, nên cô chưa bao giờ phải sống trong cảnh nghèo khó. Sau này, cô kết hôn với một người làm nghề sản xuất giấy ở huyện Kinh… Cha anh ta tuy chỉ là người bình thường, lười biếng, nhưng cũng không phải là kẻ xấu xa hay nghèo khó; cuộc hôn nhân này, nói ra thì cũng coi như là cô đã “leo cao” so với tầm vóc của mình…

Sau khi chồng qua đời, cô một mình nuôi dưỡng các con; đến khi con trai cả thi đậu vào chức vụ công, nhưng sau đó anh ta cũng qua đời… Và rồi, cô bước vào tuổi già, đầy mệt mỏi.

Bây giờ, hai người con trai của cô: một người coi cô như không tồn tại, một người thì ghét bỏ cô như kẻ thù; đứa cháu trai mà cô yêu quý nhất cũng ghét bỏ cô, coi cô như một con sâu bò hút máu; những người con cháu còn lại thì hoặc sợ hãi cô, hoặc oán giận cô, hoặc thậm chí không quan tâm đến cô nữa.

Cuộc đời con người chỉ kéo dài vài chục năm mà thôi… Nhữ

Hiển Kim uống một ngụm trà rồi đặt nó xuống bàn, sau đó lấy ra từ trong lòng mình một chồng giấy ghi số tiền bạc dày cộm. Hiển Kim nhấn các đốt ngón tay vào những tờ giấy bạc đó và nói: “Tổng cộng là bốn nghìn bảy trăm sáu mươi hai lượng bạc; đây chính là toàn bộ lợi nhuận thu được từ ba cửa hàng mà tôi đã quản lý kể từ khi trở thành quản gia.”

Bà Quý vội vàng ngồi dậy, nhắm mắt lại, nắm chặt những tờ giấy ghi số tiền bạc đó để xem kỹ hơn.

Hiển Kim nói một cách thẳng thắn: “Ngay trước khi ông Tám Trượng Tuyên ra lệnh, tôi đã thu hết toàn bộ tiền mặt của ba cửa hàng vào tay mình; mục đích của việc này là để có thế chủ động trong cuộc đàm phán với bà.”

“Bà là người am hiểu về kinh doanh; bà chắc hẳn biết rõ rằng không có tiền mặt thì kinh doanh sẽ gặp phải những khó khăn như thế nào, phải không?”

“Kinh doanh mà không có tiền mặt… cũng giống như đi cướp mà không mang dao, hoặc đi cướp mà không đeo mặt nạ, hoặc ăn mì mà không dùng đũa vậy!”

Bà Quý siết chặt những tờ giấy ghi số tiền bạc đến nỗi móng tay suýt đâm vào giấy; ánh mắt bà trở nên u ám: “Đàm phán à? Cô còn muốn cái gì nữa! Cô còn muốn cái gì nữa! Tôi sẵn lòng đưa toàn bộ công việc kinh doanh của gia đình cho cô đấy!”

Hiển Kim cười một cách vui vẻ: “Nhìn bà nói thật là… dù tôi có đói đến mức nào, cũng không thể ăn hết tất cả mọi thứ được đâu!”

“Vậy thì cô cuối cùng muốn cái gì?!” Bà Quý nhìn Hiển Kim với vẻ hoảng sợ.

Hiển Kim nhìn ra ngoài cửa sổ, ngón tay vuốt ve góc bàn một cách có chủ đích.

Bà Quý cảm thấy choáng váng trước những hành động liên tiếp của Hiển Kim; bà không thể hiểu nổi cô gái này đang muốn gì! Từ đầu đến cuối, bà vẫn không hiểu rõ mục đích thực sự của cô ta là gì!

Vì tiền sao? Bà đã kiểm tra sổ sách của cô gái này; ngoại trừ việc nuôi Kiều Bảo Châu, cô ta hầu như không chi tiêu gì thêm cả!

Vì danh tiếng sao? Hiện nay, danh tiếng của cô ta quá nhiều đến mức đáng sợ: khách mời quan lại, học trò của một vị tiến sĩ, chủ tịch hội thương mại giấy Tuyên Thành, người cung cấp giấy cho kỳ thi khoa cử… nhưng cô ta lại không hề tham gia nhiều buổi tiệc hay thể hiện sự giàu có của mình!

Trong thế giới này, mọi hành động đều vì lợi ích… Nhưng cô gái này, sống một mình trong thế giới này, cuối cùng cô ta muốn gì chứ?

Mỗi tờ giấy ghi số tiền bạc trong tay bà Quý đều có in dòng chữ “Hạ Hiển Kim”; ngày tháng ghi trên đó là ngày 8 tháng 7 – có nghĩa là từ rất lâu

Bên ngoài cửa sổ là đất… Những mảnh đất rộng lớn… Liệu hắn có ý định chiếm đoạt những mảnh đất đó không? Đất của huyện Jing, đất của Tuyên Thành Phủ, và cả ba cửa hàng kia nữa? BàKhu bỗng chốc hiểu ra tất cả: Chẳng có ai là người tốt, trong sáng cả! Chẳng có ai thực sự coi trọng danh dự và tiền bạc! Hắn chỉ muốn nuốt chửng tất cả mọi thứ thuộc về Nhà Trần mà thôi! Một số tiền nhỏ bé cũng chẳng đáng gì so với những gì hắn muốn! BàKhu giận dữ ném những tờ biên lai xuống sàn; những tờ giấy trắng phau bay lên xà nhà. “Thật đáng để Ngài Hai Lang nhìn thấy bộ mặt thật của ngươi bây giờ! Tham lam và điên cuồng quá!” “Tiền của Nhà Trần~, con người của Nhà Trần~… Ngươi giống như một con chuột! Tránh xa vỏ ngoài của Nhà Trần~, lại bắt đầu cắn vào phần ruột bên trong, ăn sạch hết tất cả… Mọi người đều nghĩ ngươi trong sáng và tốt bụng… Chỉ có tôi mới biết thực sự ngươi là kẻ như thế nào!” BàKhu run rẩy đứng dậy và chỉ vào Hiển Kim: “Cút khỏi đây ngay!” Hiển Kim ngước nhìn những tờ biên lai rải rác trên sàn, cười nói: “May mà đây chỉ là những bản sao thôi.” Anh ta khoanh tay đi đi lại lại và tiếp tục nói: “Tôi không ngờ bà lại yêu thương chúng tôi – ba mẹ con chúng tôi – đến mức sẵn lòng để không còn tiền bạc, chỉ mong được giữ chú Ba bên mình…” BàKhu sững sờ: “Cái gì? Ý ngươi là gì?” “Tôi sẽ hoàn trả đủ số tiền bốn nghìn bảy trăm sáu mươi hai lượng, tôi sẽ đưa chú Ba đi… Tôi sẽ lo cho chú Ba… Hồ sơ hộ khẩu của chú Ba vẫn có thể giữ lại ở Nhà Trần~, nhưng bà phải viết một bản cam kết, không được dùng danh nghĩa người lớn tuổi để kiểm soát hay áp đặt lên chú Ba nữa.” Cuối cùng, Hiển Kim cũng lên tiếng một cách quyết đoán: “Giao dịch này đối với bà mà nói, chắc chắn là lợi nhuận cao… Chú Ba – đứa con trai này – bà cũng không thực sự muốn giữ lại… Nếu bà thực sự muốn, thì cũng không đến nỗi dùng nó như công cụ để trừng phạt người khác…” “Ngay cả khi nuôi một con chó nhỏ, cũng không thể nào đơn giản là đập gãy chân nó được chứ? Bà là một người phụ nữ mạnh mẽ, quyết đoán và lạnh lùng… Không ai có thể sánh kịp bà…” BàKhu bỏ qua những lời chế giễu đó, đứng đó không tin vào tai mình: “Ngươi dùng bốn nghìn lượng để đổi lấy Trần Phù~ à?”

Hiển Kim gật đầu: “Nếu không đủ, còn có thể bổ sung thêm được.”

“Bạn dùng bốn nghìn lượng bạc mà chỉ đổi lấy việc Trần Phù thoát khỏi tôi sao?”

Hiển Kim không trả lời nữa, chỉ ôm ngực nhìn yên lặng cảnh bà Quý Lão Phu Nhân hoàn toàn sụp đổ về quan điểm sống của mình.

Bà Quý Lão Phu Nhân không thể tin nổi: “Tại sao lại như vậy?”

“Không có lý do gì cả.” Hiển Kim nói một cách hào phóng, “Trên đời này, vẫn tồn tại tình cảm chân thành, tình yêu thực sự… Tôi thậm chí sẵn lòng dùng bốn mươi nghìn lượng bạc để đổi lấy người cha nuôi của mình!”

Biểu cảm của bà Quý Lão Phu Nhân trở nên rất phức tạp.

Ai mà điên rồ đến mức dùng bốn mươi nghìn lượng bạc để đổi lấy Trần Phù chứ?

Ngay cả khi Trần Phù bị tách ra và bán từng phần, cũng không đáng giá bao nhiêu tiền đâu!

Nhưng nếu đã như vậy…

Bà Quý Lão Phu Nhân suy nghĩ kỹ lưỡng. Việc mất đi quyền kiểm soát Trần Phù không phải là chuyện lớn lắm; so với việc mất đi một người con trai, việc không có tiền mặt trong nhà mới thực sự là vấn đề nghiêm trọng… Hơn nữa, liệu mối quan hệ huyết thống có thể bị một tờ giấy chia cắt hoàn toàn hay không?

Trần Phù khác với Hạ Hiển Kim; Hạ Hiển Kim không phải là người của Nhà Trần, chỉ cần một lá thư từ bỏ quan hệ huyết thống hay một tài khoản cá nhân nữa là có thể tách biệt hoàn toàn… Nhưng đối với Trần Phù – người mang họ Trần, có máu của Nhà Trần và là nam giới – thì việc hoàn toàn từ bỏ gia tộc gần như là điều bất khả thi.

“Được.”

Bà Quý Lão Phu Nhân gật đầu đồng ý, rồi cười chế giễu: “Con trai tôi này, về mặt cách sống, vai trò làm con trai, làm chồng đều không tốt lắm… Nhưng không hiểu sao nó lại may mắn có được một cô con gái hiếu thảo như bạn… Thật là xứng đáng với những năm tháng nó đã nuôi dạy các con của người khác.”

Hiển Kim không hề đổi sắc mặt, chỉ thở dài trong lòng.

Bà già này à…

À, bà già này thật là…

“Được, chúng ta hãy thỏa thuận như vậy: Khi nào bà gửi đến danh sách hộ khẩu và bản cam kết của ba giai, tôi sẽ gửi đến biên lai giao dịch.”

Hiển Kim quay người đi, nhưng sau đó lại dừng lại và nói thêm: “Thực ra, nếu bà không đồng ý, có lẽ tôi vẫn sẽ coi trọng bà hơn một chút.”

Những lời nói về “huyết thống”, “mối quan hệ huyết thống” của bà Quý Lão Phu Nhân, hóa ra lại không đáng giá bằng bốn nghìn lượng bạc này.

Nói ra điều đó, cũng giống như tự tát mình vậy thôi; có gì khác biệt chứ?

Hiển Kim bước ra ngoài, nhưng rồi lại dừng lại: “Ba gia trị bốn ngàn lượng? Còn Nhị gia thì sao? Bao nhiêu tiền thì ông sẵn lòng bán Nhị gia đi? Còn Đại gia đã khuất thì sao? Trần Tiên Phương thì sao?”

Hiển Kim cười nói: “Trong mắt ông, mọi người và vật đều có giá trị.”

“Đại gia đã đỗ đạt công danh, có lẽ sẽ được bán với ‘giá cao’ hai ba vạn lượng phải không?”

“Nhị gia hiền lành, chất phác, có lẽ chỉ khoảng bảy tám ngàn lượng thôi?”

“Còn Ba gia của chúng ta, vừa không giỏi văn vấn vừa không thành công trong võ nghệ… Ba bốn ngàn lượng, nếu có thể bán được thì cũng tốt hơn là để nó treo mãi trong tay, phải không?”

“Còn cháu trai mà bây giờ ông yêu quý nhất… Mười vạn lượng? Ông sẵn lòng bán nó không?”

Bà Quý tức giận dữ: “Tôi bao giờ nói rằng mười vạn lượng có thể mua được Nhị Lang?!”

Hiển Kim vẫn cười: “Mười vạn lượng không được… Thế còn chức vụ quan ba phẩm kia thì sao? Nếu tôi bảo ông từ bỏ mối quan hệ với Trần Tiên Phương, đổi lại lại cho Nhà Trần chức vụ quan ba phẩm và những quyền lợi lớn lao, ông có muốn không?”

Dù biết đó chỉ là lời nói dối, nhưng bà Quý vẫn bất chợt do dự.

Hiển Kim mỉm cười, ánh mắt trong sáng và đầy thương hại: “Ông thật đáng thương.”

“Ông không có khả năng yêu thương ai, cũng không thể mang lại niềm vui cho người khác… Điều mà ông đang kiên trì bảo vệ, rốt cuộc là cái gì? Là Nhà Trần phải không? Chính ông đã làm gãy chân con trai của Nhà Trần, sau đó lại bán anh ta với giá bốn ngàn lượng…”

“Là Tuyên giấy phải không? Ông không quan tâm đến chất lượng của giấy, cũng không muốn tiến thêm bước nào trong kinh doanh nữa…”

“Rốt cuộc, điều đó là cái gì?”

Nụ cười của Hiển Kim dần biến mất: “Những gì ông đang kiên trì bảo vệ, dưới sự kiên trì của ông, đã tan vỡ thành từng mảnh; những người mà ông nuôi dưỡng, dưới sự nuôi dưỡng của ông, đang phải sống trong đau khổ.”

“Đại gia đã qua đời sớm, bà Quý đầy oán giận, Nhị Lang phải chịu đựng sự kìm nén, Ba gia nổi loạn và phóng túng… Tất cả những người này đều đang gần như phát điên…”

Hiển Kim nói một cách bình tĩnh: “Tất cả đều xuất phát từ tình yêu mà ông tự cho là đúng đắn của mình.”

Nói xong, Hiển Kim bước ra khỏi phòng khách.

Trần Tiên Phương đang cúi đầu, hai tay nắm chặt vào nhau, đứng ở bên phải hành lang.

“Chúc may mắn.” Hiển Kim lặng lẽ nói bằng miệng.

Trần Tiên Phương đứng đó, như thể đã quên mất lý do mình đến đây – để cố gắ