Một bó tiền đầy đủ, chắc chắn.

Hiển Kim lặng lẽ quan sát một dòng nào đó trong sổ sách, sau đó ngẩng đầu nhìn quanh. Trong lòng anh đã hiểu rõ mọi thứ.

“Tôi xem sổ sách này, hiện tại cửa hàng chúng ta có bốn người làm việc với giấy, một người phụ trách việc mua bán nguyên liệu, hai người đi giao hàng và hai người quản lý các chi nhánh.” Hiển Kim cầm bó tiền trên tay, vuốt ve một hồi rồi cười nói: “Kể từ khi tôi vào làm việc ở đây, tôi chưa bao giờ vào xưởng làm giấy; chỉ nhìn qua cửa hàng thì thấy có một học trò nhỏ tuổi và hai người quản lý, còn những người khác đâu rồi?”

Chưa kịp để ông Chén Lục trả lời, Hiển Kim đùa cợt: “Cũng giống như ông Quản Lý Kỳ, mẹ họ bị ngã gãy chân à?”

Khỉ Cương Liệt vội vàng nói: “Hôm nay là ngày nghỉ!”

“Ngày nghỉ à…”

Hiển Kim gật đầu, rồi lại cười: “Nhìn này, tôi, một người chỉ biết lo việc kế toán, mà lại nói nhiều như vậy… Thực sự đáng bị đánh đấy.”

Khỉ Cương Liệt vội vàng lắc đầu liên hồi: “Phải hỏi thì mới được! Bạn là người được chủ nhà cử đến làm việc đây; bạn muốn hỏi điều gì, tôi sẽ nói hết tất cả mà không giấu giếm gì cả!”

Anh ta có vẻ cảm thấy rằng, khi người này nhìn thấy số tiền, tính cách của họ trở nên dễ chịu hơn nhiều, lời nói cũng mềm mại hơn… Thậm chí còn tạo ra ấn tượng rằng họ là những người rất dễ gần.

Khỉ Cương Liệt và ông Chén Lục nhìn nhau một cách kín đáo, sau đó cúi đầu nói: “Về vấn đề sổ sách này… Bạn xem sao…”

Hiển Kim bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, như tỉnh ngộ từ một giấc mơ, anh cầm lấy cuộn tiền lên, cân nhắc một hồi. Tất cả đều là những tờ tiền 50 lượng bạc. Có khoảng tám đến mười tờ… Tức là tổng cộng từ 400 đến 500 lượng bạc… Tương đương với 200.000 đến 300.000 đồng.

Hôm trước, bà Quý đã mang sổ sách của hai cửa hàng ở huyện Khênh và phía đông thành phố đến để so sánh; phần sổ sách của cửa hàng ở phía đông thành phố cho thấy lợi nhuận ròng là 100.000 đồng mỗi tháng; còn sổ sách của cửa hàng ở huyện Khênh trong tháng Chạp thì lợi nhuận ròng chỉ đạt 50 lượng bạc, tức là 35.000 đồng… Những con số này đủ để “đóng miệng” bà ấy rồi… Chưa kể đến số tiền sẽ được dùng để chuẩn bị tặng cho Trần Phù sau này… Số tiền đó chắc chắn sẽ còn cao hơn nữa.

Hiển Kim khéo léo đẩy cuộn tiền về phía ông Chén Lục: “Ba, năm trăm lượng bạc thì còn chưa đủ để mua vài bộ trang phục đẹp cho mẹ tôi đâu…”

Kh

“Tâm tham của hắn càng lớn hơn nữa.

“Tám trăm lượng bạc, có thể mua được vài bộ quần áo sang trọng; tôi không rõ chính xác là bao nhiêu.

“Nhưng tôi biết rằng một căn nhà hai tầng ở Tuyên Thành chỉ khoảng ba, bốn trăm lượng thôi; ở huyện Jing thì giá còn rẻ hơn nữa – một, hai trăm lượng đã có thể mua được một căn nhà kèm theo đồ nội thất bằng gỗ dương, cùng với hai, ba người phụ nữ trẻ khỏe để phục vụ ông ấy. Lúc đó, ông ấy sẽ có thể sống thoải mái suốt đời mà.”

Hiển Kim cũng cười, cho hai cuộn tiền vào túi một cách bình thường, gấp lại sổ sách một cách ngăn nắp, sau đó đứng dậy và đi ra ngoài. Trên đường đi, anh ta còn nói với Chú Cừu Căng Liệt một cách cười đùa: “Ông ba của chúng ta có vấn đề với chân, nhưng mắt, miệng và tai vẫn hoàn toàn bình thường! Các bạn định để ông ấy ở trong ngôi nhà cũ, cô lập ư?”

Đây quả là lời nhắc nhở rất đúng đắn!

Chỉ cần nhận tiền là phải làm việc ngay!

Người này thật là trung thực và đáng tin cậy!

Thật là một người đồng đội tốt!

Chú Cừu Căng Liệt cúi đầu lắng nghe những lời dạy bảo của Hiển Kim.

Hiển Kim nói với giọng ân cần: “Chúng ta có kiệu phải không?”

“Có chứ! Có kiệu nhỏ bằng vải xanh, do hai người khiêng.”

“Trong thành phố, có đoàn kịch Nam Quốc không?”

“Có chứ! Tại Hội Quán Trường Kiều có các vở kịch Nuo, hát bóng và kịch Hoàng Mai!”

Hiển Kim vỗ tay vào lòng bàn tay mình: “Vậy thì còn chần chừ gì nữa!? Đêm nay hãy khiêng kiệu đưa ông ba đến Hội Quán Trường Kiều, xem một vở kịch hát bóng hay từ miền nam An Huy, rồi gọi thêm hai bình rượu ngon nữa. Ông ba rất thích sự náo nhiệt; những ngày qua các bạn đã phục vụ ông ấy rất tốt… Nhưng sau này, khi những người làm việc trong cửa hàng kết thúc kỳ nghỉ và bắt đầu làm việc thêm giờ để sản xuất giấy, họ sẽ không còn thời gian để phục vụ ông ấy nữa. Lúc đó, sự chênh lệch giữa ông ba và những người xung quanh sẽ trở nên rõ ràng…”

“Ông nghĩ sao, ông ấy có thể ở lại huyện Jing được không? Hay là không?”

Ông Chén Lục liên tục gật đầu đồng ý.

Đúng vậy! Ông ấy chưa nghĩ đến điểm này… Ông chỉ nghĩ đến cách làm cho Trần Phù thoải mái mà thôi; chưa bao giờ nghĩ đến việc liệu kẻ đó có thể thích nơi này đến mức không muốn rời đi hay không…

Hãy làm theo lời khuyên này: trước hết hãy làm cho Trần Phù cảm thấy được tôn trọng, sau đó tìm cớ để lờ đi ông ta… Rồi chắc chắn kẻ đó sẽ tự mình muốn trở về __TERMLOCK

Hiển Kim vẫy tay nói: “Không cần tiễn nữa đâu, tôi tự đi dạo quanh thành phố thôi, hai ngài cứ tiếp tục công việc của mình.”

Ông chủ nhà Trần Lục lại kéo lấy Chu Cang Liệt và nói một loạt những lời khoác lác về việc trẻ tuổi đã có thành tựu, rồi mới ngừng cười khi thấy Hiển Kim đi khuất sau góc tường.

“Làm việc cho thoáng đãng một chút đi!” Ông chủ nhà Trần Lục vung tay đánh vào đầu Chu Cang Liệt: “Ba xu để bù đắp sao? Mặt tôi giờ bị bạn làm hỏng hết rồi!”

Chu Cang Liệt nịnh bợ và cúi đầu: “Khi cái ác quỷ đó đến, nó trông uy nghiêm lắm! Dù tôi có ý định gì đi nữa, cũng sợ làm hỏng mọi chuyện mà thôi…”

Ông chủ nhà Trần Lục cười lạnh: “Uy nghiêm à? Chỉ là một con đàn bà yếu đuối, không có ai bảo vệ, biết sống tiếp thế nào đây? Làm sao có thể tỏ ra oai phong được?”

Một số tiền lớn như vậy đủ để cô ta sống thoải mái suốt đời này. Nếu là đàn ông, biết đọc biết viết, còn có hy vọng tương lai… Nhưng cô ta này… lại xinh đẹp nữa… Sau khi hoàn thành nghĩa vụ hiếu thảo, e là sẽ bị Nhà Trần bắt về để gả đi thôi!

Bây giờ nếu không tận dụng cơ hội này, cô ta còn mong đợi điều gì nữa chứ?

Ông chủ nhà Trần Lục lại đe dọa Chu Cang Liệt.

Chu Cang Liệt vội vàng van xin: “Chú Sáu ơi! Bác Sáu ơi! Ông Sáu ơi!”

“Hãy thông minh một chút đi! Gọi ông tổ tiên cũng chẳng ích gì đâu!” Ông chủ nhà Trần Lục nhìn quanh các cửa hàng trong khu vực, rồi nói: “Khi thằng ba đi rồi, hãy gọi Lý Tam Thuận trở lại… Giấy do anh ta làm rất tốt, có người thích đấy. Còn những kẻ khác… những kẻ hỗn độn thì chỉ cần cho mỗi người một hai đồng bạc để chúng tự rời đi; còn những người tử tế thì tìm hai người đi đe dọa họ, để họ tự xin nghỉ việc.”

——

Hiển Kim đi qua góc tường, với vẻ mặt bình tĩnh và bước đi vững vàng. Trương bà tử theo sau, từng bước một, liếc nhìn cô một vài lần nhưng cuối cùng lại nuốt lại những lời muốn nói.

Cô ấy cảm thấy rằng theo Kim Tiểu Nương sẽ có tương lai… Nhưng hướng đi đó… có vẻ không ổn lắm đâu…

—— Dựa vào việc lừa đảo và chiếm đoạt của cải người khác sao?

“Kim…”

“Trương Má…”

Hai người cùng lúc mở miệng nói.

Trương bà tử im lặng lại, để Hiển Kim tiếp tục nói.

Trong lúc nhìn qua từng cửa hàng trên đường, Hiển Kim nhẹ nhàng nói: “Ông nói xem… Ông quen thuộc với ngôi nhà cũ đó lắm phải không?”

Tối qua đã nói rồi, Trương bà tử sẽ giúp cô ấy tranh lấy căn nhà lớn đó.

Trương bà tử gật đầu liên tục: “Những người thuộc thế hệ trước, hầu hết đều xuất thân từ huyện Jing; họ với nhau có quan hệ thân thiết lắm.”

Ở cửa hàng, có những quán bán tơ dài, quán bán len, quán bán áo da… Ánh mắt của Hiển Kim lướt qua từng biển hiệu trước cửa các cửa hàng, rồi anh nói: “Vậy thì xin ông tìm mấy người làm việc trong tiệm in ở thị trấn này, và nhờ họ truyền đạt thông điệp này cho họ.”

Điều đó khá đơn giản.

“Phải truyền đạt thông điệp gì?” Trương bà tử hỏi.

À! Tìm thấy rồi!

Quán thợ mộc với những cái chốt gỗ được treo ở cửa…

“Hãy nói với họ rằng ông ba Nhà Trần – tức là Trần Phù – đã đến huyện Jing, và tối nay ông sẽ đi xe kiệu màu xanh đến hội trường ở Chương Kiều để xem kịch.”

Thông điệp thật là mơ hồ…

Trương bà tử ngẩn ngơ một lát: “Chỉ vậy thôi à?”

Hiển Kim bước về phía quán thợ mộc đó: “Chỉ vậy thôi.”