Vào ngày thứ tư của kỳ nghỉ lễ Tết Lao động, với sự hỗ trợ của luật sư cố vấn Orta, Vệ Nhân cuối cùng cũng hoàn thành được nhiệm vụ mua lại công ty trang sức Parade Jewels.

Tuy nhiên, không biết có phải để ăn mừng việc mua lại này diễn ra suôn sẻ hay không, vào buổi sáng ngày hôm sau, ngay tại Quảng trường Cộng hòa – cách cửa hàng trang sức Parade chưa đầy 500 mét – đã diễn ra một cuộc tuần hành quy mô lớn, và dường như tất cả những người tham gia đều rất vui vẻ, thậm chí còn có tiếng cười nói vang lên khắp nơi.

Trong một căn phòng suite ở tầng cao nhất của một khách sạn, cách Quảng trường Cộng hòa chưa đầy 300 mét, Vệ Nhân cũng đặt xuống chiếc kính viễn vọng mà anh ta vẫn đang cầm trên tay, trong khi không ngừng thốt lên những lời ngạc nhiên.

Ban đầu, anh ta chọn khách sạn này chỉ vì muốn xem liệu mình có may mắn đủ để theo dõi cuộc tuần hành hay không. Nhưng anh ta không ngờ rằng mặc dù đã kịp thời theo dõi cuộc tuần hành, thì nó lại diễn ra đúng vào ba giờ cuối cùng trước khi chuyến bay rời Pháp của anh ta cất cánh.

Nhìn ra bên ngoài, với số lượng người đông đúc như vậy, chỉ cần xuống lầu là chắc chắn sẽ bị dòng người đẩy đi; còn việc người đàn ông mạnh mẽ tên là Lyon lái xe đến đón anh ta thì càng không thể nào xảy ra được.

“Người Pháp quả thực cũng có những điểm đặc biệt…” Vệ Nhân thì thầm tự mình khi nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi đám đông đã chiếm hết lòng đường. Với số lượng người đông như vậy mà vẫn chưa xảy ra tình trạng xô đẩy lẫn nhau, anh ta hoàn toàn không tin rằng họ thiếu đi những “tài năng đặc biệt” về mặt đạo đức. Chỉ là không biết nếu lúc này có ai đó bắn súng, thì sẽ có bao nhiêu người vô thức giơ tay lên để tự bảo vệ bản thân…

Gạt bỏ những suy nghĩ vô lý đó, Vệ Nhân đành phải chấp nhận việc không thể rời khỏi nơi này. Tuy nhiên, anh ta không hề biết rằng, ngay tại cửa hàng trang sức Parade – cách anh ta chưa đầy hai trăm mét – mặc dù cửa sổ và cửa ra vào đã được khóa chặt, và các lưới chống trộm cũng đã được lắp đặt, thì ở một căn phòng trên tầng cao nhất của cửa hàng, Alan – người có cân nặng vượt quá mức cho phép – vẫn đang gõ phím trên chiếc máy tính hiện đại.

“Tiền chữa bệnh đã đủ chưa?” Một thông điệp ngắn gọn bằng tiếng Pháp xuất hiện trên màn hình.

“Đã đủ rồi, cảm ơn sự giúp đỡ của bạn.” Alan đáp lại bằng cách gõ phím.

“Bạn vẫn tiếp tục kinh doanh bất hợp pháp à?” Một câu hỏi mới xuất hiện trên trang email.

“Lần này, sau khi tôi bình phục, tôi dự

Alan dừng lại một chút, rồi tiếp tục gõ phím và trả lời: “Nếu sau này có cơ hội, chúng tôi có thể sẽ tiếp tục triển khai dịch vụ giao hàng nhanh chóng tại Châu Âu. Dù sao đi nữa, nếu bạn cần bất cứ thứ gì, hãy liên hệ với tôi bất kỳ lúc nào. Vì đã giúp tôi tìm được người mua hào phóng như vậy, tôi sẽ luôn dành cho bạn mức chiết khấu lớn nhất.”

“Tôi không từ chối đâu; biết đâu sau này tôi sẽ lại cần bạn để giao dịch một số kim loại quý như trước đây.”

“Rất vui được phục vụ bạn, ông Khủng long Cá Mập ạ. Các khoang lưu trữ tại ga Đông và ga Bắc vẫn còn hiệu lực.” Alan gõ mạnh vào phím Enter, khuôn mặt béo phì của anh ta cũng hiện lên vẻ hào hứng.

“Chúc ông sớm bình phục.”

Giao diện email trên trang web này, nếu Vệ Nhân nhìn thấy chắc chắn sẽ ngạc nhiên, sau khi hiển thị lời chúc không hề mang tính cảm xúc đó, nó tự động chuyển hướng sang một trang web học tập màu vàng đen nổi tiếng, và bắt đầu phát tự động một đoạn tài liệu ôn thi cao học vốn phải trả phí mới xem được.

“Cảm ơn ông Khủng long Cá Mập vì sự hào phóng của mình,” Alan lẩm bẩm, rồi lấy ra hai tờ khăn giấy từ hộp bên cạnh.

Đồng thời, trong văn phòng tầng hai của Thư viện Thời gian, An Phi Á cũng lặng lẽ tháo thiết bị xác thực ra, sau đó gật đầu nhẹ với chị gái ngồi đối diện mình. Thấy vậy, Anfisa cũng thở phào nhẹ nhõm.

Suốt quá trình đó, cả hai chị em đều không giải thích cho Vệ Nhân về đặc điểm đặc biệt của cửa hàng trang sức diễu hành đó. Và vì tin tưởng vào Kajanka, dù Vệ Nhân hoàn toàn không hề quan tâm đến công ty nhỏ bé ấy, ông vẫn quyết định mua nó.

Về sau này, có lẽ cả hai chị em Kajanka cũng sẽ không giải thích thêm về danh tính đặc biệt của người đàn ông béo phì Alan và người đàn ông trông giống Stalin ấy vào ban đêm ở Paris.

Và cũng có lẽ, Vệ Nhân sẽ không quan tâm đến việc công ty trang sức diễu hành đó sẽ trở thành như thế nào sau khi được Quỹ Nai Sừng Xám quản lý.

Thời gian trôi qua, đến đêm khuya ngày 4 tháng 5, cuộc diễu hành kéo dài suốt cả ngày cuối cùng cũng kết thúc, để lại đằng sau là đống rác và những bức bích họa. Mọi người đều thông minh chọn cách trở về nhà.

Dưới ánh đèn đường mờ ảo, một chiếc xe hơi doanh nghiệp cũng lao nhanh đến trước cửa khách sạn nơi Vệ Nhân đang lưu trú, và ngay khi ông ta cầm vali bước vào xe, người lái xe đã đạp mạnh ga.

Khi Vệ Nhân cuối cùng cũng ngồi yên vào chỗ của mình, cánh cửa trượt điện cũng tự động khóa lại, giúp loại bỏ hoàn toàn mùi sơn phủ bên ngoài ra khỏi căn phòng qua những tấm kính.

“Thật là đáng sợ phải không?” Liôn – người lái xe – cười hỏi.

“Ngược lại, thật là ồn ào lắm,” Vệ Nhân đưa ra một nhận xét hoàn toàn khác biệt, rồi tiếp tục hỏi: “Lần này là vì lý do gì vậy?”

“Phụ nữ đánh võ, những người theo chủ nghĩa ăn chay cực đoan, và những người hoạt động vì môi trường.”

Giọng nói của Liôn mang chút châm biếm: “Dù tôi không xem tin tức, nhưng trong ba nhóm đó chắc chắn có ít nhất một nhóm đã tham gia cuộc biểu tình hôm nay. Chắc chắn còn có những nhóm yêu cầu công ty cải thiện điều kiện làm việc cho công nhân và tăng thêm ngày nghỉ, cùng với những người đồng tính cầm cờ cầu vồng… Đây đều là những điều thường xuyên xảy ra vào mỗi dịp này.”

“Có vẻ như các bạn đã quen với những điều này rồi phải không?”

“Tất nhiên.”

Liôn chỉ về phía sau và nói: “Tôi dám cá cược bằng lương tháng tới của mình rằng, ngay trong khách sạn mà bạn vừa rời đi, vào lúc này đây, chắc chắn sẽ có ít nhất một trong những tình huống tôi vừa nói xảy ra.”

“Những tình huống nào vậy?” Vệ Nhân hứng thú hỏi.

“Thứ nhất, những người theo chủ nghĩa ăn chay đang ‘thưởng thức’ thứ gì đó từ những người hoạt động vì môi trường…”

Liôn dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Thứ hai, những phụ nữ đánh võ đang quỳ trên sàn hay nằm trên ban công, vừa được hai người đồng tính phục vụ, vừa hét lớn ‘bố ơi’.”

Và thứ ba, những người hoạt động vì môi trường chắc chắn đã bật tất cả các thiết bị chiếu sáng trong phòng và đổ đầy nước vào bồn tắm; ngày mai họ chắc chắn sẽ lái những chiếc xe thể thao có dung tích xi-lanh lớn để rời khỏi khách sạn.”

“Liôn, bạn nên đi làm chương trình hài thực sự mới đúng.” Vệ Nhân không khỏi ngưỡng mộ.

“Thực ra tôi đã thử tất cả những điều đó rồi đấy,” Liôn tự hào khoe: “Tôi đã giả vờ là người theo chủ nghĩa ăn chay, giả vờ là người hoạt động vì môi trường cực đoan, thậm chí còn giúp những phụ nữ đánh võ lên tiếng, hoặc cùng với anh em mình cầm cờ cầu vồng để giả vờ là người đồng tính nữa.”

“Không hề nói quá đâu… Hầu hết các cuộc biểu tình ở châu Âu đều kết thúc bằng những cuộc ‘giao lưu miễn phí’ giữa những người lạ… Dù sao thì điều đó cũng tiết kiệm tiền hơn nhiều so với việc đến khu đèn đỏ mà…”

Nó

“Nếu quá muộn rồi, bạn cũng có thể đặt phòng ở khách sạn để nghỉ ngơi.” Vệ Nhân gợi ý một cách tốt bụng, “Tôi đoán ông Sebastian chắc chắn sẽ không phiền đâu.”

“Dù đây là một lời đề nghị rất hấp dẫn, nhưng tôi vẫn quyết định từ chối.”

Lyon tỏ ra rất tiếc nuối khi nói, “Tối nay tôi cần về nhà với vợ mình; cô ấy chắc chắn sẽ không cho phép tôi ở ngoài suốt đêm sau khi lễ diễu hành kết thúc đâu.”

“Vậy thì chỉ có thể chúc bạn may mắn thôi.”

Vệ Nhân cười trừ không biết nên nói gì, chắc hẳn chỉ những người Âu giàu có mới có khả năng tiêu xài hoang phí như vậy trong một buổi lễ diễu hành.

Trong những câu chuyện hài hước của Lyon về lễ diễu hành và người Pháp, chiếc xe cuối cùng cũng dừng lại trước cửa một khách sạn sang trọng.

“Khách sạn này cũng được quỹ đầu tư đấy,” Lyon nói trong khi giúp Vệ Nhân mang hành lí, “Trước đây, khi ông Dominic đến Paris, ông ấy cũng thường xuyên ở khách sạn này. Từ trong phòng, bạn có thể nhìn thấy Nhà thờ Notre Dame ở bên kia sông, và khách sạn này cũng rất an toàn và riêng tư.”

“Được rồi, tôi đã hiểu ý bạn rồi… Không cần phải nói thêm nữa đâu.” Vệ Nhân đùa cợt từ chối lời đề nghị tốt bụng của Lyon.

Sau khi chia tay Lyon – người vội vàng muốn về nhà – Vệ Nhân không cần phải qua thủ tục đăng ký nhập phòng nào cả. Một nữ quản lý lễ tân xinh đẹp đã dẫn anh ta vào thang máy và đưa anh ta đến căn phòng đã được chuẩn bị sẵn cho anh ta.

Không nghi ngờ gì nữa, nơi này thoải mái và yên tĩnh hơn nhiều so với những khách sạn mà anh ta từng ở trước đây.

Tuy nhiên, ngay sau khi Vệ Nhân chuẩn bị xong và nằm xuống chiếc giường êm ái để đi ngủ, tiếng chuông điện thoại đã đánh thức anh ta.

Anh ta vô thức liếc nhìn đồng hồ trên đầu giường; lúc này đã là hơn 4 giờ sáng rồi. Khi nhận điện thoại đang sạc pin, anh ta lập tức cảm thấy lo lắng… Người gọi điện vào lúc này chính là luật sư Carlos!

Sau một khoảnh lặng, Vệ Nhân chà mặt mạnh mẽ một cái rồi mới nhấn nút nghe máy.

“Victor, tôi là Carlos… Xin lỗi vì đã làm phiền bạn khi bạn đang nghỉ ngơi.” Carlos ngay lập tức xin lỗi khi cuộc gọi được kết nối.

“Không sao đâu,” Vệ Nhân ngồi dậy và đi về phía cửa sổ lớn, nhìn ra ngoài quang cảnh Nhà thờ Đức Mẹ Paris rồi ho khan một tiếng, “Hãy nói tiếp đi, luật sư Carlos.”

“Vừa rồi, vào lúc 5 giờ 09 phút chiều theo giờ địa phương Hawaii, ông Dominic Cappe đã qua đời trong sự hiện diện của con trai mình là Dominic Lef và cháu gái Coco Lef.”

Đợi một lát, luật sư Carlos tiếp tục nói: “Trước khi qua đời, ông Dominic đã yêu cầu tôi truyền đạt lời cảm ơn đến bạn, Victor… Cảm ơn bạn vì đã giúp ông ra đi một cách không hối tiếc.”

Nghỉ lại một lần nữa, luật sư Carlos tiếp tục: “Theo di ngôn của ông Dominic, không sẽ có lễ tang hay bất kỳ sự kiện tưởng niệm nào được tổ chức. Khoảng một giờ nữa, quan tài chứa thi thể ông và bà Nadia Hill sẽ được đưa bằng máy bay đến Đức.”

“Victor, bây giờ bạn sẽ là người chịu trách nhiệm an táng ông Dominic và bà Nadia. Tôi hy vọng bạn có thể đến kịp trước khi máy bay hạ cánh.”

“Tôi biết rồi.”

Vệ Nhân trả lời bằng giọng hơi khàn; anh đã cảm nhận được rằng ông Dominic sắp qua đời, nhưng không ngờ ngày này đến nhanh đến thế và bất ngờ đến vậy.

“Sau này sẽ có người đến đón bạn… Bạn phải chuẩn bị sẵn sàng đấy, Victor.”

“Dĩ nhiên rồi,” Vệ Nhân ho khan thêm một tiếng nữa, “Tôi sẽ xuống lầu ngay bây giờ.”

Ngắt cuộc điện thoại với luật sư Carlos, Vệ Nhân thở dài một hơi, vội vàng mặc quần áo, cầm theo vài thứ đồ cần thiết rồi rời khỏi phòng, đi về phía thang máy gần đó.