Việc Kiều Sơn Trưởng trở về quả thực là một sự kiện lớn đối với toàn bộ khu vực Nam Trực Lý.

Trong một nghĩa nào đó, điều này chứng tỏ rằng học thuyết tâm học thật sự rất mạnh mẽ; Kiều Sơn Trưởng thật sự xuất sắc, và cả Kiều Gia nữa – dù đã bị giam cầm nhưng vẫn có thể trở lại một cách nguyên vẹn, và tất cả các quan lại có tiếng trong Nam Trực Lý đều đến đón ông ấy. Sự đối xử như vậy thực sự rất đáng được trân trọng.

Vì vậy, kể từ khi Kiều Sơn Trưởng trở về, rất nhiều nhân tài và người có năng lực từ khắp nơi đều gửi thư xin được gặp ông ấy. Chẳng hạn như những quan lại có xuất thân cao, đang giữ chức vụ tại Nam Trực Lý; những quan chức từ các địa phương khác; những người già ẩn dật, am hiểu sâu rộng; cũng như các hiệu trưởng của các trường học công lập và tư thục.

Tất cả những người này đều là những người mà bà Quý rất muốn kết nối. Họ đều gửi thư xin được gặp Nhà Trần. Tất nhiên, tất cả đều bị Kiều Sơn Trưởng từ chối với lý do “sức khỏe suy yếu, đang nghỉ ngơi tại nhà”.

Khi những người này cố gắng đến thăm nhưng bị từ chối một cách thẳng thừng, họ liền sử dụng quà tặng để thể hiện sự quan tâm của mình. Những người có mối quan hệ bình thường thì tặng tranh vẽ, sách vở; những người coi mình thân thiết hơn thì tặng vải vóc, quần áo; những người biết rõ tình hình thì tặng thuốc nam, công thức chữa bệnh.

Mọi việc diễn ra rất phức tạp và đa dạng. Thông thường, lẽ ra phải là Kiều Huỳ đứng ra tiếp đón mọi người, nhưng thay vào đó, anh ta lại chỉ vào cổ họng mình, nói với giọng nói khàn khàn: “Thực sự là không còn sức lực để tiếp xúc nữa… Nói thêm vài câu cũng đã rất khó khăn rồi.” Anh ta còn cười, để lộ hàm răng trắng bóng, và nói thêm: “Cô là học trò nữ duy nhất của gia đình Kiao… Khi bố tôi và tôi qua đời, cô sẽ trở thành người thừa kế hợp pháp của ông ấy. Cả Kiều Bảo Châu kia và Kiều Gia nữa cũng sẽ do cô thừa kế… Nếu không phải cô, thì ai sẽ làm điều đó?”

Quả thực là rất biết ơn anh ta… Anh ta không chỉ lo liệu cho bản thân mình mà còn lo liệu cả cho cha mình nữa… Thật là hiếu thảo… Lần sau thì đừng hiếu thảo đến thế nữa nhé!

Thực ra, dù sao đi nữa, ít nhất cũng phải là Trần Tiên Phương mới nên đứng ra tiếp đón mọi người… Ai ngờ, chỉ ba ngày sau khi Kiều Sơn Trưởng trở về, Trần Tiên Phương đã chuẩn bị hành lý và trở về Ứng Thiên Phủ.

Trương Má Mẹ ngạc nhiên: “Chuyện gì vậy? Bà chủ nhà chúng ta lại sẵn lòng để con trai mình bị lãng quên, không có cơ hội xuất hiện trước mọi người sao?”

   Hiển Kim thấy rằng từ “bị lãng quên” này mô tả hoàn toàn chính xác tình hình hiện tại của mình.

   —— Cô ấy gần như đã sống ở phòng khách luôn rồi.

   Quà tặng đến quá nhiều, không thể tiếp nhận hết được.

   Người đến thăm cũng quá nhiều, không thể nhớ hết tên họ được.

   Những người có râu dài, đều được gọi là “chú”; những người đội mũ lụa, đều được gọi là “đại nhân”; những người mang theo trẻ em đi học, đều được gọi là “phu tử”. Còn những người mặc đầy lụa áo, trông giống như những kẻ giàu mới nổi… Thường thì họ chỉ đến để hy vọng may mắn thôi; Kiều Sơn Trưởng cô ấy thực sự không biết họ là ai cả.

   Bất kỳ quà nào do người quen tặng, đều không thể từ chối; phải nhận hết. Nếu muốn trả ơn, thì phải tìm đồ tương ứng để trả lại vào lần sau —— Đó là quy tắc của Đại Vĩ.

   Vì vậy, Hiển Kim rơi vào tình trạng vô cùng bận rộn.

   Một mặt, cô ấy phải đóng vai người quyết định trong việc tiếp đón khách, nói những lời nhẹ nhàng, ân cần với họ;

   Mặt khác, cô ấy cũng phải lo liệu công việc liên quan đến “Hội thương mại giấy Tuyên Thành”, sắp xếp danh sách các thành viên, lập kế hoạch cho những bước tiếp theo, và theo dõi tiến độ chuẩn bị các vật phẩm cống nạp;

   Ngoài ra, với tư cách là đệ tử của Kiều Sơn Trưởng, cô ấy cũng phải chăm sóc sức khỏe của người thầy mình một cách cẩn thận. Ngày hôm sau, Hiển Kim đã điều xe lừa đến huyện Kinh, mời bác sĩ Vương đến. Tuy nhiên, Kiều Sơn Trưởng không muốn để người ta thấy vết thương ở cổ chân mình trước mặt bác sĩ Vương; ông ta chỉ tay vào Hiển Kim và nổi giận: “Đưa cái lão này về! Tôi quá quen với lão này rồi! Mỗi khi bị ốm, lão ta lại phải kiêng ăn uống này nọ… Không được uống rượu, không được ăn thịt cừu, thịt cá, đồ nướng hay chiên… Nếu cổ chân không khỏi, thì coi như mất nửa mạng sống rồi!”

   Bác sĩ Vương cũng cười lạnh và nổi giận với Hiển Kim: “Tôi muốn về! Hãy đưa lão này về kinh thành để điều trị! Nếu những kẻ y khoa vô dụng đó còn làm chậm trễ thêm vài ngày nữa, thì tốt nhất là hai chân của lão ta bị teo cứng hẳn đi… Lúc đó, tôi sẽ trình diễn trước mặt lão ta cách hai chân bị teo cứng như thế nào đấy!”

   Chiếc bánh quy kẹp giữa hai bên… Hạ Hiển Kim đứng đó, đầu cúi xuống,

Hiển Kim hít một hơi thật sâu, rồi dùng ba bình rượu mận quý giá của mình để làm yên Vương Y Chính tạm thời; sau đó, anh ta tiếp tục dùng lời đe dọa: “Nếu ngài không chữa trị, ngài sẽ không bao giờ được thấy những bài viết mà tôi đã dành cả hai năm trời để viết ra – những tác phẩm vô song, độc đáo, vừa chứa đựng triết lý kinh doanh, vừa mang tính suy ngẫm của Đạo gia… Thật là đáng tiếc nếu ngài bỏ lỡ điều đó…”

Vương Y Chính dường như không hề bị đe dọa bởi những lời này. Chỉ thấy Giáo Đạoer cười lạnh, với biểu cảm pha trộn giữa sự ma quỷ, lạnh lùng và châm biếm: “Ngươi à?”

Rồi ông ta bày tỏ sự tò mò muốn xem “rác rưởi học thuật” lần này của Hiển Kim có thể tạo ra điều gì mới mẻ hay không, và đồng ý với đề xuất của anh ta.

Vương Y Chính cúi người xuống, từ từ cuộn lên ống quần của Vương Y Chính.

“Các em hãy ra ngoài trước,” Vương Y Chính nói với giọng trầm thấp.

Ông ta dừng lại, quay đầu chờ các đứa trẻ ra khỏi phòng.

Kiều Huỳ nhẹ nhàng lắc đầu.

Kiều Bảo Châu ôm lấy khuỷu tay của Hiển Kim.

Hiển Kim hạ mắt xuống. Dù sao thì họ cũng không đi đâu cả.

Vương Y Chính mỉm cười: “Tất cả đều vì lòng hiếu thảo đối với con cái mà thôi… Các bạn cũng nên xem thử đi. Bảo Nguyên có thể hiểu rõ hơn rằng ‘luật không áp dụng cho các bác sĩ’ không phải là lá bùa bảo vệ trong chính trường; Bảo Châu có thể thấy cha mình đã phải chịu đựng những gì… Còn Kim Tiểu Nương thì có thể nhận ra rằng thế giới kinh doanh cũng giống như chính trường – khi cần thiết, nó cũng có thể gây ra cái chết…”

Vì những điều này có ý nghĩa giáo dục, Vương Y Chính quyết định không tránh né nữa.

Ông ta từ từ cuộn lên ống quần của mình. Hai mắt cá chân của Vương Y Chính đều bị hoại tổn nặng nề; những vết loét đã liền miên qua nhiều lần, da thịt vừa lành lại lại bị cà xát, cứ thế lặp đi lặp lại… Thêm vào đó, do bị nước bẩn và chất bẩn ngập đầy, hai bàn chân của ông ta phát ra mùi hôi thối nồng nặc.

Bảo Châu nhăn mặt, mép mắt cọ vào chiếc áo của Hiển Kim.

Vương Y Chính nhìn qua một cái, rồi bình tĩnh buông xuống ống quần: “Việc ngươi quyết định trở về là đúng đắn… Nếu ngươi ở lại kinh thành, đôi chân này chắc chắn sẽ không bao giờ khỏi được, và chắc chắn sẽ bị tàn tật.”

Vương Y Chính nheo mắt lại: “Tại sao vậy?”

Vương Y Chính liếc nhìn phía sau Kiều Sơn Trưởng.

Kiều Sơn Trưởng vẫy tay: “Tất cả đều là con cái trong nhà mình, cứ nói thật đi.”

Vương Y Chính rửa tay bằng nước sạch và hỏi: “Vết thương này của ngươi, ở Viện Y Thái Học, ngoài việc dùng thuốc nhập khẩu, hàng ngày còn kê thêm các loại băng thuốc phải không?”

Kiều Sơn Trưởng gật đầu: “Công chúa Đại Trưởng đã cử người mang thuốc đến; những loại thuốc uống được kiểm tra ba lần mỗi ngày.”

Vương Y Chính châm biếm: “Vì vậy mà tôi mới nói rằng Viện Y Thái Học suốt bao năm qua vẫn chẳng tiến bộ gì cả. Khi xảy ra cuộc loạn lạc Bạch Đạo, họ chỉ dùng chiêu trò này để đối phó với Hoàng đế Tôn – tức là kê hai loại thuốc có tác dụng tương sinh tương khắc: một loại uống vào trong cơ thể, loại kia được nghiền thành bột để bôi ngoài da. Hai loại thuốc này khiến cơ thể bị suy yếu, nhưng cũng không thể giết chết người bệnh.”

Vương Y Chính nâng cằm lên và tiếp tục: “Trong thuốc uống của ngươi có đường quý và hoàng qúc; trong băng thuốc lại có hoa hồng và xuyên khung. Những vết thương đã ngừng chảy máu lại liên tục bị xuất huyết trở lại… Làm sao hai chân của ngươi có thể không bị hoại tử được chứ?”

Kiều Huỳ ôm lấy ngực, giọng nói trầm đục: “Lý Các lão… Con rằn có trăm chân cũng sẽ không bao giờ chết cứng.”

Kiều Sơn Trưởng ánh mắt động đậy: “Không phải Lý Các lão… Mà là Hoàng đế Triệu Đức. Miễn là chân tôi còn không khỏe, Lý Các lão sẽ luôn trở thành mục tiêu cho Hoàng đế Triệu Đức. Ông ta có thể ẩn mình phía sau những ‘mục tiêu’ đó để âm thầm lập kế hoạch giành quyền lực và bảo vệ mạng sống của mình… Hãy xem liệu Công chúa Đại Trưởng có quyết tâm phế truất Hoàng đế hay không…”

Kiều Huỳ cúi đầu, lông mi dài tạo nên hai vệt hình quạt trên má cô.

Bảo Châu thì không hiểu gì cả, đang cúi đầu chơi với ngón tay.

Cả Xian Kim đều sững sờ, suýt nữa thì đào một căn hộ ba phòng một phòng khách trên mặt đất… Liệu những điều này có thực sự phù hợp để cô bé nghe không nhỉ?