Trước khi bộ phim “Tia chớp hình cầu” ra mắt, tất cả các tác phẩm của Lộ Quân, bao gồm cả những bộ phim do ông thực hiện, đều được bán bản quyền tại Châu Âu cho công ty Europa Film thuộc Lý Khắc Bá Tông và công ty MK2 của Pháp – công ty có ảnh hưởng lớn tại Liên hoan phim Cannes.

Hợp tác với Europa Film là cách để tìm kiếm sự hỗ trợ từ một đối tác địa phương; còn hợp tác với MK2 thì, xét đến tầm ảnh hưởng lớn của họ trên thị trường phim nghệ thuật, rất nhiều đạo diễn người Hoa như Lý An và Gia Khoa Trưởng đều là đối tác tin cậy của công ty này.

Nhưng lý do chính vẫn là “phải tuân theo luật lệ của địa phương”; nếu muốn có một môi trường cạnh tranh công bằng tại Cannes, thì việc tham gia vào các quy tắc của họ là điều không thể tránh khỏi.

Không thể nói rằng việc hợp tác tốt với MK2 sẽ đảm bảo thành công tại Cannes, nhưng ít ra việc kết bạn với những “địa phương quê hương” luôn là điều đúng đắn.

Tuy nhiên, lần này thì khác.

Khác với những bộ phim nghệ thuật như “Người chơi trống” hay những tác phẩm mang tính dân tộc hoặc lịch sử rõ ràng như “Đầm nước” hay “Bầu trời lịch sử” – những tác phẩm này thuộc thể loại phim tài liệu cá nhân hoặc lịch sử nghiêm túc, đối tượng khán giả tương đối cố định và tiềm năng thị trường không cao.

Là một công ty lâu năm trong lĩnh vực phát hành phim nghệ thuật, MK2 sở hữu một mạng lưới rộng lớn các rạp chiếu phim nghệ thuật và quan hệ mật thiết với các liên hoan phim, giúp đảm bảo rằng các bộ phim của họ sẽ được quảng bá rộng rãi trong cộng đồng người hâm mộ cốt lõi và được chiếu trong thời gian dài, qua đó thực hiện được giá trị văn hóa của chúng.

Nhưng với khoản đầu tư lớn lên đến 120 triệu đô la Mỹ cho “Tia chớp hình cầu”, bộ phim này đã trở thành một tác phẩm thương mại lớn mà mục tiêu hàng đầu là đạt được doanh thu cao nhất trên toàn cầu. Việc giao bản quyền tại ba thị trường lớn của Châu Âu – Anh, Pháp, Đức – cho một công ty chuyên về phát hành phim nghệ thuật, thực sự giống như một cuộc cá cược lớn.

Lộ Lão Chủ phải chịu trách nhiệm hoàn toàn về khoản đầu tư này; ông cần phải tự mình kiểm soát những khâu then chốt ảnh hưởng trực tiếp đến lợi nhuận và phát triển thị trường Châu Âu một cách kỹ lưỡng.

Đồng thời, dựa trên kinh nghiệm thành công của “Avatar” tại Trung Quốc đại lục, “Tia chớp hình cầu” rõ ràng cũng cần tìm kiếm những “thị trường tiềm năng” khác trên toàn cầu, nỗ lực đạt được thành tựu trong việc chiếm lĩnh các rạp IMAX và các hệ thống âm thanh đặc biệt khác.

Bởi vì đối với những bộ phim khoa học vi

Liên hoan phim bắt đầu vào ngày 12 vẫn chưa kết thúc, nhưng nhóm làm phim Ask Realm đã gần như đồng thuận được các điều khoản với các nhà phân phối phim địa phương của Pháp.

Nhờ danh tiếng “người kế nhiệm Akira Kurosawa của châu Á” ngày càng lan rộng và những lời khen ngợi dành cho bộ phim tại Liên hoan phim Cannes, nhà phân phối Pháp Pathé đã thể hiện sự thiện chí lớn lao, đưa ra các điều kiện gần tương đương với các bộ phim Hollywood lớn.

Nhờ tính độc đáo và chất lượng xuất sắc của bộ phim, nhóm Ask Realm đã thành công trong việc đạt được mức tiền bảo đảm lên tới 20 triệu đô la Mỹ, con số này cao hơn nhiều so với mức thông thường của các bộ phim nhập khẩu.

Xét đến việc hầu hết các diễn viên trong bộ phim đều là người Trung Quốc, trừ những diễn viên khách mời như Liam Neeson và Scarlett Johansson, có thể nói rằng Pathé quan tâm đến sức ảnh hưởng và uy tín cá nhân của đạo diễn Lộ Quân.

Chính sách chia lợi nhuận cũng rất linh hoạt: nhà sản xuất sẽ nhận trực tiếp 50% doanh thu từ vé bán tại Pháp; nếu tổng doanh thu vượt qua mốc 60 triệu euro, tỷ lệ chia lợi nhuận sẽ tăng lên thành 60%, nhằm khuyến khích phía Pháp đầu tư nhiều nguồn lực hơn vào việc quảng bá bộ phim, tránh tình trạng lỗ lã.

Để thể hiện sự đánh giá cao đối với chất lượng hình ảnh IMAX và hiệu ứng visua đặc sắc của bộ phim, Pathé cam kết sẽ vận hành bộ phim theo mô hình thương mại quy mô lớn, đảm bảo có ít nhất 600 rạp chiếu phim áp dụng công nghệ IMAX, phủ sóng toàn bộ các rạp chiếu phim thương mại lớn, đồng thời đảm bảo rằng 25 rạp IMAX tại Pháp sẽ được ưu tiên lên lịch chiếu trong ít nhất 6 tuần.

Đồng thời, phía Pháp cam kết sẽ đầu tư không ít hơn 10 triệu euro vào hoạt động quảng bá tại địa phương, thông qua các kênh truyền thông như truyền hình và quảng cáo ngoài trời.

Tất cả các điều khoản này đều dựa trên lý thuyết kinh doanh của một bộ phim khoa học viễn tưởng lớn như “Quang tinh cầu”, đòi hỏi phải sử dụng màn ảnh lớn, giá vé cao và phạm vi phổ biến rộng để đạt được lợi nhuận; điều này cho thấy phía Pháp tin tưởng vào tiềm năng thị trường của bộ phim và sẵn lòng đầu tư nhiều nguồn lực. Cả hai bên đều dự đoán doanh thu cuối cùng tại thị trường Pháp sẽ vào khoảng 90 triệu đô la Mỹ.

Vào ngày 20, đoàn đàm phán đã đến Berlin. Nhà phân phối phim lớn nhất Đức, Constantin Film – được giới thiệu trước đó bởi chủ tịch Liên hoan phim Berlin, ông Koslik – cũng đã đề xuất một mô hình hợp tác mới mẻ:

Nhóm Ask Realm sẽ đóng góp vốn bằng quyền sở hữu bản quyền bộ phim tại khu vực nói tiếng Đức

Là sự ghi nhận đối với một đạo diễn Trung Quốc đã hai lần giành được giải Gấu Vàng, Constantin hứa sẽ cung cấp 900 rạp chiếu phim lớn và đảm bảo tỷ lệ chiếu phim vào khung giờ vàng vào tối thứ Sáu tuần đầu tiên không dưới 40%.

Ngoài ra, họ cũng đồng ý với một yêu cầu quan trọng của nhóm Workbench:

Workbench sẽ có quyền ưu tiên trong việc phát triển các sản phẩm phụ trích từ bộ phim dành cho khu vực Đức, chẳng hạn như sách hướng dẫn hoặc mô hình, điều này mở ra tiềm năng thu nhập mới ngoài doanh thu từ vé bán.

Pháp là thị trường lớn thứ hai ở Châu Âu, với tính chất dung túng cả về mặt thương mại lẫn nghệ thuật;

Đức là thị trường lớn thứ ba ở Châu Âu, nơi người hâm mộ khoa học viễn tưởng, đặc biệt là những người yêu thích thể loại khoa học viễn tưởng “hàn lâm”, có sự đón nhận rất cao đối với các bộ phim này. Doanh thu từ vé bán tại hai thị trường này được ước tính khoảng 180 triệu đô la Mỹ.

Cuối tháng Năm, nhóm đã đến London – đây cũng là điểm dừng quan trọng nhất trong chuyến đi này.

Với tư cách là thị trường lớn nhất ở Châu Âu, Anh có sự đón nhận rất cao đối với các bộ phim khoa học viễn tưởng có hiệu ứng đặc biệt. Trong kế hoạch ban đầu, doanh thu từ vé bán tại thị trường Anh được ước tính khoảng 150 triệu đô la Mỹ.

Tuy nhiên, đối với Workbench mà nói, việc tìm kiếm nhà phân phối tại thị trường Anh không hề dễ dàng, bởi vì thị trường này đã bị Hollywood chiếm ưu thế hoàn toàn.

Vào năm 2010, có hơn 90 công ty phân phối phim, trong đó các chi nhánh của sáu công ty lớn của Hollywood chiếm hơn 80% thị phần. Những công ty này, với nguồn vốn mạnh mẽ, mạng lưới phân phối toàn cầu hoàn thiện và tác động của thương hiệu, đã chi phối việc phân phối các bộ phim thương mại lớn.

Do đó, trong chuyến đi này, nhóm chủ yếu tìm kiếm sự hợp tác với 1–2 nhà phân phối lớn của Hollywood cùng với các nhà phân phối địa phương để thực hiện dự án.

Vào tháng Năm, không khí ở London đậm chất ẩm ướt của đầu mùa hè.

Vào buổi tối ngày 28, phòng tiệc của khách sạn Claridge’s ở khu Mayfair sáng đèn rực rỡ; tiếng chai champagne va chạm vào nhau vang lên dưới chiếc đèn chandelier pha lê.

Tại đây, một bữa tiệc nhỏ do Disney UK tổ chức đang diễn ra. Về mặt danh nghĩa, đây là sự tiếp đón cho Lộ Lão Chủ sau chuyến đi Cannes vừa kết thúc, nhưng thực chất đây là cơ hội quan trọng để thúc đẩy các cuộc đàm phán liên quan đến việc bộ phim “Ball Lightning” được phát hành tại thị trường Anh.

Harvey và Michael Mobbs, Tổng giám đốc của Disney UK, đã đồng hành cùng nhóm trong chuyến đi này. Harvey đã bay đặc biệt từ Mỹ đến vào ngày hôm trước; m

Chẳng hạn như Nữ bá tước Judy Dench với bộ phim “Shakespeare in Love” đã giành được giải Oscar, nam diễn viên đoạt giải Quả Cầu Vàng cho vai diễn trong “The Godfather Part II” là Louis Gossett Jr., hay đạo diễn Guy Ritchie với bộ phim có doanh thu cao nhất trong lịch sử điện ảnh Anh – “Snatch”.

Một tác phẩm khác của ông, “Two Guns”, chính là nguồn cảm hứng cho bộ phim “Crazy Stone”. Những bộ phim đầu tiên của Guy Ritchie đều nhận được sự công nhận và hỗ trợ từ Harvey Weinstein.

Không cần nói đến những bộ phim khác, chỉ riêng bộ phim “King’s Speech” do Miramax và Bắc Mỹ Vấn Giới sản xuất năm nay thôi, cũng đã là một ví dụ điển hình cho “báu vật của nền điện ảnh Anh”:

Lịch sử Anh, đạo diễn người Anh Tom Hooper, biên kịch người Anh David Seidler, cùng với một loạt các diễn viên hàng đầu như Colin Firth, Geoffrey Rush, Helena Bonham Carter…

Nếu dùng lời của người Do Thái kia trên máy bay để diễn tả, thì việc bạn đến Anh quả thực giống như đang về nhà vậy!

“Thật sự rất thoải mái! Thật sự là như vậy!” Lộ Lão Chủ nói trong khi uống champagne và gặp gỡ mọi người tại bữa tiệc, sau đó mới ngồi xuống bàn cùng với Harvey để thưởng thức bữa ăn đơn giản.

Harvey cười ha hả, thân hình mập mạp của ông rung lên nhẹ: “Lần trước bạn chạy quá nhanh; sau sự kiện Victoria’s Secret, chúng ta vẫn tiếp tục vui chơi thêm vài lần nữa… Bạn có hối tiếc không?”

“Phụ nữ luôn có thể vui chơi, nhưng việc kiếm tiền mới là quan trọng.” Lộ Lão Chủ nói một cách đùa cợt. “Tất nhiên, nếu có thể vừa vui chơi vừa kiếm tiền thì càng tốt… Chẳng hạn như khi quay phim.”

Điều này ám chỉ đến lần trước, khi Harvey giới thiệu với Lộ Lão Chủ về chủ sở hữu của các người mẫu Victoria’s Secret và Epstein, cũng như người đàn ông tên “Birdcage” trong quá trình quay phim “Ball Lightning” tại Mỹ. (Chương 558)

“Ha ha! Không thể chính xác hơn được nữa!” Harvey nghiêng người về phía trước, hạ giọng nói: “Bạn và chúng tôi, người Do Thái, đều có chung một thứ trong máu! Không phải là máu, mà là khứu giác bẩm sinh và lòng tham đối với tiền bạc! Đó là một món quà từ Chúa!”

Ý anh ấy là đang chửi thề đấy phải không?

“Nhưng…” Lộ Quân nói một cách bình thường: “Vậy điểm thú vị hơn mà các bạn đã nói lần trước là gì nhỉ?”

“Những người Trung Quốc vô tình ấy… Năm ngoái, Miranda Kerr – người mẫu được yêu thích nhất tại Victoria’s Secret – vẫn đang chờ đợi sự quan tâm của bạn đấy! Có lẽ bạn đã quên mất cô ấy rồi phải không?” Harvey cười khúc khích.

Hiện tại anh ta vẫn chưa biết rằng lý do là vì anh ta đã hứa sẽ cho cô ấy một vai phụ trong “Iron Man 2”, để cô ấy tự do sáng tạo.

  Lộ Lão Chủ đành bó tay thở dài: “Được thôi, nhưng tôi khá không ấn tượng với quan niệm về ‘đồ ăn nhanh’ của các bạn; ẩm thực Trung Hoa mới thực sự sâu sắc và phong phú.”

  “Tôi đồng ý.” Harvey cười nói và giơ tay lên: “Nếu không thì sao anh lại ký hợp đồng ‘đại lý suốt đời’ với Crystal sớm đến thế?”

  Người Do Thái An Lushan trêu chọc: “May mà lần trước anh đã quay trở lại con đường đúng đắn; tôi suýt nữa tưởng cô gái Trung Quốc xinh đẹp kia sẽ làm thay đổi anh đấy.”

  Kẻ kia lại tiếp tục chửi bới.

  Nếu không biết rằng anh ta không cố tình chế giễu mình, Lộ Lão Chủ thật muốn ném miếng gan ngỗng nướng bóng loáng cùng với những lát bánh mì ngâm sốt vào khuôn mặt béo phì của anh ta.

  Chắc là anh ta đang tiếc nuối vì không còn bột giặt nữa phải không?

  Hai người cười nói vài câu rồi quay trở lại với chủ đề chính. Harvey chỉ vào những nhà phân phối điện ảnh mà họ vừa thảo luận sơ bộ: “Nhà phân phối phim giải trí lớn nhất nước Anh cũng đã đến rồi; còn lại thì chỉ có Fox, Warner và Paramount thôi.”

  “Vừa rồi chúng ta đã thảo luận khá kỹ rồi, bây giờ anh có ý định gì không?”

  Lộ Quân không thích lắm những loại sô-cô-la có mùi hôi tanh đặc trưng của ẩm thực phương Tây; sau khi thử vài món, anh đặt dao nĩa xuống và chỉ vào đĩa thức ăn trước mặt mình.

  “Paramount giống như món haggis truyền thống này,” anh nói, ám chỉ một món ăn nổi tiếng của Scotland. “Tên tuổi lớn, lịch sử lâu đời, được những quý ông lịch sự yêu thích… Nhưng nó không phù hợp với chúng ta.”

  “Còn Warner thì…” Anh nhếch mép, nhìn sang một bàn khác, “giống như món bánh thịt bò cuộn này – vỏ bánh giòn rụm, màu vàng óng ánh, trông rất hấp dẫn; đây là món ăn chủ đạo trong các buổi yến tiệc. Nhưng nếu không xử lý thịt bò đúng cách, nó sẽ có mùi tanh, và ăn nhiều quá sẽ gây cảm giác ngấy.”

  “Chúng tôi không có nhiều hợp tác với Universal tại Bắc Mỹ; DC của họ cũng có mối cạnh tranh với Marvel của Bắc Mỹ Vấn Giới. Ngay từ lần đầu gặp mặt, họ đã đòi hỏi quyền phát triển các sản phẩm phái sinh… Thôi thì tốt nhất là bỏ qua đi.”

  Harvey nghe xong và thấy rất thú vị; anh cảm thấy người đạo diễn người Trung Quốc này thực sự hiểu rõ về phương Tây. Việc so sánh các công ty với các món

Trong bối cảnh hôm nay, tất nhiên là không thể có món ăn này được, Lộ Lão Chủ ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: “Nói theo cách của chúng ta người Trung Quốc, đây chính là những thứ gần gũi với quần chúng, dù không thể giúp bộ phim này đạt được tham vọng toàn cầu, nhưng ít ra cũng có thể giúp nó thành công trong thị trường địa phương.”

“Và cuối cùng…”

Đạo diễn người Trung Quốc, người đã suy nghĩ rất kỹ về việc phát hành phim tại Châu Âu từ lâu, dùng nĩa gắp miếng bít tết Wellington vừa được người phục vụ mang đến.

“Xem xét kỹ rồi, vẫn là Fox là lựa chọn tốt nhất.”

Anh ta dùng dao cắt một cách thuần thục lớp vỏ giòn, để lộ phần thịt bò mềm mại và đậm đà bên trong.

“Lớp vỏ giòn kiểu Anh chuẩn mực – đó chính là bởi vì các rạp chiếu phim truyền thống và mạng lưới quảng bá của họ đã hoạt động tại Anh hàng chục năm nay; họ rất có uy tín, vững chắc và có sự phủ sóng rộng rãi,” anh ta chỉ vào lớp vỏ vàng óng bao quanh miếng thịt bò.

“Nhưng điều quan trọng nhất vẫn là phần nhân bên trong và mức độ nấu chín của nó,” Lộ Quân nói, dùng nĩa chỉ vào phần thịt bò hoàn hảo ở giữa, “Tập đoàn truyền thông của Murdoch chính là ví dụ điển hình cho điều này; nguồn dinh dưỡng và năng lượng mà họ cung cấp vượt xa những đối thủ khác.”

“Lần hợp tác với ‘Avatar’ của chúng ta đã rất thành công, chỉ là vì họ sở hữu nguồn lực quảng báo truyền thông riêng, nên các điều khoản thỏa thuận có lẽ sẽ khá khắt khe.”

Lộ Lão Chủ cười nói: “Bởi vì công ty Yijie đã khiến Murdoch phải trả giá đắt khi chia lợi nhuận từ IMAX tại Trung Quốc; tôi đoán bây giờ ông ta đang rất tức giận.”

“Ha ha! Fox thật sự rất phù hợp, đặc biệt là vì Murdoch có thể giúp giải quyết rất nhiều vấn đề phức tạp tại địa phương,” Harvey đồng ý một cách chắc chắn.

Ảnh hưởng của ông ta tại Anh chỉ giới hạn trong giới điện ảnh, nhưng Murdoch thì đã bắt đầu mở rộng ảnh hưởng của mình sang lĩnh vực chính trị.

Ngay đầu tháng này, Murdoch đã tổ chức cuộc bầu cử gây chú ý toàn thế giới, dẫn đến sự hình thành của một nghị viện không có đảng phái nào giành được đa số áp đảo.

Trong những ngày tiếp theo, Gordon Brown của Đảng Lao động, David Cameron của Đảng Bảo thủ và Nick Clegg của Đảng Tự do Dân chủ đã tiến hành các cuộc đàm phán căng thẳng về việc thành lập chính phủ liên minh.

Trong thời điểm quan trọng này, các phương tiện truyền thông thuộc sở hữu của Murdoch như “The Sun”, “The Times” và “World News Paper” đã đóng vai trò quan trọng trong việc tạo dựng dư luận. Trong đó, “World News Paper” chính là tờ báo li

“Nếu không, bạn nghĩ tại sao hôm nay anh ta không đến đây trực tiếp chứ?”

“Không vội vàng đâu, trước hết hãy thương lượng với các công ty giải trí địa phương đã, để cho người ưu tú kia phải chờ đợi một chút.” Lộ Lão Chủ cười nhìn vào điện thoại: “Hôm nay là thứ Sáu, ngày mai là thứ Bảy; đã đến rồi thì cũng xem trận bóng đá Ngoại hạng Anh một chút trước khi đi, để tiêu thời gian.”

“Ha ha! Không vấn đề gì cả!”

……

Sự thật đã chứng minh rằng, khi một kẻ Do Thái xảo quyệt và không có giới hạn, kết hợp cùng một người Trung Quốc thông minh và mạnh mẽ trong công việc, họ hoàn toàn có thể đạt được thành công trong hầu hết mọi tình huống.

Chỉ trong vòng hai ngày, với làn sóng quảng bá trước khi bộ phim “Tia sét hình cầu” ra mắt trên toàn thế giới, cùng với các tuyên bố từ phía Pháp và Đức, ông chủ kiêu ngạo của Fox UK – Ian George – đã chủ động liên lạc với Harvey.

Mặc dù ông chủ của ông, Murdoch, đã gợi ý rằng họ nên tận dụng tối đa cơ hội này trong sự hợp tác này, nhưng rõ ràng là, ngoài lợi thế áp đảo trong ngành truyền thông, Fox không chiếm thị phần cao hơn Disney hay bất kỳ công ty nào khác trong lĩnh vực rạp chiếu phim.

Họ gặp nhau tại một nhà hàng yên tĩnh.

“Đường, Harvey, món bít tết Wellington này vẫn ngon miệng phải không?” Ian George tỏ ra như một quý ông Anh chuẩn mực.

Lộ Lão Chủ và Harvey nhìn nhau, sau đó Harvey mỉm cười, khiến ông chủ Fox UK hơi bối rối.

Cái gì ở món bít tết mà đáng cười đến thế?

“Độ chín vừa đủ, Ian.” Lộ Quân sau khi trao đổi vài câu lời chào hỏi, đã đi thẳng vào vấn đề chính: “Chúng tôi đều rất mong rằng Fox sẽ tạo nên thành công lớn cho bộ phim này tại Anh. Đặc biệt là hệ thống truyền thông của các bạn, với sức mạnh vượt trội mà nó mang lại, thì không công ty nào có thể so sánh được.”

Ian George tự tin gật đầu: “Đó chính là lợi thế cốt lõi của chúng tôi. Sky Sports News, The Sun, The Times… Chúng tôi có thể tổ chức một chiến dịch tiếp thị toàn diện, để ‘Tia sét hình cầu’ trở thành chủ đề bàn tán của tất cả mọi người ở Anh vào cuối tuần ra mắt.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi thêm vào một cách thận trọng: “Tất nhiên, xét đến giá trị độc đáo của các nguồn truyền thông thuộc sở hữu của ông Murdoch, về mặt tỷ lệ chia lợi nhuận, chúng tôi có thể sẽ cần…”

Ian George vẫn chưa kịp giải thích chi tiết các điều khoản, thì điện thoại trong túi anh ta bỗng reo lên.

Anh ta lấy điện thoại ra và nhìn vào màn hình hiển thị số điện thoại, rồi nhíu mày một chút.

“Xin lỗi, là một người quen khó đối phó.” Ian George muốn cúp máy, nhưng Harvey chỉ ra hiệu cho anh ta cứ nói tiếp, và __

Anh ấy quay người đi và nhấc máy điện thoại lên.

“Simon… Tôi đã nói rồi, sự độc lập của báo chí không thể bị can thiệp vào.” Giọng của Ian George rất thấp, nhưng Lộ Quân và Harvey đang ngồi ngay bên cạnh, nên họ có thể nghe rõ từng câu trong cuộc trò chuyện của anh ta.

“…Vấn đề tài chính của Crystal Palace F.C. đã trở thành chuyện công khai rồi; phần tin tức tài chính trên tờ The Sun cũng đã kiểm soát mình rất kỹ rồi… Gì cơ? Quản lý phá sản à? Mọi chuyện đã đến mức đó sao?”

“Simon, nghe này, tối đa tôi chỉ có thể gợi ý các biên tập viên tránh sử dụng những ngôn từ gây xúc động quá mức, nhưng tôi không thể yêu cầu họ hủy bỏ bài viết hay ngừng đưa tin về vấn đề này được. Điều đó sẽ làm tổn hại nghiêm trọng đến uy tín của chúng ta. Bạn đang cần bán cầu thủ để thu vốn gấp phải không? Tôi hiểu, nhưng điều đó cần thời gian, và những tin tiêu cực sẽ khiến tất cả các nhà đầu tư tiềm năng đều e ngại…”

“Đúng, tôi hiểu hoàn cảnh khó khăn của bạn, nhưng đây là doanh nghiệp của bạn, Simon… Chúc may mắn nhé.”

Ian George cúp máy, rồi đành lắc đầu và nói với Lộ Quân và Harvey: “Xin lỗi, đó là Simon Jordan, chủ sở hữu của Crystal Palace Football Club.”

Anh ấy ngước nhìn Lộ Quân và cười: “Lu, tôi đã thấy Maradona đăng ảnh chung với bạn trên Twitter; bạn cũng phải là một fan hâm mộ bóng đá, chứ? Chắc bạn cũng đã nghe về câu lạc bộ này rồi đấy…”

“Simon sắp không chịu đựng nổi nữa; câu lạc bộ đang đứng trước nguy cơ phá sản và cần được quản lý phá sản. Hy vọng chúng ta có thể giúp họ loại bỏ những thông tin tiêu cực, để họ có thể bán câu lạc bộ một cách suôn sẻ… Thật là một tình huống hỗn loạn.”

Ian George cố tình tiết lộ thêm một số thông tin riêng tư của khách hàng, với mục đích cho hai người trước mặt thấy được sức ảnh hưởng của Tập đoàn Truyền thông News Group tại Anh.

Bất kỳ ai am hiểu về bóng đá đều biết rằng, những tin tức về các cuộc chuyển nhượng cầu thủ tại Premier League trên tờ The Sun thường là những thông tin sai sự thật; nhưng những tin đồn về các cầu thủ và chủ sở hữu câu lạc bộ thì lại luôn được chứng minh là có cơ sở, và hầu như không bao giờ sai lầm.

“Thật trùng hợp, vợ của Lu cũng có cái tên giống như vậy.” Harvey hiểu rõ ý định của Ian George, nên coi đó chỉ là một cuộc trò chuyện bình thường, không tiếp tục theo đuổi chủ đề đó, mà chuyển sang nói về những chuyện khác.

Lộ Quân bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, chỉ gật đầu đồng ý. Nhưng bên trong, anh ta bắt đầu suy nghĩ nhiều hơn về Crystal Palace F.C. – cái tên mà người hâm mộ bóng đá Trung Quốc thường gọi là “

“Cung điện Pha Lê từng có hai cầu thủ Trung Quốc; tôi đã theo dõi họ,” anh ta nói một cách thoải mái khi cầm lên ly rượu và bắt đầu trò chuyện nhẹ nhàng: “Tình hình bây giờ đã tồi tệ đến mức đó sao?”

Cung điện Pha Lê có mối liên hệ sâu sắc với Trung Quốc; có thể nói đây là đội bóng Anh đầu tiên được các fan hâm mộ Trung Quốc quan tâm, sau những đội bóng lớn.

Năm 1998, nhờ sự thúc đẩy của huấn luyện viên đội tuyển Anh lúc bấy giờ là Terry Venables, sự giới thiệu của huấn luyện viên đội tuyển quốc gia Houghton và sự hỗ trợ của công ty Gold, Fan Zhiyi và Sun Jihai đã cùng nhau gia nhập Cung điện Pha Lê – đội bóng đang chơi ở Giải Ngoại hạng Anh hạng Nhất – và trở thành những cầu thủ chuyên nghiệp Trung Quốc đầu tiên tham gia giải đấu này thông qua việc chuyển nhượng. Tổng số tiền chuyển nhượng vào thời điểm đó khoảng 1 triệu bảng Anh.

Sau đó, Sun Jihai chuyển đến Manchester City, trong khi Fan Zhiyi, với biệt danh “Tướng lĩnh Fan”, đã thi đấu hơn 99 trận cho Cung điện Pha Lê trong giai đoạn 1998–2001, ghi được 6 bàn thắng ở vị trí hậu vệ và từng đảm nhận vai trò đội trưởng đội bóng.

Ian George muốn khôi phục lại không khí trang trọng vừa bị gián đoạn bởi cuộc gọi điện, nên anh ta bắt đầu giải thích chi tiết: “Tình hình rất tồi tệ. Simon Jordan là một người đầy tham vọng, nhưng cuộc khủng hoảng tài chính năm 2008 đã phá hủy doanh nghiệp viễn thông của anh ta, đồng thời cũng khiến câu lạc bộ không thể tiếp tục duy trì hoạt động.”

“Trước đó, để cố gắng thăng hạng lên Premier League, anh ta đã vay quá nhiều tiền, dẫn đến việc mắc nợ nần chồng chất; nghe nói số nợ lên đến hơn 30 triệu bảng Anh. Hiện tại, câu lạc bộ giống như một ‘khoai tây nóng’ khó xử; sân vận động Selhurst Park cũng cần rất nhiều kinh phí để sửa chữa.”

Giám đốc Fox UK đành lắc đầu bất lực: “Hy vọng duy nhất của anh ta bây giờ là tìm được người mua lại câu lạc bộ; nếu không, một khi câu lạc bộ bị đưa vào quá trình quản lý phá sản, việc bị trừ điểm và xuống hạng sẽ là điều không thể tránh khỏi… Và lúc đó, câu lạc bộ sẽ thực sự không còn giá trị gì nữa.”

“Được rồi, chúng ta hãy tiếp tục thảo luận về vấn đề phát hành bộ phim ‘Tia chớp hình cầu’…” Ian George như không hề để ý đến những gì vừa xảy ra, và tiếp tục thảo luận hiệu quả với Lộ Quân và Harvey về các chi tiết liên quan đến việc chiếu phim IMAX và phân chia doanh thu.

Vào lúc 9 giờ tối, Ian George chia tay với Lộ Quân và Harvey ngay cửa nhà hàng; Harvey đã từ chối lời mời của anh ta đến quán bar

“Hơn nữa, đây chỉ là một đội bóng đang vật lộn ở giải hạng hai thôi; liệu anh có phải là một người giàu có cuồng nhiệt với bóng đá như Abu không? Việc đầu tư vào đội bóng này còn chậm hơn cả việc vứt tiền xuống sông Thames để rồi thu hồi lại nữa!”

Văn hóa và thể thao luôn gắn bó với nhau; nhiều tỷ phú Hollywood ở Bắc Mỹ đều sở hữu cổ phần trong các câu lạc bộ thể thao, đặc biệt là trong NBA và MLB. Tuy nhiên, ở Mỹ – nơi bóng đá không được ưa chuộng lắm – thì ít người chọn đầu tư vào lĩnh vực này. Chỉ có ông Kroenke, chủ tịch của công ty giải trí thể thao Kroenke, là một ngoại lệ. Vợ ông là người thừa kế của Walmart, và hiện tại bà đang tăng cường sở hữu cổ phần trong đội bóng Arsenal của Giải Ngoại hạng Anh.

“Tôi cũng có điểm tương đồng với Abu.”

Hai người ngồi xe trở về khách sạn, và Lộ Quân tiếp tục nói về chủ tịch Chelsea mà ông vừa đề cập: “Ông ấy đã trải qua thời đại Yeltsin, vì vậy ông ấy hiểu rất rõ tình hình chính trị hiện tại của Nga.”

Sau khi một vị “đế vương” lên nắm quyền vào đầu thiên niên kỷ mới, ông ta đã đưa ra một “thỏa thuận xã hội” mới đối với những nhà tài phiệt đã chiếm đoạt hàng tỷ tài sản quốc gia thông qua chính sách “trị liệu sốc” thời Yeltsin: Họ có thể giữ lại tài sản của mình, nhưng phải tránh xa chính trị và tuân theo lợi ích quốc gia của Điện Kremli. Những người vi phạm quy định này, như đối tác kinh doanh và người hướng dẫn chính trị của Abu là Beresovski, cùng với ông chủ công ty dầu khí Yukos là Khodorkovsky, đều buộc phải sống lưu vong hoặc bị giam giữ.

“Việc ông ấy mua lại Chelsea chính là để xây dựng cho mình một ‘vật bùa’ chính trị cao cấp và tạo con đường nhanh chóng để hòa nhập vào cấu trúc quyền lực phương Tây. Dù sao thì bóng đá cũng chính là ‘giấy thông hành’ trong xã hội Anh và châu Âu; điều này giúp ông ta – một nhà tài phiệt bí ẩn sở hữu khối tài sản ‘tội lỗi’ – có được một lớp áo giáp bảo vệ.”

“Mức độ phơi bày trước công chúng và sự ưa chuộng từ người dân đã tạo thành một lớp bảo vệ vững chắc. Bất kỳ hành động trừng phạt chính trị nào từ Nga nhắm vào ông ta đều phải xem xét đến phản ứng dư luận lớn mà điều đó có thể gây ra tại Anh.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói một cách lửa lờ: “Bạn biết đấy, hiện tại tôi đang nắm giữ một lượng lớn nguồn lực truyền thông; thậm chí còn nhiều hơn cả Murdoch ở Mỹ…”

Tất nhiên, đây không hẳn là lời nói thật lòng. Cho đến ngày nay, những “lớp áo giáp” và “vật bù

Nhưng những lý do như vậy đã khiến Harvey – một người giàu có gốc Do Thái – hoàn toàn đồng ý. Dân tộc họ tồn tại bao lâu thì đã phải lang thang bấy nhiêu năm; chắc chắn họ là những người hiểu rõ nhất giá trị của việc “luôn chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với nguy hiểm”. Nếu không, tại sao họ lại không ngừng nỗ lực kiểm soát dư luận và hệ thống tài chính của Mỹ? Ngay cả Israel sau này cũng trở nên hung hãn khi có quyền lực.

“Tôi hiểu rồi,” Harvey nói với vẻ suy tư, nhìn về phía vị đạo diễn Trung Quốc mới chỉ hơn ba mươi tuổi này. “Con đường bạn đang đi… Rồi bạn cũng sẽ trở thành một kẻ thống trị, đó là biện pháp tự bảo vệ cần thiết.”

Bảo vệ? Có lẽ chỉ là tạm thời mà thôi.

Lộ Lão Chủ trong lòng cười nhạo; có lẽ khi “bản chất thật” của anh ta bị phơi bày, Crystal Palace cũng sẽ được coi là “Chelsea phiên bản thứ hai” và sẽ tìm cơ hội để tiêu diệt anh ta… Dù sao thì logic cướp bóc của những kẻ phương Tây này vẫn luôn tồn tại mà. Nhưng mình không phải là Abu; có lẽ sẽ không dễ dàng bị đánh bại như vậy. Hơn nữa, vào thời điểm đó, Đông Đại chắc chắn đã đủ mạnh mẽ để trở thành chỗ dựa vững chắc cho anh ta.

“Không chỉ vậy thôi,” Lộ Quân nói, nhìn vào chiếc găng tay mang tính “Do Thái” của mình. “Hollywood sử dụng đô la và màn ảnh để chinh phục thế giới… Điều đó đúng.” Anh ta cũng không ngần ngại chia sẻ kinh nghiệm với Harvey: “Nhưng đối với tôi – một đạo diễn Trung Quốc da vàng này – việc biến mình từ một nhà đầu tư lạnh lùng, xa cách thành một người yêu thích văn hóa của họ, tôn trọng truyền thống của họ, và sẵn sàng gánh vác trách nhiệm… Đó chính là niềm tin và sự công nhận mà bất kỳ hoạt động kinh doanh nào của chúng tôi ở châu Âu cũng không thể mua được bằng tiền.”

“Hơn nữa, dù Crystal Palace hiện vẫn đang chơi ở Giải Ngoại hạng Anh, nhưng việc đưa họ lên Giải Ngoại hạng Trung Quốc có phải là điều khó khăn không?” Người du hành thời gian nhìn Harvey với vẻ bí ẩn: “Hãy tin vào tầm nhìn của tôi… Tôi sẽ khiến Crystal Palace trở nên vĩ đại lần đầu tiên!” Bởi vì họ chưa bao giờ thực sự vĩ đại cả…

Nếu bỏ qua những lời nói thật giả mà anh ta đã nói với Harvey, thì việc mua lại Crystal Palace và sử dụng những thông tin sớm đã biết được để thu lợi thực sự là một việc rất dễ dàng và có lợi. Dù là việc phát triển ngành điện ảnh trên các kênh của Toàn thế giới hay việc đưa văn hóa ra nước ngoài, Anh – với vai trò là một trong năm thị trường lớn nhất thế giới – đều xứng đáng được quan tâm đặc biệt. Bó

……

  Thực tế đã chứng minh rằng không cần trả tiền thì vẫn có thể bắt những con mực phải làm việc, nhưng điều kiện là phải lừa gạt họ một cách triệt để, giống như Lộ Lão Chủ đã làm.

  Harvey đã tận dụng triệt để mối quan hệ và ảnh hưởng của mình ở Anh để nắm rõ tình hình hiện tại của Crystal Palace.

  Có thể nói, đây là thời điểm nguy kịch nhất đối với cả ông chủ Simon Jordan lẫn chính câu lạc bộ –

  Nợ của câu lạc bộ lên tới 30 triệu bảng Anh; từ tháng 1 năm 2010, họ đã buộc phải bước vào quy trình quản lý phá sản và được một tổ chức bên thứ ba tiếp quản. Nếu không tìm được người mua trong thời gian sớm, câu lạc bộ không chỉ sẽ bị trừ 10 điểm trong mùa giải mới mà còn có thể đối mặt với nguy cơ bị giải thể.

  Trên sân cỏ, tình hình cũng không mấy khả quan: đội bóng vừa may mắn tránh được xuống hạng ở Giải Ngoại hạng Anh, các cầu thủ chủ chốt lại bị đem ra bán, tinh thần đội ngũ cũng suy yếu. Vào tháng 5 năm 2010, cái tên này giống như một con thuyền đang trên bờ vực chìm, giá trị của nó đã giảm xuống mức thấp nhất.

  Lộ Lão Chủ đã vội vàng thành lập một nhóm mua bán từ Trung Quốc và Mỹ và đến London. Đồng thời với việc hoàn tất các thủ tục phát hành, họ bắt đầu các cuộc đàm phán “không mấy căng thẳng”.

  Điều này xuất phát từ sự chênh lệch lớn về địa vị giữa hai bên.

  Một bên là đơn vị quản lý câu lạc bộ đang trên bờ vực giải thể, vô cùng mong muốn tìm được một giải pháp cứu vãn;

  Bên kia là những nhà đầu tư chiếm ưu thế về tài chính, có kế hoạch chi tiết và nắm giữ những nguồn lực quý giá.

  Nhóm mua bán của Lộ Lão Chủ không cần phải đấu giá hay nhượng bộ; họ mang đến một kế hoạch toàn diện có thể đảm bảo sự sống còn và tương lai của câu lạc bộ, cùng với một khoản tiền mặt đủ lớn để thanh toán nợ cơ bản.

  Phía quản lý gần như không có lựa chọn nào khác; các cuộc đàm phán chỉ mang tính hình thức, nhằm xác nhận các chi tiết cụ thể.

  Vào tối ngày 22 tháng 5, sau vài vòng đàm phán, nhóm mua bán đã đưa ra đề nghị cuối cùng cho ông chủ. Số tiền này khiến vị tỷ phú người Trung Quốc này không khỏi ngạc nhiên…

  “Rẻ như vậy sao?”

  Ông ta ngạc nhiên nhìn về phía Hoàng An Na – người đã bay từ Mỹ về để báo cáo công việc gần đây.

  Nghe này! Đây có phải là giá hợp lý không?

  Hoàng An Na vẫn giải thích một cách chuyên nghiệp

Mặc dù Simon Jordan đang nợ một khoản tiền khổng lồ, nhưng cả luật pháp trong nước lẫn quốc tế đều không yêu cầu bên mua phải tiếp nhận toàn bộ số “tài sản rác rưởi” này; việc vận hành các dự án quản lý phá sản luôn diễn ra theo cách này.

Vì vậy, Joy Land đã mua lại câu lạc bộ từ bên quản lý, chứ không phải trực tiếp từ chính ông chủ của nó – người đã mất quyền kiểm soát cổ phiếu của câu lạc bộ.

Lộ Lão Chủ cảm thấy hơi hào hứng; anh có cảm giác như mình là một fan hâm mộ cuồng nhiệt của câu lạc bộ này ở kiếp trước, và bây giờ anh được tham gia vào trò chơi “Bóng đá Quản lý” bằng tiền thật: “Phải nhanh chóng hành động!”

Anh xem danh sách đội hình chính và lớp đào tạo trẻ của Crystal Palace, và nhanh chóng chọn ra một số cầu thủ:

Zaha, 17 tuổi – tương lai sẽ trở thành một tiền vệ cánh hàng đầu ở Giải Ngoại hạng Anh, là người duy nhất ở London có khả năng điều khiển bóng tuyệt vời;

Moses, 19 tuổi – tiền vệ cánh và hậu vệ biên; sau này sẽ chuyển đến Chelsea và được HLV Conte biến thành một hậu vệ biên xuất sắc, giúp đội bóng vô địch Giải Ngoại hạng Anh và Europa League;

Và còn có Klein, một cầu thủ trẻ 19 tuổi, tuy không xuất sắc như hai người kia, nhưng sau này sẽ trở thành hậu vệ phải của Liverpool và đại diện cho đội tuyển Anh.

Năm nay, đội bóng đã giữ được suất ở Giải Ngoại hạng Anh; năm sau họ sẽ cố gắng thăng hạng… Bây giờ, hãy xem “xổ số” nào sẽ mang lại may mắn cho họ…

Ngoài việc xem phim, Lộ Lão Chủ gần như không có sở thích nào khác; thậm chí việc giặt quần áo cũng đã bị vợ anh chi phối hoàn toàn.

Vì vậy, trò chơi “Bóng đá Quản lý” trong thế giới thực này đã trở thành hoạt động giải trí hiếm hoi của vị tỷ phú này. Lúc này, anh đang nằm trên ghế sofa, say sưa lướt qua danh sách cầu thủ từ Đức để tìm người chơi phù hợp.

……

Cuối tháng 5, do phần một của bộ phim “Thái Bình Thư” đã hoàn thành quay, Lưu Y Phi có thời gian nghỉ ngơi. Tại nhà của Uyển Dư Hà Phủ, cô nhận được một cuộc điện thoại; chồng cô đã nói một cách bí mật và thuyết phục cô rằng đó là một “bất ngờ lớn” mà chỉ có thể biết khi đến nơi mới được, và đó là món quà muộn màng dành cho cô và em bé sắp chào đời.

Cô Liu rất mong đợi điều đó.