“Bây giờ có thể giải thích rõ hơn được chưa?” Trong bóng đêm, ngồi ở hàng ghế sau, Vệ Nhân nhắm mắt hỏi.

“Giải thích cái gì cơ?” Chung Chấn nhìn Vệ Nhân một cái rồi giả vờ không hiểu mà hỏi lại.

“Chuyện vừa xảy ra kia mà.” Vệ Nhân vẫy tay một cách tự nhiên, nhưng lời nói của anh ta khá mơ hồ và không đề cập cụ thể đến chi tiết nào.

“Tôi đâu phải là người trói họ, làm sao tôi biết được?”

Nói xong, sau một khoảng lặng ngắn, thấy Vệ Nhân không nói gì thêm, Chung Chấn mới thở dài và giải thích tiếp: “Ở góc hẻm nơi họ vừa cướp người kia, bên kia là một quán bar cao cấp mà thường xuyên có khách du lịch nước ngoài đến.”

“Vậy sau đó thì sao?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Người nước ngoài, đặc biệt là phụ nữ nước ngoài, ở đây rất có giá trị.”

Chung Chấn nói với giọng điệu có phần bất đắc dĩ: “Quan trọng hơn nữa, những người phụ nữ đang ở quán bar vào lúc này đã muộn, hoặc là uống quá nhiều rượu, hoặc là đầu óc họ không còn minh mẫn; chỉ cần vài câu nói thôi là có thể lừa được họ.”

“Tiếp tục đi.” Vệ Nhân không phản đối gì, cầm lấy hộp thuốc của đối phương, rút một điếu thuốc và nhét vào miệng.

Thấy Vệ Nhân đang lắng nghe một cách chăm chú, Chung Chấn cũng rút một điếu thuốc, châm lửa và nói tiếp: “Việc bắt cóc những phụ nữ đơn độc vào ban đêm như thế này… Ừm, có thể nói là đã trở thành một ‘chuỗi công nghiệp’ rồi. Những kẻ mà chúng ta vừa gặp chỉ là những tay sai không quan trọng trong chuỗi này thôi; khi bắt cóc, họ cũng tranh thủ cướp đi những thứ có giá trị… Tất nhiên, nếu có thời gian, họ cũng sẵn lòng cưỡng hiếp họ nữa.”

“Nói cách khác, trước khi trời sáng, những cô gái đó sẽ bị bán cho nhóm người khác, và những người đó sẽ tống tiền gia đình họ để đổi lấy tiền chuộc.”

“Họ chắc chắn sẽ không thả họ ra đâu phải không?” Vệ Nhân hỏi trong làn khói thuốc.

“Tất nhiên là không.”

Chung Chấn nói một cách chắc chắn: “Thậm chí, họ cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ việc đòi tiền chuộc đâu. Sau khi đã vắt kiệt tất cả tài sản mà gia đình những cô gái đó có thể đưa ra, họ sẽ bán họ đi, hoặc quay những đoạn video nhạy cảm và bán chúng trực tuyến… Mặc dù mạng internet ở đây đã bị hạn chế tốc độ truy cập, nhưng những đoạn video như vậy vẫn là những mặt hàng bán chạy trên mạng đấy.”

Tất nhiên, ngay cả như vậy, họ ít ra vẫn có thể sống sót. Nếu không may gặp phải những kẻ cần những bộ phận cơ thể phù hợp với họ, họ sẽ bị lôi đi để kiếm đồng tiền cuối cùng đó.

Mọi người đều biết rằng việc buôn bán những người phụ nữ này chỉ là hình thức gây tổn thương ít nhất; nhưng ngoài ra còn có những hình thức nguy hiểm hơn nhiều, như ghép tim phổi, ghép gan… Sau khi giúp họ kiếm được đồng tiền cuối cùng đó, họ sẽ trở thành những rác thải hoàn toàn vô giá trị.

Nói chung, ở đây, những phụ nữ nước ngoài chỉ là những mặt hàng thôi; những người xinh đẹp thì giá cao hơn một chút, còn những người xấu xí thì giá rẻ hơn một chút mà thôi.”

“Tại sao họ lại không tấn công người dân địa phương?” Vệ Nhân vẫn không từ bỏ việc hỏi.

“Anh em ạ, nơi này đang trong tình trạng chiến tranh mà.” Chung Chấn giải thích một cách bất đắc dĩ, “Ngay cả những kẻ tồi tệ đó – những kẻ sinh ra từ những cuộc hôn nhân họ hàng gần – cũng biết rằng không nên ăn cỏ ngay bên cạnh hang chuột, và họ cũng hiểu rõ ý nghĩa của việc ‘gặt lúa non’. Hơn nữa, họ không hề ngốc đâu; ngược lại, họ còn rất ranh mãnh và không hề có giới hạn nào cả.”

“Cũng đúng là vậy…” Vệ Nhân sau khi thỏa mãn sự tò mò của mình, liền hỏi tiếp: “Những người vừa rồi sẽ bị đưa đến đâu?”

“Đừng lo,” Chung Chấn nói, sau đó dừng xe ngay trước cửa bệnh viện. Khi cô gái đeo đầy chuông kia đã vào xe và ngồi yên, anh ta mới tiếp tục nói: “Chiếc trực thăng đó bay từ làng Mò đến đây; ban đầu nó định mang theo một số vật tư khẩn cấp để quay trở lại. Bây giờ thì nó chỉ phải bay thêm một chuyến nữa, để đưa những kẻ tồi tệ đó xuống rừng sâu thôi… Không hề phiền phức chút nào cả.”

“Anh thật sự là một giáo viên đại học à?” Vệ Nhân nhìn anh ta một cách nghi ngờ.

“Tất nhiên là thật rồi.” Chung Chấn trả lời, sau đó trao đổi vài câu bằng tiếng Miến Điện với cô gái đó, rồi quay lại nói bằng tiếng Trung: “Hai người bị đâm không sao đâu; nhưng bốn cô gái kia đã báo cảnh sát, và có vẻ như họ cũng đã liên hệ với đại sứ quán rồi.”

Nói đến đây, Chung Chấn cười mỉa mai: “Hai cô gái biết tiếng Trung đó đều là người Singapore mới đến đây; có vẻ như họ đều theo người khác đến đây để kinh doanh đá quý. Còn hai cô gái còn lại không biết tiếng Trung; một người đến từ Pháp, còn người kia thì có vẻ như là một thiếu niên Nhật Bản chưa đủ tuổi trưởng

Nghe vậy, Vệ Nhân nhìn người con gái đó – người mà cơ thể đầy những chiếc chuông – và hỏi: “Cô ấy là người hỏi ra điều đó sao?”

“Cô ấy đang thực tập tại bệnh viện đó; chính cô ấy mới dẫn những cô gái kia vào bệnh viện lúc nãy.”

Chung Chấn giải thích một cách né tránh rồi ho khan và nói tiếp: “Anh Vệ Nhân, anh đã hỏi quá nhiều câu rồi… Đến lượt em hỏi chứ?”

“Em muốn hỏi cái gì?” Vệ Nhân mỉm cười đáp lại.

“Lần đầu tiên em thấy ai làm việc này mà vẫn đeo găng tay đấy…” Chung Chấn dừng lại một chút rồi sửa lại: “Hay nói cách khác, lần đầu tiên em thấy ai luôn mang theo găng cao su bên mình. Dù em là bác sĩ, nhưng em cũng không có thói quen tốt đó đâu.”

“Em là người nghiên cứu lịch sử; thường xuyên phải tiếp xúc với những di tích quý giá mà không thể dùng tay chạm trực tiếp được… Vậy thì việc mang theo vài đôi găng tay là điều bình thường chứ?” Vệ Nhân đáp một cách tự nhiên.

“Hơn nữa, em còn có chứng ám ảnh với vấn đề vệ sinh nữa… Còn anh thì sao? Nói rằng ‘lần đầu tiên’ là có nghĩa là anh đã làm điều này nhiều lần rồi phải không?”

“Trước đây em từng làm công tác pháp y tại sở cảnh sát Mandalay… Nhưng em thực sự chán ngấy việc phải tiếp xúc với những xác chết thối rữa, nên mới quyết định thay đổi công việc.” Chung Chấn trả lời một cách thành thật, trong khi vẫn không quên đặt tay vào khe đùi của người con gái đó.

“So với những xác chết kinh tởm kia, thì những cô gái xinh đẹp, biết kêu la này mới thực sự khiến người ta cảm thấy thoải mái…” Vệ Nhân gật đầu đồng ý, chẳng buồn phân tích xem lời nói của đối phương có bao nhiêu phần thật, bao nhiêu phần dối trá.

“Chắc chắn anh không phải là lần đầu tiên làm việc này đâu… Hay nói cách khác, lúc đó anh định giết những kẻ tồi tệ kia phải không?”

Khi thấy Vệ Nhân không nói gì, Chung Chấn liền giảm tốc độ xe và hỏi thẳng: “Dù em không nhìn kỹ lắm, nhưng ngoại trừ người có vết thương trên tay, những người còn lại bị choáng váng đều được xử lý rất sạch sẽ… Người ngoài cuộc thì không thể làm được điều đó đâu.”

“Em đã học một số kỹ thuật tự vệ dành cho phụ nữ…” Vệ Nhân trả lời một cách thản nhiên, “Mặc dù đây là lần đầu tiên em sử dụng chúng, nhưng hiệu quả cũng khá tốt đấy.”

“Cậu nghĩ tôi sẽ tin chứ?”

Chung Chấn lẩm bẩm một tiếng; thấy Vệ Nhân rõ ràng không muốn tiết lộ thêm gì nữa, anh ta đành thông minh chuyển đề tài: “Sau này tôi sẽ sắp xếp cho cậu một cô gái xinh đẹp để giúp cậu bình tĩnh lại nhé?”

“Đừng cần đâu, tôi đã nói rồi, tôi có chứng ám ảnh vệ sinh.”

Vệ Nhân vung tay từ chối ngay lập tức: “Chuyến trực thăng tiếp theo đến làng Mo là khi nào vậy? Tôi định mang những bức ảnh đó về nhà càng sớm càng tốt.”

“Không cần đâu.”

Chung Chấn trả lời: “Tối hôm qua, khi cậu còn bận rộn, ông cụ của tôi đã gọi điện cho tôi. Ông ấy bảo cậu hoàn thành công việc xong thì hãy nghỉ ngơi ở Mandalay trước đã; bây giờ tro cốt của ông ấy đã được vận chuyển bằng trực thăng đến Mandalay rồi. Chậm nhất là ngày mai mọi việc sẽ hoàn tất, cậu có thể tận hưởng khoảng thời gian này để nghỉ ngơi thoải mái.”

Nói xong, Chung Chấn suy nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Hơn nữa, ông cụ của tôi cũng nói rằng, người con trai thứ hai của gia đình họ đã mời cậu đến cùng họ đưa linh cố về nhà vào sáng thứ Bảy tới.”

“Đưa linh cố về nhà?” Vệ Nhân ngạc nhiên một chút, sau đó gật đầu: “Tôi hiểu rồi. Hãy sắp xếp cho tôi một khách sạn đi.”

“Không vấn đề gì đâu.”

Chung Chấn vừa nói vừa tăng tốc, đưa Vệ Hoàn Tống đến khách sạn năm sao duy nhất ở Mandalay. Không cần phải làm thủ tục đăng ký danh tính, họ đã đưa anh ta vào một căn phòng sang trọng và yên tĩnh.

“Hãy nghỉ ngơi ở đây đi.”

Chung Chấn vừa nói vừa dắt cô gái đeo đầy chuông đi về phía thang máy. “Nếu có gì cần, hãy gọi cho tôi nhé. Thường thì tôi ở trong trường học, cũng không quá xa đây đâu. Khi cậu thức dậy rồi, nếu thích thì tôi có thể dẫn cậu đi tham quan Mandalay; ban ngày thành phố này rất đẹp đấy.”

“Khi nào tôi thức dậy rồi sẽ nói sau.”

Vệ Nhân vừa nói vừa đóng cửa phòng tắm. Trong lúc đổ nước vào bồn tắm, anh ta cũng kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ căn phòng. Nhân tiện, anh ta cũng tìm thấy chiếc vali và túi xách của mình, đồng thời cũng nhận ra bộ đồ âu phục màu xám và đôi giày da được đặt trên ghế sofa.

Anh cũng kiểm tra lại đồ đạc của mình; thấy không có gì thêm hay thiếu đi, anh mới vào phòng tắm và ngâm mình trong bồn tắm nước nóng. Sau khi tắm sạch sẽ, anh lấy khẩu súng bằng hợp kim titan ra, lắp lại những viên đạn vừa rút ra từ khẩu súng Glock trước đó, rồi cho những vỏ đạn đã thu thập được vào hộp đựng đồ ăn. Khi mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, anh mới nằm xuống chiếc giường mềm mại và đọc những thông điệp mà Suì Suì và Anfisa đã gửi đến.

“Đã Hồi Khách Sơn rồi à? Và còn mang theo một người nữa về nữa?”

Vệ Nhân, người vốn đã chuẩn bị đi ngủ, bỗng dừng lại khi nhìn thấy bức ảnh mà Anfisa gửi đến. Trong bức ảnh được chụp lén này, Suì Suì đang đẩy một chiếc xe lăn; trên xe lăn đó, ngồi có một cô gái tên là Sui Xin – người mà Vệ Nhân đã gặp hai lần trước đây, và cô ấy cũng coi như là người đã hướng dẫn anh học đàn cổ!

Sau một lúc suy nghĩ, Vệ Nhân quyết định gọi điện cho Anfisa.

“Chuyện gì vậy?” Ngay khi cuộc gọi được kết nối, anh liền hỏi một cách tò mò.

“Bức ảnh này do em gái tôi gửi đến,” Anfisa trả lời, trong lúc đang làm các bài tập gập bụng dưới ánh nắng mặt trời gay gắt. “Cách đây vài ngày, chị Afurel cũng đã trở về Volgograd để gặp cô gái này; họ trò chuyện bằng tiếng Trung, và em chỉ hiểu được hai từ ‘phát tài’ và ‘giá trị’. Cô muốn tôi lấy đoạn ghi âm cuộc trò chuyện đó không?”

“Không cần đâu, sau này không cần phải ghi âm những việc như thế này nữa.”

Vệ Nhân không hề có thói quen theo dõi bạn gái mình, nên anh liền chuyển đề tài: “Anfisa, hãy chọn chuyến bay gần nhất để Hoa Hạ nhé. Tôi sẽ trở về sau ba ngày nữa; sau khi hoàn thành công việc, tôi sẽ gặp em ở đó và cùng nhau trở về Nga.”

“Vẫn là sân bay đó sao?”

Anfisa ngồi xếp chân trên sàn nhà, vừa hỏi vừa bắt đầu tìm thông tin về các chuyến bay.

“Đúng vậy.”

Vệ Nhân cười và nói: “Khi đến nơi, em muốn đi đâu thì cứ tự do đi nhé. Tôi sẽ thông báo trước cho em.”

“Không vấn đề gì,” Anfisa đồng ý ngay lập tức và đã mua cho mình cùng với Vệ Nhân mỗi người một tấm vé máy bay đi Hoa Hạ.

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Vệ Nhân, Anfisa chụp ảnh lại thông tin vé và gửi cho Suisu, kèm theo dòng tin: “Ngày mai sẽ trở về Hoa Hạ cùng với sếp.”

Tắt màn hình điện thoại, Anfisa tiếp tục tập bụng, trong khi Vệ Nhân cũng nhắm mắt lại và không lâu sau đó đã bắt đầu ngáy.

Khi anh ta thức dậy, mặt trời buổi chiều bên ngoài cửa sổ đã chỉ còn lại một nửa. Sau khi tắm rửa sạch sẽ để tỉnh táo hoàn toàn, Vệ Nhân mặc vào bộ quần áo thoải mái, cầm theo túi xách công việc chứa laptop và những cuộn phim đã được giặt sạch vào ngày hôm trước, rồi rời khỏi phòng khách sạn.

Trong lúc đi xuống lầu bằng thang máy, anh ta cũng gọi điện cho Tần Nhị Thế để hỏi rõ lịch trình cho hai ngày tới. May mắn thay, mặc dù tín hiệu trong thang máy không mấy tốt, nhưng cả hai bên vẫn có thể nghe thấy giọng nói của nhau.

Tuy nhiên, khi thang máy đang di chuyển đến tầng giữa, có một cô gái trẻ mặc quần short và áo phông rộng, trông khoảng tuổi học sinh trung học, cùng với một người đàn ông châu Á trung niên có vẻ nghiêm túc bước vào thang máy.

Vệ Nhân không quan tâm đến họ và tiếp tục trao đổi với Tần Nhị Thế về lịch trình trong hai ngày tới. Nhưng cô gái kia bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn Vệ Nhân với vẻ ngạc nhiên.

Thật không may, đúng lúc đó, cánh cửa thang máy cũng mở ra, và người đàn ông châu Á trung niên kia đã đẩy vai cô gái ra ngoài.

Vệ Nhân chắc chắn đã nhận thấy ánh mắt của cô gái đó, nhưng anh ta không nhớ đã từng gặp cô ấy trước đây. Anh ta kiểm tra lại quần áo của mình và thấy không có gì sai sót, nên cũng không quá để tâm, tiếp tục nói chuyện qua điện thoại với Tần Nhị Thế trong lúc nhìn cánh cửa thang máy từ từ đóng lại, và nhìn cô gái kia vẫn liên tục quay đầu nhìn mình.

“Mình đã kéo khóa quần rồi chứ?”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Vệ Nhân kiểm tra lại khóa quần của mình, rồi nhìn lại dây giày của đôi giày thể thao, thấy không có gì không ổn, mới bước ra khỏi thang máy và gọi điện cho Chung Chấn, hoàn toàn không coi trọng sự việc vừa xảy ra trong thang máy.

Vào cùng lúc đó, tại một phòng ăn nằm trên một tầng của khách sạn này, người đàn ông trung niên vừa mới cùng Vệ Nhân đi chung một thang máy đang nhìn con gái mình ngồi đối diện với vẻ ngạc nhiên và hỏi bằng giọng thấp chỉ hai người họ mới nghe thấy được: “Con nói thật à?!”

“Tất nhiên là thật rồi,” cô gái tóc dài đó nói với giọng hào hứng, “Bố ơi, con không thể nhớ nhầm đâu. Người đã cứu chúng ta hôm qua chắc chắn là anh ấy! Dù con không hiểu anh ấy nói gì, nhưng con chắc chắn đó là anh ấy!”

“Vì anh ấy cũng đang ở trong khách sạn này…” Người đàn ông trung niên do dự một chút rồi đứng dậy và nói: “Chúng ta hãy đi tìm anh ấy ngay bây giờ!”

“Nhưng liệu việc này có quá thiếu lịch sự không?” cô gái tóc dài hỏi.

“Ít nhất chúng ta cũng cần biết anh ấy là ai,” người đàn ông trả lời xong liền đứng dậy và bước ra ngoài phòng ăn.

“Nhưng sau này chúng ta còn phải tham gia…”

“Không kịp đâu! Nếu chúng ta nhanh lên thì chắc chắn kịp thời!” Người đàn ông trung niên thúc giục con gái mình đi nhanh hơn. Khi họ bước vào thang máy đi xuống, ông lại hỏi: “Con có nhớ rõ dung mạo và trang phục của anh ấy không?”

“Nhớ rồi,” cô gái tóc dài khẳng định, “Chỉ cần nhìn thấy anh ấy là con sẽ nhận ra ngay.”

“Đó là tốt rồi...” Người cha nói xong nhưng lại thở dài lạnh lùng và tức giận: “Hôm qua con may mắn thôi. Trước khi đến đây, tôi đã nói với con bao nhiêu lần rồi: Sau khi trời tối thì phải ở trong khách sạn, đừng đi lang thang ngoài đó. Đây là khách sạn, không phải nhà riêng; và ngay cả ở nhà riêng, đi ra ngoài vào lúc đêm khuya cũng rất nguy hiểm!”

“Làm sao con có thể nghĩ rằng dịch vụ giao hàng 24 giờ lại là giả được…” Cô gái đang muốn giải thích, nhưng cửa thang máy đã mở ra và vài vị khách khác bước vào.

Thấy vậy, cô cũng thông minh mà im lặng không tiếp tục giải thích nữa, còn người đàn ông trung niên nghiêm túc kia cũng không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa.

Thật đáng tiếc, chính sự chậm trễ trong khoảnh khắc đó đã khiến cho Vệ Nhân ở tầng một đã rời khỏi khách sạn dưới sự hướng dẫn của Chung Chấn và lên xe hơi đang chờ sẵn để đi đến trường y đại học không xa lắm.

Chưa đầy hai phút, cặp bố con đó cũng bước ra khỏi hành lang khách sạn, nhưng chiếc xe mà Vệ Nhân đi đã quay khỏi góc đường từ lâu rồi.

Khi chiếc xe hơi này thuận lợi tiến vào trường Đại học Y khoa và cuối cùng dừng lại bên dưới một tòa nhà, Chung Chấn đã đứng trên bậc thang chờ đợi từ lâu rồi.

“Hãy theo tôi đi.”

Chung Chấn vẫy tay mời Vệ Nhân Triệu đi theo, trong khi nói: “Những bức ảnh đó đã được gửi đến vào buổi sáng nay; ngoài ra, máy quét phim mà tôi mua cũng đã đến rồi. Cậu biết cách sử dụng nó chứ?”

“Tất nhiên là biết,” Vệ Nhân đáp. Chưa kịp nói xong, Chung Chấn đã đẩy cửa một căn phòng mở hé.

Căn phòng này không quá lớn, nhưng trong tủ trưng bày đặt ngay trước cửa, có rất nhiều giấy chứng nhận và cúp. Trên chiếc bàn làm việc duy nhất, ngoài một chiếc laptop, còn có một thiết bị khác mà người ta thậm chí chưa kịp vứt bỏ hộp carton đựng nó.

Sau khi kiểm tra qua, Vệ Nhân lấy chiếc laptop mà An Phi Á đã tặng mình ra khỏi túi xách, kết nối nó với chiếc máy quét, sau đó lấy những tấm phim ra và bắt đầu công việc quét một cách thành thục.

“Buổi trưa hôm nay, tôi nhận được một thông tin,” Chung Chấn nói, châm thuốc và ngồi xuống ghế tre, nhắm mắt lại.

Vệ Nhân thấy anh ta dừng lại ở đó, liền hỏi một cách không mấy quan tâm: “Thông tin gì vậy?”

“Ngày mai sáng sớm, tại một nghĩa trang của quân Nhật bên ngoại ô Mãn Đề Lý sẽ tổ chức lễ tưởng niệm.”

Chung Chấn thấy Vệ Nhân không có phản ứng gì, liền tiếp tục nói: “Nghe nói ban tổ chức đã mời rất nhiều gia đình của những binh sĩ đã hy sinh ở đó đến tham dự sự kiện này.”

“Chính quyền à?” Vệ Nhân Sụn nhíu mày, “Đây chắc chắn là cố tình muốn gây rắc rối cho chúng ta đấy.”

“Cũng có thể chỉ là sự trùng hợp thôi.” Chung Chấn nói một cách khách quan. “Nhiều năm nay, có rất nhiều quân Nhật đầu tư kinh doanh ở Mãn Đề Lý; thái độ của chính quyền đối với họ… giống như con chó đói ba ngày thấy một đống phân vừa mới thải ra vậy.”

Ngoài ra, cũng phải thừa nhận rằng dù bọn Nhật Bản đáng ghét, nhưng họ thực sự quan tâm đến vấn đề này nhiều hơn chúng ta.”

“Làm sao lại nói vậy?” Vệ Nhân đột nhiên ngừng công việc đang làm.

“Khoảng nửa thế kỷ trước, chính quyền Nhật Bản đã thành lập Hiệp hội Liên lạc Các Nhóm Anh hùng Hy sinh.”

Chung Chấn dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Ngay năm sau khi hiệp hội được thành lập, họ đã ban hành ‘Kế hoạch thu thập xương cốt của các chiến binh hy sinh ở nước ngoài’. Đến năm thứ ba, các nhóm thu thập xương cốt do chính quyền Nhật Bản điều hành đã bắt đầu tìm kiếm hài cốt theo đường lối mà họ đã xâm lược trước đó.”

“Theo những gì tôi biết, cho đến bây giờ, họ vẫn chưa ngừng việc tìm kiếm hài cốt; thậm chí còn mở rộng quy mô sang tất cả các quốc gia mà họ từng xâm lược.”

Nói đến đây, Chung Chấn chỉ về một hướng và nói: “Chẳng hạn như ngọn núi Zidan cách thành phố hơn ba mươi dặm, nằm ngay bên bờ sông Irrawaddy. Nơi đó không chỉ là địa danh thiêng liêng của Phật giáo mà còn có cả các ngôi mộ của người Nhật Bản. Các tháp tưởng niệm, bia mộ và biển hiệu an ủi linh hồn ở đó được xây dựng san sát nhau, đẹp không kém gì các ngôi chùa. Ngay cả hơn 800 con ngựa đã hy sinh trong cuộc xâm lược đó cũng có riêng bia mộ.”

Chung Chấn hạ tay xuống, hít một hơi thuốc dài: “Còn quân đội viễn chinh của chúng ta thì thậm chí còn không được đối xử như vậy.”

“Có vẻ như bạn rất am hiểu về chuyện này…” Vệ Nhân hỏi một cách bình tĩnh.

“Tất nhiên là rồi.”

Chung Chấn từ từ thổi ra một làn khói: “Tôi lớn lên ở nơi đó, và cũng luôn nghe kể về câu chuyện của quân đội viễn chinh. Mặc dù tôi chưa bao giờ gặp cha của ông cụ họ tôi, nhưng tôi đã nghe nhiều lần rằng người lính già đó, ngay cả trong những năm tháng họ xung đột với chúng ta, vẫn không bao giờ ngừng việc thu thập hài cốt của các chiến binh hy sinh.”

“Đặc biệt là sau khi tin tức về việc bọn Nhật Bản cử các nhóm thu thập xương cốt đến nơi đó được truyền đến tai ông ấy, ông ấy đã trả tiền để thuê ông nội và ông ngoại tôi thành lập nhóm tìm kiếm người thân của chúng tôi.”

“Nhóm tìm kiếm người thân ư?” Vệ Nhân nhướng mày: “Bây giờ vẫn còn tồn tại à?”

“Vẫn còn, nhưng bản chất của nó đã thay đổi rồi.”

Chung Chấn vứt tàn thuốc xuống đất và nói: “Theo lời kể của ông tôi, vào thời điểm đó, hoàn cảnh của họ thậm chí còn tồi tệ hơn cả những kẻ Nhật Bản được chính phủ hỗ trợ. Lúc bấy giờ, việc duy nhất mà người Hoa có thể làm là sinh tồn và bảo vệ lẫn nhau.”

  Bây giờ, dù nhóm tìm kiếm người thân vẫn còn tồn tại, nhưng sau khi vị lão gia đó qua đời, hầu như tất cả các manh mối đều đã bị đứt đoạn.

  Hiện tại, những gì mọi người có thể làm chỉ là tìm kiếm các ngôi mộ của những người trong đội quân viễn chinh ở các thành phố khác nhau; bảo vệ những ngôi mộ có thể bảo vệ được, che giấu những ngôi mộ cần được che giấu, và sửa chữa những ngôi mộ cần được sửa chữa. Nếu không thể làm gì hơn, ít ra vào dịp Tết Thanh Minh hay Lễ Nguyên Tiên, mọi người vẫn có thể đến đốt vài tờ giấy vàng để tưởng nhớ họ.”

  “Có điều gì tôi có thể giúp gì cho các bạn không?” Vệ Nhân hỏi một cách nghiêm túc.

  “Bạn muốn giúp theo cách nào?” Chung Chấn cười và tiếp tục nói trước khi Vệ Nhân kịp mở miệng: “Thành thật mà nói, gia đình tôi khá giàu có; nếu là việc quyên góp tiền bạc thì không cần thiết đâu, chúng tôi không thiếu tiền.”

  “Các bạn thiếu thông tin à?” Vệ Nhân nhìn chằm chằm vào mặt đối phương.

  “Chúng tôi không biết làm thế nào để thế hệ sau nhớ đến họ.”

  Chung Chấn thở dài: “Dù là ở trong nước hay ở nước ngoài, chúng tôi đều không biết làm thế nào để thế hệ sau nhớ đến họ. Chúng tôi lo lắng rằng các ngôi mộ của họ có thể bị phá hoại cố ý, vì vậy chúng tôi không dám công bố công khai thông tin về vị trí các ngôi mộ đó.”

  Hơn nữa, vụ bắt cóc xảy ra vào lúc sáng sớm mà các bạn cũng đã chứng kiến; chúng tôi cũng không muốn những người nhiệt huyết ở trong nước vội vàng đến thăm viếng họ một cách bốc đồng.

  Thậm chí, tôi còn nghi ngờ rằng có những kẻ Nhật Bản đang đứng sau việc tẩy trắng danh tiếng của đội quân viễn chinh.”

  “Bạn chắc chắn về điều đó?” Vệ Nhân Sụn nhíu mày hỏi.

  “Tất nhiên là tôi chắc chắn.” Chung Chấn thở dài, “Nhưng tôi không có bằng chứng cụ thể. Tuy nhiên, tôi Từng Kinh thực sự đã chứng kiến bằng mắt chính mình cảnh một thành viên của nhóm thu thập xương cốt và kẻ đứng đầu tổ chức buôn bán người đang cùng nhau ăn uống.”

  “Bạn không chỉ là giáo viên đại học và cũng là nhà pháp y đâu nhỉ?” Vệ Nhân

Sau khi bắt tay nhau, Vệ Nhân nghĩ một chút rồi hỏi: “Vậy thì Trưởng đoàn Chung, hiện tại nhóm tìm kiếm người thân của anh có bao nhiêu người?”

“Ừm…”

Chung Chấn cười khó hiểu và nói: “Không nhiều lắm, khoảng một trăm người thôi. Trong số đó, hơn mười người là cựu chiến binh từng tham gia cuộc viễn chinh ở Miến Điện; còn hơn sáu mươi người khác thuộc nhóm tổ chức các hoạt động tưởng niệm, phân bố ở nhiều thành phố khác nhau. Những dịp lễ Tết, việc tưởng niệm đều phụ thuộc vào họ. Ngoài ra, ở đại lục Trung Quốc và đảo Ngỗng, còn có chưa đầy hai mươi người giúp đỡ trong công việc liên lạc với gia đình các cựu chiến binh đã hy sinh. Suốt những năm qua, chúng tôi đã gửi được hài cốt của hơn bốn mươi cựu chiến binh và kỹ sư người Hoa về quê hương.”

“Vậy là dưới trướng anh chỉ có hơn mười người thôi à?” Vệ Nhân hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Khoảng bảy, tám người thôi,” Chung Chấn đáp. “Chưa kể đến tôi nữa.”

“Vậy thì không đủ thành một tiểu đội bộ binh đâu nhỉ…” Vệ Nhân lẩm bẩm.

“Nhiệm vụ chính của chúng tôi là để con cháu họ luôn nhớ đến họ,” Chung Chấn nói một cách nghiêm túc, đồng thời chỉ vào máy scan phim trên bàn. “Vì vậy, những bức ảnh này rất quan trọng đối với chúng tôi. So với những đoạn văn khô khan, những bức ảnh này thực sự giúp mọi người hiểu rõ hơn về họ. Dù chúng tôi có thể không tìm ra được nơi chôn cất của những người lính trong những bức ảnh đó, nhưng ít nhất trên mạng internet, nhiều người sẽ biết được họ đã hy sinh điều gì vì hòa bình thế giới.”

“Có vẻ như tôi biết cách giúp anh rồi…” Vệ Nhân bất ngờ nói.

“Anh nói gì vậy?”

“Tôi nói là có vẻ như tôi biết cách giúp anh rồi…”

Trong lúc nói, Vệ Nhân đã lấy điện thoại ra và tiếp tục: “Tôi sẽ giới thiệu cho anh hai người bạn; họ chắc chắn sẽ quan tâm đến những việc anh đang làm, và chắc chắn có thể giúp đỡ anh được.”

“Đợi đã…” Chung Chấn ngăn lại trước khi Vệ Nhân nhấn nút gọi. “Chúng ta vẫn chưa nói hết chuyện đâu.”

“Chuyện gì vậy?” Vệ Nhân nhìn người đối diện một cách không hiểu.

“À, tôi muốn hỏi xem, anh có hứng thú tham gia nhóm tìm người này không?”

Chung Chấn cắn răng nói: “Thôi kệ, tôi sẽ nói thẳng luôn. Chú tôi bảo tôi hỏi anh xem liệu anh có muốn đảm nhận chức vụ Phó trưởng ban danh dự của nhóm tìm người này không.”

“Phó trưởng ban danh dự?” Vệ Nhân ngạc nhiên, chỉ vào mũi mình và hỏi: “Tôi à? Tại sao lại là tôi?”

“Chú tôi nói rằng gần đây, anh là một nhà sử học nổi tiếng ở châu Âu; ông ấy đã xem qua các tin tức về anh rồi.”

Chung Chấn giơ tay lên: “Ông ấy nói rằng kể từ khi nhóm tìm người này được giao cho tôi, hoạt động của nhóm gần như bị đình trệ hoàn toàn. Thà rằng có một người am hiểu về lĩnh vực này đến giúp đỡ, ít ra cũng có thể chỉ cho chúng tôi con đường rõ ràng hơn.”

“Trước hết, hãy nói cho tôi biết về nhóm tìm người này đi…”

“Đó là Nhóm tìm người CBI,” Chung Chấn sửa lại.

“Được, Nhóm tìm người CBI… Vậy thì hãy kể cho tôi biết tại sao anh lại trở thành trưởng nhóm này.”

Chung Chấn cũng giơ tay lên và nói một cách tự nhiên: “Trong gia đình tôi và nhà chú hai của tôi, chỉ có mình tôi là kẻ không làm gì cả, chỉ biết ăn không làm.”

“Lý do này thì tôi cũng không thể phản đối được…” Vệ Nhân nói rồi đưa tay ra. “Vậy thông thường, tôi cần phải làm những việc gì?”

“Ehm… tôi cũng không biết nữa.”

Chung Chấn vội vàng nắm lấy tay Vệ Nhân và cười ngốc nghếch: “Chú tôi không nói rõ, nhưng tôi đã mời cả bảy người trong nhóm đến đây rồi. Phó trưởng ban danh dự, anh có muốn gặp họ trước không?”

“Bây giờ à?”

“Đúng vậy!” Chung Chấn chỉ ra cửa ngoài: “Họ đang ở ngay bên kia kìa.”

Khi nhìn thấy mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng như vậy, Vệ Nhân cũng không thể từ chối được nữa. Mặc dù ông vẫn chưa rõ tình hình thực sự của nhóm tìm người này ra sao, nhưng ông cũng rất muốn thử tiếp xúc với họ dưới danh nghĩa của một Phó trưởng ban danh dự; dù sao thì ông cũng không thiệt gì cả.

Theo Chung Chấn đến căn phòng bên cạnh, Vệ Nhân – người ban đầu chỉ muốn thử xem sao – bỗng nhiên muốn tự tát mình hai cái.

Trong căn phòng họp không quá lớn này, chỉ có bảy người đang bận rộn gắn khung cho những bức ảnh. Trong số đó, chỉ có hai người đàn ông mà Vệ Nhân đã từng gặp trước đó; chính họ là những người đã giúp dọn dẹp những bức ảnh chưa được phơi khô.

Nhưng ngoài hai người đàn ông đó ra, năm người còn lại… hay nói

“Trưởng đoàn Zhong thật sự có con mắt tinh tường quá” Vệ Nhân cười nhạo một cách không thành tiếng.

“Đừng hiểu lầm nhé…”

Chung Chấn vỗ tay vài cái rồi ho khan, nói bằng tiếng Trung: “Từ hôm nay trở đi, Vệ Nhân Tiên sẽ là Phó trưởng đoàn danh dự của đội tìm kiếm người thân CBI chúng ta… Mọi người, hãy vỗ tay nào!”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, những người còn lại trong phòng đều đứng dậy, vỗ tay đồng loạt và hô lên: “Chào mừng Phó trưởng đoàn đến chỉ đạo! Chào mừng Phó trưởng Khổ cực!”

Cảnh tượng này rõ ràng đã được chuẩn bị sẵn từ trước, khiến Vệ Nhân cảm thấy vô cùng ngại ngùng. May mắn thay, anh ta đã kìm nén được câu trả lời không mấy phù hợp với hoàn cảnh này, và cố gắng giữ thái độ thân thiện để mời mọi người ngồi xuống lại.

“Để tôi giới thiệu một chút…”

Chung Chấn lại ho khan một lần nữa, rồi chỉ vào nhóm các cô gái đang ngồi hàng: “Năm người này chính là lực lượng chủ lực của chúng ta; họ không chỉ xinh đẹp mà khả năng công việc cũng rất xuất sắc. Hai người kia là em họ của tôi, chuyên phụ trách công việc hỗ trợ cho tôi.”

Sau phần giới thiệu này, Chung Chấn vỗ vai Vệ Nhân và nói: “Về Phó trưởng đoàn của chúng ta, tôi đã giới thiệu chi tiết cho mọi người vào buổi trưa rồi.”

Nói xong, anh ta quay sang Vệ Nhân và hỏi: “Sao anh không nói vài lời giới thiệu thêm?”

“Tôi đâu có muốn nói gì cả…” Vệ Nhân lẩm bẩm, sau đó cười nói: “Tôi đã tìm hiểu sơ qua về tình hình của mọi người rồi; từ nay trở đi, chúng ta đều là một gia đình… Tôi hy vọng chúng ta sẽ cùng nhau nỗ lực hơn nữa.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Chung Chấn lại dẫn đầu vỗ tay một lần nữa, rõ ràng là muốn Vệ Nhân phải nói thêm điều gì đó…

May mắn thay, sau khi tiếng vỗ tay kết thúc, Chung Chấn đã tìm cớ để đưa Vệ Nhân trở lại văn phòng bên cạnh.

“Cậu đùa tôi đấy phải không?” Vệ Nhân nói một cách không hài lòng.

“Đừng xem thường họ nhé.” Chung Chấn nói sau khi đóng cửa lại. “Hai cháu trai của tôi chỉ là những người giúp việc thôi, nhưng năm cô gái kia thì đều do tôi tự tay lựa chọn cẩn thận đấy.”

“Rõ ràng là phải chọn lọc kỹ lưỡng mới tìm được nhiều người xinh đẹp như vậy,” Vệ Nhân chế giễu một cách công khai.

“Vẻ đẹp của họ không chỉ nằm ở khuôn mặt đâu.” Chung Chấn tự hào nói. “Tất cả họ đều là những sinh viên xuất sắc nhất của Đại học Oxylight hoặc Đại học Mandalay, và hiện tại đang theo học cao học.”

“Còn điều gì nữa?” Vệ Nhân vỗ vào mặt bàn. “Cậu đang tổ chức cuộc hẹn hò kiểu này à?”

“Tôi tin chắc rằng việc này không thể dựa vào bạo lực; cần phải suy nghĩ thông minh mới thành công được.” Chung Chấn nói, vừa chỉ vào trán mình vừa gõ nhẹ. “Vì vậy, tôi cần những người thông minh, và con gái thường tỉ mỉ hơn con trai.”

“Mặt khác, ít nhất một nửa trong số các cô gái này có dòng máu Hoa Kỳ; nếu không có sự giúp đỡ của tôi, chúng có lẽ cũng không thể nhận được những ưu đãi đó đâu. Từ điểm này mà nói, họ cũng dễ kiểm soát và nghe lời hơn con trai nhiều.”

“Cậu chắc chắn rằng họ không phải là bạn tình của cậu à?” Vệ Nhân nghi ngờ hỏi.

“Tất nhiên là không,” Chung Chấn trả lời một cách chắc chắn. “Ít nhất là hiện tại thì không.”

“Dù tôi chưa thấy họ có tác dụng gì cụ thể, nhưng tôi đã nghĩ ra một việc mà chắc chắn họ có thể làm được.” Vệ Nhân vừa nói vừa lấy số Tần Nhị Thế ra và nhấn nút gọi.

Sau khoảng nửa phút, cuộc gọi cuối cùng cũng được đón máy. Phía bên kia, Tần Nhị Thế cũng hỏi với giọng nói khàn khàn: “Có chuyện gì vậy, anh em?”

“Tiến độ công việc của anh thế nào rồi?” Vệ Nhân hỏi một cách từ tốn.

“Vừa rồi bia mộ đã được vận chuyển đi rồi.”

Tần Nhị Thế dừng lại một chút, “Tối nay chúng tôi sẽ đưa những người thuộc đoàn quân viễn chinh đến Mandalay để tập trung. Vừa rồi ông Châu cũng đã giúp chúng tôi sắp xếp một chiếc trực thăng; dự kiến là vào trưa mai mọi việc sẽ hoàn tất.”

“Nếu vậy, sao anh không đưa Shushi đến Mandalay trước?”

“Có chuyện gì à?” Tần Nhị Thế lập tức hỏi.

“Thật sự có chuyện.” Vệ Nhân liếc nhìn Chung Chấn đang ngồi bên cạnh, “Tôi có một người bạn muốn giới thiệu cho anh – người này muốn trao đổi với anh về một việc tốt đẹp: có thể làm việc cùng năm cô gái xinh đẹp, đồng thời cũng giúp đỡ nhiều hơn nữa những người lính quân viễn chinh được đưa về quê hương.”

“Năm cô gái xinh đẹp? Giúp đỡ các binh sĩ quân viễn chinh?” Tần Nhị Thế ngạc nhiên, nhưng cuối cùng vẫn không kìm được sự tò mò: “Thật sao?”

“Anh hỏi cái nào cơ?” Vệ Nhân hỏi lại.

“Năm cô gái xinh đẹp và việc giúp đỡ các binh sĩ quân viễn chinh được về nhà ấy.” Tần Nhị Thế lặp lại nội dung chính mà Vệ Nhân vừa nói.

“Tất cả đều thật đấy; tôi đã gặp những cô ấy bằng mắt thường, thật sự họ rất xinh đẹp. Tôi cũng đã tìm hiểu sơ qua về ý định của họ.”

“Tối nay tôi sẽ đến ngay!” Nói xong, Tần Nhị Thế liền cúp máy.

“Chung Chấn, trong nhóm tìm kiếm người thân CBI của em, không sao chứ nếu thêm một hai phó trưởng nhóm nữa chứ?” Vệ Nhân cười hỏi khi cất điện thoại.

“Không sao đâu! Tất nhiên là không sao!” Chung Chấn mỉm cười mở cửa xe, “Tôi sẽ bàn với họ ngay về chuyện ăn uống tối nay.”