Cuộc tranh luận sôi nổi giữa người già và người trẻ xoay quanh nhân vật Lai Gia Bảo đã lấn át hết hương vị của món Mã Phó Đậu Phụ thơm ngon, bánh cuốn đậu phụ cay, và bánh trứng xào hành lá, trở thành ký ức cuối cùng về bữa tối này của Hiển Kim.

– Sao lại có nhiều Lai Gia Bảo thế này chứ!

– Tối nay cô ấy mơ thấy toàn là Lai Gia Bảo!

– Lai Gia Bảo đi chết đi!

Hiển Kim cảm thấy mệt mỏi và tê dại.

Trần Tiên Phương Nhìn thấy vẻ mặt của Hiển Kim, người kia liền nghiêng đầu cười khúc khích; ánh mắt anh ta nhìn Hiển Kim tựa như một tấm lụa mềm mại và mịn màng.

Kiều Huỳ Quay đầu lại, anh ta cười gọi cô gái mập đến rồi hỏi Hiển Kim: “Cô đã làm bài kiểm tra ‘Về Chính Trị’ chưa?”

Giọng nói đó đã cắt đứt ánh mắt êm dịu của Trần Tiên Phương.

Khi nói đến bài tập về nhà, Hiển Kim không còn cảm thấy buồn ngủ nữa.

“Chưa làm đâu!” Hiển Kim vội vàng than thở, “Tôi không hiểu gì cả, thực sự là không hiểu! Hiệu trưởng sẽ trở về vào khi nào vậy?”

Ngày hiệu trưởng trở về… chính là ngày hạn chót.

Thay vì gọi đó là ngày hạn chót, có lẽ nên gọi đó là ngày tử thần.

Cô không khỏi tò mò: Sau khi được học hỏi thêm, người đó sẽ sử dụng những từ ngữ gì để chỉ trích linh hồn yếu đuối của mình đây?

— Thật là mong đợi quá!

Hiển Kim ngửa mặt lên và la lớn.

“Chưa nói gì cả.” Kiều Huỳ vừa nói vừa vẫy tay, “Nói là sẽ trở về vào tháng Bảy hoặc tháng Tám, nhưng bây giờ đã là tháng Chín rồi mà vẫn chẳng có tin tức gì cả. Tôi đã làm xong bài kiểm tra rồi, ngày mai sẽ để Bảo Châu mang đến cho cô xem nhé?”

Hiển Kim vội vàng lắc đầu: “Đừng đâu, đừng đâu… e là sau khi xem bài kiểm tra của bạn, tôi sẽ chỉ nghĩ đến ý kiến của bạn mà thôi.”

Cô nói một cách bi thảm: “Dù tôi viết dở tệ đến mấy, đó cũng là sản phẩm của chính mình mà.”

Kiều Huỳ “Hahaha…” Anh ta cười thành tiếng lợn kêu.

Trần Tiên Phương Nụ cười trên khóe miệng anh ta dần biến mất; anh ta nhẹ nhàng quay đầu đi… Không hiểu sao, anh ta luôn cảm thấy Hiển Kim rất giống Bảo Nguyên.

Điều này thật kỳ lạ.

Hai con người hoàn toàn khác nhau: một người xuất thân tốt đẹp, cuộc sống thuận lợi; người kia thì có địa vị khó xử, trải qua nhiều gian khổ… Nhưng cả hai đều mang trong mình lòng trắc ẩn, ý chí tiến thủ mạnh mẽ, và một thái độ kiêu hãnh ẩn sâu trong xương tủy.

Đúng vậy, mọi người đều nghĩ rằng Hiển Kim – người luôn cười nói vui vẻ – là một người dễ mến.

Anh ấy thường xuyên nhận ra rằng sự kiêu ngạo của Hiển Kim được giấu kín đằng sau nụ cười ấy.

Khi cô gái này không cười, đôi lông mày và đôi mắt của cô trở nên sâu và hơi nhướng lên, khiến cô trông rất lạnh lùng.

Đúng lúc đó, sự kiêu ngạo của Kiều Huỳ đã trở nên nổi tiếng khắp nơi, ai cũng biết đến.

Trần Tiên Phương buồn cười trong lòng; có vẻ như anh thực sự bị thu hút bởi những người như thế này.

Anh giỏi đứng từ góc độ người quan sát, nhìn những người như vậy sống thoải mái, và cảm thấy như mình cũng đang tận hưởng cuộc sống đó vậy.

Giống như những con bọ chét dưới bộ quần áo lộng lẫy, những con bọ đốt dưới vẻ hào nhoáng, chúng đều lén lút ẩn mình trong khe hở và thở hổn hển… Anh và cô ấy đều tỏa ra một mùi hương mang tên “tự do”.

Một cơn đau nhẹ chợt lan qua tim Trần Tiên Phương, khiến anh phải quay đi.

Hiển Kim đã theo ý đó, treo một tấm thông báo tuyển dụng lớn ở cửa, và thật không ngờ có bốn năm người phụ nữ đến xin việc. Hiển Kim liền chuẩn bị bàn ghế và vào phòng bên trong để gặp gỡ họ vào lúc buổi trưa, khi ít người.

Trong số đó, có hai người khá ổn: một người là em dâu của gia đình có trang trại ở ngoại ô, cô ấy làm việc nhanh nhẹn, nói chuyện sắc bén, thậm chí còn biết viết chữ.

Hiển Kim rất kỳ vọng vào cô ấy, hỏi vài câu hỏi thông thường, rồi đánh dấu tên cô ấy bằng bút mềm. Sau đó, anh hỏi thêm: “Gia đình bạn có cho phép bạn đi làm không? Cửa hàng chúng tôi mở cửa vào buổi sáng và đóng cửa vào buổi tối; mức lương khá cao, nhưng thời gian làm việc kéo dài, có thể bạn sẽ không có thời gian chăm sóc gia đình.”

Em dâu đó ngập ngừng và hỏi: “Buổi sáng bao giờ mở cửa? Buổi tối bao giờ đóng cửa?”

“Bắt đầu làm việc vào giờ Tỵ và kết thúc vào giờ Dậu.”

Về cơ bản, đó là công việc làm từ 9 giờ sáng đến 7 giờ tối; so với thời hiện đại thì có vẻ hơi khắc nghiệt, nhưng so với các công việc khác thì vẫn được coi là khá tốt.

Vì vậy, Hiển Kim đã đề nghị mức lương hợp lý cho cô ấy.

Anh không mong muốn nhân viên coi công ty như nhà mình, chỉ hy vọng họ sẽ không lén lút làm hại anh hay gọi anh là kẻ tư bản độc ác.

Em dâu đó hơi do dự và nói: “…Nhưng tôi lại phải về nhà nấu ăn cho chồng vào buổi tối…”

“Buổi sáng thì không sao đâu; tôi có thể dậy từ cuối giờ Dần để nấu canh cho chồng và hấp bánh bao cho con cái. Nhưng nếu tôi về muộn vào buổi tối, thì chồng, ba đứa con và bố mẹ chồng sẽ không có g

Vậy là đây là một nhóm tiên sống bằng nước sương và ánh nắng mặt trời à?

Hiển Kim cảm thấy hơi ngứa ngáy.

Nhưng người vợ dì kia vẫn chưa dừng lại, cô ta liếc nhìn những người phụ nữ đang ngồi uống trà một cách thanh lịch trong phòng khách, rồi nói thấp giọng: “Đúng giữa trưa rồi mà những người phụ nữ này không về nhà phục vụ chồng và cha mẹ chồng, lại ở đây uống trà để lười biếng. Dù nhà họ có giàu hay nghèo gì đi nữa, về nhà thì chắc chắn sẽ bị đánh đấy!”

Hiển Kim không hiểu lắm, nhưng cũng rất sốc.

Người vợ dì kia càng nói càng hăng hái, giọng càng thấp hơn: “Tôi vừa nhìn thấy đấy, những người phụ nữ này uống trà còn phải làm theo đúng sáu bước nữa… Chẳng lẽ ở đây không có đàn ông sao? Họ diễn trò cho ai xem vậy?”

Hiển Kim im lặng cúi đầu xuống, rồi đánh dấu “x” bên cạnh tên người vợ dì kia.

Có câu nói rằng…

Khi người khác có thể leo lên lưng bạn, đó là vì bạn đã tự mình cúi đầu xuống trước.

Bạn quan tâm đến đàn ông cũng không phải là lỗi của bạn.

Chỉ cần bạn từ bỏ thói quen muốn giúp đỡ người khác, thế giới này sẽ tràn ngập sự tôn trọng và may mắn.

Nhưng bạn không nên vội vàng đưa ra những kết luận sai lầm về những người, vật hay sự việc mà bạn không hiểu rõ, và đưa ra những suy đoán xấu xa về họ. Điều đó thực sự không tốt chút nào.

Mãi đến khi gần hết giờ làm việc, cửa hàng mới đón được hai ứng viên tuyển dụng cuối cùng trong ngày.

Trong số đó có một người quen.

“Dì Du!”

Hiển Kim đứng sau quầy, nhìn thấy một bóng người đang lén lút nhìn vào bên trong cửa hàng. Khi nghe thấy Hiển Kim gọi tên mình một cách chính xác, người đó mới e thẹn bước ra ngoài dưới ánh sáng.

Còn có một người phụ nữ trẻ tuổi, đầu cúi thấp, bước theo sau lưng Dì Du.

Trời ạ!

Chính là người đã mang đứa bé đến đây để cảm ơn trước đây!

Hiển Kim có ấn tượng tốt về cô ấy.

Hiển Kim vội vàng đi vòng qua quầy, rất ngạc nhiên khi nhìn thấy cô ấy, liền rót cho cô ấy một tách trà, và cũng rót trà cho người phụ nữ trẻ tuổi đứng bên cạnh cô ấy.

Người phụ nữ trẻ tuổi ấy có làn da trắng mịn, thân hình nhỏ nhắn; dù có vẻ mệt mỏi, nhưng răng cô ấy vẫn sạch sẽ, làn da mịn màng, mái tóc đen óng, không hề giống như người xuất thân từ gia đình nghèo khó.

Sau khi nhìn cô ấy một lát, Hiển Kim quay lại và cười nói: “Dì Du, sao dì lại đến đây vậy?”

Dì Du cười, lộ ra sáu chiếc răng: “Đứa bé nói rằng cửa hàng mới của cô đang tuyển người, thì tôi đi đâu cũ

“Ở đây thì tốt hơn nhiều, nghe nói ở đây có sách để đọc.”

Hiển Kim rất hài lòng, nhưng lại sợ bà Dư cũng phải về nhà vào buổi tối để nấu ăn cho con mình, nên anh ta liền nói ra điểm khó: “Cửa hàng chỉ đóng cửa vào lúc giờ Dậu buổi tối, thời gian hơi muộn một chút, nhưng tiền lương của chúng tôi không hề thấp đâu. Khi bạn mới bắt đầu làm việc, mỗi tháng bạn sẽ được trả một lượng bạc khoảng một hoặc một nửa lượng; sau khi làm việc được nửa năm, khi bạn đã nhận được dấu hiệu đánh dấu trên tay áo, tiền lương sẽ tăng lên thành hai lượng bạc.”

Điều này không phải là lời hứa suông. Đây chính là quy trình thường thấy khi thương lượng về mức lương trước khi bắt đầu làm việc.

Bà Dư tròn mắt ngạc nhiên. Mức lương này cao hơn gấp đôi so với ở xưởng in ấn! Trong lòng bà, ý định làm việc ở đây càng trở nên mạnh mẽ hơn, và bà liên tục gật đầu đồng ý. Bà nói: “Việc làm vào buổi tối cũng không sao đâu, miễn là tôi còn sức lao động, thì việc nuôi gia đình vẫn là điều quan trọng nhất.”

Hiển Kim hỏi: “Bà không về nhà để nấu ăn cho Đỗ Quân Ninh à?”

Bà Dư ngạc nhiên: “Việc tôi ra ngoài kiếm tiền đã không hề dễ dàng rồi; khi cậu bé tan học, nó không cần phải lo cho tôi nữa, thật là thoải mái! Nếu tôi còn sức, tôi sẽ tự đi chặt củi, đun cơm… Còn nếu tôi mệt quá, thì cậu bé cứ ăn những gì có trong vườn thôi!”

Hôm qua, đứa bé ăn chỉ có hành khô kèm với dưa chua muối. Trong vườn chỉ còn lại một ít hành khô thôi, còn trong cái lu dưa chua thì vẫn còn rất nhiều – sạch sẽ và an toàn; chỉ là hơi nhạt thôi, nhưng không có gì xấu cả. Tại sao đứa bé lại phải ăn uống đặc biệt như vậy chứ? Miễn là no là được mà…

Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của bà Dư, Hiển Kim liền đánh dấu tên bà vào danh sách. Sau đó, anh ta quay sang người phụ nữ trẻ tuổi đi cùng bà Dư và hỏi: “Còn bà thì sao? Bà có yêu cầu gì về thời gian làm việc không?”

Người phụ nữ trẻ đứng trước quầy gỗ, hơi ngập ngừng rồi nhanh chóng lắc đầu: “Không có yêu cầu gì cả! Nhà tôi chỉ có một đứa con nhỏ chưa đầy hai tuổi; bố mẹ tôi sẽ giúp chăm sóc nó, vì vậy tôi có thể làm việc lâu được đấy!”

Hiển Kim im lặng một lát. Liệu cô ấy có phải là góa phụ không? Nhìn vào bộ đồ màu vàng ngà và áo màu hồng nhạt mà cô ấy mặc, có vẻ như cô ấy không hề đang trong thời kỳ tang tế.

“Chồng bà đâu rồi?” Hiển Kim hỏi.

Người phụ nữ trẻ nh