Vào tháng Chạp, bỗng nhiên trời đổ gió lạnh và mưa phùn. Khi trời tối xuống, ông chủ nhà họ Trần Lục cùng với Chu Cương Liệt đã mời Trần Phù đến Hội quán Trường Kiều để xem kịch bóng rổ của vùng Phía Nam An Huy và sau đó đi ăn tại nhà hàng Thiên Hương Lâu; Hiển Kim cũng đi cùng họ.

Trong thời hiện đại, Hiển Kim cũng đã từng xem kịch bóng rổ, chỉ là biết sơ qua về loại hình nghệ thuật này mà thôi, chứ không hề tìm hiểu sâu sắc.

Vì vậy, khi một buổi biểu diễn hoàn chỉnh được trình diễn trước mặt Hiển Kim, cô cảm thấy rất ngạc nhiên – nó thú vị hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng; đặc biệt là các phân đoạn võ thuật, khi một người vừa điều khiển tám bóng rổ để thực hiện các đòn đánh, vừa diễn vai nam nữ, cao thấp, già trẻ… Quả thực là “nói hết mọi chuyện trên đời này bằng miệng, vận động hàng triệu binh sĩ bằng đôi tay”.

Hiển Kim và Trần Phù xem kịch với niềm thích thú lớn lao.

Cô gái trẻ đó nhìn vào màn trình diễn với đôi mắt sáng lấp lánh, lòng đầy háo hức.

Hai khuôn mặt bên hông không giống nhau của họ được đặt cạnh nhau.

Trương bà tử nhìn vào và bất ngờ nhận ra một sự ăn ý kỳ lạ giữa hai người này…

Trái tim của họ thật sự rất lớn lao!

Một người có thể tống tiền người khác tám trăm lượng bạc mà vẫn tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra;

Một người dù mông bị đập tan nát vẫn sẵn lòng ngồi lệch mông để xem kịch…

Việc cô ta, một người phụ nữ góa chồng, theo ông Nhà Trần đến huyện Khênh là điều đúng đắn… Nếu ở lại trong sân trong của ông ấy, làm sao có thể xem được những màn trình diễn thú vị như thế này chứ?

Trương bà tử im lặng một lúc, sau đó cũng ngẩng đầu lên để xem kịch một cách chăm chú.

Thôi thì, nếu không thể chiến thắng được, thì cũng tham gia vào thôi.

Xem kịch bóng rổ không yêu cầu điều kiện gì đặc biệt; vé chỉ ba văn tiền mỗi cái, ai có tiền hay không cũng có thể đến xem… Tuy nhiên, chỗ ngồi thì khác nhau; ví dụ như nhóm do Trần Phù dẫn đầu thì ngồi trong phòng riêng ở tầng trên.

Còn nhóm của Châu Nhị Cẩu thì phải chen chúc trong sảnh lớn, nơi chật chội như hộp cá ngừ.

Châu Nhị Cẩu dùng hết số tiền ba văn tiền cuối cùng của mình để mua vé vào hội quán; phía sau anh ta là bốn năm người công nhân da đen, mặc đồ giản dị.

“Anh Hai Cẩu ơi! Ba văn tiền, một bát mì chay thôi! Sáng nay đến giờ tôi vẫn chưa ăn gì cả!”

“Đúng vậy, chỉ cần đợi bên ngoài để chặn ông Trần Tam là được mà… Sao phải mất tiền vào đ

“Theo tôi thấy, thà rằng chúng ta hành động vào lúc tối om đi! Chúng ta cứ đánh cho cái tên kia một trận!”

Tiếng phàn nàn vang lên phía sau.

Châu Nhị Cẩu quay người lại và nói giọng nặng nề: “Ai không muốn tiền thì cứ về đi! Tôi sẽ bồi thường cho các bạn ba xu! Còn số tiền mà các bạn muốn lấy, đừng hy vọng sẽ được chia đều đâu!”

Phía sau im lặng ngay lập tức.

Châu Nhị Cẩu nhắm mắt ngước lên, thấy ở gian phòng trên lầu, cái tên kia đang cung cấp trà một cách nghiêm túc cho một người đàn ông có khuôn mặt trắng trẻo.

Châu Nhị Cẩu nhắm thẳng vào mục tiêu và lao về phía trước. Với thân hình cao lớn của mình, cùng việc luôn phải dựa vào sức mạnh để kiếm sống, lớp mỡ trên người khiến chiếc áo khoác mỏng của anh ta căng chật; anh ta lao nhanh như một con bò mạnh mẽ, và không mất bao lâu đã lên đến tầng hai.

“…Gặp tôi à?”

Trần Phù đang chăm chú xem kịch, hỏi: “Anh chàng của hiệu giấy Trần Ký à? Gặp tôi để làm gì vậy?”

Người phục vụ của khách sạn không biết phải trả lời thế nào, liền nói: “Có chuyện gấp.”

Ông chủ Trần Lục gửi cho Chu Cương Liệt một ánh mắt.

Chu Cương Liệt đứng dậy và đuổi họ đi: “Đi đi đi! Đừng đến làm phiền chủ nhân chúng tôi xem kịch!”

Người phục vụ chuẩn bị rời đi thì Hiển Kim lên tiếng: “Thưa ông chủ thứ ba, liệu ông có nên gặp họ không? Biết đâu họ đến để chào hỏi ông đấy…”

Dù sao thì cô ấy cũng là một trong những người đẹp nhất của huyện Kinh mà.

Trần Phù quay đầu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Thì gọi họ lên đây đi.”

Châu Nhị Cẩu nghe thấy lời gọi của người phục vụ, siết chặt cơ thể và vẫy tay ra hiệu cho những người đàn ông mạnh mẽ đi theo sau. Bốn năm người đàn ông đó đứng đầy trong gian phòng, làm cho không gian trở nên chật chội.

Mặt ông chủ Trần Lục trở nên u ám; ông nhíu mắt quan sát xung quanh. Họ đến đây để làm gì vậy? Để đe dọa hay để tố cáo gì đó chăng?

Ông chủ Trần Lục nhìn Chu Cương Liệt và gửi cho anh ta một ánh mắt: Nếu cần thiết, hãy trói họ lại và đuổi họ đi!

“Thưa chủ nhân!”

Châu Nhị Cẩu hít một hơi thật sâu, giọng nói vang dội và đầy sức mạnh.

Trần Phù quay đầu lại và giật mình: “Trời ơi! Có nhiều người như vậy…”

“Chúng tôi đều là nhân viên của hiệu giấy Trần Ký thôi.”

Châu Nhị Cẩu cúi đầu một cách ngượng ngùng và nói: “Tôi tên là Châu Nhị Cẩu, đây là em trai tôi, Chu Tiểu Cẩu; bốn người kia họ Trịnh, là anh em họ. Chúng tôi và Nhà Trần trước đây cùng sống trong một làng. Mẹ bạn đã giúp đỡ người dân trong làng và luôn ưu ái những người trẻ tuổi khi tuyển người làm việc.”

Hiện Kim không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Người này thật sự rất có phép tắc.

Trần Phù cười nói: “Điều đó thật tốt! Vài ngày nữa tôi sẽ đến cửa hàng, lúc đó sẽ mời các bạn đi uống rượu.”

Châu Nhị Cẩu cắn răng và nói: “Chủ nhà trẻ ơi, chúng tôi muốn nghỉ việc tập thể.”

Ông Chén Lục cười, khuôn mặt nhăn lại: “Nếu các bạn muốn nghỉ việc thì cứ nghỉ đi! Chỉ cần báo với ông Chu là được mà! Đến nỗi phải làm cho chủ nhà trẻ phải xuất hiện, thật là xấu hổ phải không?”

Rồi ông quay sang nói với Trần Phù: “Những người trẻ tuổi này không hiểu chuyện… Khi vào thị trấn, họ bị cuốn hút bởi những thứ xa hoa, người muốn đi thì không thể giữ lại được. Sau này, ông Chu sẽ trả cho mỗi người năm lượng bạc.”

Ông Chén Lục liếc nhìn nhóm người đó, giọng nói đầy uy hiểm: “Nếu muốn nhiều hơn nữa, thì cũng không thể đâu.”

Những người đứng sau lưng Châu Nhị Cẩu bắt đầu thì thầm, có vẻ như đang thảo luận với nhau. Họ dường như đang bị thu hút bởi đề nghị đó.

Năm lượng bạc à…

Lương của họ mỗi tháng chỉ có tám tiền bạc thôi; một năm cũng chỉ được chín lượng bạc mà thôi.

Nhà Trần trước đây đã hứa sẽ trả một nửa lương mỗi tháng, và nói rằng phần lương còn lại sẽ được thanh toán đầy đủ sau ba năm làm việc.

Khi tháng Chạp qua đi, ba năm cũng sẽ kết thúc!

Về chuyện tiền lương bị giữ lại, thì Nhà Trần chẳng hề nhắc đến nữa.

Ba năm… Một nửa lương, tức là mười lăm lượng bạc.

Ban đầu, họ cũng không nghĩ rằng mình có thể lấy lại được số tiền đó.

Nếu có thể lấy được năm lượng bạc, thì cũng coi như tốt lắm rồi.

Kẻ đó, kẻ luôn chỉ biết ăn mà không bao giờ nói ra điều gì, đã bảo họ nên kiện lên triều đình, nhưng lại nói rằng Nhà Trần là một quan chức ở triều đình… Làm sao họ có thể thắng được chứ?

Theo thông lệ, dân chúng không nên đối đầu với quan lại!

Một số người đàn ông đi theo họ đã bắt đầu do dự, không muốn tiếp tục nữa.

“Không được.”

Châu Nhị Cẩu quyết tâm và nói một cách rõ ràng: “Ba năm, một nửa lương… Mỗi người được mười lăm lượng bạc!”

“Không được thiếu một xu nào cả.”

Hiển Kim ngửa đầu ra sau.

Quả nhiên rồi.

Hôm nay khi cô xem quyển sổ kế toán đó, cô đã cảm thấy có gì đó không ổn.

Tiền công đã được trả đầy đủ rồi.

Nhưng những giấy tờ có chữ ký lại chỉ có dấu ấn cá nhân của người quản lý lợn thôi.

Dù những người này không biết viết chữ ký, thì ít nhất họ cũng phải để dấu vân tay chứ?

Cũng không hề có.

Chẳng có dấu vân tay nào cả.

Cô khẳng định rằng ông chủ Trần Lục và người quản lý lợn chắc chắn đã chiếm đoạt tiền công của những người lao động.

Nhưng cô không ngờ rằng hai người này lại dám làm điều đó đến mức này.

Chiếm đoạt tiền công suốt ba năm!

Mỗi năm chỉ trả một nửa tiền công thôi!

Chết tiệt.

Ngay cả những “kẻ hút máu” trong thế giới tài phiệt hiện đại, họ cũng chỉ dám dùng khoảng 30% tiền lương hàng năm để thuyết phục người ta làm việc mà thôi!

Lòng họ thật đen tối!

Bản thân Hiển Kim trước đây cũng thuộc về tầng lớp tài phiệt; gia đình cô sở hữu một công ty thi công trang trí. Nhưng bây giờ, cô chỉ là một thủ quỹ nhỏ, sống với vài lượng bạc ít ỏi mỗi tháng.

Cô thực sự không thể thông cảm với những người thuộc tầng lớp tài phiệt được.

“Chỉ nói suông thì không đủ chứng cứ.”

Ông chủ Trần Lục nói với giọng đầy âm mưu, “Các bạn đã làm việc ở đây được vài năm rồi. Nếu họ luôn nợ các bạn tiền công, liệu các bạn có tiếp tục làm việc ở đây không? Bây giờ đột nhiên lại xuất hiện và nói rằng họ nợ các bạn tiền công, tại sao chủ nhân lại tin được chứ? Các bạn nghĩ mọi người đều ngu ngốc à?”

Những người đó nhìn qua nhìn lại, có vẻ bối rối.

“Tôi tin.”

Hiển Kim lấy ra một cuộn tiền được buộc chặt chẽ từ túi áo và đặt mạnh xuống bàn.

“Mười lăm lượng bạc! Sáu người! Tổng cộng là chín mươi lượng!”

“Thứ ba trong nhà chúng tôi sẽ trả cho các bạn một trăm lượng, coi như là lãi suất cho ba năm!”

“Nếu các bạn muốn tiếp tục làm việc, hãy ở lại. Thứ ba trong nhà chúng tôi cam kết sẽ trả lương đúng hạn, không bao giờ trễ hẹn.”

Đồng tử của ông chủ Trần Lục bỗng nhiên giãn to ra.

Cuộn tiền này… trông thật quen thuộc!