Trong căn hầm vẫn còn mùi máu và nước sát trùng, sau khi kết thúc buổi biểu diễn ảo thuật và chơi đàn huýt sáo, bác sĩ thú y Victor cũng tiếp tục làm thêm công việc nấu ăn để giúp đỡ những đứa trẻ tò mò quá mức đó.

Có lẽ vì buổi ảo thuật vừa rồi quá hoàn hảo, nên dù các em đều có những vết thương khác nhau, nhưng vẫn tụ tập lại xung quanh chiếc đèn dầu phát ra ánh sáng xanh lam, tranh luận không ngừng về việc chiếc đàn huýt sáo đã được giấu ở đâu.

Bên cạnh xe bếp, Qiqi cũng đặt ra câu hỏi tương tự cho Vệ Nhân.

“Ảo thuật à… Nếu nói ra thì mất hết điểm thú vị rồi.” Vệ Nhân đáp một cách bí ẩn, không ngẩng đầu mà tiếp tục dùng con dao của mình cẩn thận gọt thịt cá.

“Vậy còn chiếc đèn dầu màu xanh lam kia thì sao?” Xô Phi, người đang ngâm nấm khô, hỏi tiếp, “Tôi không nhớ trong lâu đài lại có loại đèn này đâu.”

“Thực ra tôi chỉ mang theo một tấm màn đèn màu xanh; chiếc đèn đó tôi tìm thấy dưới gầm giường thôi.” Vệ Nhân phủ nhận một cách chắc nịch, “Qiqi vừa rồi đã thấy rồi đấy… Ánh sáng màu xanh thực sự rất hữu ích cho việc khâu nối mạch máu; chỉ là tôi không ngờ lại có cơ hội sử dụng nó thật.”

“Được rồi, được rồi… Thưa ông ảo thuật, đừng bàn về tấm màn đèn nữa.” Qiqi, tay đầy bột mì, vừa nhào nặn bột vừa hỏi, “Vậy bây giờ chúng ta sẽ nấu món gì cho bữa tối?”

“Khoảng nữa bạn sẽ biết thôi.”

Nói xong, Vệ Nhân cho miếng thịt cá đã được gọt sạch da xương vào hộp cơm bên cạnh, rồi tiếp tục làm việc với con cá khác.

Không xa lắm, hai chàng trai Hauerst và O’Can đều đang cầm dao, cẩn thận cắt thịt cá màu hồng thành từng miếng nhỏ.

Dưới sự chỉ đạo của Vệ Nhân và sự bận rộn của mọi người, một tô lớn nhân thịt cá trộn cà rốt và nấm đã được chuẩn bị sẵn ở giữa bàn; trong tay Vệ Nhân cũng xuất hiện thêm một chai rượu màu xanh đã được rửa sạch.

“Thưa ông ảo thuật, tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?”

“Qiqi không nhịn được mà hỏi lại lần nữa; đồng thời, cô cũng làm theo lời dặn, đặt một khối bột đã được nhào nặn sẵn lên thớt.”

“Tất nhiên là chúng ta cùng nhau chuẩn bị bữa tối rồi.”

Chưa kịp Vệ Nhân nói hết, anh đã cắt một miếng bột nhỏ, nhào nặn thành hình dài, sau đó cắt thành từng phần nhỏ và dùng chiếc chai rượu mà anh đã chuẩn bị trước để ép bột thành những lát vừa bằng miệng cốc trà.

Cầm một cái thìa nhỏ, Vệ Nhân lấy một ít nhân đã được chuẩn bị sẵn, khéo léo gói chúng thành những chiếc bánh gạo, sau đó xếp chúng lên đĩa men.

“Công việc này không hề đơn giản đâu… Sau này tôi sẽ lo việc ép bột, còn mọi người thì cùng nhau gói bánh nhé?”

Vệ Nhân cố ý dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Chúng ta có nhiều người lắm; mỗi người chỉ cần gói khoảng 20 chiếc là đủ cho mọi người ăn rồi.”

“Tôi chưa bao giờ tự mình nấu ăn bao giờ…” Jonas, người đang đeo băng quanh một mắt, nói với vẻ háo hức.

“Ở quê hương tôi, mọi người thường làm món này để dành tặng những người quan trọng nhất trong gia đình,” Vệ Nhân cố ý khuyến khích họ.

“Tôi đã bắt đầu thấy hứng thú rồi!” Hauster là người đầu tiên lên tiếng: “Tôi sẽ gói 25… Không! 30 chiếc!”

“Tôi cũng muốn tham gia nữa!” Dominique nhìn về phía Nadia đang đứng gần đó, rồi nói to lên: “Tôi cũng muốn!”

“Bạn gói bao nhiêu thì sẽ phải ăn bấy nhiêu thôi.”

Vệ Nhân cười và lắc chiếc chai rượu trong tay: “Nếu bạn còn thêm sức lực, sau này tôi có thể dạy bạn cách ép bột đấy.”

“Có vẻ như ông ‘nhà ảo thuật’ của chúng ta cũng là một đầu bếp giỏi đấy nhỉ…” Xô Phi thì thầm vào tai Qiqi.

“Và tài năng y khoa của anh ấy cũng rất xuất sắc nữa,” Qiqi vô thức đáp lại.

“Vậy thì… chúng ta cũng hãy cùng nhau làm món này nhé!” Qiqi không để Xô Phi kịp nói thêm gì, liền cuộn tay áo lên và tham gia vào đội ngũ gói bánh gạo.

Thấy vậy, Xô Phi cũng cười, cuộn tay áo lên và đi đến bên cạnh bàn.

Sau vài lần thử sai, Dominique là người đầu tiên thành thục kỹ năng ép bột; sau đó, một số cô gái khéo léo cũng học được cách gói bánh gạo cùng với Vệ Nhân.

Dần dần, những chiếc bánh gối đạt tiêu chuẩn được xếp thành một hàng dài trên khay; chủ đề trò chuyện của nhóm thanh niên cũng từ những màn ảo thuật do Vệ Nhân và Từng Kinh thực hiện chuyển sang việc họ sẽ làm loại thức ăn thú vị này cho những ai.

Khi Höster và Heike cũng học được cách kéo bột ra để làm vỏ bánh, Vệ Nhân cũng lặng lẽ rời khỏi căn hầm đầy tiếng cười nói, bước vào căn phòng vẫn còn vương vãi mảnh kính vỡ, ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn dài và lặng lẽ châm một điếu thuốc.

“Có thể cho tôi một điếu thuốc không?” Qiqi hỏi, tựa vào khung cửa.

“Mình lấy đi.” Vệ Nhân chỉ vào hộp thuốc trên bàn.

Nghe vậy, Qiqi mới bước vào trong, sau một khoảnh lát do dự, cô ngồi xuống ngay cạnh Vệ Nhân.

Nhìn lên khuôn mặt cô gái can đảm đó, Vệ Nhân không nói gì, chỉ tiếp tục hút điếu thuốc có vị đắng nhẹ.

Trong căn phòng tối tăm, khi khói thuốc lan tỏa, Qiqi cũng khéo léo châm một điếu thuốc, bắt chước cách Vệ Nhân tựa vào lưng ghế, ngửa cổ và thổi ra một làn khói lẫn lộn với hơi nước.

“Cảm ơn,” Qiqi bất ngờ nói.

“Gì cơ?”

“Khi mẹ tôi còn sống, bà đã nhiều lần nói với tôi rằng, khi con người cảm thấy lo lắng hoặc hoảng sợ, tốt nhất là tìm việc gì đó để giải tỏa tâm trí, nếu không tinh thần sẽ bị suy sụp.”

Nói xong, Qiqi quay đầu nhìn Vệ Nhân, nghiêng người lại và hỏi thấp: “Vì vậy, dù là biểu diễn ảo thuật hay chuẩn bị bữa tối phức tạp như vậy, bạn đều làm những điều đó một cách có chủ đích, đúng không?”

“Mẹ bạn nói đúng đấy.”

Vệ Nhân một cách gián tiếp thừa nhận ý định của mình; dù sao thì sự thật cũng là như vậy. Nếu để những thiếu niên trong căn hầm tiếp tục chìm sâu hơn vào nỗi sợ hãi trước những quả đạn có thể nổ bất kỳ lúc nào, có lẽ nhóm người dường như hòa thuận này sẽ tan rã ngay lập tức. Lúc đó, không chỉ Xô Phi và Qiqi, mà ngay cả bản thân Vệ Nhân cũng có lẽ chỉ có thể dùng vũ lực mới khiến những đứa trẻ kia yên lặng trở lại.

Vì vậy, thay vì để mọi chuyện tiếp tục như này, tốt hơn hết là ngay khi nỗi hoảng sợ mới bắt đầu, chúng ta nên tìm cách giải quyết triệt để vấn đề từ gốc rễ, đồng thời cũng cần tìm cách kết nối mọi người lại với nhau một cách chặt chẽ.

“Tôi và Qiqi đều rất lo lắng không biết liệu có thể sống sót cùng mọi người được hay không.”

Chưa kịp nói xong, Xô Phi – người tay đầy bột mì – cũng bước vào phòng, ngồi xuống đối diện với Vệ Nhân và Qiqi, rút điếu thuốc ra đốt lên rồi thở dài một hơi nhẹ nhõm: “May mà các bạn ở đây.”

“Nghe các bạn nói vậy, tôi cứ có cảm giác mình giống như một vị cứu tinh vậy…” Vệ Nhân nói một cách đùa cợt.

“Vậy thì, ông cứu tinh này, có thể cho chúng tôi xem thêm một trò ảo thuật nữa không?” Qiqi nói, đồng thời nắm chặt tay Vệ Nhân và nhìn anh một cách đầy tin tưởng.

“Qiqi chỉ muốn nắm tay anh thôi…” Xô Phi cười ha hả và tiết lộ suy nghĩ nhỏ bé của người bạn thân.

“Đừng nói nữa!” Qiqi trừng mắt nhìn Xô Phi, nhưng vẫn không buông tay Vệ Nhân.

Mặc dù biết rõ suy nghĩ của cô gái này, Vệ Nhân cũng hiểu rằng nếu từ chối yêu cầu nhỏ bé này vào lúc này, đặc biệt là trước mặt Xô Phi, thì có lẽ sẽ quá tàn nhẫn đối với cô ấy.

Thở dài một hơi, Vệ Nhân tắt điếu thuốc, lấy chiếc bật lửa ZIPPO mà mình đã nhặt được ra đốt lên rồi đặt nó lên bàn. Sau đó, anh lại đặt hai tay của mình lại bên nhau.

Khi thấy Vệ Nhân nhìn mình, khuôn mặt Qiqi hơi lo lắng, nhưng cuối cùng cô vẫn dũng cảm đặt tay mình lên trên tay Vệ Nhân.

“Hít!”

Vệ Nhân thổi tắt chiếc bật lửa trên bàn; trong bóng tối trở lại của căn phòng, anh lấy chiếc bình rượu nhỏ mà mình luôn mang theo ra.

“Làm thế nào mà bạn làm được điều đó!” Khi Vệ Nhân mở tay ra, Kỳ Kỳ ngạc nhiên hỏi.

“Đó chỉ là những trò ảo thuật nhỏ thôi,” Vệ Nhân nói xong liền đứng dậy và bước về phía tầng hầm, “Trong bình rượu vẫn còn chút rượu vang, tặng các bạn nhé.”

“Thật là một ảo thuật gia tử tế quá…” Xô Phi đùa cợt một cách có ý nghĩa.

“Cứ miệng lải nhải mãi thôi,” Kỳ Kỳ vớ lấy chiếc bình rượu trên bàn và cho vào túi, sau đó lại lấy ra, mở nắp ngửi thử rồi nhấp một ngụm nhỏ trước khi đưa cho Xô Phi.

“Tôi thì không uống đâu, ai lại làm trò ảo thuật cho tôi chứ?” Xô Phi đùa cợt và từ chối chiếc bình rượu được đưa đến, đồng thời cũng đứng dậy và bước về phía tầng hầm, nhắc nhở: “Kỳ Kỳ, em không phải là đứa trẻ như Nadia đâu, nên đừng làm những việc ngốc nghếch.”

“Yên tâm đi,” Kỳ Kỳ trả lời một cách nghiêm túc, trong khi vẫn nắm chặt chiếc bình rượu trong tay.

“Vậy thì tốt rồi.” Xô Phi vẫy tay và nói: “Có vẻ như em cần phải bình tĩnh lại một chút; khi bữa tối chuẩn bị xong, tôi sẽ gọi em.”

Nói xong, Xô Phi bước ra khỏi phòng và còn nhớ đóng cửa lại cho Phòng Môn nữa.

“Liệu trên thế giới này thực sự có người cứu rỗi hay không nhỉ?” Kỳ Kỳ ngẩn ngơ nhìn chiếc bình rượu trong tay và tự hỏi, nhưng cô không thể tìm ra câu trả lời chính xác nào cả.

Trong căn tầng hầm ấm áp, Vệ Nhân một lần nữa đứng bên cạnh xe nấu ăn, đổ những chiếc bánh gạo đã được gói sẵn vào nồi. Trong hơi nước bốc lên, sau vài lần thêm nước để hạ nhiệt độ, những chiếc bánh gạo nóng hổi được bày lên bàn ăn. Dưới sự chỉ đạo của Vệ Nhân, Xô Phi cũng rót cho mỗi người một ít giấm hoa quả.

Khác với nước tương – thứ gần như chỉ đặc trưng cho văn hóa phương Đông – giấm hoa quả có thể được coi là loại gia vị chung của cả hai nền văn minh Đông Tây; điểm khác biệt duy nhất là giấm ở Châu Âu thường được sản xuất từ nước ép trái cây, giống như rượu của họ vậy.

Tuy nhiên, đối với những thiếu niên tóc vàng mắt xanh này, việc ăn thức ăn kèm giấm vẫn còn là một trải nghiệm mới mẻ… Đặc biệt là khi Vệ Nhân còn khuyến khích họ nên ăn kèm với tỏi nữa; và vì tin tưởng vào ảo thuật gia này, hầu hết mọi người đều thử làm theo.

Cùng nhau nấu bữa tối, cùng nhau thưởng thức, và trong lúc đó, chúng ta cũng có thể trò chuyện về những món ăn ngon nhất ở nhà mình.

Dưới sự dẫn dắt có chủ đích của Vệ Nhân, những người trẻ tuổi này – những người đã thoát khỏi chiến tranh – đã quên hết nỗi sợ hãi vào buổi tối, thậm chí cả những câu chuyện kể trước khi đi ngủ mà họ vẫn thường làm hàng ngày.

Khi mọi người đều uống hết canh giò viên sau khi được Vệ Nhân khuyến khích, Xô Phi cũng kịp thời thông báo rằng đã đến giờ tắt đèn nghỉ ngơi.

Khi cùng nhau bước ra khỏi tầng hầm, Dominique lập tức hỏi: “Victor, anh làm thế nào để làm được điều đó?”

“Cái gì?” Vệ Nhân đặt chiếc đèn dầu đã tắt xuống, vừa đi vừa hỏi.

“Phép thuật… Anh làm thế nào vậy?” Dominique tiếp tục hỏi. “Hãy dạy tôi đi! Tôi cũng muốn biết.”

“Chuyện phép thuật thì để sau đã.”

Xô Phi – người cũng đi cùng họ – thở dài và nói: “Dominique, vấn đề của bạn vẫn chưa được giải quyết đâu. Thay vì thể hiện những trò ảo thuật cho Nadia xem, bạn nên học hỏi y khoa từ Victor. Nếu cô ấy thực sự mang thai, ít nhất bạn cũng phải đảm bảo rằng cô ấy sống sót được.”

“Ừm…”

Dominique lập tức im lặng, thậm chí còn tránh xa Vệ Nhân, rõ ràng là anh chưa bao giờ nghĩ đến những chuyện đó.

Thấy vậy, Xô Phi chỉ thở dài mà không nói thêm gì nữa, rồi bước vào phòng mình và đóng cửa lại một cách mạnh mẽ.

“Victor…” Dominique nhìn Vệ Nhân với ánh mắt mong cứu.

“Tôi không thể giúp gì được cả, nhưng nếu Nadia thực sự mang thai, đó thực sự là một vấn đề rất nguy hiểm đối với cô ấy.”

Vệ Nhân chỉ biết lắc đầu bất lực, rồi cùng với Dominique đầy ân hận bước vào căn phòng của họ.

Vì những cuộc pháo kích vào buổi tối, Vệ Nhân không dám đốt than trong lò sưởi, mà lại chọn chiếc lò dầu kiểu Mỹ – thứ thiết bị này tuy ồn ào hơn và không ấm bằng lò sưởi, nhưng lại tiện lợi hơn nhiều.

“Victor, nếu Nadia thực sự mang thai thì sao đây?” Dominique lo lắng hỏi.

“Trừ khi… trừ khi cô ấy có thể rời khỏi nơi này và đến một nơi đủ an toàn…” Vệ Nhân nói một cách mơ hồ. “Được rồi, hãy đi ngủ sớm đi. Chúng ta sẽ tìm cách giải quyết vấn đề này.”

Dominique mở miệng, rồi lặng lẽ nằm xuống chiếc giường của mình, dùng túi ngủ lạnh lẽo che khuất cái đầu đang đổ mồ hôi lạnh.