Sau một bữa tiệc chào đón, Chen Lao Wu quả nhiên “nói là làm, làm thì phải hoàn thành”. Ngay sáng hôm sau, ông đã dẫn theo hai người đến gặp Hiển Kim.

Viện Y là khu nhà trong của Nhà Trần, vì vậy Hiển Kim đã định điểm gặp gỡ tại xưởng ở Jixi. Đúng giờ Chính Ngọ, Hiển Kim đến nơi và quan sát tỉ mỉ từ trong ra ngoài; ông ước lượng được diện tích căn nhà khoảng bảy mươi mét vuông, xưởng khoảng một trăm năm mươi mét vuông, còn sân sau có lẽ khoảng một trăm hai mươi mét vuông.

Đây chính là những con số mà cha ruột của Hiển Kim ở kiếp trước đã tính toán rất chính xác.

Hiển Kim tự mình tính toán chi phí sửa chữa: tính cả việc phủ men lên các tấm ngói chống thấm nước, thay lại các thanh gỗ, lát gạch xanh cho nền nhà, cùng với kho để giấy được xây dựng hoàn toàn bằng gạch và sứ thay vì gỗ, chi phí sửa chữa mỗi mét vuông có thể kiểm soát trong khoảng một đến một liềng ba xu bạc. Với diện tích 220 mét vuông bên trong, tổng chi phí sửa chữa khoảng ba trăm liềng bạc là có thể đáp ứng được. Đó chỉ mới tính đến phần trang trí cố định; còn thiết bị cơ bản của xưởng sản xuất giấy như lò sấy, nơi phơi giấy, và các buồng để in giấy nữa…

Chi phí cho sân sau chủ yếu bao gồm việc xây dựng kênh dẫn nước, tái thiết ao ủ nguyên liệu và lều để chứa vật liệu. Đây thuộc loại công trình công nghiệp hóa thời cổ đại; ngay cả cha ruột của Hiển Kim ở kiếp trước cũng có thể không ngay lập tức nghĩ ra giải pháp cho những vấn đề này.

Hiển Kim đứng trước cửa hàng, giơ ngón tay trỏ chọc vào quầy hàng cao bằng nửa người.

Quầy hàng này, giống như cuộc đời của Chen Lao Wu vậy – luôn bất ổn, lung lay và đầy lo lắng… Hiển Kim thở dài trong lòng; vẫn còn một khoản chi phí chưa được tính đến: đó là đồ nội thất.

Hiển Kim gãi đầu hỏi Đổng Quản Sự: “Bà cụ, thường xuyên không đến xưởng kiểm tra sao ạ?”

Đổng Quản Sự đang cầm cuốn sổ nhỏ ghi chép thông tin về từng khu vực, nghe Hiển Kim hỏi vậy, bà trả lời: “Kể từ khi chồng tôi qua đời vào mùa thu năm ngoái, bà cụ hầu như không bao giờ rời khỏi nhà nữa. Xưởng sản xuất giấy cây dâu và xưởng sản xuất giấy đèn thì gần nhà hơn, nên bà cụ đã đến đó vài lần; còn nơi này… ở Jingxian…” Đổng Quản Sự lắc đầu, “Hầu như không bao giờ đến đâu.”

Hiển Kim nhíu mày: Nơi này trở nên tồi tệ như thế này, chắc chắn không phải chỉ trong một năm mà thành!”

Đổng Quản Sự hiểu ý của Hiển Kim, cười nhẹ và nói: “Trước đây, mỗi khi bà cụ đến đây, Khuất Đại Mao sẽ dẫn bà cụ đi dạo quanh sân trước; nếu không đi được lâu, ông ấy sẽ đưa b

Làm thế nào để diễn đạt đây nhỉ?

Nhà nước quy định độ tuổi nghỉ hưu không chỉ là để bảo vệ người lao động mà còn là để bảo vệ môi trường làm việc nữa. Khi con người già đi, trong môi trường công sở, họ thường phải xem xét nhiều yếu tố như mối quan hệ và lòng tử tế hơn; dĩ nhiên, không phải tất cả mọi người đều vậy, nhưng chắc chắn có một số người sẽ trở nên cứng đầu, làm việc qua loa hoặc chỉ dựa vào kinh nghiệm khi tuổi tác tăng lên.

Bà Quý chính là ví dụ điển hình cho điều này. Sự dũng cảm của bà khi còn trẻ đã dần mai mờ theo thời gian, và những điều bà mong muốn cũng thay đổi theo. Cách đây ba mươi năm, niềm hạnh phúc mà bà Quý nhận được từ việc kiếm được ba trăm lượng bạc chắc chắn lớn hơn nhiều so với việc những người họ hàng xa xôi ở nơi nào đó gọi bà là “bà tổ tiên”.

Cho đến lúc ba giờ chiều, ông Trần Lão Ngũ cùng người ta đến. Người đó tự xưng là Hải Tứ Ca, người có thân hình thấp bé nhưng săn chắc. Sau khi đi quanh xưởng sản xuất ở Jixi, anh ta tỏ ra lo lắng và lẩm bẩm: “Cửa hàng của ông thật sự khó quản lý đấy… Địa điểm lại xa xôi, chi phí vận chuyển nguyên liệu đã rất lớn, chưa kể đến những thiết bị cần thiết như lò nướng, máy sấy giấy hay các hệ thống dẫn nước…”

Ông Trần Lão Ngũ mỉm cười và mời anh ta uống trà: “Việc này càng nhiều công sức thì càng nhiều tiền thu nhập đấy! Những căn phòng sau cùng của cơ quan chính quyền cũng đều do Hải Tứ Ca thi công cả; việc này không phải là gì to tát đâu.”

Hải Tứ Ca nhìn về phía Hiển Kim và nói: “Chỉ có những người như các bạn thôi… Với những giao dịch có lỗ vốn như thế này, tôi làm sao dám nhận đây!”

Hiển Kim nhếch mày cười, cảm thấy như thể đang gặp lại cha ruột của mình ở kiếp trước.

Về việc thương lượng giá cả, thì ai cũng có cách riêng… Cuối cùng, mọi người đều nói rằng: “Tôi sẽ làm cho ông, nhưng không kiếm được tiền đâu! Chỉ tính chi phí thực tế thôi, không lỗ là tốt rồi!” Hoặc là: “Lần này tôi sẽ làm với giá rẻ cho ông, lần sau nếu có việc gì, ông nhớ đến tôi nhé!”

Những người làm công việc trang trí này… Không phải là những người kinh doanh đâu, mà giống như những người làm từ thiện vậy… Những công việc không mang lại lợi nhuận, họ vẫn sẵn lòng làm miễn phí.

Kết quả là, ba năm sau, họ đã mua được rất nhiều xe Range Rover.

Hiển Kim vẫn mỉm cười, không hề chủ động bắt chuyện với họ.

Thấy Hiển Kim không quan tâm đến mình, Hải Tứ Ca quay sang nói trực tiếp với cô: “Hiển Kim à, em là cô gái mà… Chú không dám lừa em đ

Ký hợp đồng thì trả ba trăm lượng, khi nguyên liệu được vận chuyển vào công trường cũng phải trả ba trăm lượng nữa; số tiền còn lại sẽ được thanh toán sau khi công việc hoàn thành.”

Hiện Kim cười và hỏi ông Trần Ngũ, “Ông Năm ơi, cái giá này theo ông thấy có quá cao không?”

Ông Trần Ngũ tựa người ra sau một chút, nụ cười dưới bộ râu bạc óng ánh của ông trông rất hiền từ, “Chúng ta đều là những người làm ăn, khi kinh doanh không chỉ nên xem xét đến tiền bạc mà còn phải quan tâm đến chất lượng nữa. Anh Hải Tứ đã làm ăn tại Tuyên Thành suốt nhiều năm rồi, chưa bao giờ nghe nói anh ấy làm hỏng danh tiếng của mình đâu; bạn yên tâm đi.”

Hiện Kim cười và nói, “Được thôi, vậy thì chúng ta ký hợp đồng đi.”

Những người làm nghề xây dựng khi đến gặp khách hàng thường mang theo hợp đồng. Hiện Kim thậm chí không hề đọc nội dung hợp đồng, chỉ cầm cây bút lông mềm và “vẽ vẹy” để ký tên mình xuống. Khi chuẩn bị đóng hợp đồng, anh nghĩ một chút rồi cười tươi và đẩy hợp đồng về phía ông Trần Ngũ, “Vì ông là người bảo lãnh cho chúng tôi, xin ông cũng ký tên vào đây!”

Ông Trần Ngũ và anh Hải Tứ nhìn nhau một cái, rồi ông Trần Ngũ kéo tay áo lên, cầm cây bút lông và cười nói, “Mới hôm nọ còn dạy cậu ấy cách làm ăn, vậy mà bây giờ đã muốn lừa gạt cả thầy nữa à!”

Nghe có vẻ như họ là một thầy trò rất thân thiết, được dạy dỗ từng bước một!

Bữa sáng hôm đó, Hiện Kim ăn món bánh bao nhân nấm và các loại hải sản tươi ngon; hương vị của nó vẫn còn in sâu trong trí nhớ anh… Thật là khó quên!

Sau khi ông Trần Ngũ ký xong hợp đồng, Hiện Kim cười và nhắc nhở anh Hải Tứ, “Xin ông làm cho vài biểu mục chi tiết về nguyên liệu cần sử dụng nhé, ví dụ như cần mười tấn đá, bốn nghìn tấm ngói xanh, tre dài mười ba mét, v.v. Chúng ta nên thống nhất rõ ràng từ trước, như vậy sẽ tránh được những tranh chấp sau này.”

Việc trang trí nhà cửa thực sự rất phức tạp, và điểm phức tạp chủ yếu nằm ở hai khía cạnh: nguyên liệu và nhân công.

Nguyên liệu sử dụng trong xây dựng có sự khác biệt rất lớn. Những cây tre thơm ngon, chất lượng tốt có thể được bán với giá một lượng bạc mỗi mét; loại cây này không chỉ bền chắc mà còn tỏa ra mùi thơm tự nhiên, giúp xua đuổi côn trùng. Ngược lại, những cây tre kém chất lượng, có nhiều gỗ đen và cong vênh, khi dùng để làm xà nhà sẽ rất không vững chắc; loại này chỉ có giá khoảng một lượng bạc mỗi cây thôi.

Đây chính là lý do tại sao các th

Hải Tứ Ca ngay lập tức dùng thước dây đo lại một cách kỹ lưỡng; vẻ mặt anh ta trở nên nghiêm túc và chuyên nghiệp hẳn lên.

Hiển Kim nhìn chiếc thước dây không được căn chỉnh thẳng đều mà cười một tiếng, nhưng không nói gì thêm.

Khi Trần Lão Ngũ tiễn Hải Tứ Ca ra khỏi cửa, anh ta hạ giọng xuống: “Sau khi đã xác định rõ kích thước rồi, làm sao có thể tiến thoái thuận tiện được nữa? Làm sao có thể kiếm thêm tiền từ việc này được?”

Hải Tứ Ca tự tin trả lời: “Còn rất nhiều cách để kiếm tiền đấy! Hai trăm năm mươi lượng bạc, không thiếu một đồng nào đâu.”

Trần Lão Ngũ cảm thấy rất bực bội: Tại sao mình lại phải làm công việc phi nghĩa này vì hai trăm lượng bạc chứ? Bây giờ trong tay anh ta chẳng còn tiền nào cả! Mình đã bị bóc lột sạch sẽ rồi… Hôm qua khi kiểm kê sổ sách, số tiền mặt hiện có trên tài khoản chỉ còn tám mươi sáu lượng thôi! Tám mươi sáu lượng à… Đúng là chẳng đáng giá gì cả!

Trần Lão Ngũ vỗ vai Hải Tứ Ca và nói: “Cố gắng làm tốt đi… Cần phải giữ cho mọi thứ ổn định trong vài năm là được… Nếu làm quá tốt thì có thể kéo dài hàng chục năm, nhưng cuối cùng cả hai chúng ta cũng chẳng kiếm được gì đâu.”

Hải Tứ Ca cười ha hả.

Ngày hôm sau, Hải Tứ Ca mang đến danh sách nguyên liệu chi tiết; Hiển Kim mở ra xem và thấy rằng “mười bảy mét gỗ thông loại tốt” được tính với giá hai mươi lăm lượng bạc. Loại tốt ư? Làm thế nào để định nghĩa “loại tốt”? Ai mới là người quyết định điều đó chứ? Tại sao không đơn giản ghi là “gỗ thông thơm” thôi?

Hiển Kim cười một tiếng, gấp lại danh sách nguyên liệu và bảo Sáu Lỗ lấy ba trăm lượng bạc ra: “…Đưa cho Hải Tứ Ca đi, bảo anh ta có thể vào làm việc vào ngày mai hoặc sau.”

Đổng Quản Sự do dự hỏi: “Vậy là xưởng của chúng ta ở Jixi sẽ đóng cửa vào ngày mai hoặc sau à?”

Hiển Kim gật đầu.

“Làm sao với các đồng nghiệp nhỉ?” Đổng Quản Sự cau mày.

Xưởng vốn đã kinh doanh không tốt lắm rồi; bây giờ lại phải nghỉ ngơi lâu như vậy, anh ta sợ rằng những kẻ lười biếng kia sẽ chết ở nhà thôi…

Hiển Kim không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nói: “Dọn dẹp hết tất cả, đưa về đường Tây Thành.”

Rồi Hiển Kim liếm môi và nói: “Cho họ một khóa huấn luyện nghiêm ngặt đi…”