Khi kỳ nghỉ Lễ Tháng Năm đang đến gần, do lượng du khách ngày càng tăng, Suì Suì phải ở lại văn phòng trên tầng hai thư viện đến muộn hơn mỗi ngày. Đôi khi, Vệ Nhân thậm chí phải đưa cô ấy về nhà bằng cách “khoác vai”, hoặc thậm chí là các chị em nhà Kajinka phải cắt đứt kết nối mạng internet mới coi như kết thúc một ngày làm việc.

Nhận thấy rằng mình không thể giúp ích được gì ngoài việc đưa người khác về nhà ăn uống và ngủ nghỉ, Vệ Nhân quyết định mua vé máy bay và một mình bay đến Paris, Pháp.

Vừa bước ra khỏi cổng đón khách, ngay lập tức, người đàn ông cao lớn, yêu thích chó, từng được ông Dominique sắp xếp để đón anh ta, đã lập tức vẫy chiếc thẻ đón khách có đèn lấp lánh về phía anh.

“Ông Victor, chúng ta lại gặp nhau rồi.” Người đàn ông này bắt tay Vệ Nhân và vô thức liếc nhìn phía sau anh.

“Lion phải không?” Vệ Nhân cười nói, “Tôi xin lỗi, lần này Beliya không đi theo.”

“Đúng vậy, ông Victor, tên tôi thực sự là Lion.”

Người đàn ông đó vội vàng rời mắt khỏi Beliya và gãi đầu một cách ngượng ngùng, “Tôi tưởng ông sẽ mang theo nó đấy… Tôi đã chuẩn bị sẵn xương bò vừa được giết vào sáng nay cho Beliya.”

“Lần sau nếu có dịp, tôi sẽ mang nó theo,” Vệ Nhân cười trừu và hứa, “Thôi, bây giờ chúng ta hãy đi thôi.”

“Hãy theo tôi.”

Người đàn ông đó lập tức nhận lấy hành lí không nhiều của Vệ Nhân và dẫn anh ta ra khỏi sân bay, sau đó lại lên chiếc xe hơi công tác.

Nhìn thấy chiếc xương bò có buộc nơ-ron được đặt trên ghế bên cạnh, Vệ Nhân chỉ biết cười trừu và đóng cửa xe lại.

“Ông Victor, tối nay ông sẽ ở gần địa điểm mà chúng ta sẽ đến phải không?” Lion, người lái xe, hỏi một cách e ngại.

“Có chuyện gì vậy?”

Vệ Nhân nhìn thẳng vào mắt anh ta qua khu vực giữa ghế lái và ghế phụ, hỏi, “Nếu bạn có ý kiến gì, cứ nói thẳng ra đi, không cần phải ngại ngùng đâu… Tôi không phải là ông Dominique đâu.”

Nghe vậy, người đàn ông lớn lực kia liền thở phào nhẹ nhõm, sau đó giảm tốc độ và giải thích: “Ông muốn đến Quận 10 của ‘Thành phố nhỏ Paris’ đấy.”

“Thành phố nhỏ Paris?”

Vệ Nhân nhìn người đối diện một cách không hiểu. Dù trước đây anh ta đã học tiếng Pháp từ các tù binh Pháp ở Finland, nhưng anh ta chưa bao giờ đặt chân đến nước Pháp. Có thể nói, tất cả những gì anh ta biết về quốc gia này… chỉ là những thông tin về làn da đen sạm của người dân Pháp mà thôi.

“Ngoài Paris ra, Pháp toàn là vùng nông thôn thôi.”

Lyon nói với giọng đùa cợt: “‘Paris’ mà chúng tôi đang nói đến chính là ‘Thành phố nhỏ Paris’. Những khu vực nằm ngoài thành phố Paris mới được gọi là ‘Paris lớn’.”

“À, là khu vực trong thành phố và các quận ngoại ô à?”

Vệ Nhân thầm suy nghĩ rồi hứng thú hỏi tiếp: “Còn điều gì đặc biệt ở Quận 10 không?”

“Ở đó có hai ga tàu điện, lượng người qua lại rất đông, vì vậy cũng có rất nhiều kẻ trộm cắp và cướp bóc, đặc biệt là vào ban đêm khi đèn đường sáng lên.”

Lyon dừng lại một chút rồi bổ sung thêm: “Ngoài ra, địa chỉ mà ông muốn đến cũng rất gần Quảng trường Cộng hòa – nơi thường xuyên diễn ra các cuộc biểu tình ở Paris.”

“Vậy nếu ông định ở gần đó, tốt nhất là đừng ra ngoài vào ban đêm, thậm chí cả vào ban ngày cuối tuần cũng vậy. Nếu không, ông sẽ buộc phải tham gia cùng mọi người vào các cuộc biểu tình đó đấy. Tin tôi đi, thưa ông Victor, việc tham gia các cuộc biểu tình của người Pháp chắc chắn không thú vị và an toàn bằng việc chỉ đơn giản là ngồi xem họ biểu tình đâu.”

“Rất đặc trưng cho Pháp…” Vệ Nhân nói với vẻ mỉm cười.

“Đúng vậy, rất đặc trưng cho Pháp.”

Lyon tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Nếu ông mang theo Beliya, có lẽ sẽ an toàn hơn một chút… Nhưng nếu ông đi một mình, tôi khuyên ông nên tìm chỗ ở khác sẽ tốt hơn.”

“Tôi sẽ cân nhắc kỹ.”

Vệ Nhân nhìn vào màn hình điện thoại để xem giờ địa phương, rồi nói: “Bây giờ tốt nhất là nhanh chóng đến nơi cần đến thôi.”

“Vâng, thưa ông,” Lyon vừa nói vừa từ từ tăng tốc độ xe.

Sau khi đi qua nhiều đèn giao thông và trải qua vài lần tắc đường, vào lúc 3 giờ 42 chiều, khi Lyon lái xe rẽ phải, anh ta chỉ vào tượng Nữ thần Cộng hòa ở trung tâm quảng trường bên lề đường và nói: “Quảng trường Cộng hòa nằm ở bên trái chúng ta đây. Không hề nói quá đâu, các cuộc biểu tình diễn ra ở đây… giống như chu kỳ

Mặc dù không biết chúng sẽ đến vào lúc nào và mỗi lần đến thì có bao nhiêu người, nhưng mỗi tháng chúng luôn đến ít nhất một lần.”

“Tốt hơn là bạn đừng để người Pháp nghe thấy điều này,” Vệ Nhân vui vẻ nhắc nhở.

“Cảm ơn, nhưng đó là lời của vợ tôi tự mình nói ra.”

Lyon nhún vai: “Cô ấy cũng là người Pháp mà. Tôi gặp cô ấy trong một cuộc tuần hành ở đây đấy. Có lẽ bạn sẽ không tin đâu, nhưng lúc đó họ đang tổ chức các cuộc tuần hành để phản đối việc Paris liên tục tổ chức những sự kiện này, khiến cho cuộc sống hàng ngày của họ bị ảnh hưởng.”

“À…”

Vệ Nhân cười khúc khích rồi đổi chủ đề: “Còn bạn thì sao? Bạn cũng là người Pháp à?”

“Tôi là người Bỉ, nhưng tôi lớn lên ở khu vực nói tiếng Pháp.”

Ngay sau khi nói xong, Lyon đã lái xe rẽ trái và dừng lại trước cửa một nhà hàng Trung Quốc có biển hiệu viết bằng chữ Hán phồn thể: “Chúng ta đã đến rồi. Theo địa chỉ bạn cung cấp, đích đến nằm ngay bên kia đường.”

Nghe vậy, Vệ Nhân mới quay đầu nhìn về phía nhà hàng nằm bên trái xe.

Bên kia con đường, phía trên cửa sổ của một cửa hàng ven đường, treo một tấm biển hiệu bằng gỗ trông rất cổ; bên trái cửa sổ là một cánh cửa bằng gỗ, chiều rộng chắc chắn chưa đầy một mét rưỡi.

“Tuần hành ư… cái tên này…”

Vệ Nhân ngẩn ngơ nhìn tên tiếng Pháp trên biển hiệu, rồi không nhịn được mà quay đầu nhìn lại hướng họ vừa đến. Cửa hàng trang sức có tên “Tuần hành” này, nếu tính theo đường thẳng từ Quảng trường Cộng hòa, thì chắc chắn cách đó chưa đầy năm trăm mét.

May mắn thay, bên trong cửa hàng có rất nhiều trang sức được trưng bày, nếu không thì ông ta có lẽ sẽ nghĩ rằng tấm biển hiệu đó chỉ là khẩu hiệu hỗ trợ cho các cuộc biểu tình mà thôi.

Sau một chút suy nghĩ, Vệ Nhân mở cửa xe và nói: “Lyon, bạn hãy đợi tôi ở đây nhé, có lẽ tôi sẽ ra ngoài ngay thôi.”

“Được thôi, ông Victor,” Lyon đáp và cũng kéo phanh tay xe lại.

Nhảy xuống xe và băng qua đường, Vệ Nhân do dự một chút rồi đẩy cánh cửa bằng gỗ cổ kính đó open.

Nhìn vào bên trong, diện tích của cửa hàng này khá lớn, có lẽ lên đến hàng trăm mét vuông.

Nhưng điều không tương ứng với những gì được mong đợi là, trong một cửa hàng lớn như thế này, ngoại trừ vài kệ trưng bày trang sức được đặt gần cửa sổ, phần còn lại của không gian lại được bố trí với một bàn bi da, một chiếc TV màn hình LCD và một bộ ghế sofa.

Nhìn vào chiếc bàn làm việc đặt ngay cạnh các kệ trưng bày trang sức, cùng những giấy phép được treo trên tường phía sau bàn làm việc, Vệ Nhân không khỏi cảm thấy ngạc nhiên và thất vọng.

Nói cho đúng ra, nơi này chẳng giống một công ty chế tác trang sức mà giống một xưởng thủ công hơn.

Đặc biệt là những bức ảnh được trưng bày trong các khung ảnh lớn nhỏ trên tường xung quanh những giấy phép đó; có vẻ như tất cả chúng đều được chụp trong các cuộc tuần hành.

Thậm chí, ở chính giữa những khung ảnh đó, còn treo một lá cờ đen được vẽ với những ký hiệu không rõ nghĩa.

Nhìn những người đang ngồi trên sofa xem trận bóng đá trên TV, Vệ Nhân thậm chí đã muốn quay người đi ngay lập tức.

Trong số những người đó, có một ông già khoảng năm sáu mươi tuổi, trông rất giống với Corny Xiao Fu; một người phụ nữ trung niên mặc bộ đồ vest đen và đã đứng dậy; cùng với một người đàn ông mập mạp, nặng khoảng 300 kg, tay cầm một chiếc bánh kẹo và một lon bia.

Chưa kịp cho người phụ nữ vừa đứng dậy đó nói gì, cũng chưa kịp cho Vệ Nhân mở miệng, người đàn ông mập mạp kia đã đặt xuống lon bia và vất vả đứng dậy, nói bằng tiếng Pháp một cách nhiệt tình và không hề che giấu: “Cô muốn mua trang sức hay muốn bán đồ ăn cắp vậy?”

“Bán đồ ăn cắp?”

Vệ Nhân nhướng mày, cũng không để người phụ nữ kia có cơ hội nói gì, liền hỏi tiếp: “Các bạn ở đây cũng thu mua đồ ăn cắp à?”

“Chỉ thu mua trang sức làm từ vàng, đá quý và đồng hồ cao cấp thôi.”

Người đàn ông kia nhét chiếc bánh kẹo còn lại vào miệng, cúi người lấy vài tờ giấy trên bàn để lau những vết sốt dầu trên tay, rồi nói: “Nếu là điện thoại, máy ảnh hay những thứ tương tự thì đừng mang đến đây.”

“Các bạn còn kinh doanh những dịch vụ gì nữa?” Vệ Nhân hỏi một cách mỉm cười.

“Chúng tôi cũng cung cấp dịch vụ luyện kim các loại kim loại quý nữa.”

Người đàn ông mập mạp lau mép miệng, vừa đi về phía quầy vừa nói: “Nếu bạn có bất cứ thứ gì có giá trị thì hãy nhanh chóng lấy ra đây… Có lẽ đây là ngày cuối cùng chúng tôi kinh doanh loại hình này rồi.”

“Thưa ông Alan, nếu tôi không nhầm thì người này chính là ông Victor – người sẽ mua lại cửa hàng này.”

Người phụ nữ mặc trang phục lịch sự nhận ra rằng Vệ Nhân đang nhìn mình, liền tự giới thiệu: “Xin chào ông Victor, tôi là bà Alta, một trong những luật sư của Quỹ Nai Sừng Xám. Ông Sebastian đã cho tôi xem hình ảnh của ông.”

“Chào bà Alta, rất vui được gặp bà. Lần này, tôi xin phiền bà giúp đỡ.”

Vệ Nhân chào hỏi và bắt tay bà Alta một cách lịch sự. Việc đến Pháp để mua lại cửa hàng nhỏ này thực ra là do ông Sebastian đã đề nghị trước; mục đích chính là muốn xem liệu họ có thành thật hay không.

“Đây là ông Alan Gondin – chủ sở hữu của công ty Trang sức Parade.”

Sau khi Vệ Nhân bắt tay người đàn ông mập mạp kia, bà Alta tiếp tục giới thiệu: “Đây là ông Gaston Gondin – người sáng lập công ty Trang sức Parade. Ông từng là một nhà thiết kế trang sức khá nổi tiếng…”

“Xin chào, anh trẻ.”

Gaston chào hỏi Vệ Nhân ngay sau khi bà Alta giới thiệu xong, rồi bảo: “Nếu không phiền, chúng ta hãy ngồi xuống nói chuyện đi. Alan, mau dọn dẹp những thứ này đi.”

“Ông đến thật nhanh đấy.”

Alan lẩm bẩm một câu không rõ ràng, rồi cầm chiếc thùng rác đổ hết những món ăn vặt còn thừa trên bàn sofa vào đó.

“Chúng ta nên nói thẳng ra thì hơn.”

Alan hạ âm lượng TV xuống và nói: “Tôi yêu cầu phải sở hữu ít nhất 25% cổ phần của công ty Parade; công ty này phải tiếp tục hoạt động tại địa chỉ hiện tại, và tên ‘Parade’ vẫn phải được giữ nguyên; tôi và cha tôi cũng phải tiếp tục đảm nhận vai trò nhà thiết kế.”

“Nếu sau này tôi có con trai, và con trai tôi cũng muốn trở thành nhà thiết kế trang sức, thì anh ấy hoặc cô ấy nhất định phải được làm việc tại công ty Parade… Dù không phải là nhà thiết kế duy nhất. Ngoài những điều kiện này, những điểm khác vẫn có thể thương lượng được.”

“Bản thân cửa hàng này không được bán, cũng không thuộc tài sản của công ty Parade… Nhưng nó có thể được dùng làm vốn đầu tư để đổi lấy 25% cổ phần đó,” ông già Gaston bên cạnh giải thích thêm.

“Tôi có thể biết lý do tại sao không?” Vệ Nhân vẫy tay, bảo bà Alta không cần vội vàng bắt đầu thương lượng ngay.

“Doanh thu hiện tại của cửa hàng này thậm chí còn ít hơn cả số tiền thu được từ việc cho thuê nhà.”

Gaspard chỉ lên trần nhà và nói: “Vào thời kỳ lễ diễu hành đạt đến đỉnh cao, toàn bộ tòa nhà này đều được coi là tài sản quan trọng trong sự kiện đó; nhưng bây giờ, chỉ còn lại duy nhất cửa hàng này và một căn phòng trên tầng cao để ở thôi.”

Nói xong, Gaspard nhìn về phía Alan bên cạnh và tiếp tục: “Bây giờ tôi cần một khoản tiền lớn để con trai tôi, Alan, có thể giảm cân. Cậu ấy đã béo đến mức khi muốn ra ngoài, chúng tôi còn phải suy nghĩ xem có nên tháo bỏ khung cửa ra không.”

“Ngoài lý do sức khỏe của tôi ra, để công ty trang sức này có thể hoạt động được, chúng tôi cũng cần rất nhiều tiền để mua nguyên liệu đắt tiền. Nếu không có đá quý và kim loại quý, những chiếc trang sức làm từ pha lê hay bạc sẽ không thể mang lại nhiều lợi nhuận.”

“Alan nói đúng đấy,” Gaspad thở dài. “Vì vậy, việc bán một phần cổ phần liên quan đến lễ diễu hành là lựa chọn duy nhất hiện tại – để Alan có thể sống khỏe mạnh, và cũng để cửa hàng này có thể tiếp tục tồn tại.”

“Tên của cửa hàng này…”

“Tôi từ chối giải thích nguồn gốc của cái tên đó,” Gaspad trả lời một cách không do dự.

Alan vẫy tay và nói: “Thực ra, ngay cả tôi cũng không biết tại sao cửa hàng này lại được đặt tên là ‘Lễ Diễu Hành’, dù tôi là con trai của chủ nhân nó.”

“Được rồi, cần bao nhiêu tiền?” Vệ Nhân không muốn lãng phí thời gian nên đã đặt ra câu hỏi then chốt.

Nghe vậy, Gaspard và Alan nhìn nhau, và sau khi Gaspad gật đầu, Alan ngay lập tức nói: “Sáu mươi nghìn, sáu mươi nghìn euro, yêu cầu thanh toán bằng tiền mặt.”

“Ông Victor…”

Orta, người trước đó chưa kịp lên tiếng, đã nhanh chóng nói bằng tiếng Pháp: “Mức giá này quá cao rồi. Tổng doanh thu của công ty trong năm vừa qua còn chưa đến sáu mươi nghìn euro; và thứ duy nhất có giá trị ở đây chính là cửa hàng này.”

“Nếu giao dịch không bao gồm bất động sản, thì giá trị của công ty này cũng chỉ khoảng mười nghìn euro thôi. Thậm chí, vì chỉ có thể mua được 75% cổ phần, mười nghìn euro cũng đã là một mức giá quá cao rồi.”

“Các bạn đã nghe thấy rồi đấy,” Vệ Nhân vẫy tay. “Ông Gaspard, ông Alan, bây giờ đến lượt các bạn quyết định rồi.”

Gaspad và con trai nhìn nhau, rồi thở dài và nói: “Chúng tôi có thể chấp nhận mức 5%.”

“2%.”

Orta đưa ra một mức giá mới: “Thưa ông Gaspard, nếu ông muốn bán cửa hàng này với giá 60.000 euro và vẫn muốn nó tiếp tục sử dụng tên ‘Parade’ để kinh doanh tại địa điểm hiện tại, thì ông chỉ có thể sở hữu tối đa 2% cổ phần của công ty này một cách biểu tượng mà thôi.”

“Vị trí của nhà thiết kế…”

“Chúng tôi có thể dành vị trí đó cho ông và ông Alan.”

Vệ Nhân nhanh chóng lên tiếng trước khi Orta kịp nói gì thêm: “Công ty vẫn sẽ tiếp tục hoạt động tại địa điểm hiện tại; không cần phải thay đổi địa điểm kinh doanh. Tuy nhiên, theo đó, ông cũng sẽ không nhận được tiền thuê cửa hàng. Hơn nữa, ngay cả khi ông và ông Alan giữ vai trò nhà thiết kế, các ông cũng không có quyền quyết định cuối cùng về công việc thiết kế hay hoạt động kinh doanh của cửa hàng này.”

“75.000 euro và 4% cổ phần vĩnh viễn.”

Gaspard đề xuất một mức giá mới: “Cửa hàng này đã có lịch sử 35 năm rồi; nó xứng đáng với mức giá này.”

“Trước khi ký kết hợp đồng, liệu ông có thể giải thích rõ hơn về việc ông Alan thu mua đồ đạc bất hợp phát mà tôi vừa thấy khi vào đây không?” Vệ Nhân đột nhiên thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện.

“Tôi cũng cần kiếm tiền mà,” Alan nói một cách thờ ơ, “Việc thu mua đồ đạc bất hợp phát hiện là nguồn thu duy nhất của Parade hiện nay.”

Nhìn thấy Orta gật đầu nhẹ, Vệ Nhân cuối cùng quyết định: “Được thôi, 75.000 euro cùng 4% cổ phần vĩnh viễn. Ngoài ra, việc cung cấp nguyên liệu cho cửa hàng trong tương lai sẽ do một người khác đảm nhận; các ông chỉ cần tập trung vào công việc thiết kế và quản lý hàng ngày là được.”

“Liệu chúng ta vẫn có thể tiếp tục kinh doanh lĩnh vực luyện kim quý và thu mua đồ đạc bất hợp phát không?” Alan vẫn không từ bỏ hy vọng.

“Tất nhiên là không,” Orta trả lời.

“Tất nhiên là có thể,” Vệ Nhân đưa ra một câu trả lời hoàn toàn khác với luật sư Orta, sau đó chỉ lên trần nhà và nói: “Nhưng các bạn phải thực hiện những hoạt động đó trong phòng riêng của mình; những việc này không liên quan gì đến Parade cả.”

“Thanh niên ạ, hãy chuẩn bị sẵn tiền mặt đi,” Gaspard nói một cách nóng vội, “Tốt nhất là chúng ta nên hoàn thành thỏa thuận ngay hôm nay.”