Luật sư Carlos, người đang ở xa tại Houston, đang sử dụng bản ghi âm được cung cấp bởi Vệ Nhân Đề để thảo luận về giá cả và các biện pháp đối phó với gia đình Greivet; trong khi đó, Niネル ở August và Ái Ni Na cũng đang tích cực chuẩn bị cho những hành động tống tiền sắp tới.

Ngược lại, Vệ Nhân, người đã hạ cánh tại sân bay Su Saint Mary ở biên giới Canada, thì có vẻ thoải mái hơn nhiều.

Khi anh ta đẩy theo vài chiếc hành lý và đi theo sau bốn cô gái đang nói cười vui vẻ ra khỏi khu vực đón khách, từ xa anh ta đã nhìn thấy Paul – người chịu trách nhiệm quản lý tài sản của Quỹ Nai Sừng Xám.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại người Mỹ da đỏ này, người chuyên cung cấp dịch vụ sinh hoạt và quản lý tài sản cho Dominic và Coco; nhưng không ngờ lại có dịp gặp lại anh ta.

Dưới sự dẫn dắt nồng nhiệt của người Mỹ da đỏ này, nhóm người ngay sau khi rời khỏi terminal đã lên một chiếc xe Saab màu đen đủ chỗ cho tất cả mọi người.

“Chú Paul, có thể cho chúng tôi biết thêm về trang trại đó không?” Coco hỏi bằng tiếng Đức, với giọng nói còn hơi non nớt, sau khi được Sui Sui gợi ý.

“Tất nhiên!” Paul ho khan một cái, rồi tiếp tục giải thích trong lúc lái xe ra khỏi sân bay: “Trang trại đó nằm ở vịnh Bachevana, bên bờ đông bắc hồ Superior, cách đây khoảng 50 km theo đường thẳng.”

Sau một khoảng lặng, Paul tiếp tục: “Diện tích tổng thể của trang trại khoảng 500 mẫu Anh. Ban đầu, đó là một mỏ vàng do ông Dominic đầu tư; nhưng thật không may, đó là một khoản đầu tư thất bại, vì lượng vàng ở đó rất ít. May mắn thay, môi trường và cảnh quan ở đó rất đẹp; tôi nghe Sebastian nói rằng ông Dominic thường xuyên đến đó săn bắn.”

“Vậy bây giờ thì sao?” Coco hỏi tiếp. “Vậy bây giờ nó là một khu săn bắn à?”

“Không hẳn vậy,” Paul lắc đầu. “Trang trại đó trồng rất nhiều cây phong, và hàng năm đều sản xuất ra loại mật ong phong hạng 1AA chất lượng cao nhất. Trang trại thậm chí còn có thiết bị chế biến và đóng gói nhỏ; những chai mật ong đó cùng với cà phê sản xuất ở Hawaii, thường xuyên được ông Dominic dùng làm quà tặng cho bạn bè của mình.”

“Tôi tưởng đó là một trang trại nuôi bò cừu đấy…” Coco thầm lẩm bằng tiếng Pháp, có vẻ hơi thất vọng; rõ ràng, cô bé đang nhớ về những ngày sống ở vùng nông thôn Pháp, nơi cô từng giết cừu, luộc thịt heo và ăn trứng…

“Khí hậu ở đó không thực sự phù hợp để nuôi bò cừu, nhưng có thể nuôi một số loài nai sừng tấm được,” Paul nói với vẻ áy náy – dù thực ra chuyện này hoàn toàn không phải lỗi của anh ta.

“Tôi chỉ đang nói thế thôi mà,” Coco vội vàng vẫy tay và đổi chủ đề hỏi, “Chúng ta sẽ đi như thế nào?”

“Đi thuyền du lịch thì sao?” Paul đề xuất, “Ban đầu chúng ta có một chiếc trực thăng nhỏ ở đây, nhưng kể từ khi sức khỏe của ông Dominic ngày càng xấu đi, chiếc trực thăng đó đã bị Sebastian – người Đức không biết cười kia – bán đi cách đây hai năm rồi. Bây giờ, chỉ còn lại một chiếc thuyền du lịch mà không ai muốn mua.”

“Nghe có vẻ hay đấy, tôi chưa bao giờ đi thuyền du lịch cả.”

Coco, vốn đang có vẻ thất vọng, bỗng nhiên trở nên hứng thú; ngay cả Sui Sui, người không hiểu tiếng Đức nên không thể tham gia cuộc trò chuyện, cũng tỏ ra rất quan tâm sau khi nghe Anfisa dịch.

Thấy vậy, Paul thở phào nhẹ nhõm và tăng tốc, lái xe đi theo đường vòng quanh sân bay khoảng nửa vòng tròn, đảm bảo rằng sân bay luôn nằm trong tầm mắt mọi người, rồi họ mới đến một bến cảng không quá lớn.

Một bên của cầu bến là một con tàu hàng trông có vẻ đã cổ, trên tường ngoài buồng lái của con tàu đó còn có hình ảnh nổi bật của một người da đỏ đội vương miện lông vũ.

Còn bên kia cầu bến là một chiếc thuyền du lịch dài hơn mười mét; trên thuyền không chỉ có hình ảnh người da đỏ đó mà còn có logo của Quỹ Nai Sừng Tấm. Trên boong thuyền, còn có một người đàn ông mang mái tóc dài.

“Người đàn ông già trên thuyền đó là ông Tatanka, bạn thân của ông Dominic. Thông thường, việc chăm sóc trang trại này đều do gia đình ông ấy đảm nhận,” Paul giải thích trong khi dừng xe bên cạnh một căn nhà gỗ khá đẹp ở gần bến cảng, “Căn nhà này chính là nhà của ông ấy, và con tàu hàng kia cũng là tài sản của ông ấy.”

“Tên đó nghe không giống tên tiếng Anh lắm…” Vệ Nhân thấy người kia không vội vàng xuống xe, liền quyết định không mở cửa xe.

“Tất nhiên rồi,” Paul gật đầu giải thích, “Ông Tatanka là người da đỏ; khi còn trẻ, ông ấy thậm chí còn là vệ sĩ và tài xế của ông Dominic. Trong suốt chuyến thăm trang trại này, chính ông ấy sẽ đồng hành cùng các bạn. Nếu các bạn thích, ông ấy có thể cho các bạn xem màn biểu diễn ném phi tiêu truyền thống của người da đỏ.”

“Vậy là anh không định đi cùng chúng tôi đến trang trại à?” Koko mới nhận ra điều này và hỏi.

“Đúng vậy.”

Paul lắc đầu tiếc nuối, “Gần đây chúng tôi đang bận rộn với việc bảo trì một số bất động sản ở nước Mỹ và kiểm kê tài sản, để có thể cho thuê chúng theo ý muốn của bạn, vì vậy có lẽ tôi sẽ không có thời gian đi nghỉ cùng các bạn ở đây.”

“Tôi có thể tự do sử dụng tiền thuê những bất động sản đó phải không?” Koko cố tình hỏi trước mặt Vệ Nhân– người giám hộ tài sản này.

“Tất nhiên,” Paul trả lời không suy nghĩ, “Toàn bộ tiền thuê, sau khi trừ thuế và 10% quỹ bảo trì, sẽ được chuyển vào tài khoản của bạn hàng quý. Nếu bạn lo lắng, quỹ sẽ gửi cho bạn và ông Victor danh sách chi tiết về doanh thu và chi phí thuê nhà mỗi lần chuyển khoản.”

“Vậy thì hãy gửi cho tôi một bản nhé.” Koko nói với vẻ vui mừng.

“Tôi sẽ thông báo với ông Sebastian ngay bây giờ,” Paul hứa.

Sau khi đưa ra cam kết đó, Paul mở cửa xe và vẫy tay với người đàn ông già đã xuống từ con thuyền, rồi giúp mọi người lấy hành lí ra khỏi cốp xe và nói: “Được rồi, các bạn yên tâm theo ông Tatanka đi, ông ấy sẽ chăm sóc các bạn thật tốt.”

Nghe vậy, mọi người đều nhìn về phía ông Tatanka – người đang cầm ống thuốc lá và bước đến gần hơn. Khi lại gần hơn, Vệ Nhân– cũng nhận ra rằng ông Tatanka này, với bộ râu dê và chiếc ống thuốc lá trên tay, lại đi chân trần; khuôn mặt nhăn nheo của ông trông giống người Châu Á hơn là người da trắng. Ngoài ra, ông còn đeo một cái rìu da bò có trang trí bằng da thú lông dày, lông chim loại nào đó và nhiều vật trang sức bằng bạc. Rõ ràng, chỉ nhìn vào hoa văn Damascus trên thân rìu thôi cũng đủ biết rằng chiếc rìu này mang giá trị thẩm mỹ cao hơn nhiều so với giá trị thực dụng.

“Các em, hãy theo tôi đi nào.” Người đàn ông già này gọi bằng tiếng Đức không chuẩn xác lắm, đồng thời đưa cho Paul một túi da có họa tiết đẹp và nói: “Đây là quà tặng dành cho ba người các bạn.”

“Cảm ơn,” Paul nói, rồi lấy ra một chai thủy tinh hình lá phong và khoe với Koko và Vệ Nhân–, “Đây chính là siro cây phong sản xuất tại trang trại đó; hương vị của nó ngon hơn nhiều so với những thứ bán trên thị trường đấy.”

“Mùa xuân năm nay, chất lượng mật đường phong rất tốt và lượng sản phẩm thu được cũng rất lớn. Thật đáng tiếc là ông Dominic đã không còn nữa.”

Tatanca thở dài, vẫy tay gọi Vệ Nhân và những người khác: “Các bạn, nhanh lên thuyền đi! Chúng ta sẽ phải đi trên hồ Superior khoảng một giờ mới đến nơi đích đâu.”

Nghe vậy, mọi người chào tạm biệt Paul, cầm theo hành lí của mình và theo ông Tatanca lên chiếc du thuyền rất đẹp đó.

Trước khi khởi hành, Tatanca lấy ra vài chiếc cốc thủy tinh, rót cho mọi người một ly rượu lạnh, sau đó lại mang ra một đĩa bánh pudding mật đường phong mà ông tự tay làm. Trong lúc đó, ông từ từ kể lại câu chuyện về mình và ông Dominic – người đã qua đời. Sau đó, ông lái chiếc du thuyền rời bến một cách chậm rãi.

Đi ngược dòng nước hơi xiết, bến cảng và sân bay phía sau dần trở nên nhỏ hơn, cuối cùng bị mặt hồ xanh biếc che khuất hoàn toàn.

Những câu chuyện mà ông Tatanca kể cũng dần chuyển từ quá khứ sang cảnh vật các hòn đảo dọc đường, những câu chuyện hay những anh hùng trong truyền thuyết của người da đỏ.

Nghe chuyện và thưởng thức rượu, mọi người còn thử câu cá bằng cần câu trên du thuyền; suốt chuyến đi một giờ đó, mọi người đều cảm thấy thật thoải mái và vui vẻ.

Khi An Phi Á may mắn câu được một con cá hồi đỏ Mỹ to và ngon, chiếc du thuyền cũng dần giảm tốc và cuối cùng dừng ổn định bên một bến cảng không quá lớn.

Bên bờ cạnh bến cảng, trong khu rừng còn khá um tùm, có vài ngôi nhà được xây dựng với kiểu dáng khác nhau.

Và ở gần đó hơn, có một người phụ nữ mặc trang phục camuflaj săn bắn, đeo trên lưng một khẩu súng ngắn bạc lấp lánh; tuổi tác của cô ấy khoảng hơn ba mươi. Cô ấy đang vẫy tay gọi họ.

“Đó là con gái tôi, Tantu.”

Khi nói điều này, Tatanca đã tắt động cơ du thuyền. Sau khi con gái ông giúp buộc chặt dây neo, họ mới cùng nhau lên bến.

Điều khiến mọi người, đặc biệt là Coco, ngạc nhiên là người phụ nữ tên Tantu không chỉ thông thạo tiếng Đức như cha mình mà còn nói được tiếng Pháp rấtLiú Lì; đây quả là tin tốt đối với cô ấy.

Không chỉ vậy, theo lời Tantu, cô ấy từng học tập ở Paris và chồng cũ của cô cũng là người Pháp. Tất nhiên, điều này cũng cho thấy rằng cô ấy là một người phụ nữ độc thân, đã ly hôn.

“Hãy đi cùng tôi nhé,” Tan Tu nói, đồng thời mở cửa chiếc Chevrolet Tahoe màu đen đang đậu bên bến cảng, và xin lỗi Vệ Nhân: “Thưa ông Victor, ông có thể đi xe của cha tôi không? Chiếc xe này chỉ chứa được tối đa năm người thôi.”

“Tất nhiên không vấn đề gì cả,” Vệ Nhân trả lời một cách thoải mái, rồi đơn giản là cho hành lí của mình vào khoang xe pickup daDã thú săn mồi đậu bên cạnh.

Không lãng phí thêm thời gian nữa, hai chiếc xe lần lượt khởi hành. Đầu tiên, chúng đi theo con đường đá nằm giữa các hàng cây phong, sau đó tiếp tục hướng về phía bắc, đi được khoảng 500 mét thì con đường cao tốc kéo dài ven hồ Superior hiện ra trước mắt.

“Các bạn có thấy con sông chảy vào hồ Superior kia không?” Gần như đồng thời, bố con trong hai chiếc xe đều chỉ về phía con sông chảy qua dưới cầu cao tốc và giới thiệu: “Đi theo con sông này về phía bắc khoảng hai kilômét, nó sẽ rẽ sang phía tây; từ điểm giao nhau của con sông, đi thêm khoảng một kilômét về phía tây, các bạn sẽ gặp một con đường đá dài khoảng hai kilômét, kéo dài xuống phía nam, song song với con đường cao tốc.”

Sau một khoảng lặng ngắn, bố con lại tiếp tục giới thiệu: “Khu đất rộng khoảng hai km vuông này, được bao quanh bởi con đường đá kia, con sông đã đề cập, cùng với cây cầu cao tốc, đều thuộc về trang trại này.”

“Lớn đến thế sao?” Phản ứng của Vệ Nhân và Coco cùng những người khác trên hai chiếc xe đều giống hệt nhau.

“Quả thực là một khu đất rất rộng lớn,” Tatanca và Tan Tu thở dài với vẻ mặt và giọng điệu gần như giống hệt nhau. “Ông Dominic Từng Kinh suýt nữa phá sản vì việc đầu tư vào khu đất này, nhưng cuối cùng ông ấy cũng không tìm thấy ‘vàng’ ở đây.”

Để nhớ bài học từ sai lầm đó, ông Dominic đã biến nơi này thành một trang trại. Mỗi khi gặp phải những quyết định khó khăn, ông thường đến đây để bình tĩnh lại.

Khi cuộc trò chuyện đến đây, hai chiếc xe tiếp tục đi qua con đường ven hồ và đến bên cạnh con sông rộng hơn 20 mét – con đường đánh dấu ranh giới của khu đất. Sau khi đi qua hàng rào dây thép có biển “Đất tư nhân”, hai chiếc xe cuối cùng dừng lại trên một khoảng đất trống giữa hai căn nhà.

“Đây là nhà máy sản xuất đường của chúng tôi,” Tatanca nói và mở cửa xe, chỉ về phía tòa nhà lớn hơn một chút, “Mỗi mùa xuân, chúng tôi sẽ thu thập nhựa cây bạch quả thông qua hệ thống ống hút chân không, sau đó vận chuyển chúng đến đây để tinh chế và đóng gói. Tòa nhà phía sau chúng ta là văn phòng, kho máy móc nông nghiệp và ký túc xá cho công nhân tạm thời.”

“Còn bên kia sông thì sao?” Sui Sui hỏi bằng tiếng Anh sau khi nghe xong phần dịch của An Phi Á.

“Đó là khu cắm trại xe hơi,” Tan Tu trả lời ngay lập tức, “Chúng tôi cùng sở hữu quyền sử dụng con sông này làm ranh giới đất đai. Nhưng diện tích đất của chúng tôi lớn hơn họ rất nhiều, và chúng tôi còn có quyền khai thác khoáng sản nữa.”

“Vậy nên trang trại này chỉ có hai tòa nhà này thôi à? Phần còn lại toàn là… cây bạch quả thông à?” Koko hỏi với vẻ thất vọng; nhìn ra xa, ngoài những con đường mòn rối ren trong rừng ra, hoàn toàn không có những cánh đồng trồng trọt, đồng cỏ hay đất canh tác như cô tưởng tượng.

“Còn có một khu rừng thông đỏ mà luật pháp cấm chặt phá nữa,” Tatanca nói, sau đó dừng lại một chút trước khi chỉ về phía sâu trong rừng, “Ở chính giữa trang trại, có một khu đất trống; ông Dominic đã xây dựng một cái lều săn ở đó. Nếu các bạn muốn, có thể đến xem thử.”

“Nhưng trong rừng này có sói và nai sừng xám; hàng rào dây thép của chúng tôi không thể ngăn chúng được, vì vậy các bạn nên mang theo vũ khí đi.” Tan Tu nói xong, liền mở cốp xe mà cô ấy đang lái. Cốp xe này thực sự giống như một tủ đựng súng được thiết kế riêng biệt; bên trong không chỉ có đủ loại súng ngắn mà còn có nhiều loại súng săn dân dụng khác nhau.

Thậm chí, Vệ Nhân còn thấy một dãy rìu da động vật thiết kế phục vụ mục đích sử dụng thực tế, cùng với những cây cung săn kiểu Mỹ và một thùng đầy mũi tên.

“Tất cả những thứ này chúng tôi đều có thể sử dụng thoải mái sao?” Sui Sui lập tức hứng thú và lấy ra một khẩu súng ngắn từ trong tủ.

“Tất nhiên,” Tan Tu nói một cách hào phóng, “Chỉ cần các bạn nhớ trả lại cho tôi khi rời đi thôi.”

“Tôi sẽ dùng khẩu này.”

Vệ Nhân hoàn toàn không thiếu vũ khí; anh ta lấy một cây cung săn màu đen, sau đó đeo thêm một quả túi tên lên vai. Mặc dù anh ta không biết sử dụng những thứ này, nhưng chúng trông thú vị hơn nhiều so với vũ khí nổ.

  “Đừng bắn trượt nhé,” Tan Tu không quá quan tâm mà chỉ nhắc nhở một tiếng rồi không nói thêm gì nữa. Đồng thời, anh ta để cho hai chị em Kajinka tự do lựa chọn một khẩu súng súng bắn đạn hoa và một dải đạn làm từ da bò.

  Còn Cô Cô thì lại kỹ lưỡng hơn nhiều; cô ấy chọn một cái rìu và hai con dao săn, lớn nhỏ khác nhau, rồi tháo chúng xuống và đeo vào lưng một cách điêu luyện.

  “Sao cô không lấy một khẩu súng?” Sui Sui không nhịn được mà hỏi.

  “Không cần đâu.”

  Cô Cô lắc đầu: “Các bạn đã mang theo quá nhiều vũ khí rồi… Nếu những thứ này mà không thể giết chết những con thú dữ tấn công chúng ta, thì dù tôi có mang theo cũng chẳng có ích gì cả.”

  “Thật là một cô gái thông minh.”

  Tatanka không ngần ngại khen ngợi, đồng thời dùng chìa khóa mở cửa gara Cuồn Liền Môn và chỉ vào bốn chiếc xe máy đậu gọn gàng bên trong: “Chìa khóa đều ở trên đó; pin thì tôi mới lắp vào hôm kia thôi. Sau này, để Tan Tu đi phía trước, chúng ta hãy đến căn nhà của thợ săn xem sao nhé?”

  “Tôi không phản đối đâu,” Cô Cô là người đầu tiên đồng ý.

  Khi chủ nhân của mảnh đất này đều không phản đối, thì Vệ Nhân và những người khác cũng tự nhiên sẽ không có ý kiến gì cả. Thấy vậy, Tan Tu lập tức lấy một khẩu súng săn có ống ngắm ra khỏi xe, sau đó lái một chiếc xe máy màu đỏ rực lao ra khỏi gara.

  “Cô muốn đi cùng tôi trên một chiếc xe à?” Vệ Nhân đang giả vờ đeo cung tên trên lưng, chờ cho hai chị em Kajinka đi trước rồi mới mời Sui Sui.

  “Tôi muốn tự mình thử xem!”

  Ngay khi Sui Sui nói xong, cô ấy cùng với người bạn giàu có của mình đã lên mỗi chiếc xe máy và theo sau họ. Thấy vậy, Vệ Nhân cũng lên một chiếc xe khác và đi theo sau một cách thoải mái.

  Khi nhóm người kia đã đi xa, Tatanka còn ở lại; anh ta ung dung đeo một khẩu súng súng bắn đạn hoa loại bơm đạn, sau đó lái cả hai chiếc xe vào gara và khóa cửa lại. Cuối cùng, anh ta còn khóa cả cánh cổng lưới sắt gần đường bộ trước khi chậm rãi lái xe theo sau họ.

So với sự thờ ơ và quen thuộc của anh ta, những người đi phía trước như Vệ Nhân lúc này cảm thấy thực sự mới mẻ hơn nhiều.

Trên suốt quãng đường này, hai bên con đường rộng chưa đầy hai mét đều là những cây phong đường cao ít nhất ba bốn mươi centimet.

Trên thân những cây phong đường này còn treo những tấm biển nhựa, trên đó không chỉ ghi các số hiệu khó hiểu mà còn có cả thời gian được viết tay.

Dưới gốc cây, mặt đất cũng được dọn dẹp sạch sẽ, hoàn toàn không giống như một khu rừng nguyên sinh; ở một số nơi, người ta còn dùng đá cuội để lát thành những khoảng đất trống không quá lớn. Trên những khoảng đất đó, có những chiếc bệ bê tông cao chưa đầy nửa mét, và trên một số bệ, còn được đặt những cái bình nước bằng thép không gỉ, dung tích tối đa có lẽ chỉ khoảng một tấn.

“Thưa ông Tatanka, những cái bình nước đó dùng để làm gì vậy?” Vệ Nhân hạ tốc độ xuống một chút và hỏi người đàn ông già đi sau lưng mình.

“Để thu thập nước từ cây phong đường đấy.”

Tatanka chỉ quanh xung quanh và giải thích: “Vào mùa xuân, chúng tôi sẽ đục những lỗ nhỏ bằng đầu bút chì trên thân mỗi cây, sau đó nối chúng với những ống dẫn chân không. Những ống dẫn này cuối cùng sẽ đổ nước vào những cái bình này.”

“Mỗi khi những cái bình gần đầy, công nhân sẽ lái xe chở nước đến nhà máy sản xuất đường gần đó. Đó là một công việc rất… Khổ cực đấy. Mỗi năm, chúng tôi chỉ có chưa đầy hai tháng thời gian để thực hiện công việc này, nhưng chúng tôi phải thu thập nước từ hàng chục nghìn cây.”

“Nghe có vẻ rất… Khổ cực đấy.” Vệ Nhân vô tư đồng ý.

“Nhưng công việc đó cũng rất thú vị,” Tatanka cười hiền lành, “Bởi vì những cây này đã có tuổi đời khá lâu, nên đường phong mà chúng tôi sản xuất ra cũng là loại chất lượng tốt nhất.”

Nghe vậy, Vệ Nhân cười một tiếng để đáp lại, sau đó tăng tốc độ lên một chút và đuổi kịpThùy Thùy – người đang đi phía trước.

Chỉ trong vòng một kilômét ngắn ngủi, khi mọi người lần lượt dừng xe máy lại, phía trước cũng xuất hiện một khoảng đất trống trong rừng, nơi thảm thực vật còn khá thưa thớt.

Chính nhờ khoảng đất trống này mà mọi người mới có thể nhìn thấy những cây thông đỏ cao vút, nổi bật giữa những cây khác.

Còn ở gần hơn nữa, bên cạnh một cây phong đường cao lớn, có một căn nhà gỗ theo phong cách nông thôn kiểu Mỹ rất đẹp.

“Chính là nơi này đây.”

Trong lúc nói, Tan Tu đã tắt chiếc xe máy bốn bánh, sau đó rút khẩu súng ra khỏi vòng đeo bên hông và nhằm vào đỉnh đầu mình, rồi bấm cò.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên rõ ràng; từ trên cây xa xôi, một đàn chim không biết tên bay lên, còn trên mặt hồ – thực chất chỉ là một cái ao nhỏ – hai con vịt hoang kêu ầm ĩ cũng bay lên.

“Bang bang!”

Hai chị em Kajinka liên tục bấm cò, dễ dàng bắn hạ hai con vịt đó, sau đó nhìn chằm chằm về phía Sui Sui và Vệ Nhân.

“Hiểu rồi!” Sui Sui vỗ tay vào người Đập đầu, “Tối nay chúng ta sẽ có đủ vịt để ăn với bia đấy!”

Nghe vậy, hai chị em Kajinka vẫn đang ngồi trên xe máy liền vỗ tay mừng rỡ, sau đó một người lao xuống con suối nối với hồ, giả vờ đi tìm vịt để quan sát xung quanh, trong khi người kia ở lại bên cạnh Sui Sui tiếp tục đóng vai trò thông dịch.

“Khả năng bắn súng của họ thật tuyệt vời.”

Tan Tu ngạc nhiên và khen ngợi, rồi lấy ra một chiếc chìa khóa từ túi đồ của mình, mở cửa căn nhà gỗ Phòng Môn, đồng thời giải thích: “Xin mời các bạn vào nhé. Vài ngày trước, tôi và bố mới dọn dẹp nơi này. Căn nhà gỗ này ban đầu là nhà của ông nội tôi; sau khi ông Dominic mua lại mảnh đất này, ông nội tôi vẫn sống ở đây và giúp ông ấy quản lý mảnh đất này.”

“Sau khi cha tôi qua đời, ông Dominic đã yêu cầu tôi tiếp quản công việc quản lý này,” Tatanka nhớ lại với vẻ tiếc nuối, “Sau đó, tôi trở thành vệ sĩ và tài xế cho ông Dominic. Ông ấy rất thích xem tôi biểu diễn kỹ năng ném dao; lần thành công nhất của tôi là đã dùng dao ném chết một con gấu nhỏ đang chạy trốn.”

“Có thể cho chúng tôi xem một lần được không?” Coco hỏi, đồng thời tháo chiếc dao treo bên hông và đưa cho Tatanka.

“Tất nhiên!”

Tatanka cười nhận lấy chiếc dao, không do dự gì đã vung tay ném nó đi.

“Đùm!”

Với một tiếng vang nhẹ, chiếc dao đó bay đi và đâm trúng chính xác vào tấm biển nhựa treo trên một cây phong đường ở xa.

“Wow! Thật tuyệt vời!”

Khi chiếc dao bay đi, cả Vệ Nhân, Sui Sui lẫn Coco đều reo hò và vỗ tay, thậm chí cả An Phi Á – người vẫn đang ở lại đóng vai trò thông dịch – cũng ngạc nhiên nhướng mày lên.

“Chiếc rìu bay của tôi là tôi học được từ bố mình,” Tatanca nói trong lúc dẫn mọi người vào nhà gỗ, “Ông ấy mới thực sự là một bậc thầy.”

“Bố bạn là quân nhân à?” Koko, người đầu tiên bước vào nhà, hỏi một cách ngạc nhiên khi nhìn thấy những bức ảnh treo trên tường.

Mặc dù đây là đất của ông Dominic, nhưng trong số những bức ảnh đó, không có bức nào liên quan đến ông ấy; phần lớn các nhân vật trong ảnh đều là những binh sĩ mặc đồng phục Hải quân Mỹ thời Thế chiến II. Điều đặc biệt là người lính này, có vẻ ngoài giống người châu Á, lại đeo một cây rìu da đỏ bên hông, trong khi trang phục của anh ta hoàn toàn không có bất kỳ huy hiệu hay biểu tượng nào.

“Đúng vậy,” Tatanca đáp. “Nhưng bố tôi chưa bao giờ kể cho chúng tôi nghe về thời gian ông ấy phục vụ trong quân đội. Những bức ảnh này cũng chỉ được phát hiện ra khi ông Dominic lần cuối cùng đến đây và yêu cầu chúng tôi tu sửa lại ngôi nhà gỗ.”

Nói xong, Tatanca tiếp tục: “Sau khi thảo luận với ông Dominic, chúng tôi đã quyết định treo những bức ảnh này ở đây. Nếu các bạn cảm thấy…”

“Không, cứ để chúng ở đây thôi!” Koko vội vàng nói. “Tôi chỉ tò mò thôi, chứ không hề muốn dọn những bức ảnh quý giá này đi đâu cả.”

“Trên gác còn có một số đồ do bố tôi để lại,” Tatanca chỉ lên tầng trên và nói một cách thản nhiên, “Nếu các bạn quan tâm, có thể tự mình lên xem.”

“Chúng tôi có thể ở đây vài ngày được không?” Sui Sui, người vừa rồi im lặng, bắt đầu hỏi.

“Tất nhiên rồi,” Tatanca đáp bằng tiếng Anh. “Nếu các bạn dự định ở đây vài ngày, tôi sẽ mang trái cây, rau củ và thịt đã chuẩn bị sẵn lên cho các bạn. Ngoài ra, tôi cũng sẽ để Tan Tu ở lại cùng các bạn. Cô ấy quen thuộc với nơi này như tôi vậy, và cô ấy cũng là một thợ săn rất giỏi – ít nhất thì có thể đảm bảo rằng các bạn sẽ không bị động vật hoang dã làm tổn thương.”

“Vậy thì xin cảm ơn các bạn rất nhiều,” Sui Sui lịch sự cảm ơn. Nhưng nhìn vào ánh mắt linh hoạt của cô bé, ai cũng biết rằng cô bé chắc hẳn đang nghĩ về điều gì đó khác…