Có chuyện để nói, cả buổi chiều trôi qua thật nhanh.

Bầu trời đang dần tối xuống; những chiếc lồng đèn màu đỏ được treo ở bốn góc. Trong khuôn viên có trục trung tâm của ngôi nhà kiểu Hui cổ, những chiếc lồng đèn ở đó lớn nhất và ánh sáng đỏ rực nhất.

Hùng Tri Phủ đã trở về.

Khi anh ta trở về, Hiển Kim và Dì Yo đã ăn xong bữa tối và đang trò chuyện cùng phu nhân của quan lại địa phương, Lỗ thị.

Không biết là do lời hứa ban sáng hay là do uy tín của Dì Yo, khi họ đến chào hỏi sau bữa tối, cánh cửa sân của Lỗ thị đã được mở rộng ra.

Lỗ thị có nét giống Dì Yo: khuôn mặt tròn trịa, lông mày dày, thân hình gầy gọn, nói chuyện nhẹ nhàng và từ tốn – rõ ràng là người miền Nam sông Dương Tử.

Hiển Kim cao ráo đứng hai bên họ, giống như hai chiếc bát sứ trắng thấp bé đứng cạnh nhau, cùng với một cái bình hoa hình hẹp.

Loại bình hoa hình hẹp này thường biết cách nói lời khéo léo với con người… và cả với ma quỷ nữa!

Khi Lỗ thị khen rằng cá chép vàng và rùa ở miền Nam rất ngon và hợp với cơm, Hiển Kim liền kể về rong biển Động Đầu ở Wenzhou – chỉ cần ăn không cũng đủ no.

Khi Lỗ thị nói rằng cách chơi mahjong ở miền Nam khác với ở Hui Châu, Hiển Kim liền tự nhiên giải thích từng loại luật chơi như “thiếu một quân”, “phá đầu”, “đánh rơi quân”, “chống đỡ”.

Khi Lỗ thị nói rằng những chiếc kẹp hoa lụa không linh hoạt bằng những bó hoa tươi, Hiển Kim lập tức cười và nói: “Dù là loại hoa nào, khi được đặt trên khuôn mặt phu nhân, chúng đều trở nên càng thêm sinh động.”

Anh ta thực sự sử dụng kiến thức phong phú của mình để chiều lòng phu nhân.

Và quả thực, mọi việc anh ta làm đều mang lại kết quả tích cực.

Khi Hùng Tri Phủ bước vào trong, anh ta nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ bên trong.

Hiển Kim cùng với Dì Yo đứng dậy.

Lỗ thị mỉm cười đón lấy chiếc áo khoác của Hùng Tri Phủ và giới thiệu một cách thoải mái: “Chắc ông cũng đã nghe nói rằng chủ nhân của xưởng ở huyện Jing là một cô gái nhỏ phải không? Đây này…”

Hiển Kim vội vàng đưa hai tay lên đầu gối và chào hỏi lớn tiếng: “Thưa quan lại địa phương, con gái của tôi, Trần Phù, xin chúc quý ông mạnh khỏe.”

Hùng Tri Phủ bất ngờ và ngạc nhiên.

Cô gái nhỏ này thật sự có giọng nói mạnh mẽ và rõ ràng lắm.

  Hùng Tri Phủ bình tĩnh bước vào phòng riêng để rửa tay bằng xà phòng thơm, cúi đầu hỏi: “Họ của cô đã đổi thành ‘Chen’ chưa?”

  Hiển Kim kiềm chế không để lông mày mình nhướng lên.

  Hóa ra người này thực sự biết về cô ấy!

  “Báo cáo với ngài Phủ Đài, chưa đổi đâu, vẫn là họ Hạ!” Giọng nói của cô vẫn rất mạnh mẽ.

  Hùng Tri Phủ cười một tiếng, lau tay bằng khăn khô rồi quay lại ngồi trước chiếc bàn tám tiên, đưa khăn cho Lỗ thị rồi nhìn kỹ cô gái trước mặt mình.

  Cô ấy cao ráo, mặt không trang điểm, mặc bộ quần áo bằng vải liễu màu nâu đậm; khuôn mặt trắng trẻo, đôi mắt sáng lấp lánh như đang cháy lửa.

  Trông cô ấy rất nhanh nhẹn và gọn gàng.

  Những người ở vị trí cao luôn thích những người trẻ tuổi như Hiển Kim – những người nói năng rõ ràng, mạnh mẽ và tràn đầy sinh khí.

  Hùng Tri Phủ gật đầu.

  Hiển Kim không hiểu ông ấy đang gật đầu vì điều gì.

  “Tôi nhớ cô.” Hùng Tri Phủ đặt một tay lên chiếc bàn vuông, khuôn mặt dài với bộ râu hình chữ bát, trông không giống một quan chức cấp cao, mà giống như một ông lão yên bình sống ẩn dật ở nông thôn. “Tại đám tang Hoài Dân, cha cô đã mang quan tài và hoảng loạn; bà Quý đã dùng gậy đập vào đầu gối ông ấy, và tình cờ va phải lưng cô.”

 
Khuôn mặt của Hùng Tri Phủ bị bộ râu che khuất hết, nhưng giọng nói vẫn rõ ràng: “Không phải là cô sao?”

  Hiển Kim ngạc nhiên trước trí nhớ tuyệt vời của Hùng Tri Phủ.

  Phải chăng những người đã làm được điều gì đó lớn lao thường có trí nhớ phi thường?

  Trong kiếp trước, khi cô còn làm trợ lý, người đó luôn nhớ rằng trong bản thảo đầu tiên của cô, trang thứ tám có hai từ viết sai… Có lẽ sau khi cô qua đời, người đó sẽ khóc lóc và than phiền với khách mời: “Đúng rồi, chính cô ấy… Ngay trang thứ tám, dòng thứ hai!”

  Hiển Kim thu hồi suy nghĩ, vội vàng gật đầu: “Đúng rồi, chính tôi!” Rồi cô cười nói thêm: “Lúc đó tôi chỉ tập trung vào việc chăm sóc người bị thương, nên không kịp chào hỏi ngài!”

  Râu của Hùng Tri Phủ động đậy, có lẽ miệng ông ấy đang cười; ông quay đầu nói với Lỗ thị: “Vài tháng trước, đã có người nói với tôi rằng Trần Ký đang gặp khó khăn… Người đứng

“Lỗ thị cười nhẹ nhàng và nói: ‘Trần Ký thật là thông thái, ông không nhớ sao? Ở quê hương chúng ta ở Yuhang, có rất nhiều phụ nữ đứng đầu các gia đình lớn; từ biệt thự thêu ở Đông Trang đến cửa hàng vải ở Tây Trang, tất cả đều do phụ nữ quản lý, phải không?’”

Hùng Tri Phủ vuốt ve bộ râu của mình và nói một cách không mấy quan tâm: “Ai làm tốt thì người đó sẽ đứng đầu; việc đó có liên quan gì đến giới tính đâu?”

Mày của Hiển Kim hơi nhướng lên.

Vậy đây chính là lý do tại sao Người Mẹ Kia lại được tự do như vậy à?

Hùng Tri Phủ lại chỉ vào Hiển Kim và nói: “Trong suốt năm năm qua, Tuyên Thành của chúng ta chưa từng sản xuất ra loại giấy Six-Zhang Xuan nào, nhưng cô gái này lại thành công trong việc sản xuất nó. Tôi nghĩ các cửa hàng giấy khác nên đến Trần Ký để học hỏi, để biết xấu hổ và sau đó mới dám tiến lên. Đừng chỉ biết khen ngợi bằng lời nói mà trong lòng lại ghen tị, rồi cố tình gây rối cho chúng tôi.”

Gây rối?

Gây rối cái gì vậy?

Ai là người đang gây rối vậy?

Mày của Hiển Kim vẫn không hề nhướng lên, khuôn mặt vẫn giữ thái độ kính trọng.

Người Mẹ Kia dùng tay che miệng và buồn ngủ, rồi nũng nịu kéo Lỗ thị và nói: “Dì ơi, khi vào giữa thu thì con thường cảm thấy buồn ngủ lắm!”

Lỗ thị nhìn Hiển Kim một cái, cười rồi bảo người hầu gái đưa Người Mẹ Kia trở về, sau đó lấy chiếc ghế thêu ra và ngồi xuống, tỏ ra mình vẫn ở đó, nhưng tâm trí thì đã đi đâu đó rồi… Dù tuổi tác giữa Hùng Tri Phủ và Hiển Kim có chênh lệch, nhưng dù sao thì họ cũng là nam và nữ; việc Lỗ thị tự nguyện đóng vai trò là tấm bảng chắn giữa hai người đã là một sự lịch sự lớn rồi.

Hiển Kim nhìn Lỗ thị với ánh mắt biết ơn.

Hùng Tri Phủ thổi bay những lá trà nổi trên cốc trà và nói: “Cây cao thường bị gió cuốn đi; việc bạn tạo ra loại giấy Six-Zhang Xuan quả là một thành tựu lớn, nhưng cũng có rất nhiều người lợi dụng sự việc này để báo cáo xấu về Trần Ký… Nghe nói, bạn và Phóng Chi Thoát có mối quan hệ khá thân thiết, phải không?”

Hiển Kim biết mình nên quỳ xuống.

Nhưng…

Cô ấy không muốn quỳ.

Kiao Đạo Nhĩ không phải là kẻ có tội; cô ấy không cần phải quỳ xuống để xin lỗi thay cho Kiao Đạo Nhĩ.

“Thầy Kiao, ngài đã từng hướng dẫn con trong việc học…”

Hiển Kim cúi đầu xuống, giọng nói vẫn rõ ràng và chân thật: “Con gái này đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ Thầy Giáo Kiao, vì vậy sau sự kiện Thanh Thành Sơn Viện, con đã đưa cô bé nhỏ của Thầy Giáo Kiao đến Trần Ký. Một ân huệ nhỏ cũng phải được đền đáp bằng những việc lớn lao!”

Hùng Tri Phủ lại gật đầu một cái nữa.

Gật đầu, có vẻ như đó là thói quen của vị quan này.

Có lẽ ông ấy không hề đồng tình với điều gì cụ thể, chỉ đơn giản là thể hiện thái độ mơ hồ mà thôi?

“Dù sao thì cứ chăm sóc Bảo Châu đi… Có lẽ Bảo Nguyên cũng biết rằng sẽ có người chăm sóc em gái mình hết lòng, nên mới trốn ra ngoài đó.”

Đó là một câu hỏi, nhưng Hùng Tri Phủ không cần câu trả lời.

Hùng Tri Phủ uống thêm một ngụm trà, nếm trà trong miệng rồi cười nói: “Trà Bạch Trà Phú Đỉnh này thực sự rất ngon… Không đắng khi uống vào, mà còn có vị ngọt đậm đà.”

Hiển Kim bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

Hùng Tri Phủ đặt chiếc ấm trà xuống, ánh mắt vẫn không nhìn lên: “Con đã từng uống loại trà này chưa?”

Hiển Kim nuốt nước bọt, lắp bắp đáp: “Thầy Giáo Kiao đã từng tặng con một hộp trà này.”

Hùng Tri Phủ cười và gật đầu một lần nữa, nói một cách thoải mái: “Người ta nói rằng những kinh nghiệm khắc nghiệt ấy thực sự rất có ích… Nhà tù không thể giết chết một người, nhưng nó có thể khiến người đó đau đớn tột độ, da thịt bị tổn thương nặng nề… Ngay cả khi không chết, người đó cũng phải trả giá bằng những tổn thương nặng nề. Một người từng đạt danh hiệu Tam Hoa trong thời trẻ, lại có rất nhiều đệ tử… Một vị quan cấp năm bình thường thì không thể đối phó được với người như vậy đâu.”

Hiển Kim nắm chặt tay lại; cô không biết mình có hiểu ý của Hùng Tri Phủ hay không.

Phải chăng ông ấy đang muốn gửi đến cô một thông điệp ngụ ý rằng Kiều Sơn Trưởng sẽ không chết?

Ít nhất là trong thời gian này, khi Ứng Thiên Phủ đang giam giữ Kiều Sơn Trưởng, thì Kiều Sơn Trưởng sẽ không chết?! Vậy sau đó thì sao?