Ngay phía trên tầng ba của đống đổ nát tòa nhà gần đại lộ Orzhonikidze, xạ thủ Lev bò vào một căn phòng và quan sát qua khe hở để ngắm tình hình chiến sự bên ngoài – cuộc chiến đã kéo dài gần một giờ đồng hồ rồi – cũng như vị trí của kẻ địch ở tầng bốn của tòa nhà đối diện. Sau đó, anh cẩn thận rút lui trở lại hành lang.

“Đội trưởng, tình hình của những binh sĩ mới ở dưới kia không mấy tốt đâu.”

Lev nói khẽ, tựa vào tường hành lang, “Họ bị bao vây từ hai phía, lại ở vị trí cao hơn; rõ ràng đều là những binh sĩ mới thiếu kinh nghiệm. May mắn thay, vài xe tăng của người Chechnya đã bị họ phá hủy, nhưng nếu tiếp tục như này, thiệt hại sẽ rất lớn.”

“Có nên giúp đỡ họ không?” Luselan hỏi.

“Chiều cao của chúng ta không đủ; hãy đi sang tòa nhà bên cạnh thôi.” Đội trưởng Kalpu đứng dậy và nói, “Oupya, hãy thu hút sự chú ý của địch.”

“Để tôi lo!” Người lính lái xe bộ chiến vừa nói xong đã bò vào căn phòng có thiết bị phóng lựu.

Trong khi đó, nhân viên công binh Rezli đã dùng máy khoan điện mang theo để đục ba lỗ trên sàn hành lang tầng lầu, sau đó dùng ốc vít để cố định một buồm treo được gắn với dây thả xuống. Chưa kịp cho dây thả xuống đất, Rezli đã ôm hai sợi dây và lao xuống, rồi nhanh chóng buộc một đầu dây qua buồm treo vào tay vịn cầu thang đã bị phá hủy. Anh vẫy tay ra hiệu, và Vệ Nhân cùng Phí Sơn Khắc lần lượt tuôn xuống để chiếm giữ vị trí thuận lợi. Khi Luselan – phó đội trưởng – xuống đến, họ lập tức tiến theo hành lang tầng một để khám phá tòa nhà năm tầng bên cạnh.

Ở cuối đội, người lái xe Oupya vẫn đang ở tầng ba; anh cẩn thận đâm một cái đinh có dây sắt vào khung cửa gỗ, sau đó rót diesel lên khung cửa và đốt cháy nó. Trước khi ngọn lửa bùng cháy hoàn toàn, anh ôm lấy con mèo nhỏ và lao xuống theo dây thả. Khi chân anh chạm đất, Rezli đã cắt đứt dây thả và chạy theo nhóm người phía trước, trong khi Oupya giúp anh cho con mèo vào ba lô. Ở cuối hành lang, Vệ Nhân – người đang đi đầu – lại lấy ra kìm cắt dây và dễ dàng cắt open ổ khóa trên cánh cửa sắt đầy lỗ đạn.

Khi anh ta lùi lại để nhường chỗ, Phí Sơn Khắc lập tức mở cánh cửa sắt ra, trong khi tay súng máy Sergiy nằm trên sàn hành lang cũng đã sẵn sàng bắn. May mắn thay, bên ngoài không có kẻ địch; tuy nhiên, phía bên của tòa nhà đối diện cũng không hề có cổng ra vào, và con hẻm chỉ rộng chưa đầy hai mét này ở một đầu đã bị đống đổ nát xe cộ và vật liệu xây dựng chặn kín hoàn toàn. Đội trưởng Karlp chỉ đạo một hướng, và Luselan lập tức dẫn đội người chạy về phía sau tòa nhà bên cạnh.

“Tách tách tách!”

Ngay khi họ lao ra ngoài, từ xa cũng vang lên tiếng bắn liên hồi, làm cho mặt đất bằng gạch đá ở cửa ra vào bị bao phủ bởi những làn khói trắng.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Xạ thủ Levua lập tức bấm nòng liên tục theo hướng đạn đang bay đến, trong khi lính mang đạn Agni cũng giơ lưng lên để Sergiy đặt hai chân đỡ súng PKM lên người mình, rồi bắn những loạt đạn dài về phía tòa nhà đối diện.

Trong lúc họ phối hợp với nhau để chặn đứng kẻ địch, những người đi đầu đã chiếm được vị trí thuận lợi, và những người còn lại cũng theo sau lao vào tòa nhà bên cạnh. Gần như ngay khi người cuối cùng ẩn mình vào bóng tối của tòa nhà, những đống đổ nát ở tầng ba nơi họ trốn trước đó bắt đầu cháy; chiếc đinh nhỏ chỉ được đóng lỏng lẻo vào khung cửa cũng bị kéo ra do khung cửa bị carbon hóa, và hai viên gạch được buộc vào đầu dây cũng rơi xuống đất với một tiếng động lớn.

Dưới sức giật mạnh này, thiết bị phóng lựu có nòng súng bị kẹt trong lỗ bắn cũng bị dây buộc vào cò súng kéo theo, và từng quả lựu được bắn ra về phía tòa nhà đối diện với sức mạnh đáng sợ! Mỗi lần bắn, khi nòng súng bị chặn bởi lỗ bắn, quả lựu tiếp theo lại được bắn lên tầng cao hơn; do lực đẩy sau, nòng súng lung lay không đều, khiến các tầng của tòa nhà đối diện đều bị tấn công bất ngờ bởi những quả lựu này. Những quả lựu không thể đoán trước được sẽ rơi vào đâu này giống như những con cóc nhảy lên chân người; trong chốc lát, những kẻ địch đang bắn vào Vệ Nhân và nhóm người khác lập tức bị thu hút bởi làn đạn này, dù là tên lửa hay súng máy đều đổ dồn về phía tòa nhà ba tầng đó.

Tòa nhà đó cũng bị những loạt đạn dữ dội làm mất đi tầng trên cùng.

Và tận dụng thời cơ này, Vệ Nhân cùng nhóm người khác đã tìm được lối vào của tòa nhà năm tầng này.

Họ không hề lãng phí thời gian ở tầng một và hai, mà vội vàng leo lên tầng ba qua những bậc thang đầy rác rưởi và bụi bặm. Người đi cuối cùng trong nhóm, Rezli, cũng nhanh chóng thiết lập các bẫy bom tự chế bằng lựu đạn và những quả tên lửa RPG được thu thập từ nơi khác.

Khi leo lên tầng ba và nghe xem có tiếng động gì không, Đại úy Kalp đã ra hiệu cho Luselan; ngay lập tức, người này cùng với binh sĩ thông tin Vassili, xạ thủ phụ Yakov, y tá Y Vạn và binh sĩ tiếp tế Agni tiến vào tầng ba. Còn những người còn lại thì tiếp tục leo lên tầng bốn, luôn che chắn lẫn nhau.

Chưa kịp ra khỏi hành lang thang, Vệ Nhân đã ngửi thấy mùi thuốc lá pha lẫn với bụi bặm và khói súng; đồng thời, tiếng súng từ tầng bốn cũng vang lên rất rõ ràng.

Theo chỉ thị của Kalp, nhân viên phá hoại Rezli và xạ thủ súng máy mạnh nhất, Sel, cũng giữ chặt lối ra vào các tầng trên và dưới; những người còn lại tiếp tục tiến vào tầng bốn, luôn che chắn lẫn nhau.

“Đập… đập!”

Khi nhìn thấy bóng người xuất hiện từ một căn phòng, Vệ Nhân vô thức bấm cò súng. Nhưng khi người đó – người bị bắn trúng ngực và trán rồi ngã xuống đất – mới khiến anh nhận ra rằng kẻ thù này lại là một phụ nữ.

Không kịp dừng lại hay suy nghĩ thêm, năm người còn lại tiếp tục che chắn lẫn nhau, tiêu diệt những kẻ thù đang ẩn náu trong các căn phòng và nổ súng về phía các binh sĩ Nga ở tầng dưới.

Khi từng căn phòng được kiểm soát, Vệ Nhân cũng nhận ra một số quy luật: trong những căn phòng có kẻ thù trên tầng này, hầu hết đều có bốn người trong mỗi nhóm.

Trong mỗi nhóm này, ngoài một xạ thủ bắn tỉa và một xạ thủ súng máy, còn có một cựu chiến binh Chechnya mặc đồng phục giống như Tô Quân, nhưng tay họ được băng bó bằng vải trắng để phân biệt phe ta và kẻ thù. Những người này đều mang theo một khẩu RPG và một khẩu súng ngắn kiểu Liên Xô khác nhau.

Còn người thứ tư trong mỗi nhóm, dù rõ ràng cũng là người Chechnya, nhưng lại mặc đồ dân thường và có thân hình rất khoẻ mạnh; đó chính là binh sĩ tiếp tế.

Một cách tình cờ, trước khi dọn xong căn phòng cuối cùng ở tầng bốn, mọi người đều buộc một miếng vải trắng lên cánh tay phải của mình – thứ mà Vệ Nhân cho là mang lại rất nhiều xui xẻo – đồng thời cũng thu giữ được vài chiếc bộ đàm hiện đại hơn.

“Những tay súng bắn tỉa và nhân viên sử dụng súng máy này chủ yếu đều là lính đánh thuê,” Levva nói. Anh ta kéo bỏ khăn quàng trên mặt một xác chết; đó là một người phụ nữ da trắng tóc đỏ, cạo đầu sạch sẽ, và trên cổ cô ta có hình ảnh một con lái thuyền. Nhìn sang người đồng đội cùng da màu bên cạnh, anh ta thấy trên cổ người này có hình ảnh một chuỗi xích quấn hai vòng quanh cổ và một cái neo thuyền. Rõ ràng, đây là một cặp đôi đến đây để kiếm thêm tiền.

“Hơn nữa, radio của chúng ta đã bị nghe lén; cuộc chiến này có vẻ không mấy thuận lợi,” Đội trưởng Kalpu nói, sau khi nghe thấy tiếng gọi từ phe đồng minh qua chiếc bộ đàm Motorola mà họ thu giữ được. Anh ta không khỏi thở dài và bấm vào bộ đàm đeo trên vai mình: “Sangzhong, đã tìm thấy chưa?”

“Đã tìm thấy rồi,” Luselan trả lời ngắn gọn.

“Hãy giữ vị trí hiện tại và tắt radio đi,” Đội trưởng Kalpu ban hành lệnh mới.

“Sangzhong nhận được,” tiếng trả lời của Luselan vang lên qua bộ đàm kèm theo tiếng ồn ào.

“Sangzhong?” Vệ Nhân thì thầm một câu, sau đó tắt bộ đàm đeo trên vai và nhét vài hộp đạn súng ngắn cỡ 9mm vừa lấy được từ xác địch thù vào túi mình.

“Victor, hãy thông báo cho Rezli chuẩn bị sẵn sàng để phá hủy cầu thang lên trên; đồng thời bảo Sergie giúp Luselan canh giữ lối vào. Còn người lính liên lạc thì hãy đến gặp tôi ngay. Những người khác hãy chuẩn bị tốt để tiến hành các nhiệm vụ bắn tỉa, giúp đỡ những người non nớt ở tầng dưới.”

Ngay sau khi nhận được lệnh, Vệ Nhân quay người chạy về phía hành lang cầu thang và truyền đạt lệnh của Đội trưởng Kalpu cho Sergie. Nghe lệnh, Sergie lập tức cầm súng máy xuống tầng dưới; không lâu sau, Rezli cũng chạy lên với vũ khí trong tay và chiếc mũi khoan dài nửa mét vẫn chưa kịp thu dọn.

“Hãy để tôi lo việc này!” Rezli cho chiếc mũi khoan vào ví da đeo bên hông, rồi khi Vệ Nhân vẫn chưa đi xa, anh ta lại lấy ra một quả bom hướng dẫn và dùng mũi khoan để cố định nó vào tường. Gần như ngay lập tức sau đó, người lính liên lạc Vasari cũng chạy lên với khẩu súng trên tay.

“Phòng thứ tư.”

Vệ Nhân giơ tay chỉ cho người kia biết phòng của Đội trưởng Karlpu nằm ở đâu, sau đó anh ta cũng tự chọn một căn phòng hướng ra con phố bên ngoài. Anh ta đẩy xác tay súng bắn tỉa đang nằm gần lỗ bắn sang một bên, rồi quỳ xuống bên cạnh nó, dùng khẩu súng siêu yên trong tay để nhắm vào kẻ địch đang mặc áo chống cháy amiăng và mang theo tên lửa ở tầng lầu đối diện. Khoảng cách chưa đầy một trăm mét; không cần phải lo lắng về các yếu tố môi trường xung quanh. Khi anh ta bấm cò, kẻ địch đang chuẩn bị bắn tên lửa đã bị trúng đạn vào mặt, ngã vật ra sau, và tên lửa đó được bắn lên trời theo một tư thế đầy kiêu ngạo.

Anh ta nhẹ nhàng điều chỉnh ống ngắm để nhắm vào một kẻ địch đang từ vị trí cao hơn bắn vào binh sĩ Nga đứng bên dọc đường phố bằng súng phóng lựu. Sau khi bấm cò lần thứ hai, kẻ địch đó cũng ngã gục.

Tiếp tục điều chỉnh ống ngắm, anh ta nhắm vào một tay súng bắn tỉa khác đang nằm sau bàn, ở tầng thấp hơn mình. Lần này, anh ta lại bấm cò.

Với khoảng cách gần như vậy, trong bối cảnh ồn ào và hỗn loạn này, cùng với khẩu súng siêu yên hiệu quả trong tay, ngay cả khi đây là chiến trường Grozny, việc tiêu diệt kẻ địch cũng không hề khó khăn chút nào.

Thậm chí, để tiết kiệm đạn siêu yên quý giá, sau khi dùng hết những viên đạn còn lại trong magazin, Vệ Nhân đã tiếc tiền thay khẩu MSG90 vẫn còn dính máu của chủ nhân trước đó – dù khẩu súng này có tiếng ồn lớn hơn một chút so với khẩu súng hiện tại, nhưng hiệu quả vẫn giống nhau.

Khi từng viên đạn được bắn ra, Vệ Nhân đã không còn nhớ mình đã giết bao nhiêu người nữa, nhưng tình hình chiến sự bên ngoài càng trở nên gay gắt khi bóng tối buông xuống. Những tân binh thuộc Trung đoàn 131 cùng với những người tị nạn không rõ từ đâu đổ về cũng đều rút về phía ga xe lửa.

Đúng lúc đó, từ hành lang phía sau cũng vang lên tiếng nổ đặc trưng của bom hướng dẫn. Ngay sau đó, là tiếng còi huýt của Rezli.

Nhận thấy điều này, Vệ Nhân lập tức trả lại khẩu súng siêu yên đó cho chủ nhân ban đầu của nó, đồng thời lấy một quả lựu đạn M57 của Mỹ từ xác người đã lạnh cứng, tháo nút an toàn và nhét nó dưới cổ xác đó.

Khi anh ta chạy ra khỏi phòng, đội trưởng Kalp cùng những người khác cũng lần lượt bước ra ngoài. Thấy vậy, Rezli lập tức nhấn vào thiết bị kích nổ.

“Boom!”

Cùng với ba tiếng nổ liên tiếp gần như xen kẽ nhau, một căn phòng ở hành lang bỗng nhiên phun trào ra làn khói dày đặc.

Chưa kịp cho khói tan hết, Rezli đã thay đổi sợi dây kích nổ rồi lại nhấn vào thiết bị đó một lần nữa.

“Boom!” Một tiếng nổ nữa vang lên, và từ hành lang cầu thang cũng truyền đến hàng loạt tiếng kêu thảm thiết.

Trong khoảnh khắc đó, Phí Sơn Khắc đã nhanh chóng cầm lấy sợi dây được cố định trên sàn bằng ốc vít nở và bước vào căn phòng vừa xảy ra vụ nổ.

“Victor! Cái kìm cắt dây đâu?” Phí Sơn Khắc hét lớn.

Nghe thấy vậy, Vệ Nhân vội vàng lao vào phòng, luồn tay vào ngăn sau chiếc ba lô và lấy ra cái kìm cắt dây, đồng thời cũng nhìn thấy lỗ hổng có đường kính khoảng một mét rưỡi trên sàn do vụ nổ tạo ra.

Không chỉ tầng này, mà cả sàn tầng ba phía dưới cũng bị nổ tung ở vị trí tương tự; lúc này, binh sĩ mang đạn Agni đang đeo kính bảo hộ và ngửa cổ nhìn lên trên.

Sau khi tỉnh táo lại, Vệ Nhân nhanh chóng cắt đứt một đoạn thép gây cản trở, sau đó lại dùng chiếc ba lô che giấu cái kìm cắt dây và bắt đầu trượt xuống dưới.

Nhờ sự giúp đỡ của Agni, Vệ Nhân nhanh chóng cắt bỏ những thanh thép cong vênh xung quanh lỗ hổng trên sàn tầng ba.

Trong khoảnh khắc đó, ngoại trừ Rezli và Phí Sơn Khắc, đội trưởng Kalp cùng những người khác cũng lần lượt trượt xuống dưới. Và Agni – người đã đợi sẵn trong phòng – cũng đã phát cho mỗi người một chiếc kính bảo hộ kiểu Mỹ.

“Lấy từ đâu vậy?” Đội trưởng Kalp hỏi một cách tò mò khi nhận lấy chiếc kính đó.

“Có một nhóm lính đánh thuê đóng quân ở tầng ba; có vẻ như tất cả họ đều là cựu chiến binh Mỹ,” Agni giải thích, đồng thời cũng đưa cho Vệ Nhân một chiếc kính bảo hộ.

Và cùng lúc đó, xạ thủ súng máy Sergi cũng đã dùng dây thừng để hạ xuống tầng một.

“Không ai bị thương chứ?”

Trong khi Kalpu đang hỏi, Sergi, phụ xạ thủ Yakov và phó đội trưởng Luselan cũng đã dùng dây thừng hạ xuống tầng hai để thiết lập vòng phòng thủ.

“Không có ai,” Agni nói, đồng thời cùng với Oupya tiếp tục trượt xuống dưới.

Khi mọi người đều đã hạ xuống tầng hai, Rezli và Phí Sơn Khắc cũng trực tiếp hạ từ tầng bốn xuống. Còn tài xế Oupya, sau khi mọi người rời khỏi căn phòng cùng Rezli, đã đổ một ít diesel vào cuối dây thừng và đốt nó.

Trong hành lang tối tăm, Rezli kéo hai sợi dây cháy đã được chuẩn bị sẵn từ cửa một căn phòng ở cuối hành lang, nối chúng với bộ kích nổ, sau đó quyết đoán nhấn nút và ném một sợi dây khác đã được cố định sẵn trên sàn xuống dưới.

Trong lúc những người khác đang hạ xuống tầng một, anh ta đã lấy ra hai quả tên lửa và một quả lựu đạn từ trong ba lô, rồi bố trí chúng thành các chướng ngại vật nguy hiểm trong hành lang tối tăm và hỗn loạn đó.

Quay trở lại tầng một, bên ngoài đã hoàn toàn tối đen, nhưng ánh sáng mờ ảo này lại làm cho tiếng súng nổ xung quanh càng trở nên rõ ràng hơn. Thậm chí, Vệ Nhân còn nghe thấy tiếng loa xa xôi dường như đang phát thông điệp bằng tiếng Chechnya.

Mặc dù anh ta không hiểu nội dung của những gì được phát qua loa, nhưng những tiếng kêu thét đau đớn và tiếng rên rỉ không rõ ràng thỉnh thoảng vang lên từ loa khiến anh ta cau mày.

“Kiểm tra đạn dược!”

Đội trưởng Kalpu lạnh lùng nhắc nhở mọi người. Mỗi người cùng với Luselan dẫn theo một nhóm người, trong bóng tối, họ sử dụng những đống xe hơi, xe bọc thép thậm chí xe tăng đổ nát xung quanh làm lá chắn, bước qua xác của những binh sĩ Nga trẻ tuổi hay xác của người Chechnya, thậm chí cả những người da đen không thuộc về nơi này, và lao thẳng về phía dinh tổng thống.

“Xiu—!”

Ngay khi họ đang che chở lẫn nhau đi qua một con phố, bất ngờ tiếng huýt sáo đặc trưng của đạn pháo cối vang lên trên bầu trời!

“Boom!”

Cùng với tiếng nổ, một tòa nhà không quan trọng nằm cách họ khoảng một trăm mét bị đạn pháo đánh trúng, phát ra ánh sáng chói lọi trong chốc lát.

Nhưng đội trưởng Karlp cùng hai đội do Luselan dẫn dắt không hề dừng lại, mà ngược lại còn tăng tốc tiến lên nữa.

Tuy nhiên, khi họ chuẩn bị đến gần tầng trệt của một tòa nhà có vẻ là nhà ở, thì từ cửa sổ tầng hầm phía góc tòa nhà đó, bất ngờ vang lên loạt tiếng súng liên tục.

“Á!”

Yakov, người đang chạy phía trước, bỗng la lên đau đớn rồi ngã xuống bên cạnh đống đổ nát của chiếc xe tải lật ngửa; ngay sau đó là những tiếng kêu thét đầy đau đớn.

“Đập đập đập đập!“

Vệ Nhân và Phí Sơn Khắc, những người đã chạy đến sau điểm che chắn tiếp theo, lập tức bóp cò súng về phía nguồn đạn súng máy đang ẩn náu sau cửa sổ tầng hầm.

Hai khẩu súng VSS siêu yên, hoạt động ở chế độ bắn tự động mà không hề phát ra tia lửa, đã dễ dàng dập tắt nguồn đạn súng máy vừa bắn trúng Yakov.

Cùng lúc đó, binh sĩ y tế Y Vạn cũng lập tức quay ngược lại, nhấc Yakov lên vai và chạy về phía trước.

Nhưng trong ánh sáng mờ ảo, Vệ Nhân rõ ràng nhìn thấy rằng binh sĩ tiếp tế Agni và xạ thủ Lelei dường như cũng mỗi người đang nhấc một người khác trên vai và chạy về!

Khi tiến gần hơn, Vệ Nhân quay đầu nhìn lại một cái và bỗng ngậm thở: ngoài Yakov, người có đôi chân bị đứt từ đùi trở xuống, những người được nhấc về còn có tài xế Oupya và binh sĩ thông tin Vasiri nữa!

Chỉ là so với Yakov, Oupya, người bị đạn trúng ngực, lúc này đã không thể phát ra tiếng động nào được nữa; còn Vasiri, người đang cắn răng chịu đựng đau đớn, thì một chân của anh ta cũng đã bị đứt từ giữa đùi trở xuống.

Trong khi đó, dưới sự bảo vệ của Vệ Nhân và Phí Sơn Khắc, Rezli cũng ném một quả lựu đạn vào cửa sổ tầng hầm đó.

“Bùm!”

Cùng với tiếng nổ không mấy ầm ĩ trên chiến trường này, nhóm người vốn đã bị chặn trở lại lập tức tiếp tục tiến lên, bảo vệ lẫn nhau và xông vào bên trong tòa nhà gạch đó.