Ông chủ nhà họ Trần Vũ bỗng nhiên ngập ngừng không biết phải nói gì tiếp.

Hắn đang nghĩ đến điều gì vậy?

Tất nhiên là các ngươi phải chết mà thôi… Bị dao đâm chết, bị lửa thiêu chết, bị đẩy xuống vách núi, bị va vào cây, hoặc bị hơn hai trăm tên cướp trong làng giết chết từng người một!

Dù chết bằng cách nào cũng được, chỉ cần đừng sống sót trở lại đây là được!

Ông Trần Vũ cười một cách chân thành, “Lão gia có thể nghĩ đến cái gì khác chứ? Chỉ mong các ngươi mọi việc thuận buồm xuôi gió mà thôi… Tại sao những người lái xe này lại yếu ớt đến thế!” Ông quay đầu la mắng, “Hãy đi điều tra xem ai đã thuê những kẻ lái xe này, khiến cho con trai út của ta phải chịu đựng hậu quả nghiêm trọng như vậy!”

Hiển Kim nhìn ông chủ nhà họ Trần Vũ, khuôn mặt vẫn bình thường, nhưng cố gắng kiềm chế để không run rẩy; chiếc bánh than nhỏ ở bên trái cơ thể cô cũng trông như đang thở hổn hển, mặt tái nhợt.

Bên phải, người mẹ của Trương Má đã là một người già dày dạn kinh nghiệm, sống ở Nhà Trần suốt hai mươi năm, dám làm mọi chuyện điên rồ; bà lập tức la lên: “Điều tra cái gì nữa?! Theo tôi thấy, hãy đuổi hết chúng ra khỏi đây! Báo cho công ty xe ngựa biết đi! Phải bồi thường tiền! Bồi thường mười lần số tiền đã mất!”

Nhìn thấy cảnh tượng này, ông chủ nhà họ Trần Vũ lại thấy yên tâm hơn—chắc hẳn là do có sự cố nào đó xảy ra, nên nhóm người này mới may mắn thoát nạn.

Nếu thực sự gặp phải bọn người của chùa Bảo Thiền Đa Tự, thì dù là người già hay trẻ nhỏ, liệu họ có thể sống sót trở về không?

“Đúng đúng đúng! Bạn nói rất đúng!” Ông chủ nhà họ Trần Vũ mỉm cười, tiến lên và ân cần đỡ Lý Tam Thuận, “Tất cả đều là lỗi của những người hầu, các bạn đã phải chịu khổ rồi… Tối nay tôi sẽ tự bỏ tiền ra mua hai bình rượu Lý Hoa Bạch để tiếp đãi mọi người.”

Ông nhìn Trần Phù– người đang bị bỏng đến mức đôi chân mềm oặt, mặt đỏ bừng—với vẻ lo lắng, nói: “A Phù không thể uống rượu được… Rượu của A Phù, A Cái, cậu hãy giúp tôi uống hết đi.”

Trần Tây cung kính cúi đầu: “Uống! Uống hết chứ! Giúp em trai uống rượu là điều hiển nhiên mà!”

Ông chủ nhà họ Trần Vũ cười ha hả và bổ sung: “Nhưng cũng đừng uống quá nhiều đến mức đi hát kịch… Kẻo lại bắt anh ta phải đóng vai người mai mối nữa! Thân thể anh ta yếu ớt lắm, cần phải được chăm sóc cẩn thận trong vài ngày nữa.”

Mọi người đều cùng nhau c

Lục Nhi tưởng mình sắp bị thả xuống hang ổ của bọn cướp, vội vàng ngẩng đầu lên hỏi: “Tôi ư?”

Giống như những tướng lính được giao nhiệm vụ ám sát Đường Tăng, Lục Nhi tỏ ra vừa đau khổ vừa ngu dốt: “Tôi còn chẳng biết nơi ấy ở đâu cơ!”

Ai lại biết được hang ổ của bọn cướp ở đâu chứ!

Làm sao có kẻ cướp nào ngốc đến mức mời bạn đến: “Cửa nhà tôi luôn mở rộng, chào đón bạn mọi lúc!” chứ?!

“Chính là bảo bạn đi xuống núi, dùng tiền để hỏi xem có tin tức gì không… Chẳng hạn như liệu quan phủ có điều quân trấn áp bọn cướp hay không… Một cái trại lớn có hơn hai trăm người; nếu có chuyện gì xảy ra, chắc chắn sẽ có tin truyền xuống núi dưới!” Ông Trần Ngũ tức giận la mắng. Anh ta nhanh chóng ngẩng đầu lên và lập tức nhìn thấy bóng dáng thẳng tắp trong đám đông: “Chúng ta đã từng làm việc với chùa Bảo Thiền nhiều lần rồi, chưa bao giờ thất bại… Lần này, chúng ta đã đặt mục tiêu ngay trước mắt, sao lại thất bại như vậy? Tôi e là có chuyện gì xảy ra rồi…”

Ông ta đúng là không làm được gì cả…

Lục Nhi gật đầu rồi vội vàng chạy ra ngoài.

Nhưng cho đến khi màn đêm buông xuống, Lục Nhi vẫn chưa trở về. Ông Trần Ngũ nằm trên giường, lo lắng, nhìn những chiếc đèn lồng trắng lay động trong hành lang… Rồi anh ta quay người lại, thấy ánh đèn lồng cũng vẫn hiện lên trên tấm rèm mỏng…

Bên cạnh, vợ ông là bà Lục nhắm mắt lại, đá ông một cú vào mông: “Nếu không yên tâm, thì cứ đi ở nhà nhà họ Hạo, uống canh thịt đi!”

Ông Trần Ngũ che mông lại, cảm thấy bất lực và tức giận: “Tôi cũng không biết mình đang vất vả vì ai nữa…”

“Vì ai chứ?” bà Lục cười nhạo: “Vì con cái của anh và nhà họ Hạo mà! Tôi sinh con gái, đã gả đi từ lâu rồi… Anh lấy tiền của Nhà Trần chỉ để chuẩn bị con đường cho những đứa con đó thôi… Chúng ta đã bao nhiêu tuổi rồi? Hơn năm mươi tuổi… Còn sống được bao lâu nữa chứ? Anh lừa đảo, mưu mô để mang tiền về nhà… Tất cả những thứ đó sẽ theo anh xuống mộ mà thôi…”

Ông Trần Ngũ không thể chịu đựng được nữa, kéo chiếc chăn ra và trước mặt vợ mình, bộ mặt giả tạo của anh ta cuối cùng cũng sụp đổ…

“Tôi không phải vì tiền đâu!” Ông ta hét lên, mặt đỏ bừng… Sau khi hét xong, anh ta liếc nhìn xung quanh hành lang… Thấy không có ai, anh ta nhìn chằm chằm vào bà Lục, đôi mắt đỏ hoe, máu nổi lên trên mặt: “Tôi tức giận! Tại sao cả Nhà Trần này lại

Còn tôi thì sao? Nếu tôi dám nói một lời xấu về anh trai mình, thì tôi chính là kẻ bất hiếu! Là đồ ác quỷ! Đã phản lại lý đạo trời cao rồi! Chúng ta, những người em út này, có phải là do thiếu ân đức trong kiếp trước nên mới phải đầu thai thành em trai không?!

Ông Chén Ngũ nén giận trong từng lời nói – ông không dám hét lớn; đây là Nhà Trần, nơi ông không còn gia đình nữa.

“Tôi muốn chứng kiến Nhà Trần từng bước một rơi vào tay mình! Tôi sẽ biến Nhà Trần thành của riêng mình!” – Câu nói ấy nghẹn lại trong cổ họng ông, cuối cùng ông cũng không dám thốt ra.

Bóng dáng bà Lục vẫn yên bình, dường như đã ngủ đi.

Ông Chén Ngũ thở hổn hển, sau vài hơi thở sâu, ông cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Thay vì ôm chăn đi tìm nhà họ Hạc, ông lại nằm xuống tấm gỗ dưới giường.

Sau khi giải tỏa cơn giận, việc ngủ là điều tốt nhất.

Ông Chén Ngũ nhắm mắt lại, không biết đã qua bao lâu, trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, ông nghe thấy tiếng người gác đêm vang lên từ góc tường: “Giờ Tử, ba canh khuya, may mắn và hạnh phúc!”

Tiếng gác đêm vang lên hai lần chậm, một lần nhanh.

Ông Chén Ngũ bỗng nhiên mở mắt, vợ ông trên giường cũng bị đánh thức, lẩm bẩm một câu rồi lại ngủ tiếp.

Ngày hôm sau, vào buổi trưa.

Bên ngoài Tuyên Thành Phủ, quán rượu Lạc An là nơi hỗn độn giữa người và rắn; có những kẻ say rượu nằm liệt trên cầu thang, không biết còn sống hay đã chết; có những tay cờ bạc bị đánh đến đầy máu; còn có gái mại dâm và nhạc công đang nằm trên lan can để mời khách.

Đây là nơi tự do nằm ngoài thành phố.

Những người vô gia cư không có hộ khẩu, những kẻ bị truy nã vì tội phạm, những kẻ lãng đảo không nhà cửa… Đây là nơi, ngoài thành phố, có thể chứa đựng họ, nơi họ có thể uống rượu và tìm niềm vui cho mỗi ngày.

Bên ngoài quán rượu tồi tàn và hôi thối này, một người đàn ông giàu có, quấn mình kín đáo, vội vàng kéo lên ống tay áo và theo người phục vụ lên tầng hai. Khi mở cửa phòng, ông bất ngờ dừng lại.

“Anh là ai?”

Ông Chén Ngũ tháo chiếc mặt nạ xuống.

Người đàn ông trước mắt ông… không, phải gọi là đứa trẻ, gầy gò và thấp bé, đôi mắt nhỏ nhắn nhìn ông một cách e ngại.

“Chủ quán ở đâu?” Ông Chén Ngũ hỏi một cách vội vàng.

Đứa trẻ chỉ vào cổ họng mình và lắc đầu.

“Con là người câm à?” ông Chén Ngũ hỏi.

Đứa trẻ gật đầu và l

Chen Ngũ vội vàng túm lấy lá thư đó, run rẩy mở ra và nhanh chóng đọc qua:

“Rừng núi bị thiêu rụi, doanh trại phải di dời; tiếc là đã bỏ lỡ cơ hội, vì vậy người câm này được cử đến để báo tin.”

Chen Ngũ như người vừa thoát khỏi cảnh nguy nan, thở phào nhẹ nhõm. Thấy còn có nữa ở phía sau, anh quyết định lật lại:

“Việc di dời và xây dựng lại tốn kém; bạn cần phải trả ba nghìn lượng bạc.”

Chen Ngũ đứng sững người.

Cái đồ hỏa hoạn rồi, lại đến đòi tiền của ta à?

Đây là đi xin ăn hay là cướp bóc vậy?! Cứ đi cướp đi!

Cướp thì còn nhanh hơn nữa mà!

Kẻ câm kia lại lấy ra một lá thư khác và đưa cho Chen Ngũ.

Anh vội vàng mở ra. Trên hai tờ giấy, một tờ chỉ là bìa, chỉ có một dòng chữ viết: “Hóa đơn của chùa Bảo Thiền vào tháng Chạp năm Chương Đức thứ chín.” Tờ giấy còn lại ghi:

“Nếu không trả tiền, ngày mai, hóa đơn này sẽ được treo ngay trước cửa nhà họ Chen.”

Thôi rồi, đúng là đang cướp bóc anh mà!

Tháng Chạp năm Chương Đức thứ chín… chính là ngày Lý Lão Trương bị sát hại oan ức!

Lửa giận dữ bùng lên trong đầu ông Chen Ngũ. Anh nhắm mắt lại, ánh mắt u ám nhìn về phía kẻ câm đứng phía sau chiếc bàn.

Dám đến cướp bóc anh thì thà giết chết nó ngay bây giờ còn hơn!

Kẻ câm sợ hãi lùi lại phía sau và chỉ về phía cánh cửa gỗ được đóng chặt ở góc đông nam.

Ngay sau đó, tiếng cốc trà “đập” xuống mặt bàn vang lên.

Lửa giận trong đầu ông Chen Ngũ nhanh chóng tan biến. Trong rừng núi, khi bạn nhìn thấy một con thú non, đừng vội vàng hành động; phía sau nó chắc chắn có cả một đàn thú mạnh mẽ đang rình rập.