“Hãy ở lại đây và đừng ra ngoài!”

Vệ Nhân vừa nói vừa lấy khẩu súng ngắn Shawal từ trong nồi Hà Lan ra và đưa vào tay Qiqi, sau đó nhấc bảng gỗ lên và nhảy xuống dưới.

Nhờ vào lực đẩy, anh ta lăn qua cửa và trốn vào góc tường phía trước; Vệ Nhân Triệu liền nhìn ra ngoài một cái. Lúc này, có ba binh sĩ Mỹ không rõ từ đâu đến đang tiến về hướng cửa vào tầng hầm, họ luân phiên che chở lẫn nhau và sử dụng vũ khí của mình để kiểm soát Timof và Dominic – những người bị mắc kẹt bên trong!

Trong số đó, một người lính đã phớt lờ Tiomof, người liên tục hô lớn để báo danh, và đang chuẩn bị ném lựu đạn. Vệ Nhân không thể chần chừ thêm nữa; anh ta lấy khẩu súng mà Timof đã đưa cho mình và bóp cò!

“Đập đập đập…”

Những phát đạn được bắn ra với tốc độ chậm hơn một chút đã trúng người lính da đen kia; nhưng trước khi anh ta kịp điều chỉnh ống ngắm để nhắm vào người thứ hai, một viên đạn khác đã đánh trúng vai anh ta!

“Bang!”

Gần như ngay lập tức sau tiếng súng, lực đánh mạnh mẽ khiến Vệ Nhân không thể kiểm soát được và làm rơi khẩu súng khỏi tay.

“Bang!”

Một tiếng súng nữa vang lên; Vệ Nhân cảm thấy đau dữ dội ở đùi và không thể kiểm soát được cơ thể, ngã xuống đất.

“Nhanh lên, ra khỏi đó đi! Nếu không tôi sẽ giết tên khốn nạn đó!”

Một trong hai người lính Mỹ còn lại, người đang cầm súng carbine M1, đã hét lớn và bắn thêm một phát nữa, trúng chính xác vào vai trái của Vệ Nhân.

Trong cơn đau đớn tột độ, Vệ Nhân cố gắng gắng sức lấy khẩu súng ra khỏi nơi mình đang ẩn náu… Nhưng có lẽ do vai trái bị thương, lúc này, chiếc túi đó lại không chịu tuân theo ý muốn của anh ta nữa!

“Đừng bắn nữa! Chúng tôi sẽ ra ngay đây!”

Timof hét lớn, sau đó cẩn thận dìu Dominic đầy máu đi ra từ tầng hầm, hai tay giơ cao. Mặc dù còn khá xa, nhưng Vệ Nhân vẫn có thể thấy rõ ràng là Dominic lại lên cơn động kinh!

“Tại sao các người lại tấn công chúng tôi?” Timof hỏi lớn, “Tôi thuộc Lực lượng Kỵ binh Thứ Hai.”

“Bang!”

Anh ta chưa kịp nói hết, người lính Mỹ cầm súng carbine đã dùng nòng súng đập mạnh vào bụng anh ta, giật lấy khẩu súng ngắn trên lưng anh ta và đe dọa: “Dù ông là Tổng thống Roosevelt đi nữa cũng không có ích gì đâu!”

“Ông đang nói gì…?”

“Bang!” Timof lại một lần nữa bị đập vào bụng, một chiếc răng của anh ta bị văng ra ngoài.

“Phải làm sao bây giờ? Joe đã chết rồi.”

Lúc này, một người lính Mỹ khác cầm khẩu súng M3 súng trường tấn công nói một cách hung hãn, và trong phản xạ, anh ta muốn bắn loạt đạn về phía Vệ Nhân.

“Chết đi cũng tốt thôi… Mất một người đi thì chúng ta sẽ được chia thêm phần.”

Người lính cầm súng carbine châm một điếu thuốc, dùng nòng súng chỉ cho Timof và Dominic đầy máu quỳ xuống bên cầu, sau đó anh ta kéo Vệ Nhân – người bị thương ở đùi và vai – đến gần, rồi dùng nòng súng đè vào ngực Timof và hỏi: “Các người làm thế nào mà tìm đến đây? Đến đây để làm gì?”

“Tôi thuộc Trung đoàn Kỵ binh Thứ Hai.”

“Bang!”

Lần này, Timof lại không kịp nói hết câu đã bị đập một cái nữa; người lính cầm súng carbine liền hướng nòng súng về phía Dominic đang co giật vì đau đớn và nhấn mạnh một lần nữa: “Tốt nhất là các người hãy trả lời câu hỏi của tôi ngay lập tức… Nếu không, tôi sẽ bắt đầu với người này trước.”

“Đập đập đập!”

Đúng lúc đó, từ cửa sổ căn phòng bên phải nhà thờ, một ống súng tự chế bắn ra những phát đạn nhanh chóng; bên trong cửa sổ, Qiqi cầm khẩu súng STG44 bị bỏ quên ở tầng lửng và bắn loạt đạn, trúng ngay người lính cầm súng súng trường tấn công!

Thấy vậy, Vệ Nhân kiềm chế nỗi đau, dùng chân phải duy nhất chưa bị thương đá mạnh vào khe quần của người lính đang dùng súng carbine đè vào người Dominic.

Gần như đồng thời, Timof đã nhanh chóng nắm lấy nòng súng của đối phương và giật mạnh lên để tránh khỏi Dominic đang hoảng loạn; trong khi đó, cả người anh ta gần như lao vào vòng tay đối phương, khiến người lính kia ngã xuống dưới cây cầu!

Cùng với tiếng hét thảm thiết và tiếng vỡ băng, hai người lần lượt rơi xuống dòng nước lạnh giá.

Tuy nhiên, gần như đồng thời, lại có một tiếng súng nữa vang lên từ không xa!

Theo bản năng, Timof quay đầu nhìn về hướng hang động chứa đầy các tác phẩm nghệ thuật tranh sơn dầu đó. Khói súng vẫn chưa tan hết, và anh ta thậm chí còn nhìn thấy bóng dáng của ai đó lướt qua trong chốc lát!

“Timof! Cẩn thận! Còn có người khác nữa!”

Vệ Nhân, người gần như đã mất khả năng di chuyển, chỉ có thể nằm trên mặt cầu lạnh lẽo và hét lớn cảnh báo Timof đang chiến đấu dưới cây cầu với người lính Mỹ kia.

Nhưng rất nhanh sau đó, một người lính Mỹ cầm khẩu súng Springfield bước ra từ đám lau sậy.

Người lính trẻ tuổi này, khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, liếc nhìn Vệ Nhân một cái, sau đó nhìn sang Dominic – người đang nằm trên đất, mặt đầy máu và đang co giật liên hồi – rồi thong dong đi đến bờ hào, lấy ra một gói thuốc lá và bật lửa, từ từ châm thuốc và ngồi xuống, thưởng thức cảnh hai người đang vật lộn dưới dòng nước lạnh.

Trong chốc lát, Vệ Nhân đã hiểu rõ tình hình. Rõ ràng, những người lính Mỹ này đã phát hiện ra hang động chứa các tác phẩm nghệ thuật đó, và đúng lúc này họ cũng đến đây.

Việc giết người để che đậy hành vi của mình chắc chắn là lựa chọn của họ… Và bây giờ, người lính đang ngồi bên bờ sông hút thuốc kia rõ ràng muốn chiếm độc quyền tất cả những thứ đó!

Nhìn lại Dominic đang vật lộn với cơn động kinh, rồi nhìn vào căn phòng nhà thờ đã yên tĩnh, Vệ Nhân kiên nhẫn chịu đựng đau đớn, cố gắng lăn người lại, dùng bàn tay trái – tay không bị thương nặng như tay phải – để nắm lấy ống quần của xác người lính Mỹ bên cạnh mình, và từ từ kéo nó về phía túi súng đeo trên lưng người đó.

Lúc này, dưới cây cầu, Timof vẫn đang vật lộn với người lính kia trong dòng nước lạnh giá; người lính cầm súng Springfield vẫn đang ngồi đó hút thuốc và xem cuộc ẩu đả này.

Nhưng Vệ Nhân biết rằng, một khi Timof giải quyết được kẻ thù của mình… hoặc bị kẻ thù đó giết chết… người lính đang ngồi xem kia chắc chắn sẽ giết hết tất cả mọi người ngay lập tức!

Và những gì anh ta cần phải làm, chính là trước khi đó xác định được vũ khí để giết chết người lính Mỹ đang đứng bên bờ sông!

Đúng lúc này, một bàn tay nhỏ đẫm máu đã vươn qua bên cạnh anh ta, nhanh hơn anh ta một bước, chạm vào ống đựng súng làm từ da bò và dễ dàng rút ra khẩu súng ngắn loại 1911 mà quân đội Mỹ phát cho mọi binh sĩ.

Thấy Vệ Nhân nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, Dominic, người đang nằm trên mặt đất đầy máu, nở một nụ cười gượng gạo và thì thầm giải thích: “Là Timof bảo tôi giả vờ bị ốm; ông ấy nói rằng như vậy sẽ giảm thiểu mối đe dọa. Victor, bây giờ chúng ta sẽ làm gì tiếp?”

“Giết người đó đang đứng bên bờ sông,” Vệ Nhân nói khẽ. “Đừng vội vàng, hãy bình tĩnh lại trước đã. Dominic, trước tiên hãy lấy hết đạn trong magazin ra xem có bao nhiêu viên, sau đó nạp đạn vào súng. Đừng đứng dậy, hãy nằm xuống bên cạnh cây cầu, cầm súng hai tay và nhắm vào bụng của hắn. Việc nâng đầungay sau khi bắn sẽ giúp bạn đánh trúng ngực hắn với phát đạn thứ hai; nếu có cơ hội bắn phát thứ ba, có thể sẽ trúng đầu hắn. Nhớ nhé, nhất định phải bắn thêm vài phát nữa.”

Theo chỉ dẫn của Vệ Nhân, Dominic lấy hết đạn trong magazin ra cho anh ta xem; may mắn thay, magazin đó vẫn còn đầy đạn.

Nhìn thấy vậy, Vệ Nhân tiếp tục nói: “Khi bắn, hãy đếm số lượng viên đạn mình đã sử dụng. Bạn có hai magazin, mỗi magazin chứa 7 viên đạn; bạn chỉ cần giữ lại 2 viên đạn trong magazin đầu tiên là được. Dominic, hãy thở sâu vài cái, chuẩn bị xong rồi mới bắt đầu.”

Dominic gật đầu, nạp đạn vào súng, thở sâu vài cái, sau đó cầm súng hai tay, nằm xuống bên cạnh cây cầu và cẩn thận nhắm vào người lính Mỹ đang hút thuốc bên bờ sông.

“Bang!”

“Bang bang!”

“Bang!”

Sau bốn tiếng súng liên tiếp, Dominic hào hứng nói: “Tôi đã trúng người đó rồi! Hắn đã ngã xuống mặt băng!”

“Thay magazin đi.” Vệ Nhân nói ngay lập tức. “Trước tiên hãy thay magazin mới, sau đó bắn thêm vài phát nữa vào ngực trái hắn – chỉ cần một phát là đủ. Sau đó bạn có thể đi giúp Timof; không cần phải nhắc nhở anh ấy đâu. Chỉ cần theo dõi tình hình và bắn khi có cơ hội… Dù chỉ gây ra một chút tổn thương cho kẻ thù của anh ấy, bạn cũng đã giúp được Timof rồi.”

“Được rồi!”

Dominic run rẩy thay đạn mới vào súng, chạy nhanh về phía người lính Mỹ bị anh ta bắn trúng. Anh nhằm vào ngực trái của xác chết vẫn còn sống và bóp cò súng.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên rõ ràng. Dominic quỳ gối xuống, giữ chặt súng và nhìn về phía hai người vẫn đang đấu nhau dưới nước.

Không biết có phát hiện ra sự hiện diện của Dominic hay không, kẻ thù của Timof liên tục thay đổi vị trí; đôi khi chúng thà bị Timof đẩy xuống nước cũng không muốn rời xa anh ta.

Tuy nhiên, chỉ riêng áp lực vô hình này đã giúp ích cho Timof rất nhiều. Chẳng mấy chốc, Timof cố tình để lộ điểm yếu, để đối thủ đẩy mình xuống dòng nước lạnh giá. Vào khoảnh khắc cơ thể anh ta bị nước nuốt chửng, Dominic ở bờ cũng cắn răng bóp cò súng!

“Bang!”

Trong tiếng súng vang lên, phần sườn bên trái của kẻ thù Timof bị nổ tung, anh ta la lên đau đớn rồi chìm xuống nước. Timof lại nổi lên mặt nước, và Dominic không do dự gì nữa, liên tục bắn vào người lính Mỹ bị thương!

“Xong rồi, hắn đã chết. Dominic, thật tốt rồi…” Timof đứng trong nước, cười ngây ngô và an ủi Dominic, người vẫn đang khóc nhưng vẫn tiếp tục bắn súng.

Cùng lúc đó, Vệ Nhân nằm trên mặt cây cầu cũng cố gắng hét lớn: “Dominic, nhanh lên, đi xemKỳ Kỳ và ông Dewinter có còn sống không.” Nghe vậy, Dominic lập tức bỏ lại súng, chạy loạn xạ về phía nhà thờ.

“Cảm ơn…” Timof nói lời cảm ơn với Vệ Nhân đang nằm trên cây cầu, sau đó cúi xuống lấy xác người lính đó, lấy thẻ quân nhân và hộp cứu thương ra, cho vào túi. Rồi anh kéo xác người lính đó về bờ, nhặt khẩu súng mà Dominic đã bỏ lại, đeo lên eo, và đi đến bên cạnh xác người lính đầu tiên mà Dominic đã giết. Anh lại lấy thẻ quân nhân và hộp cứu thương của người đó.

Ngay khi anh hoàn tất mọi việc, từ phía nhà thờ vang lên tiếng hét hoảng loạn của Dominic. Thấy vậy, Timof, người đang ướt sũng, vội vàng đỡ lấy Vệ Nhân không thể di chuyển được và chạy nhanh về phía đó.

Khi họ hai bước vào phòng, ngay lập tức họ thấy Qiqi đang tựa vào góc tường; vùng ngực cô đã nhuộm đỏ bởi máu.

Khi nhìn thấy Vệ Nhân, ánh mắt cô gái dũng cảm ấy lấp lánh niềm hy vọng; cô cố gắng vươn tay về phía Vệ Nhân. Tuy nhiên, chưa kịp cho Timof đặt Vệ Nhân xuống, và cũng chưa kịp Vệ Nhân nói điều gì, tay cô đã yếu ớt rơi xuống, chỉ để lại trên môi một nụ cười bình yên đầy mãn nguyện.

“Ah… Ah…”

Dominic, với nước mắt tuôn trào, ôm lấy xác của Qiqi và la hét không thành tiếng; anh siết chặt nắm tay đập mạnh vào bức tường đá gồ ghề. Nhưng rất nhanh sau đó, cơ thể anh bắt đầu co giật, miệng anh phun ra bọt trắng, rồi anh ngã xuống sàn đầy bẩn thỉu.

“Xin lỗi… Viktor, xin lỗi…” Timof thì thầm trong nỗi ân hận.

“À…”

Vệ Nhân– người đã chứng kiến biết bao sinh tử rồi– thở dài đầy tiếc nuối, rồi lắc đầu một cách yếu ớt, cố gắng di chuyển để tựa vào bức tường lạnh lẽo bên cạnh xác của Qiqi.

“Hãy ăn uống trước đã; chiều nay sẽ có thêm một chương nữa.”