Bên ngoại ô thị trấn nhỏ San Felipe ở phía đông đảo Pinos, một chiếc xe tải nhỏ mang theo mùi tanh của cá lướt qua con đường đất giữa các cánh đồng nông nghiệp dưới ánh nắng bình minh, và cuối cùng dừng lại trước cổng một trang trại được bao quanh bởi các cánh đồng và gỗ mahogany Cuba.

Chưa kịp xuống xe, Vệ Nhân đã nhìn thấy rõ trên tấm biển kim loại lớn ở cổng trang trại có khắc một chuỗi từ tiếng Tây Ban Nha mà anh không hiểu – Quizás Centro de rehabilitación psiquiátrica.

“Quizás là Trung tâm Phục hồi Chức năng Tâm thần, tiếng Tây Ban Nha. Có lẽ đó cũng là tên của một bài hát; đó chính là bài hát yêu thích nhất của người đứng đầu trung tâm này.”

Nói xong, Niñer bèn bật tiếng hát bằng tiếng Tây Ban Nha một cách thành thạo:

“Mỗi khi tôi hỏi bạn~

Khi nào, làm thế nào và ở đâu~

Bạn luôn trả lời tôi~

Quizás, quizás, quizás…”

“Tôi chưa từng nghe bài hát đó bao giờ,” Vệ Nhân nói, nhìn những tòa nhà màu trắng trông rất đẹp bên trong hàng rào sắt, với vẻ tự hào, “Tôi thực sự là một kẻ ngốc về âm nhạc.”

“Điều đó không đáng để tự hào đâu,” Niñer lắc đầu tiếc nuối, rồi nhấn chuông xe.

Không lâu sau, một nữ y tá trung niên mập mạp, săn chắc bước ra từ một tòa nhà giống như nhà thờ, và Niñer cũng mở cửa xe, vẫy tay gọi cô ấy từ xa.

Thấy người đến là Niñer, nữ y tá liền nhiệt tình đón tiếp, sau đó vừa la hét bằng tiếng Tây Ban Nha mà Vệ Nhân không hiểu, vừa mở cửa hàng rào sắt một cách nhanh chóng.

Niñer lái xe vào bên trong trung tâm tâm thần, đậu xe dưới bóng cây mahogany um tùm, sau đó mở cửa xe và gọi Vệ Nhân xuống xe. Anh ta bắt đầu trò chuyện với nữ y tá một cách nhanh chóng bằng tiếng Tây Ban Nha, và hai người cũng ôm nhau.

Không lâu sau, nữ y tá chỉ về phía một tòa nhà hai tầng được bao quanh bởi bóng cây, đồng thời đưa cho Niñer một khẩu súng điện. Sau đó, cô ấy lấy một thùng cá từ khoang xe và tiếp tục la hét bằng tiếng Tây Ban Nha mà Vệ Nhân không hiểu, rồi đi về phía tòa nhà giống như nhà thờ ở xa.

Nhận lấy khẩu súng điện, Ni Niel liếc nhìn nó rồi ánh mắt cô gửi đến Vệ Nhân, sau đó cô thẳng tiến về phía ngôi nhà đơn lập không quá lớn kia.

Trên đường đi, Vệ Nhân cũng để ý thấy rằng trong khu vườn này, ngoài các loại cây cỏ và hoa lá có mặt khắp nơi, chỉ có bốn tòa nhà.

Ngoài nhà thờ và ngôi nhà đơn lập hai tầng kia, ở hai góc xa nhất của khu vườn hình elip này, còn có một tòa nhà ba tầng với rất nhiều cửa sổ, và một dãy nhà trông giống như xưởng sản xuất.

Ngoài ra, ở giữa khu vườn còn có một sân bóng rổ và một hàng cây cao tạo ra nhiều bóng mát.

Dưới sự dẫn dắt của Ni Niel, hai người bước vào ngôi nhà hai tầng với những cửa sổ từ sàn đến trần.

Ngoài không khí mát lạnh từ hệ thống điều hòa, thứ nổi bật nhất trong căn phòng chính là những thiết bị tập thể dục trông rất cổ xưa, và không thể không nhắc đến một người phụ nữ da trắng, thân hình gầy gò nhưng toát lên vẻ thanh tú, dường như đã ngoài 70 tuổi.

Người phụ nữ này mặc quần short và áo sơ mi thể thao, mái tóc bạc trắng; đôi mắt màu xanh băng của cô khiến người ta khó có thể quên được. Khi Vệ Nhân và người bạn bước vào, cô đang chạy bộ trên máy chạy bộ, còn chiếc đĩa nhạc cổ điển phía xa đang phát bản nhạc tiếng Tây Ban Nha mà Ni Niel vừa hát.

“Ngồi xuống.”

Người phụ nữ già này không ngừng việc chạy bộ, chỉ chỉ về phía ghế sofa ở xa, đồng thời lau mồ hôi trên khuôn mặt bằng chiếc khăn trắng đang đeo quanh cổ.

Ni Niel cũng không để ý gì, dẫn Vệ Nhân đến giữa phòng và bảo anh ngồi xuống ghế sofa. Sau đó, cô thuần thục lấy ra hai lon nước uống thể thao từ tủ lạnh đặt gần đó và đưa cho Vệ Nhân.

“Chờ thêm một chút nữa.”

Ni Niel nhìn đồng hồ quartz treo trên tường và nói: “Chỉ còn 24 phút nữa là buổi tập buổi sáng của dì Tang Thác Tư sẽ kết thúc. Trước khi đó, chúng ta có thể ăn sáng trước.”

Chưa kịp cho Vệ Nhân kịp nói gì thêm, một nữ y tá trung niên khác, cũng có thân hình mạnh mẽ và hai cánh tay trần in hình cờ hiệu và hình con tàu biển, cũng mang đến hai phần ăn sáng đầy đủ dinh dưỡng cùng với hai chai bia lạnh đầy bọt.

Không hề quan tâm đến Vệ Nhân, Niñer trước tiên đã nói vài câu bằng tiếng Tây Ban Nha với giọng lớn, sau đó ôm chặt người phụ nữ trung niên vừa đặt khay đồ ăn lên bàn. Tiếp theo, cô ấy liền cầm lấy chiếc bánh mì to gần bằng kích thước khuôn mặt, với nhiều lớp thịt xông khói và phô mai dày đặc ở giữa, và cắn một miếng lớn.

  Trong khi đó, nữ y tá có hình xăm đó ngồi trên ghế sofa đối diện với vẻ mặt hiền từ, ra hiệu cho Vệ Nhân cũng nhanh chóng ăn uống.

  Thấy vậy, Vệ Nhân– người đã đói đến mức lưng áp vào bụng – cũng không ngần ngại, cầm lấy một chiếc bánh mì khác và cắn một miếng lớn. Chưa kịp nuốt hết thức ăn thơm ngon đó, anh ta đã nâng ly lên và chúc mừng Niñer.

  Mặc dù ăn uống rất vui vẻ, nhưng Vệ Nhân cũng nhận ra rằng Niñer dường như không muốn nói tiếng Nga trước mặt nữ y tá đó. Rõ ràng cô ấy đang cố gắng che giấu điều gì đó; Vệ Nhân– không phải là kẻ ngốc nghếch– liền cứ tiếp tục ăn và uống để không để ai chú ý đến hành động của mình.

  Chỉ sau khi ăn hết “bánh mì kẹp thịt Cuba” và uống hết cả ly bia lạnh ngon đó, nữ y tá mới gật đầu hài lòng, lại ôm chặt Niñer và Vệ Nhân một lần nữa, sau đó mang khay đồ ăn và ly đi khỏi phòng.

  Khi nhìn người đó đi xa, Niñer buồn nôn một cái dài, rồi mới hỏi bằng tiếng Nga: “Có điều gì muốn hỏi không?”

  “Hãy để tôi nghỉ ngơi một lát.”

  Vệ Nhân– người vừa ăn nhanh đến mức đau bụng– vẫy tay, mở chai nước uống thể thao và uống một ngụm, sau đó nói nhỏ: “Người phụ nữ đó… Ừm, dì Tang Thác Tư ấy có nguồn gốc từ đâu vậy?”

  “Bà ấy là chuyên gia y tế được Liên Xô cử đến đây,” Niñer giải thích. “Sau khi Liên Xô sụp đổ, dì Tang Thác Tư quyết định ở lại và bắt đầu điều hành bệnh viện tâm thần này; những thông tin khác thì tôi cũng không biết nữa.”

  Vừa nói xong, người phụ nữ vừa chạy bộ cũng dừng lại, nói chậm rãi bằng tiếng Nga: “Đợi tôi một lát nhé, tôi đi tắm trước.”

  Nói xong, dì Tang Thác Tư không đợi Niñer hay Vệ Nhân trả lời, liền tắt máy nghe nhạc và đi vào phòng tắm gần đó, trong lúc vẫn đang lau mồ hôi trên người.

Chưa đầy mười phút sau, bà lão với vẻ ngoài xuất chúng ấy đã mặc quần bãi và áo sơ mi hoa rồi bước ra khỏi phòng tắm và ngồi xuống ghế sofa.

“Ninelle, sao cậu nhóc này lại nhớ về đây được nhỉ? Chắc lại gặp rắc rối gì đó rồi phải không?” Vừa nói, dì Tang Thác Tư cũng ngồi thẳng lưng, cúi xuống lấy một nửa điếu xì gà trên bàn, châm lên và nhai vào.

Tuy nhiên, giọng nói chậm rãi của bà cũng khiến Vệ Nhân hiểu tại sao Ninelle lại nói chậm như vậy; nếu không có gì thay đổi, có lẽ là cô bé học theo giọng nói của bà mình thôi.

“Anh ấy là Victor, bạn của tôi… Học trò của chú Cốt Man, dì Dalia và chú Karlpe.”

Ninelle dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói với tốc độ chậm rãi như trước: “Cách đây không lâu, anh ấy đã giúp tôi giết kẻ đánh chuông đó.”

“Vậy cậu chính là Victor à?”

Dì Tang Thác Tư, người đã hơn bảy mươi tuổi, phun ra một làn khói dày đặc về phía Vệ Nhân, sau đó vui lòng quạt tan khói cho cô bé và hỏi một cách từ tốn: “Nhóc con, chú Cốt Man bây giờ thế nào rồi?”

“Cuộc sống của chú ấy rất viên mãn,” Vệ Nhân trả lời một cách mơ hồ.

“Tôi đã muốn gặp cậu từ lâu rồi…” Dì Tang Thác Tư nói, rồi nhìn sang Ninelle: “Hãy kể cho tôi nghe về những rắc rối mà các cậu đang gặp phải đi.”

“Dì ơi, chúng tôi đến đây để giúp dì giải quyết những rắc rối đó.”

Ninelle dừng lại một chút, rồi tăng tốc độ nói lên: “Sao không để Victor đưa Razalo và những người bạn của anh ấy đi?”

“Đưa Razalo đi? Anh ta ấy ư?”

Dì Tang Thác Tư hít một hơi thật sâu vào điếu xì gà; khi làn khói dày đặc bốc ra xung quanh, bà bỗng nhiên hỏi: “Các cậu hai đứa này định lật đổ một quốc gia nhỏ nào đó à?”

“Chuyện này không liên quan đến tôi đâu,” Ninelle trả lời một cách rõ ràng, không hề do dự.

“Ban đầu, tôi chỉ muốn mua một vài ‘thiên tài’ từ tay Ninelle mà thôi…” Vệ Nhân nói thành thật, “Chính cô ấy mới giới thiệu tôi đến đây; thực ra, tôi còn chẳng biết tên Razalo là gì cho đến lúc này đâu.”

“Có thể nói cho tôi biết bạn muốn làm gì không?” Tang Thác Tư hỏi một cách đầy bí ẩn.

“Xin lỗi, không thể.” Vệ Nhân vẫy tay, “Điều này không liên quan đến sự tin tưởng, nhưng tôi không thể nói.”

“Lazaro không phải là người mắc bệnh tâm thần; đối với anh ta, nơi này chỉ giống như một viện dưỡng lão mà thôi.” Tang Thác Tư đặt chiếc xì gà vừa hút vào gạt tàn, “Vì vậy, liệu anh ấy có sẵn lòng đưa bạn bè của mình đi cùng bạn hay không… Có lẽ bạn phải tự mình trò chuyện với anh ấy mới biết được.”

“Bây giờ à?” Vệ Nhân ngập ngừng, “Anh ấy biết tiếng Nga không?”

“Tất nhiên, tiếng Nga, tiếng Anh hoặc tiếng Tây Ban Nha đều không thành vấn đề.” Tang Thác Tư đứng dậy và nói, “Hãy đi thôi, tôi sẽ đưa bạn gặp anh ấy ngay bây giờ.”

Nghe vậy, Vệ Nhân lập tức đứng dậy và theo sau, nhưng lại nhận ra rằng Niñer không hề đứng dậy; thay vào đó, cô ấy chỉ đưa chiếc súng điện cho anh ấy và nói: “Bạn ơi, chúc bạn may mắn.”

Chi tiết nhỏ này lập tức khiến Vệ Nhân Đề cảnh giác hơn. Khi anh ta nhận lấy khẩu súng điện, Niñer cũng nhẹ nhàng gõ nhẹ vào ngón tay của anh ta.

Tiếp tục cảnh giác, Vệ Nhân theo sau Tang Thác Tư rời khỏi phòng và đi thẳng về phía tòa nhà kiểu nhà thờ đó.

Khi cánh cửa gỗ cao hai mét được mở ra, Vệ Nhân chưa kịp nhìn rõ bên trong thì đã nghe thấy tiếng cãi vã ồn ào.

Ngay sau đó, anh ta nhận ra rằng bên trong căn nhà thờ này không hề có bức tượng thần nào cả; các cửa sổ xung quanh cũng đều được che kín bằng rèm cửa dày.

Ở giữa nhà thờ, có một chiếc bàn dài đầy đủ các món ăn sáng. Người ngồi ở vị trí trung tâm của chiếc bàn là một ông già ngồi trên xe lăn, khoảng hơn sáu mươi tuổi; xung quanh bàn, có cả nam lẫn nữ, từ những người già cho đến những người trẻ tuổi, có lẽ chỉ khoảng 20 tuổi thôi.

Ở hai bên cửa ra vào nhà thờ, mỗi bên đều có một nữ y tá trung niên, mập mạp và cầm súng điện.

Không kể đến hai nữ y tá quen thuộc đó, những người đang ngồi quanh chiếc bàn lúc này hoàn toàn không để ý đến sự xuất hiện của Tang Thác Tư và Vệ Nhân; họ đều đang thì thầm bằng tiếng Tây Ban Nha mà Vệ Nhân không hiểu được.

Thấy vẻ mặt bối rối của Vệ Nhân, Tang Thác Tư vẫy tay cho hai nữ y tá kia rời đi, sau đó mới đóng cửa và nói nhỏ bằng tiếng Nga: “Họ đang thảo luận về cách phá vỡ lệnh cấm của Mỹ đối với Cuba, cũng như làm thế nào để gây rắc rối cho Mỹ.”

Đợi một lát, Tang Thác Tư chỉ vào con số được viết trên bảng đen phía sau người đàn ông già ngồi ở vị trí chính: “Đây đã là cuộc họp thứ 1244 của họ rồi.”

“Mỗi ngày một lần à?” Vệ Nhân tỏ ra không tin nổi.

“Không chắc lắm… Ban đầu là ba lần mỗi tháng, sau đó là một lần mỗi tuần, rồi lại là ba ngày một lần, hai ngày một lần, mỗi ngày một lần… Thậm chí là vài lần mỗi ngày nữa.”

Tang Thác Tư lắc đầu: “Ban đầu, người ngồi ở vị trí chính – Razalo – chỉ coi nơi này như một viện dưỡng lão thôi. Nhưng anh ta tình cờ phát hiện ra rằng trong số những người ở đây có một người mắc bệnh tâm thần… Người mà chính anh ta từng đưa đến Miami trước đây. Kể từ đó, người bạn già của tôi này mới nhận ra giá trị của những người mắc bệnh tâm thần.”

“Vì vậy…”

“Anh ta gần như phát điên rồi… Đặc biệt là sau khi Fidel Castro qua đời.”

Nói xong, Tang Thác Tư nhét hai ngón trung vào miệng và thổi một tiếng còi vang, sau đó vẫy tay gọi người đàn ông già có vẻ bất mãn ở phía bên kia chiếc bàn dài và nói vài câu bằng tiếng Tây Ban Nha.

Chưa kịp dứt lời, người đàn ông già được cho là Razalo lập tức lái xe lăn của mình tiến về phía họ.

“Hãy đẩy anh ta đi.” Tang Thác Tư nói nhỏ vào tai Vệ Nhân bằng tiếng Nga, rồi bước ra khỏi nhà thờ đang ồn ào ấy, đi thẳng về phía tòa nhà hai tầng ở xa. Chỉ còn lại Vệ Nhân và Razalo đứng đó nhìn nhau.

“Bạn biết tiếng Nga sao?” Vệ Nhân hỏi sau khi người kia nói vài câu bằng tiếng Tây Ban Nha với mình.

“Tiếng Nga ư? Tất nhiên rồi… Tôi đã từng học tại Leningrad mà.” Razalo trả lời bằng tiếng Nga hơi lạc hướng, “Nhưng tôi đã lâu lắm rồi không sử dụng nó nữa… Vậy thì, thanh niên ơi, bạn đến tìm tôi có chuyện gì vậy?”

“Vừa rồi bà hiệu trưởng nói gì vậy?” Vệ Nhân đẩy người kia đi về phía bóng cây và hỏi.

“Bà ấy nói sẽ tìm cho tôi một đối tác.”

Lazalo, ngồi trên xe lăn, quay người lại một cách hứng thú: “Vậy là bạn muốn tiến hành các hoạt động du kích trong nước Mỹ, hay dự định phát triển đảng viên? Hay có thể là sử dụng những âm mưu để thúc đẩy Texas và Alaska độc lập?”

“Có thể tôi được biết ý kiến của bạn không?” Vệ Nhân lại đặt ra câu hỏi, trong khi trong lòng anh ta chắc chắn rằng người đàn ông già này đã điên rồ.

“Hoạt động du kích đã lỗi thời rồi; việc tuyên truyền của người Mỹ rất thành công, vì vậy việc phát triển đảng viên cũng khá khó thực hiện.”

Lazalo vỗ tay và nói tiếp: “Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta nên tìm cách thúc đẩy Texas và Alaska độc lập!”

“Tại sao lại như vậy?”

Vệ Nhân tiếp tục hỏi: “Việc làm như vậy có ưu điểm gì không? Không, hãy thay đổi câu hỏi: Bạn nghĩ người dân Texas thực sự muốn độc lập không?”

“Không, những kẻ da đỏ ấy chắc chắn không muốn đâu. Tôi đã từng giao dịch với họ; họ cứng đầu, thẳng thắn… nhưng lại yêu nước hơn những chính trị gia bẩn thỉu ở New York hay Washington.”

Lazalo vẫy tay: “Nhưng chúng ta đã tổ chức tới 1244 cuộc họp rồi, và tôi cũng thu thập được rất nhiều ý tưởng ‘thiên tài’ từ những kẻ điên rồ chống xã hội đó… Giờ chỉ thiếu cơ hội để thực hiện chúng mà thôi.”

“Một câu hỏi mới nữa…”

Vệ Nhân cúi người xuống, nói vào tai người kia: “Tôi muốn tham gia một cuộc tranh luận… Không cần điều kiện chi tiết gì cả, bạn có ý kiến gì không?”

“Ý kiến à?”

Lazalo không suy nghĩ gì cả mà trả lời: “Nếu bạn muốn thắng cuộc, hãy tìm một nhóm tranh luận giỏi, và cung cấp đủ thông tin tài liệu. Còn nếu bạn muốn phá vỡ logic của đối thủ… Nhìn kia kìa, Giáo Đường đó!” Lazalo chỉ về phía sau, “Trong đó có 12 kẻ điên rồ chống xã hội; chỉ cần chọn bất kỳ ai trong số họ cũng đủ để phá vỡ logic của đối thủ rồi.”

“Những người đó đều là những thiên tài ư?”

“Không… Họ chỉ là những kẻ điên rồ thôi… những kẻ có tâm trạng không ổn định nhất.”

Lazalo tự hào nói: “Ý tưởng của họ không bị ràng buộc bởi bất kỳ quy tắc nào; lối suy nghĩ của họ rất hỗn loạn… Và trong lĩnh vực người mắc bệnh tâm thần, họ thực sự có rất nhiều kinh nghiệm.”

Nói xong, Lazalo vẫy tay và quay lưng về phía Vệ Nhân đang đứng phía sau xe lăn: “Bạn thấy đấy… Ai lại có thể thắng được những kẻ điên rồ