Trong phòng riêng của nhà hàng Georgia ở phía đông khuôn viên Đại học Kazan, Vệ Nhân cùng bốn người bạn tồi tệ của mình, cùng với Sui Sui và các cô gái bạn của cô ấy, ngồi quanh một chiếc bàn tròn lớn.

Có thể thấy rằng, mặc dù không hiểu tiếng nhau, nhưng Kỳ Mã – kẻ này – thực sự có thể hợp tác tốt với Hạ Thục Thạch, đặc biệt là Tần Nhị Thế và Chung Chấn.

Nhờ vào những kiến thức về trò chơi đoán mã mà anh ta học được ở ngôi làng nhỏ gần Bạch Dương Điền, Kỳ Mã cùng với Chung Chấn đang chơi rất vui vẻ.

Ngược lại, Hạ Thục Thạch – chàng trai có vẻ ngoài nữ tính và kín đáo này – suốt thời gian đều giả vờ tỏ ra ngoan ngoãn, dùng khả năng tiếng Nga còn non nớt của mình để cố gắng làm quen với Lora, người đang bận rộn ăn uống.

“Tôi nói này, anh Vệ Nhân ạ, cuộc sống của anh thật sự khiến đàn ông phải ghen tị!” Chung Chấn – người đã uống quá nhiều – nói một cách lảm nhảm, vừa kéo cổ Vệ Nhân vừa tiếp tục nói: “Để tôi đếm xem… 1, 2, 3, 4, 5, 6… Sáu cô gái xinh đẹp! Tuyệt vời quá! Cuộc sống của anh sắp sửa bằng với tôi rồi đấy!”

Nhìn thấy Sui Sui lén lút liếc nhìn mình với ánh mắt chán ghét, và Thụy Tân thì công khai vui mừng trước tình huống này, Vệ Nhân chỉ biết cười buồn và nói: “Nếu anh không thể uống được nữa, thì hãy đặt ly xuống đi.”

“Ai mà không thể uống được chứ!” Chung Chấn nói xong, liền cầm ly lên và uống hết rượu vodka bên trong, đôi mắt đỏ hoe: “Không phải đâu… Anh em à, nếu như chiếc chuông nhỏ của tôi… Ồi!” Chưa kịp nói hết, anh ta đã ngã xuống bàn, lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại về chiếc chuông nhỏ ấy, và một giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống khóe mắt anh ta.

Thở dài một hơi, Vệ Nhân nhìn vào mắt Thụy Tân – người vẫn tỉnh táo hoàn toàn – rồi cầm ly chạm vào ly của anh ta, uống hết rượu, sau đó nói: “Đủ rồi, chúng ta về nhà thôi. Kỳ Mã, hãy bảo người của anh đến giúp đỡ một chút.”

“Tôi đã đợi ở dưới lầu từ lâu rồi.”

Kỳ Mã, người hoàn toàn không hề say chút nào, lập tức đứng dậy và nhiệt tình giúp Maya mở ghế, sau đó còn giúp cô ta tháo chiếc áo khoác treo trên giá quần áo xuống, rồi mới nói: “Cứ đi thẳng xuống lầu là được.”

“Đi thôi.”

Vệ Nhân Triệu nháy mắt với Sui Sui; cô này lập tức cầm túi xách đi trước để thanh toán tiền cho người được coi là vợ của Vệ Nhân.

Vệ Nhân dìu Chung Chấn– người duy nhất trong nhóm bị say – xuống xe, sau khi An Phi Á và Hạ Thục Thạch lên xe xong, ông ta nói với Kỳ Mã: “Đừng đi, hãy theo chúng tôi về nhà, còn có việc cần bàn.”

“Tiếp tục uống nữa à?” Kỳ Mã đùa cợt trong khi vẫn nhiệt tình mở cửa xe pickup bọc thép của mình và giúp Maya lên xe.

Rõ ràng, Maya đã quen với sự phục vụ… hay nói đúng hơn là sự phục tùng của Kỳ Mã đến mức cô gái này thậm chí còn lười biếng đến mức không muốn tự mình đóng cửa xe. Còn Kỳ Mã dường như cũng đã quen với cuộc sống “phục tùng” này; không chỉ giúp đóng cửa xe mà còn buộc dây an toàn cho Maya trước khi cô ta lên xe.

Chỉ khi Kỳ Mã hoàn thành mọi việc, Vệ Nhân mới nói: “Uống rượu thì thôi, nhưng thực sự có việc quan trọng cần bàn. Chi tiết sẽ nói sau khi về nhà.”

“Không vấn đề gì,” Kỳ Mã đáp, sau đó bước sang phía bên kia xe và lên xe.

Khi Kỳ Mã đã ngồi yên vào chỗ, người lái xe, Gréva, lập tức khởi động máy và là người đầu tiên rời khỏi bãi đậu xe của nhà hàng.

Khi chiếc pickup bọc thép chứa ba người Hạ Thục Thạch cũng rời đi, Lora đã thuần thục giúp Sui Xin – người có khả năng di chuyển hạn chế – lên một chiếc xe van có hình ảnh gai nhọn trên thân xe, đồng thời còn ôm em gái của cô ấy lên xe nữa.

Sau khi nhìn chiếc xe đó cũng rời khỏi bãi đậu xe, Vệ Nhân mới gọi Sui Sui và cùng cô ấy lên chiếc xe thương mại bọc thép bên cạnh.

“Người bạn tên Chung Chấn của em ấy bị tổn thương tình cảm phải không?” Sau khi Anfisa lái xe ra đường, Sui Sui mới hỏi ra câu hỏi mà cô đã giữ trong lòng từ lâu.

“Trước đây, có một con vật nhỏ luôn đi theo anh ấy; vài ngày trước, nó đã bị bắn chết.”

Vệ Nhân thở dài, rồi kể sơ qua về chuyện của Chung Chấn.

“Chỗ khốn nạn kia…!” Sui Sui lẩm bẩm, sau đó hỏi tiếp: “Vì vậy lần này anh ấy đến đây để tìm niềm vui phải không? Chúng ta có thể giúp gì được không?”

“Không cần phải giúp đâu; chúng ta cũng không thể làm gì được.” Vệ Nhân lại thở dài, “Khi anh ấy tỉnh táo lại, hãy hỏi xem anh ấy có muốn đi Intha hoặc thị trấn Tulah để thư giãn không.”

“Cũng có thể đến nhà Maya để xem những con vật được bảo vệ đấy…” Sui Sui nói với vẻ tự hào, “Hiện nay, tuyến đường đến nhà Maya đang rất phổ biến; hầu hết những con vật hoang dã được cứu thoát đều được mọi người nhận nuôi qua mạng internet… Thậm chí tôi cũng đã nhận nuôi một con rồi đấy!”

“Em nhận nuôi cái gì vậy?” Vệ Nhân tò mò hỏi.

“Tất nhiên là linh dương mũi cao rồi! Đó là loài được mọi người yêu thích nhất mà!”

Sui Sui nói xong, liền lấy chiếc máy tính bảng ra, mở trang web và chỉ vào hình ảnh quan sát trực tiếp để khoe khoang: “Trang web này do Xiao Ka Mei thiết lập; bây giờ tôi cũng là một trong những người giám hộ con linh dương mũi cao này đấy.”

“Một trong số những người giám hộ ư?” Vệ Nhân ngẩn ngơ nhìn cô.

“Tất nhiên rồi! Việc mua lại con vật để nhận nuôi cũng tốn khoảng năm nghìn đồng… Tôi đâu có nhiều tiền đâu.”

Sui Sui trả lại máy tính bảng cho An Phi Á, rồi tự hào giải thích: “Mỗi con vật đều có 10 người giám hộ; mỗi khi chúng thay lông, những người giám hộ này đều nhận được những vật trang trí làm từ lông của con vật đó… Và chúng tôi còn miễn phí giao hàng nữa đấy!”

“Em thật sự giỏi kinh doanh đấy…” Vệ Nhân không khỏi ngưỡng mộ.

“Đó là điều hiển nhiên mà!” Sui Sui ngẩng cao đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô trở nên càng thêm tự hào hơn sau khi uống rượu.

Trong lúc trò chuyện về cách kiếm tiền, họ đã trở về nhà. Vệ Nhân đã sắp xếp phòng cho ba người Hạ Thục Thạch; sau khi đưa Chung Chấn – người đang say rượu – vào phòng nghỉ ngơi, cô lập tức gọi Kỳ Mã ra khỏi phòng và cùng nhau vào căn phòng bí mật ở tầng hầm thư viện.

“Chuyện gì quan trọng vậy?” Kỳ Mã mở tủ lạnh thành thục, lấy ra một chai nước ngọt Gasa rót một ngụm lớn, rồi còn đưa cho Vệ Nhân một chai nữa.

“Dì của Laura vẫn đang bị giam giữ ở Inta phải không?” Vệ Nhân hỏi sau khi nhận lấy đồ uống.

“Chắc chắn là vậy,” Kỳ Mã trả lời một cách chắc chắn, “Cần tôi sắp xếp cho cô ấy một cuộc vượt ngục thất bại nữa không? Các nhân viên nhà tù có quyền bắn những kẻ cố gắng vượt ngục mà.”

“Đừng đừng đừng, cô ấy vẫn còn rất hữu ích đấy.” Vệ Nhân vội vàng lắc đầu, “Kỳ Mã, nếu hai ngày nay bạn không có việc gì để làm, sao không đi cùng tôi đến Inta một chút?”

“Để gặp dì của Laura à?” Kỳ Mã hỏi một cách không hiểu.

“Gặp hay không cũng không quan trọng,” Vệ Nhân cười nói, “Nhưng tôi cần mượn giấy tờ tùy thân của cô ấy, và tốt nhất là không để lại bất kỳ hồ sơ nào về việc này.”

“Chuyện nhỏ như thế này không cần chúng ta phải tự mình đến đâu,” Kỳ Mã thản nhiên lắc đầu, “Tôi sẽ gọi cho Mễ Sa ngay bây giờ, để cô ấy sắp xếp một người đáng tin cậy đưa giấy tờ đó đến cho bạn.”

“Như vậy thì tốt nhất rồi,” Vệ Nhân ngập ngừng một chút, rồi cẩn thận hỏi: “Trong nhà tù Inta có hồ sơ ghi chép về việc dì của Laura bị giam giữ không?”

“Bạn đang nghĩ gì vậy? Tất nhiên là không có rồi!” Kỳ Mã trả lời một cách tự nhiên, “Chỉ cần nhốt người đó vào đó, bao lâu cũng được. Nhưng nếu có hồ sơ ghi chép về việc cô ấy bị giam, thì sẽ gây rắc rối cho cha của Mễ Sa đấy… Mặc dù tôi đã quên tên người phụ nữ ngu ngốc đó là gì rồi, nhưng tôi vẫn nhớ rằng cô ấy đang sử dụng hộ chiếu Mỹ.”

“Alina Bonnie,” Vệ Nhân khẳng định một cách chắc chắn, “Người phụ nữ đó tên là Alina Bonnie, và bạn thực sự không nhầm đâu… Cô ấy đã nhận được thẻ xanh Mỹ rồi.”

“Victor, bạn định làm gì vậy?”

“Kỳ Mã không nhịn được mà hỏi.”

“Dùng tên cô ấy để kinh doanh nhỏ thôi.”

Vệ Nhân mỉm cười và giải thích thành thật, “Dù sao đi nữa, người phụ nữ đó vẫn là người Mỹ; một danh tính quý giá như vậy mà không tận dụng thì thật lãng phí.”

“Về chuyện kinh doanh này, tôi nghĩ bạn nên hỏi ý kiến của Afurel sẽ tốt hơn.”

Kỳ Mã nói một cách chắc chắn, “Nếu chỉ dựa vào bản thân bạn thôi… Tôi dám cá là bạn sẽ thua đến mức không còn gì cả.”

“Bạn có cái ‘đêm đầu tiên’ nào để cá cược chứ?” Vệ Nhân tức giận mà vẫy ngón trỏ.

“Còn bạn thì có đủ tự tin để bỏ qua Afurel – một thiên tài – và tự mình kinh doanh à? Vậy thì tôi mới có cái ‘đêm đầu tiên’ quý giá đó.”

Kỳ Mã nói xong rồi dập tàn thuốc, “Nếu chỉ là chuyện nhỏ nhặt như thế này, đừng lãng phí thời gian của tôi nữa. Lát nữa tôi sẽ gọi cho Mễ Sa.”

“Đừng nói chuyện này với Afurel nhé.” Vệ Nhân nhắc nhở cuối cùng.

“Yên tâm đi.”

Kỳ Mã đã bước ra ngoài và vẫy tay đùa cợt, “Miễn là bạn không phản bội Nữ hoàng Inta của chúng ta, Tôi Sẽ Giúp tôi sẽ giữ kín những bí mật nhỏ nhặt này đấy.”

Nhìn theo bóng dáng của Kỳ Mã–kẻ đáng tin cậy ấy–rời khỏi phòng tối, Vệ Nhân cũng thở phào nhẹ nhõm, sau đó đứng dậy và tắt hết đèn trong phòng rồi rời đi.

Thời gian trôi nhanh, đến sáng hôm sau, Kỳ Mã – người hôm qua chẳng hề rời khỏi nơi đó–đã sớm lái chiếc xe bán tải bọc thép của mình, cùng với Chung Chấn và Tần Nhị Thế – những người dù giao tiếp không mấy suôn sẻ nhưng đã trở thành bạn bè thực sự–rời khỏi biệt thự của Vệ Nhân và đi đâu đó không ai biết.

Nhưng dù chỉ nghĩ một chút thôi, cũng đủ hiểu rằng khi ba kẻ tồi tệ như vậy tụ lại với nhau, thì đừng mong họ sẽ đi đâu đó để thanh lọc tâm hồn hay nuôi dưỡng tình cảm gì đâu.

So sánh mà nói, thì Hạ Thục Thạch chẳng đi đâu cả; thậm chí anh ta còn không đến thư viện để làm phiền Lora, mà ngược lại, tất cả sự chú ý của anh ta đều được dành cho khu vực hội trường tầng một, đặc biệt là những kệ sách mà Vệ Nhân đã chuẩn bị ra để trang trí.

“Hôm qua tôi còn không để ý luôn; anh tìm những cuốn sách này từ đâu vậy?” Hạ Thục Thạch hỏi một cách ngạc nhiên, “Những cuốn này quý giá lắm đấy!”

“Anh có hiểu nội dung chúng không?”

Vệ Nhân đáp một cách thờ ơ. Kể từ khi Lora và dì cô ấy đến tìm anh ta vì những cuốn sách đó và gây ra rắc rối với 52 Hào Kim Động, anh ta đã nhờ sự giúp đỡ của Suì Suì và hai chị em Kajinka mà kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các cuốn sách trên kệ, và đã đưa những cuốn có nội dung nhạy cảm vào tầng hầm của thư viện để cất giấu cẩn thận.

“Ít nhất thì tôi cũng hiểu được biểu tượng của Viện Hàn lâm Khoa học Liên Xô trên những cuốn sách này,” Hạ Thục Thạch chỉ vào những nhãn dán trên lưng sách và hỏi, “Cho tôi scan một bản được không?”

“Tôi đâu có máy scan đâu.”

Vệ Nhân vung tay một cách thiếu quan tâm, rồi đột nhiên hỏi: “Shushi, bố mẹ anh làm việc trong ngành hàng không phải sao?”

“Đúng vậy.”

Hạ Thục Thạch trả lời mà không quay đầu lại, đồng thời lấy một cuốn sách dày cộm ra khỏi kệ: “Sau này tôi tự đi mua máy scan để scan vài cuốn sách được không?”

“Sau này tôi sẽ nhờ người khác đi mua cho.” Sau một lúc do dự, Vệ Nhân cuối cùng cũng không tiếp tục câu chuyện về nghề nghiệp của bố mẹ Hạ Thục Thạch nữa.

Lúc nãy, anh ta có một khoảnh khắc nảy sinh ý định muốn đưa những tài liệu về vi khuẩn nguồn gốc vẫn còn được giấu trong chiếc két sắt của xe vận chuyển đó cho bố mẹ Hạ Thục Thạch. Nhưng cuối cùng, lý trí vẫn chiến thắng trước cơn bốc đồng đó.

Anh ta hoàn toàn hiểu rằng, dù những tài liệu đó còn có giá trị hay không, một khi chúng bị tiết lộ, chắc chắn anh ta sẽ trở thành kẻ thù của chủ quán rượu ở thị trấn Tulah, và đồng thời cũng sẽ gây ra xung đột nghiêm trọng với Kalpu và thậm chí là ông Nikolai nữa.