Khi những hình ảnh kỳ lạ trong tầm mắt biến mất, khung cảnh xung quanh cuối cùng cũng trở lại với thế giới quen thuộc của Vệ Nhân. Anh nhìn thấy chiếc xe máy bán xích phía trước mặt, cùng với chiếc xe ngựa sang trọng không xa đó.

Anh cứng rắn nghiến răng, co ro và nắm chặt nắm tay trong vài giây; chỉ khi nhận ra rằng những cơn đau do chấn thương không hề xuất hiện trở lại, anh mới dần thở phào nhẹ nhõm và ngẩng đầu nhìn vào trang sách Sổ ghi chép kim loại đang mở ra trước mặt mình.

Trên trang thứ ba mươi của cuốn sách này, bức tranh được vẽ trước đó đã biến thành một tấm ảnh đen trắng. Trong ảnh, một bàn tay thon dài đang cầm khẩu súng PPK và hướng nó về phía gáy một người nào đó.

Không ai có thể nhận ra người con gái đang cầm súng hay người bị chỉa súng vào gáy là ai, nhưng Vệ Nhân biết rằng đó chính là Xô Phi và Timof – hình ảnh của họ vào lần đầu tiên gặp nhau trong con kênh nước… Chỉ là lần đó, người bị chỉa súng lại chính là bản thân mình mà thôi.

Nhìn qua túi giấy chứa phim ảnh bên cạnh tấm ảnh, Vệ Nhân từ từ hạ mắt xuống và lặng lẽ đọc những dòng chữ tiếp theo được viết trên trang giấy màu vàng nhạt bằng cây bút kim loại:

**Cỏ dại dưới đống đổ nát**

Quan tiếp tế Leitz Kappé, trong suốt trận chiến rừng Jutland năm 1944, đã sử dụng vai trò của mình để giúp đỡ 18 thanh thiếu niên thoát khỏi chiến trường.

Ngày 5 tháng 12 năm 1944, vào đêm trước khi pháo đài thất thủ, ông đã trốn thoát và ẩn náu trong đống đổ nát của Lâu đài Hươu Xám. Ngày 7 tháng 12, do việc sử dụng radio để liên lạc với bên ngoài bị phát hiện, ông bị đưa đến trại tù binh.

Ngày 18 tháng 4 năm 1945, nhờ sự bảo vệ và chứng kiến của Timof – cựu thành viên đội kỵ binh Mỹ – ông được minh oan và được thả tự do. Tuy nhiên, vào ngày 20 tháng 4, ông đã qua đời vì đói khát và suy dinh dưỡng trong thời gian bị giam giữ. Theo ý nguyện của con gái ông, Xô Phi Kappé, ông được an táng tại nghĩa trang gia đình dưới nhà thờ Lâu đài Hươu Xám.

Rốt cuộc cũng không thể sống sót sao… Vệ Nhân thở dài trong lòng, rồi tiếp tục theo dõi những dòng chữ được viết tiếp trên trang giấy.

Ngày 7 tháng 12 năm 1944, vì muốn cứu gia đình Leff, họ đã mạo hiểm trở lại khu công nghiệp Ruhr và tiếp tục các hoạt động kháng chiến phía sau lưng kẻ thù cho đến khi Thế chiến II kết thúc.

Ngày 23 tháng 2 năm 1945, họ cùng gia đình Leff bị Na Cui bắt giữ, nhưng nhờ sự nỗ lực của tổ chức kháng chiến, họ may mắn thoát khỏi tù ngục.

Vào ngày 15 tháng 4 cùng năm, Xô Phi · Kape gặp lại Timof, và vào ngày 5 tháng 5, họ tìm thấy và giải cứu được Dominik tại trại tập trung Rhein. Sau khi thảo luận, họ quyết định cùng Timof giấu đi sự thật về cái chết của gia đình Dominik.

Vào tháng 2 năm 1950, theo lời mời nhiều lần của Timof, họ quyết định rời Đức để định cư tại Alaska và kiếm tiền bằng cách bán các tác phẩm nghệ thuật, đồng thời đầu tư vào ngành khai thác mỏ vàng.

Vào tháng 2 năm 1965, họ mua đất xung quanh Lâu đài Nai Sừng Xám và quyết định tái thiết lâu đài này.

Vào tháng 2 năm 1975, việc tái thiết Lâu đài Nai Sừng Xám hoàn thành, và vào tháng 9 cùng năm, Xô Phi qua đời vì ung thư cổ tử cung.

Dominik Leff, vào ngày 5 tháng 12 năm 1944, trong quá trình trốn khỏi chiến trường, đã bị mìn làm mất khả năng sinh sản.

Vào tháng 2 năm 1945, để tìm kiếm Leitz Kape, anh ta giả dạng là binh sĩ của đội thanh niên và tự nguyện đầu hàng vào trại tù binh. Vào tháng 5 cùng năm, nhờ sự giúp đỡ của Xô Phi và Timof, anh ta đã thoát khỏi trại tù binh.

Vào tháng 2 năm 1950, anh ta cùng Xô Phi và Timof di cư sang Mỹ để tìm kiếm thông tin về gia đình mình.

Vào năm 1965, do sức khỏe của Xô Phi · Kape yếu, anh ta tiếp quản công việc kinh doanh mỏ vàng.

Sau khi Xô Phi · Kape qua đời vào năm 1975, anh ta thừa kế toàn bộ di sản của ông.

Vào tháng 6 năm 1983, sau khi Timof qua đời, anh ta thừa kế toàn bộ di sản của ông và mua đất tại Salzburg, Áo, để xây dựng tòa nhà tưởng niệm – Lâu đài Timof, đồng thời thành lập Quỹ Nai Sừng Xám để quản lý một số di sản của Timof và Xô Phi.

Vào tháng 2 năm 2000, Dominik đưa Xô Phi · Kape và Timof về an nghỉ tại nghĩa trang Lâu đài Timof.

“Cũng xây dựng một lâu đài cho Timof à?” Vệ Nhân ngạc nhiên và nhướng mày, sau đó tiếp tục đọc tiếp.

Qiqi, thành viên của tổ chức Hoa Hồng Trắng, trong thời kỳ Thế chiến II, đã hỗ trợ Xô Phi · Kape trong các hoạt động kháng chiến phía sau lưng kẻ thù.

Ngày 4 tháng 2 năm 1945, trong lúc trở lại lâu đài, ông đã bị các binh sĩ Mỹ phục kích và không may qua đời; thi thể ông được an táng dưới tầng hầm của nhà thờ Lâu đài Nai Sừng Xám.

Nadia, ngày 9 tháng 2 năm 1945, để tránh bị truy cứu vì việc sử dụng máy phát thanh, cô cùng những đứa trẻ mồ côi chiến tranh khác đã được Tổ chức G và Hệ thống Sao Băng giúp đỡ, di tản khẩn cấp sang Pháp để tìm nơi trú ẩn. Sau đó, do các tổ chức này lần lượt giải thể, Nadia đã lạc mất liên lạc với những người khác.

Vào tháng 9 cùng năm, Nadia qua đời vì sinh non, để lại một đứa con trai; đứa bé được nhà thờ địa phương nuôi dưỡng cho đến khi trưởng thành.

“Nadia có một đứa con à?”

Vệ Nhân phát ra tiếng thốt lên ngạc nhiên, nhưng cây bút lông kim loại ấy vẫn không dừng lại, tiếp tục viết từng nét một.

Jonas, ngày 9 tháng 2 năm 1945, để tránh bị truy cứu vì việc sử dụng máy phát thanh, cậu cùng những đứa trẻ mồ côi chiến tranh khác đã được Tổ chức G và Hệ thống Sao Băng giúp đỡ, di tản khẩn cấp sang Pháp để tìm nơi trú ẩn. Sau đó, do các tổ chức này lần lượt giải thể, Jonas đã lạc mất liên lạc với những người khác.

Vào tháng 6 năm sau, Jonas cùng anh họ của mình là Ocan trở về biệt thự ở vùng nông thôn Mons, Bỉ, theo như đã hẹn. Sau khi chờ đợi mãi mà không thấy tin tức gì, nhờ sự khuyên nhủ của gia đình Water, họ quyết định đến sống tại trang trại Devent ở biên giới Đức-Bỉ.

Năm 1948, hai anh em cuối cùng cũng gặp lại Dominic.

Năm 1955, Jonas tự nguyện chuyển đến sống tại một xưởng xay gỗ trong rừng và lập gia đình.

Vào mùa xuân năm 1992, Ocan qua đời một cách bình yên.

Vào mùa đông cùng năm, Jonas cũng qua đời; cả hai đều được Dominic an táng dưới tầng hầm của nhà thờ Lâu đài Nai Sừng Xám.

Khi viết đến đây, cây bút lông kim loại lại bắt đầu viết tiếp, liệt kê hai địa chỉ ở Bettony, Pháp và một địa chỉ chi tiết ở Salzburg, Áo, cùng với thông tin về tọa độ chính xác của ba địa chỉ này.

Tiếp theo, cây bút lại ghi lại tên một người cũng tên là “Dominic”, nhưng họ là “Lef”, cùng với một số điện thoại liên lạc đến từ Pháp.

Cây bút lông kim loại lại dừng lại một lát, sau đó tiếp tục viết một cách trôi chảy: “Chiến tranh có thể dễ dàng biến những điều tốt đẹp nhất thành những bi kịch tàn nhẫn nhất. Nhưng cuối cùng, những cuộc chiến tàn nhẫn ấy cũng sẽ kết thúc, và những điều tốt đẹp ấy sẽ mang lại hạnh phúc và sự an ủi cho những người không may mắn.”

Dưới ánh mắt ch

Hãy dũng cảm bước qua những khu vực chứa mìn này, vượt qua những rào cản nguy hiểm này… Bên ngoài là thế giới hòa bình đấy!

Là Ocan, hay là Hauster và Hake?

Trong tiếng lẩm bẩm của Vệ Nhân, cây bút lông kim loại ấy không hề rơi xuống; thậm chí những trang giấy trong cuốn sách cũng bắt đầu lật nhanh về phía trước!

Cuối cùng, khi trang giấy dừng lại ở trang đầu tiên, dưới ánh mắt ngây dại của Vệ Nhân, mục “Chức vụ quân sự” đã thay đổi từ Trung úy thành Đại úy; còn mục “Biệt danh” thì ngoài “Bác sĩ thú y”, còn có thêm tên “Pháp sư”.

Lại được thăng chức nữa à?

Vệ Nhân cố tình không nhìn vào hai chữ “Bác sĩ thú y”, thậm chí cũng không muốn xem mục “Biệt danh”; trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên. Nhưng rõ ràng, niềm vui này vẫn chưa kết thúc!

Trong tiếng ồn ào gần như làm người ta sợ chết khiếp của Bạch Quang, cuốn sách Sổ ghi chép kim loại tự động mở ra; bìa sách, vốn chỉ còn lại ít gỉ sét, giờ đây đã hoàn toàn sạch sẽ; hình khắc con đồng hồ cát trên bìa cũng đã biến thành một chiếc đồng hồ cát thực sự bằng kính, chỉ có kích thước bằng ngón tay cái. Khi những hạt cát màu xanh rơi xuống, chúng chuyển sang màu đỏ thắm; khi hết cát xanh, chiếc đồng hồ cát sẽ tự động lật ngược lại, và những hạt cát đỏ cũng lại chuyển trở lại màu xanh.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị sờ vào cuốn sách đã trở nên đẹp đẽ hơn nhiều này, cây bút lông kim loại cũng dần được gắn vào bìa sách một cách tinh xảo. Ngay sau đó, bìa sách mở ra, những trang giấy màu vàng nhạt bắt đầu lật từ từ.

Dưới ánh mắt chăm chú của anh ta, trang 28 của cuốn sách đã lật sang mặt sau; sau đó, vòng xoáy màu xanh chứa chiếc mũ da mùa đông của phi công Xô Viết cũng bỗng sáng lên một chút rồi trở lại trạng thái yên bình.

Tiếp theo, vòng xoáy màu đỏ chứa chiếc giỏ tre do đội nấu ăn mang về từ Núi Người Dã cũng lóe lên một chút.

Cho đến lúc này, cuốn sách Sổ ghi chép kim loại mới thực sự yên tĩnh trở lại, sau khi được đóng chặt lại và nằm yên trên tay Vệ Nhân.

Nhấc nhẹ chiếc Sổ ghi chép kim loại này lên, trọng lượng của nó gần như không hề thay đổi chút nào… Không, không, không… Chiếc Sổ ghi chép kim loại ngớ ngẩn này có lẽ nên được gọi là “cuốn sách bằng kim loại” mới chính xác hơn.

Dù gọi nó thế nào đi nữa, Vệ Nhân cũng nhẹ nhàng vuốt ve cái đồng hồ cát trên bìa cuốn sách – cái đồ vật dường như không hề bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi góc nhìn. Sau đó, anh ta lấy ra hai vật thể nằm trong các vòng xoáy ở trang 28 và trang 29.

“Hóa ra là đây…”

Vệ Nhân cười khẽ. Trên chiếc mũ bay màu đỏ ở trang 28, không chỉ có những chiến lợi phẩm thu được từ con đại bàng trên bầu trời Stalingrad mà giờ đây còn có thêm kính râm kiểu Mỹ B8 nữa.

Thậm chí, bên trong chiếc mũ còn có một đôi găng tay bay loại A10 của quân đội Mỹ nữa. Anh ta nhớ rất rõ rằng những thứ này đều là những món quà nhỏ mà Đại úy Leitz đã tặng cho mình.

Thử đội chiếc mũ và đeo kính râm vào, anh ta phải thừa nhận rằng, mặc dù kính râm và chiếc mũ này đến từ hai phe có ý thức hệ hoàn toàn khác nhau (Mỹ và Liên Xô), nhưng khi kết hợp lại với nhau, chúng lại trông rất hợp nhau và tôn lên vẻ đẹp riêng của từng thứ.

Sau khi cất chiếc mũ, kính râm và đôi găng tay vào túi, Vệ Nhân quay đầu nhìn chiếc giỏ tre đặt bên cạnh mình. Lúc này, chiếc giỏ đầy đủ dụng cụ nấu ăn vẫn được bọc kín bằng tấm vải bạt chống thấm nước; vì vậy, nhìn từ bên ngoài, không hề có gì thay đổi cả.

Tuy nhiên, khi anh ta kiên nhẫn mở tấm vải bạt ra, anh ta lập tức phát hiện ra rằng bên trong giỏ giờ đây không chỉ có thêm hai chiếc lò dầu kiểu Coleman 520 của Mỹ được đựng trong những hộp kim loại mà còn có thêm một chiếc nồi lớn của Hà Lan và một bộ tản nhiệt được chế tạo từ hộp mặt nạ chống độc của quân Đức.

So với những bộ tản nhiệt được chế tạo một cách thô sơ trong hầm hố hay đống đổ nát của lâu đài trước đây, bộ tản nhiệt này được chế tác tỉ mỉ hơn nhiều. Tất nhiên, giống như những bộ tản nhiệt tự chế trên chiến trường, bên trong nó vẫn được quấn bằng lưới sắt gai, chứ không phải bằng dây tóc wolfram mảnh mai.

Không vội vàng cất những thứ này đi, Vệ Nhân tiếp tục lấy ra vật thứ ba từ vòng xoáy màu đỏ mới xuất hiện – đó là một đôi kìm cắt dây được quân Đức phân phát rộng rãi trong Thế chiến II.

Trong một khoảnh khắc mơ hồ, anh dường như lại thấy chàng trai tên là Ocan đó, thấy cậu ta không ngần ngại lao vào khu vực có mìn, dùng sinh mạng của mình mở ra con đường dẫn đến thế giới hòa bình cho những người bạn của mình.

Anh thở dài trong lòng, thu gom lại chiếc kìm cắt có đánh dấu giờ cát này cùng cái giỏ đầy dụng cụ nấu ăn, rồi tiếp tục đi về phía hang động nơi từng được sử dụng để cất giấu kho báu.

Nhìn qua chiếc xe máy bán xích bên cạnh và bộ pháo lựu được đặt trong thùng kéo, rồi lại liếc nhìn chiếc xe ngựa bên cạnh, anh vỗ mông đứng dậy và bắt đầu đi về phía hang động đó, trong khi vẫn suy nghĩ về tình hình hiện tại.

Theo thông tin được ghi chép trong Sổ ghi chép kim loại, rõ ràng Nadia đã để lại một đứa trẻ cho Dominic, và có vẻ như Dominic không hề biết điều này.

Rõ ràng, nếu đứa trẻ đó thực sự là con trai của Dominic, thì mục đích chính của anh lúc này cũng đã đạt được. Chỉ là không biết liệu Dominic, người giờ đây đã già yếu, có hài lòng với kết quả này hay không, và liệu ông ấy có muốn tin rằng Xô Phi và Timof đã lừa dối mình từ trước đây hay không.

So với những vấn đề thực tế này, điều khiến anh băn khoăn hơn là lý do tại sao Dominic lúc đó lại không đi tìm Nadia, và tại sao Nadia lại không liên lạc với Dominic.

Ngoài ra, ba địa chỉ được cung cấp trong Sổ ghi chép kim loại dường như cũng ẩn chứa những bí mật nào đó.

Với những nghi vấn này, sau khi đi qua những cây thông ven sông và bãi cỏ hoang, cuối cùng anh cũng tìm thấy lại hang động nơi Từng Kinh đã cất giấu kho báu.

Bước lên những bậc thang đá xanh, khi ánh đèn pin soi rọi khắp nơi, anh nhận ra rằng những vật dụng nghệ thuật mà Từng Kinh đã cất giấu ở đây đã biến mất từ lâu rồi; chỉ còn lại một chiếc đèn dầu gỉ sét treo trên hàng rào sắt.

Thở dài một tiếng, anh quay người đi về phía nhà thờ, quen thuộc với con đường, anh leo lên tháp chuông, rồi tiếp tục đi xuống hầm mộ dưới lòng đất.

Khi ánh đèn pin chiếu qua những tên người không sử dụng họ “Cape”, Vệ Nhân cũng thấy rất nhiều tên bạn bè quen thuộc trong danh sách đó. Trong số đó có Jonas và Okan – những người mà Sổ ghi chép kim loại đã đề cập đến – cũng như những cái tên khác như Haust, Heck, Bernd, Stefan, thậm chí là Uta và Boey. Tất nhiên, không thể thiếu được cô gái dũng cảm tên là Qiqi.

Vệ Nhân lấy ra một gói khăn ướt để lau sạch bia mộ của Qiqi. Thông thường ông không có thói quen hút thuốc, nhưng lần này ông lại lục lọi túi mình rồi lấy ra chiếc hộp y tế mà Sổ ghi chép kim loại đã chuẩn bị sẵn. Từ chiếc mũ bảo hiểm thép kiểu Mỹ đặt trên hộp y tế, ông lấy ra một gói thuốc Lucky Strike, châm lửa và đặt nó nhẹ nhàng trước bia mộ của Qiqi.

Còn bản thân ông, thì ngồi xuống chiếc hộp y tế, trong làn khói thuốc, lặng lẽ nhìn ngắm ngôi mộ nhỏ bé này. Hai khoảng thời gian cách biệt nhau bảy mươi hoặc tám mươi năm khiến ông không biết phải suy nghĩ thế nào về tình cảm mà Qiqi dành cho mình. Nhưng ngay cả khi họ ở cùng một thời điểm, đối diện với một cô gái dũng cảm đang bắt đầu trải qua những cảm xúc đầu tiên, những gì Vệ Nhân có thể làm, chỉ là cố gắng không làm tổn thương đến cô ấy mà thôi.

“Chiến tranh có thể dễ dàng biến những điều tốt đẹp thành những bi kịch tàn khốc nhất, nhưng cuối cùng, những cuộc chiến tàn nhẫn ấy cũng sẽ kết thúc.”

Vệ Nhân thì thầm tự an ủi mình, cũng như an ủi những đứa trẻ và cô gái đã không may không sống sót qua cuộc chiến đó hơn nửa thế kỷ trước.

Cuối cùng, khi gói thuốc Lucky Strike đã cháy hết, Vệ Nhân cúi xuống nhặt lấy tàn thuốc, gấp gọn chiếc hộp y tế lại và bước đi, rời xa ngôi mộ đầy ắp ký ức về tình thân, tình bạn, tình yêu… và nỗi buồn.