BàKhu rót một tách trà đá ra, rồi uống hết một cách thành kính.

Thật không ngờ, nó lại ngon đấy.

Dù bàKhu không giỏi nhìn người lắm, nhưng khi nói đến việc pha chế đồ uống thì quả là có con mắt tinh tường lắm — hoàn toàn có thể mở một cửa hàng “Nàng Tiên Trà Bá Vương” được đấy.

Điểm thu hút của sản phẩm này là: Mỗi tách trà đều có màu sắc tương ứng với Tuyên giấy; ví dụ, “Quan Lục” là trà Shiyan Qing trộn thêm một chút bạc hà; “Trường Xuân” là trà đen trộn nước mận hoặc nước hoa hồng; còn “Hán Bạch Ngọc” thì chỉ là trà bình thường trộn thêm một chút sữa để tạo ra màu sắc mong muốn… và còn nhiều loại khác nữa.

Nếu Tuyên giấy thực sự có màu sắc thì sao nhỉ?

Hiển Kim nhắm mắt lại, đang suy nghĩ sâu hơn về ý tưởng này thì bị bàKhu ngăn lại bằng câu “Ngồi đi”.

Hiển Kim lắc đầu, quyết định gác lại ý định kiếm tiền ấy sang một bên, và ngồi xuống một cách ngoan ngoãn như một con chim cút bị nướng chín.

“Cửa hàng ở huyện Jing…” BàKhu bắt đầu cuộc trò chuyện bằng cách cho một ít nấm mè vào trong canh, rồi nói một cách tự nhiên: “Ban đầu thì cái này nên dành cho con thứ ba mới đúng…”

Hiển Kim im lặng, không dám đáp lời — tài sản của gia đình chủ nhà, họ muốn cho ai thì cho ai; cô, một nhân viên chức nghiệp cấp thấp chưa thậm chí lên được vị trí CEO, thì hoàn toàn không cần phải tham gia vào những cuộc trò chuyện nhạy cảm như vậy.

Nấm mè đã được ngâm sẵn, chỉ cần luộc vài giây là chín. BàKhu đầu tiên gắp một miếng cho Hiển Kim.

Hiển Kim vui mừng gật đầu liên tục, đợi bàKhu ăn trước rồi mới bắt đầu ăn theo.

“Chỉ là con thứ ba sẽ không nghĩ như vậy đâu…” BàKhu nói một cách thoải mái, dường như không hề suy nghĩ kỹ trước khi nói ra: “Con thứ hai không có con trai; dù tôi đưa tài sản cho anh ta, thì anh ta có thể truyền lại cho ai được chứ? Rõ ràng là con thứ ba và con thứ tư mà.”

Nấm mè thơm ngon, kết hợp với hương vị của nước sốt đậu phụ rang, trôi qua cổ họng một cách mượt mà.

Hiển Kim lại gật đầu: “Đúng vậy, nên đưa cho con thứ ba mới đúng…”

BàKhu nhìn cô gái nhỏ, sau đó luộc thêm nửa đĩa da đậu phụ chiên. Khi nước sôi, bà tiếp tục nói: “Tôi biết, con trai tôi ghét tôi, ghét việc tôi chỉ quan tâm đến con thứ hai và con trai cả… Nhưng liệu con trai tôi có bao giờ nghĩ rằng, khi con trai cả làm quan, con thứ hai giàu có, thì với tư cách là em trai, nó sẽ được hưởng cuộc sống như một thiếu gia không?”

Hiển Kim lại gật đầu: “Đúng vậy, nên để nó làm thiếu gia mới đúng…”

Giọ

Hiển Kim cứ lặng lẽ không đáp lại, khiến bà Quý phu nhân cảm thấy bực bội. Bà dùng một tay nấu thêm nửa đĩa gạo xôi khô cho vào canh, sau một lúc lại cho thêm hai miếng sen có chín lỗ vào nồi. Cuối cùng, trong lúc ăn khoai lang và các lát măng non, bà mới bắt đầu bày tỏ suy nghĩ của mình:

“Cháu trai thứ hai của chúng ta đang gặp rất nhiều khó khăn ở huyện Kinh; còn dì thứ hai thì đang bị áp lực trong xưởng sản xuất giấy cây dâu. Trong kinh doanh, điều chúng ta sợ nhất chính là xung đột nội bộ.”

Bà Quý phu nhân ngưng lại một chút, rồi nhớ đến những người học giả ở Nam Trực Lệ – những người coi Thầy Chủ núi Thanh Thành là cha mẹ ruột của họ – và cố gắng duy trì vẻ mặt ôn hòa: “Được rồi, chỉ khi Nhà Trần thành công thì chúng ta mới có thể sống tốt; tất cả chúng ta đều như những con kiến trên cùng một sợi dây – nếu chiếc thuyền chìm, tất cả sẽ chìm theo.”

“Kim Tiểu Nương, con rất thông minh… Con thậm chí còn thông minh hơn cả hậu duệ của Nhà Trần… Không, con thậm chí còn thông minh hơn nhiều người đàn ông! Con phải hiểu rằng, khi một người thành công, tất cả mọi người đều được hưởng lợi; còn khi một người gặp khó khăn, tất cả cũng sẽ chịu thiệt.”

Bà Quý phu nhân nói một cách chân thành: “Con muốn cái gì? Tiền bạc ư? Mẹ có thể để con nhận phần lợi nhuận; con sẽ nhận bao nhiêu thì mẹ cũng sẽ cho con bấy nhiêu. Về chuyện hôn nhân ư? Con yên tâm đi… Bà sẽ không làm thiệt con đâu; dù con không phải là tiến sĩ hay quan lại, nhưng chắc chắn con sẽ có cuộc sống ổn định và hạnh phúc. Còn về của hồi môn ư? Vài ngày trước, mẹ còn nói với dì thứ hai rằng, trong những năm qua, con đã kiếm được bao nhiêu tiền cho Nhà Trần… Khi con lấy chồng, mẹ sẽ bổ sung thêm một phần ba số tiền đó cho con.”

Hiển Kim gắp một ít da đậu phụ lên đĩa.

Thấy Hiển Kim thích ăn, dì thứ hai của bà Quý phu nhân vội vàng múc thêm nửa đĩa da đậu phụ cho cô.

Nhìn đống da đậu phụ trước mắt, Hiển Kim thực sự cảm nhận được sự ân cần và sự nhượng bộ từ bà Quý phu nhân.

“Con không cần bất cứ thứ gì cả,” Hiển Kim nói một cách điềm tĩnh.

Lời nói của bà Quý phu nhân bị ngắt ngang.

Hiển Kim lắc đầu: “Con chỉ mong rằng Nhà Trần sẽ ngày càng phát triển tốt hơn… Giấy sản xuất ra sẽ ngày càng tốt hơn, được bán xa hơn, và hoạt động kinh doanh sẽ ngày càng ổn định hơn… Để Ứng Thiên Phủ và cả Nam Trực Lệ, thậm chí là kinh đô cũng biết đến Nhà Trần… Như bà vừa nói, khi Nhà Trần

Bà Quý lặng người không biết nói gì: Mọi người đều làm điều này vì lòng tự nguyện mà! Ông chủ Shang thà không kinh doanh với Nhà Trần cũng muốn bảo vệ cô gái nhỏ này! Những học giả hàng đầu, khi vào thành thi cử, còn đặc biệt đến tận nhà để mang đồ nông sản cho họ!

Tất cả những việc này không phải vì lợi ích hay danh tiếng, mà xuất phát từ tình cảm!

Bà Quý mở miệng như muốn nói: Nếu vậy, thì hãy để xưởng in và trường học tiếp tục hợp tác với anh thứ hai đi!

Nhưng lời đó nghẹn lại trong cổ họng, không thể nói ra được.

Lời nói đó quả thực quá vô liêm sỉ.

Ngay cả bà cũng cảm thấy nó rất vô liêm sỉ.

Hiển Kim nhìn thấy vẻ mặt của bà Quý, lại cười một cái, quyết định phải nói ra sự thật: “Bà ơi, hãy tự hỏi lòng mình xem, là tôi đang gây rắc rối cho Nhà Trần, hay chính Nhà Trần đang coi chừng tôi?”

Vẻ mặt bà Quý trở nên u ám không yên.

Dì Quý hít một hơi thật sâu, cố gắng biến mình thành một phần của bức tường.

Hiển Kim thì tiếp tục nhai từng miếng da đậu phụ một cách từ từ.

Bà Quý hạ giọng nói: “Nhà Trần đã đưa cho em một xưởng ở Jixi!”

Sau khi ăn xong da đậu phụ, Hiển Kim uống một ngụm trà đá dâu tây, cảm thấy rất thoải mái: “Em đã mở ra con đường sáng cho Nhà Trần.”

Dù là việc hợp tác lâu dài với các trường học tư thục, hay mối quan hệ hữu nghị với làng Tiểu Cao và ông chủ Shang, thậm chí còn có loại giấy Six-Zhang Xuan mà Lý Tam Thuận luôn cố gắng hoàn thiện về chất lượng...

Em đã mở ra thị trường cho Nhà Trần, đảm bảo nguồn nguyên liệu và chuỗi sản xuất, đồng thời tạo điều kiện cho việc đi thi ở kinh đô.

Còn bà Quý đã đền đáp cho em cái gì?

Chỉ có một người anh cùng cha khác mẹ, và một cửa hàng trống rỗng, không hề sôi động.

Em không quan tâm đến những điều đó.

Vàng bạc luôn có thể tỏa sáng ở bất cứ nơi nào.

Ngay cả khi không có cửa hàng, em vẫn có thể biến những thứ tồi tệ trong tay mình thành những điều tốt đẹp.

Nhưng còn Trần Phù thì sao?

Người cha dượng của em có quyền gì để làm như vậy?

Tại chùa Bảo Thiền Đa Tự, những người nhạy cảm, tự trọng nhưng cũng tự ti như Trần Phù, vì những người xung quanh mình, đã dám đứng lên chống lại bọn cướp núi – những con dao của bọn chúng đã được mài sắc, sẵn sàng chém vào cổ họng họ bất cứ lúc nào...

Và cả nhóm người đứng phía sau cô ấy nữa?

Trong vòng vây của máu me và hiểm nguy, Châu Nhị Cẩu và Trịnh Đại đã chiến đấu để mở ra con đường sống cho mọi người; Lý Tam Thuận đã chôn cất Tuyên giấy ở nơi an toàn rồi tự mình ôm đá lao ra ngoài; còn có bà mẹ và Sổ Nhi đứng trước mặt cô ấy…

Nếu cô ấy mất quyền lực, liệu người anh thứ hai dù chất phác, thành thật nhưng lại cứng đầu kia, liệu họ sẽ còn tin tưởng và ủng hộ họ không? Liệu họ có thể dẫn dắt họ đi đến con đường tốt đẹp hơn không?

Họ có lý do gì để làm vậy chứ?

Hiển Kim ngẩng đầu uống hết ly trà đá dâu tây, “Nếu ngài e ngại tôi, ngài hoàn toàn có thể không cần đến tôi… Dù sao tôi cũng không mang họ Chen, cuối cùng tôi vẫn chỉ là người ngoài.”

“Ngài cũng có thể tin vào mối quan hệ huyết thống… Nhưng Chén Lão Lục, kẻ lừa đảo, ích kỷ; hay Chén Lão Ngũ, kẻ tàn nhẫn, từ từ nuốt chửng mọi thứ… Tất cả họ đều thuộc về Nhà Trần… Họ đã mang lại điều gì cho Nhà Trần? Sự bình thường? Sự no đủ… Hay là thảm họa?”

“Tôi biết ơn ngài vì đã cho tôi cơ hội này… Đã dám sử dụng một cô gái được sinh ra trong gia đình hạ lưu… Tâm hồn ngài thật rộng lớn hơn nhiều so với nhiều người đứng đầu gia đình khác.”

Hiển Kim mỉm cười, nụ cười ấy có chút đắng cay, “Nhưng ngài có biết lúc nào con người cảm thấy thất vọng nhất không?”

“Đó chính là khi bạn đã mang lại hy vọng cho người khác, nhưng lại siết chặt lấy hy vọng ấy, chỉ để lại một lỗ nhỏ cho họ… Khi họ cố gắng thoát ra, cổ họng họ lại bị kẹt chặt… Và cuối cùng, họ chỉ có thể chết vì kiệt sức và ngạt thở.”

Hiển Kim đứng dậy, cung kính quỳ xuống.

Lần quỳ đầu tiên trong đời này, đã thể hiện được phẩm chất kiên cường của một người hiện đại.

Lần quỳ này, đã thể hiện quyết tâm phá vỡ mọi ràng buộc, sẵn sàng đối mặt với mọi thách thức.

“Cảm ơn ngài vì cái nồi này… Nó rất ngon.”

Nói xong, Hiển Kim đứng dậy và bước đi.

“Khoan đã!”

Bà Quý nắm chặt tay cô, “Khoan đã!”

“Nếu tôi nhờ bạn giúp đỡ người con thứ hai thì sao?” Ánh mắt bà Quý sáng lấp lánh, “Họ đều là người của Nhà Trần… Giúp đỡ người con thứ ba hay người con thứ hai, đối với bạn, cũng chẳng có gì khác biệt cả!”

Hiển Kim ngước nhìn, ánh mắt u ám và sâu thẳm, “Họ đều là con trai của tôi… Việc sử dụng người con thứ ba hay người anh thứ hai, đối với ngài, cũng chẳng có gì khác biệt cả.”

Lời nói của bà Quý dừng lại… Ánh mắt bà dán chặt vào tấm khăn bàn màu xanh lam óng ánh trên b

Hiển Kim lắng nghe cẩn thận.

“Ba cửa hàng thuộc về Tuyên Thành, bạn sẽ là quản lý chính, nhưng việc kế toán phải do người con trai thứ hai giám sát,” bà Quý từ từ nói. “Lương của bạn sẽ được duy trì ở mức mười lượng vàng mỗi tháng; vào cuối năm, dựa trên lợi nhuận thu được, bạn sẽ nhận được mười phần trăm.”

Ba cửa hàng… và vai trò quản lý chính.

Trong lòng, Hiển Kim cười ha hả, nhưng biểu hiện bên ngoài hoàn toàn không hề lộ ra điều đó. Cô nói một cách rõ ràng: “Tôi cần các giấy tờ chứng minh quyền sở hữu của gia đình Đổng Quản Sự và của Trương Má cùng con trai ông ta.”

Dù có cho hay không, cũng chẳng khác gì nhau…

Chúng đã thuộc về cô rồi mà.

Bà Quý gật đầu nhẹ: “Được.”

Hiển Kim tiếp tục: “Về tất cả các hoạt động kinh doanh của cửa hàng Trần Ký, tôi muốn được quyết định mọi thứ một cách độc lập. Giống như khi ở huyện Jing, mỗi mùa, tôi đều báo cáo với bà; về các chi phí hàng ngày và kế hoạch kinh doanh, tôi sẽ soạn thảo thành văn bản trước để bà xem xét và phê duyệt.”

Bà Quý ngạc nhiên: Bà không ngờ Hiển Kim lại tự nguyện nhường quyền kiểm soát.

Hiển Kim cười nói: “Dù tôi có thông minh đến đâu, cũng không thể sánh kịp bà – người đã gầy dựng sự nghiệp này trong hàng chục năm. Bà đã đạt được thành công, còn tôi mới chỉ bắt đầu học hỏi. Dù tôi có tự tin đến đâu, cũng không đủ ngu ngốc để không nhận ra điều này.”

Ánh mắt bà Quý nhìn Hiển Kim trở nên phức tạp. Sau một lúc im lặng, bà cuối cùng gật đầu: “Được.”

Hiển Kim tiếp tục yêu cầu: “Tôi cũng cần quyền quyết định về nhân sự trong cửa hàng – ai được giữ lại, ai bị sa thải, ai được thăng chức, ai bị giáng chức, tất cả đều phải do tôi đề xuất.”

Khi quyền tài chính đã được trao cho, quyền quản lý nhân sự thì nhất định phải giữ được; nếu không, cô sẽ chỉ trở thành một người làm công việc vặt mà thôi.

Sau một lúc suy nghĩ, bà Quý quyết định gật đầu: “Được.”

Hiển Kim tiếp tục: “Những kẻ có quan hệ mật thiết với Nhà Trần – dù là họ hàng hay bạn bè – chắc chắn sẽ là những người đầu tiên bị ảnh hưởng. Hy vọng bà sẽ không nghi ngờ gì khi tôi loại bỏ những kẻ này.”

Ánh mắt bà Quý nhìn Hiển Kim đã thay đổi từ sự e ngại ban đầu, sang sự ngạc nhiên khi Hiển Kim chủ động đề xuất những điều này, rồi đến sự suy nghĩ kỹ lưỡng… và cuối cùng, dường như bà đã chấp nhận tình hình này?

“Khi bạn đã chiếm hết quyền lực của người con trai thứ hai, những người họ hàng xa xôi kia còn dám ngông cuồng được nữa sao?”

Bà Quý cười một cách khó hiểu.

Hiển Kim coi đó như lời khen ngợi, cười nhẹ và nói: “Chú hai chắc chắn là Nhà Trần – rễ cội vĩnh cửu của gia đình.”

Bà Quý dùng tay vuốt trán, xoa nhẹ sống mũi và hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

Hiển Kim lắc đầu: “Không còn gì nữa.”

Bà Quý nhìn vào nồi canh. Trong nồi, nước súp sôi trào, màu đỏ và trắng hòa quyện, các loại rau củ được nấu đều rất ngon.

“Thì đi đi.” Bà Quý nhẹ nhàng vung vai, tỏ ra mệt mỏi, “Hy vọng con luôn nhớ những lời này – mọi việc đều vì Nhà Trần, và phải mang Nhà Trần trong tim.”

Hiển Kim bước đi trong hành lang, lòng tràn ngập niềm vui… Nhưng vừa mới trở về Viên Viện, cô đã thấy Suối ngồi giữa đám hoa, mắt đỏ hoe và khóc nức nở.

Trương Má vô cùng lo lắng, khi thấy Hiển Kim liền lao đến và nói: “Là Chó Hai!”

Hiển Kim run lên: “Chó Hai có chuyện gì vậy?!”

Suối khóc: “Những ngày trước vẫn ổn cả; chú Lục chăm sóc cận kề, tôi cũng lo liệu thuốc men… Sáng nay nó bỗng nhiên sốt cao, chú Lục vừa nói với tôi rằng Chó Hai đang ngủ thì bắt đầu co giật… Tôi vào xem thì thấy trán nó nóng như trứng chiên vậy!”

Sốt cao kèm co giật!

Hiển Kim vội vàng hỏi: “Bác sĩ đâu rồi?”

“Có một phụ nữ ở ngoại ô đang sinh khó, bác sĩ đã đi cứu hộ rồi!” Suối khóc thảm thiết, khuôn mặt tái nhợt: “Tất cả các bác sĩ ở các phòng khám đều đang bận cứu bệnh nhân… Nó có chết không nhỉ? Nó mới chỉ hai mươi tuổi thôi… Vẫn chưa lấy vợ đâu… Chủ nhà hàng ơi, ủi ủi…”

Hiển Kim hoảng loạn: “Tôi sẽ đến dinh tỉnh để xin Hổ đại nhân! Hoặc yêu cầu họ cử một bác sĩ đến đây… Hoặc cho chúng tôi mượn hai con ngựa để về Jing County ngay lập tức, mời Tiến sĩ Vương đến cứu Chó Hai!”

Nói xong, Hiển Kim lập tức quyết định ra đi.

Trương Má vội vàng nắm lấy tay Hiển Kim: “Về Jing County à? Đi đi về lại thế này, người ta sẽ lạnh chết mất!”

Trí óc đơn giản của Trương Má cuối cùng cũng tìm ra thông tin cần thiết: “Tôi nghe nói cháu trai của bà Quý là một bác sĩ tại phủ… Hôm nay anh ấy đang ở ngoại viện… Sao chúng ta không mời anh ấy đến đây?”

Hiển Kim bị cú đánh này làm cho ngất đi, “Á?”

“Có bác sĩ y khoa đâu!” Mẹ của Hiển Kim hét lên, “Chuyên chữa trị cho các quan cấp năm mà! Nếu các bạn đến phủ, có thể cũng chính ông ấy sẽ đến đấy! Thà rằng chúng ta giữ lại ân tình của Hổ đại nhân, và cứ thẳng đến viện ngoài để mời bác sĩ đi!”

Hiển Kim quay người chạy về phía viện ngoài, còn Sắc theo sau.

Trên đường đi hỏi han, Hiển Kim thở hổn hển khi gõ cửa một căn nhà nhỏ riêng biệt. Chưa kịp nói gì, đã nghe thấy tiếng “thud”, Sắc nhanh chóng quỳ xuống trên nền đá, “Là bác sĩ Quách phải không?! Xin hãy cứu chúng tôi! Xin hãy cứu chúng tôi!”

Hiển Kim chưa kịp suy nghĩ kỹ, ngẩng đầu lên thì thấy một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo dài màu xanh nhạt bước ra từ trong phòng.

Hiển Kim hỏi lớn: “Có phải là bác sĩ Quách không ạ?”

Người đàn ông ngẩng đầu lên, ánh mắt an nhiên, bước nhanh về phía họ và nói: “Đúng vậy.”

Sắc vui mừng đến nỗi khóc lóc.

Hiển Kim vội vàng cúi chào và nói nhanh: “Tôi là Hạ Hiển Kim của Viện Y, ba gia đình Nhà Trần có người nhân viên bị thương, tình trạng hiện tại khá nghiêm trọng. Xin hãy đến kiểm tra giúp được không ạ?”

Nhận ra mình có phần quá vội vàng, Hiển Kim bổ sung thêm: “Thông thường các bác sĩ đều bận với các ca khẩn cấp, nên chúng tôi mới phải nhờ đến bác.”

Người đàn ông đáp: “Hãy đợi tôi một chút,” rồi quay người lấy chiếc túi thuốc đeo qua vai trái và nói: “Đi thôi!”

Nói xong, anh ta bước nhanh ra ngoài.

Hiển Kim vội vàng theo sau.

Khi đến cổng vòm, lại bắt đầu có mưa phùn.

Người đàn ông nhường một con đường ở phía trong, vừa đi vừa nói nhẹ nhàng: “Mưa vào giữa mùa hè thường gây khô nóng và tổn thương gan; cô Hạch nên dùng tay áo che lại cho tốt nhất.”