Trong đường ống cống tối tăm và thối rữa kia, lính đánh thuê vội vã bơi qua dòng nước thải hôi thối, đẩy những xác chết trôi nổi để tiến đến bên kia ống cống, rồi nắm lấy thanh thép được gắn vào tường để bắt đầu trèo lên.

Tuy nhiên, ngay khi anh ta sắp leo đến điểm cao nhất và chuẩn bị đẩy chiếc nắp ống tròn lên, Vệ Nhân và Phí Sơn Khắc cũng lần lượt cầm đèn pin đuổi theo.

Nhìn thấy ánh sáng phía dưới, càng làm nhanh hơn, hai tay siết chặt thanh thép, đồng thời duỗi thẳng đôi chân, cố gắng dùng vai đẩy chiếc nắp ống lên.

“Rầm!”

Chưa kịp mở nắp ống, thanh thép gỉ sét dưới chân anh ta đã bị gãy ra khỏi tường do sức ép, khiến anh ta suýt trượt xuống.

Giữ chặt thanh thép, thay đổi điểm tựa cho đôi chân, duỗi thẳng cổ và nhìn qua lỗ hổng trên nắp ống ra bên ngoài.

Ở đầu bên kia của lỗ hổng nhỏ bé ấy, anh ta có thể nhìn thấy bầu trời đêm và cả một lốp xe tải đang đè lên nắp ống, chỉ cách khoảng năm centimet.

Nhìn lại phía dưới một lần nữa, từ trong túi da bên hông từ từ rút ra một con dao găm M49/56 với chuôi làm từ sừng nai – đó là vũ khí duy nhất anh ta có, cũng là biểu tượng của đội lính đánh thuê của họ. Nếu không vì lý do này, anh ta cũng không thể mang theo con dao găm này.

Nhưng trước khi anh ta kịp đâm con dao găm qua lỗ hổng để xuyên thủng lốp xe và mở nắp ống, ánh sáng đèn pin đã chiếu thẳng vào chân anh ta.

“Hãy tự xuống đây, hoặc tôi sẽ bắn vào mông cậu.” Phí Sơn Khắc nói với giọng đe dọa.

Việc tù nhân mà anh ta phụ trách canh gác bỏ trốn đã là sai sót của anh ta; huống chi trên đường đuổi theo này, đầu gối của anh ta và Vệ Nhân đã bị bám đầy những chất bẩn ghê tởm.

Thử một lần cuối cùng để đẩy nắp ống lên, lính đánh thuê thở dài, buông con dao găm xuống và không muốn thế nào cũng nhảy xuống, vừa nói vừa giơ hai tay lên: “Hãy để tôi đi, tôi sẽ kể cho các bạn một bí mật.”

“Bí mật gì?” Phí Sơn Khắc bước vào trong dòng nước thải đến đầu gối, cúi xuống nhặt con dao găm mà anh ta vừa ném đi và hỏi.

“Đô la Mỹ”

Gala nuốt nước bọt rồi lùi lại một bước và nói: “Những đô la Mỹ mà tôi cùng với Asol và những người khác kiếm được trong vài tháng qua đã được chúng tôi giấu đi rồi. Nếu các anh để tôi đi, số tiền đó sẽ thuộc về các anh… ít nhất là 100.000 đô la!”

“Tất cả số tiền đó đều là do các anh kiếm được từ phụ nữ phải không?” Phí Sơn Khắc rút lưỡi lê ra và hỏi, vừa quan sát vừa nói.

“Cũng có những số tiền được giành lấy từ những kẻ cùng nghề nữa.”

Gala lùi lại thêm một bước, dựa vào tay vịn bằng thép phía sau và nói một cách hoảng loạn: “Các anh có thể cùng tôi rời khỏi nơi này… Nhưng nếu các anh đi qua cánh cửa chống đạn kia, chắc chắn sẽ không thể sống sót được đâu.”

Thấy Phí Sơn Khắc không nói gì, Gala hy vọng hơn và nhanh chóng tiếp tục: “Nghe này bạn, chỉ cần đi qua cánh cửa đó và tiến lên không xa là đến tòa nhà của cơ quan an ninh Chechnya rồi. Tòa nhà đó không hề an toàn như Asol nói đâu… Không chỉ trên tầng có rất nhiều người Chechnya, Afghans và người Đức, mà dưới tầng hầm còn có một trung tâm tin tức… Có ít nhất 100 người ở đó! Với số người như các anh, không thể nào tiến vào Phủ Tổng thống được đâu… Bởi vì con đường hầm dẫn đến đó còn có nhiều người đang đóng quân nữa!”

Vậy nên hãy cùng tôi đi đi! Chúng ta có thể thành lập một đội lính đánh thuê mới và đi đến những chiến trường khác để kiếm tiền! Tôi thề… Nếu các anh để tôi đi, số tiền mà tôi vừa nói đến sẽ thuộc về các anh! Và…!”

Chưa kịp nói hết, Gala đã phát ra tiếng kêu thảm thiết khi bị đá vào háng. Phí Sơn Khắc dùng tay đập mạnh vào mặt Gala vào bức tường gạch đỏ bẩn thỉu, rồi khi đối phương còn đang choáng váng, hắn liền túm lấy tay phải của Gala, dùng lưỡi lê đâm vào vai và khuỷu tay, sau đó dùng con dao đó đóng chặt tay anh ta vào khe tường.

Không quan tâm đến tiếng kêu thảm thiết của Gala, hắn lại lấy ra một sợi dây sắt và buộc chặt tay trái của anh ta vào tay vịn bằng kim loại trên tường.

“Bam!”

Phí Sơn Khắc đá mạnh vào cằm Gala; trước khi răng của anh ta bị vỡ, hắn đã lấy một quả lựu đạn loại Mỹ ra, tháo nòng ra rồi nhét vào miệng Gala.

“Những hình phạt này không phải vì việc các anh cố gắng trốn thoát, mà vì các anh đã làm tổn thương những cô gái đó.”

“Phí Sơn Khắc vỗ nhẹ vào vai, sau đó đưa tay ra về phía Vệ Nhân và nói: ‘Cho tôi mượn cái kìm cắt dây được không?’”

“Chúng ta đang lãng phí thời gian.”

Vệ Nhân Đề vừa đánh thức người kia vừa lấy cái kìm cắt dây ra từ trong ba lô và đưa cho họ.

“Vẫn kịp thời đấy.”

Phí Sơn Khắc hoàn toàn không vội vàng chút nào; anh ta không chỉ dùng kìm cắt đứt sợi dây sắt buộc chặt tay trái của để anh ta không phải tự mình cố gắng gỡ ra, mà còn dùng lưỡi dao của khẩu lựu đâm mạnh vào khe tường cho đến khi chuôi dao áp sát vào lòng bàn tay của mới hài lòng gật đầu.

“Chúng ta đi thôi.”

Sau khi trả lại cái kìm cắt dây cho Vệ Nhân, Phí Sơn Khắc lấy ra một chiếc quần lót nam từ trong ba lô của mình và đeo lên mặt của.

Anh ta ra hiệu cho Vệ Nhân rồi cố định một quả mìn hướng dẫn ở góc tường cách khoảng hai mét, sau đó đậy lên trên nó một chiếc tã giấy lấy từ bên cạnh đường ống thoát nước thải.

Trong lúc lùi lại, anh ta còn thiết lập thêm hai quả mìn khác làm từ lựu đạn, đồng thời cố ý để lại dấu vết dẫn đến một ngã rẽ khác, rồi mới tăng tốc chạy trở lại.

“Có ai sẽ đến đây không?” Vệ Nhân hỏi, nghe thấy tiếng kêu thét đau đớn phía sau lưng mình.

“Chắc chắn sẽ có người đến đây thôi.”

Phí Sơn Khắc trả lời một cách chắc chắn, “Lúc đó, đồng chí Gala ít nhất cũng có thể giúp chúng ta thu hút sự chú ý của đối phương, đồng thời cũng giúp che giấu hành tung của chúng ta.”

Nghe vậy, Vệ Nhân không nói gì thêm, chỉ là tăng tốc bước chân lên một chút.

Khi họ hai người trở lại nơi hẹn gặp với đội trưởng Kalpu và những người khác, trận chiến ở đây đã kết thúc.

Cấu trúc nơi này gần giống như cánh cửa kín khí mà họ đã đi qua trước đó; điểm duy nhất khác biệt là không có lan can kim loại.

“Các bạn đến đúng lúc rồi, hãy thay đồ của họ đi.”

Kalpu không hỏi gì về tung tích của Gala, chỉ chỉ vào những bộ đồ đã được cởi ra trước đó và nói: “Đây cũng là đồ của người Ba Lan, nhưng nhìn vào phản ứng của họ lúc nãy thì có vẻ như họ là những người mới vào nghề, chưa có kinh nghiệm gì cả. Các bạn vừa hỏi điều gì đó chứ?”

“Phía trước rất nguy hiểm.”

Phí Sơn Khắc tháo găng tay ra, vừa thay đồ vừa hỏi han những thông tin cơ bản vừa thu được. Họ trò chuyện bằng tiếng Nga; trong lúc đó, Vệ Nhân – người cũng đang thay đồ – cũng liếc nhìn về phía Asoor, khuôn mặt của anh ta đang thay đổi từng giây.

Miệng tên khốn nạn này đã bị bịt kín bằng vải dầu; cổ anh ta cũng được buộc chặt một quả lựu đạn bằng dây sắt dày. Thậm chí, trên nút an toàn của quả lựu đạn còn được buộc một sợi vải đỏ không biết từ đâu xuất hiện.

Nhanh chóng thay xong đồ, Vệ Nhân tiến lại gần Asoor và nói: “Đưa hai tay của em ra đây.”

Asoor nhìn Vệ Nhân một cách hoang mang, rồi run rẩy đưa ra hai tay; Vệ Nhân liền nắm lấy ngón cái của anh ta. Chưa kịp reaksi, Vệ Nhân đã siết chặt cổ tay phải của Asoor, làm cho nó bị trật khớp ngay lập tức. Tiếp theo, anh ta cũng mạnh mẽ nắm lấy cổ tay trái của Asoor, khiến cổ tay này cũng bị trật khớp. Chỉ sau đó, anh ta mới thỏa mãn và lùi lại một bước.

“Khéo léo thật,” Luselan nhận xét một cách thích thú.

Vệ Nhân mỉm cười nhưng không nói gì; anh ta làm vậy chỉ để đề phòng trường hợp Asoor nghĩ quá xa và kéo sợi vải dọc cổ mình, khiến tất cả họ đều gặp nguy hiểm.

súng trường tấn công đã đeo lại vũ khí vào ba lô, còn Phí Sơn Khắc – người cũng đã thay đồ nhưng vẫn có mùi hôi thối – cùng nhau kiểm tra vũ khí. Sau khi hoàn tất, Đội trưởng Kalpu và Phó đội trưởng Luselan mới gật đầu, rồi từ từ mở cánh cửa chống nổ đang hé mở.

Tuy nhiên, khi cánh cửa chống nổ được mở rộng hơn, Vệ Nhân và Phí Sơn Khắc đều căng thẳng lên. Bên trong cánh cửa này, hai bức tường Bê tông chỉ kéo dài khoảng mười mét trước khi chuyển thành cấu trúc bằng gạch đỏ; trên tường còn xuất hiện rất nhiều ống dẫn không rõ nguồn gốc, và nhiệt độ trong không gian cũng tăng lên đáng kể.

Nhưng ở góc cua cách đó khoảng 20 mét về phía trước, có ánh sáng chói lọi và bóng người được chiếu lên tường. Thậm chí, ngay cả khi họ đứng ở đây, họ vẫn có thể nghe rõ tiếng ồn giống như tiếng động cơ đang hoạt động phát ra từ phía bên kia.

Tuy nhiên, điều khiến họ cảm thấy cẩn thận hơn cả là chiếc bàn đặt ở góc cua và hai người đang ngồi bên cạnh chiếc bàn đó.

Hai người nhìn nhau một cái, sau đó Vệ Nhân và Phí Sơn Khắc bắt đầu đi về phía đó không ngừng lại. Phía sau họ, hai đội trưởng cũng đứng song song hai bên tù nhân lính đánh thuê Asoor và đi theo sau.

Dưới sự che chắn của hàng người này, xạ thủ súng máy Sergi cũng ôm khẩu PKM của mình và người mang súng trường hạng nhẹ cùng cúi người đi theo sau.

Ở cuối đoàn, người chuyên sử dụng bom Rezri đã nhanh chóng đóng và khóa cửa chống nổ lại, đồng thời còn tháo bỏ bánh xe dùng để mở cửa và cho vào túi.

Khi anh ta cũng cúi người đi theo sau Sergi, Vệ Nhân và Phí Sơn Khắc chỉ còn cách góc cua chưa đầy năm mét nữa.

Thế nhưng, điều khiến hai người này cảm thấy buồn cười là, hai bên chiếc bàn đó thực sự có hai người mặc đồng phục kỹ thuật loại 82, với các dải vải trắng buộc quanh tay áo để phân biệt danh tính.

Nhưng hai người này lại là hai mannequin bằng nhựa với mái tóc xoăn lớn. Điều đáng cười hơn nữa là, trên tay một trong số những mannequin này còn được dán một điếu Winston chưa được đốt bằng băng keo.

Ngoài hai mannequin này, bên cạnh chiếc bàn, gần ống sưởi, còn có một chiếc giường thép.

Chiếc giường thép này bị chiếc bàn che khuất hoàn toàn, vì vậy tự nhiên không có ai ở trên đó, nhưng trên giường lại có một khẩu AKS74U súng trường tấn công, hai hộp đạn dự phòng, cùng nửa chai vodka và vài tạp chí khiêu dâm.

Sau khi kiểm tra dưới gầm giường và chắc chắn rằng nơi đây thực sự không có người sống, Vệ Nhân và Phí Sơn Khắc lập tức đi về phía góc cua nơi có ánh sáng và tiếng ồn vang lên.

Tuy nhiên, khi họ tiến đến góc tường và cẩn thận nhìn qua, họ thấy một không gian giống như phòng phát điện. Trong không gian không quá lớn này, không chỉ có một bộ thiết bị phát điện đang hoạt động, mà còn có một thùng chứa dầu có dung tích ít nhất cũng khoảng hai ba tấn!

Ánh sáng mà họ đã thấy trước đó chính là từ chiếc đèn bàn công nghiệp trong phòng phát điện này, còn những bóng dáng người hiện lên trên tường thì là bốn người có râu dày đang uống rượu bên cạnh chiếc đèn đó.

Phía sau bốn người này là hai cánh cửa thép được đóng chặt.

May mắn thay, có lẽ vì lý do cách âm hoặc chống cháy, hai cánh cửa này không hề có cửa sổ, và đó quả thực là tin tốt.

Đưa tay ra hiệu cho người phía sau, Đội trưởng Karlpe tiến lại gần góc tường để nhìn xung quanh, sau đó bắt đầu đếm ngược thời gian bằng cử chỉ tay.

Khi ngón tay cuối cùng của anh ta hạ xuống, hai đội trưởng một người quỳ gối, một người đứng thẳng, gần như đồng thời bấm cò súng.

Phía sau họ, Vệ Nhân và Phí Sơn Khắc cũng lần lượt nắm lấy dây thắt lưng của hai đội trưởng. Sau khi hai đội trưởng lại bắn thêm một phát nữa, Vệ Nhân và người kia lập tức kéo họ trở lại; binh sĩ mang đạn Agni và Rezli cũng ngay lập tức cầm vũ khí lao vào phòng phát điện và nhanh chóng ẩn mình hai bên hai cánh cửa thép đóng chặt.

Chỉ khi hai đội trưởng và Vệ Nhân lao vào phòng phát điện muộn hơn một chút, khẩu súng máy của Sergi mới từ từ đứng dậy, đeo lại ba lô dùng làm che chắn lên vai, sau đó giúp tay sai Asoor cũng đứng dậy.

Bên trong phòng phát điện, Karlpe cởi găng tay, cắn một miếng xúc xích rồi lại vẫy tay.

Thấy vậy, Vệ Nhân và Phí Sơn Khắc lập tức cõng những thi thể bị bắn trúng ngực và quay người đi về phía sau, trong khi hai đội trưởng thì lấy khăn ra lau những vết máu rơi trên bàn hay sàn nhà.

Sau hai chuyến đi lại, bốn thi thể đều được giấu dưới gầm giường bên cạnh những con mannequin và được phủ chăn lên để che giấu. Khi Vệ Nhân và Phí Sơn Khắc trở lại, những người khác đã đứng bên cạnh bàn và bắt đầu ăn uống; cánh cửa sắt cũng đã được một chiếc ghế chặn lại.

Karlpe đưa cho Vệ Nhân và Phí Sơn Khắc mỗi người một miếng xúc xích, rót cho họ mỗi người một ly vodka, sau đó mới thì thầm hỏi: “Asoor, từ cánh cửa này đi ra, con đường dẫn đến phía Tổng thống còn xa bao nhiêu?”

“Khoảng 50 mét thôi.”

Asol giơ tay lên, dùng lòng bàn tay mềm nhũn chỉ về hướng đó và nói khẽ: “Chạy theo hướng đó đi, sẽ có một góc rẽ bên phải. Ở đó có cầu thang dẫn ra mặt đất; sau khi rẽ qua đó, tiếp tục đi thẳng là đến lối vào Phủ Tổng thống. Hai bên con đường này là trung tâm tin tức của người Chechnya.”

Luselan chỉ ra phía ngoài cánh cửa sắt và hỏi khẽ: “Còn bên ngoài cửa thì sao? Quãng đường từ bên ngoài cửa đến góc rẽ đó…”

Asol dừng lại một chút rồi trả lời: “Có vẻ như đó là khu vực kiểm soát của người Đức.”

“Có vẻ như?”

Thấy và Luselan đều nhìn mình, Asol nói với giọng không chắc chắn: “Tôi chỉ nghe thấy vài câu tiếng Đức khi đi ngang qua thôi. Những người đi cùng tôi nói rằng, nhiều thông tin không được công bố trên chiến trường dường như đều được truyền về từ đây.”

“Trung tâm tình báo à?”

“Có lẽ vậy.”

Asol vẫy tay: “Tôi chỉ là một lính đánh thuê thôi… Những suy đoán đó là do cựu chỉ huy của tôi nói cho tôi biết; họ cũng kiếm tiền trên chiến trường này.”

Thấy mọi người không có ý định hỏi thêm gì nữa, Asol thử hỏi đội trưởng: “Anh bạn ơi, tôi chỉ có thể đưa các anh đến đây thôi… Xin hãy để tôi ở lại đây được không? Anh đã biết địa chỉ nhà tôi và nơi làm việc của vợ tôi rồi… Dù vì gia đình mình, tôi cũng sẽ không phản bội các anh đâu.”

“Nếu anh muốn ở lại đây, thì cứ ở lại đi.”

Đội trưởngup thật sự rất dễ tính: “Anh quả thực sẵn lòng hợp tác hơn những người bạn của mình… Vì điều đó, anh xứng đáng được thưởng… Ít nhất là được sống sót. Người đánh bom kia, hãy giúp đồng đội lính đánh thuê của chúng ta tháo quả lựu đạn trên cổ họ đi.”

Nghe vậy, khuôn mặt Asol lập tức hiện lên vẻ vui mừng. Rezli cũng đặt xuống cái xúc xích còn lại một nửa trong tay, lau tay lên áo, rồi lấy ra một chiếc kìm nhỏ và nhanh chóng cắt đứt sợi dây sắt dày quấn quanh cổ người đó.

Tuy nhiên, chưa kịp Asol thốt lên lời cảm ơn, một con dao lưỡi cong kỳ quặc đã đâm xuyên vào lưng anh, xé toạc một góc phổi và cắt đứt động mạch chính của trái tim anh.

Chưa kịp máu chảy ra ngoài miệng, Rezli đã kéo anh ta vào bóng tối bên cạnh các thùng chứa dầu.

Khi anh ta quay trở lại và nhặt lấy chiếc xúc xích chưa ăn hết, Karlp – người vừa mới thảo luận kế hoạch cùng với Luselan – bắt đầu nói khẽ: “Nếu nơi này là trung tâm thông tin của những người Châu Âu kia, chắc chắn họ biết mục tiêu của chúng ta ở đâu.”

“Hơn nữa, chính nơi này cũng là một mục tiêu đáng để chúng ta hành động,” phó đội trưởng Luselan bổ sung từ bên cạnh.

“Nói đúng lắm,” đội trưởng Karlp gật đầu, “nhưng chúng ta không được tạo ra nhiều tiếng động lớn.”

“Sau này, hãy cởi quần áo của bốn người bị chúng ta bắn chết đi, rồi vứt tất cả các xác chết vào thùng chứa dầu.”

Sau một khoảng lặng ngắn, Karlp tiếp tục nói khẽ: “Serji, Agni, hai người cùng tôi và Luselan sẽ giả danh là công nhân bảo trì điện.”

“Victor, Phí Sơn Khắc… Sau này chúng ta sẽ gây ra một cuộc mất điện; các bạn hãy tận dụng cơ hội đó để đi bắt một người sống về đây.”

Thấy mọi người đều đồng ý, Karlp ăn hết miếng bánh mì cuối cùng và nói: “Bắt đầu hành động thôi!”

Nghe lời đó, mọi người lập tức bắt tay vào làm việc.

Điều khiến Vệ Nhân cảm thấy đặc biệt quen thuộc là sau khi đội trưởng Karlp và những người khác mặc vào quần áo lấy từ các xác chết, binh sĩ mang đạn Agni thậm chí còn lấy ra một số mỹ phẩm và một cây kéo điện! Anh ta cắt tóc cho cả hai đội trưởng, xạ thủ súng máy Serji và bản thân mình sao cho phù hợp với kiểu tóc của các xác chết, sau đó còn chỉnh sửa râu cho Serji nữa. Khi bốn người họ đã trang điểm xong, Rezli cũng tháo bóng đèn trên trần xuống, trong khi Phí Sơn Khắc tắt đèn bàn công nghiệp và cắt đứt dây điện.

Khi ánh sáng trong căn phòng điện đầy tiếng ồn ào này bắt đầu tối đi, những khuyết điểm không thể che giấu chỉ bằng cách trang điểm hay thay đổi quần áo cũng được che đậy một cách hoàn hảo.

Tuy nhiên, khi họ chuẩn bị vứt các xác chết đã bị cởi trần vào thùng chứa dầu để bắt đầu hành động, từ phía bên kia cánh cửa chống nổ mà họ đã đi qua, lại vang lên tiếng nổ dữ dội!

“Các chiến sĩ tấn công! Những người chuyên phá bom, hãy ẩn náu ngay!”

Chưa kịp nói hết, đội trưởng Karlp đã nhận lấy cái bánh xe mà Rezli đưa cho và chạy về phía cánh cửa chống nổ đó.

Vệ Nhân cùng Phí Sơn Khắc và Rezli cũng vội vàng nhảy xuống thùng chứa dầu, và trước khi Agni kịp di chuyển chiếc ghế chặn cánh cửa sắt, họ đã nhanh chóng ẩn mình vào khe hở không có ánh sáng giữa thùng chứa dầu và máy phát điện.

Chỉ