Vào tối ngày kết thúc kỳ nghỉ lễ Ngày Lao động, Vệ Nhân cũng đã lên chuyến bay riêng của ông Dominic trở về Kazan.

Chỉ hai giờ sau khi máy bay hạ cánh, một người mẹ trẻ tuổi cũng đã rời khỏi thị trấn nhỏ Tula trong bóng đêm lạnh giá, lên chuyến bay hàng hóa đến Irkutsk, sau đó tiếp tục đi tàu hỏa đến bang Bryansk – nơi có biên giới với Ô Khách Lạn.

Đối với cô gái trẻ này, người đã từng bị cắt bỏ một quả thận, sinh ra hai đứa con và mới chỉ học được một chút tiếng Nga cơ bản, lúc này trên người cô không có gì ngoài một ít tiền mặt và một chiếc điện thoại di động; thậm chí còn không có hộ chiếu để chứng minh danh tính.

Không chỉ vậy, hành trình tiếp theo của cô còn vô cùng gian nan. Sau khi đến Bryansk, cô phải gặp ngay một “đầu mối” đã được sắp xếp trước để trốn sang Ô Khách Lạn thông qua Nga, sau đó lại liên lạc với một “đầu mối” khác để tiếp tục trốn sang Ba Lan.

Chỉ khi an toàn đến Ba Lan, cô gái này – người đã đổi tên thành Jo An Na · Grochośka – mới có thể nhận được một hộ chiếu Ba Lan mới, đồng nghĩa với việc cô đã bắt đầu cuộc sống mới.

Sau đó, cô sẽ thuê một căn hộ ở thành phố Katowice ở miền nam Ba Lan và sống một mình trong khoảng một đến hai tháng. Trong thời gian này, cô sẽ nhanh chóng gửi hồ sơ xin việc, tìm kiếm công việc liên quan đến lớp dạy thể hình và lớp dạy phép xã giao, đồng thời tham gia rất nhiều buổi phỏng vấn trực tuyến.

Một đến hai tháng sau, cô sẽ nhận được lời mời phỏng vấn từ một công ty ở Pháp có tên “Mirage” cùng với vé máy bay đến Paris, Pháp.

Cách đó năm giờ, ba cô gái ở thị trấn Tula – những người sắp đi làm việc liên quan đến lĩnh vực hạt nhân – cũng đã lên chuyến bay hàng hóa đến Irkutsk.

So với họ, ba cô gái này được đối xử tốt hơn một chút. Trước khi lên đường, mỗi người trong số họ đều được cung cấp một hộ chiếu của Ô Khách Lạn, và họ sẽ được ông chủ quán rượu Aurora, ông Y Vạn, đưa đến các thành phố khác nhau của Ô Khách Lạn.

Khi đến Ô Khách Lạn, ba cô gái này – những người đã rời trường học nhiều năm trước – sẽ được sắp xếp học tại các trường khác nhau với danh nghĩa là học sinh chuyển trường.

Cũng cần phải kiên nhẫn chờ đợi vài tháng nữa, họ sẽ nhờ vào thành tích xuất sắc của mình mà có được cơ hội đi du học tại nước ngoài một cách hoàn toàn hợp pháp.

Không chỉ những cô gái thuộc tổ chức Hải Lạp là những người bắt đầu lên kế hoạch từ sớm; ngay cả Chung Chấn – người đã lén trở về từ xa xôi Mandalay – cũng đang ẩn mình trong một mỏ ở núi rừng, so sánh với bản sao “Kế hoạch Đầu tư Tuyết Anh” mà anh ta mang về từ Vệ Nhân, và kiên nhẫn chuẩn bị cho cuộc trả thù của mình.

Ngay cả Tần Nhị Thế và Hạ Thục Thạch cũng không hề rảnh rỗi. Ngay sau khi trở về nước, Tần Nhị Thế đã bay thẳng đến Thành phố Xuân, tỉnh Diện, nơi bắt đầu của Con đường Diện-Miến, và cùng hai đối tác nữ xinh đẹp của mình đi khảo sát các tuyến đường để chuẩn bị cho dự án lái xe từ thiện của họ.

Còn ở Bình Thành phía Bắc, nơi Hạ Thục Thạch luôn ở nhà suốt ngày, ngoài việc chăm sóc ông Xia – người luôn thay đổi tâm trạng hàng ngày – anh ta cũng đang bận rộn tìm hiểu thông tin và bổ sung chi tiết, cố gắng biến cuốn album ghi lại cuộc hành quân bi thảm đó, vốn được chụp lại từ Anh Quốc, thành một kịch bản phim hữu ích.

So với những người bạn bận rộn kia, Vệ Nhân và Thu Thu lại quyết định nghỉ ngơi một thời gian.

Đối với Vệ Nhân mà nói, dù là trận chiến ở rừng Schtetgen trước đây hay việc an táng Dominic gần đây, tất cả đều như những tảng đá nặng nề đè lên trái tim anh ta.

Còn đối với Thu Thu, mặc dù nửa đầu tháng Tư cô ấy gần như đi khắp nơi cùng Vệ Nhân, nhưng công việc bận rộn trong nửa tháng sau đó và suốt kỳ nghỉ Lễ Lao động cũng khiến cô ấy rất muốn nghỉ ngơi thật thoải mái.

Sau khi tìm được lý do để ra ngoài muộn hai ngày, Thu Thu cuối cùng cũng quyết định xem sẽ đi chơi ở đâu.

“Lần này chúng ta sẽ không đi xa,” Thu Thu nói quyết đoán trên bàn ăn sáng, “Vậy thì chúng ta hãy đi cắm trại và săn bắn gần làng của Kỳ Mã nhé!”

“Cắm trại và săn bắn? Ở khu rừng gần làng của Kỳ Mã à?” Vệ Nhân lặp lại câu hỏi đó, đồng thời còn vuốt ve trán Thu Thu.

“Đi ra đi!” Sui Sui đẩy tay của Vệ Nhân ra và nói: “Tôi không hề bị sốt đâu.”

“Nếu không sốt thì tại sao lại muốn đi cắm trại vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò, bởi vì đây chẳng bao giờ là sở thích của Sui Sui cả.

“Là Maya đã khuyên tôi trước khi bạn trở về hôm qua,” Sui Sui nói với vẻ háo hức, “Cô ấy nói rằng gần đây có một cơn mưa nhỏ, và trong khu rừng đó xuất hiện rất nhiều nấm. Hơn nữa, mẹ của Kỳ Mã đã làm cho cô ấy những chiếc bánh nhân nấm rất ngon; họ cũng cùng nhau chế biến nấm thành dạng đóng hộp và phơi khô.”

Nói đến đây, Sui Sui nhìn vào mặt Vệ Nhân và tiếp tục: “Vì vậy, chúng ta cũng nên đi thôi! Hãy thu thập thật nhiều nấm, sau đó phơi khô chúng đi; sau này chúng ta sẽ có thể dùng nấm để nấu món gà hầm nấm được đấy.”

“Còn việc đi săn thì sao?” Vệ Nhân hỏi một cách hứng thú, “Đi săn là làm gì vậy?”

“Còn làm gì được nữa…” Sui Sui nuốt nước bọt và giải thích: “Mùa xuân đến rồi, trong rừng có rất nhiều lợn rừng sinh con; số lượng chúng quá đông đến mức gây phiền toái. Tôi nghe Maya nói rằng làng của Kỳ Mã gần đây đã cho phép đi săn trở lại, chúng ta có thể bắt một vài con lợn con về nướng thưởng thức.”

“Kỳ Mã cũng nói rằng nếu chúng ta thích, có thể mang chúng về nuôi ở nhà anh ấy nữa đấy,” Anfisa, người cũng đang ăn sáng, đùa cợt thêm.

“Khi những con lợn con đó lớn lên, chúng ta có thể tổ chức một buổi tiệc nữa, biết đâu lúc đó lại may mắn bắt được một con Lora nữa cũng nên…”

“Có thể đừng nhắc đến chuyện đó được không?” Lora nói với vẻ đáng thương, “Tôi không bao giờ muốn nhớ lại những gì đã xảy ra hôm đó đâu.”

“Kỳ Mã họ cũng đi cùng không?” Vệ Nhân uống thêm một ngụm sữa đậu nành và tiếp tục hỏi.

“Họ đến đây vốn dĩ là để mời chúng ta cùng đi, chỉ là bạn vẫn chưa trở về thôi.” Sui Sui nói xong rồi uống hết ly sữa trong tay mình.

“Có quá nhiều câu hỏi rồi… cuối cùng bạn có đi không? Nếu không phải vì đợi bạn, hôm qua chúng tôi đã đi rồi đấy.”

“Đi thôi, tại sao lại không đi chứ?” Vệ Nhân vui vẻ đồng ý, mặc dù anh ấy mới trở về vào tối hôm qua, nhưng anh ấy cũng muốn thay đổi không khí, thư giãn một chút.

“Ka Mei, đã mua xong đồ chưa?” Sui Sui lập tức quay đầu hỏi.

“Đã mua xong rồi.”

Trong khi nói, Anfisa còn chỉ vào phòng để đồ ở tầng một và nói: “Tất cả đồ cắm trại và dụng cụ săn bắn đều đã mua xong rồi.”

“Mọi người mau ăn đi!”

Sui Sui vừa lau miệng vội vã bằng một tờ giấy, vừa nói: “Ăn xong thì mọi người thay đồ và cùng nhau lên đường!”

“Sui Sui, em không đi đâu.”

“Em cũng phải đi!” Sui Sui không đợi Suixin nói hết đã quyết định thay cho cô ấy: “Hãy mang theo số tiền 800.000 đó đi, sau này chúng ta sẽ cùng nhau chơi đàn, uống rượu và ăn thịt heo nướng, nấm nướng!”

Suixin ngạc nhiên mở miệng, cuối cùng cũng đành gật đầu: “Thôi được.”

Khi quyết định đã được đưa ra, mọi người không còn do dự nữa, ai nhanh thì ăn sáng nhanh, sau đó bắt đầu chuẩn bị đồ cắm trại một cách hối hả.

Chỉ có điều, so với việc chuẩn bị đồ của Sui Sui – gần như giống như việc chuyển nhà vậy – thì Vệ Nhân chỉ cần chuẩn bị rất ít đồ thôi. Không kể đến những thứ khác, chỉ riêng những đồ trong Sổ ghi chép kim loại cũng đã đủ dùng rồi. Điều anh ấy cần làm, nhiều nhất cũng chỉ là đặt vài cái thùng vào khoang xe bán tải để chiếm chỗ, và đổ đủ rau củ, bia vào tủ lạnh xe là được.

Cuối cùng, khi giúp Sui Sui đưa vài bộ dụng cụ câu cá vào khoang xe, cô gái này lại bất ngờ nói: “Lần này em sẽ không đi xe đâu.”

“Không đi xe thì em định đi bộ à?”

Vừa nói xong, Vệ Nhân chưa kịp phản ứng thì An Phi Á đã lái chiếc xe máy Zundap có thùng hàng bị bám bụi từ lâu ra khỏi gara.

“Chiếc xe máy này sao vậy…”

Vệ Nhân ngớ người nhìn chiếc xe máy đứng bên cạnh mình. Anh ấy thừa nhận rằng mặc dù mình hiếm khi sử dụng chiếc xe này, càng không bao giờ lái nó ra ngoài, nhưng việc bảo dưỡng nó thì không hề thiếu. Dù sao đi nữa, chiếc xe cổ này cũng coi như là một món đồ sưu tầm quý giá mà.

Nhưng mới chỉ vài tháng thôi… Anh ấy nhớ rõ lắm; trước khi đi Hawaii, anh ấy còn thay dầu cho chiếc xe máy này mà.

Nhưng chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, mặc dù màu sơn của chiếc xe máy “con voi Đức” này vẫn không thay đổi, nhưng nó đã được trang bị thêm hai tay ga bằng da cừu giúp giữ ấm và chống gió, cùng với các tấm che kính được gắn trên tay ga và thùng hàng!

Thậm chí, cả những hình thánh giá sắt được sơn trên thân xe cũng đã biến thành những biểu tượng gồm lông vũ màu trắng và những con cừu non phát sáng.

“Tôi muốn đi bằng chiếc này đây!”

Sui Sui, người đã cố tình mặc áo khoác da và ủng dài, vừa nói vừa đội mũ bảo hiểm lên đầu, sau đó đưa cho Sui Xin – người đang ngồi trên xe lăn xem cảnh tượng – một chiếc mũ bảo hiểm cổ điển y hệt. “Cô ngồi vào phần sau xe của tôi đi. Nếu không sợ thì đợi khi thời tiết ấm hơn một chút nữa, tôi sẽ dạy cô cách lái.”

Nghe vậy, ánh mắt Sui Xin lóe lên một tia hứng thú, sau một chút do dự, cô cuối cùng cũng cầm lấy chiếc mũ và khó khăn đội lên đầu mình.

“Đúng rồi! Cứ ở trong nhà mãi thì thật là nhàm chán!” Sui Sui vỗ tay đồng ý, sau khi Sui Xin đội xong mũ, cô còn giúp cô ngồi vào phần sau xe máy, đồng thời đưa cho cô một chiếc áo khoác da lòe loẹt và một đôi găng tay da cừu, rồi còn cho hai con cáo tai to cũng mặc áo khoác da lên xe nữa.

“Chúng ta xuất phát ngay bây giờ nhé, các bạn nhanh lên theo sau!” Chưa kịp nói hết, Sui Sui đã leo lên xe máy và bắt đầu lái.

Dưới tiếng động cơ ầm ĩ và ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, chiếc xe máy chở hai cô gái đã là chiếc đầu tiên rời khỏi sân.

“Thôi, chúng ta cũng nên theo sau thôi.” Vệ Nhân tỉnh táo lại, vẫy tay gọi chó Beliya rồi bước vào khoang xe bán tải có lớp giáp. Khi anh ta cũng lái xe ra đi, An Phi Á liền gọi Lora và em gái cô ấy là Corawa lên chiếc xe thương mại có lớp giáp đầy đồ đạc, sau đó lấy ra một chiếc máy tính bảng và kích hoạt hệ thống giám sát của biệt thự và thư viện bên cạnh.

Đồng thời, Anfisa cũng lái xe rời khỏi sân và dùng remote để đóng cửa hàng rào sắt.

Dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ, chiếc xe máy có phần sau được trang trí lòe loẹt, được hai chiếc xe bán tải có lớp giáp đồ sộ bảo vệ, đã lái thẳng theo con đường công cộng hướng về phía tây bắc của thành phố, và cuối cùng đã gặp Kỳ Mã và Maya – những người đã đợi ở cửa làng từ lâu.

Từ xa, Kỳ Mã bấm còi xe, chiếc xe bán tải có lớp giáp của anh ta bật đèn xi-nhan, sau đó tăng tốc lao vào khu rừng đầy cỏ dại, hướng về phía rừng vào đầu mùa xuân.

“Kỳ Mã ơi, chúng ta đang đi đâu vậy?” Vệ Nhân quay sang hỏi qua micrô của thiết bị liên lạc trên xe.

“Cứ theo tôi là được thôi,” Kỳ Mã nói một cách bí ẩn, “Yên tâm đi, không xa đâu, chúng ta sẽ đến ngay thôi.”

Nghe vậy, Vệ Nhân cũng không hỏi thêm gì nữa, chỉ tập trung nhìn con mô tô ba bánh phía trước.

Phải thừa nhận rằng chiếc mô tô này của người Đức thực sự có những ưu điểm riêng biệt. Dù hai cô gái và hai con cáo tai to trên xe phải chịu đựng những góc cua dốc và đường xấu, nhưng họ vẫn không hề bị mắc kẹt hay gặp khó khăn gì cả.

Đi khoảng hai km trên con đường chuyên dùng để chở gỗ, họ đã đến một dải đất cách ly chống cháy rừng rộng khoảng hai trăm mét.

Sau khi vượt qua dải đất này và tiếp tục đi thêm khoảng một km trên con đường chở gỗ, họ bất ngờ nhìn thấy một khoảng đất trống giữa rừng; ở giữa khoảng đất trống đó có một hồ nước yên tĩnh, đường kính khoảng một trăm mét. Bên kia hồ, có vẻ như còn vài căn nhà bằng gỗ đã bị bỏ hoang từ lâu.

Chỉ đến lúc này, Kỳ Mã ở phía trước mới phanh xe bên bờ hồ. Đồng thời, Sui Sui cũng vượt qua chiếc xe thương mại bọc thép phía trước, lái chiếc mô tô ba bánh của mình đi vòng quanh bờ hồ.

“Tại sao cô ấy lại lái mô tô đến đây vậy?” Kỳ Mã hỏi khi Vệ Nhân bước xuống xe.

“Thôi kệ cô ấy đi,” Vệ Nhân lắc đầu từ chối lời mời hút thuốc của anh ta, “Nơi này là đâu vậy?”

“Hơn hai mươi năm trước, đây là nơi các công nhân rừng sinh sống. Theo lời bố tôi, khi họ mới chuyển đến đây sinh sống, tất cả đều đã từng làm việc ở khu rừng này, nhưng không lâu sau đó nó đã đóng cửa.”

Bây giờ nơi này hầu như đã bị bỏ hoang, nhưng mỗi mùa xuân, mọi người đều đến đây để hái nấm; vào mùa thu hoặc mùa đông, đôi khi họ cũng đến đây để săn bắn.

Trong lúc nói chuyện, Kỳ Mã đã lấy hộp súng ra khỏi thùng hàng của chiếc xe bọc thép mà anh ta đang lái, và đặt khẩu súng MTs-116M quý giá của mình lên nóc động cơ xe.

Khi Maya cũng đã giao lưu với mọi người và đi đến phía sau chiếc xe, thằng này đã lấy ra thêm hai hộp súng bằng gỗ đàn hương trông rất tinh xảo từ bên trong xe.

“Đây là những sản phẩm cao cấp mà tôi đã chi rất nhiều tiền để đặt hàng riêng tại công ty vũ khí Tulah,” Kỳ Mã nói, đồng thời mở các hộp súng ra và lắp ráp phần nòng súng cùng tay cầm bằng gỗ lại với nhau, sau đó tự hào đưa chúng cho Vệ Nhân.

Nhìn vào những hình khắc trang trí trên khẩu súng hai nòng này, Vệ Nhân thực sự phải ngưỡng mộ thằng này; những hình khắc đó mô tả hai sự kiện chính – cảnh quay trong căn lều giữa bão tuyết và cảnh quay ở sa mạc.

Sau khi trả lại khẩu súng cho Kỳ Mã, Vệ Nhân lại nhìn sang khẩu súng của Maya. Đó cũng là một khẩu súng hai nòng dáng đứng, với những hình khắc được chạm khắc tinh xảo bằng kỹ thuật mạ bạc. May mắn thay, Maya vẫn tỉnh táo hơn Kỳ Mã nhiều; những hình khắc trên khẩu súng của cô ấy mô tả các loài động vật hoang dã có thể được tìm thấy ở Kazakhstan.

“Chủ yếu chúng ta đến đây để săn lợn rừng,” Kỳ Mã chỉ vào xung quanh và nói. “Tất nhiên, vì gần đây vừa có mưa, nên ở đây cũng có rất nhiều nấm. Ngoài ra, trong hồ còn có cá và vịt hoang; tuy nhiên, vào mùa này việc săn vịt hoang là bất hợp pháp.”

“Chúng ta sẽ ở đây vài ngày à?” Vệ Nhân hỏi, trong khi vừa lấy ra vài túi dụng cụ câu cá từ thùng xe bán tải của mình và đưa cho các chị em Kajinka cùng Laura đang giúp đỡ. Sau đó, anh cũng lấy xuống lều và lò sưởi mà họ đã chuẩn bị trước đó.

“Hai hay ba ngày cũng không sao cả,” Kỳ Mã đáp. “Gần đây, Daria và Kalpu đang có kế hoạch tiếp đãi bạn bè của họ tại khu rừng, vì vậy tôi và Maya đều được nghỉ phép. Thời gian chúng tôi phải trở về sẽ tùy theo thông báo từ họ.”

“Tiếp đãi bạn bè ư?” Vệ Nhân nhìn Kỳ Mã một cách kỳ lạ, nhưng thông minh thay, anh không hỏi thêm gì nữa.

“Nghe nói chủ yếu là bạn bè của cô Daria,” Kỳ Mã giải thích, hạ giọng xuống một chút. “Và có vẻ như số lượng họ khá đông.”

“Nhiều lắm à?”

“Chắc chắn là rất nhiều!” Maya nói một cách khẳng định, “Kể từ khi trường rừng ngừng giảng dạy, nhà hàng lớn trong tòa nhà chính thậm chí không hề được sử dụng, dù Afurel có đưa khách du lịch đến đó ở đi nữa. Nhưng khi chúng ta rời đi, không chỉ nhà hàng đã bắt đầu được dọn dẹp mà chúng ta còn thấy vài chiếc xe chuyên vận chuyển thực phẩm lạnh vào trường rừng nữa.”

“Thôi đi, chúng ta đừng tò mò về những chuyện này nữa.” Vệ Nhân nói xong lại lấy ra hai chai bia và đưa cho Kỳ Mã, sau đó nhảy xuống gầm xe, mở cửa xe và lấy ra một cái hộp kim loại chứa súng săn sinh tồn; đồng thời cũng giải phóng Beliya.

“Đúng là vậy,” Kỳ Mã nói, trong khi đã treo túi đạn da bò lên vai mình.

Cùng lúc đó, Sui Sui – người đang lái xe máy – cũng quay vòng quanh hồ một vòng rồi dừng lại bên cạnh mọi người.

“Chúng ta sẽ đi săn, các bạn có muốn đi cùng không?” Maya hỏi, cũng đang treo túi đạn trên vai.

“Chúng tôi thì không đi đâu,” Sui Sui nói, đeo xuống mũ bảo hiểm, “Chúng tôi định câu vài con cá. Còn các bạn thì sao?”

“Sau khi dựng xong lều, chúng tôi sẽ đi hái nấm,” Lora vội vàng trả lời, “Tôi trước đây thường đi hái nấm cùng ông nội mình, tôi biết một số loại nấm rất ngon đấy.”

“Như vậy thì sau này tôi cũng sẽ đi hái nấm cùng các bạn nhé.” Maya không do dự gì cả, vứt súng săn vào trong xe, không để ý đến vẻ mặt ngập ngừng của Kỳ Mã, rồi ôm lấy Lora và cùng nhau cười nói bước về phía nơi các chị em Kajian đang bận rộn dựng lều.

“Có vẻ như...”

“Có vẻ như chỉ có bạn mới phải đi săn thôi.” Kỳ Mã nói trước khi Vệ Nhân kịp hoàn thành câu nói, cũng treo túi đạn lên vai và đưa súng săn vào xe, đồng thời nói một cách không hề ngượng ngùng: “Việc dựng lều này quá Khổ cực rồi; làm sao có thể để phụ nữ làm được chứ.”

“Bạn ít nhất cũng nên biết xấu hổ một chút đi…” Vệ Nhân nhăn mày, suy nghĩ xem liệu có nên bắn ngay vào đầu kẻ tồi tệ này không.

“Cậu đi săn đi,” Maya nói mà không quay đầu lại, “Nếu không bắt được lợn con thì đừng trở về đâu.”

“Victor, người anh em tốt của tôi! Chúng ta hãy đi săn ngay bây giờ!”

Kỳ Mã chưa kịp nói xong đã vui vẻ cầm lấy khẩu súng săn đặc biệt vừa được để vào xe, đồng thời lấy ra một chiếc ba lô vải đầy ắp và một túi dây thừng rồi đeo lên vai.

Vệ Nhân vỗ vỗ trán, không muốn nói thêm gì nữa, chỉ vẫy tay khen ngợi cho Maya từ xa, sau đó cầm dây đạn treo qua vai và theo Kỳ Mã bước vào khu rừng bạch dương xung quanh.

Còn con chó Beliya đang nô đùa quanhThùy Thùy thì không được mang theo; dù nó là một con chó canh gác tốt, nhưng chắc chắn không phải là một con chó săn đáng tin cậy.

“Lần này tôi mời các bạn đến đây chơi, thực ra còn có một việc rất quan trọng khác nữa…”

Nói xong, Kỳ Mã bẻ một cành cây, nhổ những lá non mới mọc ra và xát chúng mạnh mẽ, sau đó tiếp tục đi và dùng những chiếc lá đó lau khắp người mình.

“Có liên quan đến các thầy đang tiếp khách không?” Vệ Nhân hỏi nhỏ, cũng đang sử dụng những chiếc lá cây để che giấu mùi cơ thể của mình.

“Cũng liên quan đến cậu nữa…”

Kỳ Mã dừng lại bên cạnh một cái cây bạch dương to bằng thân người, đưa khẩu súng săn cho Vệ Nhân, sau đó mở ba lô lấy ra một ống kim loại cỡ thuốc lá và một con dao nhỏ, cùng với một bao nước bằng nhựa buộc dây.

“Họ đã nhắc đến tôi à?” Vệ Nhân hỏi trong khi quan sát xung quanh.

“Ừ.”

Kỳ Mã gật đầu, đóng ống kim loại vào thân cây và cắm đầu còn lại vào nút cao su của bao nước, sau đó buộc bao nước vào thân cây bằng dây. Sau đó, anh ta lại đeo ba lô lên và cầm súng săn tiếp tục đi, nói: “Maaya tình cờ nghe thấy thôi.”

“Cô ấy nghe thấy điều gì vậy?”

“Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Cô ấy nghe thấy ông Kalpu và cô giáo Daria nói rằng…”

Kỳ Mã nhìn quanh một lượt, sau đó hạ giọng xuống và thì thầm vào tai Vệ Nhân, “Ông Kalpu nói rằng có thể để Victor thử xem, biết đâu cậu ấy sẽ giúp được gì đó.”

“Chỉ vậy thôi à?” Vệ Nhân nhướng mày hỏi.

“Đúng vậy!” Kỳ Mã gật đầu, “Rồi cô giáo Daria nói cô ấy cần suy nghĩ thêm một chút, chỉ vậy thôi.”

Chưa kịp cho Vệ Nhân phản ứng gì, Kỳ Mã đã tiếp tục nói, “Victor, nếu lúc đó cần tôi giúp bạn cần sự giúp đỡ của tôi, đừng ngại nhé.”

“Cho tôi giúp đỡ ư?” Vệ Nhân suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu, “Chắc không phải là chuyện gì quan trọng lắm đâu, đừng lo.”

“Không đâu.” Kỳ Mã vội vàng lắc đầu, “Victor, tôi không nghĩ đây là chuyện nhỏ đâu.”

“Bạn còn biết điều gì khác nữa không?” Vệ Nhân Sụn nhíu mày hỏi.

“Chính hôm qua buổi chiều…” Kỳ Mã lại tiến sát hơn vào tai Vệ Nhân, “Người em của Gleva ở ga tàu đã tình cờ thấy cô giáo Daria đang đón một người đàn ông trung niên mặc quân phục ở cổng ra vào ga.”

Nhìn quanh một lần nữa, Kỳ Mã tiếp tục thì thầm, “Người đó từng phục vụ trong quân đội, nên anh ta nhận ra ngay rằng cấp bậc của người đàn ông đó là đại tá, một đại tá thuộc quân đội đất liền.”

“Đại tá ư?” Vệ Nhân cuối cùng cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề này.

“Nhưng vị đại tá đó lại chào cô giáo Daria bằng cách động tác chào quân đội…” Kỳ Mã kể tiếp một tình huống càng khiến người ta hoảng sợ, rồi bổ sung thêm, “Người của chúng tôi nói rằng cô giáo Daria đã ngăn lại vị đại tá đó ngay lập tức, sau đó dẫn anh ta ra khỏi ga tàu.”

“Cô giáo Dalia chắc chắn không phải là quân nhân đang hoạt động đâu.”

“Chắc chắn không rồi, làm sao cô ấy có thể là quân nhân được.”

Kỳ Mã trả lời một cách quyết đoán, “Nhưng đó lại chính là điều khiến tôi lo lắng nhất. Victor, hay là… anh hãy giả vờ như có việc gấp ở nhà và trở về Hoa Hạ để trốn một thời gian?”

Trốn à?

Vệ Nhân lặng lẽ lắc đầu. Người ta vẫn nói rằng trốn qua ngày đầu đã khó, liệu có thể trốn qua cả mười lăm ngày tiếp theo không?

Hơn nữa, chỉ vì em họ của Kỳ Mã nhìn thấy cô giáo Dalia đón một đại tá ở ga tàu, và thấy vị đại tá đó chuẩn bị chào cô ấy bằng cách đứng nghiêm, thì anh ấy phải trốn sao? Chỉ vì Karlup yêu cầu anh ấy giúp đỡ cô giáo Dalia, thì anh ấy lại phải trốn sao?

Ngay cả khi không xét đến bối cảnh liên quan đến K của nhóm người như Karlup, thì chỉ riêng tình cảm đã tích lũy trong suốt thời gian họ sống bên nhau, liệu khi cô ấy thực sự cần sự giúp đỡ của anh ấy, anh ấy có thể đứng nhìn mà không làm gì không?

Mặt khác, bây giờ anh ấy đã không còn là người non nớt, ngu dốt như ngày xưa, cũng không còn là kẻ bị ông Gorbachev kèm theo suốt ngày trong khu rừng Hồng Kỳ nữa.

Nói một cách thẳng thắn hơn, nhờ vào tình cảm giữa hai người, anh ấy thực sự không thể từ chối giúp đỡ họ trong những việc nhỏ. Nhưng khi cần thiết, anh ấy cũng đã có quyền nói “không”.

“Không có gì đáng để trốn cả.”

Sau khi suy nghĩ kỹ về mọi chuyện, Vệ Nhân ung dung lắc đầu, vừa cầm khẩu súng săn tiếp tục đi về phía trước, vừa tỏ ra như không quan tâm gì cả, và nói: “Nếu thực sự cô giáo Dalia và họ cần sự giúp đỡ, tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ họ.”

“Tùy anh thôi, dù sao tôi cũng đã cảnh báo anh rồi.” Kỳ Mã vừa đóng chiếc ống kim loại thứ hai vào thân cây bạch dương, vừa một lần nữa hứa với anh trai mình: “Dù sao đi nữa, nếu anh cần sự giúp đỡ của tôi, tôi chắc chắn sẽ giúp anh mà không điều kiện gì cả.”

“Khi cần anh giúp đỡ, tôi sẽ không ngần ngại đâu.” Vệ Nhân mỉm cười nói.

Sau đó, hai anh em im lặng kết thúc cuộc trò chuyện. Sau khi chuẩn bị xong những túi chứa nước để thu thập nước ép bạch dương, họ lần lượt lắp đạn hươu loại 00 và những viên đạn mạnh mẽ hơn vào khẩu súng săn của mình, và bắt đầu công việc săn thú như thường lệ, giữa những hàng cây bạch dương xung quanh khu rừng Hồng Kỳ.

Cùng lúc đó, tại khu vực bãi cỏ bên hồ phía sau hai người họ, Kajinka và những người khác cũng đã dựng lên vài chiếc lều màu sắc rực rỡ. Sau khi cùng nhau đốt lửa trại, mỗi người đều cầm theo một khẩu súng săn và một cái giỏ nhỏ, rồi theo sự dẫn dắt của Laura – người tràn đầy tự tin – đi tìm các loại nấm hoang có thể sử dụng được xung quanh.

Bên bờ hồ lung linh ánh nước, trên bãi đá sạch sẽ và phẳng lặng, Sui Sui và Maya cũng đã giúp Sui Xin dựng lên một chiếc giá câu và chuẩn bị cho cô một chiếc ghế có tựa lưng và tay vịn. Họ hướng dẫn cô gái hiền lành này cách gắn mồi và cách tung câu.

Gần đến trưa, tiếng súng nổ dồn dập từ trong rừng vang lên; con chó Beliya vốn luôn nằm bên cạnh Sui Sui cũng lập tức đứng dậy, nhìn chăm chú về phía nguồn tiếng súng.

Chỉ trong vòng chưa đầy nửa giờ, Vệ Nhân và Kỳ Mã đã cùng nhau mang về hai con heo rừng còn nhỏ, đang bú sữa mẹ, và trở về trong niềm vui. Thấy vậy, Beliya lập tức liếm lưỡi và lao về phía trước, nhảy lên đón lấy con heo con mà Vệ Nhân ném cho nó.

Ngay sau đó, hai chị em Kajinka – cũng đeo theo súng săn nhưng chỉ để phòng thủ – cũng trở về với những giỏ đầy nấm. Phía sau họ, Laura còn cầm theo hai chai nước nhựa đầy nữa.

“À... Victor...” Kỳ Mã ngập ngừng nhìn về phía hai chị em Kajinka đang tiến lại gần, sau một khoảnh lặng ngắn, anh hỏi nhỏ: “Anh nghĩ... những loại nấm mà họ hái được có thể ăn được không?”

“Có lẽ là được…” Vệ Nhân trả lời một cách do dự.

“Việc xử lý con mồi thì để anh lo, còn những loại nấm mà họ hái về… anh nghĩ mình nên kiểm tra kỹ hơn mới đảm bảo được.” Kỳ Mã nuốt nước bọt, đặt con heo con vào thùng xe bán tải, rồi với vẻ nhiệt tình, bước ra đón hai chị em Kajinka đang mỉm cười tự hào.