Tuột theo sợi dây xuống tầng ba của trung tâm thương mại, chưa kịp đứng vững đã thấy hai tay lính đánh thuê ngoài vòng pháp luật mà họ từng bắt giữ ở đây.

Chỉ vài ngày trôi qua, hai tay lính này đã bị treo lên trần nhà tầng ba bằng dây, xác họ được để nguyên trạng thái; ngay trước ngực mỗi người còn được buộc hai quả bom có hướng điểm nổ riêng biệt.

“Leva, các cô gái kia thì sao rồi?”

Vệ Nhân hỏi trong khi tiếp tục tuột xuống theo sợi dây được buộc vào mép sàn tầng ba đã bị phá hủy.

“Hãy để họ tiếp tục ẩn náu trong tầng hầm của tòa nhà đối diện đi. Những thức ăn và nước uống chúng ta đã thu thập được đủ cho họ sống được một tháng. Khi chúng ta chiếm giữ được nơi này, sẽ đến đón họ ra ngoài sau. Dù sao thì hãy nhanh lên, chúng ta phải gặp Y Vạn và nhóm của anh ta trước.”

Chưa kịp nói hết, Leva đã cắt đứt sợi dây ở độ cao hơn một mét so với mặt đất, sau đó lục lọi ra một gói bom có hướng điểm nổ và bố trí chúng ở khắp nơi.

“Tòa nhà đối diện à? Bao giờ chúng ta đến đó vậy?”

vệ nhiệt áp, vốn chỉ muốn hỏi một cách gián tiếp, đã không tiếp tục hỏi thêm để tránh lộ bí mật. Sau khi cũng cắt đứt sợi dây và đứng vững, anh ta kiểm tra lại vũ khí trang bị trên người trước khi rời đi.

May mắn thay, mặc dù lại bị đưa trở lại trung tâm thương mại này, nhưng vũ khí của anh ta vẫn không hề thay đổi gì: khẩu súng ngắn âm thanh thấp và khẩu súng pistole vẫn còn đó; thậm chí cả khẩu súng trường tấn công mà họ đã tịch thu trước đó cũng không thiếu. Trong túi anh ta còn có cả máy nghe nhạc cá nhân và vài quả lựu đạn nữa!

“Sẵn sàng chưa?”

Sau khi bố trí xong quả bom cuối cùng, Leva lại cầm lấy khẩu súng súng trường bắn tỉa của Pháp và hỏi nhỏ.

“Đã sẵn sàng rồi,” Vệ Nhân đáp lại, đồng thời đưa viên đạn vào khẩu súng trường tấn công trên tay mình.

“Thay khẩu súng đó đi,” Leva chỉ vào khẩu AK74 nằm bên cạnh chân họ, “Cậu hãy giả vờ làm xạ thủ phụ của tôi.”

“Không vấn đề gì.”

Vệ Nhân Quả nhặt lên khẩu súng trường tấn công đầy bụi bặm, kiểm tra lại cơ chế hoạt động của nó vài lần để đảm bảo nó vẫn có thể sử dụng được, sau đó còn nhặt thêm hai ổ đạn đã quấn chặt vào nhau và đeo lên lưng mình.

“Đi thôi.”

Leva cũng nạp đạn vào khẩu súng trên tay mình, rồi cùng với Vệ Nhân, ông bước ra khỏi trung tâm mua sắm dưới ánh nắng hoàng hôn cuối cùng. Giống như lúc họ trốn vào đây, bên cạnh cô gái tóc vàng đã phải nhảy từ tòa nhà để tránh khổ đau, cơ thể cô bị xuyên qua bằng thép – người vẫn phải sống trong tình trạng trần truồng cho đến khi chết – họ đi về hướng mà mình đã đến.

Có lẽ là bởi vì bộ đồ camuflaj đặc biệt trên người họ, những dải vải dùng để nhận diện, hoặc có lẽ là vì vẻ mặt bình tĩnh của Leva… Trên suốt quãng đường, họ không gặp phải bất kỳ hiểm nguy nào. Thậm chí, một nhóm binh sĩ Chechnya đi ngang qua còn vẫy tay chào họ và gọi lớn bằng tiếng Chechnya. Leva, với khẩu súng trên tay, cũng nhiệt tình trả lời họ bằng tiếng Pháp và còn giơ tay chào theo kiểu quân đội. Những binh sĩ Chechnya đó, dù rõ ràng không hiểu tiếng Pháp, cũng vẫy tay hoặc đáp lại; thậm chí có một người trẻ tuổi khoảng 20 tuổi còn nhiệt tình lấy ra hai quả táo nhăn nheo và chia cho Leva cùng Vệ Nhân.

“Crunch!” Leva cắn một miếng táo lớn, rồi nhiệt tình gọi Vệ Nhân và cùng nhóm binh sĩ Chechnya đi tiếp. Họ đi được hai con phố, và trên đường, Leva thậm chí còn lấy khẩu súng P88 tinh xảo ra, nở nụ cười tàn nhẫn và bắn chết một binh sĩ Nga bị đóng đinh trên cột điện và bị móc mắt. Điều này khiến những binh sĩ Chechnya reo hò, và họ còn tặng Leva cùng Vệ Nhân thêm hai cây xì gà được bọc bằng giấy bạc. Nhờ sự “bảo vệ” của nhóm binh sĩ Chechnya này, chỉ còn lại chưa đầy hai ngã tư nữa là họ sẽ đến được tầng hầm nơi Y Vạn và những người khác đang ẩn náu.

Vẫy tay chào tạm biệt những người lính Chechnya đang vội vàng đến chiến trường, Leva cầm súng tiếp tục đi về hướng tầng hầm và nói: “Những người lính Chechnya kia đều đang đi tăng viện cho chiến trường Tổng thống. Đây là cơ hội hiếm có; chúng ta có thể tận dụng lúc cuộc chiến đang diễn ra sôi động để giúp Y Vạn và những người khác thoát ra ngoài.”

“Leva” Vệ Nhân bất ngờ hét lên: “Nhìn về phía trước!”

Nghe thấy vậy, Leva – người đang quan sát xung quanh – lập tức nhìn về phía trước và cảm thấy tim mình như muốn rơi xuống đất.

Dưới ánh sáng mờ ảo của bầu trời, cả anh ta lẫn Vệ Nhân đều có thể nhìn thấy rõ ràng: ở hai góc đường kia, một chiếc xe tăng BMP1 được sơn màu trắng đang từ từ rẽ sang; đồng thời, một số người khác đang ném những chai chứa chất cháy vào cửa sổ tầng hầm nơi Y Vạn và những người khác đang ẩn náu!

“Giúp tôi với! Tôi sẽ tiêu diệt những kẻ đó, còn bạn hãy đi tìm súng rocket!” Leva vừa nói vừa tăng tốc lao về phía một chiếc xe tăng đã bị đốt cháy nhưng vẫn còn sót lại xác chết, rồi bò dưới gầm xe để tìm vũ khí.

Quan sát xung quanh một chút, Vệ Nhân không dám trì hoãn và nhanh chóng chạy về phía một tòa nhà cao tầng bị hư hại do không kích. Ngay khi anh ta bước vào bên trong, anh ta chợt thấy một binh sĩ Chechnya khoảng 50 tuổi, đang hút thuốc lá và cầm khẩu súng AK trên tay, bước ra từ đó.

“Anh bạn ơi, có súng rocket không?” Vệ Nhân mỉm cười nhiệt tình và giơ tay ra hỏi bằng tiếng Pháp.

Gần như một phản xạ tự nhiên, người lính già đó liền đưa tay lên súng… Nhưng khi thấy vẻ mặt hiền lành và không hề đề phòng của Vệ Nhân, ông ta lại buông tay xuống và nói điều gì đó bằng tiếng Chechnya.

“Đùng!”

Khi tay Vệ Nhân chạm vào tay người lính già đó, anh ta đã nhấn cò súng súng ngắn bằng âm thanh thấp ẩn trong tay áo, trúng ngay gan đối phương, rồi kéo người đó vào lòng mình.

“Đùng đùng!” Hai tiếng súng yếu ớt vang lên, bị tiếng đạn ngoài kia che lấp; viên đạn xuyên qua ngực người lính già, để lại hai lỗ nhỏ trên ngực ông ta.

Đặt người lính đó xuống đất, Vệ Nhân bước lên những bậc thang đổ nát và nhanh chóng tìm thấy một khối phân vẫn còn nóng hổi, cùng với hai chiếc quần lót nữ được vứt bên cạnh…

“Xui xẻo thật!”

Vệ Nhân nhìn chiếc găng tay đang đeo trên tay một cách chán ghét, rồi nhanh chóng bước lên tầng hai. Anh kiểm tra từng căn phòng đang trong tình trạng lung lay, nhưng không tìm thấy gì cả; sau đó, anh tiếp tục leo lên tầng ba – nơi gần như không có mái che.

Tại tầng này, anh phát hiện ra xác của một binh sĩ Chechnya gần như bị đá vụn và gạch vỡ chôn vùi hoàn toàn. Dưới xác người đó, lại còn có một khẩu súng trường chống tăng Simonov được sử dụng trong Thế chiến II, cùng với một thùng đầy đạn súng máy loại 14,5×114mm vô cùng mạnh mẽ!

“Chẳng trách lần này họ lại đưa cái này cho tôi…”

Vệ Nhân cười khẩy, lấy khẩu súng Pháo Chống Xe Tăng ra, nhắm vào những xe bộ chiến cách đó hai con phố; sau đó, anh điều chỉnh vị trí xác người đó sao cho nó nằm phía sau khẩu súng để tạo thành tư thế bắn chuẩn xác.

“Kiếm của triều đại trước, dùng để giết quan lại của triều đại này… Cũng chắc hẳn sẽ hiệu quả.”

Vệ Nhân vừa lẩm bẩm một cách điên rồ, vừa lấy khẩu súng Pháo Chống Xe Tăng nặng nề ra, cẩn thận lắp đạn xuyên giáp và bộ phận giảm lực đầu nòng vào.

Liệu việc sử dụng khẩu súng này để bắn xe bộ chiến BMP1 vào đầu thập niên 1940 có hiệu quả không? Câu trả lời chắc chắn là có! Lớp giáp của xe chỉ dày khoảng 6 đến 30 milimét; khoảng cách giữa hai mục tiêu chưa đầy 200 mét, cùng với vị trí cao trên tầng ba của Vệ Nhân, đã giúp anh tận dụng tối đa lợi thế do góc nghiêng của lớp giáp mang lại.

Điều quan trọng nhất là – chiếc xe bộ chiến đó đang từ từ tháo dỡ các bộ phận trên nóc, rõ ràng định chôn sống Y Vạn và những người khác… Nhưng nó lại đứng hướng ngược lại so với vị trí của Vệ Nhân%!

“Kach!”

Khi anh nhấn nút kích hoạt cơ chế bắn, một viên đạn xuyên giáp to lớn được đẩy vào nòng súng. Chỉ cần điều chỉnh nhẹ đầu nòng, với khoảng cách gần như không còn gì cản trở, Vệ Nhân dễ dàng nhắm trúng vị trí của người lái xe.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Những tiếng nổ trầm đục liên tiếp vang lên, những viên đạn xuyên giáp cỡ 20 milimét như những cái búa nặng đập mạnh vào thân xe bộ chiến đó!

Sau ba phát đạn liên tiếp, khí có áp suất cao phun ra từ ống thoát khí đã làm cho làn khói dày đặc bao phủ hoàn toàn người Vệ Nhân đang đứng đó, với khuôn mặt méo mó.

Để chịu đựng lực đẩy mạnh mẽ đó, Vệ Nhân phải quỳ gối và dùng tay đẩy vào tường; anh ta không hề quan tâm đến cảm giác đau nhức ở vai mình, mà nhanh chóng thu hồi khẩu súng Pháo Chống Xe Tăng và bò dậy trong làn khói, chạy thật nhanh về phía bên kia tầng lầu.

Không nghi ngờ gì nữa, ba phát đạn hiệu quả này đã thu hút sự chú ý của chiếc xe bộ chiến đó. Trong lúc nó vội vàng quay đầu lại, những binh sĩ Chechnya đang hỗ trợ cũng lần lượt xoay nòng súng về phía đám khói đó và bắn liên tục.

Cùng lúc đó, Leva – người đã trốn dưới gầm xe tăng trước đó – cũng nhấn cò súng súng trường bắn tỉa của mình, nhanh chóng hạ gục từng kẻ địch một.

Ở phía bên kia tầng ba của tòa nhà, Vệ Nhân một lần nữa đưa nòng súng to lớn ra từ một lỗ bắn, nhắm thẳng vào vị trí tài xế chiếc xe bộ chiến đó và quyết đoán bắn ra một viên đạn xuyên giáp có lõi tungsten cực kỳ mạnh mẽ!

“Bùm!”

Một tiếng nổ trầm đục nữa vang lên, chiếc xe bộ chiến đang cố gắng quay đầu lại bỗng nhiên mất kiểm soát, bắt đầu quay vòng tròn ngay tại chỗ, với hai bánh xe di chuyển theo hướng ngược nhau.

Trước khi những người Chechnya xung quanh chuyển hướng tấn công về phía đám khói thứ hai, Vệ Nhân– người “gian lận” này– lại nhanh chóng bỏ chạy!

Gần như lăn lộn mới trở về tầng hai, lần này anh ta không vội vàng bắn nữa, mà ẩn mình trong hành lang tối tăm để thay đổi loại đạn thành đạn nổ mạnh và lắp lại ống thoát khí cho khẩu súng Pháo Chống Xe Tăng!

“Bùm!”

Khi tìm được thời cơ thích hợp, Vệ Nhân một lần nữa nhấn cò súng nặng nề. Khoảnh khắc viên đạn nổ mạnh đó đập trúng một bên xe bộ chiến, anh ta rõ ràng nhìn thấy qua ống ngắm: nhóm binh sĩ Chechnya đang điên cuồng bắn nhau bỗng nhiên bị phun máu lên người, một người trong số họ thậm chí bị đứt đôi ngay phần thân trên!

Chuyển hướng nòng súng nhẹ nhàng một chút, Vệ Nhân – người giờ đây đã đổi bên vai để đỡ cán súng – với khuôn mặt không biểu cảm, liên tục bóp cò, phá hủy từng kẻ đang ẩn náu bên cạnh hoặc phía sau xe bộ chiến!

“Bùm!”

Khi viên đạn nổ lớn cuối cùng được bắn ra, một binh sĩ đang lảo đảo bò ra khỏi xe bộ chiến chưa kịp phản ứng thì vai anh ta đã bị phá hủy ngay trong ống ngắm; xác anh ta sau đó lại bị đẩy thẳng trở vào khoang xe!

“Hừ…”

Vệ Nhân thở dài một hơi, rút ống đạn trống ra và thay bằng một ống đạn mới. Nhưng chưa kịp quyết định nên dùng bên vai nào tiếp tục chịu đựng lực đẩy mạnh mẽ của khẩu súng, anh ta đã cảm thấy tay phải mình nóng lên, rồi đau đớn dữ dội!

“Ái—! Ôi—! Chết tiệt!”

Vệ Nhân Tiên sững sờ trong chốc lát; khi nhìn thấy tay phải mình chỉ còn lại lớp da dính liền với xương, anh ta lập tức la hét đầy đau đớn giữa dòng máu tuôn trào! Nằm trên mặt đất với cánh tay bị đứt, anh ta kéo Pháo Chống Xe Tăng đến bên cạnh, rồi cắn răng lấy Mauser Lưỡi Lê ra và dũng cảm cắt đứt lớp da còn dính lại với xương ở cánh tay phải mình!

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, những viên đạn thứ hai, thứ ba, thứ tư liên tục được bắn từ tầng ba của một tòa nhà đối diện, tạo ra những mảnh gạch vụn và đá văng tung tóe, dần dần thu hẹp không gian di chuyển của Vệ Nhân. Cố gắng tránh xa bức tường, anh ta run rẩy tháo chiếc khăn quấn đầu xuống, vắt nó vài vòng rồi dùng răng cắn một đầu, tay trái nắm đầu còn lại, và nhanh chóng quấn chặt cánh tay bị đứt lại.

Khi dòng máu tuôn trào cuối cùng cũng được kiềm chế, anh ta vội vàng lấy túi y tế ra, rút một cây kim tiêm gây tê và đâm vào vùng vết thương. Dần dần, cơn đau ở cánh tay bị đứt cũng giảm bớt. Cười toe toét, anh ta tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống, lấy một chân ghế đập vào đầu mũ để che khuất vết thương.

“Đùng!”

Chưa kịp chiếc mũ bảo hiểm che khuất hết lỗ súng không quá lớn đó, một viên đạn đã trúng ngay vào chiếc mũ bằng thép, khiến nó bay văng sang một bên một cách dễ dàng.

Bỏ lại thanh ghế trong tay, Vệ Nhân vung vẩy cánh tay tê dại, khó khăn đứng dậy và lấy khẩu súng VSS âm thanh thấp đã được mở rời ra từ ba lô của mình.

Anh gắn nối tay cầm và thân súng lại với nhau, sau đó đặt viên đạn vào nòng súng. Anh hít một hơi thật sâu, chuẩn bị chuyển qua cửa sổ khác để tiêu diệt tay súng bắn tỉa đang theo dõi mình… Nhưng bên ngoài, tiếng nổ liên hồi của pháo hạ áp và tiếng ồn ào đặc trưng của súng máy đôi đã vang lên.

Ngập ngừng một chút, Vệ Nhân liều lĩnh nhìn ra ngoài và phát hiện ra rằng chiếc xe bộ binh đó đã quay đầu lại! Không chỉ vậy, tháp pháo của nó giờ đây đã nhắm thẳng vào một tòa nhà đối diện và bắt đầu bắn liên tục! Thậm chí, trên tháp pháo, có một bóng người đang điều khiển khẩu súng máy, dữ dội đàn áp tay súng bắn tỉa vừa mới tấn công Vệ Nhân!

Không kịp suy nghĩ thêm, cũng chẳng quan tâm đến cánh tay bị gãy của mình, Vệ Nhân nhanh chóng hướng nòng súng về phía tòa nhà đang bị tấn công, cố gắng bình tĩnh lại và tìm kiếm kẻ thù tiềm ẩn.

Chẳng mấy chốc, chiếc xe bộ binh đó lại hoạt động trở lại, lao thẳng về phía tòa nhà mà Vệ Nhân đang ẩn náu. Và đúng vào khoảnh khắc đó, một chiếc xe bộ binh khác cũng ầm ầm lao đến ngã tư mà anh và Lev vừa đi qua!

“Chết tiệt rồi!”

Vệ Nhân không do dự gì nữa, vứt bỏ khẩu súng VSS âm thanh thấp, và nhanh chóng lấy khẩu súng Pháo Chống Xe Tăng quý giá của mình ra!

Chỉ đến lúc này, anh mới cuối cùng hiểu được nhược điểm lớn nhất của loại vũ khí chống tăng mà mình sử dụng so với khẩu súng Simonov cùng thời kỳ mà họ vừa phát hiện ra – nó quá nặng! Nặng đến mức khi bàn tay phải của anh bị thương, anh hoàn toàn không thể di chuyển nó nhanh chóng đến vị trí cần thiết! Anh gắng sức kéo khẩu súng về phía ổ ngắm, rồi lập tức nằm xuống, nhắm vào ống nhòm của chiếc xe bộ binh đang chuẩn bị rẽ và bấm cò!

“Bùm!”

Quả đạn nổ mạnh đầu tiên đã trúng chính xác vào tấm giáp phía trước người lái xe ngay lúc anh bấm cò. Tuy nhiên, sức xuyên của đạn nổ mạnh vẫn không bằng đạn xuyên giáp; lại thêm do góc bắn, viên đạn này chỉ khiến chiếc xe bộ binh dừng lại trong chốc lát, sau đó tháp pháo của nó vẫn từ từ quay lại hướng ban đầu! Không kịp suy nghĩ thêm, anh vẫn tiếp tục nhắm vào các ống nhòm còn lại trên xe và bấm cò liên tục!

“Bùm! Bùm!”

Sau hai tiếng súng nữa, anh không dám dừng lại; cố gắng chịu đựng cơn đau ở vai, anh tiếp tục bắn vào các ống nhòm còn lại trên xe bộ binh! Gần như khi trong băng đạn của anh chỉ còn lại một viên đạn duy nhất, và lực đẩy sau khi bắn khiến anh không thể bấm cò được nữa, thì chiếc xe bộ binh do Y Vạn và những người khác điều khiển cuối cùng cũng quay tháp pháo về hướng anh!

“Đùng! Đùng!”

Hai quả đạn liên tiếp nổ tung xung quanh chiếc xe bộ binh, và khuôn mặt anh hiện lên vẻ mừng rỡ. Nhưng ngay khi anh chuẩn bị thu lại khẩu súng Pháo Chống Xe Tăng, từ hướng khác của con đường lại xuất hiện thêm nhiều xe bộ binh, xe tăng và cả binh sĩ Chechnya nữa!

“Chết tiệt!”

Trái tim anh se lại; anh buồn bã thu lại khẩu súng bên mình và nhìn chằm chằm vào những kẻ thù mà họ không thể chống đỡ được. Hết rồi… Lần này, có lẽ anh sẽ mất mạng ở đây thật rồi.

Vệ Nhân nắm chặt đôi nắm tay, nhìn về phía vết gãy trên cánh tay phải đầy bụi đất, hít một hơi thật sâu, rồi đành chấp nhận số phận và nhìn về phía ngã tư không xa lấy mình.

  “Uuu—uuu—”

  Đúng vào lúc này, khi tưởng chừng không còn hy vọng sống sót, bầu trời được nhuộm đỏ bởi hoàng hôn bỗng nhiên vang lên những tiếng động ầm ĩ giống như tiếng kèn chiến tranh!

  Trước ánh mắt ngớ người của Vệ Nhân, trên bầu trời màu máu đỏ ấy xuất hiện hai chiếc máy bay chiến đấu Su-25 đang lao về phía họ!

  Vẫn trong sự ngẩn ngơ của anh, từ khoảng cách khá xa, hai chiếc máy bay này đã bắt đầu nổ súng pháo! Đồng thời, một trong chúng, trong lúc lao xuống thấp, đã thả hai quả bom xuống tòa nhà mà Từng Kinh và nhóm người đang ẩn náu bên trong!

  Gần như ngay lập tức sau khi tòa nhà đó sụp đổ dưới tiếng nổ liên tiếp, hai chiếc Su-25 lại bắn ra hàng loạt tên lửa và tiếp tục nổ súng pháo không ngừng, sau đó nâng cao độ và rẽ sang trái, để lại một mảnh đất hoang tàn trước khi bay đi.

  Khi tỉnh táo trở lại, Vệ Nhân dùng bàn tay trái còn lại vuốt ve khuôn mặt đầy bụi đất và máu, cúi xuống nhặt lấy chiếc súng trường bắn tỉa mà mình đã làm rơi trước đó, rồi lảo đảo chạy xuống lầu, gặp lại lính bắn tỉa Levra vừa mới bò ra khỏi đống đổ nát của xe tăng và đang ngẩn ngơ nhìn về phía tòa nhà đó.

  Hai người nhìn nhau, rõ ràng cả hai đều nhận ra điều gì đó trên khuôn mặt đối phương, và không do dự gì cả, họ vứt bỏ các thiết bị liên lạc trên người, ném chúng xuống đống đổ nát của xe tăng, rồi chạy thật nhanh về phía chiếc xe bộ binh cũng bị tấn công dữ dội bởi những cuộc tấn công vừa rồi.

  Khi họ lên xe, họ lập tức nhìn thấy Y Vạn ngồi ở vị trí lái xe, cùng với thông tin viên Vasari – người chỉ còn một chân.

  “Vứt bỏ thiết bị liên lạc!”

  Levra và Vệ Nhân gần như cùng lúc hét lên bằng tiếng Pháp. Ngay sau đó, Levra chuyển sang tiếng Nga và nói với người lính thuộc Trung đoàn 131 của quân đội Nga, người đang ngồi ở vị trí lái xe và đội mũ xe tăng, người mà Từng Kinh đã yêu cầu cho mượn lựu đạn, “Đồng chí, xin hãy lái xe đi về phía tòa nhà vừa bị đánh bom!”

Nghe vậy, người lính đó lập tức bấm ga, còn binh sĩ truyền thông Vassili cũng nhanh chóng đưa chiếc ba lô truyền thông của mình cho Y Vạn. Người này sau đó nhét một quả lựu đạn vào trong ba lô rồi không hỏi gì đã ném nó ra khỏi xe.

Trên đoạn đường vừa rồi, Vệ Nhân và Levva đã mất khá nhiều thời gian để đi bộ, nhưng khi sử dụng xe bộ chiến thì lại vô cùng nhanh chóng.

“Lính ơi, nghe kỹ đây.”

Trong lúc đang đưa hai quả mìn hướng dẫn cho một người bị thương bên trong xe, Levva nói với người lính thuộc Trung đoàn 131 của Quân đội Nga đang lái xe: “Bây giờ các bạn phải đưa ra một quyết định: hoặc là quay trở lại tầng hầm để tiếp tục ẩn náu cho đến khi cuộc chiến kết thúc, hoặc là lái chiếc xe này và trốn khỏi chiến trường trong đêm tối. Bây giờ, đồng đội của chúng ta đang tấn công Phủ Tổng thống; đây chính là cơ hội tốt nhất.”

“Còn các bạn thì sao?”

Người lính lái xe hỏi trước khi Y Vạn và Levva xuống xe, mỗi người đang mang theo xác của Oupya và pháo thủ phụ Yakov – người đã mất cả hai chân.

“Sau này sẽ có người đến đón chúng ta,” Levva chỉ về một hướng và nói tiếp: “Hãy nhanh chóng quyết định và rời đi đi; cơ hội của các bạn không còn nhiều nữa đâu.”

“Được, chúng tôi hiểu rồi.” Người lính trẻ tuổi đó nói, miệng anh ta khô nứt vì lo lắng.

“Lính ơi, tên anh là gì?” Vệ Nhân– người đã mất một cánh tay – hỏi trước khi cùng Vassili xuống xe, đồng thời lấy chiếc máy ảnh Kiev 30 trong túi ra, chụp ảnh những người bên trong xe.

“Kalelo Yarmolenko!” Người lính đó đáp lớn.

“Kalelo Yarmolenko, tôi sẽ nhớ tên anh. Hy vọng sau này chúng ta sẽ có cơ hội gặp lại nhau ngoài chiến trường; lúc đó tôi sẽ mời anh uống một ly!”

Chưa kịp đợi đối phương trả lời, Vệ Nhân đã gấp máy ảnh lại, giúp Vassili xuống xe, rồi theo Levva bước vào đống đổ nát của trung tâm mua sắm đã bị phá hủy.

Khi nhìn chiếc xe bộ chiến khuất dần sau hàng rào đổ nát, Levva lập tức dẫn mọi người đi về phía một tòa nhà không mấy nổi bật ở gần đó, đồng thời nói với giọng nghiêm túc: “Y Vạn, có lẽ chúng ta đã bị phản bội! Cách đây nửa giờ, lực lượng không quân đã oanh kích trung tâm mua sắm nơi chúng ta đang ẩn náu. Trước đó, người gõ chuông đã liên lạc với tôi qua thông tin mã hóa bằng ngôn ngữ bí mật để xác nhận mức độ thiệt hại do đợt oanh kích trước đó gây ra.”

“Đội trưởng và những người khác…”

“Họ đã mất tích rồi,” Levva nói với vẻ lo lắng.

“Họ…”

Vệ Nhân định nói thêm điều gì đó, nhưng lại chợt nhận ra mình lại không thể mở miệng được! Rõ ràng, kẻ đó không muốn anh tiết lộ những thông tin quan trọng!

“Bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?”

Y Vạn hỏi trong khi bước đi, đồng thời cũng mở túi dung dịch sinh lý để rửa sạch bụi đất bám trên vết thương của Vệ Nhân.

“Cái hang gấu mà tôi đã chuẩn bị hai ngày trước…”

Levva nói, dẫn họ vào một tòa nhà dân cư, mở cánh cửa sắt dẫn xuống tầng hầm và là người đầu tiên bước vào. Anh cũng chuyển sang nói tiếng Pháp: “Các đồng chí ơi, tôi nghĩ chúng ta chỉ có cách hy sinh trong cuộc chiến này mới có cơ hội sống sót.”

“Và sau đó phải tìm ra kẻ phản bội đã bán đứng chúng ta!”

Levva dừng lại một chút, lấy ra một thiết bị kích nổ và nối hai sợi dây kích nổ kín đáo treo trên tường lại với nhau. Khi anh nhấn nút, một loạt vụ nổ liên tiếp xảy ra bên ngoài cửa vào tầng hầm; lối ra vào vốn đã hẹp hòi bây giờ bị đống đổ nát che khuất hoàn toàn!

“Anh nghi ngờ kẻ gõ chuông ấy à?” Y Vạn hỏi, cau mày, đồng thời tiêm cho Vệ Nhân một liều thuốc giảm đau.

“Chẳng lẽ anh nghĩ là đội trưởng đã bán đứng chúng ta sao?”

Levva nói, đồng thời tháo ống ngắn khẩu súng FR-F2 súng trường bắn tỉa ra và ném nó lên một chiếc ghế sofa rách nát. “Vì vậy, chúng ta phải hy sinh ở đây, và từ đó điều tra sự việc một cách bí mật. Các đồng chí ơi, tôi nghi ngờ có người đang muốn bán chúng ta với một cái giá cao!”

“Levva…”

Vệ Nhân, người vừa cố gắng nói suốt thời gian qua, ngay khi Sổ ghi chép kim loại tháo dây buộc miệng anh ra, liền nhanh chóng hỏi: “Thông tin chi tiết về kẻ gõ chuông ấy là gì?” Trong làn khói đặc quánh bao phủ xung quanh, Vệ Nhân chỉ kịp hỏi được một câu thôi, rồi lập tức phát ra tiếng la đau đớn; cơn đau dữ dội từ cánh tay phải của anh khiến anh không thể chịu đựng nổi.