Với sự bảo vệ của Trần Tiên Phương, cuộc hôn nhân của Trần Tả Mẫu diễn ra rất suôn sẻ – Tuyên Thành đã cấp thêm bốn trăm lượng bạc, cùng với bốn trăm lượng bạc mà gia tộc đã có sẵn, tổng cộng được tám trăm lượng. Hiển Kim cũng đã điều động hơn hai trăm lượng từ cửa hàng của mình, góp lại thành hơn một nghìn lượng để làm của hồi môn cho Châu Nương.

Theo thông tin thu thập được từ việc khảo sát tại hiện trường của Trương Má, chú Tư cùng con trai ông rất hài lòng với số của hồi môn dành cho Châu Nương. Họ không chỉ viết thư cảm ơn bà Quý Lão Phu Nhân và các tổ tiên qua 18 thế hệ mà còn khoe khoang khắp nơi; ví dụ, khi uống trà, chú Tư thậm chí còn xen vào cuộc trò chuyện của người bên cạnh và hỏi: “À? Làm sao anh biết cô gái nhà chúng tôi có đến một nghìn lượng của hồi môn?”

Trương Má đã đưa ra ý kiến: “Tôi đề nghị chú Tư nên làm một tấm biển ghi ‘Cô gái nhà tôi có một nghìn lượng của hồi môn’ và mang theo mỗi nơi đi.”

Hiển Kim nghe xong chỉ biết cười không nói được.

Sự phô trương của chú Tư tự nhiên đã gây ra sự bất mãn dữ dội trong số những người đã có con gái kết hôn trong gia tộc Nhà Trần. Ngay cả những người thuộc chi họ xa xôi cũng đến trước mặt bà Quý Lão Phu Nhân phàn nàn về sự bất công này. Bà Quý Lão Phu Nhân đã quyết định một cách rõ ràng: “Từ nay trở đi, trong mọi cuộc hôn nhân trong gia tộc, sẽ tuân theo một quy tắc cụ thể: Khi con trai kết hôn, số của hồi môn phải gấp đôi số của hồi môn dành cho vợ; khi con gái kết hôn, số của hồi môn phải bằng một nửa số của hồi môn dành cho nhà chồng. Đối với những cô gái kết hôn với những người có học thức cao hoặc thuộc gia đình quý tộc, cửa hàng của huyện sẽ cung cấp thêm hai trăm lượng bạc làm của hồi môn; còn đối với những cô gái kết hôn với con cháu của các quan lại, cửa hàng của huyện cũng sẽ cung cấp thêm hai trăm lượng bạc làm của hồi môn.”

Quy tắc này đã giúp xác định rõ hướng đi cho các cuộc hôn nhân trong gia tộc Nhà Trần: Mục tiêu cuối cùng là kết hôn với những người có học thức cao, và cơ bản là kết hôn với những người có địa vị xã hội tương xứng. Nhờ đó, tình trạng kết hôn không tương xứng về giai cấp trong gia tộc Nhà Trần đã được loại bỏ gần hoàn toàn.

Hiển Kim suy nghĩ một hồi, rồi nhìn về phía Trần Tiên Phương – người bạn đời tương lai của mình, người chắc chắn cũng xuất thân từ một gia đình giàu có và có cha là quan chức phải không? Hơn nữa, vẻ ngoài và phẩm chất của Trần Tiên Phương thực sự xứng đáng với danh hiệu “quý ông điềm đạm, biết cách ứng xử trong mọi tình

“Có chuyện gì vậy?” Trần Tiên Phương hỏi nhẹ nhàng.

Hiển Kim lắc đầu, một lúc sau mới cười nói: “Sữa đậu không ngon lắm đâu.”

Trần Tiên Phương ngạc nhiên, cúi đầu uống một ngụm rồi cau mày tỏ vẻ băn khoăn.

Nhưng mà nó ngon lắm mà… Không quá ngọt cũng không quá nhạt, vừa có hương thơm của ngũ cốc, vừa có dưỡng chất từ đậu; thậm chí còn có mùi đặc trưng của đậu phộng, hạt óc chó và mè khi được xay nhuyễn, tất cả hòa quyện lại với nhau tạo nên hương vị rất ngon miệng và làm cho người ta cảm thấy no lòng, mãn nguyện.

Đúng là phong cách nấu ăn quen thuộc của mẹ Trương Má mà.

Nhưng Hiển Kim lại nói rằng nó không ngon.

Trần Tiên Phương do dự một chút, rồi nói: “Thế này đi, em ăn thêm hai cái bánh hoa quy nữa đi? Kết hợp giữa loại ngọt và loại mặn sẽ giúp giảm cảm giác ngấy.”

Trần Tiên Phương nói một cách rất nghiêm túc, với biểu cảm thành khẩn như những người bán hàng dưới cầu vượt vậy.

Hiển Kim cầm lên một cái bánh hoa quy và cắn thử, rồi nhìn thấy Trần Tiên Phương đang nhìn mình chăm chú, đợi đợi phản hồi của cô về việc kết hợp “bánh hoa quy với sữa đậu”.

Trông cô ấy giống như một chú chó Golden Retriever hiền lành và đáng thương vậy…

Tâm trạng của Hiển Kim trở nên tốt hơn, cô mỉm cười và gật đầu: “Giờ thì ngon hơn rồi.”

Trần Tiên Phương cũng cười theo.

Ngồi ở phía đối diện, Trần Phù vừa ăn xong một bát cháo trứng muối thịt heo, vừa liếc nhìn những chiếc bánh đậu đỏ gần đó. Khi ngẩng đầu lên, cô thấy hai người trẻ tuổi đang nhìn nhau cười; một người hiền lành, dịu dàng, người kia thoải mái, vui vẻ… Cả hai trông đều rất hạnh phúc.

Trần Phù bỗng cảm thấy không vui, và lập tức mất hứng thú ăn bánh đậu đỏ nữa. Khi Trần Tiên Phương đi học rồi, cô mới cúi đầu nói xấu người kia với Hiển Kim: “Anh ta chẳng đóng góp gì cả, trong khi chúng ta phải tiêu tiền và vất vả, vậy mà mọi người lại khen anh ta có trách nhiệm, giống hệt cha anh ta vậy… Lấy nhiều tiền nhất, làm ít việc nhất, vẫn được mọi người khen ngợi!”

Trần Phù khinh thường: “Anh ta đối xử dịu dàng với em chỉ để em giúp anh ta trả tiền thôi! Tch tch tch, em còn cười với anh ta nữa à? Em còn sẵn lòng giúp anh ta mà vẫn cười với anh ta nữa sao!”

Hiển Kim quay đầu lại, và cảm thấy như thể mình vừa thấy bà cụ ở ngã tư làng đang ngồi trên ghế dài và bàn tán xấu người khác vậy…

Hiển Kim đổ mồ hôi khi vừa lau mặt vừa nhét một nắm hạt dưa giòn vào tay Trần Phù.

“Bố ơi, cứ làm việc đi! Ăn uống cũng không thể ngăn được miệng bố đâu!”

Vào cuối tháng Tám, đầu tháng Chín, khi mùa lũ bắt đầu, con sông Uyên của huyện Kinh cũng trở nên dữ dội và chảy xiết. Trong những ngày gần đây, có vài sự kiện quan trọng xảy ra ở huyện Kinh:

Thứ nhất, là chuyện hôn nhân mà chú thứ bảy Nhà Trần đã “báo trước” từ lâu. Gia đình Zhang thuộc hiệu trà ở Huyền An đã mời đến vài phụ nữ có con cái đều khỏe mạnh để đến đề nghị kết hôn; lễ vật dùng để cầu hôn kéo dài suốt từ phố Thủy Tây đến phố Thủy Đông, và người ta chẳng thể nhìn thấy đầu mút của đoàn rước. Phía trước dường như là tượng Quán Thế Âm màu xanh biếc, tiếp theo là hai con ngỗng mập mạp đầy sức sống; có thể nói đây là một trong những đám cưới hoành tráng nhất mà huyện Kinh từng chứng kiến.

Thứ hai, liên quan đến viên quận lại Thái Hằng. Người ta đồn rằng gần đây ông ta có mối quan hệ khá thân mật với Hùng Tri Phủ của gia đình Tuyên Thành Phủ, thậm chí còn cùng nhau đến quán Tiểu Đạo Hương để uống rượu mận nhiều lần. Chủ quán Tiểu Đạo Hương đã lợi dụng điều này để tung ra khẩu hiệu do Hiển Kim đề xuất: “Chỉ với năm mươi văn, bạn sẽ có được quyền lực như một viên tri phủ.” Nhờ vào chiêu trò chơi chữ này, rượu mận của quán Tiểu Đạo Hương bán chạy ngay lập tức.

Thứ ba, liên quan đến Hiển Kim nữa. Chi nhánh mới của cửa hàng trên phố Thủy Tây Trần Ký đã được mở cửa. Hiển Kim đã chuẩn bị trước mười ngày bằng cách che toàn bộ biển hiệu và sân nhà bằng vải dầu đen kịt; từ bên ngoài nhìn vào, chỉ thấy một tấm vải dầu đen thui, chẳng thể nhìn thấy gì cả.

Chín ngày trước khi mở cửa, vào một buổi sáng sớm, có người nhìn thấy trên tấm vải dầu có những dòng chữ màu trắng được viết bằng mực trắng pha bạc và vàng, trông rất đẹp mắt: “Hãy đoán xem, đây là cửa hàng gì?” Một số người cười và đoán: “Có thể là cửa hàng giấy chứ gì nữa…” Không ai coi đó là chuyện quan trọng.

Tám ngày trước khi mở cửa, nội dung trên tấm vải dầu được thay đổi thành: “Nếu đoán đúng, bạn sẽ nhận được hai lượng bạc!” Dưới tấm vải dầu được đặt một cái hộp phiếu được sơn đỏ thắm; bên cạnh hộp phiếu có bút, mực, giấy và đá mài; cạnh đó còn có một tấm biển ghi: “Mỗi người chỉ được đoán một lần, đoán nhiều lần sẽ không được tính.” Thực sự có người đã viết câu trả lời và cho vào hộp phiếu, rồi cười nói với mọi người: “Hai lượng bạc đã vào t

Năm ngày trước khi mở cửa hàng, vào một buổi sáng sớm, những người đi đường qua lại, đặc biệt là những người biết đọc biết viết, khi đi ngang qua cửa hàng đều không khỏi chậm bước lại và nhìn kỹ vào. Ồ, những dòng chữ trên tấm vải dầu đã thay đổi rồi – “Tôi, chào đón bạn xinh đẹp nhất.”

Bốn ngày trước khi mở cửa hàng, dòng chữ trên tấm vải dầu được thay thành dòng số đếm ngược: “Tư——”

Ba ngày trước khi mở cửa hàng: “Tam——”

Hai ngày trước khi mở cửa hàng: “Nhị——”

Một ngày trước khi mở cửa hàng: “Nhất——“

Vào ngày mở cửa hàng, cửa hàng đã được bao quanh bởi đám đông người.

Trần Phù mặc một chiếc áo lụa đỏ thắm với họa tiết kim tuyến và chữ viết, tóc được vuốt gọn gàng, mặt đầy rạng rỡ, đứng trước tấm vải dầu với hai tay sau lưng.

Phía sau anh ta là Hiển Kim, với vẻ mặt bình tĩnh nhưng đứng thẳng tắp.

“Hãy mở cửa đi,” Hiển Kim nói nhẹ.

Trần Phù nhìn đám đông người đông nghịt xung quanh mà cảm thấy miệng khô háo.

Trong tiếng trống đánh vang dội và âm thanh của sáo, Trần Phù nắm chặt tấm vải dầu và kéo mạnh xuống!

Cuối cùng, hai chữ trên tấm biển cửa hàng cũng hiện ra rõ ràng:

——“Hãy nhìn này!”

——“Hãy nhìn này!”

——“Hãy nhìn này!”

Ý nghĩa của nó là gì?

Tên của cửa hàng này là “Hãy Nhìn Ini”, vậy đây có phải là ý nghĩa gì đó đặc biệt không?

Đám đông người nhìn nhau mà không hiểu ý tứa gì.

Đã là nửa đêm rồi... Có lẽ giờ đã đến trưa rồi...