Gần đến trưa, sương mù dày đặc trong rừng đã tan biến hoàn toàn; tương ứng với điều đó, tiếng súng nổ từ tiền tuyến cũng trở nên rõ ràng hơn bình thường nhiều.

Nhưng dưới đống đổ nát của lâu đài, những đứa trẻ vẫn sống cuộc sống đều đặn như mọi ngày, dưới sự dẫn dắt của Hake và Horst – người luôn bất an không yên.

Đứng nhìn Xô Phi và Qiqi, hai người đã uống khá nhiều rượu, đang dìu nhau vào căn phòng bên trái nhà thờ, Vệ Nhân mới nhẹ nhàng gõ cửa Phòng Môn.

“Cửa không khóa đâu,” Dominic nói, đồng thời cũng mở cửa từ bên trong.

“Nadia đã đi rồi à?” Vệ Nhân hỏi trước khi bước vào.

“Đã đi từ lâu rồi,” Dominic đáp một cách ngượng ngùng, trong lúc đó còn liếc nhìn về phía căn phòng của Xô Phi.

“Xô Phi uống quá nhiều rượu, cô ấy chẳng biết gì cả,” Vệ Nhân cười nhẹ.

“Cậu thực sự đã giúp tôi rất nhiều!”

Khuôn mặt ban đầu lo lắng của Dominic lập tức hiện ra nụ cười thoải mái; anh hoàn toàn không biết rằng ngay bên cạnh, có hai cô gái say rượu đang nghe lén cuộc trò chuyện của họ.

“Vậy là hai người không làm gì trên giường của tôi đâu nhỉ?”

Vệ Nhân hỏi một cách không mấy muốn; dĩ nhiên anh không hề muốn biết những chuyện vớ vẩn của những đứa trẻ này, nhưng hai cô gái bên cạnh lại kiên quyết bắt anh phải hỏi.

Tất nhiên, Xô Phi và Qiqi cũng không hề có ý định tò mò; họ chỉ lo lắng rằng Nadia có thể mang thai – rõ ràng, trong tình hình hiện tại, một thiếu nữ 15, 16 tuổi mang thai sẽ rất khó để sống sót.

“Tất nhiên là không!” Dominic nói với khuôn mặt đỏ bừng, “Victor! Cậu đang nghĩ gì vậy! Làm sao chúng tôi có thể làm những chuyện như vậy được!”

“Ồ…” Vệ Nhân cố tình kéo dài âm thanh để gây áp lực cho đối phương, “Thật sự không có gì xảy ra sao?”

“Thật sự là chẳng làm gì cả!” Sau khi nói xong, Dominic đã lao thẳng về phía tầng hầm.

“Hy vọng là vậy…” Vệ Nhân thì thầm trong lòng, rồi bước vào phòng và đóng cửa lại.

Nhìn những ngọn lửa than đã tắt đi vì cát, anh chỉ có thể đặt chiếc thùng gỗ trở lại chỗ cũ và lại đốt chiếc lò dầu đang kêu “chít chít” để sưởi ấm.

Dù trong bữa tiệc ở hang động tối qua anh không uống rượu, và thậm chí cái ấm nước dùng để giả vờ chứa rượu cũng đã trở thành tài sản riêng của Xô Phi, nhưng việc theo dõi Xô Phi suốt đêm hôm trước đã khiến anh mệt mỏi. Vì vậy, việc được nghỉ ngơi lúc này thực sự rất cần thiết – dù sao thì tối nay anh vẫn cần theo dõi xem liệu Xô Phi có sử dụng chiếc điện thoại từ tính đó để liên lạc với Đại úy Leitz hay không.

Đúng như dự đoán… nhưng cũng không hoàn toàn như vậy. Tối hôm đó, Xô Phi quả thực đã lén lút đến khu rừng bên cạnh con đập để tiếp tục cuộc gọi đó.

Tuy nhiên, suốt hai tiếng đồng hồ, không có tiếng chuông điện thoại nào vang lên trong khu rừng. Thậm chí, Vệ Nhân còn nghe thấy tiếng “rung rinh” phát ra từ chiếc máy phát điện trên điện thoại khi cô ấy liên tục xoay cần điều khiển… Nhưng tiếc thay, cả cô ấy lẫn Vệ Nhân đều không nhận được bất kỳ phản hồi nào mong đợi.

Gần 1 giờ sáng, Xô Phi đứng dậy lảo đảo, dùng dây buộc chiếc hộp chứa điện thoại lại vào cây, sau đó ngồi xuống bên cạnh con đập, ôm đầu gối co ro lại.

Vệ Nhân đã theo dõi từ xa và thở dài. Sau một chút do dự, anh cuối cùng cũng đến bên cạnh cô ấy, cởi áo choàng khoác lên người cô.

“Cảm ơn…” Xô Phi run rẩy nói.

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân hỏi.

“Chắc bố tôi đang gặp nguy hiểm…” Cô ấy nói với giọng nức nở, “Tôi không thể liên lạc được với ông ấy.”

“Có nên đi xem bên kia không?” Vệ Nhân thăm dò.

“Đúng rồi! Đi xem bên kia đi!”

Xô Phi như vừa mới nghĩ ra điều đó mà đứng dậy, nhưng ngay lập tức lại ngồi xuống, dựa vào van của cửa van, “Không được… Không thể qua đó được, nếu như…”

“Xô Phi, bây giờ người Mỹ đã gần chúng ta rất nhiều rồi.”

Vệ Nhân vừa nói vừa bắt đầu xoay chiếc van lạnh lẽo kia, “Nói một cách khách quan thì, phía bên kia pháo đài có lẽ đã không còn quan tâm đến chúng ta nữa, hơn nữa…”

“Hơn nữa là gì?” Xô Phi nhanh chóng nắm lấy tay cầm của van và hỏi.

“Hơn nữa, tôi cũng không ngại giết hai con chó dây đó.” Vệ Nhân nói xong, liền đưa chiếc ấm nước sôi của quân Anh cho cô ấy, “Hãy ủ ấm lên đi.”

Cô gái 19 tuổi này vội vàng nhận lấy ấm nước; hơi ấm truyền qua chiếc túi vải khiến cô run rẩy. Trong lúc đó, Vệ Nhân tiếp tục xoay chiếc van.

Khi cánh cửa bằng gang từ từ được mở ra, những dòng nước cuồn cuộn bắt đầu phun trào, đập mạnh xuống mặt hào được phủ một lớp băng mỏng.

Chỉ trong khoảng mười giây, khi nước trong đường ống đã được thoát hết, những dòng nước phun trào cũng biến thành những thác nước nhỏ róc rách.

Xô Phi nhìn Vệ Nhân – người vừa đưa viên đạn vào khẩu súng của mình – rồi cắn răng lấy ra chiếc đèn pin hình hộp trong túi, theo sau Vệ Nhân bước vào con đường ống lạnh lẽo kia.

Trên đường đi, Vệ Nhân để ý thấy Xô Phi luôn quan sát những sợi dây điện được gắn trên các góc tường phía trên đầu; thậm chí có vài lần cô suýt trượt chân vì vấp phải những con cá nhỏ hay tôm nhỏ dưới nước.

Vệ Nhân cố tình chậm bước lại để cùng cô ấy kiểm tra kỹ lưỡng các sợi dây điện dọc theo đường đi. Khi gần đến nhà máy xay, anh cũng ra hiệu cho Xô Phi phía sau tắt đèn pin lại.

Trong đêm yên tĩnh, giữa tiếng nước chảy róc rách, Vệ Nhân cẩn thận di chuyển xuống ngay dưới sàn nhà, sau đó từ từ đẩy những khúc gỗ đang kẹt sàn ra và bò lên máy xay bột trong bóng tối.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Vệ Nhân thì thầm: “Lên đi, đừng bật đèn pin.”

Nghe vậy, Xô Phi lập tức ngoắc đầu lên và để Vệ Nhân kéo mình lên trên.

Chưa kịp đứng vững, cô gái đã hướng ánh mắt về phía cái bánh xay nước không xa, nhưng sau khi tìm kiếm một hồi, cô lại càng trở nên hoảng loạn hơn.

“Victor, em muốn đi đến căn nhà gỗ kia một chút.”

Nói xong, Xô Phi đã trả lại cho Vệ Nhân chiếc ấm nước và chiếc áo choàng, “Anh có thể giữ chỗ này giúp em được không? Em sẽ quay lại ngay thôi.”

“Hãy nói cho anh biết em đang tìm cái gì,” Vệ Nhân nói, trong lúc nhận lấy ấm nước và áo choàng, anh nắm lấy cổ tay của cô.

Sau một chút do dự, Xô Phi thì thầm: “Nếu bố em không để lại thông điệp gì trên cái bánh xay đó, thì chắc chắn ông ấy đã gặp nguy hiểm rồi. Nếu ông ấy muốn gửi tin cho em, thì máy xay này hoặc căn nhà gỗ kia chính là những lựa chọn duy nhất của ông ấy.”

“Hãy mang theo vũ khí.”

Vệ Nhân nói, đồng thời đưa chiếc súng trường tấn công trong tay mình cho cô, “Em biết sử dụng nó chứ? Trong tay anh chỉ còn vài viên đạn thôi.”

“Em biết, em biết.” Xô Phi vội vàng nhận lấy chiếc súng trường tấn công, “Bố em đã dạy em cách sử dụng nó, anh yên tâm đi.”

“Còn những hộp đạn này nữa, cũng hãy mang theo,” Vệ Nhân tháo túi đựng đạn trên người mình xuống và đeo qua cổ cô.

“Em sẽ quay lại ngay thôi, nhanh nhất là trong một giờ!” Xô Phi run rẩy hứa.

“Hãy đợi ở ngã rẽ thứ hai của con kênh nước,” Vệ Nhân thì thầm, “Hãy đặt các cái bẫy ở ngã rẽ đầu tiên. Khi anh trở lại, anh sẽ bật đèn pin ba lần liên tiếp, sau đó gọi tên Dominic.”

Nếu tôi không gọi tên Dominic, cậu phải lập tức chạy ngược lại và đóng cái van nước ngay lập tức.”

“Nhưng…”

“Đừng lãng phí thời gian nữa, cậu nhớ những gì tôi vừa nói chưa?” Vệ Nhân vừa nói vừa đẩy người kia đến mép tấm sàn đã được mở ra.

“Nhớ rồi.” Xô Phi trả lời một cách hoảng loạn; dù sao cô cũng chỉ là một cô gái mới 19 tuổi mà thôi, lúc này cô thực sự rất cần có ai đó đứng ra chỉ huy mình.

“Hãy lặp lại một lần nữa.” Vệ Nhân vừa nói vừa chỉ cho người kia ngồi xuống sàn và nhúng hai đầu vào trong đường ống nước.

“Nó được giấu sau góc cua thứ hai, và bẫy thú được đặt trước góc cua đầu tiên.” Xô Phi dừng lại một chút, rồi theo lời chỉ dẫn của Vệ Nhân mà nhảy xuống đường ống nước. “Khi quay lại, cậu hãy phát ba tín hiệu ánh sáng, sau đó gọi tên Dominic. Nếu… nếu…”

“Nếu tôi không gọi tên Dominic, cậu phải lập tức chạy ngược lại và đóng cái van nước ngay lập tức.” Vệ Nhân bổ sung thêm, sau đó đậy lại tấm sàn và khoác chiếc áo choàng lên người.

“Cậu sẽ quay lại đúng không?” Xô Phi hỏi với giọng nói run rẩy.

“Tất nhiên rồi.” Vệ Nhân thu dọn ấm nước và trả lời một cách tự tin, “Tôi sẽ quay lại ngay thôi. Nếu trước khi tôi đến có ai đó đi vào đường ống nước và vướng phải bẫy thú, cậu hãy lập tức quay lại và đóng cái van nước ngay.”

“Trong hang cây thông đổ ở phía đông xưởng xay có một chiếc điện thoại.” Xô Phi dùng tay che khe hở của tấm sàn, ngửa cổ và nói khẽ, “Nếu… nếu tôi đóng cái van nước, cậu chỉ cần nối dây điện thoại vào ổ điện trong hang cây, sau đó gọi cho tôi, tôi sẽ lập tức mở cái van nước ra.”

“Được thôi, chúng ta đã thỏa thuận rồi.” Vệ Nhân nói xong, đứng dậy và rời khỏi xưởng xay một cách nhanh chóng.

Dưới tấm sàn, Xô Phi chờ đợi cho đến khi bóng dáng của Vệ Nhân hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, mới hoảng loạn quay người lại, bước đi trên dòng nước lạnh giá, mò mẫm tìm đường đến góc cua của đường ống nước.

Trong khu rừng bên ngoài lò mì, Vệ Nhân cũng tăng tốc bước chân, chạy về phía ngôi nhà gỗ trong rừng được dùng làm điểm tiếp tế, đồng thời luôn cảnh giác với những con chó có xích hoặc những người Mỹ có thể ẩn náu trong khu rừng xung quanh.

May mắn thay, cho đến khi anh ta chạy đến gần ngôi nhà gỗ đó, anh ta không hề gặp phải bất kỳ con vật nào có hai chân.

Thậm chí, khi anh ta cẩn thận tiến lại gần ngôi nhà, anh ta còn thấy nhiều thùng đạn dược được để sẵn. Bên trong ngôi nhà, còn có rất nhiều chiến lợi phẩm thuộc về quân đội Mỹ.

Đóng cửa lại và bật đèn pin, Vệ Nhân kiểm tra kỹ lưỡng những chiến lợi phẩm trong ngôi nhà, nhưng không tìm thấy bất kỳ thứ gì đặc biệt. Hơn nữa, trong ngôi nhà không lớn lắm này, cũng không hề có bất kỳ manh mối nào do Leitz để lại.

“Tách tách…”

Đúng lúc anh ta đang suy nghĩ liệu có nên kiểm tra những thùng đạn dược bên ngoài hay không, thì bên ngoài cửa lại vang lên tiếng va chạm.

Vô thức, anh ta nằm xuống đất và tắt đèn pin. Sau khi lắng nghe một lát, anh ta cẩn thận mở cửa ra một khe hở chỉ rộng bằng đầu ngón tay. Dưới ánh trăng le lói, anh ta có thể nhìn thấy một cây gậy nằm yên bình ở cửa.

“Phải chăng là Xô Phi?” Một giọng nói e dè vang lên từ sau một cái cây thông không xa ngôi nhà.

“Anh là ai?” Vệ Nhân hỏi từ bên trong ngôi nhà, đồng thời lấy hai quả lựu đạn MK2 loại “Ngốc nghếch đẹp” từ một thùng gỗ bên cạnh.

“Anh là Victor à?”

Người đứng sau cái cây rõ ràng đã nhận ra Vệ Nhân: “Anh Victor, đúng là anh sao? Tôi là Ocan, binh sĩ phục vụ cho chú Otto. Chúng ta đã gặp nhau trước đây, anh còn nhớ không?”

“Anh trai của Jonas à?” Vệ Nhân xác nhận danh tính mình một cách gián tiếp, “Những hộp thực phẩm và la bàn mà anh nhờ tôi gửi cho anh ấy, tôi vẫn chưa giao đâu. Tôi định đưa cho anh ấy vào ngày sinh nhật của anh ấy.”

“Thật không tin được, anh Victor!”

Chưa kịp nói hết, Ocan đã nhảy ra từ sau cái cây, cầm theo khẩu MP40 súng trường tấn công. Giọng nói của anh ta đầy xúc động và có chút run rẩy.

“Thật sự là tôi đây… Sao em lại ở đây?” Vệ Nhân cũng đặt quả lựu đạn trở lại chiếc thùng gỗ chứa đồ chiến lợi phẩm, sau đó đứng dậy rời khỏi ngôi nhà gỗ, trong khi vẫn luôn cảnh giác với những kẻ địch có thể ẩn náu xung quanh.

“Em đã lén lút chạy đến đây vào buổi tối.”

Okan chạy đến bên cạnh Vệ Nhân, nói một cách hoảng loạn: “Sáng nay, chú Litz và chú Jens đều bị những con chó dắt đi rồi; chú Otto bảo em đến đây chờ, ông ấy nói rằng… hoặc là em, chắc chắn sẽ đến đây.”

“Chú Otto đâu rồi?” Vệ Nhân hỏi nhỏ. “Em còn biết điều gì nữa không?”

“Chúng ta đã mất đi căn cứ của mình rồi…” Okan nghẹn ngào nói tiếp, “Chú Otto… chú Otto đã chết. Ông ấy bị súng máy của người Mỹ bắn trúng bụng; bây giờ, quân đội Mỹ đã gần đến pháo đài rồi.”

“Đừng khóc nữa… Bây giờ không phải lúc để khóc đâu.” Vệ Nhân cảnh giác nhìn quanh, nói nhỏ, “Hãy theo tôi ra khỏi đây trước.”

“Chúng ta sẽ đi đâu?” Okan cố gắng kiềm chế nước mắt và hỏi.

“Cứ theo tôi đi thôi.”

Trong lúc nói, Vệ Nhân đẩy vai phải của Okan và rời khỏi ngôi nhà gỗ, đi vòng qua hướng nhà máy xay. Chỉ khi chắc chắn không ai đang theo dõi, anh mới dẫn Okan đến nhà máy xay, mở lớp sàn để cậu bé nhảy xuống đường ống nước.

“Đây là đâu vậy?” Okan tò mò hỏi.

“Shhh…” Vệ Nhân ra hiệu im lặng, sau đó khi đi đến góc đầu tiên, dưới ánh mắt ngạc nhiên của Okan, anh cẩn thận lấy cái bẫy thú khổng lồ ra khỏi đường ống nước và gỡ bỏ cơ chế khiến nó có thể cắn bất kỳ lúc nào.

Anh ném cái bẫy đầy gỉ sét này cho Okan, sau đó dựa vào bức tường ẩm ướt, dùng đèn pin chiếu liên tục ba lần, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Dominic? Cậu ở đó chứ?”

“Ừ!”

Ngay khi anh vừa nói xong, Xô Phi đã lập tức trả lời, rồi bước nhanh đến bên họ, vang lên tiếng nước văng tung tóe.

“Chị gái Xô Phi ơi!”

“Okan!” Xô Phi lập tức nhận ra chàng trai đang đi sau Vệ Nhân, nhưng ngay sau đó, khuôn mặt cô ấy lại thay đổi, lo lắng hỏi: “Okan, bố tôi…”

Okan quay đầu nhìn Vệ Nhân một cái; thấy người này không có ý định nói gì, anh mới cúi đầu và khó khăn trả lời: “Bố tôi và chú Jens đều đã bị những con chó xích đó bắt đi rồi.”

“Thình!” Chiếc đèn pin hình hộp mà Xô Phi đang cầm trong tay rơi xuống dòng sông lạnh giá, cô ấy cũng suy nhược đến mức đứng không vững; may mắn thay, Vệ Nhân kịp thời đỡ lấy cô, giúp cô không ngã xuống nước.

“Chúng ta hãy ra ngoài trước đi.”

Vệ Nhân nói trước khi những giọt nước mắt của cô ấy rơi xuống dòng sông: “Hãy ra ngoài và đóng cửa van trước đã, sau đó chúng ta sẽ bàn bạc xem phải làm gì tiếp.”

“Tôi muốn đến pháo đài!”

Xô Phi lau đi những giọt nước mắt đang trào ra khỏi mắt, cố gắng thoát khỏi sự giúp đỡ của Vệ Nhân một cách cuồng nhiệt: “Tôi phải đến pháo đài để tìm bố tôi!”

“Cô điên rồi à?”

Vệ Nhân siết chặt cổ tay cô ấy: “Cô nghĩ chỉ cần mang theo chiếc súng trường tấn công này là có thể vào được pháo đài và cứu bố cô ra sao?”

“Tôi…”

“Hãy để cô ấy đi!” Giọng nói của Qiqi vang lên từ bóng tối: “Anh Victor ơi, hãy buông cô ấy ra đi, để cô ấy đến pháo đài.”

Nghe vậy, Vệ Nhân do dự một chút rồi quyết định buông tay cô ấy. Và Xô Phi cũng bắt đầu bước đi về phía xưởng máy.

“Chúc cô may mắn nhé, Xô Phi.”

Qiqi cúi xuống nhặt chiếc đèn pin dưới nước, nói một cách thờ ơ: “Khi những con chó xích đó tra hỏi cô về con đường này, về sự tồn tại của chúng ta, lúc đó chúng ta sẽ không chống cự đâu. Chúng ta sẽ ngoan ngoãn ẩn mình trong tầng hầm, chờ cho chúng đến và thiêu chúng ta bằng khẩu súng phun lửa, giống như những người Do Thái bị thiêu chết ở góc đường vào mùa xuân năm ngoái vậy.”

Theo lời mô tả của Qiqi, bước chân của Xô Phi ngày càng chậm lại; cuối cùng, cô ấy phải che miệng để không khóc ra, nhưng vẫn không thể kiểm soát được mình và ngồi xuống trong dòng nước lạnh giá đó.

“Ngốc nghếch…”

Qiqi thì thầm, vung chiếc đèn pin đang đọng đầy nước lạnh và nói tiếp: “Xô Phi, kể từ khi mẹ tôi qua đời, chúng ta không còn bác sĩ nữa. Nếu em bị cảm lạnh, điều duy nhất tôi có thể làm là cho em uống hết những loại thuốc mà chúng ta còn lại.”

Nói xong, Qiqi tiến lại bên cạnh Xô Phi, kéo cô ấy dậy, lấy lại chiếc súng trường tấn công trong tay cô ấy và trả cho Vệ Nhân. Trong lúc quay lại, cô ấy nói: “Anh Victor, xin lỗi vì đã gây phiền toái cho các anh với cái van này; tôi sẽ đưa cô ấy về trước.”

“Đừng lo,” Vệ Nhân đáp lại, đồng thời nhìn vào mắt Ocan đang đầy áy náy.

“Không phải lỗi của em đâu.” Vệ Nhân vỗ vai Ocan rồi cùng anh ta theo sau hai cô gái ra khỏi con kênh, sau đó tự mình đóng cái van lại.

“Đây là món quà sinh nhật dành cho em trai em đấy.” Vệ Nhân vừa đi vừa lấy ra hai hộp thịt đóng hộp và chiếc la bàn hình đồng hồ đeo tay, đưa cho Ocan: “Em hãy tự tặng nó cho anh ấy sau nhé.”

“Victor, chú Litz và…”

“Chúng tôi sẽ lo liệu việc này; em hãy giữ bí mật trước đã.” Vệ Nhân nhìn về phía Haustere đang đứng chờ ở bên cầu và nói: “Đó là Haustere; em cứ đi cùng anh ấy, sau này anh ấy sẽ sắp xếp chỗ ở cho em.”

“Ừ, tôi biết Haustere.” Ocan gật đầu: “Chúng tôi cùng đến từ một thị trấn.”

“Tối nay hãy nghỉ ngơi thật thoải mái, đừng suy nghĩ gì cả.” Vệ Nhân nhắc nhở thêm một lần nữa, rồi vỗ vai Haustere: “Okan được giao cho anh rồi; hãy sắp xếp chỗ ở và tìm thức ăn cho cậu ấy.”

“Được.”

Hào Sư không suy nghĩ gì nhiều mà đồng ý ngay lập tức, rồi hạ giọng xuống và thăm dò: “Víctor, Xô Phi… Cô ấy có sao không?”

“Không sao đâu, chỉ là vấp phải con cá hồi trong kênh nước và ngã xuống thôi.”

Vệ Nhân vội vàng bịa ra một lý do, vẫy tay nói: “Nhanh chóng đưa Okan trở về nhà đi, và nhớ tìm cho cậu ấy một đôi ủng mới; đôi ủng của cậu ấy đã ướt sũng rồi.”

“Okan, theo tôi đi,” Hào Sư vỗ nhẹ vào vai Ocan và dẫn cậu bé đi về phía cửa vào tầng hầm.

Chỉ khi hai chàng trai nhỏ tuổi kia hoàn toàn biến mất trong bóng tối, Vệ Nhân mới nhanh chóng theo sau hai cô gái tiến về phía đống đổ nát của nhà thờ.

“Tôi sẽ đưa cô ấy đi thay quần áo trước,” Qiqi nói, đẩy cánh cửa ra và dẫn Xô Phi vào căn phòng nhỏ bên cạnh bức tượng thánh, rồi khóa cửa lại trước khi Vệ Nhân kịp phản ứng.

Vệ Nhân mở miệng định nói gì đó, nhưng rồi quay người đi về phía căn phòng bên cạnh, nhìn Dominique vẫn đang ngủ say, sau đó mới đóng cửa lại và thêm vài khúc củi vào lò sưởi – loại củi chỉ được đốt vào ban đêm.

Cởi bỏ đôi ủng, Vệ Nhân ngồi xuống chiếc ghế gỗ bên cạnh lò sưởi, vừa hâm nóng người vừa suy nghĩ về tình hình hiện tại.

Không nghi ngờ gì nữa, khi các binh sĩ Mỹ tiếp tục tiến lên từng bước, đống đổ nát này rồi cũng sẽ bị họ phát hiện thôi. Lúc đó, những cô gái và đứa trẻ sống dưới lòng đất này sẽ phải đối mặt với tình huống nào… Ông ta hoàn toàn không thể dự đoán được.

Đúng lúc ông ta đang mơ màng, Qiqi cũng bước vào. Thấy Vệ Nhân chỉ về phía căn phòng bên cạnh, cô gái này gật đầu và nói nhẹ: “Tôi đã giúp cô ấy thay quần áo xong; cô ấy vừa uống một chút rượu và đã ngủ thiếp đi rồi.”

“Bạn không sống ở tầng hầm sao?” Vệ Nhân tò mò hỏi. “Làm sao bạn lại lên được trên lầu vậy?”

“Khi các bạn mở van xả nước thì tôi đã thức dậy rồi.”

Qiqi tự mình châm một điếu thuốc, “Tôi ngủ rất nhẹ; với tiếng ồn lớn như vậy, thật khó để tiếp tục ngủ được, nên tôi mới lén theo sau các bạn đến đây. Anh Victor, bây giờ tình hình là thế nào?”

“Đại úy Litz và Jens đều đã bị bắt,” Vệ Nhân thở dài và kể lại chi tiết những thông tin mà anh ta đã biết được từ Ócán trên đường trở về.

“Chúng ta phải biết liệu họ còn sống không, và liệu họ vẫn còn ở trong pháo đài hay không.”

Qiqi nhíu mày và nói một cách bình tĩnh: “Nếu họ vẫn ở trong pháo đài, có lẽ chúng ta vẫn còn hy vọng. Nhưng nếu họ bị đưa đến Aachen, thì e là họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Anh định làm gì?” Vệ Nhân hỏi cô gái trẻ ngồi bên cạnh mình một cách bình tĩnh.

“Ngày mai tôi sẽ đợi ở gần xưởng xay,” Qiqi nói, dường như đã suy nghĩ kỹ rồi. “Rất nhiều người mà tôi quen biết đang chiến đấu trong khu rừng này; chỉ cần may mắn một chút, chắc chắn tôi sẽ gặp được những người quen. Lúc đó, chúng ta sẽ biết được tình hình của họ.”

“Tôi cũng đi.”

Chưa kịp nói hết, Xô Phi – người đang cầm một cái bình dầu dừa – cũng bước vào phòng, mang theo luôn làn gió lạnh pha lẫn mùi rượu vang.

“Cô quen bao nhiêu người vậy?” Qiqi nói một cách không mấy quan tâm. “Xô Phi, cô nên ở lại làm đầu bếp đi; ai đó cũng cần phải lo việc nấu ăn mà.”

“Những người quen Dominik đều biết tôi, và những người quen bố tôi cũng vậy,” Xô Phi kiên quyết trả lời. “Hơn nữa, nấu ăn của Victor cũng rất ngon; hoàn toàn có thể để anh ấy lo việc nấu ăn cho mọi người.”

“Hoặc...”

“Cô quen bao nhiêu người vậy?”

Hai cô gái cùng lúc hỏi Vệ Nhân. Rồi, không kìm được nổi, cả hai đều bật cười; bầu không khí căng thẳng trước đó cũng dần trở nên thoải mái hơn.

“Thế thì quyết định như vậy nhé.”

Xô Phi mở cái bình dầu dừa vốn thuộc về Vệ Nhân và rót ra một ly rượu vang, uống một ngụm lớn. “Ngày mai tôi và Qiqi sẽ đợi ở gần xưởng xay; Victor, anh sẽ lo việc nấu ăn cho mọi người.”

“Nhưng…”

Vệ Nhân định nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý. “Được thôi, việc nấu ăn cho họ sẽ do tôi lo. Tuy nhiên, các bạn cũng phải cẩn thận; ít nhất là phải mang theo vũ khí nữa.”

Dù sao đi nữa, khi anh ấy còn là một binh sĩ Mỹ, khi cùng Timof đi qua con kênh đó,