Hiển Kim cúi đầu nhìn thấy cô gái Vương mặc quần đơn ướt sũng; gió tuyết thổi qua khiến vải áo dính chặt vào da thịt, làm cho đôi chân cô run rẩy không ngừng.

Ánh mắt Hiển Kim nhìn lên trên và không ngạc nhiên khi thấy tay áo cô bị cắt ngắn đi một đoạn; phần cổ tay lộ ra đầy những vết bầm tím và vệt máu dài.

Cảm nhận được ánh mắt của Hiển Kim, cô gái Vương hạ mắt xuống, cắn chặt môi, cố gắng che giấu những dấu vết do bị đánh đập và mắng nhiếc suốt nhiều năm.

Đây không phải là những trận đòn đánh thông thường, mà là hành vi ngược đãi có chủ đích.

Nắm đấm của Hiển Kim trở nên cứng lại.

Trần Phù cũng nhìn thấy và tức giận không thể kiềm chế được: “Thật là vô lý! Dù cô ấy là em gái của bạn thì sao? Cơ thể cô ấy không còn một miếng da lành lặn nào cả… Cô ấy đã phạm phải tội lỗi gì to lớn đến mức phải chịu đựng những điều này?”

Thấy Trần Phù tức giận, người đứng đầu làng cuối cùng cũng giải thích khẽ: “…Cô ấy không phải con ruột của người mẹ này; hai anh trai cô ấy là con của vợ cũ đã mất… Khi người vợ mới của ông trưởng làng qua đời, hai anh trai cô ấy bắt đầu trả thù những gì họ từng chịu… Còn cô gái này thì cực kỳ cứng đầu, không bao giờ biết nhún nhường… Thậm chí còn đánh nhau với hai anh trai mình nữa!”

Người đứng đầu làng cố gắng xoa dịu tình hình: “Ôi trời ơi! Dù sao đi nữa, đây cũng chỉ là chuyện gia đình mà thôi…”

Chuyện gia đình?

Vậy thì bạo lực gia đình không được coi là bạo lực à?

Trả thù những gì đã từng chịu… Tại sao khi mẹ cô ấy còn sống, các bạn không trả thù ngay?

Khi mẹ mất, cha không quan tâm nữa, các bạn mới dám bắt nạt một cô gái nhỏ bé như vậy…

Thật là ghê tởm!

Hiển Kim đang muốn nói gì đó, nhưng lại nghe thấy giọng nói của Trần Phù trở nên căng thẳng và cao vút: “Chuyện gia đình à?”

“Được thôi! Chúng tôi, Trần Ký, hoàn toàn không muốn mua loại rơm mà những người này sử dụng để sản xuất giấy đâu!”

“Loại giấy làm từ rơm này thì thối rữa và kém chất lượng!”

Trần Phù vung tay lên: “Bảo họ mang rơm đó trở về đi! Chúng tôi không cần đâu!”

Hiển Kim nhìn Trần Phù và buông lỏng nắm đấm của mình.

Sự phản kháng của Trần Phù luôn mang tính cách cứng đầu, bướng bỉnh, kiên định và khó hiểu… Như việc cứ khăng khăng muốn quan tài của Hạc Ái Nương phải được đưa qua cửa chính, hay việc nhất quyết muốn viết “vợ tôi” trên bia mộ… Hay cả việc nói “Vì bạn xấu xa, nên tôi không muốn mua rơm của bạn nữa” – hoàn toàn không

– Không cần rơm nữa à?

– Vì ngành sản xuất giấy ở huyện Jing phát triển mạnh mẽ, rơm bán đắt hơn cả lúa đấy!

– Anh thứ hai nhà họ Wang lập tức hoảng loạn và nhờ sự giúp đỡ từ trưởng làng.

– Trưởng làng thốt lên: “Ôi trời… Ông Chén Tam Quý thật là một vị Bồ Tát; Wang Đại, Wang Nhị, các bạn hãy cúi đầu xin lỗi ông ấy đi, để lại rơm đó, sau này hãy đối xử tốt với cô gái kia, được chứ?”

– Câu “được chứ” này thực ra là đang hỏi Trần Phù, mang ý nghĩa là muốn hóa nhỏ chuyện lớn, hóa nhỏ chuyện nhỏ.

– “Bao nhiêu tiền?”

– Một giọng nói trong trẻo vang lên phía sau Trần Phù.

– Hiển Kim vừa hỏi vừa đưa tấm vải dệt quấn rơm cho bà Wang, “Các bạn muốn bao nhiêu tiền mới chịu thả cô gái kia đi?”

– Wang Đại và Wang Nhị nhìn nhau, Wang Đại – người có khuôn mặt tròn hơn – cắn răng nói: “Ý anh là gì vậy? Con trai tôi còn phải thi cử để thành danh đấy! Dì của nó không thể trở thành người hầu được!”

– Người dân có danh phận tốt thì không thể bị biến thành nô lệ; những người bị biến thành nô lệ thì con cháu họ mãi mãi không có quyền thi cử.

– Hiển Kim nhìn Wang Đại một cái, cười khẽ và nói: “Yên tâm đi… Chỉ cần có cha như anh, con trai, cháu trai, và tất cả các thế hệ sau này của anh đều không có khả năng học hành để thi cử đâu.”

– Hiển Kim kéo bà Wang sang bên mình và nói: “Nếu không thay đổi hộ khẩu, Nhà Trần định thuê cô gái kia làm công việc lau dọn… Cần bao nhiêu bạc để chuyển hộ khẩu của cô ấy ra khỏi nhà họ Wang? Tôi nhắc lại lần cuối: nếu các bạn không đưa ra giá, thì hãy mang rơm đó về đi… Năm sau, năm sau nữa, chúng tôi sẽ đến Đinh Kiều, Chương Độ để thu mua rơm đấy.”

– Điều này tương đương với việc mua hết thời gian lao động.

– Hộ khẩu vẫn sẽ giữ nguyên, ngoài số bạc đã trả trước cho gia chủ, các bạn cũng cần phải trả thêm tiền lương hàng tháng.

– Khác với những người thuộc nhóm Châu Nhị Cẩu – những người có thể bỏ việc bất kỳ lúc nào – những người có hộ khẩu của gia chủ thường phải làm việc suốt đời.

– Thực ra, chính sách này có ý nghĩa bảo vệ phụ nữ; ít nhất thì tiền lương hàng tháng mà gia chủ trả cho phụ nữ cũng là tiền mà họ có thể tự do sử dụng, gia chủ không thể chiếm đoạt… Phụ nữ thậm chí còn có thể dùng tiền đó để mua tài sản riêng.

– Đối với Hiển Kim, Nhà Trần cũng có ý nghĩa tương tự.

– Thái độ của Hiển Kim trở nên kiên quyết hơn: “‘Ba Hạt Cun’ ở Đinh Kiều hay ‘Liên Đường Sáng’ ở Chương Độ đều là những giống lúa mới nổi… Thu mua của ai cũng được mà

Tại huyện Jing này, chúng tôi Nhà Trần nhất định sẽ mua rơm; tôi không tin là việc đó lại khiến bạn vỡ bát hay không thể mang rơm đến nhà người khác được!

Người đứng đầu làng có vẻ hoảng loạn.

Nếu Nhà Trần thực sự không đến mua rơm ở nhà An Wu, ông ta sẽ chết đói mất!

Người đứng đầu làng liếc mắt với Vương Đại.

Vương Đại cứng đầu đòi tiền: “Ba mươi lượng bạc! Nếu thiếu một đồng xu nào, tôi sẽ lập tức kéo cô gái của tôi trở về!”

“Đồ vớ vẩn!”

Cô gái nhà Vương lao ra ngoài, chỉ vào mũi Vương Đại mà mắng: “Hôm kia, khi anh bán tôi cho ông Ngụy Khuê – người dùng để làm đèn lồng trong làng – anh đòi bao nhiêu bạc? Chỉ có tám lượng thôi! Tôi không chịu, thì anh và em trai lại đánh tôi!”

Cô gái nhà Vương lau nước mắt; nước mắt cô mặn chát, làm đau những vết thương trên mặt: “Vương Đại, tôi nói cho anh biết: Nếu có người sẵn lòng trả tiền để cứu tôi, thì anh hãy biết điều đó và nhận tiền rồi biến mất đi! Nếu anh muốn chặn đường sống của tôi, tôi sẽ quay về và nhảy xuống giếng! Tôi sẽ khiến anh phải mất tất cả: không nhận được đồng xu nào, thậm chí còn phải dùng chiếc chiếu để quấn xác tôi và chôn ở nơi hoang vắng!”

Hiển Kim ban đầu ngạc nhiên, sau đó bắt đầu cười.

Anh ta tưởng rằng cô gái bị đánh đập kia sẽ là một con mồi dễ bắt… Nhưng bây giờ, hóa ra cô ấy lại là một người cứng đầu.

Cũng đúng thôi; nếu cô ấy yếu đuối một chút, có lẽ đã từ lâu bị hai anh em này bán đi đến nơi xa xôi rồi.

Ngày càng có nhiều người xem; tất cả đều là những người lao động trên cánh đồng của gia đình An Wu. Nghe cuộc tranh cãi này, một số người biết chuyện đã trốn sau đống rơm và hét lên: “Vương Đại, đừng tham lam quá! Tám lượng bạc thôi cũng đủ để mua hai con heo ăn Tết rồi!”

Trần Phù tức giận đến mức tóc dựng đứng; ông lấy ra hai viên bạc và ném xuống trước mặt Vương Đại và Vương Nhị: “Mười lượng bạc! Các người muốn lấy hay không?”

Vương Đại và Vương Nhị nhìn nhau, sau đó nhặt lên những viên bạc đó và cất đi.

Trần Phù nhìn thái độ của hai anh em này mà tức giận đến mức muốn bay lên trời.

Làm sao lại có người dám bán con gái mình một cách dễ dàng như vậy chứ?

Trần Phù vung tay, nhìn quanh một vòng, rồi nói lớn: “Áp bức người khác, bạo lực với nam nữ, bán con gái để kiếm lợi… Nếu các người còn tái phạm, Nhà Trần sẽ không bao giờ mua bất cứ thứ gì từ các người nữa! Nhà Trần luôn là người chân thật, không hề coi

Hiển Kim nắm lấy vai cô Vương và dẫn cô lên xe lừa; những việc còn lại như thu gom cỏ, làm thủ tục đăng ký, thanh toán tiền đặt cọc… tất cả đều được Đổng Quản Sự giao phó để giải quyết. Trần Phù vẫn còn tức giận cho đến khi lên xe lừa.

Đúng là tức giận thực sự…

Trong cái lạnh giá của mùa đông này, Hiển Kim thấy khói bốc ra từ đầu Trần Phù.

“Mẹ tôi từng nói rằng cuộc sống của phụ nữ thật sự rất khó khăn, nhưng tôi không hề tin. Nhà Trần Mẹ tôi luôn công bằng và chính trực, chưa bao giờ đánh đập hay la mắng người hầu trong nhà; tôi không ngờ rằng ở trang trại mà Nhà Trần điều hành để mua nguyên liệu, lại có những chuyện vô lý như vậy…”

Trần Phù lắc đầu; hơi nước nóng trên đầu cô cũng theo đó bay lên.

Hiển Kim định nói gì đó, nhưng lại nghe thấy tiếng cười khổ của cô Vương, người đang nằm nghiêng với khuôn mặt tái nhợt: “Chuyện của tôi còn chưa tính là gì đâu; chỉ cần chịu vài trận đòn là xong thôi. Người phụ nữ tên Vương Ngũ Nương ở làng chúng tôi mới thực sự khổ sở: ban đầu bị cha mẹ gả cho một ông già 60 tuổi, nhận được hai tấm vải để may quần áo cho em trai đi thi; sau đó ông già đó qua đời, cha mẹ cô ấy lại gả cô ấy cho cháu trai mù của ông ta… Lần này cô ấy nhận được hai con gà và sáu con vịt; những con vật đó được dùng làm tiền học phí cho thầy dạy của em trai cô ấy… Ha ha, sau đó mọi người trong làng bắt đầu gọi em trai cô ấy là ‘Ông Tiểu Sĩ Sáu Con Vịt’…”

Thật là một chút hài hước đen...

Nhưng Hiển Kim không thể cười nổi.

Nếu cô ấy bị đưa đến thế giới của Vương Ngũ Nương thì sao nhỉ?

Dù cô ấy biết tính toán, biết bán giấy, biết viết chữ… thì cũng chẳng giúp ích được gì nhiều.

Có lẽ, cô ấy chỉ có thể nhận thêm hai con vịt nữa mà thôi…

Và trở thành “Chị Gái Của Ông Tiểu Sĩ Tám Con Vịt”?

Suốt buổi chiều hôm đó, tâm trạng của Hiển Kim đều u ám. Khi xe lừa vào đường phố Hồi Tây, cô nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài cửa sổ, cùng với tiếng pháo hoa nổ rộ.

Trần Phù kéo rèm xe ra để nhìn ngoài.

Có khoảng bảy tám chiếc xe ngựa đỗ trước cửa nhà cũ của Nhà Trần; trên mặt đất chất đống các thùng hàng; người hầu và phụ nữ đi lại tấp nập; khắp nơi đều toát lên không khí vui vẻ của dịp Tết.

Có vẻ như bây giờ đang trong giai đoạn vé tàu giảm giá gấp đôi… (dù không biết điều đó có ích gì, nhưng vẫn nên xin thử một cái xem sao, hehehe…)