“Koko! Chị em Kajinka! Afurel! Chào buổi sáng! Lâu lắm rồi không gặp, các bạn có nhớ tôi không?!” Từ xa, người đàn ông cưỡi xe máy kia vừa hét lớn tên của những cô gái đang có mặt ở đó, vừa vẫy chiếc khăn trùm đầu màu đỏ thắm mà anh ta thường dùng để bảo vệ mái tóc của mình.

“Không nhớ đâu.”

Bốn cô gái đang quanh bếp lửa đồng loạt thì thầm, rồi đồng loạt nhướng mày, biểu hiện trên khuôn mặt chúng đều giống hệt nhau, thể hiện sự bất đắc dĩ và cơn đau đầu không thể chịu đựng được.

Dù trong lòng những cô gái này đang nghĩ gì đi nữa, chưa kịp cho họ đặt xuống những chiếc cốc gỗ đang cầm trên tay, người đàn ông kia đã dừng xe máy lại bên cạnh, bước xuống xe và dang rộng hai tay, nhiệt tình lao vào ôm lấy Koko – người vẫn đang cầm cà phê trên tay.

Sau khi ôm được Koko, anh ta còn giống như một kẻ hèn hạ nào đó, liếm nhẹ vào tai cô ấy; Koko thì không kiểm soát được mình mà run rẩy, vội vàng đẩy anh ta ra và trốn sau lưng chị em Kajinka.

“Này… Kajinka…”

Người đàn ông kia vẫn đang dang rộng hai tay, chuẩn bị ôm lấy chị em Kajinka, nhưng khi thấy cặp song sinh này đã đứng dậy và bắt đầu vận động cổ tay, anh ta lập tức thu tay lại, vẫy tay chào họ một cách ngoan ngoãn, sau đó quay sang vẫy tay với Vệ Nhân và Sui Sui – người đang ôm lấy vai Vệ Nhân.

“Tại sao các bạn đến đây sớm thế?” Vệ Nhân không muốn tranh luận với họ, liền quay đầu nhìn Ninerel, người vẫn chưa dừng xe xong.

“Hôm qua chúng tôi đã xem xong trận bóng cuối cùng.”

Ninerel liếc nhìn Koko đang trốn sau lưng chị em Kajinka với vẻ e ngại, và Tan Tu đang ngồi trên xe máy, có vẻ như đang xem trò vui, rồi tiếp tục nói chậm rãi bằng tiếng Nga: “Ái Ni Na quá nóng lòng muốn quyến rũ cô Koko, nên chúng tôi đã bay chuyến bay cuối cùng vào tối hôm qua đến Detroit, sau đó lại lái xe suốt đêm mới đến đây.”

Có vẻ như cô ấy cảm thấy việc nói như vậy vẫn chưa đủ rõ ràng, nên Ninerel lại cắn răng bổ sung thêm một câu: “So với chuyến bay sớm nhất hôm nay, chúng tôi đã tiết kiệm được đúng một giờ mười hai phút, phải không, Ái Ni Na?!”

“Cuộc sống thật sự rất ngắn ngủi, thời gian thì vô cùng quý giá.” Ái Ni Na nói một cách kiên định, nhưng nhìn vào thái độ luôn muốn bỏ chạy của cô ta, ai cũng biết đó chỉ là lời nói suông mà thôi.

“Victor, tôi có vài việc muốn nói riêng với anh.” Niniel thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện và hướng ánh mắt về phía khuôn mặt của Vệ Nhân.

“Kajinka, hãy coi chừng Ái Ni Na nhé.”

Sau khi nói xong, Vệ Nhân nhìn về phía Suisu và nói bằng tiếng Trung với giọng đầy ý đồ: “Có câu ‘Nếu bạn không đi theo con đường tử vong, tôi sẽ không đi theo con đường nghèo khổ’; hay còn có câu ‘Dù sao tôi cũng không xuống địa ngục, ai muốn xuống thì cứ xuống đi.’ Bạn xem, bên cạnh Coco đã có một người quản gia rất tốt rồi, chắc chắn cô ấy cũng không thiếu một người bạn tốt như vậy phải không? Vì vậy…”

“Hiểu rồi! Để tôi lo liệu!”

Suisu liền hiểu ý của Vệ Nhân và trả lời bằng giọng đầy ý đồ: “Tôi sẽ bắt đầu tìm người và kết bạn ngay bây giờ!”

“Chúng ta sẽ quay lại sau.”

Nói xong, Vệ Nhân lên chiếc xe máy bốn bánh mà Ái Ni Na vừa lái đến, đưa Niniel – người vẫn chưa từng bước xuống xe – và cùng nhau đi thẳng về phía khu rừng thông đỏ xa xôi.

Khi xung quanh chỉ toàn những cái cây cao khoảng bảy tám mươi mét, thậm chí một trăm mét, Niniel chọn một cây để dừng xe, cởi bỏ giày ống và quần jeans, sau đó cởi bỏ áo chống nắng và áo phông, chỉ mặc một chiếc quần short bóng loáng, và bắt đầu đi bộ trần chân về phía trước.

Nhìn thấy những bộ quần áo được để lại trên xe, Vệ Nhân cười một tiếng, cũng dừng xe lại, để lại điện thoại vệ tinh, điện thoại di động và đồng hồ trên xe, rồi đi theo Niniel với hai tay trắng tay.

Đi được khoảng ba bốn mươi mét, Niniel chọn một cây thông đỏ đủ to để dừng lại, đứng bên cạnh gốc cây và tiểu, đồng thời nói: “Có vài việc tôi muốn trao đổi với em.”

“Tôi tin tưởng em đủ nhiều, em không cần phải thành thật đến thế đâu.”

Vệ Nhân nói một cách bình tĩnh. Lý do Vệ Nhân làm như vậy, kể cả việc tiểu ngay bây giờ, chỉ là để cho Vệ Nhân thấy rằng anh ta không mang theo bất kỳ thiết bị ghi âm nào cả.

“Cảm ơn.”

Ninelle, lưng quay về phía Vệ Nhân, đáp một cách thờ ơ trong khi đi tiểu, “Việc đầu tiên là những bức ảnh và xác của đứa trẻ ngoài giá thú đã được bán với tổng giá 4 triệu đô la Mỹ.”

“Thật sự bạn đã bán được chúng à?” Vệ Nhân nhướng mày hỏi, “Xác đứa trẻ đó ở Mỹ à?”

“Được giấu trong một cái kho lạnh ở Miami; hầu hết máu của nó đều đã được lấy ra và được bảo quản ở nhiều nơi khác nhau.”

Ninelle dừng lại một chút rồi tiếp tục nói một cách chậm rãi: “Tất cả những thứ đó đều được bán cho gia tộc Greivet. Chúng ta đã sử dụng danh nghĩa của những thành viên băng đảng ‘Yue Nan Bang’ mà chúng ta đã bắt được để giao hàng.”

Nói đến đây, Ninelle tắt vòi nước, kéo lên quần short rồi quay người đi về phía một cây khác bên cạnh, tiếp tục nói: “Trước đó, gia tộc Greivet đã quyên góp một số lượng lớn trang thiết bị cảnh sát cho cảnh sát địa phương ở Miami. Những người của tôi cũng đã quyên góp cho ‘Yue Nan Bang’ vài chục kg hàng hiếm mà chúng tôi thu thập được từ kho của một băng đảng buôn lậu khác.”

“Nhờ sự hỗ trợ của cả hai bên, hầu hết các thành viên của ‘Yue Nan Bang’ đều đã chết. Những chiếc thùng dầu mà những kẻ phản bội băng đảng đang ẩn náu trong đó đã được đưa ra biển trước bình minh, trên một con tàu chở hàng đi về Ả Rập.”

“Bạn và cha của Oliya có cùng sở thích này à…” Vệ Nhân thì thầm với giọng vừa phải.

Ninelle nhếch mép, dường như đang nghĩ đến điều gì đó, rồi ngồi xuống gốc một cây thông đỏ và tiếp tục nói: “Tổng cộng là 4 triệu đô la Mỹ; gia tộc Greivet đã trả 1 triệu đô la tiền mặt, còn lại thì được thanh toán bằng kim loại rhodium có giá trị tương đương.”

“Bằng cái gì cơ?” Vệ Nhân cũng ngồi xuống gốc cây và hỏi ngạc nhiên, “Kim loại rhodium ư?”

“Đúng vậy.”

Ninelle gật đầu, giọng nói chậm rãi của cô ấy mang theo chút châm biếm: “Đó là một loại kim loại đắt hơn cả vàng. Gia tộc Greivet rõ ràng đang cố gắng theo dõi các giao dịch liên quan đến kim loại rhodium trong ngành công nghiệp Mỹ gần đây để tìm ra người đang tống tiền họ.”

“Vậy nên không dễ dàng để hành động à?” Vệ Nhân quay đầu hỏi.

“Không phải là quá phiền phức đâu.”

Ninelle nhìn vào mắt Vệ Nhân và nói: “Theo thỏa thuận trước đây của chúng ta, 3 triệu đô la trong số đó thuộc về bạn. Vì vậy, quyết định nằm ở bạn. Nếu bạn cần tiền mặt, tôi Có thể giúp sẽ gửi tiền cho bạn đến Kazan; còn nếu bạn muốn nhận kim loại rhonium dưới dạng vật chất, tôi cũng sẽ Có thể giúp gửi cho bạn.”

“Thật sự anh định chia cho tôi 3 triệu đồng à?” Vệ Nhân cười hỏi.

“Tôi rất coi trọng uy tín.”

Ninelle, với lưng trần và chân trần, thản nhiên vẫy tay: “Đặc biệt là vì anh không chỉ là bạn của tôi mà còn giúp tôi giết chết kẻ gõ chuông đó; vì vậy tôi càng phải tuân thủ lời hứa.”

“Nếu anh coi tôi là bạn, sao không chia đôi số tiền nhỉ?”

Vệ Nhân dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hơn nữa, tôi cũng cần anh giúp tôi vận chuyển một số đồ vật; vì vậy hai triệu đồng thuộc về tôi sẽ tạm thời để lại với anh. Một phần sẽ được dùng làm chi phí vận chuyển, còn phần khác có thể sẽ cần anh mang đi đến những nơi khác.”

“Không vấn đề gì cả.”

Nhưng Ninelle hoàn toàn không kiêng nể Vệ Nhân chút nào: “Vậy thì chia đôi đi. Chuyện vận chuyển đồ vật có thể bàn sau; tôi còn có việc khác muốn nói với anh.”

“Việc gì vậy?”

“Con trai và cháu trai của kẻ gõ chuông đã chết; nguyên nhân là do con trai ông ta lái xe say gây ra tai nạn.”

Ninelle dừng lại một chút: “Tối qua, vợ của con trai kẻ gõ chuông cũng đã tự sát bằng súng tại nhà mình ở Virginia.”

“Anh là người làm điều đó à?” Vệ Nhân hỏi gần như chắc chắn.

“Đúng,” Ninelle trả lời một cách bình thản, “Điều này tốt cho cả chúng ta.”

“Chắc chắn không để lại dấu vết gì chứ?”

Vệ Nhân hỏi một cách điềm tĩnh. Dù sao thì người giết họ cũng không phải là anh… Kẻ gõ chuông ban đầu không chỉ đã phản bội chồng của cô Giáo Dalia mà còn phản bội cả cha của Ninelle nữa.

Nói cách khác, dù anh đã thực hiện công việc trả thù thay cho cô Giáo Dalia và ông Kalpu, nhưng điều đó không có nghĩa là anh cũng đã trả thù thay cho Ninelle. Vì vậy, việc anh quyết định tha thứ cho gia đình kẻ gõ chuông không hề mâu thuẫn với quyết định của Ninelle – muốn loại bỏ tận gốc mọi nguy hiểm.

Thấy Vệ Nhân không có biểu hiện gì đặc biệt, Ninelle cũng thở phào nhẹ nhõm: “Mọi chuyện đã được giải quyết sạch sẽ rồi; những kẻ gây ra tai nạn và người giúp người phụ nữ đáng thương đó tự sát đều đã bị loại bỏ.”

Nghe vậy, Vệ Nhân chỉ có thể thở dài trong lòng, nhưng thông minh thay, anh không đưa ra bất kỳ ý kiến nào.

Vì Ní Níer đã quyết định triệt để loại bỏ mọi rào cản, nên điều này đã được dự đoán từ trước. Còn những người bị kéo vào và bị tiêu diệt… liệu họ có vô tội hay không?

Làm ơn đi, những kẻ dưới trướng của hắn toàn là những tên tội phạm, kẻ xấu xa được mua về từ các nhà tù ở Ukraine, mà ở Ukraine thì không hề có án tử hình đâu.

Nói cách khác, bất kỳ ai sẵn lòng trở thành “sản phẩm” mà Ní Níer mua về, thì từ “vô tội” hoàn toàn không bao giờ liên quan đến họ.

“Tôi chỉ muốn nói hai việc thôi; sau đó chúng ta sẽ bàn về việc kinh doanh mà bạn vừa đề cập,” Ní Níer nói, thấy Vệ Nhân có vẻ không quan tâm lắm, liền chuyển đề tài lại.

“Tôi cũng chỉ muốn nói hai việc thôi,” Vệ Nhân vẫy tay, “Việc đầu tiên là tôi cũng muốn mua một số ‘nhân tài’.”

“Nhân tài trong lĩnh vực nào?” Ní Níer hỏi một cách hứng thú.

“Lĩnh vực kích động và lập kế hoạch cho những cuộc đảo chính,” Vệ Nhân cố ý sử dụng hai tính từ gây ấn tượng.

Nghe vậy, Ní Níer nhướng mày lên: “Tôi tưởng bạn cần những tên đồng bọn côn đồ mới đúng chứ.”

“Những tên đồng bọn côn đồ thì thôi.”

Vệ Nhân đứng dậy, giả vờ duỗi thẳng ống quần xuống, nói: “Bạn ơi, tôi chỉ là một nhà sử học yếu đuối mà thôi. Thay vì tìm cho tôi vài tên đồng bọn côn đồ, thì hãy tìm cho tôi vài sinh viên khoa Lịch sử đi.”

“Yếu đuối à?” Ní Níer cười lạnh, rõ ràng là không hề tin lời nói của Vệ Nhân chút nào.

Nhưng Vệ Nhân cũng không giải thích gì thêm, chỉ mỉm cười vẫy tay: “Vậy có thể tìm được những ‘nhân tài’ như vậy không?”

“Loại nhân tài như vậy chắc chắn sẽ không xuất hiện trong nhà tù đâu,” Ní Níer cũng đứng dậy, “Họ chỉ có thể xuất hiện trong nhóm cố vấn của các chính trị gia, hoặc thẳng tiếp bị đưa ra pháp trường mà thôi.”

“Vậy là không còn cách nào khác sao?” Vệ Nhân có vẻ thất vọng, “Thì ít nhất cũng có thể hạ thấp yêu cầu xuống một chút…”

“Không không không,” Ní Níer lắc đầu, “Tôi vẫn chưa nói hết đâu. Còn một nơi nữa có thể tìm được loại nhân tài như vậy.”

“Nơi nào vậy?” Vệ Nhân hỏi đầy nghi ngờ.

“Tất nhiên là bệnh viện tâm thần rồi.”

Ní Níer nở một nụ cười ngây thơ: “Bạn ơi, tôi đã nói từ lâu rồi… Những thiên tài thì hoặc ở trong nhà tù, hoặc ở trong bệnh viện tâm thần mà thôi. Loại nhân tài mà bạn cần chắc chắn sẽ tìm thấy ở đó đấy.”

“Em chắc chắn không đùa đâu phải không?” Vệ Nhân Sụn hỏi với vẻ nghi ngờ.

“Tất nhiên rồi, em không hề đùa đâu.”

Ninelle vừa nói vừa vỗ tay, “Như thế này đi, nếu sau này em có thời gian, em sẽ dẫn em đi thăm kho lưu trữ nhân tài của mình, chắc chắn sẽ tìm được người phù hợp cho em.”

“Em vừa nói cái gì cơ? Kho lưu trữ nhân tài?” Ánh mắt của Vệ Nhân càng trở nên hoài nghi hơn.

“Tất nhiên rồi.”

Ninelle mỉm cười nhưng không tiếp tục giải thích, thay vào đó bảo: “Bây giờ hãy nói về việc thứ hai đi.”

“Việc thứ hai vẫn cần người.”

Vệ Nhân dừng lại một chút, “Nhưng lần này, em cần những người trẻ tuổi có tài năng, đặc biệt là trong lĩnh vực công nghệ thông tin; tốt nhất là những người chưa đủ tuổi thành niên.”

“Trẻ vị thành niên ư?” Ninelle lập tức cau mày, giọng nói của cô ta tràn đầy lạnh lùng và khinh thường, “Ngoại trừ những trường hợp trả thù, em không bao giờ liên quan đến trẻ vị thành niên đâu.”

“Đừng nghĩ em là kẻ tồi tệ như vậy.”

Vệ Nhân nói một cách bình tĩnh, “Em cần những đứa trẻ đến từ các nước thuộc thế giới thứ ba, những đứa trẻ có hoàn cảnh khó khăn nhưng lại sở hữu những tài năng nhất định. Tất nhiên, em không có ý định sử dụng chúng vào những mục đích xấu xa, mà muốn mang đến cho chúng một cuộc sống mới.”

“Làm sao em có thể chứng minh những gì em nói là sự thật?” Ninelle hỏi với vẻ nghi ngờ.

“Vậy là, bạn à, chúng ta đã nhanh chóng gặp phải khủng hoảng tin tưởng rồi sao?” Vệ Nhân mỉm cười nhìn người đối diện.

“Dù em có những hành động không mấy đáng được khen ngợi, nhưng em vẫn có những ranh giới của mình,” Ninelle nói, đồng thời nhìn thẳng vào mắt Vệ Nhân, “Điều này không liên quan đến vấn đề tin tưởng đâu.”

“Em có thể bất cứ lúc nào cũng hỏi Dalia hoặc Cốt Man để kiểm tra.”

“Em sẽ làm vậy. Bây giờ hãy nói về những yêu cầu khác của em đi.” Ninelle nói.

Nghe vậy, Vệ Nhân mới bắt đầu liệt kê ra từng yêu cầu mà chị em Kajanka đã đưa ra, đồng thời cũng giấu đi sự tồn tại của tổ chức Haila.

“Em định làm gì vậy?” Ninelle nhìn Vệ Nhân với vẻ không hiểu. Trong những điều kiện mà đối phương vừa đưa ra, điều quan trọng nhất chính là sự tự nguyện.

“Hãy để thế giới này có thêm một giọng nói được lên…”

Vệ Nhân cười nói, “Việc này bạn thậm chí có thể nhờ đồng nghiệp của mình thực hiện để tiết kiệm chi phí; chỉ cần ở bước cuối cùng, bạn hãy đưa những người đó đến địa điểm mà tôi chỉ định.”

“Sau khi tôi kiểm tra kỹ lưỡng rồi, tôi sẽ quyết định có giúp bạn tìm người hay không,” Niネル trả lời một cách thận trọng.

“Nếu cuối cùng bạn quyết định giúp tôi, hai triệu đó của bạn có thể giúp tôi tìm được bao nhiêu người?” Vệ Nhân hỏi với nụ cười.

“Tôi Sẽ Giúp Bạn sẽ tiết kiệm được khá nhiều đấy…” Niネル trả lời một cách mơ hồ, trong khi đã bắt đầu đi về phía chiếc xe máy gần đó. “Nhưng việc này có thể sẽ không diễn ra nhanh như bạn tưởng đâu.”

“Tôi hiểu. Tôi có đủ thời gian.” Vệ Nhân cười và nói thêm, “Sau này, việc này sẽ do chị em nhà Kajinka đảm nhận việc liên lạc với bạn; tôi sẽ không tham gia nữa. Mọi quyết định đều thuộc về họ.”

“Không vấn đề gì đâu. Bạn cứ tiếp tục làm một nhà sử học yếu đuối như trước đi.” Niネル nói xong, đã mặc xong quần jeans, lấy khăn ướt ra lau chân, sau đó mang vào đôi tất mới.

Thay xong quần áo, Niネr lấy chiếc điện thoại BlackBerry trong túi quần ra xem giờ, rồi lên xe máy và nói: “Chỉ còn một tuần nghỉ phép nữa thôi… Vì vậy, tôi sẽ sớm dành thời gian để đưa bạn đi chọn những người bạn cần.”

“Không vấn đề gì đâu.” Vệ Nhân cũng lên xe máy, cho điện thoại và điện thoại vệ tinh vào túi rồi hỏi: “Chúng ta sẽ đi đâu? Để tôi chuẩn bị trước được.”

Niネr quay đầu nhìn Vệ Nhân một cái, rồi khi khởi động xe máy, cô trả lời một cách chi tiết: “Cuba… Đảo Pinos ở Cuba.”